Куница (джен)

Всё воскресенье Ника провела дома, не смея и носа высунуть на улицу, и раздумывала о вчерашнем происшествии. Она злилась на себя за трусость — подумаешь, испугалась какой-то девчонки в маске лисы! — но в то же время чувствовала, что поступила правильно, что сбежать от странной девочки было самым разумным решением из всех возможных. Она подумала, не рассказать ли о произошедшем родителям, но не стала, живо представив их реакцию. Мама с папой наверняка посмеются над ней, скажут, что это была всего лишь какая-нибудь местная сумасшедшая, и Ника зря сбежала. Нет уж, если кому и рассказывать, так это Полине. Полина не станет смеяться, а может, она даже знает эту странную девочку в маске. И девочка в маске вполне может знать Нику — вдруг она видела её в школе, или дружит с кем-то из шестого «В», или даже сама там учится?

Слово «куница» не давало Нике покоя. Она уже дважды слышала его — сначала во сне, а потом от незнакомой девочки. Могло ли это быть простым совпадением? Ника не знала, да и о куницах она имела весьма смутное представление как о мелких хищных зверьках с ценным мехом, поэтому обратилась к подаренной на Новый год энциклопедии и вскоре уже внимательно вчитывалась в текст.

«Лесная куница имеет тело длиной 38-58 см, хвост — 17-26 см, массу — 750-1500 г. Тело у куницы стройное, сильное, уши довольно большие, заострённые, мех густой, пушистый, очень красивый. У лесной куницы он обычно тёмно-бурого цвета, на горле и груди имеется большое желтовато-оранжевое пятно.

Лесная куница, как следует из её названия, является типичным обитателем леса. Она предпочитает старые, захламлённые темнохвойные и смешанные леса с крупными дуплистыми деревьями, а на открытые места выходит только во время охоты. Хотя куницы прекрасно лазают по деревьям и умеют даже прыгать с дерева на дерево, они предпочитают бегать по земле или по снегу, обнаруживая при этом силу, ловкость, неутомимость, а на деревья забираются лишь время от времени. Лесная куница иногда ест ягоды, но в основном это хищник, причём очень энергичный и сильный. В тайге она принадлежит к числу лучших добытчиков. После удачной охоты остатки добычи она прячет про запас».

Ника внимательно рассмотрела рисунок, на котором был изображён симпатичный пушистый зверёк с круглыми торчащими ушками и светлой грудкой, но так и не поняла, какая может быть связь между ней и этим зверьком. Её никто никогда не называл «куницей», у них дома не было ручных куниц, да и вообще каких-либо домашних животных, потому что, цитируя её маму, «ухаживать за домашним питомцем слишком большая ответственность, мы вот сейчас заведём собаку или кошку, а мне потом её выгуливать и кормить?». Во время своих походов через лес Ника тоже никаких куниц не видела, хотя допускала, что они могут здесь водиться. Так ничего и не сообразив, она отложила книгу, твёрдо решив завтра рассказать обо всём Полине.

Школа встретила Нику холодом и гробовым молчанием, вскоре сменившимся робкими перешёптываниями учеников. Подойдя к доске с объявлениями, возле которой, как и неделю назад, столпилась группка ребят, Ника кинула на неё взгляд и вздрогнула. Объявлений о пропавших детях на доске было уже не два, а три, и с третьего на неё придирчиво смотрела Катя Смирнова.

Ника на мгновение замерла, а затем медленно побрела в класс, пытаясь переварить случившееся. Катю она недолюбливала, и это было взаимно, но в прямой конфликт с ней никогда не вступала. Вообще её не любил почти весь класс, за исключением нескольких подружек, которые, Ника была уверена, дружили с Катей только из-за выгоды, потому что она была старостой и дочкой классной руководительницы. Но кто мог быть замешан в её пропаже? Садясь за свою парту, она бросила взгляд в сторону Антона, от которого как раз с расстроенным видом отходила Полина. Сначала Бабурин, теперь Катя... Может, Антон и правда ко всему этому причастен?

— Привет, — Полина села рядом с ней и издала грустный вздох.

— Привет, — Ника принялась раскладывать вещи на парте.

— Уже видела объявление? — Полине, похоже, не терпелось с кем-то обсудить произошедшее.

— Видела, — кивнула Ника. — Как по заказу, пропадают те, с кем повздорил Антон. Семён Бабурин, Катя... Не думаешь, что он как-то с этим связан?

— Вот ещё! — Полина решительно помотала головой. — Антон не такой, он ничего бы не сделал Кате! Правда, в субботу они поссорились из-за классного журнала, и потом ещё на физкультуре Антон назло Кате дал Ромке и Бяше забить гол, но я уверена, он бы никогда не напал на неё! Антон — это тебе не Бабурин, он ни за что бы не ударил девочку!

Полина оглянулась на Антона, потом снова обратила свои печальные большие глаза на соседку.

— Я знаю, Катю многие не любили, и ты тоже, — извиняющимся тоном сказала она, — но она всё-таки пропала, и это ужасно! Я, наверное, должна ей сочувствовать, но я ничего не чувствую. А когда вспоминаю, сколько всяких гадостей она делала, то даже просыпается какое-то злорадство, и кажется, что так ей и надо. Я чудовище, да?

— Если тебя это утешит, то ты не одна такая, — ответила Ника. — Я тоже не могу ей сочувствовать. Да и не хочу. Так что мы обе с тобой чудовища, — она попыталась улыбнуться, но Полина оставалась грустной и серьёзной.

— Антон тоже пытался меня успокоить, — вздохнула она. — Только знаешь... Катя ведь не всегда была такой. В начальной школе мы с ней сидели за одной партой и даже, можно сказать, дружили. Хотя сплетничать она и тогда любила. А год назад у неё умер отец, и она стала... такой. Колючей. Язвительной. Злой. Я пыталась ей помочь, но... — она покачала головой. — Помню, она жаловалась, что на неё мать наседает. Мол, ты должна быть во всём первой, должна подавать пример. Наверное, поэтому Катя так и злится на меня, на тебя, на Антона — на всех, кто хорошо учится и в чём-то талантливее её.

Полина немного помолчала и добавила:

— А ещё у меня пропала анкета, представляешь? Та самая, которую я тебе давала в субботу. Кто-то вытащил её у меня из сумки и теперь может узнать все наши секреты! И пропажа анкеты расстроила меня больше, чем пропажа Кати. Ужасно, правда?

— Может, кто-то из хулиганов стащил? — Нику, в отличие от Полины, это известие не сильно расстроило. — Там всё равно не было написано никаких таких страшных секретов, которые никому нельзя знать, иначе это сломает твою жизнь. То есть, ты же не писала там, что по ночам бродишь по лесу и похищаешь детей, верно?

Полина прыснула, но тут в кабинет вошли Ромка с Бяшей, и её лицо приняло злое выражение.

— Явились — не запылились! Два клоуна! Представляешь, что мне вчера Антон по телефону сказал? Пятифанов подбивал его разыграть передо мной спектакль! Якобы Антон маньяк и нападает на меня, а Ромка меня героически спасёт! Он думал, что после этого я сразу брошусь ему на шею и начну с ним встречаться! Ну не дурак ли?

— Дурак, — кивнула Ника, рассеянно наблюдая за хулиганами, которые о чём-то шептались с Антоном. Ей на ум снова пришла девочка в маске, и она подумала, что это могло быть таким же идиотским розыгрышем. Может, это Ромка вместе с какой-то своей знакомой решил подшутить над новенькой, а она, наивная дурочка, купилась и сбежала?

— Кстати, о розыгрышах, — она снова повернулась к Полине. — В субботу вечером я гуляла по посёлку и встретила странную девочку. Она откуда-то знала моё имя, звала меня в лес и постоянно смеялась. У неё очень необычные глаза — светло-светло-карие, почти жёлтые. А кроме глаз я ничего не смогла разглядеть, — она сделала паузу, — потому что она была в маске. В маске лисицы.

Полина, к изумлению Ники, побледнела почти так же сильно, как и тогда, когда увидела стаю собак. У неё даже губы стали белыми, глаза широко распахнулись, она наклонилась ближе и прошептала:

— Ты ведь сейчас не шутишь, да?

— Нет, — Ника потрясла головой. — А в чём дело? Ты вся белая!

— Дедушка рассказывал, что давным-давно, когда он ещё был молодым, в посёлке тоже пропадали дети. Ходили слухи, что к ним приходили другие дети в масках животных и заманивали их в лес. Дети уходили за ними и больше не возвращались. Ника, пожалуйста, если ещё раз увидишь эту девочку, держись подальше!

— Хорошо-хорошо, — торопливо произнесла Ника, не на шутку испуганная реакцией Полины. — Может, это и не девочка вовсе. Может, молодая женщина. Постой! Ты сказала, что такие исчезновения здесь не первый год? Такое уже случалось?

— Н-не знаю, — Полина слегка дрожала. — Это у дедушки надо спрашивать.

— А лейтенант Тихонов знает? Надо ему рассказать! Может, тут орудует какая-нибудь секта, переодевающаяся в зверей!

В Нике вновь загорелась страсть к расследованиям, но Полина ни о чём и слышать не желала. Пробормотав, что она ничего такого не знает, а милиция их и слушать не захочет, она поднялась и выскользнула из класса.

Весь учебный день Ника провела в попытках выяснить, кто мог скрываться за маской лисицы. На переменах она бродила по коридорам, как бы невзначай останавливалась возле болтающих старшеклассниц, приглядывалась к проносящимся мимо девочкам из младших классов, прикидывала рост и телосложение, но так никого и не вычислила. Голоса у многих девочек были звонкие, но того самого, писклявого, с непрекращающимися смешками, Ника так и не услышала. Кареглазых девочек тоже было много, но у всех глаза были темнее, чем у незнакомки в маске. «Может, у неё вообще цветные линзы?» — пришло на ум Нике. «Но какой смысл в такой двойной маскировке — маска плюс линзы? Да и не купишь, наверное, такие линзы в маленьком посёлке».

Уже под конец учебного дня Ника, проходя мимо спортзала, вдруг услышала возбуждённые голоса, доносящиеся из небольшого закутка, и остановилась, а потом тихонько подошла поближе и прислушалась. Спорили, судя по всему, двое мальчишек. Выглянув из-за угла, она увидела Антона и Ромку, а чуть в стороне от них со скучающим видом стоял Бяша.

— Так дела не делаются, Тоха, — негромко, с явной угрозой в голосе говорил Рома. — Сначала, значит, согласился, а теперь на попятную?

— Не по понятиям, на! — поддержал его Бяша.

— Я тебе уже объяснил, почему я отказываюсь! — горячо заговорил Антон. — Нехорошо это! По посёлку бродит настоящий маньяк, а ты хочешь, чтобы я напал на Полину! Вдруг она по-настоящему испугается? И вообще, это неправильно — обманывать девушку, которая тебе нравится!

— А ты у нас в этом большой спец, да? — прищурился Ромка. — Совет мне решил дать, да?

— Нет, я... — Антон на мгновение замялся, а потом решительно вскинул голову и посмотрел Ромке прямо в лицо. — Она мне тоже нравится!

— Что?

Похоже, что оба хулигана от изумления потеряли дар речи. Антон же, наоборот, заговорил быстро, глотая слова и запинаясь.

— Да, Полина мне нравится! И я не собираюсь помогать тебе её завоёвывать, ещё и такими способами! Я ей рассказал, как ты хотел сделать из меня маньяка, а из себя рыцаря-спасителя! Пусть она сама решает, кто из нас ей больше нравится!

— Ах ты крыса! — взвился Рома. — Прикидывался моим другом, а сам за моей спиной за Полинкой ухлёстывал? — он схватил Антона за воротник рубашки и прижал к стене, яростно сверкая глазами и оскалив зубы, совсем как хищный зверь. Антон прижал руку к груди — Нике было плохо видно, но показалось, что он держится за крестик. «Нет, тут тебе не поможет ни крест, ни святая вода», — подумала она.

— Ща тебя Ромка по стенке размажет, на! — прошепелявил Бяша, явно предвкушая предстоящий мордобой. Ника уже готова была выйти из-за угла и остановить Пятифанова — пусть ей было всё равно на Антона, зато не всё равно на Полину, которая в этого Антона влюблена. Но тут дверь спортзала распахнулась, и на пороге появился учитель физкультуры, который мрачно осмотрел всю компанию.

— Пятифанов, опять геройствуешь? Снова в милицию захотел? — сурово спросил он. Ромка тут же разжал руки и отступил, продолжая сверлить Антона взглядом.

— Что тут у вас случилось? — физрук повернулся к Петрову.

— Да так, ничего. Просто повздорили немного, — кажется, такие ответы уже стали для Антона привычными. Он прошёл мимо хулиганов и направился к лестнице, не заметив притаившуюся в тени Нику. До неё долетело едва слышное «Ну всё, очкарик, тебе не жить», брошенное Ромкой вслед Антону. Подождав, пока хулиганы и физрук скроются, она опрометью бросилась в класс.

После окончания уроков Антон так торопился домой, что даже не попрощался с Полиной, и Ника, заметив опечаленное лицо соседки, не выдержала.

— Похоже, у Антона неприятности, — объявила она. — Я час назад слышала, как он поссорился с Пятифановым. Антон признался Ромке, что рассказал тебе про их задумку с нападением «маньяка». И ещё сказал, что ты ему нравишься. Прямо в лицо Пятифанову.

— А что Ромка? — лицо Полины по-прежнему было бледным, но на нём ярко вспыхнул румянец.

— Готов был убить его прямо на месте. Хорошо, что физрук помешал. Вот Антон и ушёл поскорее домой, чтобы хулиганы его не настигли.

— Надо идти за ним! — Полина решительно вскочила с места, её глаза горели гневом. — Я Ромке всё выскажу! Он у меня узнает, как меня пугать! Я его так проучу, что он к Антону больше не притронется! Тоже мне, герой-любовник выискался!

Девочки очень спешили, но ни Антона, ни Ромку с Бяшей на школьном дворе они уже не застали. Просёлочная дорога вся была истоптана детскими и взрослыми следами, и понять, кто именно шёл по ней, не представлялось возможным. Ника с Полиной свернули в лес, где следов было значительно меньше, и зашагали, с трудом пробираясь сквозь сугробы. Мороз щипал щёки, ресницы смерзались, пальцы рук и ног ломило от холода. Девочки почти не переговаривались, чтобы лишний раз не глотать ртом ледяной воздух, а молча шли, увязая в снегу, оглядываясь по сторонам и вздрагивая от хруста веток, то и дело раздававшегося неподалёку. Ника поймала себя на том, что уже не думает о девочке в маске лисы, мужчине с заячьей губой и предполагаемой секте, целиком сосредоточившись на спасении Антона.

Тут до них донеслись громкие голоса, и девочки поспешили на звук. Посреди небольшой поляны стояли трое мальчишек: Антон, чуть склонив голову и сжав кулаки, готовился обороняться от Ромки, а Бяша, переминавшийся с ноги на ногу, с жадностью наблюдал за этим. На глазах у Ники и Полины Пятифанов замахнулся и заехал Антону по скуле. Тот покачнулся, но устоял на ногах и двинул в ответ, ткнув Ромку в плечо. Хулигана этот удар явно разозлил, и на этот раз он дал Антону под дых, из-за чего тот согнулся пополам.

— Мало тебе, очкарик? — процедил Рома. — Хочешь добавки?

— Да пошёл ты! — прохрипел Антон.

— Ромка, не смей! — на поляну вихрем вылетела Полина. — Не смей его бить!

— А вот и наша первая скрипка пришла, — похоже, Пятифанов не сильно удивился. — Бяшка, подержи её, а то порежется ещё случайно!

Бяша послушно схватил Полину за локти и потянул назад, а его друг вытащил из кармана нож-бабочку и, с негромким звяканьем обнажив лезвие, направился к Антону, который только-только смог прийти в себя и разогнуться.

— Пусти меня, дурак! — Полина билась в руках Бяши, скрипичный футляр выпал из её руки и теперь валялся на снегу. — Я твоему отцу скажу, слышишь, Пятифанов? Я в милицию пойду! Не смей трогать Антона, понял!

Ника замерла, пытаясь понять, кому больше нужна её помощь. Полина явно не была напугана нападением Бяши, скорее разозлена, а вот Антон вполне мог получить колото-резаные ранения, поэтому она тоже кинулась вперёд.

— Пятифанов, оставь его!

— Закройся, — через плечо бросил хулиган, ни на миг не прервав своего приближения к Антону, который попытался встать в защитную позицию, выставив сжатые кулаки перед грудью.

В голове Ники будто что-то звякнуло, совсем так, как давеча звякнул нож-бабочка. Пятифанов и раньше не проявлял к ней особого интереса, но сейчас он просто отмахнулся от неё, как будто она была надоедливой мухой. От Полины он так не отмахивался — весь этот спектакль на поляне с тычками Антону и мастерским раскручиванием ножа был поставлен именно для Полины. К Нике никогда раньше не относились с таким пренебрежением, и её захлестнуло жгучее чувство обиды. Захотелось немедленно наброситься на Ромку, ударить его, стереть с лица эту хищную улыбку, дать ему понять, что она не муха какая-нибудь, от неё не получится отмахнуться простым «Закройся»! Как там было написано про куницу? «Хищник, очень энергичный и сильный»?

Ника взвизгнула от злобы, подпрыгнула, замахнулась ногой и изо всех сил пихнула хулигана в бок. Тот, не удержав равновесия, полетел на снег, а она повалилась сверху, двинула его кулаком в лицо, потом вцепилась в руку со сжатым в ней ножом. Они покатились по снежному покрову, пихая друг друга кулаками и пиная ногами. У Ники шапка сбилась, у Ромки вообще слетела, он несколько раз очень больно пнул её по коленям, а она укусила его за запястье. Ромка взвыл, хватка его ослабла, и Ника сумела выхватить нож. Она перекатилась по снегу, шатаясь, с трудом поднялась на ноги, запихивая нож в карман. Ромка тоже поднялся, сплюнул попавший в рот снег.

— Верни нож! — просипел он, натягивая шапку.

— И не подумаю! — Ника отступила, быстро оглядывая поляну. Бяша, морщась, держался за голову, а Полина стояла возле Антона, с воинственным видом сжимая в руках футляр. Видимо, во время потасовки Ники и Ромки она сумела-таки вырваться и огрела Бяшу футляром по голове.

Рома сделал несколько быстрых шагов к Антону, но Полина решительно загородила его собой.

— Даже не думай! — крикнула она.

— Полина, не надо! — Антон попытался оттеснить её. — Я не собираюсь прятаться за твоей спиной!

— Меня он не тронет! — возразила Полина.

— Ты уверена, Морозова? — Рома расхохотался, в его смехе слышались истеричные нотки.

— Ударишь её — получишь свой нож в спину, — пригрозила Ника, хотя понятия не имела, как обращаться с ножом-бабочкой.

— Эй, ты это... Девчонок бить — не по-пацански, — растерянно окликнул друга Бяша. Ромка стоял перед Полиной и Антоном, сжимая и разжимая кулаки, Антон яростно сверкал глазами из-под очков, не оставляя попыток закрыть собой Полину, а она, сделав шаг в сторону, окинула хулигана презрительным взглядом.

— Думаешь, Катя про тебя сплетен не распускала? — внезапно спросила она. — Я тоже про тебя много чего порассказать могу! Что твой отец в тюрьме сидел, что ты его боишься, потому что он тебя бьёт. Что твой дружок, — она кивнула на съёжившегося Бяшу, — до смерти боится гаражей, потому что как-то раз заглянул в самый-самый чёрный и тронулся умом! Ты хочешь казаться таким крутым, но на самом деле ты просто жалок! «Герой», тоже мне! Ромео недоделанный! А Антон, — она схватила стоящего рядом Петрова за руку, — во всём лучше тебя!

Время на поляне словно бы застыло. Нике показалось, что даже ветер в кронах деревьев утих, а перекликавшиеся где-то вдалеке птицы замолкли. Ромка медленно разжал кулаки, сунул руки в карманы и, сгорбившись, побрёл прочь, признавая своё поражение, но уже у самого края поляны резко развернулся и выкрикнул:

— Ну и пожалуйста! Ну и целуйся со своим Антоном! Посмотрим, как ты запоёшь, когда на тебя маньяк нападёт! А может, — он указал на Петрова, — ты маньяк и есть, а? Убил сначала Семёна, потом Катьку! Все же знают, что ты её ненавидел! Потом и её, — он мотнул головой в сторону Полины, — затащишь в лес и прирежешь!

— Я не маньяк! — возмутился Антон. — Я никогда не трону Полину!

— Будешь плакать, кричать, на помощь звать, — Ромка снова обращался к Полине, — а мне будет наплевать! Мне на вас всех плевать, слышите! — было похоже, что к его горлу подступили рыдания. — Пусть этот маньяк вас всех прикончит, поняли! Пойду в лес, авось, он и меня прирежет! Всё лучше, чем ваши поганые рожи видеть!

Он повернулся и кинулся прочь, через несколько мгновений скрывшись в лесной чащобе.

Над поляной повисла гнетущая тишина. Ника машинально отметила, что начинает смеркаться, и посмотрела на Антона, который болезненно морщился, трогая свежий кровоподтёк на щеке, и Полину, бережно заглядывавшую ему в лицо.

— Неловко как-то вышло, на! — протянул Бяша, с опаской косясь на тёмную громаду стволов. — Ромка там заплутает — потом костей не найдёшь!

— Ну и пусть! — озлобленно бросила Ника. — Одним уголовником меньше будет!

— Нехорошо, — слабым голосом проговорил Антон. — Сначала Бабурин, потом Катя, теперь Ромка... Если он пропадёт, меня точно обвинят. Надо его найти!

— Я не думала, что он настолько обидится на мои слова, — Полина опять побледнела. — Антон прав, надо его найти и утихомирить, а потом всем вместе возвращаться домой.

— Вы чего? — Ника уставилась на них, не веря своим ушам. — Полина, он тебя хотел маньяком напугать! Антон, он тебе ножом угрожал! А вы его спасать собираетесь?

— Так-то не по-пацански — своего в беде бросать! — высказался Бяша. Ника подумала, что если она ещё раз услышит выражение «не по-пацански», то точно заедет ему в лицо. Но все трое, судя по всему, были настроены искать Пятифанова, возвращаться через лес одной по сгущающимся сумеркам ей не хотелось, поэтому не оставалось ничего иного, как идти с ними.

Становилось всё холоднее, небо быстро темнело, из-за колющего мороза было тяжело дышать, и казалось, что крики «Ромка! Пятифанов!» застывают в воздухе, не разносясь на достаточное расстояние. Снег скрипел под ногами, вокруг потрескивали ветви, тревожно перекликались птицы, под тяжёлыми еловыми лапами и в глубоких дуплах деревьев таились тени. Когда все четверо уже почти отчаялись, снег захрустел сильнее, и среди деревьев мелькнула знакомая фигура в кожанке.

— Ромка! Стой, твою мать! — Бяша кинулся вперёд, остальные последовали за ним и вскоре оказались на опушке леса, окружённой обгорелыми деревьями. Ромка остановился и презрительно посмотрел на них.

— Что, пришли умолять о прощении? — он сплюнул в снег. — Решили показать, какие вы все из себя добренькие? Думаете, я сейчас обольюсь слезами, всё забуду, обнимусь с вами и пойду домой? А вот вам! — он вытащил руку из кармана и показал кукиш.

— Ромка, не дури, — негромко сказал Антон. — Тут где-то маньяк бродит.

Пятифанов в нецензурных выражениях коротко дал понять, в какое место следует идти маньяку, после чего его блуждающий взгляд упал на Нику, и он вновь оскалился.

— А ты тут чего забыла, Сара, мать твою, Коннор⁽¹⁾? Тебе больше всех надо?

Ника ненадолго опешила, но потом вспомнила кое-что и вскинула подбородок.

— Ах так? Ну хорошо, тогда я ухожу, — она демонстративно повернулась к лесу и сделала несколько шагов, потом обернулась. — Правда, у меня осталась кое-какая твоя вещь, но если она тебе не нужна...

— Нож! — вскинулся Ромка. — Нож верни! Мне его отец подарил!

Помедлив, Ника всё же вынула из кармана «бабочку» и кинула Ромке. Тот поймал его и с мрачным видом спрятал в карман. Бяша, явно обрадованный тем, что дело вроде бы разрешилось мирно, потопал к другу, но по пути увидел что-то под ногами и присел, роясь в снегу.

— Гляньте, чего нашёл! — он вскочил, подняв свою находку над головой. — Кошелёк, на! — он произнёс это слово как «коселёк», напомнив Нике вора Кирпича из фильма «Место встречи изменить нельзя»⁽²⁾. В руке Бяша и в самом деле сжимал миниатюрный кошелёк с нарисованной на нём большой розовой клубникой. Он был сильно помят, как будто его придавило что-то очень тяжёлое — возможно, колесо машины.

— Это же Катин кошелёк! — встрепенулась Полина.

— Точняк, — подтвердил Ромка, подходя ближе. Злость в его глазах потухла, сменившись искренним интересом. — Выходит, Катька где-то здесь проходила?

— Я же вам говорил! — Бяша кинул обиженный взгляд на Ромку и Антона. — Говорил, что утром слышал, как здесь какая-то девчонка ревела! Это Катька была, на!

— Выходит, что так, — Антон побледнел и сжал губы. Он хотел добавить что-то ещё, но не успел. Бяша тонко и пронзительно вскрикнул, его раскосые глаза округлились от ужаса, дрожащая рука вытянулась, показывая куда-то вдаль.

— Там... т-там...

Все живо обернулись и увидели неподалёку от себя небольшое чёрное строение — судя по всему, это был обычный гараж, выкрашенный в чёрный цвет, над входом мигала красная лампочка. «Странно», — подумала Ника. «Мы минут пять на этой поляне, а гараж заметили только сейчас!». Но ещё больше, чем внезапное появление гаража, её удивило поведение Бяши, который весь побелел, неловко кинулся прочь, но увяз в глубоком снегу и повалился наземь. Ромка подскочил и встряхнул друга за плечи, но тот вырвался, вслепую бросился бежать и налетел прямо на Полину, которая, недолго думая, отвесила ему звонкую пощёчину. Бяша плюхнулся на снег, держась за щёку.

— Больно, на! — просипел он. Лицо у него стало обиженное, но прежний страх исчез, хотя губы всё ещё дрожали.

— Думаете, Катя сейчас там? В этом гараже? — голос Антона звучал очень испуганно.

— Есть только один способ узнать, — Ромка, явно красуясь перед Полиной, вскинул голову, сунул руки в карманы и вразвалочку направился к гаражу. Антон, не собираясь казаться трусом на его фоне, поспешил за ним.

— Братва, не надо! — прохрипел Бяша, даже не пытаясь подняться.

— Надо, Бяша, — ответил Антон, пытаясь убедить то ли бурятёнка, то ли самого себя. — Если Катя там, и если есть хоть какой-то шанс её спасти, то мы должны это сделать.

— Я тебя одного с ним не отпущу! — Полина мотнула головой в сторону Ромки. — У него нож! Мало ли что ему в голову взбредёт!

— Не стану я об него руки марать, — презрительно заявил Ромка, но Полину это не успокоило.

— Я... Я... — она на мгновение замялась, но всё же продолжила, — я с вами пойду.

— Нет! — хором крикнули Антон и Ромка и сразу же сердито посмотрели друг на друга.

— Там может быть слишком опасно! — заговорил Антон. — Лучше останься с Бяшей, пригляди за ним, а то у него от этого гаража крыша ехать начинает.

— Кто-нибудь мне объяснит, что это за гараж и что в нём такого страшного? — вмешалась Ника.

— Он людей жрёт, — бросил в ответ Ромка.

— Я сейчас серьёзно!

— Я тоже серьёзно. Бяшка в него заглянул и умом тронулся.

— Тогда надо в милицию обратиться! — Ника поразилась, почему эта простая мысль пришла ей в голову только сейчас.

— Не поможет, — вздохнул Антон. — Гараж этот с места на место перемещается. Пока мы бегаем в милицию, он просто исчезнет, и нам никто не поверит.

— Опять свои шутки шутите? Разыграть меня пытаетесь? — прищурилась Ника.

— Не шутки, — слабым голосом возразила Полина. — Я от дедушки тоже слышала легенды про этот гараж. Он и правда может появляться и исчезать.

— Пока мы тут базарим, эта штука уже раз сто могла слинять! — ожесточённо заявил Ромка и снова зашагал к гаражу. — Ты, очкарик, и Сара Коннор, как хотите, а я пошёл.

— Если мы через пятнадцать минут не вернёмся, или если вы услышите крики, шум, сразу бегите, — торопливо проинструктировал Антон Полину. — В милицию, к родителям, куда угодно, только подальше отсюда.

— Поняла, — бледная Полина развернулась и направилась к сопящему Бяше, который наконец-то поднялся и крутил головой из стороны в сторону, избегая смотреть на гараж. Антон посмотрел на Нику, она на него, они молча кивнули друг другу и последовали за Ромкой прямо к чёрному строению, которое с каждым шагом казалось всё более и более зловещим.

1) Сара Коннор — героиня фильмов серии «Терминатор», в частности «Терминатор» (1984) и «Терминатор-2: Судный день» (1991), отважная воительница, борющаяся против машин-убийц. Её роль сыграла актриса Линда Хэмилтон.

Вернуться к тексту

2) «Место встречи изменить нельзя» — советский пятисерийный фильм, снятый по роману А.А. и Г.А. Вайнеров «Эра милосердия». Вышел на экраны в 1979-м году. Роль вора-карманника Кости Сапрыкина по прозвищу Котька Кирпич сыграл Станислав Садальский.

Вернуться к тексту