Птица-оборотень (гет)

Четыре студента, весело переговариваясь, над чем-то склонились. Подойдя, Вернер видит небольшого дрозда. Левое крыло обуглено, правым некоторое время пытался удержать равновесие, но сейчас просто лежит, глядя на мучителей. Те довольны. Один из студентов рисует знаки, на кончике пальца мерцает огонёк. И без того скверное настроение пикирует ещё ниже.

— Довольно.

Ученики оборачиваются, доля секунды уходит, чтобы определить, кто вмешался, и выработать тактику поведения. Пока преобладает настороженность, лишь один смотрит со скрытым вызовом.

Вернер аккуратно подбирает птицу.

Он не пользовался большой популярностью учеников. Подростки, предвкушавшие беспрерывные поединки с огнём и молниями, были раздавлены строгой военной наукой. Построения, тактика, анализ — часто уроки проходили исключительно за чтением планов и карт. Масла в огонь подливало то, что Вернер не владел самой распространённой боевой магией — стихиями. Никаких демонстраций выжженной земли или снегопада посреди лета. Даже тренировочные поединки омрачались длинными замечаниями.

В результате слухи о жутком ветеране войны разбиваются о сухую реальность, и реакцией большинства было разочарование. Вернер это знал, но не придавал значения. Этому его учили в казармах, это спало ему жизнь, а прошедшая война точно не последняя.

— Хорошее попадание. Однако такие слабые мишени надо убивать сразу.

Ученик поджимает губы.

— А если я не хотел её убивать? Вдруг хотел взять живой?

— Зачем? — спрашивает Вернер.

Ученик известный, сын важного человека. Такие с детства собирают вокруг себя команду. Если воспитание хорошее, вырастает лидер, плохое — главарь. Здесь, к сожалению, второе.

— Учитель, — деланность почтения почти не прячется. — При всём уважении, это просто дрозд. Их дворовые коты сотнями грызут!

Вернер вскидывает бровь.

— То есть к тебе относиться, как к дворовому коту? Или пытки — твоя идея самообучения? Тебя семья к этому готовит?

— Нет, сэр, — сквозь зубы чеканит парень. — Моя семья готовит командовать армиями и отправлять простых солдат, куда им прикажут, — выпад настолько очевидный, что Вернер не сдерживает улыбки.

— После такой демонстрации стрельбы по дроздам солдаты пойдут за тобой на край света.

Это служит последней каплей. Из пальцев ученика начинают литься искры, друзья встают рядом.

— Вы правы, слишком мелко. Мы последний курс, значит, имеем право на поединок со взрослыми. Так почему бы нам… — встретившись глазами, осекается, инстинктивно отступив.

Мужчина аккуратно перекладывает птицу в левую руку.

— Действительно, почему нет.