Альбус Поттер и Смотритель маяка (джен)

Нокс трансгрессировал в черном облаке в неизвестном для своей банды направлении.

Четверо оставшиеся из его банды решили выполнить поставленную задачу во имя Легиона. Они шли вглубь подземного тоннеля, где свод был низким для такого гиганта как Филиппа Мрака, каменные и чугунные обделки — влажными, а воздух тяжелым, с привкусом старого железа и застоявшейся магии. Факел у Макото горел тускло, слабо освещая путникам путь, но бойцы Легиона прекрасно знали каждый дюйм своего убежища как свои пять пальцев.

Четверо остановились спустя полчаса неспешной прогулки по темноте, чувствовали они, что Нокса не было.

Первым нарушил тишину Филипп:

— Он слишком много думает…

— О чем ты? — спросила ведьма.

— Ви, — обратился к ней Мрак, опершись об стену тоннеля. — Раньше наш лидер не сомневался никогда в то, что делает, а теперь… — темный маг усмехнулся. — Какие-то абстрактные понятия типа «равновесия», «баланс», раньше Нокси не брезговал сражаться с нами плечом к плечу против мракоборцев…

— Никогда не скрывал от нас ничего, кроме своего лица, — хихикнул Калеб, слегка дернув за плечо Макото, там растерянно улыбнулась.

Ви в ответ лишь напряженно сомкнула свои серые губы в тонкую линию, и чуть отвернулась в сторону.

— А я вот считаю, что он слишком размяк вдобавок. В Ноксе отсутствует прежняя жесткость! — продолжил Мрак. — А это — слабость его как нашего лидера!

— Ты называешь слабостью то, что он не рвется в бой первым? — спокойно спросил Калеб.

— Легион не строят на сомнениях!

— Нокс-сама — наш авторитет, как-никак, — улыбнулась японка.

— Он стал другим! — внезапно вырвалось у Ви, дальше пыталась подбирать слова так, чтобы не выдать свои сомнения из пустого звука. — За последние месяцы. Отстраненным. Как будто все, что мы делаем, для него — лишь часть какой-то большой игры. Помните, тот налет на гоблинов год назад? Берлин? И теперь какой-то рубин в Министерстве.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросил Калеб. — У меня предчувствие, что план опасен и… будто Нокс знает это…

Он посмотрел на свою подругу с долей напряжения.

— И ещё я чувствую, что Мако не должна сегодня открывать много порталов.

— Калеб… — тихо сказала она.

Все посмотрели на нее, лицо ее было бледным, но спокойным, как всегда, но общая усталость и упадок сил был бы виден даже маглу

— Я в порядке, — сказала она тихо, но уверенно. — Перенапряжение — это вопрос расчета, а не силы.

Калеб нахмурился.

— Ты открывала тогда порталы три ночи подряд.

— И ни разу не допустила срыва, — ответила она, подняв взгляд. В ее глазах не было упрямства — только спокойная уверенность человека, который давно принял решение. — Сегодня будет так же. Поверь мне, Калеб

Фигура в капюшоне чуть склонила голову.

— Магия не всегда спрашивает что мы хотим, иногда она просто берет свое.

— Говоришь уже как Нокс последнего времени, Ви, — отметил Филипп. — Я лично считаю, что магия требует больше жертв!

— Он сказал, что нельзя выпендриваться, — остановил Калеб. — Надо пользоваться моментом, когда мракоборцы отходят после празднования их «Дня Победы». То, что Теодор прислал и карты из Берлина должны нам помочь быстро сделать всё и отдать Ноксу этот чертов рубин.

Макото слабо улыбнулась.

— Тогда я заплачу свою цену.

Калеб отвел взгляд.

— Вот именно об этом я и говорю. Мы все ведем себя так, будто это обычный рейд. А Нокс… — он замолчал, подбирая слова. — Нокс уже смотрит куда-то мимо нас. Словно мы — лишь средство.

Филипп раздраженно выдохнул.

— Легиону нужны поставленные задачи. А, когда мы всё закончим, я сниму с его чертову маску и посмотрю этому «мечтателю в облаках» в глаза и спрошу одно: «Зачем?». Я, вообще, слышал, что Совет уже сомневается в адекватности Нокса!

В коллекторе повисла тишина. Где-то далеко капала вода.

Макото поднялась, осторожно выпрямившись.

— Нам пора. Если мы будем ждать уверенности, мы никогда не двинемся.

Они и двинулись дальше. Тоннель постепенно сужался, будто сам город не хотел отпускать тех, кто шел против его спокойного сна. Своды опускались всё ниже и ниже, стены становились неровными, покрытыми налетом старой магии, впитавшейся в камень за десятилетия.

Факел в руке Макото начал меркнуть сильнее, пламя не гасло, но будто уставало вместе с ней — дрожало, теряло форму и вытягивалось тонкой нитью. Калеб шел рядом, на полшага позади. Он не сводил с нее взгляда.

— Мако… — начал он, понизив голос.

Она не обернулась и лишь тихо сказала в ответ на ломаном английском.

— Не сейчас, Калеб…

Филипп фыркнул где-то позади низ, но промолчал. Ви шла рядом с ним молча, будто считала шаги и про себя, и в этой тишине каждый звук — капля воды, дыхание каждого слышались очень отчетливо.

Спустя минуты банда Нокса вышла в расширение тоннеля.

Здесь потолок резко уходил вверх, образуя неровный купол, а стены были испещрены старыми магловскими отметками — номера, стрелки, предупреждения, давно потерявшие смысл. В центре — круглая площадка, выложенная потемневшим камнем, словно кто-то когда-то специально расчистил это место.

Макото остановилась.

— Здесь, — сказала она тихо.

Она поставила факел на землю. Пламя тут же стало ниже, будто уступая место чему-то более важному.

Макото встала на колени, ее движения были медленными, выверенными, почти ритуальными. Она сняла с пояса тонкий мешочек и высыпала на камень светло-серый порошок — он рассыпался ровным кругом, будто сам знал, где должен лежать. Затем она вынула тонкую деревянную пластину, покрытую символами, не похожими ни на руны, ни на известные заклинания.

Калеб напрягся.

— Мако, ты уверена, что хватит сил?

Она подняла на него взгляд и улыбнулась.

— Ты всегда спрашиваешь это слишком поздно.

Она закрыла глаза и начала обряд. Магия отзывалась сразу — не вспышкой, не ударом, а давлением, будто пространство вокруг стало плотнее. Камень под ее ногами слегка дрогнул.

Круг засветился тусклым серебристым светом. Мако дышала ровно, но с каждым новым словом ее плечи напряглись еще сильнее. Пальцы, лежащие на символах, начали дрожать

Калеб шагнул ближе.

— Мако…

Она не ответила.

Свет усилился. Воздух в центре круга начал искажаться, словно кто-то осторожно тянул ткань мира изнутри. Возникло ощущение глубины — не пустоты, а коридора, уходящего куда-то дальше, туда, где под землей скрывались другие тоннели, другие тайны.

Макото резко вдохнула.

На мгновение ее голос сорвался — всего на полтона, но Калеб это услышал. Он подошел рядом, не касаясь круга, положил руку ей на плечо.

— Я здесь, — сказал он тихо. — Просто дыши.

Она кивнула, не открывая глаз. Последние слова обряда прозвучали почти неслышно. Свет вспыхнул — и тут же стабилизировался.

Перед ними раскрылся портал. Не яркий, не эффектный — темный, глубинный, похожий на разрез в пространстве, за которым виднелись очертания другого тоннеля: более ровного, более «чистого», пропитанного защитной магией Министерства.

Макото выдохнула и покачнулась. Калеб подхватил ее сразу, не дав упасть. Она была легче, чем он ожидал, слишком легкой.

— Я же говорил… — прошептал он, сжимая ее плечи.

— Всё… — тихо сказала она. — Портал стабилен. Минуты три… может, четыре.

Она попыталась улыбнуться, но губы дрогнули. Филипп подошел ближе, взглянул на портал с жадным блеском в глазах.

— Оставить эти сопли! Вперед, пока нас не ждут!

Ви посмотрела на Макото — внимательно, оценивающе, слишком долго.

Калеб стиснул зубы, когда у него после слов соратницы появилось дурное предчувствие.

Портал тихо пульсировал, ожидая. А где-то наверху, под слоями камня и магии, Министерство еще не знало, что под его фундаментом уже открылась магическая дверь.

Банда Нокса шла дальше, следуя по карте, где линии дрожали в слабом свете факела, словно не желали быть прочитанными до конца. Тоннели менялись: старый маггловский камень уступал место более ровной кладке, пропитанной защитной магией. Воздух здесь был другим — чище, холоднее, с металлической ноткой, знакомой каждому, кто хоть раз бывал вблизи Министерства.

Филипп Мрак замедлил шаг и раздраженно выдохнул.

— Мы напрасно теряем время, — прошептал он. — Проще было бы трансгрессировать прямо за защитный контур.

Калеб бросил взгляд на Макото, затем на Ви.

— Здесь чары обнаружения, толстый слои. Если дернуться — нас засекут сразу! — отметила последняя.

Филипп стиснул зубы.

— Эти ваши британские ловушки…

— Они не британские, — спокойно ответила Ви. — Они древние. Министерство просто приспособилось к ним.

Макото тяжело дышала, слегка прихрамывала, но шла дальше, не отставая. Калеб держался рядом, готовый в любой момент подхватить ее, если ноги окончательно подведут.

Тоннель вывел их в широкий зал.

Здесь пространство внезапно раскрылось — высокий светлый свод, ровный пол, магические светильники под потолком. Это было одно из пересечений внутренних коммуникаций Министерства — место, где подземные коридоры сходились, прежде чем разойтись дальше, глубже.

И они были не одни.

У противоположной стены стояли трое. Два молодых мракоборца, еще совсем юнцы, и между ними — высокий мужчина в черной мантии, с короткими темными волосами и холодным, сосредоточенным взглядом.

Илиас Никтос.

Трое служителей порядка увидели незваных гостей. Илиас стоял спокойно, его взгляд скользнул по фигурам, задержался на Макото, затем на Калебе, и наконец остановился на Филиппе.

Последний усмехнулся.

— Ну надо же… — прошептал он. — Мистер Никтос собственной персоной!

— Бросьте палочки! — резко сказал один из мракоборцев. — Вы окружены!

Филипп даже не дал ему закончить. Движение было быстрым: взмах палочки, слово, сорвавшееся с губ без колебаний и с явной насмешкой.

— Авада Кедавра!

Зелёная вспышка разорвала зал.

Жертва не успела даже вскрикнуть — его тело рухнуло на камень, глухо, без жизни, будто его просто выключили.

Мгновение тишины.

Макото резко втянула воздух. Калеб выругался сквозь зубы. Ви в ужасе застыла.

Второй мракоборец вскрикнул и поднял палочку.

Илиас Никтос не пошевелился, его лицо осталось спокойным — маска профессионала, офицера британского Министерства. Но в глазах вспыхнуло нечто иное.

Не шок и не страх.

Ярость. Тихая, но отчетливая и со смертельным взглядом направленная на того, кто выкрикнул Убивающее заклинание.

Филипп ощутил это и усмехнулся шире.

— Что такое, Никтос? — протянул он. — Не ожидал сюрприза?

Ви все так же в ужасе прикрыла рот руками, она хотела сказать своему боевому товарищу: «Что ты творишь, идиот?», но не смогла даже пошевелить губами.

Илиас медленно поднял палочку.

— Вы перешли границу, — сказал он ровно. — Здесь.

В его голосе не было угрозы. Только констатация факта в адрес нападавших. Без эмоций — но с решением, уже принятым.

Филипп снова почувствовал прилив сил — ту самую жажду, от которой кровь начинала петь в этом жутком тембре, который чувствовал на себе этот темный колдун.

— Круцио! — закричал он в полном экстазе. — Для тебя, Никтос, особый десерт! Круцио!

Алое заклинание ударило его, как кнут.

Илиас Никтос рухнул на пол, и тело перестало слушаться и дергалось от невыносимой боль, но с его губ сорвался сдавленный выдох — не крик, не стон, а короткий звук, в котором было больше ярости, чем этой самой боли.

— Протего! — крикнул мракоборец. — Держись, Илиас.

Его взгляд метнулся от тела павшего коллеги к фигурам Легиона — и в этом взгляде больше не было растерянности. Только страх, быстро превращающийся в злость.

— Тревога! Подкрепление! — прокричал он, и его голос эхом разнесся по залу.

Калеб среагировал первым:

— Все, в стороны!

Ви метнулась влево, скрываясь за массивной колонной, и тут же стала бросаться атакующими заклинаниями — быстрыми, точными, без лишних слов и жестов.

Макото осталась стоять на месте, пошатнувшись. Ее дыхание сбилось, руки дрожали, но она всё равно подняла палочку, будто на чистом упрямстве.

— Калеб… — прошептала она, но слова утонули в грохоте магии.

С противоположных коридоров послышались шаги.

Сначала один голос. Потом другой. Потом еще и еще.

— Наших атаковали!

— Вторжение!

— Блокировать проход!

В зал ворвались новые мракоборцы — двое, затем еще трое. Защитные чары вспыхивали, сталкивались, ломались. Камень под ногами начал трескаться, светильники под потолком мигнули и погасли, погружая пространство в рваные вспышки света и тени.

Филипп смеялся.

Он отступил на шаг, снова направляя палочку на Никтоса, который всё ещё не поднялся полностью и извивался возле тела погибшего коллеги. Заклятие «Круциатус» ослабло, но не исчезло — боль отпускала неохотно, как хищник, не желающий выпускать добычу.

Илиас медленно поднял голову.

Его лицо было бледным, губы сжаты, дыхание неровным. Но взгляд — холодный, собранный, смертельно ясный — остановился на Филиппе, а потом он посмотрел на Ви, они встретились взглядами: тот в ужасе и с ненавистью, а та — с чувством потери контроля над ситуацией.

— Филипп… — выдохнула она почти неслышно, но было поздно.

Новый поток заклятий разорвал воздух. Кто-то закричал, кто-то упал. Камень разлетелся осколками.

Массовая дуэль началась четырех темных магов Легиона против прибывших стражей порядка — беспорядочная, жестокая, без линий и плана, только импровизация со стороны вторгнувшихся.

* * *

Лес принял Нокса безмолвно.

Живая тени вышла с темноту, словно сам был частью ночи, вырванной из подземелий и выброшенной под открытое небо. Воздух для последователя Легиона здесь был уже другим — холодным, влажным, пахнущим листвой и землей. Ни камня, ни металла, ни магического гула. Только тишина, в которой слишком отчётливо слышалось собственное дыхание.

Нокс еле держался на ногах, каждый шаг давался с усилием. Плащ цеплялся за ветки, сапоги скользили по мокрой земле. Он надел на лицо свою маску и шел дальше, не понимая, что с ним происходило в тот момент.

«Все пошло не так!» — думал он про себя.

Он остался один среди темноты.

И тут Нокс остановился и увидел знакомый силуэт с налетым капюшоном.

— Ты зашел слишком далеко!

— Ви? — удивился он ее присутствию здесь.

Она остановилась в нескольких шагах от него. Лес отражался в её глазах — темный, живой, равнодушный.

— Ты знала мои намерения, Ви. Это то, что я задумал!

Нокс медленно повернулся к ней. Линзы маски ловили слабый лунный свет, превращая ее лицо в размытое пятно. Он видел только силуэт — и этого было достаточно.

— Они погибли? — спросил он.

Ви не отвела взгляда.

— Макото… мертва, — ответила она с сожалением.

Слова упали между ними, как камень в воду. Нокс не пошевелился. Но что-то в нем дрогнуло — не тело, конструкция.

— А Калеб? — спросил он и сделал паузу. — И этот?

— Живы… пока…

Тишина снова сжала пространство. Лес слушал.

— Ты хотел равновесия, — продолжила Ви. — А получил хаос.

— Это одно и то же, — ответил Нокс.

— Нет, — покачала она головой. — Равновесие не требует того, что ты задумал!

Нокс сделал шаг вперед, но тут же пошатнулся и почувствовал, как земля ушла из-под ног.

— Ты использовал всех ради своих целей! — сказала она тихо. — Легион. Нас. И себя.

— Я хотел конец этой болезни, Ви! Подумай! — выдохнул он, его гол.

— Ты хотел контроль.

Ведьма подняла палочку, Нокс не успел ничего договорить.

Заклинание, не похожее ни на одно из известных, поразило его серебряным лучом, тень рухнула на землю, маска ударилась о корни, но не треснула.

Еще какое-то время Ви смотрела на своего лидера, ничего не сказала и трансгрессировала в неизвестном направлении.

И вот тень, которая была Ноксом, агентом организации Легион и лидером своей банды, осталась лежать одна среди деревьев, закрытый мраком ночи.