Возвращение в тайну (гет)

Дэн вёл серебристый Ford Explorer уверенно и ровно. Машина принадлежала Марку — это был тот самый автомобиль, на котором они чуть больше года назад отправились в поездку, обернувшуюся встречей с лесным монстром. Плотный поток машин по шоссе, казалось, нёс их вперёд, подталкивая к цели. Карен, сидящая на переднем сиденье справа от Дэна, наблюдала за тем, как быстро меняются пейзажи за окном. Городские кварталы давно остались позади, уступив место пригородам, которые, в свою очередь, сменились длинными, ровными участками Североамериканского шоссе I-90.

За окном, уходящим в майскую дымку, простирались просторы. Это была весна в полном расцвете. По обе стороны дороги, насколько хватало глаз, расстилались пышные, ярко-зелёные поля, перемежающиеся перелесками, где свежая листва на клёнах и дубах сияла, будто только что отмытая дождём. Влажный, чистый воздух проникал в салон через слегка приоткрытые окна, принося с собой молодой травы. Небо над ними было пронзительно голубым, с редкими, словно нарисованными, белыми облаками, предвещающими долгий солнечный день.

Вдали, к северу, уже начинали вырисовываться холмы, покрытые густым, нетронутым северным лесом. Эти виды всё больше напоминали о том диком, таинственном месте, куда они держали путь. Дэн, одной рукой держась за руль, другой включил радио, и салон наполнился лёгкой, ненавязчивой музыкой кантри — идеальный фон для путешествия. Он выглядел сосредоточенным, но волнение от предстоящего приключения светилось в его глазах.

На заднем сиденье Марк нежно обнимал Лиззи. Она прижалась к нему, уткнувшись головой в его плечо, и казалось, они были полностью поглощены своим тихим, счастливым миром. Чувство облегчения и неожиданного, нежного покоя окутало их после недавних потрясений. Лиззи изредка перекидывалась с Марком парой слов, её смех звучал легко и мелодично, и эта новая, обретённая лёгкость в ней была такой неожиданной после всего пережитого, что Карен невольно улыбалась, глядя на них в зеркало заднего вида.

— Как же всё-таки здорово, что вы помирились, — весело сказал Дэн, тоже бросив взгляд на них. Он почувствовал, как напряжение, которое висело в воздухе между всеми ними, наконец-то отступило.

— Вы такие славные, правда. И Марк, конечно, молодец, что решил дать нам свой внедорожник. Не нужно было париться с арендой другого авто. А твой Марк, Ford Explorer, очень даже удобный. Идеален для наших целей.

Марк посмотрел на Лиззи, которая сидела совсем близко. В его глазах не было ничего, кроме безмятежного, глубокого тепла. Взгляд его был нежным и всеобъемлющим — будто он видел девушку не только её сейчас, но и понимал всё, что она значила для него, всё, что они пережили вместе, принимая её целиком, без остатка.

— Да, ребята, я сам рад! — его голос звучал легко и радостно, отражая его внутренний подъём и облегчение от того, что все недопонимания между ними разрешены.

— А насчёт внедорожника, да, он надёжный. И я не мог отпустить вас одних. После всего того, что произошло, я понял, что вы для меня самые близкие. И должен быть с вами.

— Теперь, когда Марк с нами, — добавил Дэн, его голос звучал громко и воодушевлённо,

— У нас снова есть настоящий танк, который проедет даже там, где дорог нет. Мы, ребята, настоящая команда. Команда по спасению мира! — он громко рассмеялся и его смех был звонким и искренним.

Лиззи, смущённая их вниманием, спочувствовала, как тепло разливается по щекам, и тут же, инстинктивно, спрятала лицо, уткнувшись в плечо Марка. Она была рада, безумно рада, что их ссора осталась позади, но эта искренняя, нескрываемая радость друзей вызывала в ней смущение. Ей было неловко от такого пристального, доброго внимания, от того, что их личное стало предметом всеобщего ликования, но в то же время это было трогательно до глубины души.

Карен чуть повернулась к ним, её глаза светились мягкой, ободряющей улыбкой.

— Он прав, Лиззи. Это уже совсем другое путешествие. И здорово, что мы снова все вместе.

Они ехали молча, и через некоторое время Карен почувствовала, как её руку, лежащую на центральном подлокотнике, накрывает тёплая ладонь Дэна. Она вздрогнула, удивлённая этим неожиданным жестом, почувствовав, как по её руке пробежал лёгкий электрический разряд, но не убрала руку. Это прикосновение было тёплым и ободряющим. В его глазах она увидела отражение своего собственного волнения, и его взгляд был наполнен нежностью и решимостью.

"Он ждёт. И будет ждать столько, сколько нужно", — подумала Карен. От осознания этого приятное волнение охватило девушку.

* * *

Автомобиль уверенно преодолевал мили на ухабистой просёлочной дороге. В салоне был приглушённый свет от приборной панели и экрана ноутбука, лежащего на коленях у Дэна. За рулём теперь был Марк, после небольшой остановки в придорожном кафе ребята поменялись. Лиззи, естественно, теперь тоже сидела впереди, рядом с Марком. На задние сиденья переместились Дэн и Карен. Они склонились друг к другу, рассматривая что-то на планшете. Дэн был явно воодушевлён: он увлечённо показывал девушке свой план действий, размахивая рукой и почти касаясь экрана. Такое его настроение вызывало у Карен улыбку. Она знала, что Дэн всегда такой лёгкий на подъём, вечный энтузиаст. Самое удивительное было то, что именно он пострадал больше всех в той истории — это ведь он попал в ту яму ночью и мог погибнуть! Но даже пережив такое, он был настолько воодушевлён идеей взяться за исследование аномальной зоны, чтобы открыть эту тайну и понять, что это за место. Карен восхищала в нём эта необычайная смелость, в чём-то даже безрасудная, но именно она делала Дэна таким, какой он есть.

Дэн постукивал по экрану ноутбука

—Итак, наша стратегия — мы не лезем в пекло, сразу же на ту самую поляну. Наша цель — наблюдение. Вот, видишь, старая карта местности, я закачал её на планшет...

Карен внимательно всматривалась в снимок с наложенными линиями.

—Вот эта линия — это примерная стратегическая граница. — пояснил Дэн девушке.

— По всем отчётам, которые мне удалось найти странные скачки ЭМП и звуковые аномалии начинаются сразу за ней. Мы ставим наш базовый пост здесь, в относительной безопасности, но в прямой видимости.

Лиззи обернулась, услышав его слова. Она фыркнула, но не зло, а с тёплой, доброй насмешкой, полной дружеской иронии.

—Пост, значит? Ты так говоришь, будто это не просто место для палаток, а штаб-квартира для великих открытий.

После примирения с Марком к Лиззи вернулась прежняя беспечная весёлость, и ей захотелось подколоть Дэна. Парень мгновенно уловил её настроение. Он расплылся в широкой, озорной улыбке. Его глаза загорелись в ответ на этот вызов, и он тут же вошёл в тон, наклонившись ближе к машине, словно делясь великим секретом.

—Да, конечно, именно штаб-квартира! — заливал он, подыгрывая Лиззи.

— Место для планирования и координирования наших действий

—Ого, да вы настоящие охотники за привидениями! А у вас есть протонные ранцы? Я бы хотела попробовать!

Марк, не отводя взгляд от дороги, поддержал разговор друзей.

—Протонных ранцев нет, но это пока что. У нас имеется нечто другое — два дрона с камерами высокого разрешения и ночным видением. И главное — с миниатюрными ЭМП-детекторами. Это наши глаза и уши. Дэн будет стратегом и аналитиком, а я — техником и оператором. Я направлю дроны по маршрутам, где были зарегистрированы старые инциденты. Марк следит за видеопотоком и показаниями датчиков.

—Как только дроны пересекут эту "границу" — начинается настоящая разведка. Мы ищем визуальные или тепловые аномалии. Что-то, что не должно быть там по законам физики.—

Дэн тут же подхватил мысль друга.

Шумное обсуждение предстоящего похода в лес, к аномальной зоне, заполнило салон автомобиля. Говорили все, перебивая друг друга, строя догадки и планы. На фоне этого гомона даже отчётливый страх перед неизвестностью, который ещё недавно сковывал их, теперь отступил. Его место заняло жгучее любопытство и острое желание понять, с чем именно они столкнулись в прошлый раз.

—И самое главное — можем ли мы и правда найти тех людей, что исчезли там ранее? — добавила Лиззи, чуть нахмурившись.

— Если есть хоть какой-то шанс, мы не можем остаться в стороне.

—А ты о чём думаешь, Карен? — спросил Дэн, заметив молчание девушки и устремленный вдаль взгляд.

Карен не сразу услышала его вопрос. Она действительно задумалась: о таинственном рейнджере, который помог им спастись в прошлый раз. Ее мысли были заняты им. Кто он такой? Почему он оказался там? Увидят ли они его в этот раз? Он назвал себя одним из хранителей. Но хранителем чего? Зоны? Людей, которые в ней исчезли? И что значило его последнее предупреждение? Ее сердце пропустило удар от тревоги и предвкушения. В его присутствии был покой, но и нечто, что превосходило их понимание. Она чувствовала, что ключ к разгадке лежит в ответе на вопрос о его личности.