Трудности ситхской медицины (джен)

С каждым новым глупым оправданием лицо офицера поставок на голозвонке становилось всё более раздражающим, и спустя пятнадцать минут ни к чему не приводящих переговоров Дарт Фезис приходилось серьёзно себя сдерживать, чтобы не разбить коммуникатор об стену. Или не сломать собеседнику шею — хруст его костей слышать было бы гораздо приятнее, чем ту чепуху, в которой он пытался её убедить.

Останавливало в основном то, что на замену этому не способному сказать ничего осмысленного идиоту придёт следующий, только менее запуганный её, Фезис, авторитетом, и потому менее склонный к сотрудничеству.

— В этой системе сейчас ведутся бои, — в который раз повторил офицер. — Поэтому экспорт ваших компонентов невозможен.

Это, конечно, была полная чушь. Фезис знала, что топливо и металлы оттуда (и из любой системы, где кто-то с кем-то сражался) вывозились регулярно и без особых проблем — а её ингредиенты для недавно разработанного экспериментального препарата при этом «экспортировать» было «невозможно». Не нужно было быть гением, чтобы понять, что — несмотря на официальные положения — в Империи выше нормальной доказательной медицины ставилось абсолютно что угодно: разработки оружия, военная промышленность, кибернетика, которой в последнее время начали заменять всё, начиная от рук и ног и заканчивая внутренними органами и глазами (хорошо, что хотя бы не мозги, думала Фезис каждый раз, когда у очередного пациента было больше металла, чем плоти, и везти его следовало в мастерскую, а не в больницу). В какой-то степени Фезис могла понять такую постановку приоритетов: она и сама не верила в мир с Республикой и мечтающими о полном уничтожении её вида джедаями, она понимала важность усиления обороны и готовности к длительной войне... но эта война была обречена на провал без хороших медиков и эффективных лекарств!

К сожалению, большинство ситхов, похоже, не разделяли её воззрений. Фезис часто ловила себя на желании переломать позвоночники тем, кто решил, что «эпидемиологический контроль» означает «убить всех заражённых и сдать пару тел на исследования (ситху-алхимику, которому самое место в психиатрическом отделении её медцентра), результатов которых никто никогда не увидит», а решение любой проблемы со здоровьем — заменить кибернетикой всё, что можно, и всё, что лучше не надо. Иногда ей хотелось сломать им шеи и смотреть, что они будут делать, с недостатком компетентных врачей, но с боевыми дредноутами на орбите Дромунд-Кааса… Фезис резко выдохнула и прикрыла глаза на секунду, отгоняя слишком приятную мысль. Во-первых, специально устранять важные имперские активы во время войны было нелогично и чревато последствиями как для неё самой, так и для всего её персонала. Во-вторых, даже если бы она и позволила себе такое удовольствие, они просто заменили бы позвоночник кибернетикой, замуровались в броню с экзоскелетом и продолжили принимать такие же идиотские решения. Сферу Биотической Науки следовало объединить со Сферой Технологий и переименовать в Сферу Вживления Имплантов И Имитации Бурной Деятельности.

Фезис прищурилась, и изображение на голозвонке потянулось руками к воротнику и начало хватать ртом воздух. Она придушила несильно и кратко, но это имело свой эффект.

— Прошу прощения, милорд, — просипел человек, всё ещё тяжело дыша. — Я… сделаю всё возможное, чтобы материалы были в ваших лабораториях в кратчайшие сроки.

Его "всё возможное" было обречено на провал или как минимум на миллион препятствий, и на получение материалов "в кратчайшие сроки" не было никаких шансов.

— Постарайтесь, — всё равно ледяным тоном отрезала Дарт Фезис и завершила звонок.

Никакого облегчения это, конечно, не принесло. Работы — административной работы, которую, однако, она не доверила бы никому больше — оставалось столько, что Фезис могла бы утонуть в ней, как в болоте. За дверью кабинета скрипели шасси протокольных дроидов, неуклюже бегающих из отдела в отдел с бесконечными датападами и дата-цилиндрами, несколько проблемных поставщиков оборудования требовали её присутствия, желательно, вчера; нужно было сделать ещё несколько звонков и написать официальное письмо очередному заносчивому лорду, решившему, что это он лучше знает, что нужно её медцентру. Личный коммуникатор последние две минуты разрывался от сообщений личного врача её постоянного пациента, и звук так действовал на нервы, что Фезис мысленно пожелала обоим — и пациенту, и врачу, — скорой и болезненной смерти. Ей точно нужно было отдохнуть, отвлечься хотя бы на секунду, потому что желать смерти своему любимому творению было не в её правилах. Пациент, несмотря на все прогнозы, последние почти двадцать лет был жив и практически полноценен, и Фезис хотелось бы и дальше наблюдать за его случаем (у неё оставалось ещё пятнадцать неиспробованных экспериментальных протоколов лечения его симптомов, нельзя было просто взять и позволить умереть такому материалу). Она взяла коммуникатор и начала просматривать сообщения.

Дверная панель за спиной отъехала в сторону, и Фезис молниеносно развернулась. Рука рефлекторно дёрнулась к мечу, но Фезис остановила себя достаточно быстро, чтобы вошедший не заметил этого. В кабинет смущённо заглядывал её ученик (как она могла отвлечься настолько, что не заметила его приближения?).

— Мастер, — сказал он с сильным акцентом. — Там… проблема. Он оказывает сопротивление. Нельзя… ничего.

Аенн (Фезис не собиралась даже запоминать его бесконечное полное имя), её ученик, был чиссом, и вообще-то неплохо говорил на базовом, но в трудных ситуациях всё ещё терялся и забывал половину правил. От этого его следовало, конечно, отучать, но на это у Фезис попросту не хватало времени. Оставалось наблюдать, как он справляется сам, и напоминать — после нескольких лёгких наказаний хватало серьёзного взгляда, чтобы ученик не делал одну ошибку дважды.

— Не даст ничего делать, — продолжал ученик. — Опасно.

Большинство пациентов её медцентра были ситхами, а в последнее время ещё и тяжело ранеными, растерянными ситхами, доставленными прямиком с поля боя, поэтому ситуация с сопротивляющимся пациентом была обыденностью — но Аенн стал учеником Фезис недавно, и пока не успел привыкнуть. Конечно, за то, что не попытался разобраться сам, ничего не сделал и сразу побежал к ней, проигнорировав остальной старший персонал и забыв всю самостоятельность, Аенн заслуживал наказания… но в этот раз Фезис была готова закрыть на это глаза. Появление ученика сулило долгожданную возможность отвлечься.

Фезис только кивнула и вышла за растерянным чиссом в коридор. По дороге к лифту она быстро набрала ответ на сообщения постоянного пациента — порекомендовала изменения протокола экстренной помощи, которые уже однажды на нём работали — и поравнялась шагом с Аенном.

Видела бы она тридцать лет назад себя сейчас. Ей пророчили значительные посты в Сфере и чуть ли ни место в Тёмном Совете… теперь же она радовалась возможности ненадолго оторваться от документов и увидеть хотя бы одного живого пациента.

Но ни на что другое свой — лучший во всей Империи, конечно — медцентр она не променяла бы.

— Он не хочет обезболивание, — серьёзно пояснял ученик. — Он не даёт ничего делать без. Ситх. Сопротивляется.

Насколько было известно Фезис, на родине чиссов чувствительных к Силе не любили. Аенн, столкнувшись с предрассудками своего народа, сам решил отправиться в Империю и попал на Коррибан. Там его, чудом пережившего испытания и едва говорящего на общегалактическом, и нашла Фезис. На родной планете Аенн изучал медицину, и это стало решающим фактором: с каждым годом в Империи становилось всё больше представителей нечеловеческих видов, включая чиссов, а тех, кто знал, как их лечить, больше не становилось. Фезис были нужны такие специалисты. Ей давно уже было всё равно, к какому виду принадлежали её ученики и коллеги, какого цвета была их кожа и глаза, и сколько у них было конечностей (тем более, в военное время количество конечностей даже у чистокровных ситхов варьировалось). Среди её подчинённых было достаточно инородцев, и каждый из них был крайне компетентным и находился под её протекцией и её надзором. Никто не решался мешать им, но и на ошибку они не имели права: за неудовлетворительный результат Фезис наказывала настолько жестоко, насколько считала нужным (однако, к чести её сотрудников, она уже и не помнила, когда в последний раз кого-то из них приходилось убить). После одного сеанса наказаний молниями Силы даже Аенн навсегда забыл свою привычку полностью игнорировать грамматику общегалактического и заговорил нормально, остальные были не менее понятливы.

Присутствие проблемного пациента стало очевидно ещё до того, как они свернули в нужный коридор. Во-первых, игнорировать значительное возмущение в Силе было практически невозможно. Во-вторых, ситх кричал. Орал так, что окна тряслись. Фезис не смогла разобрать ни единого слова, но пациент, очевидно, был в ярости и готов был убить любого, кто окажется поблизости. Если мог.

Фезис не пришлось даже проверять номер палаты — стоило им с учеником повернуть за угол, как из-за двери палаты прямо перед ними вылетело покорёженное туловище медицинского дроида. Фезис слегка отклонилась назад, чтобы оно не задело её (она с трудом подавила желание поморщиться — это был третий разбитый пациентами дроид за неделю, очередное уничтоженное имущество), и туловище с грохотом врезалось в стену напротив, оставив на ней вмятину — такой силы был бросок. Пациент снова закричал что-то невразумительное.

Эта ситуация действительно не была местом для экспериментов ученика. Не была и достойным местом для применения способностей Фезис, конечно, но чего только не сделаешь, чтобы на секунду оторвать глаза от экрана, поэтому, бросив быстрый взгляд на остановившегося в наполовину боевой стойке около двери ученика, Фезис вошла в палату, и Аенн последовал за ней.

В палате на койке полулежал ситх. Его, видно, только недавно доставили из зоны боевых действий: раны были явно обработаны, но не по стандартам её медцентра (полевые медики делали всё, что могли, и результат был соответствующий). Из функционирующих конечностей у ситха оставалась одна рука. Вторая рука по локоть отсутствовала, как и нога с той же стороны тела, оставшаяся нога была явно повреждена. Пациент не мог встать, но разрушать кабинет это ему совершенно не мешало: на полу лежала погнутая стойка для капельницы, монитор жизнедеятельности был вырван из стены и свисал на проводах, конечности и голова медицинского дроида были разорваны и разбросаны по палате. Увидев Фезис, пациент прекратил кричать и уставился на неё расфокусированным взглядом. Даже в его состоянии было трудно не почувствовать её мощь.

— Я призываю вас успокоиться и прекратить это, — твёрдо сказала Фезис (в её профессии всегда следовало сначала пытаться решить проблему без лишних телесных повреждений). — Иначе вы…

— Синий урод! — зарычал вдруг ситх, уставившись куда-то за спину Фезис. — Прислала ко мне синего урода! Он не посмеет прикасаться ко мне!

Кратко оглянувшись, Фезис отметила, как Аенн с отвращением прищурился. В этом вопросе она была солидарна с чиссом.

Пациенту, однако, не было дела до их отвращения. Он продолжал кричать. Погнутая нога меддроида взлетела в воздух… Фезис подняла руку, и кусок металла завис на месте. Несмотря на свою профессию, — и долгое отсутствие настоящей боевой практики, — она всё ещё была сильнее многих. Точно сильнее раненого, едва живого ситха, решившего устроить в её больнице погром.

— Теперь вами занимаюсь я, — сказала она. — Прекратите устраивать беспорядок.

Это, как и ожидалось, не возимело никакого эффекта. Разъярённый ситх продолжал кричать, уже, кажется, совсем потеряв нить собственных размышлений и выдавая случайные фразы одну за одной.

— Урод! Колоть… не дам! Боль! Я должен чувствовать боль!

Этот тип ситхов Фезис знала и не любила. Они трактовали Кодекс по-своему; одержимые страданиями, они считали свою физическую боль неотъемлемым и чуть ли не самым главным элементом связи с Тёмной стороной. Они утверждали, что, чтобы подчинить себе Силу, одной страсти и гнева недостаточно, поэтому необходимо намеренно искать сражений и пыток (в том смысле, что пытать должны их), чтобы причинить себе как можно больше боли, что с точки зрения Фезис свидетельствовало о необходимости в нахождении во всё том же психиатрическом отделении её больницы. Тех, кто не разделял этих идей, такие ситхи считали "слабыми" (с точки зрения Фезис, нежелание бросаться в объятия пыточных дроидов противника было простым инстинктом самосохранения, отсутствия которого не требовал ни один Кодекс), но многие из них ничем от "слабых" не отличались и, несмотря на своё верование, никакую боль терпеть не могли. Они очень старательно страдали с каждым своим ранением, но страдать вместе с ними почему-то должны были и все остальные. В особенности медицинский персонал и дроиды, бесконечных запасов которых в Империи, к сожалению, не было.

Фезис никому не давала разрешения подвергать её учеников и врачей страданиям без её желания. И тем более не давала разрешения уничтожать собственность её больницы, за которую, конечно, пациент платить не будет, даже если Фезис попытается привлечь его к ответственности. Она почувствовала, как внутри неё поднимается её собственная ярость, которую она не позволяла себе выпускать на волю уже давно.

На разговоры с этим ситхом не стоило тратить ни силы, ни время. Фезис согнула пальцы — металлическая нога сложилась зигзагом и упала на пол. Следом тело пациента расслабилось, и он повалился обратно на койку, моментально потеряв сознание. Фезис повернулась к ученику.

— Он не придёт в себя ещё около двух с половиной часов. Убери этот беспорядок, приведи другого дроида, найди препарат, которым можно успокоить пациента, ты должен это знать. Проведи все нужные процедуры и передай этого пациента кому-то из старшего персонала.

— Да, мастер, — послушно кивнул чисс и поднял с пола оторванный откуда-то кусок металла.

Что ж. Для того, чтобы усвоить, что «убери» не означало «сделай это лично, своими руками» ему всё ещё требовалось время. Видно, в чисском пространстве не водилось рабов.

— И не смей больше беспокоить меня, — продолжила Фезис. — Для таких дел есть другие врачи. Ты знаешь, какие бывают наказания за ошибки, — между пальцев Фезис сверкнули искры.

Не дождавшись ответа ученика, она развернулась на каблуках и направилась обратно к своему кабинету. Аенну было не обязательно знать, как она была рада его вмешательству, и полезно думать, что в этот раз ему повезло, и мастер только из жалости не стала жечь его нервы молниями Силы. Наказание могло подождать.

В конце концов Дарт Фезис уже выучила достаточно обыкновенных ситхов. Настало время воспитать хотя бы одного приличного ситхского медика.

За эти едва ли полчаса объем работы, должно быть, увеличился вдвое, офицеры поставок не стали умнее, а срочные письма и встречи не стали менее срочными, но теперь (Фезис так казалось) сдерживаться и никого из-за них не убить ей стало легче.

А меддроидов нужно было оборудовать щитами. Лучше всего — автоматическими.

Аенн выскользнул из дверей медцентра, осторожно оглянулся и с облегчением вздохнул. В это время суток в Каас-Сити всё ещё кипела жизнь, и даже в престижном районе, где находилась больница, было много людей — но Аенн не заметил и не почувствовал никого знакомого и посчитал, что всё чисто. Он кивнул своей спутнице, и она вышла следом. Оба, стараясь не привлекать внимания, направились к выходу с территории медцентра.

Всего-то два ситха-ученика куда-то идут. Ничего особенного. Всё так, как и должно быть.

— Натяни капюшон повыше, — указал Аенн на базовом. — Ты знаешь, что будет, если нас увидят.

Вообще-то, не конкретно «их», "они" ничего такого не сделали, просто тот факт, что они не были людьми, безопаснее было скрыть. Хотя бы попытаться.

Аенн был чиссом, вторая ученица его мастера, Мири-Во (с подачи Дарт Фезис она быстро стала просто «Мири», потому что так было короче) была с Восса. Аенн видал много нечеловеческих рас, но таких, как Мири, не видел никогда. Волос у неё не было вовсе, кожа была вроде как красной, но может быть и оранжевой — на её лице было столько узоров, что понять, где начинается один цвет, и заканчивается другой, было невозможно. У Мири были светящиеся синие фасеточные глаза, которые неизменно напоминали Аенну об огромных мухах, водившихся у дома его родителей на Коперо. С его точки зрения Мири была чем-то… странным (дома, в Доминации, на неё все бы показывали пальцами), но в глазах среднего имперского гражданина и сам Аенн был не лучше — поэтому им стоило держаться вместе.

— Ты знаешь, куда идти, — сказала Мири-Во.

Голос её был монотонным, она расставляла интонацию по-восски, не так, как было принято в базовом, но Аенн уже научился понимать, когда она имеет в виду вопрос.

— Знаю, — кивнул он. — Просто иди за мной.

Аенн и сам недолго прожил в Империи, но порой доверчивость Мири поражала его. Она легко шла следом за ним и даже не думала, что он может, например, завести в ловушку и убить её — устранить ученика-конкурента. Сама их вылазка была странной и практически спонтанной, и шли они в странное место — любой, кто провёл с ситхами дольше одного дня, заподозрил бы подвох. Сам Аенн точно заподозрил бы.

Но Мири-Во, в отличие от него, никогда не была на Коррибане.

Аенн вспоминал каждую секунду там с содроганием. Он знал, на что шёл, ему казалось, он был готов, но к этому готовым было быть нельзя. Он, не человек, не ситх, едва говорящий на общегалактическом, был там пылью под ногами надзирателей и чистокровных аколитов. Его учёба в Доминации была тяжёлой, а это… это было пытками под видом учёбы, и Аенну, совершенно к этому не приспособленному, приходилось как никогда вертеться, чтобы выжить. По правилам в Академии нельзя было убивать других учеников, но на практике… тот чистокровный выскочка сам напросился. Тело, найденное в гробнице, серьёзное ранение, передозировка стимулятора, не выдержавшее сердце — никто ничего не докажет, Аенн, если что, вообще ни при делах, просто пытался помочь.

Никто ничего не доказал, а через несколько недель Аенн официально стал учеником Дарт Фезис, и все выстроенные в его голове представления о ситхах были снова разрушены. Мастер наказывала его молниями Силы, наказывала жестоко и больно, но каждый раз — не просто так. Получить молнию за неосторожное слово было нельзя, но после любой ошибки Аенн еще долго лечил ожоги, несерьёзные, но болезненные: мастеру не нужны были мёртвые и недееспособные, ей были нужны те, кто мог делать, что надо. Он до сих пор помнил, как корчился на полу от электрических разрядов, когда несколько раз в присутствии учителя перепутал слова на общегалактическом. Дарт Фезис сказала тогда, что медицинский персонал, не понимающий пациента — это неприемлемо, и Аенн больше никогда не делал той ошибки — общегалактический язык давался ему нелегко, но молний учителя он боялся больше.

На Коррибане Аенн усвоил, что ситхи постоянно, всё время боролись друг с другом, убивали друг друга, вставляли друг другу палки в колёса, и был — ему тогда казалось — готов к этому. Но, к его удивлению, в медцентре ничего подобного даже близко не было. Дарт Фезис любила, чтобы всё было по порядку, все знали свои задачи и выполняли их, и в её строгой дисциплине не было места междоусобицам. Если бы кто-то пытался мешать другому, ставя под угрозу эффективность работы медцентра и безопасность пациентов… Аенн не был уверен, что останки этого кого-то (и всех его последователей, и большинства его родственников) смогли бы найти даже по частям.

Если бы он пытался серьёзно соперничать с Мири-Во, Дарт Фезис не стала бы терпеть или что-то объяснять, а просто убила бы обоих. Сотрудничать было выгоднее: у них были похожие проблемы, похожие ситуации, и Аенн, как старший ученик, чувствовал ответственность за неё, попавшую прямиком с Восса на Дромунд-Каас, совсем не понимающую особенностей имперской культуры. Он не мог не помочь.

Нормального ситха из него, видимо, не выходило. Впрочем, Мири была не лучше.

Пройдя несколько кварталов, они сели в спидер общественного транспорта. Видя их ситхские одеяния, другие пассажиры нервно отходили в другую часть салона, и Аенн с Мири остались стоять одни, около окна. Ситхи редко ездили на общественном транспорте, и для Аенна это было особенно удобно: простые горожане и солдаты не станут его трогать, а малая вероятность встречи с другими ситхами также уменьшала вероятность публичного скандала на тему того, что он «синий урод», «грязный нелюдь» и так далее по списку.

Он всё ещё этого не понимал — у него были «привилегии», потому что он был ситхом, или он был едва ли лучше раба, потому что не был человеком? Он и представить себе не мог, что будет, когда — если — он станет лордом.

Аенн задумчиво разглядывал огни ночного Каас-сити, когда Мири-Во заговорила с ним.

— Ты говоришь, там — опасные дроиды. Там солдаты? — спросила она, по-птичьи наклонив голову вбок и уставившись на него своими жуткими глазами.

Аенн уставился в ответ (другие виды часто находили чисские глаза жуткими тоже).

— И дроиды, и солдаты, — кивнул он. — Много дроидов, много солдат. Но мы не будем вмешиваться.

— Если учитель узнает, будут молнии, — согласилась Мири.

О вышедших из-под контроля дроидах-строителях в одном из районов расширения Каас-сити Аенн узнал от кого-то из персонала в больнице. Оттуда привезли аколита, не справившегося с дроидами и упавшего с высоты, прямо вниз, в каньон. Он получил серьёзные повреждения, и вскоре умер прямо в медцентре, и другие медики вскоре о нём забыли, как и о дроидах, но Аенн никак не мог выкинуть эту ситуацию из головы. Однажды ночью он, устав бороться с любопытством, тайком пробрался посмотреть. Укрепления с прячущимися за ними имперскими солдатами и дроиды, атакующие всё, что оказывается к ним слишком близко, прямо на окраине имперской столицы, там, откуда за десять минут можно было дойти до кварталов, где кипела жизнь, показались ему крайне увлекательным зрелищем. А Мири-Во его рассказу просто… не поверила. В Каас-сити, сказала она, не может быть опасных дроидов, потому что на Воссе такие дроиды бывают только в гробницах и пещерах, а в Восс-Ка таких дроидов нет. Каас-Сити, сказала она, защищён лучше, чем Восс-Ка, поэтому Аенн, наверное, что-то перепутал.

Конечно, они поспорили.

Конечно, Аенн пообещал доказать свои слова.

Он чувствовал себя так, будто снова ругался с братьями из-за небылиц, но остановиться уже не мог.

А спидер тем временем заходил на посадку на ближайшей к месту назначения остановке.

* * *

Пластины двери с шорохом разъехались в разные стороны, и в кабинет широкими уверенными шагами вошёл лорд Хетар — Фезис не нужно было даже взгляд от датапада поднимать, чтобы узнать его, она почувствовала его присутствие ещё из коридора. В такое время к ней приходил только он.

Лорд Хетар подошёл к Фезис со спины, положил руки ей на плечи, нагнулся совсем близко — кончик его рога ткнулся Фезис в волосы — и прошептал (Фезис не надо было смотреть, чтобы почувствовать его самодовольное выражение):

— Твои ученики сбежали куда-то. Снова.

Фезис махнула рукой куда-то в сторону его лица, только слегка задев другого ситха по носу, и развернула кресло к нему.

— А ты, стало быть, следишь за моими учениками? — сказала она нарочито серьёзным тоном, подняв бровный нарост.

— Мой ученик их видел, — неопределённо пожал плечами Хетар. — И передал мне.

То недоразумение, что Хетар называл учеником, Фезис бы и на порог Академии не пустила. Медика из него — упрямого, самодовольного и притом не желающего ничего делать — получиться не могло, но Хетар всё равно упорно с ним возился.

Возможно, его просто забавляло, как кипит от злости чистокровный ситх, когда забрак, даже не человек Хетар делает ему замечание.

— Твой ученик следит за моими учениками?

— За всеми следит, — фыркнул Хетар. — Вместо того, чтобы делать то, что надо.

Фезис не стала озвучивать предложений по поводу того, что с этим учеником следовало делать и куда его следовало отправить.

— Ты думаешь, мне есть дело до того, куда ходят мои ученики в свободное время? — усмехнулась она вместо этого.

— Я думаю, что твои ученики только что вылезли из грязи своих захолустных планет и не знают, как принято у нас в Империи, — скрестил руки на груди лорд Хетар. — Неосторожно посмотрят не на того и не вернутся. Обидно, твой чисс только научился снимать мерки для протезов.

О неосторожных взглядах на не тех людей и грязи захолустных планет лорд Хетар знал, пожалуй, лучше многих. Он стал одним из немногих ситхов-инородцев задолго до того, как это стало официально разрешено. Военный врач-забрак, полжизни ползавший по траншеям и лечивший раненых в грязи на поле боя, оказался достаточно восприимчив к Силе и упрям, чтобы будущий учитель заинтересовался им. Так он и попал на Дромунд-Каас, хороший медик, экзотический питомец своего мастера, экспонат, на который другие смотрели со смесью удивления и отвращения… он так двадцать лет и ходил бы в учениках, если бы Фезис, тогда — сама едва ли лорд, не вмешалась, не подстроила там одно, а тут другое, так, чтобы достижения лорда Хетара заметили, и заметили на фоне непростительных ошибок его учителя. С тех пор они оставались коллегами.

Дарт Фезис считала, что лорд Хетар мог бы и сам получить титул Дарта, если бы презентовал свои нынешние достижения Тёмному Совету или позволил это сделать ей. Но тот предпочитал не взаимодействовать с высокопоставленными ситхами вовсе, когда те не были его пациентами, и крепко держался за своё место в её медцентре. Он боялся потерять данную ему власть больше, чем хотел признания, и пытаться повлиять на него тут было бесполезно.

— Времена меняются, — вместо этого сказала она.

— Не настолько быстро, — вздохнул Хетар.

Несколько минут он простоял, глядя в окно, в тишине. В этот раз Фезис нарушила молчание первой.

— Ты же не только поэтому пришёл?

Лорд Хетар нехотя отвёл взгляд от окна.

— Не только. Ты ещё не видела мой последний отчёт?

Фезис покачала головой. Сообщение не было помечено как важное и было отложено на потом.

— В том самом проблемном крыле пациенты снова слышат шёпот. И если бы это были галлюцинации! Мой ученик говорит, в подвале скоро будет невозможно находиться, ощущения почти как в гробницах. Я запретил невосприимчивому к Силе персоналу находиться в этом крыле, и теперь там почти некому работать. На твоём месте я бы как можно скорее вызвал инквизиторов и колдунов, если не хочешь, чтобы твои медики подняли бунт.

Конечно, твой ученик сказал, что там невозможно находиться, «как в гробницах», потому что удивительно, что он вообще эти гробницы пережил, хотела сказать Фезис. Вместо этого она только устало вздохнула и потёрла пальцем переносицу.

Леса Дромунд-Кааса были полны опасностей и пропитаны Тёмной стороной, и город, несмотря на всю свою обычную жизнь, на самом деле мало чем отличался от джунглей. Страшные сказки о призраках в домах и на улицах тут иногда оказывались правдой: не всегда строители знали, на каком месте возводят здание. Не всегда особенно самоуверенные ситхи понимали, к чему приведут их ритуалы и неизведанные артефакты. «То самое» крыло больницы стояло на месте древнего не отмеченного на картах то ли захоронения, то ли места для ритуалов — и перечисление всех вызванных этим проблем заняло бы у Фезис не одну страницу. Раз в несколько месяцев она вызывала туда колдунов, и несколько часов они ходили, читали свои заклинания и что-то махали руками. После этого проблемы прекращались, но неизменно возвращались снова, и каждый раз Фезис не хотелось представлять, что на этот раз подкинули ей ситхские призраки, Сила и прочие малообъяснимые вещи вне её компетенции.

Иногда ей казалось, что проще было бы сделать из этого крыла склад для хранения оборудования. Могло выйти дешевле, чем каждый месяц вызывать инквизиторов.

— Я займусь этим, — сказала она. — И ты займись.

Лорд Хетар вздохнул тоже. Он отошёл от окна и направился в сторону двери, по пути задержавшись у стола Фезис и проведя ладонью по ее плечу.

— Просто хотел напомнить, пока не стало нужно снова всех эвакуировать, — кивнул он. — Может, когда-нибудь они придумают способ разобраться с этим раз и навсегда.

— Может быть… — прошептала Фезис уже закрывшейся за лордом двери.

* * *

— Туда, — Аенн решительно указал пальцем в почти неосвещённый переулок.

Мири ощутимо поёжилась и выше натянула капюшон, но последовала за ним. Аенн чувствовал, как её волнение вибрировало в силе, но ничего не сказал. Дарт Фезис всегда говорила, что страх — это хорошо, пока он не мешает выполнять свои обязанности.

Несколько минут они шли в тишине, пока переулок не закончился открытым пространством. На другой стороне от них находился пост охраны — солдаты выставили укрепления и сидели за ними, согнувшись, держа винтовки наготове.

А за постом между строительными лесами и техникой ходили те самые дроиды. С позиции Аенна их было плохо видно, и сейчас, когда никто их не провоцировал, дроиды оставались относительно спокойными. Нужно было подойти ближе, при этом оставаясь незамеченными (ему не хотелось ничего объяснять охране, и точно не хотелось с ними драться).

Аенн вздохнул и сосредоточился. Это было первым, что он научился делать с помощью Силы: делать себя незаметным для окружающих. Он не становился невидимым, просто отвлекал чужое внимание, заставляя смотреть мимо него, не замечая: вы меня не видите, здесь ничего нет, всё в порядке. Дарт Фезис называла это простейшим обманом разума, против ситхов это, конечно, не действовало (саму Фезис ему не удавалось так провести ни разу), но против обычных охранников и солдат работало почти всегда. Когда Аенн только научился так делать, он ещё неделю чувствовал себя очень могущественным — ровно до первой молнии от учителя.

— Иди за мной, — сказал он (который раз ра вечер? Он давно потерял счёт). — Не отходи далеко.

Мири кивнула, и они быстро, крадучись побежали вдоль стены — солдаты даже не повернули головы в их строну. Аенн быстрым прыжком залез на ящик, и Мири последовала за ним. Они находились сбоку от солдат, но солдаты не могли увидеть их, не подняв голову.

С ящиков открывался гораздо более интересный вид. На другой стороне огромной стройки был ещё один пункт охраны, и там ситуация была гораздо менее спокойной, чем прямо перед ними. Дроид-строитель, странная конструкция на четырёх ногах, атаковал пост, пытался подойти ближе. Солдаты отстреливались из-за укреплений, стараясь, видимо, не нанести дроиду критических повреждений, чтобы потом починить его и вернуть на работу. Меньше через минуту по площадке что-то покатилось — Аенну не было видно, что, с такого расстояния — и четвероногое тело дроида внезапно окутало электрическими разрядами. Он, дрогнув и издав отчаянный, как показалось Аенну, звук, выключился, и на площадку выскочило несколько солдат с сетями. Они быстро накинули сети на дроида и утащили его за укрепления, и что с ним делали после этого, Аенн не видел.

— Ты сказал правду, — констатировала Мири-Во. — Ты победил.

Она порылась в кармане плаща и протянула Аенну кредитный чип.

— Три кредита, — сказала она.

Лицо её при этом выражало такую вселенскую безмятежность, что Аенн на секунду усомнился, что она вообще живое существо.

— Спасибо, — рассеянно сказал он.

Пора было возвращаться, пока солдаты не заметили их. Он давно потерял фокус и теперь, наверное, его "простейший обман разума" не скрывал их присутствие.

* * *

Двери медцентра разъехались в стороны, впуская их внутрь, и Аенн с облегчением вздохнул и снял с головы капюшон — здесь всем было всё равно, какого они вида, до тех пор, пока они были учениками Дарт Фезис и делали свою работу. Мири повторила за ним. Они вернулись вовремя, и, кажется, никто даже не заметил их отсутствия.

Однако стоило им повернуть за угол, все надежды на незамеченное возвращение были разрушены. У окна, задумчиво глядя на улицу, стоял лорд Хетар. Он мельком взглянул на учеников — жёлтые глаза угрожающе сверкнули, Аенн не успел понять, была это игра света или проявление Тёмной стороны, но инстинктивно сделал шаг назад и напрягся, протянув руку к мечу на поясе.

Это, кажется, развеселило лорда. Он усмехнулся (между покрытыми татуировками губами сверкнули клыки) и полностью повернулся к ученикам. Аенн подавил желание убежать, Мири за спиной застыла, как статуя. Представители этого вида с их рогами, жёлтыми глазами и чёрными татуировками вызывали у Аенна необъяснимую тревогу.

— Опять пытались незаметно сбежать? — сказал ситх.

Аенну показалось, что в комнате внезапно стало на десяток градусов холоднее. «Опять»? Он всё знал, абсолютно всё знал, и теперь их с Мири ждало наказание. Они сейчас умрут. Они точно сейчас умрут.

Аенн только открыл рот, чтобы ответить (он даже не надеялся, что это помогло бы), но лорд Хетар опередил его. Он вздохнул (Аенну показалось, очень устало) и, глядя на обоих учеников, заговорил:

— Вы ситхи, а не рабы, — его тон звучал так, будто он объяснял им, дуракам, какую-то очевидную истину. — Никому нет дела до того, где вы ходите после выполнения своих непосредственных обязанностей. Но если при этом вы случайно перейдёте дорогу тому, кому не следует, никто не будет вас спасать.

От взгляда старшего ситха по позвоночнику Аенна пробежал холод. Аенн быстро оглянулся на Мири, потом — обратно на ситха, и вежливо поклонился.

— Спасибо, лорд Хетар, — сказал он (и сам не понимая, за что благодарит, «на Дромунд-Каасе тебя могут убить за взгляд не в ту сторону, если ты не человек» было не то чтобы сильно новой информацией).

Мири-Во повторила его поклон, и они вдвоём направились дальше по коридору, подальше от лорда, и от дверей, и вообще ото всех.

Как только они скрылись за поворотом, Аенн вздохнул с облегчением. В этот раз пронесло.

Имперские операции на Воссе длились уже несколько лет, но только в последние несколько недель всё психиатрическое отделение медцентра было до краёв заполнено пациентами, побывавшими в так называемых «Землях Кошмаров». Дарт Фезис абсолютно не понимала, зачем всем внезапно понадобилось туда ходить, почему никто не придумал, как от этого защититься, и почему именно сейчас, когда пациентов из зон боевых действий хватало и без новоявленных сумасшедших, не сумевших выдержать тамошних «кошмаров». С жертвами «Земель Кошмаров» ничего нельзя было сделать, только осмотреть, вколоть такую дозу транквилизаторов, что на ранкора хватило бы (они имели обыкновение кидаться на всех без разбора), и объявить семье, что помочь никак нельзя, и что они могут забрать своего родственника и поместить в приют для умалишённых, или убить, но не прямо в больнице, пожалуйста, у нас и без ваших семейных разборок хватает работы, спасибо. Дальше шло бесконечное количество отчётов и справок, доказательство недееспособности пациента, и прочая в основном бумажная работа. Этот алгоритм был выработан после первых же прибывших с Восса, и показал себя единственным эффективным вариантом: несмотря на все эксперименты и попытки лечения с первыми оказавшимися в «Землях Кошмаров», ничего не помогало, и такие пациенты были признаны пустой тратой ресурсов Империи.

Теперь самым главным ресурсом, тратящимся на них, было терпение Фезис к делам бюрократическим.

Нет, она всё-таки не могла понять, почему все эти ситхи и солдаты не могли совершить какой-нибудь защитный ритуал перед походом в Земли Кошмаров, или просто туда не ходить (что там могло быть такого важного, в публичных источниках не писали, а выуживать из старых контактов и знакомых засекреченную информацию у Фезис не было ни сил, ни времени). Её ученица, восска Мири-Во, тоже не могла ответить на этот вопрос — восские солдаты и сами старались не приближаться к Землям Кошмаров без особой необходимости, хотя защитные обряды у них были, и пытались предостеречь и имперские, и республиканские войска от походов туда.

Судя по количеству жертв восского проклятия в медцентре, предостережения были бесполезны, и теперь Мири-Во была негласно признана самым важным экспертом по Землям Кошмаров во всём медцентре. По всем вопросам, связанным с жертвами странной восской болезни, теперь обращались к ней.

— Можешь попробовать свой ритуал ещё на троих, — выдала инструкции Фезис, устало вздохнув. — Потом возвращайся к делам, которые имеют смысл.

— Да, мастер, — кивнула Мири-Во, и Фезис послышалось явное разочарование в её голосе.

К разочарованиям ей следовало привыкать.

Но Мири-Во не успела даже выйти за дверь кабинета Фезис, когда дверные пластины разъехались в стороны, впуская внутрь ещё одного посетителя.

— Милорд, прошу прощения за беспокойство, — сказала лорд Лашия, быстро поклонившись только чтобы соблюсти приличия. — У меня… интересный случай среди прибывших с Восса. Запрашиваю присутствия вашей ученицы, — она кивнула на Мири.

Лорд Лашия была одной из сотрудников-не людей, мириаланкой с жёлто-зелёной кожей и покрытым татуировками лицом. До того, как стать ситхом, она была джедаем-целителем, но после работы инквизиторов в подвалах Коррибана отказалась от джедайского учения, и Фезис взяла её под свою защиту. Никогда не знаешь, чьи знания и техники могут быть полезны, подумала она тогда, и целительские навыки Лашии — не исключение, будь они сколько угодно джедайскими.

Просто так отдавать учеников в распоряжение других лордов (даже собственных подчинённых) было не в правилах Фезис.

— Поясните, — потребовала она. — Мы все видели безумцев из Земель Кошмаров, лорд Лашия, и я не нахожу в них ничего «интересного».

Лицо мириаланки скривилось так, будто она то ли попробовала что-то очень кислое, то ли запланировала убийство, но через секунду она вернула себе самообладание.

— Этот не такой, как все остальные, — затараторила она, что-то открыв на своём датападе. — Ситх-ученик, человеческий мужчина, по отчёту руководителя экспедиции из Службы рекламации, не проводил никаких ритуалов перед тем, как зайти на эту территорию, и находился там точно не меньше, чем остальные, прибывшие с ним. На первый взгляд ведёт себя как остальные жертвы проклятия, но при правильном воздействии начинает реагировать на внешнее воздействие и отвечать на простые вопросы!

Лорд Лашия перевела дух и посмотрела на Фезис.

Фезис была вынуждена признать, что это и правда было интересно. Настолько, что ей самой хотелось это увидеть.

— Ведите, — кивнула она. — Мири! Идёшь с нами.

— Да, мастер, — ответила восска, и втроём они вышли из кабинета в коридор.

Всю дорогу лицо Лашии выражало крайнее недовольство — Фезис подозревала, что женщина не любила конкретно её, но у неё не было ни времени, ни желания что-то с этим делать, в конце концов, если бы Лашия решила атаковать открыто, у неё не было бы никаких шансов — но это выражение преобразовалось в уверенное и самодовольное, как только она приказала охранным дроидам отойти и отключила энергетический щит, закрывающий палату для особо буйных пациентов.

На больничной койке, прикованный за руки и ноги, лежал молодой человеческий мужчина. Он мотал головой из стороны в сторону, то и дело ударяясь ей о края кровати, специально покрытые мягким материалом (Фезис и не подозревала, что из его позиции можно так изогнуться, но жертвы восского проклятия продолжали удивлять), и бормотал себе под нос что-то невразумительное. На появление в палате троих ситхов он никак не отреагировал, и Фезис сначала подумала, что Лашия зачем-то её обманывает. Но мириаланка вышла вперёд и подошла к пациенту.

— Смотрите, — сказала она и замерла.

Фезис прислушалась к Силе. Лашия воздействовала на разум пациента, недостаточно сильно, чтобы заставить его подчиниться её воле, но достаточно, чтобы усилить его концентрацию и внимание — на нормальных должно было действовать, как мягкое успокоительное. Пациент прекратил бормотать и вертеться.

— Посмотри на меня, — громко, приказным тоном сказала Лашия. — Посмотри на меня. Скажи, где ты находишься?

— В больнице… на Дромунд-Каасе, — ответил пациент.

Его речь была нечёткой, как у пьяного или засыпающего, но разобрать слова не составляло труда.

— Как давно ты тут находишься? — продолжала Лашия.

— Три дня.

Напряжение Лашии чувствовалось в воздухе, и она не могла продолжать так долго. Вскоре она на секунду закрыла глаза, и пациент снова начал ёрзать и издавать нечленораздельные звуки. Лашия с облегчением выдохнула и повернулась к Фезис с выражением триумфа на лице.

— Он реагирует на простые просьбы, — объявила она. — Понимает обращённую к нему речь, отвечает на вопросы, следит за ходом времени! Я подозреваю, что его личность всё ещё сохранна там, внутри, за этим… влиянием проклятия.

Подозрения Лашии были для Фезис абсолютно бесполезны, но эффект, который она показала, был и вправду необычен.

— Вы попробуете сделать то же самое с несколькими другими пациентами, чтобы проверить, работает ли такое на них, — приказала она. — Потом мы решим, что делать с этим.

Тот же самый эксперимент, проведённый на нескольких других случайно выбранных пациентах, ситхах и солдатах, не дал никаких результатов. Лашия делала всё то же самое, — Фезис внимательно прислушивалась к Силе и точно знала, — но люди продолжали кричать, дёргаться и пытаться вырваться из оков, удерживающих их на койках. Ничего похожего на проблески сознания они не выказывали.

Это и вправду было интересно и заслуживало дальнейшего изучения.

— Вы возьмёте мою ученицу, — вынесла вердикт Фезис. — И изучите с ней восские ритуалы для защиты от этого «проклятия». Вы попробуете составить план лечения и осуществить его. Я жду результатов.

Никаких результатов на самом деле она, конечно, не ждала — проклятие с Восса показало себя неизлечимым и прилипчивым — но это должно было занять Лашию достаточно надолго. Судя по тому, что она вообще додумалась проводить над пациентами такие эксперименты, свободного времени у неё было слишком много.

Дарт Фезис бросила на лорда Лашию и свою ученицу последний взгляд, показывающий, что у них не было никакого права на ошибку (если они провалят такой эксперимент, подумала Фезис, они могут не выйти из этого живыми), и отправилась обратно в свой кабинет. У неё, в отличие от лорда Лашии, свободного времени не было.

* * *

Лашия недовольно смерила ученицу Дарт Фезис взглядом. Пустые светящиеся фасеточные глаза, слегка приоткрытый рот и вопросительный наклон головы в сторону придавали её лицу исключительно тупое выражение. Лашии не слишком хотелось иметь с ней дело — она ожидала, что Фезис откажет, она всегда так делала — но Мири-Во была единственной, кто знал о Землях Кошмаров и защите от них хоть что-то, и мириться с ней пришлось бы всё равно.

— Я слышала, вы говорили о ритуалах, ты и твой мастер, — сказала Лашия, стараясь звучать строго. — Что это за ритуал и можешь ли ты попробовать его на нашем подопытном?

Своих учеников у неё никогда не было, и как обращаться с чужими, она не имела понятия.

Мири-Во ещё больше расширила глаза и кивнула.

— Это восский ритуал, — сказала она. — Я могу провести. У меня есть материалы.

«Это восский ритуал» было… совсем не информативно, но Лашия не могла представить себе, как можно слушать более длинное объяснение со странной восской интонацией, поэтому просто кивнула.

— Хорошо. Я буду наблюдать, — сказала она.

Оставалось составить план действий на случай если ритуал (как от него и ожидалось, в этом медцентре никогда ничего не бывало просто) не сработает.

Лашия плохо понимала, что происходило дальше. Мири-Во, сохраняя всё то же тупое выражение лица, сжигала в чаше какие-то то ли ветки, то ли листья, обрызгала лицо пациента водой, что-то бормотала на своём языке, даже погрузилась в какое-то подобие медитации. Зрелище заворожило бы её, будь она всё ещё джедаем, но теперь оно вызывало только раздражение и нетерпение. Лашия не любила не понимать, и одно только наличие у ученицы Фезис каких-то недоступных ей знаний заставляло её кулаки сжиматься. Прищурившись, она наблюдала и прислушивалась к Силе, стараясь разобрать принцип работы этой странной восской практики. Она чувствовала напряжение и фокус ученицы, чувствовала проблески сознания пациента, скрытые среди вихрей вызванного Землями Кошмаров безумия, но тянущееся к поверхности каждый раз, когда восска произносила одно из своих… заклинаний. Как это работало, она понять не могла, и это злило. Наверняка восска осуждала её, её и всех остальных, за то, что они не понимали традиций её родной планеты.

Не то чтобы понимание этих традиций имело какую-то цену, напомнила себе Лашия. Мири-Во, как и Лашия, как и все остальные, была здесь, потому что и до тех пор, пока была полезна Дарт Фезис, и её происхождение не играло в этом никакой роли. Если бы Фезис нашла себе другого специалиста по восской магии, или другого ситха, владеющего техниками джедаев, Лашия бы снова вернулась в коррибанские пыточные (она едва ли помнила, что там происходило, но один вид одеяния инквизиторов заставлял искры плясать на кончиках её пальцев), а Мири-Во была бы уже мертва.

Лашия закрыла глаза на секунду, прерывая поток бессмысленных мыслей. У неё была важная задача, и ей нужно было наблюдать за восским ритуалом и анализировать его. У этого ритуала был потенциал — Лашия ясно чувствовала реакцию подопытного — но он был слишком слаб, чтобы оказать существенный эффект. Пациент не пришёл в нормальное состояние, даже не отреагировал на происходящее. Этого и следовало ожидать, ничего никогда не бывало так просто, но Лашия не могла позволить себе просто так сдаться. Поэтому, как только Мири-Во, выйдя из своего медитативного состояния, с потерянным выражением лица обернулась к ней, она пресекла любые попытки закончить на этом.

— Этого недостаточно, чтобы дотянуться до его сознания и полностью уничтожить эффект проклятия, — сказала она, стараясь звучать так, будто не потерпит возражений. — Нужен другой план. Исследование.

Мири-Во кивнула со всё тем же потерянным выражением лица, и следующие часы стали для Лашии практически пыткой. Ей нужно было больше информации о восских ритуалах и о Землях Кошмаров. Изучение архивов и официально доступных Империи данных дало мало, и единственным источником стала Мири-Во. Специфически говорящая на общегалактическом восска с трудом могла объяснить сложные (иногда и вовсе существующие исключительно в её культуре) понятия, и, чтобы записать описание и предназначение ритуалов, Лашии приходилось подбирать десятки уточняющих вопросов и постоянно угадывать. Тут, подумала она уже спустя полтора часа допроса, навыки коррибанских инквизиторов пришлись бы весьма кстати.

Если бы они, конечно, могли понять, что говорит Мири-Во.

— Твои благовония — они для чего? — в который раз спросила Лашия.

— Целители используют, — уклончиво (возможно, не специально, но Лашии уже казалось, что её специально водят кругами) ответила восска.

Бить молниями учеников Дарт Фезис нельзя, напомнила себе Лашия. Совсем нельзя, даже если эти ученики тупы, как болотная гизка, и не могут нормально ответить даже на самый простой вопрос. Нельзя хотя бы потому, что тогда Фезис будет бить молниями её, и ей это совсем не понравится.

— Используют для чего?

Восска посмотрела на Лашию так, будто та была совсем слабоумной.

— Для ритуала.

И снова они были там, откуда начали. Нет, бить молниями учеников Дарт Фезис было совсем нельзя...

Лашия только хотела знать, имеет ли это всё — благовония, чаши, какая-то вода, — практическое значение, или просто используется, потому что так принято, и никак не помогает в самом обряде. Она не была с Восса, не занималась ситхским колдовством и не знала ничего о создании ритуалов, поэтому каждая способная помочь деталь была важна, только вот предоставлять эти детали Мири отказывалась. Нет, всё-таки она намеренно водила её кругами! Не зря же этот народ жил настолько изолированно.

При недоступности традиционных методов ведения допроса придётся воспользоваться остатками джедайской дипломатии, подумала Лашия.

— Послушай, — она отложила датапад и подняла взгляд на Мири. — Во-первых, нам приказали найти способ полностью вылечить того пациента. Всё, что с ним происходит, — следствие восского проклятия, и мне нужно знать, что именно и почему делают ваши целители, чтобы помогать таким, как он. Во-вторых, если мы не справимся, ты знаешь, что твой учитель с нами сделает.

Угроза сработала. Удивительно тупое выражение лица Мири-Во сменилось на испуганное.

— Не надо, — сказала она. — Я могу рассказать.

* * *

Лашия записала обряд для защиты тех, кто заходит в Земли Кошмаров, и несколько обрядов восских целителей, не имеющих к Землям Кошмаров никакого отношения. Это помогло мало. Для некоторых ритуалов целители использовали жизненную силу третьего лица, чтобы передать её пациенту (даже если бы это можно было адаптировать для лечения проклятий... Лашия даже представлять не хотела, откуда придётся брать чей-нибудь ещё разум), другие не были предназначены для исцеления разума, третьи были настолько сложными, что даже самые детальные объяснения Мири не делали их понятнее. Для всех требовались материалы, которые было проблематично достать на Дромунд-Каасе — листья растущих только на Воссе деревьев, особая посуда с восскими орнаментами, вода из определённых источников (Лашия подозревала, что воду можно использовать любую, но проверять, что будет, если не придерживаться всех правил, было себе дороже). Ситуация складывалась не из лучших: на исследование ушло много времени, и, хотя пока Дарт Фезис не стояла у них над душой и не требовала результатов (она пока вообще ничего не требовала, последний раз, когда Лашия видела её, она выглядела так, будто хочет то ли проспать пятнадцать часов, то ли убить всех в этой комнате), никто не был бы рад задержкам, и любое потерянное время могло иметь критическое значение: никто не знал, как долго проклятие останется излечимым (да и было ли оно излечимо вовсе, было неясно, все усилия Лашии и Мири могли оказаться напрасными).

— Защитный ритуал не помог, — резюмировала Мири, с очень растерянным лицом просматривая записи. — Другие — не для этого. Может, есть ситхский обряд?

— Может, и есть, — кивнула Лашия. — Пойдём.

Она не знала, что искать в записях о ситхском колдовстве, и понимала, что, скорее всего, о самых действенных ритуалах в архиве не будет ничего (Сфера Древних Знаний хорошо хранила свои секреты), но это было лучше, чем ничего. Создание видимости работы, чтобы избежать наказания.

Восска вопросительно наклонила голову в сторону.

— Куда?

— В архив.

* * *

Лашия уже давно была гражданкой Империи, она была, в конце концов, лордом ситхов, но публичные места всё ещё заставляли её чувствовать себя неловко и не к месту. Для неё восска Мири была странным и непонятным существом, но и она сама для многих в Империи была не лучше. Она поправила воротник плаща и капюшон и вышла из спидера такси. Мири тихо последовала за ней.

— Посмотри, есть ли тут ещё что-то о вашем колдовстве, — тихо сказала ей Лашия.

Она сомневалась, что имперские архивы хранили какую-то информацию о Воссе, кроме высокомерных отчётов совершавших первый контакт дипломатов, и в них точно не могло быть ничего, чего не знала бы Мири… но попытаться никогда не мешало.

Сама Лашия хотела попытаться найти что-то среди ситхских целительских ритуалов, и ей точно не нужно было, чтобы у неё над душой стояла мало что понимающая в ситхской магии восска.

* * *

Спустя… несколько часов? Целый день? Лашия совсем не следила за временем, — бесконечные слова, символы и схемы уже стояли перед глазами сплошной стеной текста, и она совсем не понимала, что читает. То, что Мири-Во, закончившая изучение доступных общественности записей о Воссе ещё в первый час в архиве, всё оставшееся время сидела на стуле рядом и внимательно на неё смотрела, никак не помогало. На Воссе, видно, не учили не пялиться на людей, когда они работают, раздражённо подумала Лашия. Но это время не было потрачено зря.

Лашия не любила не понимать, но ситхское колдовство оставалось тем, чего понимать она и не хотела, то ли по какому-то глубоко засевшему в мозгу джедайскому предубеждению, которое в подвалах Коррибана вытравить не смогли, то ли из-за интуиции, подсказывающей, что лезть туда надо не всегда и не всем.

— Я закончила, — сказала она

Мири наклонила голову и сделала такое выражение лица, что её глаза стали ещё больше.

— Вы что-то нашли? — спросила она.

— Много что, — кивнула Лашия.

О ситхском колдовстве она знала мало что, и никаких ритуалов ей проводить никогда не приходилось. Она, как и любой ситх, умела использовать молнии Силы, знала обыкновенные целительские техники, и умела влиять на разум, но возможности и необходимости изучать что-то сложнее у неё никогда не было. Даже базовые ситхские техники исцеления, которые ученики изучали ещё в Академии, были ей незнакомы, но для работы хватало и своих, и того, чему она научилась за годы в медцентре.

Теперь пришлось наверстать упущенное. Ситхские техники исцеления и контроля разума были гораздо менее похожи на джедайские, чем она ожидала, но она могла их повторить. Она читала описания более сложных ритуалов, — что-то подсказывало ей, что пробовать это ей не стоит, и Лашия с трудом преодолела желание закрыть все документы и никогда больше туда не заглядывать — и среди них тоже были... условно подходящие для их целей. Ни один из ритуалов, конечно, не был точно тем, что ей было нужно, но Лашия надеялась, что у неё получится модифицировать их так, чтобы они выполняли нужную функцию. Спустя часы изучения доступных ситхской общественности заклинаний она чувствовала, что может сделать... что-то. Конечно, многие странные детали, как использование собственной жизненной силы, обмен энергией, и исцеление с использованием Силы самого исцеляемого оставались Лашии мало понятны, но она надеялась, что что-то придумает. В конце концов, другого выхода у неё не было.

* * *

— Вы сошли с ума, — холодно сказала Дарт Фезис, с громким стуком опустив датапад на стол. — Это моментально убьёт и вас, и его. Больница — не место для экспериментов, лорд Лашия, если вам так хочется изобрести новый ритуал — проконсультируйтесь с инквизиторами перед тем, как действовать. Я всё ещё жду от вас приемлемого плана лечения.

Лашия нервно прикусила губу и со злостью сжала кулаки. Дарт Фезис была абсолютно права, конечно, но ярость из-за собственного провала это не уменьшало.

И чего она ожидала, пытаясь придумать ритуал, не имея опыта в колдовстве и прочитав пару документов из архива?

— Вы меня поняли? — повысила голос Дарт Фезис.

Лашия с трудом удержалась, чтобы не скривить лицо. Старая ведьма всегда её ненавидела и даже этого не скрывала.

— Да… милорд, — сквозь зубы процедила она и вышла из кабинета.

Ждавшая за дверью Мири уставилась на неё огромными светящимися глазами с такой надеждой, будто она была спустившимся на землю богом. Лашия с трудом подавила раздражение.

— Она сказала, мы убьём его и сами умрём, — сказала она. — Нам либо нужно придумать что-то другое, либо нас отстранят от этого случая…

— И будут молнии, — с невозмутимой восской интонацией продолжила Мири. — Мы умрём.

— Именно.

Это «именно» казалось единственным возможным вариантом развития событий. Ритуал, который они с Мири разработали на основе одной ситхской целительской практики и нескольких восских ритуалов, был сложен в исполнении, и самой Лашии тоже не казался безопасным (она старательно прятала эту мысль на самые задворки разума), но, она была уверена, должен был сработать. Комбинация заклинаний должна была вытягивать жизненную силу и из колдуна, и из объекта колдовства (что, по задумке Лашии, должно было заставить пациента бороться за жизнь и вытащить его сознание наружу), потом направлял её на приведение разума в порядок, после чего всё завершалось усовершенствованной версией защитного ритуала из Земель Кошмаров. Это должно было сработать… или убить их всех.

Варианты в голове у Лашии сменялись с немыслимой скоростью. Попытаться провести ритуал, несмотря на запрет? Если они выживут, это будет ненадолго, Дарт Фезис прикончит их вне зависимости от результата просто за то, что они её не послушали. Найти готовых к общению инквизиторов и попросить их помочь? Лашии нечем было бы отплатить за такую услугу, а просто так за это взялся бы разве что какой-нибудь безумец (связываться с такими было себе дороже). Снова перечитать все записи и придумать новый ритуал? Лашия понимала, что это единственный рабочий вариант, но надежду на свои сомнительные способности к ситхскому колдовству она потеряла ещё в архиве.

Однако всей вселенной, а особенно Дарт Фезис, было абсолютно всё равно, что там у неё было с надеждой и способностями к ситхскому колдовству.

— Возвращаемся к работе, — сказала она, стараясь не показывать Мири своего отчаяния.

Палата пациента была всё такой же, как они оставили её. Молодой человеческий мужчина с привязанными к кровати руками и ногами продолжал бормотать что-то невнятное и дёргаться. Все, прибывшие из Земель Кошмаров вместе с ним, уже давно были отправлены по домам или приютам для душевнобольных, и он один, — к неудовольствию родственников, с которыми даже Дарт Фезис не могла справляться вечно, — оставался в медцентре. С уходом за ним справлялся и медицинский дроид, и Лашия с Мири посещали его палату только несколько раз в неделю — удостовериться, что его сознание ещё не распалось окончательно. Лашия постепенно начинала думать, что лучше бы всё-таки распалось. Она привычно подошла к кровати и взглянула на пациента. Тот никак не отреагировал на её появление, и Лашия вытянула над ним руку, снова, как и все последние несколько недель, сконцентировавшись на ощущении Силы и на ускользающем разуме пациента. Его взгляд снова ненадолго прояснился — достаточно, чтобы понять, что эта техника всё ещё на нём действует, и что продолжение исследований имеет смысл.

— Это не ситхская техника, — монотонно констатировала маячащая у двери в палату Мири.

Лашия фыркнула.

— Конечно, не ситхская, — сказала она.

Это умение она почерпнула ещё в Храме Джедаев, когда тренировалась, чтобы стать целительницей — их учили успокаивать взволнованных и напуганных, простая техника, доступная большинству учеников в Храме. Более сложная её версия работала и на совсем сошедших с ума, и на этом несчастном, посетившем восские Земли Кошмаров. Без сознательного участия пациента Лашии, конечно, нужно было больше концентрации, чтобы уцепиться за его разум, но общий смысл оставался тем же, что и у того, что делали джедаи. Она не видела смысла отказываться от всех Светлых приёмов только из принципа: если они работали и подходили для её целей, Лашия использовала их. Она была ситхом, но также она была целительницей, и от неё ждали результатов, а не полного отречения от прошлого (даже если иногда ей этого и хотелось).

— Не-ситхская техника работает, — продолжила Мири-Во. — Если соединить не-ситхский ритуал и восскую технику, будет работать?

— Предлагаешь придумать что-то на основе этого?

Мири кивнула.

Лашия почувствовала себя очень, очень глупой. Это, то что она делала, уже работало, хоть и недолго, а она, вместо того, чтобы искать способ соединить это с восской магией Мири, смотрела в абсолютно другую сторону. Полный позор. Но Мири-Во была права. Нужно было приниматься за работу — снова.

* * *

Вообще-то Дарт Фезис не ожидала от лорда Лашии и Мири-Во реальных результатов: вся затея с лечением безумия была попыткой чем-то их занять, чтобы их неуемный энтузиазм не мешал работать ей. Но спустя несколько недель абсолютной тишины в её кабинете и отсутствия попыток выслужиться со стороны Лашии… Фезис получила очень интересный— и она даже не преувеличивала — отчет об их работе. Разработанный ими обряд имел право на жизнь и, кажется, давал такое право даже пациенту, в других случаях абсолютно безнадёжному. Она дала добро на реализацию и вызвалась наблюдать.

В назначенный час палата пациента выглядела — и пахла — как пространство восского мистика. Мири-Во расставила повсюду какие-то восские посудины с благовониями, чаши с водой, и теперь ходила кругами вокруг койки с вяло возмущающимся человеческим мужчиной, ожидая, пока Лашия тоже закончит свои приготовления. Лашия бегло просматривала что-то на своём датападе и не обращала внимания ни на что, происходящее вокруг. Когда Фезис вошла в помещение, Лашия подняла голову и кивнула.

— Можем начинать, — сказала она.

Фезис отошла к стене, чтобы не мешать проведению обряда, и сосредоточилась на ощущениях в Силе. Беспорядок в разуме пациента не заметил бы только совсем неодарённый, присутствие ученицы и подчинённой Фезис узнавала, даже не концентрируясь. Оставалось только наблюдать.

Как и многие ритуалы, поначалу снаружи это выглядело так, будто не происходило ничего. Мири-Во стояла напротив койки пациента, Лашия стояла рядом. Выражение её лица показывало высшую степень концентрации, а в Силе Фезис чувствовала напряжение. Лашия тянулась к сознанию привязанного к койке человека, её Сила опутала его, словно кокон, пока Мири, глядя куда-то в пустоту, нараспев читала что-то на восском языке. Запах восских благовоний и сам внешний вид обряда совсем не сочетался с ярким, белым освещением палаты, и на секунду Фезис подумалось, что этому действу место скорее в подвале инквизиторов, чем в её больнице.

Тем временем ощущение в Силе стало меняться. Помимо знакомых отпечатков Мири и Лашии Фезис чувствовала нечто… странное, чужое, тёмное, но не привычно ситхское, настроенное разрушать и уничтожать. Это, видно, и было восское проклятие, засевшее так глубоко в разуме пациента, что просто так его было не разглядеть — а теперь вышедшее на поверхность. Фезис наблюдала.

Она почти физически ощущала, как проклятие, вытесненное из пространства пациента заклинаниями Мири и Лашии, заполняло комнату: воздух будто стал на несколько градусов холоднее, и Фезис рефлекторно, уже по привычке сконцентрировалась на защите своего разума. Проклятие в такой дозе вряд ли могло быть опасно для неё, но сойти с ума из-за такой глупости (хотя Фезис казалось, что она и так давно сошла с ума, с её-то профессией) было бы… как-то неприлично. Лашия выглядела так, будто уже готова просто свалиться в обморок (неподготовленным нельзя заниматься ситхской магией, подумала Фезис), Мири продолжала читать восские заклинания, тело пациента на койке задёргалось, словно он пытался сопротивляться.

А потом всё закончилось. Лашия шумно выдохнула и оперлась о кровать, словно у неё не было сил.

— Нужно забрать его отсюда, пока оно не вернулось. Оно всё ещё здесь, — сказала она.

Фезис быстро нажала на датападе несколько кнопок, вызывая медицинских дроидов. Она тоже чувствовала присутствие восского проклятия.

Мири и Лашия вывезли кровать пациента в коридор, где их встретила бригада дроидов. Они забрали пациента — начавшего приходить в сознание и не выказывавшего никаких признаков безумия, — и Фезис осталась наедине с ученицей и подчинённой.

— Закройте палату, — приказала она. — И ограничьте проход по этому коридору, пока вопрос с проклятием не будет решён. Мири-Во, отправь запрос, чтобы к нам прислали инквизиторов, и будь готова помочь им с вашим проклятием.

— Да, мастер, — ответила Мири-Во. — Проклятие не будет иметь много силы. Источник не присутствует. Убрать будет легко.

— Вот и проследи, чтобы так и было, — кивнула Фезис.

У неё всё ещё было много работы. Слишком много работы, время для которой она потратила на наблюдение за этим ритуалом.

* * *

Прогнозы прошедшего через восско-ситхский ритуал Мири-Во и Лашии пациента выглядели многообещающе. Он не проявлял никаких признаков безумия (хотя и не блистал когнитивными способностями после такого опыта), постепенно восстанавливался после проклятия и находился под чутким наблюдением персонала — включая Мири-Во, которая настаивала на том, чтобы лично контролировать прогресс.

Присланный откуда-то из Цитадели ученик-инквизитор и Мири-во справились с оставшимся проклятием в тот же вечер, и больше оно не могло навредить никому в больнице. Лашия же, крайне довольная своим успехом (Фезис посоветовала ей не задирать нос, но совет был воспринят как обычно, в штыки), писала описывающую их ритуал статью, чтобы каждый медик в Империи понимал, с чем имеет дело. Помимо ученика-инквизитора из Цитадели приезжали ещё несколько колдунов — «глава Сферы Древних Знаний требует информации о единственном в Империи исцелении от восского проклятия Земель Кошмаров», сказали они, — и долго о чём-то спрашивали то пациента, то Лашию, и Фезис даже подумала (несерьёзно, но если вероятность такого и была мала, она никогда не равнялась нулю), что скоро обоих заберут в подвалы Коррибана, препарировать и изучать.

Дарт Фезис не ожидала, что эксперимент Лашии и Мири-Во вообще увенчается успехом, но была довольна результатом. Такой прорыв на стыке ситхской (скорее, конечно, джедайской... но рассказывать об этом инквизиторам было не обязательно) магии и медицины происходит не каждый день, и чем больше внимания получают её сотрудники, тем лучше становится репутация её медцентра. Даже если внимание в основном исходит от подозрительного вида колдунов из Сферы Древних Знаний.

Работа не могла оставить её в покое даже во сне, подумала Дарт Фезис, когда сон, до этого наполненный бессмысленными формами и какими-то пятнами, начал с угрожающей настойчивостью проигрывать ей писк то ли аппаратов жизнеобеспечения, то ли пожарной сигнализации. На то, чтобы проснуться окончательно и понять, что звонит её коммуникатор, у Фезис ушло несколько секунд.

С такой скоростью реакции она была бы уже мертва, если бы к ней в комнату пробрались ассассины, но, к сожалению или к счастью, ассассины не имели обыкновения звонить перед тем, как напасть. На экране отображался звонок из больницы, от её заместителя.

Обычно лорд Хетар, заправляющий всем в медцентре в её отсутствие, со всеми экстренными ситуациями справлялся сам. Звонок посреди ночи означал что-то совсем уж экстраординарное… или настолько отвратительное, что Фезис пожалеет о своём появлении на свет. С этими мыслями она нажала кнопку, принимая вызов.

— Тебе лучше приехать прямо сейчас, — устало сказал лорд Хетар с голозвонка. — Я не думаю, что мне даже… прилично пытаться с этим справиться.

Прилично? Даже для него это был довольно необычный выбор эпитета.

Фезис встала с кровати, — проспать получилось от силы два часа, — и быстро переоделась в привычную форму. День обещал быть… интересным.

* * *

Как только панели двери раздвинулись и Дарт Фезис вошла в кабинет, сидевший на стуле посреди комнаты, как на допросе, ученик лорда Хетара ещё сильнее ссутулился и опустил голову, избегая смотреть на неё. От него разило таким гневом вперемешку с растерянностью, что Фезис сразу стало понятно, кто был источником сегодняшних проблем.

— Если ошибки твоего ученика стоят часов моего сна, я просто его убью, — сказала она тихо лорду Хетару, проигнорировав ученика.

— Я думал попросить тебя именно об этом, но потом представил последствия, — вздохнул тот.

— Так что произошло? — спросила Фезис.

Лорд Хетар нажал что-то на датападе.

— Его отчёт, вершина литературных традиций Империи. Таких оправданий мне ещё видеть не приходилось, — вздохнул он. — Он наблюдал за операцией у пациента после боевого ранения, допустил ошибку в настройке дроида-хирурга, и теперь, когда пациент проснется, нам придется объяснять, почему ему придётся делать ещё несколько операций и устанавливать имплант в правую руку, у которой до операции таких проблем не было.

— Это потому, что вы до сих пор не вызвали инквизиторов, чтобы они разобрались с тем самым крылом. Его возмущение отвлекает, — прошипел ученик и сразу же согнулся от боли, когда Фезис пустила в него короткий электрический разряд.

— Я не позволяла тебе говорить, — сказала она.

За такую ошибку и жить позволять не следовало. Лучший медцентр в Империи не мог причинять пациенту вред, ещё и с настолько очевидным пренебрежением. С любым другим работником она бы так и поступила: он был бы мёртв, как только она узнала бы об ошибке.

Если бы всё было так просто, лорд Хетар справился бы и без неё.

— Операционная настолько далеко от нашего проблемного крыла, что, если его там что-то отвлекает, у него удивительные способности к общению с призраками Силы. Что, очевидно, не так, — вздохнул тот. — Но, если начнётся расследование и отчёт попадёт к семье пациента, им будет всё равно. Так что он не только чуть не оставил пациента без руки, он ещё и наврал в отчёте, чтобы ему это обошлось без серьёзных последствий, и всё наказание досталось…

— Тебе, — кивнула Дарт Фезис.

Лорд Хетар не был человеком, но занимал довольно высокую должность в медцентре — что вызывало недовольство некоторых ситхов. Такой, как он, по их мнению, имел право быть в Империи только рабом, не должен был лечить имперских граждан, и тем более не мог быть учителем чистокровного ситха, наследника древнего ситхского рода.

Если даже консервативные коррибанские надзиратели позволили лорду-забраку взять в ученики этого наследника древнего ситхского рода, качество наследника оставляло желать лучшего, считала Фезис. Лорд Хетар в тайне считал также, но с учеником возился всё равно, то ли не оставлял надежды чему-то его научить (помимо размахивания мечом, которое, на взгляд Дарт Фезис, у ученика тоже получалось плохо), то ли просто получал удовольствие от постоянного возмущения чистокровного ситха, которому ежедневно делал замечания наставник-даже не человек.

Фезис почти физически почувствовала бессильную злобу ученика. Его план (хотя называть это планом было слишком громко) был раскрыт, и он понимал, что будущее не сулит ему ничего хорошего. У него не было шансов против двух лордов, у него не было шансов сбежать, — медцентр слишком хорошо охранялся, — и даже если бы он скрылся, пострадавший пациент и его родственники нашли бы его. Фезис тоже не дала бы ему уйти просто так, и привлекла бы все старые контакты для поиска и поимки ученика. Когда на кону стояла репутация её медцентра, любые средства были хороши. Это бы в любом случае закончилось бы смертью ученика, а потом — конфликтом двух влиятельных имперских семей между собой и с Дарт Фезис и её персоналом впридачу. Бежать ему было некуда.

За ошибку и попытку обмануть не только пациента, но и её, Дарт Фезис, он не заслуживал жизни, и не заслуживал быстрой смерти от молнии. Но…

— Вы не можете убить меня, — процедил он сквозь зубы. — Если вы хоть пальцем меня тронете, моя семья сделает так, что вы пожалеете, что появились на свет… мастер.

Фезис было неприятно это признавать, но он был скорее прав, чем нет.

— Про палец ты преувеличиваешь, — вздохнул лорд Хетар. — Но ты прав, просто убить тебя мы не можем. К сожалению.

Если бы они просто убили его, это создало бы только больше проблем. Даже с живым учеником часть ответственности за его действия ложилась на учителя — а если бы ученик был мёртв, все последствия его ошибки свалились бы на Хетара. И ещё на него свалилась бы разъярённая семья ученика, жаждущая мести за смерть их единственного наследника. И тогда и карьеру, и жизнь лорда Хетара вряд ли удалось бы спасти даже Дарт Фезис: её собственная репутация и репутация её больницы и так пострадали бы. Защита того, кто нанёс пациенту непоправимый вред, и вовсе превратила бы медцентр в последнюю дыру, куда не обратился бы ни один ситх в здравом уме.

Обсуждать план действий прямо при ученике было позорно. Тот и так получал видимое удовольствие от того, что поставил в тупик двух состоявшихся ситхов и собирался выйти из этой ситуации без серьёзного наказания. Не следовало радовать его ещё больше — радости он совершенно не заслуживал. Фезис нажала кнопку на коммуникаторе, вызывая охрану.

— Отведите его в тюремный блок, — распорядилась она, как только в комнату вошли четыре человека в броне и два боевых дроида с наручниками. — Держите в камере до тех пор, пока я не прикажу, что делать дальше.

Сдерживающие Силу наручники поумерили пыл ученика, и он даже не сопротивлялся. Покорно опустив голову, он проследовал за сопровождающими и даже не взглянул ни на Фезис, ни на своего учителя.

Как только панели двери задвинулись за ними, лорд Хетар повернулся к Фезис.

— Обвинить в его провалах, кого не жалко, казнить, а его отпустить так. Прогнать из медцентра, передать другому учителю, пусть мучается. Вернуть его семье. Убить и разбираться с последствиями. Довести до официального суда, где виноватым окажусь я…

Фезис подняла ладонь, останавливая поток слов. Хетар мог скрыть свой страх от ученика, но от неё — никогда. Она знала, с каким трудом он добивался своего места в нетерпимой к таким, как он, Империи, как он годами держался за него, не желая даже продвижения в статусе, как боялся любого случая, способного навредить его репутации… теперь, корда такой случай настал, лорд Хетар был в ужасе. Если бы он не был врачом и ситхом, он уже, наверное, паниковал бы, и не зря — Фезис и сама почувствовала лёгкий укол страха, когда поняла, что происходит. Ей тоже не хотелось бы лишиться репутации, работы, и единственного подчинённого, кому она могла доверять. Заменить надёжного лорда Хетара кем-то ещё было бы неудобно и тяжело, к тому же, тогда ей пришлось бы постоянно оглядываться и следить, чтобы ей не всадили нож в спину, фигуративно и буквально. Фезис знала, что лорд Хетар никогда не поступил бы так (его устраивало и своё место, ничего большего он не искал, зря выставлять себя напоказ и плести интриги было не в его правилах), и найти второго такого среди ситхов было бы проблематично.

И это — не считая разного рода сентиментальных причин, которые нужно было отодвинуть подальше и забыть, чтобы не мешали мыслить разумно.

— Соберись, — приказала Фезис, то ли ему, то ли самой себе. — Всё это сделает нам только хуже.

— А что ещё остаётся? — огрызнулся лорд Хетар. — Моему ученику повезло сделать именно так, чтобы я точно не выбрался!

Фезис вздохнула. Иногда истинно ситхская паранойя лорда Хетара была слишком сильна, но иногда помогала докопаться до сути вещей, и это был, похоже, именно такой случай.

Но понимание ситуации не давало ему оправдания для паники.

— Прекрати, — холодно сказала она. Терпеть нытьё даже от лучшего подчинённого было противно. — У меня есть предложение.

План медленно формировался в голове Дарт Фезис последние десять минут (что ж, ей приятно было знать, что даже работающий на двух часах сна за последние сутки мозг ещё был способен на связные мысли). Если этот план осуществить так, как она задумала, всё должно было развернуться с минимальными потерями для всех участников, имеющих значение.

В этом медцентре, правда, ничего никогда не работало по плану.

— Твой ученик не допустил ошибки в настройке дроида, — начала объяснять она. — Дроид был сломан до этого, сбой в программировании или вроде того. У нас будут доказательства. Твой ученик пытался всё исправить, но не смог, если бы он не вмешался, последствия были гораздо хуже. Дроид будет списан и отправится на свалку…

— А мой ученик на несколько месяцев отправится куда-нибудь в зону боевых действий ситхом-медиком, потому что мы признаём его вину, но также не видим повода наказывать его слишком серьёзно, поскольку он пытался что-то там исправить, — подхватил лорд.

— И ты тоже хотел поехать с ним, но я, как твой начальник, не пустила, поэтому в качестве наказания ты и вся твоя команда больше не будете работать с этим пациентом, и им буду заниматься я.

— Какой ужас, — театрально вздохнул лорд. — Не знаю, как я это переживу.

Сформулированный вот так, посреди ночи, план звучал до ужаса глупо. Где-то в глубине души Фезис даже было интересно, кого можно было так обмануть. Но это должно было сработать. Не могло не сработать, потому что на все остальные варианты развития событий у Дарт Фезис не было ни времени, ни сил.

* * *

Тюремный уровень появился в больнице задолго до того, как Фезис заняла свою должность, и использовался настолько редко, что иногда она задавалась вопросом, не лучше ли переоборудовать его подо что-то другое, а редких ассассинов и наёмников, пытающихся добраться до высокопоставленных пациентов, сразу отвозить куда-нибудь ещё. Но в этот раз за наличие этого уровня она была очень благодарна.

Ученик лорда Хетара сидел на полу в своей камере за силовым полем, и только исподлобья глянул на приближающихся учителя и Дарт Фезис. В заключении и с подавляющими Силу наручниками на запястьях возмущаться было бесполезно.

Лорд Хетар одним движением карты-ключа выключил поле.

— Выходи, — приказал он.

Ученик вздохнул с таким неудовольствием, будто его не освобождали из тюрьмы, а отправляли как минимум мыть туалеты психиатрического отделения.

— Что я могу сделать для вас, учитель? — с ощутимой издёвкой спросил он.

Лорд Хетар даже не моргнул, запустив в ученика разряд молнии.

— Ты не будешь так со мной разговаривать, — холодно сказал он, пока ученик старался быстрее встать с пола, не показывая боли. — И не только потому, что можешь с первого раза запомнить, как больно делают молнии Силы. Прямо сейчас ты соберёшь самое необходимое, и на первом же шаттле отправишься на Балморру ассистентом полевого медика.

Для ситха позиция чьего-то ассистента была унизительна, особенно если новое начальство не было чувствительно к Силе, особенно если у нового начальства не было никакой власти. Для ученика лорда Хетара это было полезно.

— Если ты попытаешься сбежать, навредить имперскому персоналу ради своей выгоды, или допустишь ещё одну ошибку — ты умрёшь. Старший медик будет следить за каждым твоим шагом и докладывать обо всём мне, лорд Фезис предупредила всех ситхов на месте твоего назначения, и они не будут помогать тебе. Всё ясно?

— Да, мастер, — сквозь зубы процедил ученик.

Лорд Хетар удовлетворённо кивнул.

* * *

Рано утром, когда Фезис уже закончила переписывать отчёт, теперь на две трети состоящий из выдуманного ей же вранья, шаттл с учеником лорда Хетара отбыл на флот, откуда он должен был полететь на Балморру. Как только корабль покинул ангар, лорд Хетар вздохнул то ли от облегчения, то ли от безысходности.

— Он либо станет ещё невыносимее, либо научится хоть чему-нибудь, — сказал он.

Для Фезис это звучало скорее как «я буду скучать по возне с этим высокомерным идиотом». Сентиментальное выражение лорду Хетару вовсе не шло.

— Или умрёт, — безразлично напомнила Фезис.

— Или умрёт, — согласился лорд. — Пойдём. У тебя есть ещё несколько часов сна, а у меня ещё слишком много работы.

Отделение для самых высокопоставленных ситхов существовало в медцентре только формально. Все Тёмные Советники, как и многие получившие титул Дарт ситхи никому никогда не доверяли и поэтому предпочитали иметь свою команду врачей и медицинских дроидов — хотя Дарт Фезис и не понимала, как можно было выбрать что-то, кроме её медцентра, когда дело касалось лечения. Уровень безопасности в отделении для высших слоёв общества был сравним с небезызвестной республиканской планетой-тюрьмой (до начала имперских операций там, разумеется; противостоять имперским военным у Республики не было никаких шансов) — Фезис очень понравились обнародованные материалы об этом месте: и джедаи с республиканским Сенатом смели называть Империю злом, когда сами содержали заключённых в нечеловеческих условиях и приспособили для этого целую планету? Лицемерие поражало. Доступ в отделение для Тёмных Совеников имели только лучшие специалисты, которым Фезис доверяла, как самой себе, и качество лечения там превосходило все имперские стандарты во много раз. Несмотря на это, большую часть времени оно стояло пустым, и только дроиды-уборщики двигались туда-сюда по коридорам, готовя палаты к маловероятным посетителям. Поэтому, когда её коммуникатор издал смутно знакомый сигнал, Дарт Фезис только спустя несколько секунд поняла, что он означал. Этот сигнал она не слышала уже несколько лет.

Корабль одного из членов Тёмного Совета запросил разрешения на посадку в ангаре медцентра. Уже выходя из кабинета и направляясь к ангару — по протоколу полагалось, что высокопоставленных гостей встречать должна она сама, — Дарт Фезис проверила записи на датападе: операторы силового поля ангара, дотошно проверяющие каждый входящий транспорт, пометили этот как личный шаттл Дарта Империуса, нового главы Сферы Древних Знаний. Причина визита была отмечена не экстренным случаем, поэтому Фезис вызвала только дополнительную охрану и медицинского дроида для сбора общих данных.

О новом Тёмном Советнике Фезис слышала достаточно, даже не следя за новостями — Дарт Танатон, объявивший Каггат никому не известному лорду, был объектом обсуждений всего персонала больницы несколько недель, потом тема сместилась на победу этого самого лорда, потом — на его восхождение в Тёмный Совет, как бы Фезис ни старалась пресечь все слухи (врачи не могли позволить себе выбирать стороны, считала она). Одни говорили, что Дарт Империус обладает удивительной силой и может легко убить любого другого ситха, другие утверждали, что всё дело в его неведомых связях с высокопоставленными имперскими военными и чиновниками, третьи считали, что он, молодой, неопытный, бывший раб и не человек, продержится на своём новом посту не больше недели. Даже Лорд Хетар, к такого рода новостям обычно равнодушный, обратил на неожиданное возвышение Дарта Империуса внимание и сказал только: «Хорошо, что в Тёмном Совете теперь один из нас» (забраков, то есть) и больше эту тему не поднимал.

Во всём многообразии слухов Дарт Фезис, если честно, интересовало только то, что из-за постоянной смены власти в Сфере Древних Знаний администрация никак не доходила до её запроса на вызов инквизиторов. Шепот в том самом крыле уже начинал действовать на нервы даже тренированному и чувствительному к Силе персоналу. Может быть, личная встреча с Дартом Империусом могла помочь ускорить дело. У Фезис было ощущение, что в Тёмном Совете он надолго.

Остановившись перед отделявшим ангар от коридора бронированным стеклом, Фезис наблюдала. Трап стоящего на посадочной платформе перехватчика класса «Ярость» (Фезис и сама удивилась, что помнит модели кораблей — учила она их настолько давно, что это едва ли казалось правдой) опустился, и из корабля вышла фигура в длинном очевидно инквизиторском одеянии. За ситхом практически выбежал тощий человек в сером имперском мундире и зелёных брюках службы Рекламации — Фезис насмотрелась на таких, когда их привозили с Восса, — и что-то сказал ему, ситх что-то ответил, человек слегка поклонился, снова что-то сказал и скрылся внутри корабля. Дарт Империус поднял взгляд на Фезис, стоящую за стеклом, и чересчур медленно для молодого здорового ситха проследовал к выходу из ангара.

Вблизи тот выглядел ещё моложе и неопытнее, чем его описывали слухи. Высокий и худой забрак, он шёл, ступая слегка неуверенно, будто боясь упасть (ранение в ногу? травма головы? повреждение нервов?), его левый глаз, — правый был закрыт повязкой, —

смотрел устало и сонно. Фезис склонила голову в вежливом поклоне.

— Милорд, — поздоровалась она, сразу цепляя на себя до крайности вежливый тон, специально созданный для разговоров со старшими по рангу.

«Старшему» было на вид лет шестнадцать, и ему было, казалось, абсолютно всё равно, как Фезис с ним разговаривала.

— Здравствуйте, — рассеянно ответил он, глядя куда-то мимо неё. — У меня есть какая-то таинственная проблема. Вы можете помочь мне?

«Какая-то таинственная проблема». У Сферы Древних Знаний всегда была какая-нибудь «таинственная проблема». «Какая-то таинственная проблема» уже несколько месяцев не давала им ответить на её заявку на вызов колдунов, например.

Но это не имело никакого отношения к нынешней ситуации.

— Конечно, милорд, — всё равно вежливо улыбнулась Фезис. — Я и мои сотрудники сделаем всё, что в наших силах.

— Хорошо, — вздохнул советник. — Я, — он задумался, снова глядя куда-то вдаль. — У меня болит голова.

Дарт Империус молчал достаточно долго, и Фезис уже собралась сама задать вопрос, когда он продолжил.

— Мне трудно дышать. Я начинаю кашлять, когда долго говорю. Я устал, и не могу отдохнуть, сколько бы ни спал…

Он снова затих и уставился куда-то в пустоту, собираясь с мыслями.

— Не могу думать, не могу работать… мне плохо, и я не понимаю, почему.

На секунду Дарт Фезис подумалось, что Дарт Империус был… идиотом. Совсем идиотом без единого зачатка разума в голове. Такую проблему мог диагностировать и вылечить любой корабельный дроид, и не надо было для этого лететь в медцентр и отвлекать её от важных дел! Она уже успела испугаться за судьбу Империи, с такими-то ситхами во главе, когда Империус резко повернул на неё голову, посмотрел Фезис прямо в глаза и сказал:

— Я не совсем идиот. Медицинский дроид две недели лечил... от простуды.... распространённых инфекций, — слушать его речь, замедленную и с большими паузами, было тяжело. — И сразу проверил на яд... Ничего. Медик в лагере Службы Рекламации осматривал меня каждый день, и не нашёл никакой причины. Становится только хуже… — ситх закашлялся, прикрыв лицо ладонью в перчатке.

Конечно. Совсем идиот, подумала Фезис, не смог бы провернуть всё то, что, по слухам, проворачивал Империус, чтобы достичь своей нынешней должности.

И всё равно его слова звучали сомнительно.

В версию про идиота пока верилось больше, чем в таинственную болезнь, ничем не исцеляющуюся и никем не диагностируемую. Фезис многое встречала в своей практике, начиная проклятиями и заканчивая такими инопланетными вирусами, какие и представить сложно, и беспричинные неизлечимые симптомы простуды в её картину мира не вписывались совершенно. Тесты должны были выявить хоть что-нибудь, что бы там ни говорили некомпетентные дроиды и врачи службы Рекламации.

— Мы во всём разберёмся, милорд, — пообещала она.

В особенно тщательно охраняемой палате приёмного отделения, пока Фезис на ходу доделывала оставшуюся бумажную работу в связи с прибытием Тёмного Советника и раздавала приказы на датападе, дроид-медик задавал стандартные вопросы, собирал анамнез.

У Дарта Империуса было повреждение правого глаза, которым он с тех пор, около года, не видел, и который так никогда и не собрался заменить протезом (от предложения сделать это сейчас он отказался, дело было, конечно, его, но…), аллергия на цветение (по его словам, на абсолютно любое, и на улицу он никогда не выходил без респиратора или шлема) и на пыль, а также история «разрушения тела из-за силы поглощённых призраков» и «пересоздания тела древним устройством Раката» (что бы это ни значило — нет, всё-таки колдуны каждый раз были каким-то особым случаем). Что из этого было причиной его нынешней таинственной, по словам самого советника, болезни, пока было не ясно. Фезис втайне надеялась, что ни с призраками, ни с машинами Раката это не имело ничего общего: лечить жертв ситхского колдовства было сложнее и опаснее, чем любого другого ситха, а медцентр не мог позволить себе не справиться с лечением Тёмного Советника.

Осмотреть Дарта Империуса Фезис решила сама. Любой небольшой разговор мог помочь расположить Империуса к себе, а это, в свою очередь, могло помочь как-то продвинуть её заявление на колдунов в бесконечной очереди рассматриваемых администрацией Сферы Древних знаний заявлений.

Ситхская политика, будь она неладна. Даже лечить уже нельзя было, не оглядываясь на то, что подумает пациент, его семья, его союзники, его противники, его домашний акк-пёс, Тёмный Совет и ещё пять тысяч человек по всей Галактике. Спустя годы практики Фезис твёрдо усвоила: если все довольны, это означает, что вы просто забыли кого-то спросить. Как бы это обстоятельство её ни раздражало, это нужно было учитывать.

Ей давно не приходилось действительно осматривать пациентов (тех, кто не умирал и не был какой-нибудь медицинской загадкой), и она, страшно сказать, скучала по этому. Надев перчатки и взяв медицинский сканер, настроенный измерять более чётко и детально, чем сканеры обычных меддроидов, и включив дроида для забора анализов (ему она тоже поставила самые чёткие настройки, чтобы тот проверил кровь на токсины, инфекции и все прочие болезни, которые можно было выявить таким способом), Фезис подошла к смирно сидящему на койке ситху.

— Я проведу осмотр и возьму Вашу кровь на анализ, — сообщила она. — По его результатам я решу, на какие обследования направить Вас дальше. Пожалуйста, сидите и не двигайтесь, милорд.

Империус рассеянно кивнул и снова уставился куда-то в пустоту. Фезис пришлось почти самой брать его руку, снимать перчатку и закатывать рукав его одежд, чтобы дроид мог забрать кровь, и ситх едва ли отреагировал и на это. Похоже, о неспособности думать он ничуть не преувеличивал.

Сканер тихо загудел, заводясь и начиная работу. Фезис наблюдала, как он передаёт изображение на экран её датапада, отмечая проблемные места на схеме тела. Насморк и кашель, отсутствующий глаз, повышенная для его вида температура, слегка увеличенные лимфоузлы — в значении причины сканер вывел красноречивое «нет ответа». Пока Фезис сканировала, дроид успел закончить анализ крови, и там тоже не было… ничего.

Результат не показывал в крови ситха никаких проблем: все показатели, вплоть до самых скрытых, светились нормой. Это было несколько загадочно, но не необъяснимо: сканеры могли ошибаться, дроиды могли ломаться. Прежде чем принимать решения, нужно было повторить те же самые процедуры с другим оборудованием.

— Что там? — склонив голову в бок, поинтересовался Дарт Империус, видно, заметив её замешательство.

— Сканер ничего не показал, милорд, — ответила Фезис. — Мне придётся провести те же самые процедуры с другим оборудованием. Прошу прощения.

Империус никак не отреагировал на извинение и снова уставился куда-то вдаль. Нет, с ним точно что-то было заметно не так, ситх, ведущий себя так всегда, был бы давно мёртв, и даже дня не продержался бы в Тёмном Совете, а репутация Империуса говорила об обратном.

Другой сканер, на удивление, показал тот же самый результат. Повторный анализ крови тоже ничуть не изменился, третья попытка тоже не показала ничего конкретного, и после этого эксперимент решено было прекратить: Фезис подозревала, что и четвёртая смена оборудования тут не поможет.

Это было странно. Фезис даже перепроверила настройки сканера, на секунду подумав, что, может быть, не поменяла настройки под вид Дарта Империуса, и оборудование пыталось анализировать его по человеческо-ситхским меркам. Но настройки отчётливо показывали «вид: забрак», чувствительность была выставлена на максимум... оборудование было в порядке.

А это означало, что — по крайней мере пока ничего не было выяснено из дальнейших обследований — Дарт Империус действительно был медицинской загадкой. Впрочем, как и всегда. Как будто с её пациентами когда-то бывало по-другому. Или это, или через пару дней его придётся передать ситхским колдунам, возомнившим себя целителями, потому что все его проблемы окажутся каким-нибудь Древним Проклятием Из Гробницы Непонятно Кого На Другом Конце Галактики. Чего-то такого и следовало ожидать от главы Сферы Сумасшедших Колдунов И Проклятых Артефактов.

Как бы то ни было, эта неопределённость означала, что Дарту Империусу придётся остаться в медцентре на несколько дней. Она отправила распоряжение о подготовке палаты.

— Сожалею, милорд, но вам придётся остаться в больнице на некоторое время, — сказала она Империусу, всё так же безразлично смотревшему мимо неё. — Для проведения дополнительных исследований. Моя команда уже готовит вашу палату, пройдёмте со мной.

Ситх никак на это не отреагировал, и Фезис на секунду задумалась, зачем вообще она так перед ним пресмыкается. Казалось, что, даже назови она его грязным рабом-нечеловеком, он бы не заметил и не сделал бы ничего. Похоже, с установлением связей с главой Сферы Древних знаний следовало подождать до его исцеления: сейчас Империус был явно не в кондиции для диалогов более серьёзных, чем вопросы да-нет.

— Милорд, — терпеливо повторила Фезис, подойдя ближе. — Вам придётся пройти в палату.

Дарт Империус моргнул, посмотрел на Фезис, потом оглядел комнату, словно видел её впервые, и неуверенно встал с койки (у Фезис промелькнула мысль о вызове дроидов с репульсорным креслом — настолько нетвёрдо он стоял на ногах).

— Конечно, — кивнул Империус. — Идём.

У входа в палату их уже ждали четыре охранных дроида, бронированных, как танки, вооружённых всем, до чего додумались имперские инженеры за годы развития технологий, и готовые защищать Тёмного Советника от любых врагов. На них Дарт Империус тоже не обратил никакого внимания. В палате Фезис и Империуса встретил Аенн, настраивавший медицинского дроида под нужды ситха. Он быстро поздоровался с Дарт Фезис, низко поклонился Дарту Империусу, что-то поковырял в спинной панели дроида и, снова поклонившись, убежал, и страхом от него веяло так, что Фезис не сомневалась, что и оторванный от реальности Империус почувствовал это. Ученик никогда раньше не встречал Тёмных Советников, и некоторое волнение было понятно, но это…

Фезис мысленно поставила заметку объяснить ему, как вести себя в обществе высших по званию ситхов.

— Располагайтесь, милорд, — сказала она Империусу, стараясь отбросить мысли об ученике. — Вы можете попросить кого-нибудь из ваших союзников принести ваши личные вещи с корабля. В течение часа я расскажу вам о предстоящих обследованиях, через два часа будет обед. Если вам что-то нужно, скажите об этом дроиду, он передаст ваши распоряжения.

— Спасибо, — сказал Империус. — Моя ученица принесёт вещи.

Он медленно нажал несколько кнопок на коммуникаторе, отправляя сообщение. На это действие, решила Фезис, у него ушла вся концентрация. Да, налаживать связи ей явно следовало не сейчас. Сейчас нужно было определиться, какие ещё тесты провести и что ещё искать, чтобы вылечить ситха. Подробные сканы всех внутренних органов, анализы всего, что можно взять, круглосуточное наблюдение — нужно было приказать дроиду уже сейчас поставить аппарат, считывающий биение сердца и давление, — и собрать более подробный анамнез: где был, что делал, что ел, какую ситхскую магию, будь она неладна, использовал, чем лечился и как. Работы предстояло много.

Распорядившись о назначении всех исследований в тот же день, Фезис вернулась к себе в кабинет. Она, конечно, могла справиться с Дартом Империусом сама, но помощь ей не помешала бы, а её команде всегда нужна была практика с чем-то большим, чем ранения с поля боя.

— Лорд Лашия, — сказала она, как только голограмма мириаланки появилась над коммуникатором. — Вы мне сегодня понадобитесь.

Лашия по обыкновению сжала зубы и на секунду отвела взгляд. Её уверенность в собственном умении скрывать эмоции казалась Фезис почти смешной: её бесконечное недовольство всегда было написано у неё на лице. Иногда Фезис очень удивляло, что ещё ни один пациент не жаловался на её постоянно злобное выражение лица и обыкновение любые ответы цедить сквозь зубы, будто на допросе.

Фезис уже слышала тон её ответа в голове ещё до того, как Лашия открыла рот.

— Конечно, милорд, — процедила она. — Я буду в вашем кабинете, как только закончу здесь.

— Вы будете в моём кабинете через десять минут, — поправила Фезис.

От недовольства Лашии разве что только стёкла не звенели.

— Да, милорд, — прошипела она и отключила звонок.

Фезис набрала следующий номер в списке. Здесь всё должно было быть проще.

— Аенн, — сказала она. — Будь у меня в кабинете через пять минут.

— Есть, — по-военному чётко ответил чисс и вопросительно наклонил голову (набрался от Мири-Во, подумала Дарт Фезис. Это было почти мило). — Тёмный Советник?

— Да, — кивнула она. — Тёмный Советник.

* * *

Аенн прибежал, — буквально, — через несколько минут после звонка Фезис, взволнованный до крайности, и она посадила его изучать результаты осмотров Дарта Империуса. Не то чтобы он мог найти там что-то интересное, но такая практика была ему полезна, и иногда взгляды учеников открывали совершенно новую перспективу, а это никогда не могло быть лишним. К тому же, нужно было отвлечь его от страха: объяснить ему, что бояться пациента нецелесообразно и не соответствует ситхскому учению, какой бы высокой ни была его должность в Ордене, было невозможно, на наказания и ожидание, пока он привыкнет, не было времени. Занять его делом всегда работало лучше всего.

Когда лорд Лашия вошла в кабинет, как всегда, недовольная, но готовая в спираль скрутиться ради одобрения Дарт Фезис (Фезис и сама не понимала, как это в ней сочеталось и зачем — особых претензий к работе Лашии у неё не было и без попыток выслужиться). Её тоже следовало ввести в курс дела.

— Полчаса назад в медцентр приехал Дарт Империус, — объявила Дарт Фезис, даже не здороваясь. — Аенн, будешь помогать мне следить за результатами обследований. Лорд Лашия, вы удостоверитесь, что его состояние не связано с проклятиями и… всем остальным, чем занимаются инквизиторы.

С восским проклятием она справилась хорошо, и разобраться с ситхским у неё, как у целительницы Силы, было гораздо больше, чем у Фезис, изучавшей нормальную медицину. Больше, чем у кого-либо ещё в медцентре.

— Конечно, — кивнула Лашия. Выражение её лица из недовольного преобразовалось в сосредоточенное. — Я справлюсь.

Фезис не сомневалась, но ничего не сказала.

Идти от её кабинета до особо охраняемого — и особо пустого — отделения для высокопоставленных лиц было не слишком далеко, но достаточно, чтобы Фезис успела кратко пересказать причину обращения Дарта Империуса в больницу и его историю. Упоминание о восстановлении с помощью технологий Раката вызвало, конечно, больше всего удивления.

— Я не понимаю, что это значит, — задумчиво сказала Лашия. От её недовольства не осталось и следа, теперь её тон показывал только профессионализм. — Технологии раката… не относятся к моим компетенциям. Он восстанавливал своё тело? Силу? Это навсегда, или перестаёт действовать со временем?

— Я тоже не знаю, — призналась Дарт Фезис. — Описания Лорда Империуса… оставляют желать лучшего.

Они подошли ко входу в палату. Дроиды-охранники просканировали всех присутствующих, панели двери разъехались в стороны, и Фезис вошла в палату, Лашия за её правым плечом, Аенн — совсем позади неё, слева. Следовало сохранять видимость хоть какой-то иерархии.

— Я надеюсь, вы будете в порядке, мастер, — настойчиво говорила молодая женщина, тогрута с ярко-оранжевой кожей и синими полосами на головных отростках, стоя перед всё так же сидящим на кровати ситхом. — Пообещайте, что вы будете в порядке.

У Фезис сложилось впечатление, что она присутствует при чём-то, при чём присутствовать не должна. Империус всё так же глядел в стену пустым глазом, и на слова своей, по-видимому, ученицы только едва заметно кивнул.

Фезис уже хотела было попросить женщину покинуть помещение — правила не позволяли выполнение каких-либо лечебных мероприятий на находящемся в сознании Тёмном Советнике в присутствии третьих лиц, не являющихся близкими родственниками или сотрудниками медцентра, — но Лашия опередила её, громко и с выражением (Фезис даже и не знала, что так можно) кашлянув.

Женщина с синими полосами на головных отростках чуть не подскочила на месте. Фезис почувствовала себя старой и консервативной: ей очень хотелось, драматично закатывая глаза и поднимая руки к мрачному каасскому небу, спросить, кого сейчас набирают в ситхи и зачем. Но она только смерила ученицу Империуса строгим взглядом и вежливо поздоровалась.

— Добрый день. Вам придётся покинуть палату, так как…

— Конечно, уже ухожу, — перебила ученица. — Прошу прощения!

Она скрылась за дверью, не дав Фезис закончить принятую в такой ситуации заготовленную реплику. Империус и его подчинённые определённо были... странной группой. Впрочем, для колдунов это, наверное, было нормой.

Фезис быстро оглянулась на Лашию и Аенна и подошла прямо к кровати Империуса, на которой тот всё так же сидел, глядя в пустоту и не обращая никакого внимания на их присутствие.

— Это моя коллега, лорд Лашия, и мой ученик, Аенн. Они будут содействовать мне в вашем лечении, — представила она. — Лорд Лашия?

Лашия вышла вперёд и вежливо поклонилась.

— Прошу прощения, лорд Империус, — сказала она. — Но мне придётся удостовериться, что вы… не находитесь под воздействием каких-нибудь проклятий или других эффектов Силы… если вы не против.

Она явно нервничала. Дарт Фезис, очевидно, недооценила отсутствие у своих сотрудников опыта взаимодействия с высокопоставленными ситхами.

С другой стороны, подумала она, как раз попрактикуются. В таком состоянии Дарт Империус казался достаточно… безобидным (просто ради благополучия Империи Фезис надеялась, что он не ведёт себя так всегда).

— Конечно, — кивнул Империус. — Делайте… что нужно.

Фезис сомневалась, что он понял, что с ним собирались делать.

— Я буду сканировать ваш отпечаток в Силе, — начала объяснять Лашия. Начав работу, она явно чувствовала себя более уверенно. — Вы можете чувствовать, будто кто-то вторгается в ваше пространство или ваш разум, но я призываю вас не сопротивляться. Эта техника не подразумевает никакого контакта, и я не смогу видеть ваши мысли или каким-то образом воздействовать на вашу Силу. Только изучить, всё ли в ней работает… как ожидается.

Дарт Империус помолчал минуту, медленно перевёл взгляд на Лашию и кивнул. Та подошла к нему, глубоко вздохнула и закрыла глаза. Фезис и сама прислушалась к Силе (она, конечно, не обладала навыками Лашии, но знала, куда смотреть, чтобы понимать, что происходит). След Силы подчинённой она ощущала отчётливо: та окутывала Дарта Империуса со всех сторон, словно кокон, рассматривала и изучала. Это продлилось меньше минуты, потом Лашия резко выпрямилась и тряхнула головой.

— Всё в порядке, — сказала она неуверенно. — Но… я чувствую Силу… другой сущности, и она… связана с вашей. Это не ощущается, как вредоносное влияние, но… вы можете объяснить, что это такое?

— А, — оживился Империус. — Это лорд Хорак-Мул. Я поглотил его призрак, и теперь он живёт в моей голове.

Лашия бросила вопросительный взгляд на Дарт Фезис, Аенн удивлённо вздохнул у неё за спиной. Поглощение призраков других ситхов было чем-то новым. Даже самые сумасшедшие колдуны, место которым было в буйной палате психиатрического отделения, а не в Цитадели, с такими заявлениями в медцентр ещё не обращались. Кто такой лорд Хорак-Мул, ни Аенн, ни Лашия явно не знали, да и сама Фезис едва вспомнила это имя (но кем он был и что делал, так и не смогла — в своё оправдание, историком она не была), но вряд ли поглощение его призрака могло означать что-то хорошее.

— Лорд Империус, — преувеличенно вежливым тоном начала Лашия. — Может ли призрак лорда Хорак-Мула быть причиной вашей болезни?

На секунду воздух в комнате стал на несколько градусов холоднее, и Фезис почувствовала, как по её спине пробегают мурашки. Ярко-жёлтый глаз Дарта Империуса сверкнул яростью. Предположение явно разозлило его. Ситх несколько раз вздохнул, собираясь с мыслями — видно, туман в его голове становился сильнее с усталостью — и сказал, на удивление, почти спокойно:

— После поглощения Силы нескольких призраков моё тело уже почти разрушилось однажды. Я восстановил его при помощи машины Раката и ограничил влияние призраков на мой разум. Больше они не могут влиять ни на что, но все врачи думают, что…

Он прервался, снова собираясь с мыслями.

— Я прошу прощения, милорд, — вовремя вмешалась Лашия. — Значит, мы больше не будем рассматривать эту версию.

Фезис сделала мысленную пометку напомнить Лашии, что версию эту рассматривать они будут всё равно (но Империусу об этом знать не обязательно), затем кивнула Аенну, которому было выдано задание объяснить Тёмному Советнику, какие обследования ему нужно будет пройти и как его будут лечить. Дарт Фезис, конечно, пока не могла позволить ученику делать это самому (его общегалактический всё ещё оставлял желать лучшего), но нынешняя ситуация подходила для этого как нельзя лучше. Ученик вышел чуть вперёд, едва ли достаточно, чтобы его было видно за спинами Фезис и Лашии, и, не отрывая взгляд от датапада, затараторил:

— Моё имя Аенн. Ученик Дарт Фезис, наблюдаю за вашим лечением, скажу нужные обследования. Вы хотите знать?

Аенн вопросительно поднял глаза на советника. Фезис подумала, что им крайне повезло, что Дарт Империус не относится к тому типу ситхов, что начинают бросаться с мечом на каждого, кто говорит с ними без должного уважения (Аенн, конечно, старался, но «старался» тут аргументом не было). Дарт Империус медленно кивнул. Аенн набрал воздуха в грудь, готовясь продолжать монолог. Не будь ситуация серьёзной, Фезис даже нашла бы это забавным.

Нет, если посмотреть со стороны, это превращение осмотра в цирк и было слегка забавным.

— Вам были назначены все обследования, — гордо объявил Аенн. — Сканирование сердца, сканирование мозга, исследование состояния костей, взятие крови из…

Он продолжал перечислять, пока Империус продолжал смотреть куда-то мимо него, и его глаз медленно закрывался, словно ситх засыпал. То, что информацию следовало доносить «в понятной пациенту форме», Аенн явно пропустил. О том, что его волнение не должно было влиять на общение с пациентом, с ним следовало серьёзно поговорить.

Аенн закончил перечисление, снова вздохнул и поднял взгляд на Империуса, который никак не показал, что вообще что-то понял.

В его состоянии Фезис тоже не поняла бы. До начала обследований (нужно было посадить Аенна готовить документацию и отправить дроидов готовить оборудование) его можно было оставить в покое.

— Пока вы можете отдохнуть, милорд, — сказала Фезис. — Скоро вас обследуют подробнее, как и объяснил мой ученик, — она бросила на Аенна серьёзный взгляд, и тот стушевался, осознавая ошибку. — И мы сможем составить план лечения.

— Хорошо, — равнодушно отозвался Дарт Империус и лёг на кровать.

Настроен на дальнейшие разговоры он не был, и Дарт Фезис, кивнув своей команде, вышла из палаты.

— Лорд Лашия, продолжаем рассматривать версию о призраке, — сказала она, как только они отошли от палаты достаточно далеко. — Поищите в архивах. Аенн! Подготовь всё необходимое для того списка исследований, а потом зайди ко мне в кабинет. Будешь сопровождать лорда Империуса и отвечать на все возникающие у него вопросы.

— Да, мастер, — кивнул Аенн.

По его лицу, несмотря на ничего не выражающие светящиеся красным глаза, был явно заметен страх. Напрасный: бить молниями Фезис не собиралась, но разговор предстоял серьёзный.

* * *

Фезис с неверием просматривала результаты анализов и исследований. Каждое, абсолютно каждое сканирование показывало, что Дарт Империус полностью здоров — но его состояние явно не было к здоровью даже близко. Он едва мог соображать, ел в три раза меньше, чем полагалось взрослому забраку его возраста (такими темпами ему, и без того тощему, как палка, до скелета оставалось совсем недалеко), спал больше, чем бодрствовал, заходился кашлем на каждом слове и постоянно жаловался на усталость и боль. Температура была слегка повышена, но не сбивалась, лимфоузлы были воспалены, но ни одно лекарство не приводило их в норму, сколько бы Империус ни спал, он чувствовал себя уставшим. Ни один выданный «на всякий случай» лёгкий препарат, обычно помогающий при таких симптомах, не работал, без хотя бы предварительного диагноза давать что-то более серьёзное не позволяли протоколы (случись что с Империусом из-за её лекарств, администрация Сферы Биотической Науки, обычно в дела больниц не лезущая, спустила бы с Фезис кожу, а потом восстановила и спустила бы заново), исследования Лашии в архиве давали результаты противоречивые и малопонятные (указывающие на «машину раката» как единственное средство, то есть. Средство, которое, по словам Империуса, использовать больше было нельзя).

Спустя три дня нахождения Дарта Империуса в медцентре ему так и не был поставлен диагноз, и никакого плана лечения не было и в помине.

Хорошо, что в таком состоянии Тёмный Советник не может возмутиться, отстранённо думала Фезис. Ещё немного — и она готова была лезть на стены. Проводить одни и те же исследования по кругу перестало иметь смысл ещё после третьего раза, для простого способа «разрезать и посмотреть, что там было» Империус был ещё слишком жив (и Фезис искренне надеялась, что он таким и останется, просто ради репутации медцентра и радости лорда Хетара по поводу забрака в Тёмном Совете).

Она абсолютно не знала, что делать.

Медицинская загадка, будь она неладна. Фезис вздохнула, отложив отчёт об очередном сканировании лёгких Тёмного Советника в сторону. Если бы у неё был выбор между ним и любым из её постоянных пациентов с остановками дыхания по пять раз в день и судорожными приступами каждую ночь, она бы, не колеблясь, выбрала последних. Там она хотя бы понимала, с чем имеет дело, дальнейшее зависело от её изобретательности. С Империусом же она ничего не понимала, и руки её были связаны. Не то чтобы она могла экспериментировать с лечением, когда не знала, что лечит и где.

Даже несмотря на вечную усталость, Дарт Империус и сам начинал раздражаться. Его дни состояли из сидения в палате на карантине (пока не было доказано, что его болезнь не заразна) под охраной десятка дроидов, бесполезных лекарств то от температуры, то от кашля, и таких же бесполезных, но предписанных протоколом ежедневных опросов: как он себя чувствует, и не нужно ли ему чего-нибудь. Аенн, которому была выдана задача эти опросы проводить, докладывал, что один раз застал ситха пытающимся что-то делать на датападе, но в итоге тот просто бесконечно смотрел в экран, и, стоило Аенну отвлечь его от этого занятия, отбросил попытки работать и лёг спать.

Из-за собственной усталости Фезис не могла достаточно чётко сформулировать какую-то мысль о том, что, видимо, даже до болезни Империуса руководство Сферой Древних Знаний примерно так и осуществлялось. Только советники, вместо того, чтобы ложиться спать, убивали друг друга и обрекали всех остальных на бесконечные расшаркивания перед новым начальством и переделывание документов.

Она вздохнула. Злиться на Сферу Древних Знаний, на саму концепцию бюрократии и на Дарта Империуса было, конечно, приятно — от злости меньше хотелось заснуть прямо на полу в кабинете, — но абсолютно бесполезно. Тёмный Советник приехал в медцентр лечиться, а не ощущать её смутное осуждение, а она рассчитывала, что сможет поговорить с ним и убедить скорее разобраться с призраками проблемного крыла… и для этого Империус тоже был нужен более здоровый, чем сейчас.

Фезис приложила ладонь к виску в попытке своими вечно холодными руками хоть немного облегчить головную боль, которая последние сутки не отступала ни на секунду. Спать ей действительно требовалось больше, но времени на это катастрофически не хватало. Два изученных справочника о болезнях, распространяющихся на все околочеловеческие виды, и один справочник о болезнях рабов-забраков не дали никакого ответа на её вопросы. Фезис даже подумала (глядя на некоторые явно устаревшие заявления в книгах — и этому сейчас учат врачей?), что ей пора писать справочники самой, о каждом хотя бы изредка встречающемся в Империи виде и без упоминания рабов… она тряхнула головой. Мысли, конечно, уже путались. Путались настолько, что она не додумалась до самого очевидного варианта, который сэкономил бы ей много часов. Фезис включила коммуникатор и набрала знакомый номер. Через секунду над столом возникла голограмма лорда Хетара.

— Выглядишь отвратительно, — вместо приветствия сказал он. — Тебе бы самой сейчас в палату, и отдыхать.

— Я не понимаю, что мне делать с пациентом, — Фезис проигнорировала его (к сожалению, абсолютно верное) замечание. — Забрак, мужчина, постоянная усталость, симптомы простуды, соображает медленнее тысячелетнего дроида, все анализы показывают норму, ни одно лечение не даёт результатов.

— Советник, что ли, новый? — лорд усмехнулся. — Вот уж не думал, что придётся знакомиться и с такими людьми. Показывай.

Фезис и сама не поняла, как, но от его интонации ей самой стало легче.

Лорд Хетар был опытным врачом-ксенопатологом ещё до того, как ему пришлось стать ситхом, и знал всё о болезнях, казалось, каждого вида во Вселенной, и в этот раз Фезис очень надеялась на его знания. К тому же, Хетар и сам был забраком, поэтому, рассудила она, о своём виде должен был знать больше, чем о любом другом.

Через пять минут оба уже поднимались на лифте на уровень особой безопасности, где находились палаты высокопоставленных пациентов. Лорд Хетар стоял, выпрямив спину и уверенно глядя вперёд с таким уверенным выражением лица, что ни у кого не возникло бы никаких сомнений в его успехе, но излишне напряжённые плечи и плотно сжатые губы делали его страх настолько очевидным, что Фезис почти физически ощущала его в воздухе. Она слишком хорошо знала лорда, чтобы пропустить изменение в его настрое.

— Успокойся, — посоветовала она. — Он Тёмный Советник. Вылечишь его, когда никто другой не смог, войдёшь в доверие, получишь титул Дарт, и наконец-то сможешь продвинуться по службе.

— Спасибо, — сдержанно отозвался Хетар. — Я предпочитаю оставаться живым и на своём месте. Только титулов мне ещё не хватало.

Фезис не стала возражать. Она считала, что лорд Хетар, в отличие от многих других, давно заслуживал повышения, и давно должен был быть Дартом — но тот прочно пустил корни на своей нынешней должности и не желал никаких изменений, а взаимодействия с любой властью, кроме Фезис, избегал. Дело, конечно, было его, но Фезис не понимала, как спустя годы ситх мог настолько не знать себе цену.

Двери лифта открылись, и Фезис провела своего спутника сквозь все охранные посты дроидов (даже она, не слишком хорошо различающая чувства в Силе, ощущала его растущее с каждым шагом волнение). Они обработали одежду и надели респираторы, и, убедившись, что те работают, вошли в палату Дарта Империуса. Дарт Империус не спал. Он медленно повернул голову в сторону вошедших, лениво окинув их взглядом, и устало приподнялся в кровати.

— Лорд Империус, — поздоровалась Фезис. — Позвольте представить вам лорда Хетара, специалиста по заболеваниям вашего вида. Он осмотрит вас и поможет мне определиться с лечением.

— Милорд, — Хетар поклонился, даже, пожалуй, слишком низко.

— Здравствуйте, — рассеянно кивнул Империус. — Дроид?..

Стоявший у дальней стены палаты дроид-медик, проводивший круглосуточное наблюдение за состоянием ситха, сделал шаг вперёд. Империус сполз обратно на подушки и прикрыл единственный глаз.

— Температура повышена, — отчеканил дроид. — Попытки сбить: безрезультатно. Артериальное давление: норма. Сердечный ритм: норма. Уровень…

Хетар остановил монолог дроида поднятием руки.

— Лорд Империус, — сказал он. — Мне нужно, чтобы вы ответили на несколько вопросов. Вы можете это сделать?

Империус снова приподнялся и с трудом открыл глаз обратно.

— Конечно… могу, — сказал он.

Хетар вздохнул, собираясь с мыслями.

— Лорд Империус, скажите, как давно это с вами происходит? Вы помните, когда это началось?

Империус молчал почти минуту.

— Больше, чем месяц, — наконец сказал он.

— Хорошо, — кивнул лорд Хетар, что-то записывая на датападе. — Вы помните, где вы были и что делали до того, как это началось? Может, что-то… необычное?

Империус смотрел в стену почти несколько минут, ничего не говоря.

— Раскопки, — в конце концов ответил он. — На… Явине-4. Гробница.

— На Явине-4, в джунглях, так?

— В джунглях… да.

Лорд Хетар задумался, но Фезис показалось, что на его лице промелькнуло какое-то торжествующее выражение.

— Скажите, лорд Империус, вам не приходилось сражаться с обитающими там существами?

Ситх снова задумался, уставившись в стену, но машинально левой рукой схватился за правое плечо.

— Сражался, — ответил он. — Укусила меня…

Кто именно его укусил, он не договорил, но послушно закатал рукав больничной робы, показывая шрам от раны. При первом осмотре он описал этот шрам медицинскому дроиду как «старое ранение», и в карту оно было занесено соответствующим образом. Фезис почувствовала поднимающееся внутри раздражение. То есть, он не посчитал нужным даже

упомянуть недавний укус дикого животного, из-за этого никто не мог понять, что с ним происходит, сейчас лорд Хетар найдёт у него какую-нибудь переносимую явинскими тварями инфекцию, и всё окажется вот так просто?..

Нет, с таким лидерством Империя точно была обречена.

— Вас укусила болотная гинкс, — закончил за ним лорд. — Медики промыли вашу рану, все меры по предотвращению инфекций и вирусов были приняты, так?

Дарт Империус рассеянно кивнул.

— Да, — сказал он. — Уколы…

— Хорошо, уколы, — улыбнулся лорд Хетар. — Лорд Империус, у меня есть предположение. Видите ли, болотные гинкс всеядны, и помимо травы также поедают мелких животных. Для того, чтобы парализовать жертву, они используют яд, который безвреден для большинства разумных видов…

Хетар объяснял скорее ей, чем уже снова потерявшему нить разговора Империусу. Фезис вздохнула и незаметно закатила глаза. Нет, ему следовало становиться артистом, а не ситхом и не врачом. Столько ненужной драмы не было ни у одного сумасшедшего колдуна, которого она встречала.

— Но у нашего вида на яд болотной гинкс иногда возникает… аллергическая реакция. Лорд Империус, вы принимали какие-нибудь лекарства от аллергии?

Империус выпрямился, будто вопрос разбудил его.

— Что?.. — спросил он.

Видно, монолог лорда Хетара и вправду оказывал на него, и без того постоянно уставшего, успокаивающее действие.

— Лекарства от аллергии, — повторила Фезис. — Вы их принимали? С момента укуса гинкс?

Империус покачал головой.

— Нет. Я… был всегда в маске. В маске мне было не надо.

Всем им «не надо» до первой серьёзной реакции, про себя усмехнулась Фезис.

— Так вот, у нашего с вами вида, — повторил лорд Хетар громче. Империус уставился прямо на него. — Иногда, очень редко, возникает аллергическая реакция на укус болотной гинкс. Настолько редко, что об этом вряд ли можно узнать из имперских учебников, — а эта реплика уже предназначалась Фезис. — Я сам впервые это вижу. И я подозреваю, что сейчас вы сталкиваетесь с последствиями этой реакции.

Дарт Империус медленно моргнул и кивнул.

— Наверное, — сказал он.

— Пока я предполагаю, что ваше лечение будет состоять из курса антигистаминных препаратов. Вам придётся принимать их достаточно долго, но это должно будет помочь, — лорд Хетар жестом подозвал висящего в воздухе в углу дроида, берущего анализы. — Я на всякий случай возьму у вас анализ крови.

Империус снова кивнул. Он позволил дроиду уколоть себя и лёг обратно на кровать, явно вымотанный даже коротким разговором.

Взяв пробирку с кровью, Фезис и Хетар попрощались с ситхом и вышли из палаты.

— Ты уверен, что это именно оно? — недоверчиво спросила Фезис, пока они шли к лифту.

— Собираешься лечить его, даже не проверив?

— Никто в Империи ещё не придумал способа проверять на встречающуюся в одном забраке из миллиона аллергию, — сказал лорд Хетар. — И спустя столько времени после контакта ты никакого яда в крови уже не найдёшь. Ты хочешь, чтобы я неделю бегал за ядом гинкс по всему Дромунд-Каасу, нашёл бы гораздо более концентрированную версию, чем встречается в природе, потом ставил эксперименты над Тёмным Советником, потенциально ввёл его в анафилактический шок и убил его, а потом умер сам?

Фезис вздохнула. Ей не следовало ни на секунду забывать о таланте лорда преувеличивать и доставать катастрофические сценарии из воздуха.

— Я не просила проводить над ним эксперименты, — сказала она. — Я спросила, как ты можешь быть так уверен.

— Это очевидно, — пожал плечами Хетар. — Он сам сказал твоему дроиду, что у него несколько известных ему аллергий. У нашего вида не бывает просто «несколько», у нас их либо нет, либо мы реагируем на всё, на что возможно. Лорду Империусу не повезло, не знаю, как он вообще пережил Коррибан, и с возрастом станет ещё хуже.

Он вздохнул, как показалось Фезис, с сожалением.

— К тому же, если ты знаешь, о чём говоришь, тут просто нельзя ошибиться. У него симптомы простуды, не снимающиеся ничем, и его анализы ничего не показывают, он ничего не соображает — и, кстати, неплохо держится, был бы послабее, ты бы от него ни слова не добилась, — и спит целыми днями. Всё как по учебнику. Укус животного действительно был, рана была. Не вижу поводов сомневаться.

Они вошли в лифт, и лорд Хетар повернулся к Фезис.

— А ты, — сказал он. — Иди и спи. Выглядишь немногим лучше твоего Империуса. Дальше я как-нибудь справлюсь.

* * *

Следующие несколько дней по указанию лорда Хетара медицинский дроид ставил Дарту Империусу капельницы с лекарством и с каждым приёмом пищи — которые ситх всё ещё по большей части игнорировал, — приносил таблетки. Аенн, послушно выполняющий указание учителя, приходил к нему каждый день, и уже через три дня сообщил, что лорд Империус чувствует себя лучше, внятно отвечает на вопросы и даже не спит целыми днями. Прогресс был очевиден. Лорд Хетар, как ему и полагалось, угадал.

Спустя неделю Дарт Империус сообщил о полном отсутствии каких-либо симптомов. Все его анализы были в норме — как, впрочем, и до этого — и Фезис решила, что его можно готовить к выписке.

Только вот установить контакт и потребовать отправки в её медцентр колдунов, способных успокоить… что бы ни происходило в том проклятом отделении (Фезис и сама уже опасалась туда ходить: атмосфера напоминала коррибанские гробницы) она не успела. В надежде успеть сделать хоть что-то, принести Тёмному Советнику все документы она решила сама.

Лорд Хетар увязался за ней, чтобы, по его выражению, доступно объяснить Империусу необходимость всегда носить с собой лекарства от аллергии и принимать их по мере необходимости.

Дарт Империус встретил их, сидящим на койке и просматривающим что-то на датападе. Его лицо, как показалось Фезис, выражало смесь отчаяния и страха от количества писем, на которые предстояло ответить, и количества дел, которые он пропустил, лёжа в больнице. Тут она его понимала.

В этот раз им не пришлось ничего делать, чтобы привлечь его внимание.

— Добрый день, — Империус поднял голову от работы и изобразил дружелюбную улыбку. — Лорд Фезис, лорд Хетар.

— Лорд Империус, — вежливо кивнула Фезис. — Вижу, вы чувствуете себя лучше.

Империус кивнул.

— Вы себе не представляете, как приятно снова думать, — признался он. — Если бы вы не были врачами… мне пришлось бы убить вас. Вы слишком много слышали того, что я говорил в этом состоянии.

Фезис не нужно было даже оборачиваться, чтобы почувствовать, как напрягся лорд Хетар. Угрозы убийством, даже в шутку, действовали на него безотказно.

— Согласно нашему контракту, мы не имеем права разглашать даже сам факт Вашего пребывания в нашем медцентре, — сказала Фезис, скорее для Хетара, чем для Империуса. — Вы можете не беспокоиться. Все записи ведутся таким образом, что ваши слова и поведение в них почти не отражаются, и хранятся в зашифрованном виде.

— Я понимаю, — Империус вежливо улыбнулся. — Убивать вас не в моих интересах, и не в интересах Империи. Больше никому не удалось меня вылечить.

— Говоря о лечении, — лорд Хетар, снова вернувший себе самообладание (хотя, на взгляд Фезис, он всё ещё держался слишком напряжённо). — Напомню Вам, что с вашей аллергией на пыльцу вам нужно постоянно носить с собой экстренные средства от аллергии. Со временем ваши реакции, к сожалению, будут становиться только сильнее, поэтому это в ваших же интересах. Я подготовил вам список препаратов.

Дарт Империус отвёл взгляд. Фезис приготовилась к шторму: многие ситхи плохо реагировали на новости о хронических заболеваниях и необходимости длительное время принимать лекарства.

— В этом нет ничего постыдного, — добавила она на всякий случай. — Многие доспехи со встроенными системами жизнеобеспечения оснащены такими препаратами, но мы подумали, что, раз вы не носите такой доспех, лучше напомнить вам об этом.

— Я понимаю, — ответил Империус. — И обязательно сделаю так, как вы сказали. Кстати, — он быстро встал с койки. — Я чувствую… необычную энергию в медцентре, на несколько этажей ниже и немного в другом крыле. Вы не знаете, с чем это связано?

Фезис не смогла контролировать пробежавшие вдоль позвоночника мурашки. Почувствовать это… отсюда? Нет, Империус явно не был идиотом, и Силы в нём было… хоть отбавляй.

— Это здание,.. — начала объяснять Фезис.

Дарт Империус не дал ей договорить.

— Скорее всего, стоит на месте проведения каких-то ритуалов, — сказал он. — Мне нужно будет посмотреть на это ближе. Я могу разобраться с этим.

Всё было вот так просто, значит. Его даже просить не надо было.

Впрочем, это было логично, подумала Фезис. Многим колдунам только и надо было, что показать свои умения окружающим, желательно, сопровождая это какой-нибудь драмой.

Вслух, однако, следовало сказать другое.

— Я и мои сотрудники будем очень благодарны, — поклонилась она. — Если вам когда-нибудь что-то от нас понадобится, мы сделаем всё, что в наших силах.

С Тёмными Советниками, даже такими странными, сразу следовало обозначать условия долга, хотя быть в долгу у одного из самых влиятельных ситхов Империи Фезис совсем не нравилось. Таких тесных взаимоотношений с ними лучше было избегать.

— Я подумаю об этом, — Империус улыбнулся, казалось, дружелюбно, но в его единственном глазу сверкнуло что-то такое, что у Фезис мурашки пробежали по позвоночнику.

Она-то думала, что такое уже невозможно.

Дарт Империус взял со своего корабля, всё также мирно припаркованного в ангаре, какие-то предметы (свитки, датакрон, сумку непонятных ингредиентов — в дела колдунов Дарт Фезис предпочитала не лезть, ей и своих проблем хватало за глаза), и, уже стоя у двери проклятого отделения, лишённого пациентов, но всё ещё используемого персоналом, сказал:

— Вам лучше эвакуировать ближайшие помещения. Я не чувствую ничего особенно страшного, но это требует изучения. Вы говорите, каждый раз шёпот и иллюзии возвращаются снова?

— Именно так, лорд Империус.

— Хорошо. Эвакуируйте персонал и пациентов, если я не вернусь спустя день, считайте меня пропавшим и отправьте обращение в Сферу Древних Знаний.

Про себя Фезис помолилась чему-то неизвестному, чтобы этого не произошло. Отправлять обращения в Сферу Древних знаний, снова, и снова, скорее всего, безрезультатно, она совершенно не хотела.

* * *

Империусу было легко сказать, «эвакуируйте». Действительно вывести всех пациентов и персонал из прилегающих помещений, а потом это объяснить. Фезис надеялась, что «проведение процедур по обработке от аномальных явлений Силы в прилегающем крыле» сойдёт за приличное объяснение в документах — обычно всё, что колдуны делали, согласовывалось заранее, а не вот так, но разве она могла перечить Тёмному Советнику, не желающему ждать?

Перечить ему она, конечно, не могла, но всё, что она сделала, чтобы ему не перечить (и все возникшие из-за этого проблемы) объяснять была обязана. Иногда Фезис становилось очень жаль, что от всех политических амбиций она отказалась ради медцентра. На провал она, конечно, тоже не имела права, поэтому эвакуация была выполнена, и Дарт Империус вместе со своими свитками и почему-то вместе с тощим офицером-археологом скрылся за дверьми проклятого крыла.

Худший его прогноз о необходимости писать обращения в Сферу Древних Знаний так и не сбылся. Сначала Фезис, из чувства ответственности перенёсшая всю свою работу в один из кабинетов для эвакуированного персонала, ощутила, как воздух будто стал легче (неужели действие… того, что там было, распространялось так далеко?), а через несколько минут в кабинет вошёл Дарт Империус, несколько уставший на вид.

— Эта проблема больше никогда вас не побеспокоит, лорд Фезис, — объявил он. — Если ваш персонал снова заметит что-то странное, свяжитесь со мной лично, я повторю ритуал.

Нет, лорд Империус, подумала Фезис, был и вправду очень странным ситхом. Она и так была у него в долгу (полученное им лечение за выплату долга не считалось — оно было её обязанностью), а он предлагал снова помочь ей, ничего взамен не требуя. Фезис затолкала снова промелькнувшую мысль «и кого сейчас набирают в ситхи» подальше и вежливо поклонилась.

— Конечно, милорд, — сказала она. — Я выдам вам рекомендации по дальнейшему лечению, и вы можете быть свободны.

* * *

Когда Империус получил все наставления лорда Хетара о необходимости наличия лекарств в ближайшем доступе и подтвердил, что всё понимает и собирается следовать рекомендациям (по выражению его лица Фезис показалось, что сказал он так только потому, что хотел, чтобы от него скорее отстали), ему было разрешено покинуть медцентр. Вскоре Фезис получила уведомление, что его корабль взлетел и покинул ангар, и она вздохнула даже с неким облегчением. Отсутствие Тёмных Советников всегда переносилось проще их наличия.

— Они ещё долго от него не избавятся, — мимолётом заметил лорд Хетар.

— Кто? — не поняла Фезис.

— Совет. Этот — упёртый тип, и хитрый, даже если сам того не знает. С ним всё будет нормально.

Хетар казался очень довольным этим фактом. Присутствие в Тёмном Совете забрака его радовало, даже если это никак и не меняло положения дел в Империи.

— Если не забудет про лекарства, — напомнила Фезис.

— Если не забудет, — эхом откликнулся лорд, вздохнув.

И всё-таки Империя не была совсем обречена с такими лидерами.