Мы с тобой, Гиперион (джен)

— В сорок седьмом веке живорождение — явление достаточно редкое. Благодаря современным технологиям воспроизведения поколений, каждый человек рождается взрослым, и заказчикам не требуется вкладывать время и средства на воспитание новых граждан. К слову, мы не занимаемся клонированием. Каждая созданная здесь личность уникальна и сразу обладает набором умений, необходимых для адаптации в обществе. Странно, что ты так и не заговорила.

После утренней зарядки Торндайк прогуливался с новой своей подопечной по палубам космической станции. За большими панорамными окнами над бирюзовой планетой восходили парные солнца белого и красного цвета. Астеропа II была явно очарована открывшимся видом.

— Неплохо, верно? — подметил учёный. — Здесь происходит настоящая магия! Внизу обитают виды, эволюционировавшие за пределами Земли и обретшие особые свойства. Данные, полученные при наблюдении за местной фауной, используются в формировании новых типов личности. Ты хотела бы посмотреть? Ах, не молчи! Когда решишь обменяться парой слов, называй меня Дайком.

Девушка впервые обратила внимание на некоторую особенность своего собеседника. Нет, её не удивило то, как скоро он перешёл к фамильярности; скорее её впечатлило, как тихо он передвигался по залам, где каждый неловкий шорох мог превратиться в громкое эхо.

Даже пятясь назад и объясняя причудливые концепции этого мира, ассистент шагал аккуратно и сдержанно, не теряя баланса и сохраняя зрительный контакт со Второй. Когда Дайк прерывал монолог размышлениями, он непроизвольно касался своего острого подбородка. В такие моменты его карие глаза становились по-академически холодными двумя угольками; он запускал длинные пальцы в каштановые пряди волос, переливавшиеся в сиянии звёзд. Халат его был выглажен и без пятен; надет он был на выцветшую форму зоолога на свежий пунцовый загар.

— Боюсь, мы не покинем исследовательскую станцию, пока ты не пройдёшь тест на человечность. Так что, пожалуйста, поспеши сформировать свою первую связную мысль! Если не постараешься, наше знакомство быстро закончится. В таком случае я отправлюсь вниз по делам, а ты… Не будем о грустном. Я уверен, ты справишься!

«Выбрав дружелюбную модель поведения, сумею ли я поскорее её разговорить? — спрашивал себя мысленно академик. — Кажется, одного только настроения недостаточно. Чем я могу мотивировать Вторую?»

Не успел он прийти к ответу, как цепь рассуждений прервало чьё-то урчание.

— Ты голодна? — улыбнувшись, спросил он раскрасневшуюся подругу. — Не стесняйся ты так, ведь тело нуждается в постоянной поддержке! Каждый человек испытывает голод минимум дважды в сутки. К слову о еде, мы как раз направлялись в столовую!

По усилию воли молодого учёного перед ним и его спутницей распахнулись двери, ведущие в светлую просторную залу с большими окнами. Лязгая тарелками и звеня чашками, бурно общались за утренней трапезой десятки новорождённых, распределившиеся между столами. Кое-кто из собравшихся, завидев на пороге Торндайка, радостно ему помахал, и тот ответил приветливым жестом.

Астеропа II испуганно прикрыла уши и зажмурилась, ограждая себя от стоявшего шума, но её утешил бархатный голос исследователя:

— Ах, эта беспокойная молодёжь! Всем, кого ты здесь увидишь, не более четырёх месяцев отроду. Они не видели мира за пределами космической станции, но, я уверен, их ждёт грандиозное будущее… Не хочешь к ним присоединиться?

Учёный протянул девушке руку, и та нежно коснулась его ладони своими белыми пальцами.

— Пойдём! Пришла пора тебе познать первую радость жизни — здоровый и питательный завтрак.

Вдвоём они встали в очередь на выдачу пищи. Приветливая стальная кухарка с пятью парами клешень бодро собирала пайки, учитывая пожелания голодных клиентов: на подносах автоматически выкладывались тарелки с жареной рыбой, салаты из водорослей, ассорти из моллюсков и напитки с икрой. От раскинувшегося здесь аромата у Второй встал ком в горле.

— Здравствуй, милая, тебе что-нибудь приглянулось?

Девушка растерянно посмотрела на Дайка.

— Просто скажи. Назови блюдо, которое решишь попробовать. Кстати, они все подписаны.

Учёный с трепетной настойчивостью добивался у Астеропы её первого слова. Пациентка захотела уйти, но Торндайк остановил её, придерживая за запястье.

— Ты ведь не собираешься голодать?

Вторая покорно опустила взгляд на первое попавшееся блюдо, и меха-кухарка, снабжённая системой распознавания лиц, сорвала эксперимент молодого учёного, решив, что Астеропа уже сделала выбор.

— Хорошо кушай, дорогая, и всегда оставайся такой же красивой, — с неизменно-доброй интонацией произнесла дроид, выкладывая перед ней новую порцию, но девушка никак не отреагировала на разговаривающий механизм.

Следуя примеру сверстников, Вторая отнесла поднос к столу с наименьшим количеством людей. Парни и девушки, оживлённо беседовавшие, вмиг замолчали, когда к ним подсела бледная незнакомка. За ней следовал академик.

— Профессор Торндайк! — воскликнул, подорвавшись, полноватый молодой человек. От такого толчка двинулся стол, и в тарелке у Астеропы задребезжали медузы.

— Здравствуй, Агаме́мнон! Как поживаешь? Тебя не беспокоит бессонница?

— По Вашему совету я стал больше есть и чаще спать! Мне теперь хорошо!

«Ну ещё бы, — мысленно согласился Торндайк, — скоро и переночуешь в буфете… Сегодня же предложу ввести ограничения в твоём рационе.»

— Агамемнон, ты на всякий случай запомни: я не профессор, но ассистент. Профессора — мои старшие коллеги. Не вводи товарищей в заблуждение, — поправил его академик, переключаясь на подопечную. — Боюсь, я тебя на время оставлю, Вторая. Не гляди на меня с таким упрёком! … и, пожалуйста, не замыкайся в себе. Тебя окружают хорошие ребята, не желающие неприятностей. Поверь, они слишком юны для обратного. У тебя хорошая возможность с ними познакомиться, ведь, как известно, ничто так не укрепляет дружбу, как тёплая беседа за вкусным завтраком. Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся к старшим. Ты легко их узнаешь: они ходят в таких же белых халатах, как у меня. Ну что, всем до свидания! Меня заждались на планёрке.

Он вышел.

— Значит… тебя тоже создали для заселения бирюзовой планеты? — поинтересовался Агамемнон. — А медузы, кстати, не ядовитые. Поэтому, наверное, не вкусные… Мне довелось попробовать и те, и те. Советую взять что-нибудь другое, если, конечно, тебе они не понравятся.

Девушка посмотрела на своё несчастное блюдо, смерила взглядом болтливого собеседника и всучила ему свою порцию.

Вспоминая о сестре, Астеропа II пригубила из хрустальной чаши солёную воду.