Геральт из Республики (гет)

Геральт стоял на вершине скалы, наблюдая за восходом. Два солнца Эрида медленно поднимались над горизонтом, окрашивая небо в цвета, которых он никогда не видел в своем мире. После трех месяцев на этой планете он все еще не привык к двойному свету, к более длинным дням и странным созвездиям по ночам. Но было и то, к чему он привык удивительно быстро — к размеренному ритму жизни в поселении беженцев.

Он глубоко вдохнул прохладный утренний воздух и спустился вниз, к тренировочной площадке. Тара уже была там, проводя утреннюю медитацию с тремя детьми, чувствительными к Силе. Геральт старался не мешать этим занятиям, но всегда наблюдал издалека, сравнивая с тем, как похоже это было на обучение молодых чародеек в Аретузе, о котором ему рассказывала Йеннифэр.

— Концентрируйтесь на своем дыхании, — мягко направляла Тара. — Почувствуйте, как Сила течет через вас, соединяя со всем живым вокруг.

Дети сидели с закрытыми глазами, а вокруг них медленно поднимались в воздух мелкие камешки и листья. Геральт заметил, как один мальчик, самый младший, украдкой открыл глаз и улыбнулся, увидев левитирующие предметы.

Когда занятие закончилось, дети, смеясь, разбежались по своим делам. Тара повернулась к Геральту с легкой улыбкой.

— Доброе утро, ведьмак. Как спалось?

— Лучше, чем в болотах Велена, — ответил он, подходя ближе. — Видения о портале уже не так часто беспокоят.

— Хороший знак, — кивнула Тара. — Сегодня планировала проверить западные пещеры. Местные фермеры жалуются на какое-то существо, утаскивающее скот. Присоединишься?

Геральт усмехнулся:

— Чудовище? Это как раз по моей части.

* * *

Западные пещеры находились в двух часах ходьбы от поселения. Геральт и Тара двигались в комфортном молчании сквозь высокую лиловую траву, характерную для этого региона Эрида.

— Расскажи о своем мире, — наконец нарушила тишину Тара. — Каково это — быть ведьмаком?

Геральт некоторое время молчал, подбирая слова.

— Одиноко, в основном. Люди используют нас, когда мы нужны, и боятся, когда нет. Заказы, дороги, чудовища. Потом новый город, новые лица. Мало кто помнит тебя дольше, чем на пару кружек эля в таверне.

— Звучит немного похоже на жизнь джедая, — задумчиво произнесла Тара. — До падения Республики, конечно. Мы тоже путешествовали туда, где были нужны. Только вместо монстров — конфликты и войны.

— А теперь?

Лицо Тары помрачнело:

— Теперь мы сами стали добычей.

Они добрались до входа в пещеру. Геральт заметил свежие следы на земле — что-то большое и тяжелое недавно проходило здесь.

— Интересно, — пробормотал он, опускаясь на колено. — Четыре лапы, глубокие следы. Когти. Похоже на крупного хищника.

— Возможно, ранкор? — предположила Тара. — Они встречаются на Эриде, хотя обычно живут южнее.

— Ранкор? — Геральт поднял бровь.

— Огромные хищники, — пояснила она. — Около пяти метров в высоту, с мощными когтями и челюстями, способными перекусить банту.

Геральт кивнул:

— Звучит как неплохой вызов.

Внутри пещеры было темно и влажно. Тара активировала свой световой меч, наполняя пространство зеленоватым светом. Геральт сделал то же самое со своим новым оружием, удивляясь, как быстро привык к его весу и балансу. Он модифицировал рукоять, сделав её более подходящей для своего стиля боя — двуручного, с широкими замахами.

Они углубились в пещеру, следуя по тоннелю, который постепенно расширялся. В воздухе стоял характерный запах — смесь гниющего мяса и животного мускуса. Геральт знал этот запах: логово хищника.

— Будь готова, — тихо сказал он. — Мы приближаемся к его территории.

Тара кивнула, сжимая рукоять светового меча.

Тоннель вывел их в просторную пещеру, где на земле валялись кости и останки животных. В центре, свернувшись в клубок, спало огромное существо. Даже в полумраке Геральт мог оценить его размеры — не меньше пяти метров в высоту, если бы оно встало во весь рост. Толстая кожа, мощные конечности с когтями, способными разорвать человека пополам.

— Ранкор, — прошептала Тара. — И судя по размеру, довольно старый.

— У вас есть какие-то особые способы борьбы с ними? — так же тихо спросил Геральт.

— Обычно мы стараемся их не злить, — ответила она. — Но если приходится сражаться — обычным оружием через глаз или рот, в мозг. Кожа слишком толстая, но для светового меча это не проблема.

Геральт кивнул и жестом показал, что они должны обойти существо с двух сторон. Тара поняла без слов — еще одна черта, которую он ценил в ней. Они начали медленно продвигаться по периметру пещеры.

Ранкор вдруг зашевелился и поднял массивную голову. Его ноздри раздулись, втягивая воздух, а маленькие глазки уставились прямо на Геральта.

— Похоже, мы разбудили хозяина, — пробормотал ведьмак, переходя в боевую стойку.

Ранкор издал оглушительный рев и поднялся на задние лапы, возвышаясь над ними как гора мускулов и клыков.

— Я отвлеку его! — крикнула Тара, прыгая вперед с невероятной высотой и грацией, усиленной Силой.

Геральт быстро оценил ситуацию и активировал знак Квен, создавая вокруг себя защитный щит, который теперь, благодаря Силе, был намного мощнее, чем в его мире. Он незаметно достал из поясной сумки небольшую бомбу — одну из тех, что он научился делать из местных компонентов.

Тара приземлилась на спину чудовища и полоснула световым мечом по шее. Ранкор взревел от боли и попытался схватить её, но она была слишком быстрой, перепрыгивая с места на место.

Геральт использовал этот момент, чтобы метнуть бомбу прямо в морду существа. Взрыв оглушил ранкора, и тот пошатнулся, дезориентированный. Ведьмак не упустил шанс — он рванулся вперед с активированным световым мечом и знаком Аард, создавая мощную телекинетическую волну. Удар Силы заставил ранкора открыть пасть, и Геральт, в прыжке, вонзил световой меч глубоко в глотку чудовища, пронзая нёбо и достигая мозга.

Ранкор издал последний хрип и рухнул, сотрясая землю своим весом. Геральт едва успел отпрыгнуть, чтобы не оказаться под тушей.

Тара спрыгнула на землю рядом с ним, тяжело дыша.

— Впечатляюще, ведьмак, — сказала она с улыбкой. — Никогда не видела, чтобы кто-то так эффективно расправлялся с ранкором.

— Принцип тот же, что и с виверной, — ответил Геральт, деактивируя меч. — Найди слабое место и бей точно. Хотя с вашими «чудо» мечами, всё гораздо проще.

Они осмотрели пещеру и обнаружили несколько вещей, принадлежавших пропавшим путникам, включая небольшой мешочек с кристаллами — местной валютой.

— Вернем семьям, — сказала Тара, собирая находки.

Когда они выбрались из пещеры, солнца уже стояли высоко. Они сели у входа, чтобы перекусить и отдохнуть перед обратной дорогой.

— Знаешь, — начала Тара, глядя на горизонт, — для человека из другого мира ты удивительно хорошо вписываешься в наш.

Геральт усмехнулся:

— Чудовища везде остаются чудовищами. Меняются только имена.

Она посмотрела на него внимательнее:

— А как насчет людей? Они тоже везде одинаковы?

— В основном, — кивнул Геральт. — Любят, ненавидят, боятся, надеются… Иногда творят вещи хуже любого монстра.

— Как Империя, — тихо добавила Тара.

Геральт не ответил, но его молчание было красноречивее слов.

* * *

Прошло шесть месяцев с момента появления Геральта на Эриде. Поселение разрасталось — слухи о безопасном убежище и могущественном воине, защищающем его, привлекали всё больше беженцев.

Однажды вечером Тара нашла Геральта на краю лагеря, где он тренировался с мечом, отрабатывая комбинацию ведьмачьих приемов и джедайских техник, некоторым которым обучала его и она.

— Ты сильно продвинулся, — заметила она, садясь на камень неподалеку. — Твое владение Силой растет быстрее, чем я ожидала.

— У меня хорошие учителя, — ответил он, деактивируя меч и садясь рядом с ней.

Они помолчали, глядя на закат. За эти месяцы между ними установилась удивительная гармония — они понимали друг друга без слов, дополняли друг друга в бою и совместной работе.

— Как идут поиски пути домой? — спросила Тара, хотя задавала этот вопрос всё реже.

Геральт задумался. Он действительно пытался найти способ вернуться — изучал древние тексты, которые удалось раздобыть, расспрашивал странников о таинственных порталах и аномалиях. Но с каждым днем эти поиски становились всё менее настойчивыми. Бенду обещал когда придет время и видимо, этого было пока достаточно.

— Не продвигаются, — честно признал он. — Но я не уверен, что это меня всё еще беспокоит.

Тара повернулась к нему, удивленно подняв бровь.

— Ты всегда говорил, что хочешь вернуться.

— Я начинаю думать, что попал сюда не просто так, — сказал Геральт. — Возможно, это судьба. Или просто совпадение. Но здесь… здесь я нужен.

Их взгляды встретились, и на мгновение Геральт увидел в её глазах что-то, чего раньше не замечал — или не хотел замечать. Тепло, которое было направлено только на него.

— Ты нужен, — тихо подтвердила она. — Нам всем. Этим людям. Детям. — Она сделала паузу. — Мне.

Геральт почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. За долгие годы странствий он научился держать свои и так притупленные чувства под контролем, закрывать сердце. С Йеннифэр это было иначе — их связывало нечто большее, чем просто чувства. Но сейчас, глядя на Тару, он ощущал что-то новое, что-то, чему не мог дать название.

Она осторожно коснулась его руки — жест, который для джедая значил больше, чем могли выразить слова. Геральт не отстранился. Вместо этого он накрыл её ладонь своей.

Они сидели так, в тишине, пока последние лучи заходящих солнц не исчезли за горизонтом.

* * *

Год пролетел незаметно. Поселение превратилось в небольшой городок с собственной системой управления, защитой и даже торговлей с ближайшими фермерскими общинами. Геральт стал его негласным защитником, а Тара — духовным лидером.

Они жили в небольшом доме на окраине, с видом на горы. Простое строение, но для Геральта оно стало первым настоящим домом за много лет. Вечерами они сидели на крыльце, наблюдая за звездами, и Тара рассказывала ему о далеких мирах, которые она посетила в бытность джедаем.

В один из таких вечеров она показывала ему созвездия, видимые с Эрида.

— Вон там, — она указала на яркую группу звезд, — созвездие Мантикоры. А слева от него — Мистический Путь, который, согласно легенде, ведет души умерших к центру галактики.

Геральт следил за её рукой, но больше смотрел на её профиль, освещенный мягким светом лун. Он никогда не думал, что снова сможет испытывать такие чувства — покой, принадлежность, возможно… счастье?

— У вас похожие легенды, — продолжала Тара. — В твоем мире и нашем.

— Люди везде одинаковы, — ответил Геральт. — Они смотрят на звезды и видят в них истории.

— А что ты видишь, когда смотришь на звезды? — спросила она, повернувшись к нему.

Геральт задумался.

— Раньше видел лишь ориентиры для путешествий, — честно ответил он. — Сейчас… возможности. Целые миры, ждущие там, — он кивнул на небо. — Это… странное чувство для ведьмака.

— Я рада, что ты здесь, — тихо сказала Тара, беря его за руку. — Знаю, это эгоистично. Ты скучаешь по своему миру, по людям, которых оставил там. Но я всё равно рада.

Геральт сжал её руку в ответ.

— Я тоже рад, что здесь. С тобой.

Он наклонился к ней, и их губы встретились — впервые за этот год, хотя оба знали, что это неизбежно. Поцелуй был нежным, осторожным, как первый шаг по неизведанной тропе.

— Не думала, что джедаи способны на такие чувства? — спросил он с легкой усмешкой.

Тара улыбнулась:

— Нас учили, что привязанность ведет к страху потери, а страх — к гневу, и далее к Темной стороне. Но теперь я понимаю, что дело не в самих чувствах, а в том, как ты с ними обращаешься.

Она провела рукой по его щеке, очерчивая шрамы.

— А ты? Думал, что ведьмаки на такое способны?

— Нас учили, что мутации лишают эмоций, — ответил Геральт. — Но это ложь. Они всегда были… просто я научился их не замечать, запирать где-то глубоко внутри.

Тара прильнула к нему, положив голову на плечо, и они продолжили смотреть на звезды — но теперь в совсем иной тишине, наполненной невысказанным пониманием.

* * *

К концу второго года Геральт уже не думал о возвращении. Он нашел свое место в этом мире, среди этих людей — беженцев, детей, ремесленников. И рядом с Тарой, которая стала для него не просто спутницей, но и партнером во всех смыслах этого слова.

Вместе они создали нечто большее, чем просто убежище — настоящую общину, где каждый вносил свой вклад. Геральт обучал добровольцев боевым искусствам, основам выслеживания и даже изготовлению простейших бомб и отваров из местных ингредиентов. Тара продолжала учить детей, чувствительных к Силе, но не джедайским догмам, а пониманию и контролю своих способностей.

По вечерам в их доме часто собирались друзья — старик Нерро, бывший пилот Республики; семья Вейл, бежавшая с Корусанта; молодой механик Ран, потерявший семью при бомбардировке Лаат. Они приносили еду, напитки, музыкальные инструменты, и дом наполнялся смехом и историями.

Однажды, когда гости разошлись, Тара и Геральт остались на крыльце, глядя на звезды.

— Иногда я думаю, — начал Геральт, — что, возможно, для этого я и был создан. Не для бесконечной охоты на чудовищ, а для… этого, — он обвел рукой поселение. — Чтобы защищать тех, кто не может защитить себя. Строить, а не только разрушать.

Тара взяла его за руку.

— Может быть, именно поэтому ты и оказался здесь. Сила… она часто работает не так, как мы ожидаем. Возможно, она привела тебя туда, где ты нужен больше всего.

Геральт посмотрел на неё, и в его взгляде читалась глубокая благодарность.

— Или к тому, кто нужен мне больше всего, — тихо сказал он.

Они долго молчали, наслаждаясь близостью и тишиной ночи.

— Знаешь, — наконец произнес Геральт, — возможно, это и есть мой покой. Может быть, я уже отвоевал свое, и это… награда? — он почти усмехнулся на последнем слове. — Никогда не верил в такое, но сейчас…

— Это не кажется таким уж невероятным? — закончила за него Тара с мягкой улыбкой.

— Именно, — кивнул он.

Внезапно оба напряглись. Геральт почувствовал это первым — изменение в воздухе, вибрацию почвы. А Тара ощутила возмущение в Силе — холодное, зловещее присутствие, приближающееся к ним.

Они молча переглянулись и одновременно встали. Не нужно было слов — оба знали, что это значит.

— Империя, — тихо произнесла Тара, глядя в небо.

Геральт проследил за её взглядом и увидел, как среди звезд появились новые огни — слишком яркие и движущиеся слишком быстро, чтобы быть естественными.

— Сколько у нас времени? — спросил он, уже прикидывая план действий.

— Минут пятнадцать, не больше, — ответила Тара, активируя комлинк на запястье. — Всем командирам — код красный. Это не учения. Активируйте протокол эвакуации, немедленно.

Геральт уже был внутри, собирая оружие. Он застегнул модифицированный нагрудник — сплав местного металла с элементами, которые он сохранил от своей ведьмачьей брони. К поясу прикрепил несколько бомб и световой меч. Арбалет, который местный оружейник переделал для использования энергетических зарядов, занял место за спиной.

Тара тоже готовилась — её движения были уверенными и точными, лицо сосредоточенным. Она надела легкую броню, взяла световой меч и небольшой бластер.

— Чувствуешь что-нибудь необычное? — спросил Геральт, зная о её способности ощущать присутствие других через Силу.

Тара закрыла глаза, концентрируясь.

— Да, — сказала она после паузы, и её голос дрогнул. — Что-то… очень темное. Холод. Гнев. — Она открыла глаза, и в них читался страх. — Вейдер. Это должен быть он.

Геральт слышал это имя — символ террора Империи, правая рука Императора, охотник на джедаев. Даже здесь, на окраине галактики, его репутация вызывала дрожь.

— Уходи с детьми, — сказал Геральт, подходя к Таре. — Я задержу их.

— Нет, — твердо ответила она. — Мы справимся с этим вместе.

Геральт хотел возразить, но знал, что это бесполезно. Тара была воином, как и он сам. Она не стала бы прятаться, когда другие рискуют жизнями.

Они вышли наружу и увидели, что поселение уже пришло в движение. Люди быстро, но организованно собирали самое необходимое и направлялись к подземным туннелям, ведущим к замаскированным кораблям. Они тренировали этот сценарий десятки раз, и сейчас их подготовка окупалась.

— Идите к северному выходу, — говорила Тара группе беженцев. — Ран и Нерро ждут вас у кораблей.

Геральт тем временем проверял оборонительные позиции. Добровольцы из числа бывших солдат занимали укрепления по периметру поселения.

— Мы задержим их насколько сможем, — сказал один из командиров, пожилой твилек с боевыми шрамами на лице. — Дадим людям время уйти.

Геральт кивнул:

— Не рискуйте без нужды. Когда дам сигнал — уходите к запасным выходам.

Звук приближающихся кораблей становился всё громче. Геральт посмотрел на небо — сквозь атмосферу прорывались огни имперских шаттлов и десантных кораблей.

— Они не используют орбитальную бомбардировку, — заметила Тара, подойдя к нему. — Значит, им нужны пленные. Или информация.

— Или они хотят взять тебя живой, — мрачно добавил Геральт.

Тара не ответила, но её лицо стало еще более решительным.

Первые шаттлы показались над долиной — черные, угловатые силуэты с горящими двигателями. Они снизились и начали высаживать штурмовиков — десятки белых фигур, методично выстраивающихся в боевые порядки.

— Вижу офицеров, — сказал Геральт, чьи мутированные глаза позволяли различать детали на большом расстоянии. — И специальные подразделения. Это не обычный патруль.

Тара кивнула:

— Они знали, где искать. У них был информатор.

Первые выстрелы прорезали воздух — штурмовики начали продвижение к поселению. Защитники ответили огнем, и вскоре долина наполнилась вспышками бластеров и криками.

Геральт активировал световой меч.

— Пора присоединиться к вечеринке, — сказал он с мрачной усмешкой.

Тара тоже активировала свой меч, и они двинулись навстречу приближающимся имперцам.

Бой был жестоким и быстрым. Штурмовики не ожидали встретить такое сопротивление — защитники сражались с отчаянной решимостью людей, защищающих свой последний дом. Геральт и Тара были в центре сражения, их световые мечи рисовали смертоносные узоры в воздухе, отражая бластерные заряды и разрубая имперское оружие.

Геральт использовал все свои навыки ведьмака, усиленные Силой. Он двигался быстрее человеческих возможностей, его знаки сбивали с ног целые отряды штурмовиков. Аард стал мощной ударной волной, Игни — настоящим огненным штормом, а Квен защищал не только его, но и бойцов рядом.

Тара сражалась рядом, её зеленый меч дополнял его светлый, и вместе они были почти неостановимы. Годы тренировок и совместных миссий сделали их идеальными боевыми партнерами — каждый знал, что делает другой, прикрывая слабые места и усиливая атаки.

Но имперцев было слишком много. Волна за волной они наступали, и защитники постепенно отступали к центру поселения. Геральт увидел, как падают его товарищи — люди, с которыми он делил хлеб и истории у костра.

— Пора уходить! — крикнул он Таре, когда они на мгновение оказались рядом.