Секретное оружие (джен)

Группа зашла в лесополосу.

Густая крона сомкнулась над головой, превращая вечерний свет в сумеречный полумрак. Воздух стал влажным, тяжёлым, с запахом гнилой листвы и чего-то сладковатого, приторного.

Крис чувствовал, как подошвы ботинок утопают в мягкой, сырой земле. Каждый шаг давался с усилием, словно лес не хотел пускать их.

— Командир, — голос Нади в наушниках звучал тихо. — У меня странное чувство. Я не вижу ни одного зверя. Ни белок, ни птиц. Ничего.

— Я тоже заметил, — ответил Крис. — Держимся вместе. Никаких рывков.

Джульетта остановилась. Её взгляд приковали к себе странные надписи сделанные наскоро вероятно тактическим ножом.

— Похоже, мы нашли, то что искали.

— Буквы на деревьях? — переспросил Крис.

— Да. Я сфотографирую их.

— Вспышку не забудь — улыбнулся Дамиан.

— Очень смешно...

Девушка вынула небольшой фотоаппарат и начала фотографировать.

— Как можно быстрее — негромко сказал Редфилд.

— Минут пять. Максимум.

Дежарден обходила деревья, фотографируя всё что ей казалось было важным.

Символы повторялись, но были разными. Как будто кто-то оставлял послания, читать которые мог только тот, кто их знал.

— И что это за язык? — спросила Надя — Я никогда не видела таких символов.

— Это не язык, — Джульетта покачала головой. — Это система координат. Каждый символ — это код. Это всё прописано у них в инструкциях. Это довольно устаревшая система.

Услышав эти слова, Дамиан легонько толкнул Криса в плечо. В его взгляде отразилось обеспокоенность.

Редфилд понял. Он намекает на, то что это очень странно. То, что Дежарден знает такие детали про Амбреллу. Но сейчас акцентировать на этом внимание он не стал.

Джульетта подняла голову к небу, пробивающемуся сквозь кроны. Солнце уже клонилось к горизонту, удлиняя тени. Свет стал оранжевым, тёплым, но от этого лес казался только более чужим.

— Нам нужно торопиться, — сказала она. — До темноты осталось меньше часа. В этом лесу ночь... она другая. Не хотела бы здесь оставаться.

— Тебе бы страшные истории у костра рассказывать — пошутил Дамиан.

Крис посмотрел на тропу, уходящую вглубь. Символы тянулись вдоль неё, как дорожные знаки в мире, где нет дорог.

Эллен шла позади.

Она оглядывалась на каждое движение в кустах. Каждый шорох заставлял её вздрагивать.

— Я понимаю, что я тут самая зелёная, — сказала она тихо, когда Крис обернулся, — но почему мне кажется, что нас кто-то ведёт по этой тропе?

— В смысле? — спросила Надя.

— Ну, — Эллен махнула рукой в сторону символов, — эти надписи. Они как стрелки. Мы идём туда, куда они нас ведут. А не туда, куда нужно нам.

Он остановился. Отряд замер. Крис оглянулся на небо — солнце почти село, последние лучи пробивались сквозь кроны, превращая зелёный мир в пёстрый оранжевый лабиринт.

Они пошли быстрее. Джульетта продолжала фотографировать, но уже на ходу, почти не глядя на экран. Эллен почти бежала, стараясь не отставать. Надя двигалась бесшумно, как тень, и каждые несколько секунд проверяла тыл.

Именно она заметила это первой.

— Командир, — голос Нади в наушниках был напряжённым. — У нас проблема. Между деревьями... я вижу движение. Кто-то следит за нами.

Крис замер. Он прислушался, вглядываясь в сумерки.

— Ты уверена?

— Да. Силуэт. Он стоит и не двигается. Надеюсь, я ошибаюсь, но он... он смотрит прямо на нас.

Крис сжал приклад автомата.

— Отряд, всем внимание, — сказал он. — У нас гость. Надя, держи его на прицеле. Дамиан — фланг. Я — в центр. Эллен — не отходи от Джульетты.

Он шагнул вперёд, вглядываясь в просвет между деревьями.

Человек стоял там. Его фигура была плохо различима в сумерках, но форма... Крис узнал её. Старая форма Амбреллы, выцветшая до серого. Он не двигался. Просто стоял, наблюдая.

И в этот момент ночь окончательно опустилась на лес. Темнота сомкнулась вокруг них, как живая стена. А человек сделал первый шаг вперёд.

— Группа! — крикнул Крис. — Всем приготовиться!

Он поднял автомат, готовый стрелять.

Тишина взорвалась выстрелом.

Отряд рассыпался мгновенно. Дамиан закатился за валун, Надя нырнула за широкий ствол дерева, Эллен упала в высокую траву, инстинктивно закрывая голову руками. Крис присел за корнями огромного дуба, выглядывая в ту сторону, откуда пришёл выстрел.

Между стволами, в пятидесяти метрах от них, стояла фигура.

— Один? — тихо спросил Дамиан из-за валуна. — Он что, проверяет нас?

Надя, уже взявшая его на прицел, ответила тихо:

— Он спокоен. Не прячется. И... Крис, он смотрит на Джульетту.

Крис перевёл взгляд на эксперта. Она стояла, прижавшись к дереву, вцепившись ногтями в кору. Лицо было белым, как полотно. Она смотрела на фигуру в лесу, и в её глазах Крис увидел то, чего никогда не видел у неё раньше — чистый, первобытный ужас.

Редфилд сразу сделал вывод. Она владеет и этой информацией.

— Джульетта, — тихо спросил он. — Ты знаешь его?

Она ответила не сразу. Её губы дрожали.

— Я знаю что это. Проект «Шахматист». Солдат-стратег. Он считывает эмоции, просчитывает варианты действий противника. Он не безумен, как Тиран. Он... он думает.

— Паршиво, — Дамиан передёрнул затвор. — Значит, он знает, что мы сейчас будем делать.

Джульетта кивнула, и в этом жесте было что-то бесконечно усталое.

— Он знает это лучше, чем мы сами.

Фигура в лесу сделала шаг. Автомат поднялся.

Очередь прошла над головами, заставляя всех пригнуться ещё ниже. Пули вспахали землю в трёх метрах от Криса, не оставляя сомнений — он мог попасть. Он хотел, чтобы они знали: он может.

— Надя! — крикнул Крис, перекрывая грохот. — Сними его!

Винтовка щёлкнула. Одиночный выстрел прорвал тишину. Надя попала — Крис видел, как пуля ударила фигуру в грудь, чуть левее центра. Солдат пошатнулся. Но не упал. Не остановился. Он продолжал идти.

— Я попала! — голос Нади дрогнул. — Я попала в центр груди! Он не падает!

Дамиан не выдержал. Он выскочил из укрытия и дал длинную очередь. Пули рвали форму солдата, но он двигался вперёд, сокращая расстояние. Пули замедляли его, но не останавливали. Из дырок в теле сочилась белая, тягучая субстанция, и она затягивала раны. Крис видел, как ткани срастаются за секунды.

— Что за хрень?! — крикнул Дамиан, скатываясь обратно за валун.

Солдат ответил короткой очередью — точной, прицельной. Пули выбили искры из камня в сантиметре от головы Дамиана, и тот вжался в землю.

— Он целится не в нас, — вдруг сказала Надя, и в её голосе послышалось новое, странное чувство. — Он стреляет рядом. Проверяет наши реакции.

— Нам некогда с ним играть — всё так же негромко сказал Крис — Попадёшь ему в голову?

Не став ничего отвечать, Надя навела прицел точно между глаз противника. На нём был противогаз. Стандартный. Которые выдают солдатам корпорации. Едва пуля была выпущена, он наклонил голову вбок и тем самым увернулся от прямого попадания.

— Охренеть! — прокомментировал Дамиан!

Вскинув штурмовую винтовку, противник открыл огонь.

Пули свистели над головой. Рикошетили от стволов деревьев.

— А вот теперь он уже не играет! — крикнул Дамиан.

— Нам некогда с ним бороться. У нас другая задача. — сказал Крис кидая дымовую гранату — Отступаем! ДиСи мы тебя ждём!

— Понял! — послышалось в наушнике.

Бойцы не оглядываясь со всех ног бросились в сторону заброшенного поселения.

Лес закончился внезапно.

Они выбежали из-под сомкнувшихся крон, и перед ними открылось пространство. До поселения было совсем недалеко.

Из последних сил продолжая бежать самой последней, Эллен не переставала думать о том, как в неё ещё не попала ни одна пуля?

Только сейчас девушка вспомнила, что у нее на ремне была закреплена дымовая граната.

Не оборачиваясь, продолжая бежать девушка вынула чеку и бросила ее за спину.

Вертолёт уже был близко.

Его было отчётливо слышно.

— Я его вижу. — сказал ДиСи — Стрелять можно?

— Да. — ответил Крис — Как можно скорее.

В сторону лесополосы полетела ракета.

Послышался взрыв.

Решив и на этот раз не оборачиваться, Гонсалес лишь немного сбавила темп.

Сил уже почти не оставалось.

Она не сразу обратила внимание на то, как к ней подошла Надя забирая рюкзак.

Вертолёт медленно приземлялся.