Тень Узуи Тенгена (джен)

Новое утро в поместье Тенгена началось для него с приступа знакомого раздражения. Он получил новое задание от главы Корпуса по уничтожению демона в древнем храме.

"Ну конечно! Эта Тень тоже придет туда", — подумал Тенген. Присутствие загадочного шиноби больше всего раздражало его. С таким помощником Узуи не мог вложиться на полную. Тень с ее штучками брала на себя большую часть работы.

Письмо от Убуяшики было коротким и по делу:

"Демон в пагоде Сэйун-Дзи. Он безжалостно убивает людей и пытается уничтожить древнюю архитектуру храма. Зная то, как ты сражаешься, прошу тебя сохранить архитектуру этого древнего здания. Завтра утром жду отчет. К.Убуяшики"

— Сохранить, — тяжело выдохнул Тенген. Его будущее Дыхание Звука жаждало грохота, щепок вокруг и как можно больше мертвых монстров. Вечером он вышел за ворота своего поместья и оглянулся. На улице не было ни души. Но холодок между лопаток говорил обратное. Его тень-прилипала, с которой Узуи ходил уже более полугода на задания, и на которых они справлялись с блеском, была где-то рядом. Она наблюдала и бесшумно шла за ним.

— Воображаю, как ты крадешься, — как можно громче проворчал Тенген. — Я слышу тебя! Надеюсь, сегодня ты в настроении для ярких зрелищ, а не для своих немых лекций о "деликатности".

Ответом ему служил все тот же шелест листвы деревьев. Тенген фыркнул и зашагал так, что его следы утопали в грунте, словно желая отпечатать свое недовольство в самой земле.

Пагода Сэйун-Дзи возвышалась в сумерках темным угрюмым силуэтом. Тенген, не церемонясь, пнул дверь ногой и ввалился внутрь.

— Эй, демон, пожирающий слабых и беззащитных! — прогремел его голос словно сбивая вековую пыль. — Сегодня пришел твой конец! Или тебе не хватает храбрости достойно выйти и встретить сильного противника?

Но ответом ему стало только собственное эхо. Тенген шагнул на лестницу и стал подниматься наверх. Его шаги были намеренно громкими. Он наслаждался протестующим скрипом древних досок. На втором этаже Узуи увидел "пиршественный зал" демона: всюду были разбросаны человеческие черепа, кости, гниющие части трупов, их одежда и битые чашки, из которых монстр пил кровь людей. Стоял ужасный запах. Тенгену пришлось прикрыть нос руками.

— Эстетика у тебя так себе, — заключил он, отшвырнул ногой человеческий череп. — Сейчас я познакомлю тебя с высшей формой искусства — искусством превращения в пыль.

В этот самый момент из темноты материализовалась та самая назойливая Тень. Она как призрак возникла из-за стеллажа с древними книгами. Тенген вздрогнул. Его руки машинально потянулись к рукоятям клинков за спиной.

— Опять? Я же тебе тысячу раз говорил, не мешайся под ногами, — начал он.

Но Тень проигнорировала его. Ее лицо в маске повернулось к нему, а тонкий палец в черной перчатке указал на пол. Там лежали сломанные бамбуковые палочки.

— Что это? Приглашение на ужин? — съехидничал Тенген. — Или... демон ест людей палочками?! — озадаченно проговорил он.

Тень резко вскинула руку, что означало "стоп". Затем двумя пальцами изобразила что-то длинное и юркое, указала на потолок и растворилась.

— Не командуй мной! — произнес со строгостью Тенген в образовавшуюся пустоту. — Я сам в состоянии найти демона. Хотя... Полезно будет знать.

На третьем этаже пагоды Узуи нашел свою цель. Это существо по виду было слишком высоким и тощим. Но низкие потолки гнули его к полу.

— Ну наконец-то, попался! — громко закричал Тенген и бросился на него.

Демон, словно спираль, изогнулся и проскользил между книжными полками. Поймать это существо, точнее его шею, составляло большого труда.

— Дыши, дыши... — бормотал Тенген накапливая свою мощь. — Дыхание Звука, первая ката...

Ударная волна прокатилась по всему этажу. Книги на полках взлетели вверх, словно испуганные птицы и упали на пол. Но демон, предугадав размах Узуи, нырнул под массивный центральный стол, который был завален какими-то бумагами и свитками.

— Ты просто трус! Ты даже боишься вступать в бой! И как ты смеешь называть себя демоном?! — крикнул Тенген.

Прямо перед ним снова возникла назойливая Тень. Она метнулась к другой стороне стола и ее клинок блеснул в полумраке. Лезвие точно вонзилось в шею демона, который только только вынырнул из своего укрытия. Одновременно с этим отзвук каты Тенгена, ударивший в стену, вызвал большой и мощный хлопок воздуха. Все это произошло очень быстро. Отрубленная голова демона издала последний рев, и все тело стало рассыпаться. Обратная волна звука сшибла Тенгена с ног. Все свои техники он ещё не усвоил до конца и не отточил мастерство до идеала. Узуи полетел назад и с грохотом рухнул на пол. В тот же миг, потеряв равновесие от собственного резкого броска, сверху на него упала Тень. Ее удар вышиб из него дух. Их лица были в сантиметре друг от друга. Тенген ощутил странный запах. Тень пахла словно пионы после дождя. Этот насыщенный яркий аромат он помнил с детства.

"Она всегда срывала эти цветы, как только пройдет дождь, и ставила их у себя в комнате", — в его голове всплыла нечеткая картина из далекого счастливого прошлого. Тенген тряхнул головой, чтобы развеять эти воспоминания. На смену им пришло ошеломление. Назойливая тень лежала прямо на нем и смотрела в его глаза. Он практически не ощущал веса тени, но ее удар в грудную клетку Узуи был мощный. Инстинктивно, чтобы сбросить с себя раздражающую помеху, он уперся руками прямо ей в грудь и замер от неажиданности. Ладони Тенгена почувствовали довольно упругие округлости. Его глаза расширились от недоумения.

— Это что? — спросил Узуи. — Женская грудь? Ты девчонка?

Тень резко вскочила, стыдливо крестила руки на груди, словно была без одежды, и отбежала в сторону. В ее округленные глазах, которые четко были видны в прорези маски, читался шок, замешательство и дикая неловкость. Тенген медленно поднялся и отряхнулся. В нем боролись ярость, смущение и изумление от нового открытия. Он взглянут на назойливую Тень, ее защитную прикрывающую позу, и кусочки пазла в голове Узуи сложились воедино.

— Так-так-так... — протянул он. В его голосе зазвучала ядовитая и торжествующая насмешка. — Ах вот оно что... Теперь я понимаю в чем дело. Оказывается ты не просто навязчивый призрак шиноби, который путается под ногами. Ты еще и девчонка.

Тень молча опустила голову в пол. Это было красноречивее любых слов.

— Ну конечно! — продолжил Тенген и засмеялся. — Все эти вздохи из теней, которые я слышал по вечерам и думал, что мне все это кажется. Вечное преследование и наблюдение за мной... Оказывается, ты просто моя поклонница. Влюблена по уши, да? Признавался! Хочешь, чтобы я расписался на твоей маске шиноби? Или мечтаешь после выполненного задания оказаться в моих объятиях? Хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

Тень внимательно слушала Узуи. Порой ее плечи слегка вздрагивали от сдерживаемого смеха. Но чем дальше Тенген заходил в своих словах, тем больше в ее позе появлялась сталь. Девушка-тень выпрямилась, твердо скрестила руки на груди и прищурила глаза. Этим она показала Тенгену, что устала слушать его пустые догадки. Затем, с преувеличенной театральностью, она поднесла ладонь к маске, тем самым показывая, как утомительны рассуждения Тенгена. В свою очередь тот остолбенел.

— Что? Ты зеваешь?

Тень пожала плечами, словно говоря "продолжай, это чуточку забавно". Потом достала из складок одежды воображаемую книжку, "полистала" воздух, нашла закладку и показала пальцем на Тенгена. Затем она стерла воздух перед собой, будто стирая мел с доски. Жест для Узуи был понятен. За несколько месяцев он выучил Тень и все ее немые шуточки. Этот жест означал "Твои слова — как давно заученная, скучная книга. Пролистал и забыл".

— Ты что, снова смеешься на до мной? — крикнул Узуи. В голосе чувствовались нотки раздражения.

Тень молчала и смотрела на него.

— Ладно, — продолжил более спокойным голосом. — Задание выполнено. Демон мертв. Благодаря... совместным усилиям, — эти слова с трудом, но дались Тенгену. — Свободна!

Девушка-шиноби кивнула. И перед тем как в очередной раз раствориться в темноте, она сделала последний жест: провела пальцем по своей маске, словно смахивала невидимую слезу. Затем медленно, с неким преувеличением, похлопала в ладоши, благодарственно поклонилась и исчезла. Тенген остался совершенно один среди разгромленных полок и разбросанных книг. Его уши горели, а в ладонях ощущалось призрачное тепло упругих округлостей. В голове то и дело крутился один образ: круглые от шока глаза в прорези маски и его руки, наткнувшиеся на чужую женскую грудь.