Трудности ситхской медицины (джен)

Имперские операции на Воссе длились уже несколько лет, но только в последние несколько недель всё психиатрическое отделение медцентра было до краёв заполнено пациентами, побывавшими в так называемых «Землях Кошмаров». Дарт Фезис абсолютно не понимала, зачем всем внезапно понадобилось туда ходить, почему никто не придумал, как от этого защититься, и почему именно сейчас, когда пациентов из зон боевых действий хватало и без новоявленных сумасшедших, не сумевших выдержать тамошних «кошмаров». С жертвами «Земель Кошмаров» ничего нельзя было сделать, только осмотреть, вколоть такую дозу транквилизаторов, что на ранкора хватило бы (они имели обыкновение кидаться на всех без разбора), и объявить семье, что помочь никак нельзя, и что они могут забрать своего родственника и поместить в приют для умалишённых, или убить, но не прямо в больнице, пожалуйста, у нас и без ваших семейных разборок хватает работы, спасибо. Дальше шло бесконечное количество отчётов и справок, доказательство недееспособности пациента, и прочая в основном бумажная работа. Этот алгоритм был выработан после первых же прибывших с Восса, и показал себя единственным эффективным вариантом: несмотря на все эксперименты и попытки лечения с первыми оказавшимися в «Землях Кошмаров», ничего не помогало, и такие пациенты были признаны пустой тратой ресурсов Империи.

Теперь самым главным ресурсом, тратящимся на них, было терпение Фезис к делам бюрократическим.

Нет, она всё-таки не могла понять, почему все эти ситхи и солдаты не могли совершить какой-нибудь защитный ритуал перед походом в Земли Кошмаров, или просто туда не ходить (что там могло быть такого важного, в публичных источниках не писали, а выуживать из старых контактов и знакомых засекреченную информацию у Фезис не было ни сил, ни времени). Её ученица, восска Мири-Во, тоже не могла ответить на этот вопрос — восские солдаты и сами старались не приближаться к Землям Кошмаров без особой необходимости, хотя защитные обряды у них были, и пытались предостеречь и имперские, и республиканские войска от походов туда.

Судя по количеству жертв восского проклятия в медцентре, предостережения были бесполезны, и теперь Мири-Во была негласно признана самым важным экспертом по Землям Кошмаров во всём медцентре. По всем вопросам, связанным с жертвами странной восской болезни, теперь обращались к ней.

— Можешь попробовать свой ритуал ещё на троих, — выдала инструкции Фезис, устало вздохнув. — Потом возвращайся к делам, которые имеют смысл.

— Да, мастер, — кивнула Мири-Во, и Фезис послышалось явное разочарование в её голосе.

К разочарованиям ей следовало привыкать.

Но Мири-Во не успела даже выйти за дверь кабинета Фезис, когда дверные пластины разъехались в стороны, впуская внутрь ещё одного посетителя.

— Милорд, прошу прощения за беспокойство, — сказала лорд Лашия, быстро поклонившись только чтобы соблюсти приличия. — У меня… интересный случай среди прибывших с Восса. Запрашиваю присутствия вашей ученицы, — она кивнула на Мири.

Лорд Лашия была одной из сотрудников-не людей, мириаланкой с жёлто-зелёной кожей и покрытым татуировками лицом. До того, как стать ситхом, она была джедаем-целителем, но после работы инквизиторов в подвалах Коррибана отказалась от джедайского учения, и Фезис взяла её под свою защиту. Никогда не знаешь, чьи знания и техники могут быть полезны, подумала она тогда, и целительские навыки Лашии — не исключение, будь они сколько угодно джедайскими.

Просто так отдавать учеников в распоряжение других лордов (даже собственных подчинённых) было не в правилах Фезис.

— Поясните, — потребовала она. — Мы все видели безумцев из Земель Кошмаров, лорд Лашия, и я не нахожу в них ничего «интересного».

Лицо мириаланки скривилось так, будто она то ли попробовала что-то очень кислое, то ли запланировала убийство, но через секунду она вернула себе самообладание.

— Этот не такой, как все остальные, — затараторила она, что-то открыв на своём датападе. — Ситх-ученик, человеческий мужчина, по отчёту руководителя экспедиции из Службы рекламации, не проводил никаких ритуалов перед тем, как зайти на эту территорию, и находился там точно не меньше, чем остальные, прибывшие с ним. На первый взгляд ведёт себя как остальные жертвы проклятия, но при правильном воздействии начинает реагировать на внешнее воздействие и отвечать на простые вопросы!

Лорд Лашия перевела дух и посмотрела на Фезис.

Фезис была вынуждена признать, что это и правда было интересно. Настолько, что ей самой хотелось это увидеть.

— Ведите, — кивнула она. — Мири! Идёшь с нами.

— Да, мастер, — ответила восска, и втроём они вышли из кабинета в коридор.

Всю дорогу лицо Лашии выражало крайнее недовольство — Фезис подозревала, что женщина не любила конкретно её, но у неё не было ни времени, ни желания что-то с этим делать, в конце концов, если бы Лашия решила атаковать открыто, у неё не было бы никаких шансов — но это выражение преобразовалось в уверенное и самодовольное, как только она приказала охранным дроидам отойти и отключила энергетический щит, закрывающий палату для особо буйных пациентов.

На больничной койке, прикованный за руки и ноги, лежал молодой человеческий мужчина. Он мотал головой из стороны в сторону, то и дело ударяясь ей о края кровати, специально покрытые мягким материалом (Фезис и не подозревала, что из его позиции можно так изогнуться, но жертвы восского проклятия продолжали удивлять), и бормотал себе под нос что-то невразумительное. На появление в палате троих ситхов он никак не отреагировал, и Фезис сначала подумала, что Лашия зачем-то её обманывает. Но мириаланка вышла вперёд и подошла к пациенту.

— Смотрите, — сказала она и замерла.

Фезис прислушалась к Силе. Лашия воздействовала на разум пациента, недостаточно сильно, чтобы заставить его подчиниться её воле, но достаточно, чтобы усилить его концентрацию и внимание — на нормальных должно было действовать, как мягкое успокоительное. Пациент прекратил бормотать и вертеться.

— Посмотри на меня, — громко, приказным тоном сказала Лашия. — Посмотри на меня. Скажи, где ты находишься?

— В больнице… на Дромунд-Каасе, — ответил пациент.

Его речь была нечёткой, как у пьяного или засыпающего, но разобрать слова не составляло труда.

— Как давно ты тут находишься? — продолжала Лашия.

— Три дня.

Напряжение Лашии чувствовалось в воздухе, и она не могла продолжать так долго. Вскоре она на секунду закрыла глаза, и пациент снова начал ёрзать и издавать нечленораздельные звуки. Лашия с облегчением выдохнула и повернулась к Фезис с выражением триумфа на лице.

— Он реагирует на простые просьбы, — объявила она. — Понимает обращённую к нему речь, отвечает на вопросы, следит за ходом времени! Я подозреваю, что его личность всё ещё сохранна там, внутри, за этим… влиянием проклятия.

Подозрения Лашии были для Фезис абсолютно бесполезны, но эффект, который она показала, был и вправду необычен.

— Вы попробуете сделать то же самое с несколькими другими пациентами, чтобы проверить, работает ли такое на них, — приказала она. — Потом мы решим, что делать с этим.

Тот же самый эксперимент, проведённый на нескольких других случайно выбранных пациентах, ситхах и солдатах, не дал никаких результатов. Лашия делала всё то же самое, — Фезис внимательно прислушивалась к Силе и точно знала, — но люди продолжали кричать, дёргаться и пытаться вырваться из оков, удерживающих их на койках. Ничего похожего на проблески сознания они не выказывали.

Это и вправду было интересно и заслуживало дальнейшего изучения.

— Вы возьмёте мою ученицу, — вынесла вердикт Фезис. — И изучите с ней восские ритуалы для защиты от этого «проклятия». Вы попробуете составить план лечения и осуществить его. Я жду результатов.

Никаких результатов на самом деле она, конечно, не ждала — проклятие с Восса показало себя неизлечимым и прилипчивым — но это должно было занять Лашию достаточно надолго. Судя по тому, что она вообще додумалась проводить над пациентами такие эксперименты, свободного времени у неё было слишком много.

Дарт Фезис бросила на лорда Лашию и свою ученицу последний взгляд, показывающий, что у них не было никакого права на ошибку (если они провалят такой эксперимент, подумала Фезис, они могут не выйти из этого живыми), и отправилась обратно в свой кабинет. У неё, в отличие от лорда Лашии, свободного времени не было.

* * *

Лашия недовольно смерила ученицу Дарт Фезис взглядом. Пустые светящиеся фасеточные глаза, слегка приоткрытый рот и вопросительный наклон головы в сторону придавали её лицу исключительно тупое выражение. Лашии не слишком хотелось иметь с ней дело — она ожидала, что Фезис откажет, она всегда так делала — но Мири-Во была единственной, кто знал о Землях Кошмаров и защите от них хоть что-то, и мириться с ней пришлось бы всё равно.

— Я слышала, вы говорили о ритуалах, ты и твой мастер, — сказала Лашия, стараясь звучать строго. — Что это за ритуал и можешь ли ты попробовать его на нашем подопытном?

Своих учеников у неё никогда не было, и как обращаться с чужими, она не имела понятия.

Мири-Во ещё больше расширила глаза и кивнула.

— Это восский ритуал, — сказала она. — Я могу провести. У меня есть материалы.

«Это восский ритуал» было… совсем не информативно, но Лашия не могла представить себе, как можно слушать более длинное объяснение со странной восской интонацией, поэтому просто кивнула.

— Хорошо. Я буду наблюдать, — сказала она.

Оставалось составить план действий на случай если ритуал (как от него и ожидалось, в этом медцентре никогда ничего не бывало просто) не сработает.

Лашия плохо понимала, что происходило дальше. Мири-Во, сохраняя всё то же тупое выражение лица, сжигала в чаше какие-то то ли ветки, то ли листья, обрызгала лицо пациента водой, что-то бормотала на своём языке, даже погрузилась в какое-то подобие медитации. Зрелище заворожило бы её, будь она всё ещё джедаем, но теперь оно вызывало только раздражение и нетерпение. Лашия не любила не понимать, и одно только наличие у ученицы Фезис каких-то недоступных ей знаний заставляло её кулаки сжиматься. Прищурившись, она наблюдала и прислушивалась к Силе, стараясь разобрать принцип работы этой странной восской практики. Она чувствовала напряжение и фокус ученицы, чувствовала проблески сознания пациента, скрытые среди вихрей вызванного Землями Кошмаров безумия, но тянущееся к поверхности каждый раз, когда восска произносила одно из своих… заклинаний. Как это работало, она понять не могла, и это злило. Наверняка восска осуждала её, её и всех остальных, за то, что они не понимали традиций её родной планеты.

Не то чтобы понимание этих традиций имело какую-то цену, напомнила себе Лашия. Мири-Во, как и Лашия, как и все остальные, была здесь, потому что и до тех пор, пока была полезна Дарт Фезис, и её происхождение не играло в этом никакой роли. Если бы Фезис нашла себе другого специалиста по восской магии, или другого ситха, владеющего техниками джедаев, Лашия бы снова вернулась в коррибанские пыточные (она едва ли помнила, что там происходило, но один вид одеяния инквизиторов заставлял искры плясать на кончиках её пальцев), а Мири-Во была бы уже мертва.

Лашия закрыла глаза на секунду, прерывая поток бессмысленных мыслей. У неё была важная задача, и ей нужно было наблюдать за восским ритуалом и анализировать его. У этого ритуала был потенциал — Лашия ясно чувствовала реакцию подопытного — но он был слишком слаб, чтобы оказать существенный эффект. Пациент не пришёл в нормальное состояние, даже не отреагировал на происходящее. Этого и следовало ожидать, ничего никогда не бывало так просто, но Лашия не могла позволить себе просто так сдаться. Поэтому, как только Мири-Во, выйдя из своего медитативного состояния, с потерянным выражением лица обернулась к ней, она пресекла любые попытки закончить на этом.

— Этого недостаточно, чтобы дотянуться до его сознания и полностью уничтожить эффект проклятия, — сказала она, стараясь звучать так, будто не потерпит возражений. — Нужен другой план. Исследование.

Мири-Во кивнула со всё тем же потерянным выражением лица, и следующие часы стали для Лашии практически пыткой. Ей нужно было больше информации о восских ритуалах и о Землях Кошмаров. Изучение архивов и официально доступных Империи данных дало мало, и единственным источником стала Мири-Во. Специфически говорящая на общегалактическом восска с трудом могла объяснить сложные (иногда и вовсе существующие исключительно в её культуре) понятия, и, чтобы записать описание и предназначение ритуалов, Лашии приходилось подбирать десятки уточняющих вопросов и постоянно угадывать. Тут, подумала она уже спустя полтора часа допроса, навыки коррибанских инквизиторов пришлись бы весьма кстати.

Если бы они, конечно, могли понять, что говорит Мири-Во.

— Твои благовония — они для чего? — в который раз спросила Лашия.

— Целители используют, — уклончиво (возможно, не специально, но Лашии уже казалось, что её специально водят кругами) ответила восска.

Бить молниями учеников Дарт Фезис нельзя, напомнила себе Лашия. Совсем нельзя, даже если эти ученики тупы, как болотная гизка, и не могут нормально ответить даже на самый простой вопрос. Нельзя хотя бы потому, что тогда Фезис будет бить молниями её, и ей это совсем не понравится.

— Используют для чего?

Восска посмотрела на Лашию так, будто та была совсем слабоумной.

— Для ритуала.

И снова они были там, откуда начали. Нет, бить молниями учеников Дарт Фезис было совсем нельзя...

Лашия только хотела знать, имеет ли это всё — благовония, чаши, какая-то вода, — практическое значение, или просто используется, потому что так принято, и никак не помогает в самом обряде. Она не была с Восса, не занималась ситхским колдовством и не знала ничего о создании ритуалов, поэтому каждая способная помочь деталь была важна, только вот предоставлять эти детали Мири отказывалась. Нет, всё-таки она намеренно водила её кругами! Не зря же этот народ жил настолько изолированно.

При недоступности традиционных методов ведения допроса придётся воспользоваться остатками джедайской дипломатии, подумала Лашия.

— Послушай, — она отложила датапад и подняла взгляд на Мири. — Во-первых, нам приказали найти способ полностью вылечить того пациента. Всё, что с ним происходит, — следствие восского проклятия, и мне нужно знать, что именно и почему делают ваши целители, чтобы помогать таким, как он. Во-вторых, если мы не справимся, ты знаешь, что твой учитель с нами сделает.

Угроза сработала. Удивительно тупое выражение лица Мири-Во сменилось на испуганное.

— Не надо, — сказала она. — Я могу рассказать.

* * *

Лашия записала обряд для защиты тех, кто заходит в Земли Кошмаров, и несколько обрядов восских целителей, не имеющих к Землям Кошмаров никакого отношения. Это помогло мало. Для некоторых ритуалов целители использовали жизненную силу третьего лица, чтобы передать её пациенту (даже если бы это можно было адаптировать для лечения проклятий... Лашия даже представлять не хотела, откуда придётся брать чей-нибудь ещё разум), другие не были предназначены для исцеления разума, третьи были настолько сложными, что даже самые детальные объяснения Мири не делали их понятнее. Для всех требовались материалы, которые было проблематично достать на Дромунд-Каасе — листья растущих только на Воссе деревьев, особая посуда с восскими орнаментами, вода из определённых источников (Лашия подозревала, что воду можно использовать любую, но проверять, что будет, если не придерживаться всех правил, было себе дороже). Ситуация складывалась не из лучших: на исследование ушло много времени, и, хотя пока Дарт Фезис не стояла у них над душой и не требовала результатов (она пока вообще ничего не требовала, последний раз, когда Лашия видела её, она выглядела так, будто хочет то ли проспать пятнадцать часов, то ли убить всех в этой комнате), никто не был бы рад задержкам, и любое потерянное время могло иметь критическое значение: никто не знал, как долго проклятие останется излечимым (да и было ли оно излечимо вовсе, было неясно, все усилия Лашии и Мири могли оказаться напрасными).

— Защитный ритуал не помог, — резюмировала Мири, с очень растерянным лицом просматривая записи. — Другие — не для этого. Может, есть ситхский обряд?

— Может, и есть, — кивнула Лашия. — Пойдём.

Она не знала, что искать в записях о ситхском колдовстве, и понимала, что, скорее всего, о самых действенных ритуалах в архиве не будет ничего (Сфера Древних Знаний хорошо хранила свои секреты), но это было лучше, чем ничего. Создание видимости работы, чтобы избежать наказания.

Восска вопросительно наклонила голову в сторону.

— Куда?

— В архив.

* * *

Лашия уже давно была гражданкой Империи, она была, в конце концов, лордом ситхов, но публичные места всё ещё заставляли её чувствовать себя неловко и не к месту. Для неё восска Мири была странным и непонятным существом, но и она сама для многих в Империи была не лучше. Она поправила воротник плаща и капюшон и вышла из спидера такси. Мири тихо последовала за ней.

— Посмотри, есть ли тут ещё что-то о вашем колдовстве, — тихо сказала ей Лашия.

Она сомневалась, что имперские архивы хранили какую-то информацию о Воссе, кроме высокомерных отчётов совершавших первый контакт дипломатов, и в них точно не могло быть ничего, чего не знала бы Мири… но попытаться никогда не мешало.

Сама Лашия хотела попытаться найти что-то среди ситхских целительских ритуалов, и ей точно не нужно было, чтобы у неё над душой стояла мало что понимающая в ситхской магии восска.

* * *

Спустя… несколько часов? Целый день? Лашия совсем не следила за временем, — бесконечные слова, символы и схемы уже стояли перед глазами сплошной стеной текста, и она совсем не понимала, что читает. То, что Мири-Во, закончившая изучение доступных общественности записей о Воссе ещё в первый час в архиве, всё оставшееся время сидела на стуле рядом и внимательно на неё смотрела, никак не помогало. На Воссе, видно, не учили не пялиться на людей, когда они работают, раздражённо подумала Лашия. Но это время не было потрачено зря.

Лашия не любила не понимать, но ситхское колдовство оставалось тем, чего понимать она и не хотела, то ли по какому-то глубоко засевшему в мозгу джедайскому предубеждению, которое в подвалах Коррибана вытравить не смогли, то ли из-за интуиции, подсказывающей, что лезть туда надо не всегда и не всем.

— Я закончила, — сказала она

Мири наклонила голову и сделала такое выражение лица, что её глаза стали ещё больше.

— Вы что-то нашли? — спросила она.

— Много что, — кивнула Лашия.

О ситхском колдовстве она знала мало что, и никаких ритуалов ей проводить никогда не приходилось. Она, как и любой ситх, умела использовать молнии Силы, знала обыкновенные целительские техники, и умела влиять на разум, но возможности и необходимости изучать что-то сложнее у неё никогда не было. Даже базовые ситхские техники исцеления, которые ученики изучали ещё в Академии, были ей незнакомы, но для работы хватало и своих, и того, чему она научилась за годы в медцентре.

Теперь пришлось наверстать упущенное. Ситхские техники исцеления и контроля разума были гораздо менее похожи на джедайские, чем она ожидала, но она могла их повторить. Она читала описания более сложных ритуалов, — что-то подсказывало ей, что пробовать это ей не стоит, и Лашия с трудом преодолела желание закрыть все документы и никогда больше туда не заглядывать — и среди них тоже были... условно подходящие для их целей. Ни один из ритуалов, конечно, не был точно тем, что ей было нужно, но Лашия надеялась, что у неё получится модифицировать их так, чтобы они выполняли нужную функцию. Спустя часы изучения доступных ситхской общественности заклинаний она чувствовала, что может сделать... что-то. Конечно, многие странные детали, как использование собственной жизненной силы, обмен энергией, и исцеление с использованием Силы самого исцеляемого оставались Лашии мало понятны, но она надеялась, что что-то придумает. В конце концов, другого выхода у неё не было.

* * *

— Вы сошли с ума, — холодно сказала Дарт Фезис, с громким стуком опустив датапад на стол. — Это моментально убьёт и вас, и его. Больница — не место для экспериментов, лорд Лашия, если вам так хочется изобрести новый ритуал — проконсультируйтесь с инквизиторами перед тем, как действовать. Я всё ещё жду от вас приемлемого плана лечения.

Лашия нервно прикусила губу и со злостью сжала кулаки. Дарт Фезис была абсолютно права, конечно, но ярость из-за собственного провала это не уменьшало.

И чего она ожидала, пытаясь придумать ритуал, не имея опыта в колдовстве и прочитав пару документов из архива?

— Вы меня поняли? — повысила голос Дарт Фезис.

Лашия с трудом удержалась, чтобы не скривить лицо. Старая ведьма всегда её ненавидела и даже этого не скрывала.

— Да… милорд, — сквозь зубы процедила она и вышла из кабинета.

Ждавшая за дверью Мири уставилась на неё огромными светящимися глазами с такой надеждой, будто она была спустившимся на землю богом. Лашия с трудом подавила раздражение.

— Она сказала, мы убьём его и сами умрём, — сказала она. — Нам либо нужно придумать что-то другое, либо нас отстранят от этого случая…

— И будут молнии, — с невозмутимой восской интонацией продолжила Мири. — Мы умрём.

— Именно.

Это «именно» казалось единственным возможным вариантом развития событий. Ритуал, который они с Мири разработали на основе одной ситхской целительской практики и нескольких восских ритуалов, был сложен в исполнении, и самой Лашии тоже не казался безопасным (она старательно прятала эту мысль на самые задворки разума), но, она была уверена, должен был сработать. Комбинация заклинаний должна была вытягивать жизненную силу и из колдуна, и из объекта колдовства (что, по задумке Лашии, должно было заставить пациента бороться за жизнь и вытащить его сознание наружу), потом направлял её на приведение разума в порядок, после чего всё завершалось усовершенствованной версией защитного ритуала из Земель Кошмаров. Это должно было сработать… или убить их всех.

Варианты в голове у Лашии сменялись с немыслимой скоростью. Попытаться провести ритуал, несмотря на запрет? Если они выживут, это будет ненадолго, Дарт Фезис прикончит их вне зависимости от результата просто за то, что они её не послушали. Найти готовых к общению инквизиторов и попросить их помочь? Лашии нечем было бы отплатить за такую услугу, а просто так за это взялся бы разве что какой-нибудь безумец (связываться с такими было себе дороже). Снова перечитать все записи и придумать новый ритуал? Лашия понимала, что это единственный рабочий вариант, но надежду на свои сомнительные способности к ситхскому колдовству она потеряла ещё в архиве.

Однако всей вселенной, а особенно Дарт Фезис, было абсолютно всё равно, что там у неё было с надеждой и способностями к ситхскому колдовству.

— Возвращаемся к работе, — сказала она, стараясь не показывать Мири своего отчаяния.

Палата пациента была всё такой же, как они оставили её. Молодой человеческий мужчина с привязанными к кровати руками и ногами продолжал бормотать что-то невнятное и дёргаться. Все, прибывшие из Земель Кошмаров вместе с ним, уже давно были отправлены по домам или приютам для душевнобольных, и он один, — к неудовольствию родственников, с которыми даже Дарт Фезис не могла справляться вечно, — оставался в медцентре. С уходом за ним справлялся и медицинский дроид, и Лашия с Мири посещали его палату только несколько раз в неделю — удостовериться, что его сознание ещё не распалось окончательно. Лашия постепенно начинала думать, что лучше бы всё-таки распалось. Она привычно подошла к кровати и взглянула на пациента. Тот никак не отреагировал на её появление, и Лашия вытянула над ним руку, снова, как и все последние несколько недель, сконцентировавшись на ощущении Силы и на ускользающем разуме пациента. Его взгляд снова ненадолго прояснился — достаточно, чтобы понять, что эта техника всё ещё на нём действует, и что продолжение исследований имеет смысл.

— Это не ситхская техника, — монотонно констатировала маячащая у двери в палату Мири.

Лашия фыркнула.

— Конечно, не ситхская, — сказала она.

Это умение она почерпнула ещё в Храме Джедаев, когда тренировалась, чтобы стать целительницей — их учили успокаивать взволнованных и напуганных, простая техника, доступная большинству учеников в Храме. Более сложная её версия работала и на совсем сошедших с ума, и на этом несчастном, посетившем восские Земли Кошмаров. Без сознательного участия пациента Лашии, конечно, нужно было больше концентрации, чтобы уцепиться за его разум, но общий смысл оставался тем же, что и у того, что делали джедаи. Она не видела смысла отказываться от всех Светлых приёмов только из принципа: если они работали и подходили для её целей, Лашия использовала их. Она была ситхом, но также она была целительницей, и от неё ждали результатов, а не полного отречения от прошлого (даже если иногда ей этого и хотелось).

— Не-ситхская техника работает, — продолжила Мири-Во. — Если соединить не-ситхский ритуал и восскую технику, будет работать?

— Предлагаешь придумать что-то на основе этого?

Мири кивнула.

Лашия почувствовала себя очень, очень глупой. Это, то что она делала, уже работало, хоть и недолго, а она, вместо того, чтобы искать способ соединить это с восской магией Мири, смотрела в абсолютно другую сторону. Полный позор. Но Мири-Во была права. Нужно было приниматься за работу — снова.

* * *

Вообще-то Дарт Фезис не ожидала от лорда Лашии и Мири-Во реальных результатов: вся затея с лечением безумия была попыткой чем-то их занять, чтобы их неуемный энтузиазм не мешал работать ей. Но спустя несколько недель абсолютной тишины в её кабинете и отсутствия попыток выслужиться со стороны Лашии… Фезис получила очень интересный— и она даже не преувеличивала — отчет об их работе. Разработанный ими обряд имел право на жизнь и, кажется, давал такое право даже пациенту, в других случаях абсолютно безнадёжному. Она дала добро на реализацию и вызвалась наблюдать.

В назначенный час палата пациента выглядела — и пахла — как пространство восского мистика. Мири-Во расставила повсюду какие-то восские посудины с благовониями, чаши с водой, и теперь ходила кругами вокруг койки с вяло возмущающимся человеческим мужчиной, ожидая, пока Лашия тоже закончит свои приготовления. Лашия бегло просматривала что-то на своём датападе и не обращала внимания ни на что, происходящее вокруг. Когда Фезис вошла в помещение, Лашия подняла голову и кивнула.

— Можем начинать, — сказала она.

Фезис отошла к стене, чтобы не мешать проведению обряда, и сосредоточилась на ощущениях в Силе. Беспорядок в разуме пациента не заметил бы только совсем неодарённый, присутствие ученицы и подчинённой Фезис узнавала, даже не концентрируясь. Оставалось только наблюдать.

Как и многие ритуалы, поначалу снаружи это выглядело так, будто не происходило ничего. Мири-Во стояла напротив койки пациента, Лашия стояла рядом. Выражение её лица показывало высшую степень концентрации, а в Силе Фезис чувствовала напряжение. Лашия тянулась к сознанию привязанного к койке человека, её Сила опутала его, словно кокон, пока Мири, глядя куда-то в пустоту, нараспев читала что-то на восском языке. Запах восских благовоний и сам внешний вид обряда совсем не сочетался с ярким, белым освещением палаты, и на секунду Фезис подумалось, что этому действу место скорее в подвале инквизиторов, чем в её больнице.

Тем временем ощущение в Силе стало меняться. Помимо знакомых отпечатков Мири и Лашии Фезис чувствовала нечто… странное, чужое, тёмное, но не привычно ситхское, настроенное разрушать и уничтожать. Это, видно, и было восское проклятие, засевшее так глубоко в разуме пациента, что просто так его было не разглядеть — а теперь вышедшее на поверхность. Фезис наблюдала.

Она почти физически ощущала, как проклятие, вытесненное из пространства пациента заклинаниями Мири и Лашии, заполняло комнату: воздух будто стал на несколько градусов холоднее, и Фезис рефлекторно, уже по привычке сконцентрировалась на защите своего разума. Проклятие в такой дозе вряд ли могло быть опасно для неё, но сойти с ума из-за такой глупости (хотя Фезис казалось, что она и так давно сошла с ума, с её-то профессией) было бы… как-то неприлично. Лашия выглядела так, будто уже готова просто свалиться в обморок (неподготовленным нельзя заниматься ситхской магией, подумала Фезис), Мири продолжала читать восские заклинания, тело пациента на койке задёргалось, словно он пытался сопротивляться.

А потом всё закончилось. Лашия шумно выдохнула и оперлась о кровать, словно у неё не было сил.

— Нужно забрать его отсюда, пока оно не вернулось. Оно всё ещё здесь, — сказала она.

Фезис быстро нажала на датападе несколько кнопок, вызывая медицинских дроидов. Она тоже чувствовала присутствие восского проклятия.

Мири и Лашия вывезли кровать пациента в коридор, где их встретила бригада дроидов. Они забрали пациента — начавшего приходить в сознание и не выказывавшего никаких признаков безумия, — и Фезис осталась наедине с ученицей и подчинённой.

— Закройте палату, — приказала она. — И ограничьте проход по этому коридору, пока вопрос с проклятием не будет решён. Мири-Во, отправь запрос, чтобы к нам прислали инквизиторов, и будь готова помочь им с вашим проклятием.

— Да, мастер, — ответила Мири-Во. — Проклятие не будет иметь много силы. Источник не присутствует. Убрать будет легко.

— Вот и проследи, чтобы так и было, — кивнула Фезис.

У неё всё ещё было много работы. Слишком много работы, время для которой она потратила на наблюдение за этим ритуалом.

* * *

Прогнозы прошедшего через восско-ситхский ритуал Мири-Во и Лашии пациента выглядели многообещающе. Он не проявлял никаких признаков безумия (хотя и не блистал когнитивными способностями после такого опыта), постепенно восстанавливался после проклятия и находился под чутким наблюдением персонала — включая Мири-Во, которая настаивала на том, чтобы лично контролировать прогресс.

Присланный откуда-то из Цитадели ученик-инквизитор и Мири-во справились с оставшимся проклятием в тот же вечер, и больше оно не могло навредить никому в больнице. Лашия же, крайне довольная своим успехом (Фезис посоветовала ей не задирать нос, но совет был воспринят как обычно, в штыки), писала описывающую их ритуал статью, чтобы каждый медик в Империи понимал, с чем имеет дело. Помимо ученика-инквизитора из Цитадели приезжали ещё несколько колдунов — «глава Сферы Древних Знаний требует информации о единственном в Империи исцелении от восского проклятия Земель Кошмаров», сказали они, — и долго о чём-то спрашивали то пациента, то Лашию, и Фезис даже подумала (несерьёзно, но если вероятность такого и была мала, она никогда не равнялась нулю), что скоро обоих заберут в подвалы Коррибана, препарировать и изучать.

Дарт Фезис не ожидала, что эксперимент Лашии и Мири-Во вообще увенчается успехом, но была довольна результатом. Такой прорыв на стыке ситхской (скорее, конечно, джедайской... но рассказывать об этом инквизиторам было не обязательно) магии и медицины происходит не каждый день, и чем больше внимания получают её сотрудники, тем лучше становится репутация её медцентра. Даже если внимание в основном исходит от подозрительного вида колдунов из Сферы Древних Знаний.