Как Баба Яга и Баюн магию спасали (джен)

 Баюн осмотрел посох, покивал головой в знак одобрения и быстро побежал к Дубу. Яга усмехнулась и, облокотившись на метлу, стала ждать, пока Баюн наобщается со старым другом. Спустя немногим больше получаса кот-демон вернулся к своей ведьме.

— Ну что, все сплетни обсудили или ещё не всем успели косточки перемыть?

— Я просто пошёл поздороваться, неужто ревнуешь?

— Делать мне больше нечего, я ж знаю, что ты соскучился, да и Дуб за то время, что вы не виделись, много чего насобирал для тебя. Так чего расскажешь?

— Хм... Давай выйдем за границу, поставим нашу удобную палатку, а там за чаем с баранками я тебе все и расскажу. Ты не забыла, что ночь на дворе?

— Не забыла и полностью с тобой согласна, нам нужно отдохнуть, выспаться. Как говорится, утро вечера мудренее.

 Баюн с Ягой, как и договорились, вышли из зачарованной границы и нашли уютную полянку, окруженную древними елями. Яга взмахнула метлой и снег сам по себе расчистился. Баюн не теряя времени достал из дорожной сумки палатку и быстро установил её на подготовленной поляне. В палатке было тепло и уютно, магический огонь в импровизированном очаге весело трещал, наши герои уже успели поужинать и теперь сидели за столом и пили чай с баранками, как и хотел Баюн.

— Ну что ты там узнал, кот учёный? Что тебе твой старый друг нашептал на ушко?

— Да в принципе ничего нового, Кощей себе новую невесту уволок, прямо с её свадьбы, да только девица попалась не робкого десятка и теперь наш Кощеюшка затеял ремонт во всем своём замке.

Яга рассмеялась:

— Вот и охомутали нашего Бессмертного. Ну так ему и надо. Что ещё?

— Щука в пруду придумала акцию. Приведи друга и получи ещё одно желание совершенно бесплатно.

— А что раньше платные были?

— Раньше можно было ей загадать только три, а как она их исполнит — это уже другой разговор. Теперь же, привел ей нового клиента и получи себе ещё одно желание.

— И что? Многие клюнули на эту наживку?

— А то! И знаешь, что самое забавное?

— Что же?

— По предварительным итогам, среди четвёртого желания лидирует, барабанная дровь, трррр-бам! «Щучка, милая, отмени пожалуйста мои прошлые три желания.»

— Неужели они ещё не поняли, что не бывает ничего просто так?

Баюн фыркнул и подвинул поближе к себе мисочку со сливками.

— Наши магические попадаются, а уж про простой люд и говорить нечего. Так, что там ещё было? А, Колобок открыл свою пекарню, мачехи создали коалицию «скажем падчерицам «Нет»! Хватит воровать женихов у наших дочерей», Водяной ушёл в запой, не спрашивай, там, как обычно, мелодрама в трех актах. Самое интересное — простой люд отменяет нас, говорит, что нас не существует и всё это выдумки буйно помешанных писак! Не, ну ты представляешь! Нас! Как у них это в голове-то родилось.

 Яга обхватила кружку двумя руками и грустно улыбнулась, она смотрела на горящий огонь в очаге, а казалось, будто она смотрит прямо на людей, что решили отменить их. Баюн замолчал, он видел, что его Яга, как бы здесь и как бы уже по другую сторону реальности. Когда она заговорила, её голос был тих и печален.

— Вы, люди, решили что нас нет. Что мы выдумки и мы не реальны. Вы отменяете не нас, вы отменяете своё прошлое. Ну вот мы закроем наш мир, прервём ту нить, что связывала нас столетиями, и что тогда? На примерах кого вы будите учить своих детей? Чью мудрость и опыт будете перенимать? Герои сказок не важны, скажете вы, но тогда почему вы сами в детстве просили сказку? Почему вы отбираете у своих детей эту веру? Почему в ваших сердцах больше нет той детской чистоты? Ответьте не мне, а самим себе, надеюсь, вы найдете ответы, когда будет не совсем поздно.

 Яга вновь обратила внимания на своего фамильяра.

— Ты прости, если испугала, просто это новость немного взбудоражила меня. Мне казалось, что я действительно говорю всё это им, что нет между нами стен.

— Я не из трусливых, да и вообще, я ж Баюн! Боятся обычно меня! — Баюн выпятил свою грудку и ударил лапкой по столу.

— Ох ты ж мой рыцарь без страха и упрека.

— Ой, давай лучше, как раньше — "сокол мой ясный", "яхонтовый", там, или уж на крайний случай "Баюнушка", а не эти ржавые железяки. Шуму от них много, воняют, как носки лешего, гонору, как у Горыноча, а есть нечего. После встречи с ними я потом ещё неделю всякий мусор из зубов выковыриваю.

— Ладно, ладно, Баюнушка, не серчай, больше не буду тебя так называть. Есть ещё что интересное из мира сплетен и новостей?

— Сплетни закончились, а вот по поводу твоего посоха — Дуб сказал к старому капищу идти, он откроет нам завесу, как пользоваться им, и, если получится, ответит на вопросы, если такие ещё у нас остались.

— Ясно. Ну что ж, значит, пора спать, а завтра с рассветом в путь.

 Сказано, сделано, скатерть-самобранка тут же убрала всё со стола, сложилась и сама прыгнула в дорожную сумку. Яга устроилась на кровати, а Баюн лег к ней под бочок и тихо замурлыкал свою песенку.

 Не успел первый луч солнца пробраться меж лап елей, как наши герои отправились в путь. Шли они тропами невиданными, пролетали в ступе над полями заснеженными да деревеньками усталыми. На третий день похода достигли они места искомого, старинное капище встретило их мрачной тишиной. Идолы взирали на них с грозным видом, их не тронули не прошедшие века, ни природа, казалось, в этом месте всё застыло и замерло. Яга с Баюном отбили земные три поклона каждому идолу и встали в центр. Посох завибрировал в руке у Яги и она отпустила его, он взлетел в воздух и с огромной силой врезался в землю. Яркая вспышка ослепила их, когда зрение вернулось, они увидели, что на месте посоха стоят огромные ледяные двери. Они были украшены ажурно-вырезанными снежинками и морозными узорами.

 Яга подошла к ледяным вратам и дотронулась до них, двери тихо отворились и в них засиял портальный переход.

— Кажется, нам надо туда.

— Ну раз надо, то пошли, чего время терять.

Баюн первый исчез в портале, Яга отправилась за ним.

 На той стороне их встретила странная картина мира. Будто он застыл в капле смолы. Небо перемешалось с землей. Не было видно ни животных, ни людей, даже воздух казался мёртвым. Баюн не отходил от Яги и зорко смотрел по сторонам. Ему здесь ой как не нравилось.

— Где мы? Что это за место?

Яга прошла вперёд и увидела холм, на котором лежал вывороченный старый Дуб, ветви его были сломаны, а корни сгнили. Ведьма дотронулась до ствола, и тот обратился в пыль и осыпался.

— Это то, что случится с нашим миром, если мы не сможем ему помочь.

— Это наше будущее?

— Нет, Баюн — это фрагмент другого мира, что проиграл. Нам его показали, как урок и наставление.

— Ну мы же и так собрались идти закрывать эти прорывы, зачем нам это всё показывать? — Баюн старался держать себя в лапах и не превращаться в демоническую ипостась. Он хотел побыстрее уйти от сюда и забрать свою ведьму. С каждой секундой, что они проводили в этом мёртвом мире, их магия утекала, как вода в песок.

— Что бы мы поняли, что нас ждёт. Что бы были серьезны в нашей миссии и не считали её обычным походом, или тем, что можно бросить на пол пути.

— Я серьезен, как никогда! Я всеми лапами за то, чтобы спасти наш мир, а теперь пойдём отсюда!

Яга подняла единственную уцелевшую маленькую веточку от дуба и спрятала её в свою сумку. Поклонившись, она сказала:

— Я не забуду. Я усвоила урок, спасибо, а теперь прощайте.

Баюн проследил за действием своей ведьмы.

— Ты зачем взяла эту ветку?

— Чувствую, что так надо.

— А я чувствую, что пора делать от сюда кому ноги, а кому лапы, в общем пошли побыстрее к выходу.

 Стоило им подойти к ледяным вратам, как всё пространство задрожало, раздался страшный грохот и возле них закружился небольшой смерч. Баюн тут же обратился в демона и закрыл собой Ягу. Мягкая и пушистая шерсть кота превратилась в прочную броню, у него появились огромные стальные когти и такие же клыки, Баюн собирался вступить в бой с любым, кто попадется у него на пути. Но вдруг все так же резко стихло, как и началось, а на месте смерча воспарил в воздухе бледный прозрачный силуэт девушки. Она была абсолютно лишена всех красок, но смотрела на Ягу и Баюна с грустью, она выставила свои прозрачные руки вверх, показывая, что не желает им зла. Яга нежно погладила Баюна по теплому боку.

— Тише, тише, мой хороший, она не причинит нам зла. Эта память мира, его последний страж.

— Форму демона всё равно не сниму, чем бы она не была, я ей не доверяю. Так и знай!

— Поступай, как считаешь лучше. Ты у нас кот ученый.

 Яга подошла к призраку и улыбнулась ей.

— Здравствуй, Хранительница, извини, что мы потревожили твой покой. Как нам к тебе обращаться?

Девушка замотала головой и показала на свою шею.

— Не можешь говорить?

Призрак кивнула в ответ.

— Тогда, может, сможешь написать на песке вот этим? — Яга достала единственную выжившую ветку, что осталась от Дуба этого мира. — Это подарок твоего дуба. Значит, ты сможешь ей управлять.

Призрак протянула руку, и веточка застрочила по песчаной почве, как по листу бумаги.

 « Давным-давно наш мир был полон магии. Здесь жило много прекрасных рас и магических животных. Было много царств-государств, в каждом из которых правили свои цари. Мы жили не тужили, пока не пришла беда в наш общий дом. Стали появляться странные разрывы, которые выкачивали магию из нашего мира, убивая и отравляя его. Сначала мы не придали этому значения. Прорывы границ миров бывают, это не считалось чём-то опасным. Обычно прорывы закрывались группами авантюристов и про них забывали на многие века. В этот раз не вышло. Сначала сгинули самые маленькие и слабые государства. Потом стали исчезать магические существа, что жили за счет магии. И тогда мы поняли, что нужно бороться или мы проиграем. Было много собраний царей и государей, на которых решались, кто будет управлять действиями против прорывов. Пока они совещались, наш мир потихоньку рушился. Самые храбрые герои, не дожидаясь решения царей, уходили в путь, пытаясь закрыть самые большие дыры, но мало кто возвратился оттуда живым. Я пыталась достучаться до царей, но они меня не слушали, а самое страшное, они не хотели меня слышать, им было важнее не потерять власть. Перед самым концом нашего мира авантюристы принесли весть. Они узнали, кто виноват во всём этом.»

 Веточка перестала писать, а призрак привлекла внимание Яги.

 Пыль и песок вновь закрутились и стали складываться в фигуру колдуна, песочный человек был высоким, с двумя парами рук и небольшими закругленными рогами на голове. Его мантия развивалась будто на ветру, в одной руке он держал посох с черепом неизвестного животного, а в другой руке что-то похожее на хрустальный шар. Хранительница развеяла песочного человека и вновь начала писать своё послание.

 «Это единственное изображение того, кто виноват в нашей гибели. Мы не знаем ни как его зовут, ни где он живет. Его интересует лишь магия, и чем больше, тем лучше, а то что исчезал наш мир с уходом из него магии, его совсем не волновало. Когда наши властители наконец договорились, кто будет главным, они разделились на три империи, и каждая создала свой артефакт, что должен был помочь нам победить да возродится. К сожалению, когда они договорились, было уже слишком поздно. Наш мир практически умер. Мы проиграли. Я знала, что этот колдун не успокоится и, уничтожив нас, он примется за другой. Своими силами я смогла запечатать небольшой фрагмент от нашего мира, чтобы колдун не смог добраться до артефактов и у других был шанс на спасение от него. Вам нужно будет разгадать три загадки, чтобы получить все эти артефакты».

 Тут Баюн не выдержал и презрительно фыркнул.

— А что, без этих загадок нельзя обойтись? Сама говоришь, что ваши царьки заигрались и просрали. — Яга шлепнула его метлой по лапе и очень строго на него посмотрела. — Ой, ладно, проворонили свой мир, а теперь сама время затягиваешь. Говори, что за артефакты и где они лежат! Мы их заберем и пойдём домой.

— Баюнушка, вот вроде из нас учёный ты, а пояснять прописные истины должна тебе я. Ты же знаешь, что ничего не дается просто так, всë имеет свою цену. Вспомни, что наши добры молодцы и девицы красавицы делают, чтобы спасти любимого или супостата одолеть. И огонь у них на пути, и вода, и медные трубы. А пройтись по Калиновому мосту, чтобы каплю мертвой воды получить? Я понимаю, тебе тут не нравится, но ничего не поделаешь.

— Ладно, уговорила. Давай, Хранительница, загадывай свои загадки.

 Призрак улыбнулась.

 «Загадка первая.

С меня всё началось. Я могу быть бедствием, но без меня жизни нет. Я во всех и во всём. Я есть как на земле, так и под землей, падаю с неба и возвращаюсь обратно. Что же я?»

 Баюн и Яга задумались.

— Ну, Баюнушка, блеснешь знаниями?

— Мне первенство отдаешь? Ну хорошо, можно было предположить, что это воздух, но нам нужен артефакт, это раз, а во-вторых воздух не падает с неба, он просто есть. Так что наш ответ Вода.

 Призрак беззвучно захлопала в свои призрачные ладошки, а на земле появилась надпись:

«Правильно. Самые сильные маги создали зелье и назвали его "Живая вода". В хрустальном флаконе содержится она. Я спрятала его в гробнице императора. Возле его сердца. Ступайте на запад, туда, где горит единственная звезда.»

 Яга поклонилась Хранительнице, они с Баюном не теряя времени отправились в путь. Баюн снова повез свою ведьму у себя на спине, сказав «нечего тратить магию, она нам ещё пригодится, а я могу менять форму независимо от «погодных условий»».

 На пути их была лишь безжизненная пустыня. Ничего не происходило в этом статичном мире. Баюну не нравилось, что тут нет ни закатов, ни восходов, они не знали, сколько потребуется времени и не упустят ли они его, как цари этого мира. Вскоре показался старинный склеп в виде замка в миниатюре, на крыше которого стояли горгульи, всматриваясь незрячим взглядом в пустынную даль. Камень замка почернел и местами обрушился, но всё ещё хранил покой одного из последних правителей этого мира. Яга вошла внутрь и остановилась возле мраморной статуи. Мужчина с короной на голове и мечом в руке взирал с каменного трона с грустью. Он знал, что проиграл, но остался верен своим идеалам. Яга положила свою руку на холодную мраморную кисть монарха, что он держал возле сердца.

— Простите, что тревожу ваш покой, но беда случилось и в моём доме. Разрешите взять ваше «сердце».

 На миг статуя ожила и кивнула Яге. Каменный повелитель протянул руку с хрустальным флаконом, в котором искрилось магическое зелье. Яга взяла его и спрятала в дорожную сумку.

— Спите спокойно, король-воин. Я не забуду вашей помощи, слово Бабы Яги.

 Баюн ждал её у входа, стоило Яге появится, как он тщательно осмотрел ее с ног до головы, чтобы убедиться, что с его ведьмой всё в порядке. После чего они в молчании отправились в обратный путь.

Вернувшись к Хранительнице, Баюн и Яга не стали терять время, а пошли за новой загадкой.

— Забрали мы зелье. Давай, сказывай, что там за следующий предмет, что нам нужно найти? — Баюн не скрывал своего скверного настроения. Да, он понимал, что ничего не даётся просто так, но ему безумно не нравилось в этом мире.

 Хранительница протянула руку, и веточка вновь застрочила по песку:

«Отгадайте, что это -

Чуть родился — он забавный,

Тихий, слабый, но коварный.

Подрастет — трещит и жжется,

Роем искр опасно вьется

И, танцуя на углях,

Вызывает часто страх.»

— Пффф. Эту загадку в нашем мире знает даже ребенок. Всё просто — это огонь.

 «Верно. Второй союз царств под руководством Архимага императора создали свой артефакт. Он спрятан на востоке, в той же кузне, где его и сотворили.»

— Ясно. Ягуся, полезай обратно, пора ехать.

— Иду, касатик, иду, ты чего это раскамандовался-то? Что так недобро с Хранительницей разговариваешь?

— Не нравится мне здесь! И почему загадка была такой детской? Чую подвох!

— Дойдем до кузни — там и узнаем, что по посту нервы трепать.

— Тебе ведь она нравится, да?

— Кто?

— Хранительница эта. Вся такая грустная, бедная, прям как эти, падчерицы, которые к тебе стадами ходят.

— Прям уж стадами — не наговаривай. И не ревнуй, я только тебя люблю.

— Я и не ревную, я вообще очень самодостаточный кот!

 Путь на восток был недолгим. На горизонте быстро показалась старинная кузня. Баюн уже обрадовался, что искомая точка нашлась так быстро, но пройти последние метры до строения он почему-то не мог. Магия в этом мире не ощущалась, но демон так и не смог вступить и шагу дальше за границу. Яга спустилась с его спины и подошла к не видимому барьеру. Сама она не чувствовала препятствия.

— Я одна пойду, жди здесь.

— Куда одна! Не пущу!

— Баюн! Я не маленькая девочка, я — Яга! Хватит трястись за меня, сказала — жди здесь, значит жди!

— Но, Ягусенька, а вдруг там что-то серьезное?

— Справлюсь. Сам сказал, что загадка была подозрительно легкой — вот и ответ, у этого предмета два испытания. Всё, жди, я быстро. Отдохни пока.

 Яга зашла за границу и Баюн потерял её из виду, кузня стояла, а его ведьмы видно не было. Незримая нить, что связывала его с Ягой ничего не передавала, а значит с ней всё было хорошо, но Баюна это не успокаивало.

— Отдохнуть, как же! Сама сейчас неизвестно где, а мне предлагает пикничок устроить. Взрослая она, видите-ли! Если через полчаса она не выйдет, я разорву эту границу когтями, уничтожу тут всё! Знаю, ты меня слышишь, Хранительница, знай — я слов на ветер не бросаю. — Баюн лег на землю и стал пристально смотреть на старый покосившийся сарай, что здесь величают кузней.

 Яга прошла сквозь барьер и остановилась. Впереди неё была лишь серая безликая пустыня, куда не по вернёшь, куда не взглянешь — лишь серый глухой цвет всего. Она шла вперёд, но, казалось, стоит на месте, на песке не оставалось даже её следов. Этот мир будто поглотил все краски и стал могильно-серым. Яге было не привыкать к серости, ведь когда она проходила по тропам Марены, её мир тоже был полон серых красок и тумана, но там Яга хотя бы себя ощущала живой, а тут даже она сама стала серой.

— Что ты хочешь от меня? — спросила Яга в никуда.

— Ничего. — от серой пустыни отделился такой же серый женский силуэт.

Яга всматривалась в него и видела контуры тела, что очень походили на неё. Лица было неразлечить. Странный двойник подошел к ней очень близко и осматривал её, будто зверушку в зоопарке.

— Если тебе от меня ничего не нужно, тогда зачем это всё?

— Это всё нужно тебе. Ты же пришла сюда, не я.

— Меня послала ваша Хранительница.

Двойник наклонил голову к плечу и обошла Ягу по кругу.

— Это всё пустое. С чего ты решила, что справишься, что спасешь свой мир? Великие маги не смогли, чем ты лучше них?

— Я не лучше и не хуже. Не всякую войну можно выиграть бойней.

— Ты всего лишь ведьма.

— Я — Яга! Я — ходящая по миру мёртвых и живых!

— Вот бы и ходила дальше, зачем тебе взваливать на себя такую тяжкую ношу. Ты не избранная. Ты не Герой.

 С каждой репликой двойника Яга чувствовала, как на неё нападает тоска. Всё, что говорил этот серый фантом, отражалось в её душе, все сомнения и вопросы, что она в себе копила, серый мир вскрывал, как нарыв.

— Не обязательно быть Избранной, чтобы сражаться за то, что любишь и ценишь.

— Ведьма говорит о любви — смешно. Я знаю, что про тебя говорят в твоём мире, что они считают тебя злом, а ты всё равно стоишь тут. Уйди. Брось. Пусть другие сражаются.

— Ты неправа. Мне есть кого любить и за кого сражаться. У меня есть Баюн, и я уверена, что он сейчас стоит возле твоей границы и придумал уже кучу планов, как всё здесь сломать. У меня есть мой лес с его обитателями. Водяной с его кучей жен. А люди — ну пусть сплетничают, как говорит мой Баюнушка: «Чëрный пиар — это тоже пиар». Я не отступлю! — Яга призвала свою метлу и сжала её древко. — Ты меня не запутаешь, не укутаешь печалью, я сильнее тебя. Ты всего лишь тень, пылинка, что больше никогда не увидит солнца. Не сомневается в своих решениях лишь глупец или гордец. Я никогда не была ни тем, ни другим.

 В тот же миг серый мир вокруг раскололся и осыпался мелкой крошкой под ноги Яге. А возле неё оказался Баюн, который внимательно осмотрел ее с ног до головы. Казалось, ещё чуть-чуть — и он начнет вылизывать её, как своего котёнка. Яга счастливо рассмеялась и обняла своего фамильяра, уткнувшись в жесткую броню-шерсть.

— Ты чего смеешься! Я не посидел от страха за неё. А она смеётся.

— Я тоже люблю тебя, Баюнушка, соколик ты мой.

— Что вообще это было?

— Про медные трубы слышал?

— Конечно, кто ж не слышал. Тебя что, испытывали славой, почетом и всем таким?

— У них тут немного по-другому. Испытывали мою силу воли и настрой, так сказать. Смогу ли я дальше пойти, не брошу на пол пути, и вообще, печалью и грустью с сомнениями укрывали.

— Ссссожжжррруууу!

— Тише, тише, успокойся, я цела и невредима, испытание закончено. Пойдем лучше огонь заберем.

— Я первый, ты за мной!

— Ну ты командир, ладно, ладно, не серчай, пошли.

 Баюн зашел в помещение кузни и огляделся. Очаг давно погас, а на столах лежали уже проржавевшие и сгнившие мечи и копья.

— Ну и халупа, я тебе скажу. Так, раз нам нужен огонь, то очевидно нужно искать его в печи. Сомневаюсь, что от мехов что-нибудь осталось, но ты всё равно глянь, а я пока огонька нам добуду.

 Баюн подошел к огромной печи и черканул своими когтями друг об друга с такой силой, что в очаг посыпались искры. Яга, используя свою магию, призвала небольшой ветер. Магия ведьмы и её фамильяра соединились, и в печи загорелся яркий колдовской огонь. Старая кузня вдруг встрепенулась, посыпалась пыль и грязь, с мечей слетела ржавчина, зазвучали десятки голосов и стук молотка.

 Яга и Баюн смотрели, как раньше здесь кипела жизнь. Видимо, это был момент создания артефакта, что оставил тут его создатель. В очаге появился клинок с изогнутым лезвием. Когда всё стихло, клинок сам лег в руку Яге. Она огладила его и почувствовала жар, что сразу перешёл в её тело.

— Рожденный в огне сам стал огнём. Вот и второй наш предмет найден.

Клинок отправился в дорожную сумку к первому артефакту, а Баюн и Яга вернулись к Хранительнице. У них было уже два предмета, но интуиция подсказывала Яге, что с последней вещью придется очень туго.

— Мы нашли огненный кинжал, Хранительница. Что дальше?

«Загадка.

Я живу в земле, но не растение.

Я сплю долгие годы, а как меня достают — сияю как солнце.

Могу сохранить для тебя многое, но нужно для этого сила твоя.»

 Баюн рассерженно вертел хвостом, поднимая в воздух пыль и мелкие камни.

— И это всё? Никаких дополнений не будет?

 «Нет. Это вся загадка.»

— Мне твои загадки, Хранительница, уже поперек горла стоят. У вас их самые тупицы что-ли придумывали?

— Баюн, прекрати! На это нет времени. Ты уже знаешь ответ?

— Конечно, Ягусенька. И ты его знаешь. Это ж просто, как дважды два. Магический кристалл это.

 «Ответ правильный. Третьей империей руководил высший маг иллюзий. Он смог создать кристалл истины. Лишь тот, кто светел душой, может его забрать. Идти на поиски вам не придется, ведь и эти двери создал этот маг. Только путь у каждого свой.»

— И что это значит? Двери не откроются, пока мы все артефакты не соберём? Так? Так! Значит, нам нужно попасть не за двери, а в них получается? А как?

— Баюн...

— Подожди, Ягуся, не отвлекай, я думаю. Дай пять минуточек.

— Баюшка, ты забыл главное.

— Где? Давай разложим эту задачку на составляющие и...

— Иллюзии, Баюн. Высший маг мог создавать в своих творениях целые миры, и мы, похоже, попали в один из них. Я ведь права, Хранительница? Этот мир создал тот маг?

 «Да. Он хотел сохранить артефакты, поэтому принёс последние крупицы своей магии в жертву — он создал этот мир, спрятал их тут, а меня оставил, как стража.»

— Значит нам нужно сердце иллюзии. Интересно, я бы пообщался с вашим этим магом. Значит возвращаемся к холму, на котором стоял дуб.

— Сердце всей магии — это сердце иллюзии? Думаю ты прав, Баюшка.

— Конечно, я прав, Ягусь. Я же у-че-ный!

 Яга рассмеялась, и они пошли к холму. Тщательно всё осмотрев, они, не сговариваясь, одновременно ударили своей магией прямо в центр холма. Секунду ничего не происходило, а после случилось то, что Баюн называет «Писец подкрался незаметно.» Весь иллюзорный мир стал разваливаться, превращаться в песок и просыпаться в появившийся зеркальные желоба. Через несколько минут Яга и Баюн уже стояли в зеркальном лабиринте. Неизменными осталась лишь Хранительница и ледяные двери.

— Одна часть пройдена, а теперь, похоже, нам предстоит найти путь и не заблудиться в этом лабиринте.

— Очень хочется всё разбить, аж лапы чешутся, но сколько потом несчастий будет — это ж за каждое зеркало будут насчитывать по семь лет.

— Бить ничего не будем. Держи свои желания при себе.

 Яга смотрела на множество своих зеркальных двойников и даже у неё засосало под ложечкой. Вздохнув она положила руку на ближайшее к себе зеркало и проговорила:

— Я Баба Яга пришла в этот мир, чтобы спасти свой. У меня уже два артефакта, что вы спрятали здесь. Откройте завесу, покажите мне путь.

 Зеркальная гладь пошла рябью, двойник закачался будто на волнах, искажаясь, изменяясь. Когда всё успокоилось, с зеркала на Ягу с котом смотрели они же, да не они.

 Баюн защипел на отражение.

— Зеркальные демоны. Низшие мелкие твари, порождения гордецов и самолюбов. Питаются нашими эмоциями, мечтами и желаниями. Не верь ни одному их слову!

— Знаю, но, видимо, они и есть последнее испытание.

 Двойники глумливо улыбнулись. И первой заговорила ведьма.

— Ой, смотри какие умники к нам пришли. И всё-то они знают, и всё-то умеют, а мир их всё равно рушится.

— Мы-то хотя бы что-то делаем, а вот твой хозяин, как и его дружки, реально профукали свой мир. Так что даже не пытайся сыграть на нашем чувстве стыда.

— А он разве у тебя есть? Ты — демон, людоед, ты сам любишь запудрить людишкам мозги.

— И что? Знаешь, как меня люди зовут? Кот-ученый! Я фамильяр самой Бабы Яги — а вот ты пустое место, ты ведь даже своего облика не имеешь.

 Зеркальный демон оскалил клыки и зарычал, но тут же успокоился и перевел взгляд на Ягу, что стояла и смотрела на свою лжекопию.

— Наши коты немного распоясались, ты не находишь, сестра?

— Ты мне не сестра, ты демон зеркал, что принял мой облик.

— Я та, кем бы ты могла стать. Богатая. Знаменитая. Такую никто и никогда не смог бы забыть.

— И ты думаешь, я на это куплюсь? У Баюна пытались найти стыд, а меня желаниями завлекать пытаются. Даже скучно.

— Желаниями? Что ты, моя дорогая, — это было бы не профессионально. Люди, маги — все вы практически одинаковы, вы можете противостоять соблазну. Вы можете пройти мимо своих желаний, но вот страхи... — Демоница рассмеялась и изображение вновь изменилось.

 Теперь на Ягу смотрела её бабушка. Всё тот же зеленый сарафан, седая коса до пояса, но вместо улыбки — тонко сжатые губы.

— Глупая мелкая девчонка! Сколько раз тебе было сказано: не ходи одна в лес! Не разговаривай с людьми! Ты будешь меня слушаться или нет! Ты слишком добрая! Слишком мягкая для Яги! Ты не ведьма, а так — шутиха ярмарочная!

 Яга понимала, что это говорит демон, но понимать и принимать — это разные вещи. Сейчас та, кого она любила больше всех, говорила то, что она всегда боялась услышать. Каждое слово вонзалось в неё, как тонкая игла в сердце. Слезы катились градом, но Яга не прятала их, лишь смахивала ладонями.

 Баюн пытался успокоить её, но он понимал, что справится должна она сама.

— Что ты нюни распустила, как какая-то мавка. Ни силы в тебе, ни духовного стержня. Ты позор всего нашего рода!

— Ты — не она. — Голос Яги был тих, но тверд. — Да, ты прочитала мои детские страхи, но ты не знала мою бабушку. Тоньше надо играть. Изящнее, чтобы люди верили тебе. Слишком много пафоса, злобы, ты перестаралась, так что ты в пролёте. И знай: доброта — это не слабость. Наоборот — это моя сила, и тебе, демон, этого никогда не понять.

— Хорошо, но просто так тебе всё равно не пройти! За кристалл истины нужно заплатить соразмерную плату. Что ты готова отдать? Может, свою доброту, или любовь, или, может, жизнь Баюна?

— Проверяешь? Думаешь, я сейчас струшу и уйду? Нет, слишком далеко мы зашли, слишком глубоко копнули. Ты сама сказала, что плата должна быть равна кристаллу. Да только ты, как демон, никогда не сможешь знать точную цену тех вещей, что назвала.

 Яга сняла с шеи небольшой серебряный медальон с часами. Она поцеловала его и коснулась им поверхности зеркала.

— Это последний подарок от бабушки. Реликвия нашей семьи. Она передавалась от матери к дочери из покон веков. Примешь ли ты мою уплату?

 Медальон погрузился в зеркальную гладь, как в воду.

 ЛжеЯга заметалась, закружилась, не справившись с магией настоящей ведьмы. ЛжеБаюн махнул им лапкой и мгновенно исчез вместе со своей таваркой. Зеркальный лабиринт тоже испарился.

 Баюн и Яга оказались стоящими возле Хранительницы, что держала в руке темно-фиолетовый кристалл, внутри которого сиял маленький космос. Хранительница протянула прозрачную руку и вложила кристалл в руки Яге.