Огненный призрак (джен)

Стрелок ещё немного послушал рассказы людей Лиса о местных легендах, о самых дорогих артефактах в Зоне, и заснул на сырой земле, накрывшись своим брезентовым плащом. В Зоне даже сны мистические, ему снилось, что он подходит к её центру за артефактом Сердце Зоны, и на этом сон обрывался, была только темнота и всё.

«Интересно, почему никто из тех, кто пошёл за этим могущественным артефактом, не вернулся, неужели Зона их поглотила?» — думал Стрелок.

Повернувшись на другой бок, он мотнул головой, чтобы забыть про артефакт и сосредоточиться на том, зачем он сюда приехал, и вновь заснул. Лис и остальные сталкеры спали как убитые, похоже, они до прибытия Стрелка в Зону хорошо поработали, вот и спали без задних ног.

Утром Лис разделил со Стрелком свою еду и указал более безопасный путь к базе «Долга», так же сказал, что если хочет лёгких денег, то можно спросить разных сталкеров, вольно разгуливающих по Зоне, они иногда интересуются обычными артефактами.

— Хорошо, понял, — кивнул Стрелок. — Бывайте, — махнул он рукой.

Лис махнул рукой в ответ, когда Стрелок удалился от деревни, и переключился на своих ребят.

Стрелок шёл осторожно, так как у него было мало патронов в пистолете. Постоянно смотрел то вперёд, то назад, опасаясь, что на него нападут мутанты. Расстояние между Кордоном и базой «Долга» было огромное, но Стрелок не тот, кто отступает при трудностях, он уверенно шёл вперёд.

Где-то вдали виднелись вспышки Электры, но люди оттуда не шли, значит, это пустая аномалия без артефактов. Впереди поблёскивала Жарка, их тут полно. Он внимательно осмотрелся, недалеко от Жарки он заметил небольшой объект, похожий на застывшую пемзу, но чёрной формы. Он заглянул в ПДА — это артефакт Капля, не дорогой, дают копейки, но сойдёт. Возле другой Жарки лежал артефакт Кристалл, он подороже.

«А мне везёт сегодня на артефакты», — подумал Стрелок.

Он собрался уже взять артефакт, но увидел, как в ближайших кустах что-то шевельнулось, он машинально достал пистолет. Из кустов вылезла мутировавшая морда собаки.

— Ух ты, Боже мой, — он не понял как, но уже стрелял в мутанта, как будто бы на подсознательном уровне был готов к этому. Мутанта завалил одной пулей прямо в лоб.

Отряхнувшись и подняв артефакт, он пошёл дальше. Собаки на пути больше не встречались, но начали появляться новые аномалии. Первая, на которую он натолкнулся и не понял, что это было, оказалась — Трамплин. Его словно отбросило назад, а когда он попытался продвинуться вперёд, то опять отбросило.

— А это уже что-то новое, — сказал себе под нос Стрелок.

Немного подумав и посмотрев на невидимую аномалию, он решил обойти её со стороны. Пришлось свернуть с безопасной тропы и идти по холмистой местности, обходя свалку и отстреливаясь от мутировавших собак, от чего у него патронов практически не осталось.

— А Лис не говорил мне, что тут такие аномалии есть, или же эта перемещается сама по себе.

Обойдя по холмам и спустившись вниз, он продолжил путь дальше. Впереди стали появляться заброшенные постройки. Взглянул в ПДА, он на полпути к базе «Долга», но впереди очередная заброшенная зона, тут надо прибавить шаг, говорили, что чем дальше ты от Кордона, тем больше мутантов, и ещё тут водятся зомби.

Сам Стрелок в это не верил, но когда приблизился к подземному проходу, то увидел двух человек. Сначала он подумал, что это просто сталкеры, но по приближении к ним он увидел, что они как-то странно передвигаются и взгляд у них потухший. Но вот действуют они как обычные сталкеры. Нехило стреляют из автоматов. Огонь открыли, едва услышав шаги Стрелка, поэтому он бросился бежать сломя голову, надеясь, что зомби его не догонят.

Когда опасность миновала, Стрелок остановился, чтобы отдышаться. Дальше шёл обычным шагом, снова идя по холмистой местности, чтобы не выйти на стаю псевдособак, обитающих тут. Обойдя врагов, он наконец подошёл к воротам, ведущим на базу «Долга».

— Стой, куда идёшь? — спросил один из солдат.

— Я вольный сталкер, ищу работу, мне сказали, что у вас можно хорошо подзаработать, — сказал Стрелок.

— Проходи, но оружие лучше убрать, оно тут не приветствуется, — сказал солдат.

Стрелок убрал свой пистолет и прошёл на базу. От находящихся тут сталкеров он узнал, что местные бармены не только дают задания, но и покупают разные артефакты. У Стрелка как раз было два артефакта, значит, их можно сбыть.

Бар он нашёл легко. Там тусовались все вольные сталкеры. Похоже, «Долг» принимает всех желающих, кто хочет заработать и отдохнуть. Так же в здании, где располагался бар, можно и заночевать.

— Добро пожаловать к «Долгу», чем могу помочь? — спросил бармен.

— Я ищу кому сбыть эти артефакты, — ответил Стрелок, открыв свою сумку.

— Мне, — ответил бармен.

Он осмотрел артефакты и выплатил совсем немного за них, сказав, что артефакты не так и редки, чтобы за них платить много.

— А где я могу взять очередное задание? — спросил Стрелок.

— Я даю, плюс на доске ещё есть, если ты тут надолго, то на втором этаже есть где заночевать, так же можешь подключиться к сталкерскому чату, они иногда обсуждают лёгкий заработок, — сказал бармен.

— Понял.

Стрелок мельком взглянул на доску. На ней были разные задания, в том числе и объявление о пропавших сталкерах. На одном из них он узнал зомби, который пытался на него напасть.

— Эй, я его видел, — сказал Стрелок.

— Где? — спросил один из сталкеров, — это я подал заявление о поиске товарища, ушёл и не вернулся.

— Мне жаль, дружище, он стал зомби, — печально выдохнул Стрелок.

— Только не это, лучше было бы, чтоб его мутанты растерзали, а так придётся его при встрече подстрелить, — печально сказал сталкер.

— Вот тебе на, только у нас появился новенький, а уже закрыл одно дело, как звать-то тебя? — спросил бармен.

— Стрелок, а раньше звали Меченый, по татуировке, — улыбнулся Стрелок.

— Добро пожаловать к «Долгу», будешь работать на нас — разбогатеешь, — улыбнулся в ответ бармен.