Война миров (джен)

Сигриф и Вайшан продолжают путь дальше. Кое-где встречаются ещё Безликие, но они сразу сбегают после проигрыша своих товарищей. По мере их продвижения, Сигриф и Вайшан наталкивались на различного рода ловушки на их пути. Было очевидно, что Безликие приложили много усилий, чтобы защитить путь до своих тайников. Один из коридоров оказался полон отравленных стрел, которые выскакивали из стен. Сигриф и Вайшан действовали молниеносно, разрушая ловушки или обходя их стороной.

Вскоре, путь стал свободным, но через некоторое время они наткнулись ещё на одну ловушку, но уже на на этот раз более хитроумную. Это была комната с очень высоким потолком, по которому перемещались огромные камни. Казалось, что они вот-вот обрушатся на них.

— Смотри наверх! — сказал Вайшан.

Сигриф резко останавливается, задирая голову вверх. Глаза его сужаются, когда он видит гигантские каменные блоки, качающиеся на цепях под потолком словно маятники. Он быстро оценивает ситуацию.

— Через промежутки, поодиночке! Вайшан, следуй за моей тенью!

Он делает стремительный рывок вперед, точно рассчитав момент между двумя блоками. Вайшан сливается с тенями и следует за ним буквально по пятам. Камни с грохотом проваливаются в пол позади них, поднимая облако пыли. На выходе из комнаты их ждет последняя ловушка, узкий проход со скрытыми клинками в стенах.

— Ха! Детские игры. — сказал Вайшан, заметив едва различимые щели.

Словно тень он проскальзывает первым, активируя ловушку, но клинки лишь рассекают воздух там, где мгновение назад была его фигура. Сигриф проходит следом, уже зная схему их работы.

Миновав ловушки они проходят дальше. Перед ними открывается величественная картина, огромная подземная долина, освещенная бледным светом фосфоресцирующих грибов и фиолетовых кристаллов. Воздух здесь влажный и прохладный, а вдали слышен мягкий шум подземного водопада. Своды пещеры уходят высоко вверх, теряясь во тьме. Сигриф и Вайшан оглядываются по сторонам, осматривая территорию. Здесь было довольно просторно после узких коридоров, по которым им пришлось пробираться. Но всё это напряжение и утомительные ловушки были позади. Сигриф указывает вперед.

— Пойдем дальше. Будем надеяться что больше таких сюрпризов не будет.

Он снова устремляется вперед, Вайшан следует за ним по пятам. Внезапно они почувствовали в воздухе сильное магическое напряжение, будто чья-то мощная аура давит на все вокруг. Сигриф на мгновение останавливается, вслушиваясь в окружающие тишину, ощущая действительно что-то странное, будто сам воздух звенит от энергии.

— Ты чувствуешь это? Похоже что мы здесь одни. — предупредил он Вайшана. Его взгляд становится серьёзным, он готов в любой момент отреагировать на внезапный удар.

А сюрприз их все-таки ждал еще один, и очень неприятный. Сначала воздух перед ними едва заметно дрогнул, словно сама тень решила изменить форму. Из этой ряби постепенно проступили очертания драконьей головы, размытые, как отражение в мутной воде. Лишь его глаза вспыхнули первыми, два узких, ярко-золотых огонька, вспыхнувших в пустоте.

Затем туманная дымка вокруг головы сгущается, и начинают проявляться острые, изогнутые рога, словно сотканные из ночного пламени. Чуть ниже проступает морда, сначала контуры, затем темные чешуйные пластины, переливающиеся золотыми прожилками. Невидимость тает, и вот уже видно, как из пустоты появляется каждая чешуйка, будто сама реальность вспоминает, как этот зверь должен выглядеть.

Следом в воздухе начинают вырисовываться костяные пластины его шеи, одна за другой, как звенья живого доспеха. Тело дракона медленно собирается из света и тени, сначала смутные пятна, потом четкие детали. По мере проявления золотые линии под чешуёй вспыхивают, будто дракон загорается изнутри расплавленной магией.

Когда невидимость сползает ниже, словно рваная ткань, из пустоты появляется грудная клетка, мощная и ритмично поднимающаяся в дыхании, за ней, передние лапы с длинными чёрными когтями, которые оставляют царапины на земле, хотя ещё миг назад их будто не существовало.

Но самый зрелищный момент, когда заклинание отступает от его спины, вдруг перед ними распускаются огромные крылья. Сначала их видно лишь как туманную паутину, потом перепонки наполняются цветом, тёмные, полупрозрачные, пронизанные светящимися пятнами, словно звёздами, зажжёнными внутри. Крылья растут, расправляются, словно тень и свет спорят за их форму.

Последними проявляются хвост и задние лапы, густая дымка собирается в мощный мускулистый контур, затем в плотную чешую, и наконец хвост плавно ударяет по земле, опираясь на неё с внезапной, осязаемой тяжестью.

И вот, когда последнее мерцание невидимости исчезает, перед эльфами стоит полностью воплощённый тёмный дракон, только что рожденный из тени, магии и скрытой мощи, будто само заклинание стало его колыбелью.

Сигриф резко отступает на несколько шагов назад, пальцы уже сжимаются в знакомом жесте боевого заклинания. Его глаза сверкают красным пламенем, отражаясь в золотых зрачках дракона.

— Вайшан, найти укрытие и спрячься где-нибудь. Тут только я справлюсь с ним.

— Хорошо, но будь осторожен. — кивнул ему в ответ и бесшумно растворяется в тенях, отправившись подальше от этого места.

Воздух вокруг чудовища пульсирует тёмной энергией. Каждое движение его крыльев вызывает дрожь в пространстве, будто реальность не выдерживает его присутствия. Дракон широко раскрыл свою пасть и издает громкий раскатистый рев, что аж сотрясает всю долину. Камни под ногами дрожат, с потолка пещеры сыпется пыль и мелкие осколки. Сигрифу с Вайшаном пришлось даже прикрыть уши чтоб не оглохнуть. Сумеречный зверь медленно выгибает шею, золотые глаза пылают холодным светом. Чешуя на его груди начинает пульсировать тёмным сиянием, явный признак подготовки к удару магией.

Сигриф сжимает пальцы в знакомом жесте, между ладонями вспыхивает черно-синий вихрь хаотической энергии. Дракон отвечает низким рычанием, и внезапно пространство между ними взрывается, из пасти чудовища вырывается поток пламени, окрашенного в зловещие фиолетовые тона. Сигриф бросается в сторону с молниеносной скоростью. Всплеск магии создает перед ним вращающуюся спираль тьмы, пламя ударяет в неё и затягивается внутрь, как вода в водоворот. Но дракон уже движется вперед, гигантская лапа с когтями опускается на Сигрифа. Он с трудом успевает увернуться в последний момент, но длинные когти задевают его левую руку, оставляя глубокие следы на коже. Он отлетает назад, прячется за ближайшим камнем, чтобы выиграть пару секунд передышки. Плечо противно жжёт, но он старается игнорировать боль, сосредотачиваясь на следующем шаге.

— Что ж, давай посмотрим как ты отреагируешь на это! — произнес Сигриф, выйдя из своего укрытия и вскинул руки вперед, готовясь произнести следующее заклинание. Ладони вспыхнули ярким синим пламенем и из них полетела сотни чародейских стрел.

Дракон даже не шелохнулся, стрелы разбились об его чешую, не причинив ему никакого вреда.

— Черт! Крепкий гад! — выругался Сигриф. — А что ты скажешь на это?

Сигриф резко сомкнул ладони вместе. Вокруг дракона начали образовываться куски льда, затем они окружили дракона, сформировав кольцо вокруг него. Льдины превратились в острые айсберги и с силой ударили в дракона. Они с треском разбились об его чешую. Дракон взревел, но устоял. Кажется, заклинание не сильно подействовало на него.

Сигриф вновь выругался. Черные драконы были порождениями Малассы и сами по себе были сильными и могучими существами. Но этот… чьим порождением был он? Этот отличался от других. Как и у Йешада, тело этого дракона покрывали разрывы, из которых просачивалась магия. Все это так же выглядело неестественным, как-будто его тело вот-вот разорвет на части. Складывалось ощущение, будто бы его насильно накачали магией. Что бы не предпринял Сигриф, дракону его атаки не причиняли никакого вреда. Как же тогда победить такое существо?

Внезапно дракон снова громко взревел, а затем широко раскрыл пасть. Из нее выстрелил луч энергии, окрашенный фиолетовыми и розовыми цветами, а гул энергии сотрясал долину. В воздухе ощущался запах озона. Луч летел прямо в сторону Сигрифа. Время на раздумья не было. Он сделал первое, что пришло ему на ум. Сигриф поймал луч энергии своими руками, пытаясь отразить его.

Это было ошибкой! Сигриф едва удерживает огромный поток энергии, но боль начинает пронзать всё его существо. Силы медленно покидают его, а пальцы сжимаются в попытке не упустить контроль над лучом. Его лицо покрывается каплями пота, но он силится не позволить лучу выбиться из рук. Пальцы дрожат всё сильнее от сильного напряжения, а руки немеют, с ладоней даже начала слазить кожа, слишком велика сила, которая пытается вырваться на свободу. Он понимает, что долго так продолжаться не может, надо что-то срочно предпринять.

Кажется, что руки вот-вот сломаются, луч слишком силён, и Сигрифу уже с трудом удаётся держать его на месте. Лишь бы он не выскользнул раньше времени. Силы на исходе, пальцы сдерживают чуждую магию всё слабее. Он отчаянно старается не сдаться, но всё же понимает, что удержать такую огромную волну слишком трудно. У него нет выбора. Он понимает, что должен отпустить луч, иначе его руки просто разорвет. Сигриф резко разжимает пальцы, отпуская луч и отпрыгивая резко в сторону. Фиолетовый луч с рёвом прорывается мимо него, взрывая скалу вдалеке оглушительным грохотом. Ударная волна сбивает его с ног, он кубарем катится по земле.

— Чёрт возьми!

Он поднимается на ноги. Но времени на отдышку нет. Теперь из-под земли начали появляться гейзеры. Этот дракон сотворил новую магию. Едва Сигриф успел прийти в себя и отскакивает в сторону от очередного гейзера и прячется за очередной выступающий камень, тяжело дыша. Сил практически не осталось, и нужно срочно придумывать план как избегать этих новоявленных гейзеров. Но у него нет времени на долгие размышления, очередной гейзер взрывается буквально в метре от него, посылая в разные стороны потоки мелких камней и брызги воды. Сигрифу приходится снова отскочить на безопасное место, всё так же тяжело дыша.

Сигриф быстро оценивает ситуацию, гейзеры бьют хаотично, но между их выбросами есть небольшие паузы. Он замечает слабое свечение земли перед новым извержением, драконья магия оставляет следы. Он делает рывок вперед, буквально скользя между вырывающимися столбами пара и воды. Эльф успевает проскочить в безопасную зону у скального выступа. Он продолжал ловко уходить от гейзеров. Он прыгнул в сторону, уйдя от очередного, но тут впереди прямо перед ним из земли готовился выступить еще один. О нет! Он летит прямо туда, возможности уйти в сторону нет.

Сигриф успел увернуться от большинства гейзеров, но один всё же зацепил его, от этого он никак не уйдет. Он налетел прямо на него. Холодная вода окатила его, а камни ударили с такой силой, что, несмотря на все усилия, он рухнул на колени. Силы уже совсем на исходе, а всё ещё впереди остаётся главная проблема — дракон.

Внезапно он оказывается над темным провалом, но не падает в него. Сигриф моргает, пытаясь осознать это неожиданное изменение. Вместо того чтобы упасть в бездну, он стоит, нет, даже не стоит, его ноги будто опираются на невидимую поверхность. Он осторожно делает шаг вперед и снова чувствует твердь под ботинками. Магия дракона? Или что-то еще?

Сигриф осторожно ступил вперед, всё ещё ожидая свалиться вниз, но этого не произошло. Он осторожно сделал ещё один шаг и ещё один, и внезапно осознал, что может бесконечно передвигаться по воздуху, как будто стоя на невидимом полу. Это казалось абсурдом, но Сигриф действительно шагал прямо над бездной. Было немного жутко, но стоять получается. Он сделал ещё пару шагов, всё ещё не веря в то, что происходит, но пока что всё работало.

Сигриф замирает, когда видения окружают его, принеся на память давно забытые картинки прошлого. Все это выглядело как картинки в тумане среди всей этой бездны вокруг, в которой он находился, он мог наблюдать за этим со стороны. Он видит своё раннее детство, слышит голос своего отца, который являлся знатным бароном, Элдрин Тень Леса, владыка лесных земель и опытный воитель, и как он постоянно отчитывал его, ругая и даже сильно избивая за то, что он слишком слаб, не может научиться сражаться и вообще бесполезен.

Сигриф вглядывается в видения, чувствуя, как в груди поднимается давние эмоции, боль, обида, чувство собственной никчемности, которое он давно старался подавить. Он не хочет возвращаться в те времена, но видения окружили его со всех сторон, не давая сбежать. Прошлое преследует Сигрифа словно тени из ночного кошмара. Видения не дают ему отвести взгляд, и он не может сопротивляться. Брошенные слова отца, обида и боль накрывают с новой силой, словно возвращая его обратно в детство.

Сигриф помнит, как сурово обращался с ним отец — не раз и не два. Всё детство он прожил под тенью отцовских оскорблений и побоев, стараясь стать сильнее ради него, но в глазах отца это не имело никакого значения. Сигриф не мог стать воином. Никакие попытки не увенчались успехом, удары мечом получались неуклюжими, блоки слабыми, а выносливости едва хватало на несколько минут тренировки.

Элдрин лишь разочарованно качал головой и снова заставлял его повторять упражнения. Сигриф даже помнил, сколько раз он бился в поту, пытаясь стать таким, каким хочет его видеть отец, сильным воином, умеющим драться. Он делал всё для того, чтобы заслужить его одобрение, но всё было напрасно. Отец всё равно считал его слабым, неспособным даже на то, чтобы защитить себя. Каждый тренировочный бой, каждая попытка стать сильнее оказывалась тщетной. Его невозможно было поразить или удивить, только разочаровать. Все это продолжалось до тех пор, пока Сигриф окончательно не понял, что это не его путь.

Тогда за обучение Сигрифа взялась его мать, Ариенна Сильвеннари, великая колдунья и чародейка. Обучение под надзором матери было не лучше. Да, побои конечно прекратились, но мать постоянно орала и тоже оскорбляла его, не забывая при этом каждый раз упомянуть о том, что в его годы она могла гораздо больше. Она никогда не поощряла его слабости, постоянно указывая на недостатки и постоянно требуя большего. Глазами матери никогда бы ничего не могло быть достаточно хорошим, и всё, что делал Сигриф под ее надзором, лишь подпитывало это её недовольство. Но вместе с тем, магия начала даваться ему легче, и он становился сильнее.

Он помнит дни, когда мать буквально заставляла его работать до полного изнеможения. Чаще всего даже выходило так, что он падал в конце тренировки без сил, не в силах пошевелиться. А несколько раз бывали даже случаи, когда он вообще лежал в бессознательном состоянии по несколько дней. Но несмотря на это, он становился сильнее.

Сигриф даже всплакнул. Впервые за долгие века он позволяет себе эту слабость. Видения сжимают его, как тиски, напоминая, что ни отец, ни мать не видели в нём человека. Только инструмент. Только продолжение их амбиций. Родители никогда не любили его. Они относились ему как какому-то оружию, а не как родному сыну. Они требовали от него невозможного. Они считали что раз уж они такие великие, то он должен стать таким же, даже лучше них.

— Ты позоришь нашу кровь! Разве мой сын должен падать после каждого удара? — сквозь временную дымку говорит сердитый отец в видении.

— И это всё, на что ты способен? Я в твои годы уже стихии подчиняла! — отчитывала его суровая мать.

Тогда он этого не понимал, но сейчас-то он знает, они хотели не сына, а зеркало, чтобы отражалось их собственное величие.

— Я… я стал сильнее вас обоих, но почему мне до сих пор так больно? — сказал Сигриф срывающимся шепотом.

Расти с такими родителями было для него сущим адом. Пусть с возрастом он действительно стал сильнее, сильнее их обоих вместе взятых, став сильнейшим чародеем, но ничего не изменилось. Ему не стало от этого легче. Они не любили его. Он всегда был для них оружием, а не сыном. И несмотря на его способности, несмотря на все, что он добился, эта боль не спешила проходить. Он просто хотел быть их сыном, чтобы они хоть раз увидели в нем человека, а не просто продолжением их рода и величия.

Видения плотно окружали его со всех сторон, словно стены тюрьмы, приковывая память к самому худшему в прошлом. И Сигриф не мог освободиться. Прошлое било его со всех сторон, не давая возможности отвести взгляд или сбежать.

Видения сменяются, и перед ним вспыхивает День Огненных Слёз, огонь пожирает Бриттигу, священное древо эльфов. Дым застилает небо, а крики обвинений разрывают воздух: — Тёмные! Предатели!

Сигриф видит, как его народ сжимают кольцом войска. Ваниэль, сын убитого короля Арниэля, хладнокровно предлагает выбор, изгнание или смерть. Королева Туидхана стоит неподвижно, её чёрные доспехи отражают пламя. Она не дрогнула.

— Мои люди ни в чём не виноваты, я не покину эту землю.

Рядом с ней его мать. Ариенна Сильвеннари даже сейчас держит голову высоко.

— Мы останемся. — повторяет она за ней.

Сигриф помнит этот момент слишком хорошо. Он видит свою мать, стойко стоявшую перед лицом смерти, не отступавшую перед выбором. Он видел горящие глаза, решимость, которая не оставляла и тени. Он помнил её горделивую осанку и он помнил чувство гордости, которое испытал в то время. Горячее, как пламя огня, которое пожирало древо.

Он сжал руки в кулаки. Взгляд Сигрифа темнеет, когда видения пронзают его своими сиюминутными воспоминаниями, вызывая эмоции, забытые сотни лет назад. Он помнит запах огня, запах дыма, запах смерти, окружавший ту ночь. Он помнит чувства, которые он тогда испытывал. Где-то глубоко внутри, он все ещё ненавидел мать, но память о ней всё ещё причиняет эту тёплую, горячую боль.

Видение рассеивается, оставляя после себя горький привкус пепла. Он видит их — темных эльфов, уходящих в изгнание под ледяными взглядами бывших сородичей. Видит тела тех, кто предпочёл смерть бесчестью, и гибель Туидханы, отказавшуюся покинуть свои земли, что стало сильным ударом для её народа.

— Они назвали нас предателями, а сами стали палачами. — процедил Сигриф сквозь зубы.

Но больнее всего осознание. Его мать могла бежать. Она была достаточно сильна. Но выбрала остаться, потому что её гордость значила больше, чем сын. Где-то в глубине души он всё ещё ненавидит её за это. Но теперь ещё и понимает.

Сигриф внезапно осознал суть видений. Они всегда показывают только самые плохие события, причиняющие ему боль и страдания. Это дракон вторгся в его сознание, играясь с его разумом. Он использует его воспоминания как оружие, пытаясь сломить волю Сигрифа. Он понимает, что должен выбраться из своего сознания, иначе последствия могут быть фатальными. Вопрос лишь один. Как это сделать?

Видения сменяются снова. Теперь Сигриф видит, как его народ скитается по землям, не имея пристанища, не имея дома. Вскоре они оказываются в пещерах подземелий, которые позже назовут Игг-Шайлом, поселившись здесь. Но кроме эльфов тут еще жили гномы. И вскоре с ними началась ожесточенная война, в которой они проигрывали. Сигриф помнит эту войну слишком хорошо, она была жестокой. Темные эльфы терпели неудачу за неудачей.

В одной из таких битв его отряд был разбит, все его воины убиты, сам он был взят в плен. Сигриф помнил ужасы плена, жестокость его гномьих тюремщиков, пытки и издевательства, которым его подвергали. Он помнил боль и отчаяние, которые терзали его и чувство стыда, что он не смог защититься, что он оказался в плену, что он оказался таким беспомощным. Его плен продолжался несколько месяцев. Он помнит дни, когда он молил богов о смерти, когда казалось что он больше не может выдержать, что этого нельзя вынести.

Сигриф помнил Линдру, которая спасла его от плена, и всегда будет благодарен ей за это, но память о гномьих пытках навсегда осталась в его сознании. Шрамы на его теле стали вечным напоминанием о жестоком прошлом, о котором он хотел бы забыть, но никогда не сможет. А видеть сейчас снова это было просто невыносимо.

Видения стали слишком жесткими, и Сигриф не может больше их терпеть. Это надо прекратить. Но как? Как сбросить эти видения? Как очнуться? Как ему от них избавиться? Как вырваться из этой цепи воспоминания? Как снова очнуться в реальности?

Видения продолжали плотно окружать Сигрифа. Каждая из картин была наполнена слишком сильными эмоциями, слишком жесткими переживаниями. Но Сигриф не должен сдаваться, не должен позволить им сломить его. Он сильнее. Он найдет способ. Он не должен поддаваться воспоминаниям. Он должен сопротивляться.

Но ничего не выходит. Он не знает как освободиться от насланных драконом видений, которые были частью его прошлого. Внезапно картины сменяются друг другом, посылая очередное неприятное событие. Следующее воспоминание было слишком сильным. Теперь перед ним предстала фигура Раилага, некогда близкого друга и товарища, но теперь являющимся для Сигрифа воплощением ненависти и презрения. Видеть его сейчас было практически невыносимым, и Сигриф чувствовал, как в груди поднимается волна неприятных эмоций. Дракон явно давит на самое больное. В этом видении они ожесточенно спорили. Раилаг, как вождь клана, отчитывал его за проступок.

— Ты должен был сперва сообщить мне, а не идти вместе со всеми войсками в необдуманное нападение без плана и стратегии! О чем ты вообще думал когда пошел разбираться со всем в одиночку?! — кричал и ругался на него Раилаг.

— Я думал о том, что наши люди гибнут по твоей милости! — Сигриф из видения, сжав кулаки, отвечал сквозь зубы, его голос дрожал от ярости и унижения. Он шагнул вперёд, нарушая дистанцию, намеренно бросая вызов. — Ты прячешься за советами и переговорами, пока гномы режут нас как скот! Кто-то должен был действовать! Даже если это стоило мне половины отряда, даже если это стоило бы МНЕ жизни, они хотя бы увидели, что мы не трусы!

Гордость пылала в нём ярче боли. Он знал, Раилаг прав. Но признать это значило расписаться в собственном бессилии, а этого он не допустит никогда. Раилаг тоже знал, что он прав и надавил сильнее.

— Да неужели? Ведь именно так и случилось из-за твоей опрометчивости в прошлый раз, когда весь твой отряд погиб, а ты сам угодил в плен к гномам. Да ты бы и сам погиб бы рано или поздно или еще того хуже просто стал бы калекой если бы не послали на твои поиски отряд ведьм. Ты должен был быть вообще благодарен, что тебя спасли!

Сигриф вздрогнул, будто от удара. Эти слова вонзились глубже любого клинка, потому что были правдой.

— Благодарен?! — его голос сорвался на хриплый шёпот, а ногти до боли впились в ладони. — Ты хочешь, чтобы я лизал твои сапоги за то, что меня вытащили из той ямы? Да я проклинаю каждый день, что позволил им найти меня ЖИВЫМ! Лучше бы сдох там, чем знать, что весь Игг-Шайл видел мои…

Он резко замолчал. Не может. Не смеет договорить. Даже сейчас. Но Раилаг видел всё: дрожь в плечах Сигрифа, тень паники во взгляде, след пыток гномов.

— Что замолчал? Говори раз начал уже… — строго потребовал он.

Сигриф резко поднял голову, глаза сверкали яростью, смешанной с дикой болью.

— Что ты хочешь услышать?! Что гномы ломали мне кости по одной? Что они оставляли шрамы не только на теле? Или что теперь весь клан знает, что их великий чернокнижник всего лишь жалкий неудачник, которого спасли как щенка из канавы?! Ты доволен теперь?!

Он отшатнулся от собственных слов. Но вырвавшееся наружу оставило после себя ледяную пустоту и странное облегчение.

— Ты сам в этом виноват, и ты это прекрасно знаешь. — поспешил сразу напомнить ему Раилаг. Его голос резал как кинжал рассекает плоть.

Эти слова били точно в цель, потому что они были правдой. Сигриф сам знал, что тогда был слишком неосторожен, слишком самонадеян. Он не должен был отправляться только с небольшим отрядом, не должен был поддаваться своему эго. Это была его ошибка. Его вина. Так почему же так больно слышать это из уст Раилага?

— Похоже, что жизнь тебя ничему не учит. Ты уже не в первый раз принимаешь такие самовольные решения. И мне надоело, что ты все время оспариваешь МОИ решения и приказы, это больше так не должно продолжаться. Я больше не потерплю подобного неуважения! — он устало выдохнул, видно что это решение дается ему тяжело. — Сигриф, ты отстранен от командования!

Слова ударили в самое сердце, а грудь больно защемило, что он аж резко выдохнул от такой новости, будто ему из легких весь воздух выбили. Отстранять от командования? Он, чернокнижник клана, чье имя упоминалось в легендах и песнях! Он с неверием уставился на Раилага, будто впервые видя его. На миг все замерло, он не верил, что слышит это.

— Ты… что? — еле смог он выговорить эти слова от только что пережитого шока.

— Ты не ослышался. Ты больше не будешь командовать войсками. Ты больше не будешь отправлять людей насмерть из-за своей недальновидности. Никто больше не будет умирать из-за твоих поспешных и необдуманных действий. Пока я жив не бывать этому! Или ты собираешься и это мое решение оспорить?

В тот момент Сигриф хотел бросить ему вызов, но он тогда еще не был силен настолько как сейчас, чтобы справиться с Раилагом. Поэтому он не посмел. Поэтому все, что ему оставалось тогда, так это только согласиться. Но с этого момента их дружбе окончательно пришел конец.

Когда-то давно он смотрел на Раилага с восхищением, как на старшего брата. Он следовал за ним, надеясь заслужить его одобрение, но вместо этого только вызывал его гнев. На сей раз по-настоящему. И теперь Сигриф понял, что их пути расходятся. Он чувствовал, что между ними не осталось ничего, что связывало бы их. Одна часть него хотела оспаривать его решение. Но Сигриф молча кивнул.

После этого разговор на некоторое время затих, но напряжение уже заполнило весь воздух между ними. Он чувствовал, как между ними выросла огромная стена, непроницаемая и холодная. Такова была реальность, теперь они были не друзьями или братьями. Теперь — враги. Не открытые, конечно, но их пути стали слишком различными, чтобы они могли снова стоять рядом плечом к плечу.

Сигриф ощущал, как каждая клетка его существа бунтует против приказа Раилага. Но в тот момент он понимал, сопротивление бесполезно. Он проиграл. И от этого осознания горечь во рту становилась только сильнее.

— Хорошо. — прошептал он сквозь стиснутые зубы, опуская взгляд. — Ты получишь мое послушание, но не мою верность.

Впервые за долгие годы он увидел в глазах Раилага не гнев, а усталость, и что-то ещё. Сожаление? Нет, теперь это не имело значения. В этот момент рухнуло последнее, что связывало их, даже воспоминания о былой дружбе рассыпались в прах. Повернувшись спиной к бывшему соратнику, Сигриф шагнул во тьму подземелий с одной мыслью: — Я верну себе всё, но уже на своих условиях.

Настоящий Сигриф смотрел, сжав кулаки, вцепившись ногтями в кожу, чтобы подавить эмоции и боль. Видения пронзали его сознание снова и снова, возвращая в прошлое. В прошлое, которого он хотел забыть. В прошлое, от которого не мог спрятаться. Воспоминания причиняли боль, будто неутолимый голод огня, сжигая все на своем пути. Они возвращали не просто прошлое, они возвращали прошлое с Раилагом.

Даже сейчас, спустя века, его ненависть к Раилагу всё ещё живёт в нём, старая, как сам Игг-Шайл. Но теперь она холодная. Превращённая в топливо для его амбиций.

— Ты ошибался тогда и ошибаешься сейчас. — бросает он слова как бы в пустоту. — Командование? Власть? Это жалкие крохи по сравнению с тем, что я создам. Я заберу у тебя трон, силу, я заберу у тебя все. Я буду править не только Сумеречными сердцами, но и всем Игг-Шайлом, и никто не посмеет встать у меня на пути! А ты?! Тебя я сотру с лица земли, я позабочусь о том, чтобы о твоем существовании забыли, чтобы никто никогда даже не вспоминал твое имя. Я буду вождем кланов, я всегда достигал своих целей с помощью силы, и сейчас намерен так же взять свое силой. Сейчас я как никогда близок к своей цели. Ты даже не представляешь насколько я стал могущественным! Скоро, уже скоро мои планы осуществятся.

Где-то в глубине души шевелится его восторг, ведь именно изгнание, унижение и предательство сделали его тем, кто он есть. Без них не было бы ни магии Хаоса, ни безжалостной силы. Ни этой сладкой мечты, стереть саму память о Раилаге из истории. Сама мысль об этом даже была соблазнительной, чтобы так просто отпустить ее. Он обязательно сделает все, чтобы это осуществилось.

Внезапно он почувствовал острую боль в районе трицепса. Будто кожу ножом разрезали. Раздраженно осматриваясь, Сигриф поднимает голову, оглядывая себя в попытках понять, что же происходит. Затем взгляд падает на свежий порез на руке, он увидел, что ранение настоящее, порез действительно был, но лишь неглубокий, из раны немного сочилась кровь. Он тихо шипит, ощупывая его пальцами. Это явно был не мираж, рана настоящая, хоть и относительно неглубокая. Откуда она взялась?

Сигриф морщится, приходя в себя. Голова немного кружится, но боль от пореза возвращает в реальность с новой силой. Он понимает, что больше не окружен воспоминаниями, видения исчезли, и теперь все его ощущения настоящие. Он снова в настоящем времени, с настоящей раной.

— Это я, Сигриф. Вы долго не предпринимали никаких действий, и как я понял, дракон захватил твой разум. Я подумал, что тебе нужна помощь и метнул в тебя нож. Жестко, но я ничего другого не смог придумать, как вывести тебя из этого состояния. Прости. — кричал ему Вайшан из далека, прячась в тени от дракона.

Теперь все стало ясно, это он его вытащил из мира видений и воспоминаний таким образом. Боль действительно помогла, выведя его из оцепенения и вернув в реальность. Сигриф отмахивается рукой в знак того, что все хорошо.

— Не извиняйся, ты прав. Я действительно попался в его ловушку разума. И ты вовремя, ему почти удалось сломить меня. — он снова ощупывает рану, теперь уже почти скорее машинально, чем из-за реальной необходимости. — Спасибо за помощь. Я бы не выбрался оттуда сам.

Сигриф поднимается на ноги, хмуро рассматривая змеевидное тело дракона. Он всё ещё чувствует последствия видений, в голове небольшой туман, а руки слегка дрожат, но сейчас ему нужно сосредоточиться. Он готов продолжать бой.

— Кажется, у нас незавершенное дело с тобой, монстр.

Сигриф решил начать с создания обсидианового голема. Может он хоть немного уравняет шансы против такого свирепого создания. Сигриф глубоко вдыхает воздух в грудь, сосредотачиваясь. Он уже чувствовал магическую энергию, бурлящую в воздухе этого места, и начинает сосредотачиваться, представляя в уме форму голема. Он уже делал это раньше, с помощью магии Хаоса и силы Тьмы создал множество таких существ. Теперь самое время применить её ещё раз. Он медленно поднимает руки над землей и начинается трансформация. Стало рождаться существо из Хаоса и Тьмы. Голем вырастал прямо из камней, словно деревце, пробивающееся из-под земли. Его поверхность чернела, как обсидиан. Когда он встал на огромные ноги, его рост достигал почти двух метров. Голем выглядел почти живым, словно созданным из камня, хотя на самом деле он был просто оружием, живущим благодаря силе магии Хаоса. Теперь Сигриф развернулся к дракону, указывая на него голему: — Вперед.

Дважды ему повторять не пришлось. Он пошел в атаку на дракона. Ему не нужно было давать указания. Как только дракон оказался в пределах досягаемости, огромный каменный воин сразу же двинулся вперёд, намереваясь поразить дракона своей чудовищной силой. Голем не медлил, не колебался, его цель была определена. Его глаза пылали желтым ярким пламенем Хаоса лишь с одним намерением — убить дракона! А его создатель тем временем стоял в стороне, ожидая, как сам дракон отреагирует на атаку.

Дракон не ожидал такой решимости со стороны каменного воина. Голем, будто огромный каменный валун, врезался в тело змея огромной ударной силой, заставляя того пошатнуться. Даже его огромное телосложение казалось маленькой целью по сравнению с массивным телом голема. Дракон попытался ударить лапой, чтобы напасть в ответ, но голем не дал ему такой возможности, атакуя снова и снова.

Тогда дракон выпустил поток ярко-золотистой молнии в голема. Его магия поразила существо с легкостью, будто он ничего не стоил для него. Существо было повержено в один миг. Сигриф смотрел, как голем падает на землю, развалившись на мелкие кусочки, разбитый одним чертовым ударом молнии. Он почувствовал холодное чувство тревоги, как же этот дракон так легко расправился с его оружием?! Голем был создан из Тьмы и Хаоса! Как можно было так легко его уничтожить?! Он был повержен? Так быстро? Никто не мог так быстро в легкую победить обсидианового голема! Это было просто невозможно!

Раздражение и возмущение закипали в душе, а взгляд темных глаз посуровел. Он решил одолеть его с помощью магии зеркал. Сигриф снова сосредоточился, взмахивая рукой. Из земли вырастали десятки огромных зеркальных поверхностей, окружая дракона со всех сторон. Они отражали и рассеивали окружающие предметы, но самое главное, они отражали и его самого, создавая иллюзию нескольких десятков Сигрифов, окружающих дракона со всех сторон. Теперь он сможет атаковать дракона со всех сторон с десятикратной мощью.

Но его планам не суждено было сбыться. Дракон взмахнул своим длинным как щупальце хвостом, ударив по земле, и ударная волна разрушила все зеркала, будто они были обычные. Его осколки с грохотом посыпались на землю вокруг него. Сигриф не мог поверить своим глазам. Это было просто невозможно! Магия зеркал очень сложная техника. У каждого его врага уходило на это много сил, им приходилось поочередно разрушать зеркала одно за другим, тратя на это много своей энергии, а этот дракон просто взял и разрушил их одним ударом. Да что же это за тварь такая?!

Сигриф подпрыгнул, взлетая в воздух с помощью магии. В следующий миг он уже падает вниз, стремительно набирая скорость. В воздухе вокруг руки начала появляться тёмная магическая сила Хаоса. Если удар будет достаточно сильным, его способности Хаоса должны пробить защиту дракона, и он сможет его победить с одного точного удара! Удар пришелся с невероятной мощью. Сигриф отшатывается, чувствуя как его собственная сила удара отдается в руку. Дракон вздрогнул, но устоял. Лишь маленький кусочек чешуйки от него отвалился. Даже такой мощный удар он смог выдержать!

Сигриф чувствовал себя беспомощным. За всю жизнь он не встречал такого сильного существа, способного справиться с такой сильной магии настолько просто. Сила его заклинания была огромна, а дракон её уничтожил, как будто она для него не представляла никакой опасности. Это начинало сводить его с ума. Вскоре у него уже кончались варианты, как победить это чёртово чудовище!

Внезапно из пасти дракона стали вырываться темные энергии, как у луча вначале, но теперь шаровидной формы. Сигриф с ужасом смотрел, как темные сферы образуются и летят прямо на него. Они летели с огромной скоростью, и если хоть одна из них окажется хоть чуть-чуть ближе, он получит сильный удар, если вообще выживет после встречи с такой атакой.

Он резко отлетел в сторону, едва успев увернуться от темной сферы. Сфера пролетела прямо мимо него, оставляя после себя огромную воронку на земле. Теперь Сигриф резко осознал всю опасность этого монстра. Это существо намного сильнее его собственной магии, но он просто не может позволить себе проиграть!

Еще одна сфера полетела в его сторону и он едва смог увернуться от нее. Так и продолжалось, дракон выпускал одну сферу за другой. Бежать было попросту невозможно. Круговая атака тёмных шаров не давала ему шанса убежать, заставляя постоянно уворачиваться. Поражало то, насколько точно дракон контролировал свои сферы, ведь ни один из его выпущенных зарядов не промахивался.

Сигриф метался между взрывами, как лист на ветру. Каждая сфера оставляла после себя воронки размером с дом, а воздух дрожал от силы ударов. Его бросало в дрожь от осознания, этот дракон играет с ним. Как кошка с мышью. Он никогда еще не испытывал такого сильного унижения.

Как только атаки прекратились Сигриф решает воспользоваться этим шансом, начиная бежать и наращивать скорость вокруг дракона с помощью магии. Он резко ускоряется, превращаясь в размытый силуэт, мелькающий вокруг него. Его движения создают иллюзию множественных теней, десятки отражений Хаоса кружат вокруг чудовища, сбивая его восприятие. Где-то в этом хаосе движений скрывается настоящий Сигриф, и он готовится к решающему удару. Он надеялся сбить дракону с толку, может если он не будет с какой именно стороны он будет атаковать, то у него будет шанс атаковать дракона.

Но в очередной раз его план не сработал. Дракон резко ударил по земле хвостом, так что Сигриф остановился, шатаясь, и начал падать, но дракон снова взмахнул хвостом, на этот раз ударив им Сигрифа и отправив в долгий-долгий полет. Сигриф врезался в одну из стен с громким ударом и криком, оставив после себя вмятину в стене. Боль пронзила всё его тело, особенно спину и голову. На мгновение ему показалось, что его череп сейчас лопнет, а мир перед глазами помутнел. Он медленно сполз на землю, пытаясь прийти в себя, тяжело дыша и морщась от боли.

Но дракон не дал времени ему на передышку. Ярко-золотистая молния уже летела в его сторону. Силы на сопротивление или попытку уклониться просто не было. Голова от боли пульсировала все еще пульсировала, а тело всё еще отзывалось от столкновения со стеной. Мощная молния всё же поразила Сигрифа, пронзая его тело болезненной агонией и приковывая к земле силой магического удара.

Силы медленно утекают из него, а мир вокруг тускнеет. Вскоре его взгляд погружался во тьму, а боль всё ещё терзала тело, не позволяя успокоиться или хотя бы потерять сознание. Может быть, все кончено? Он не выдержал атаку? Дракон победил его? Нет, не может такого быть! Ему казалось, что он умирает, но он еще держался, он не позволит себе сдаться.

Из мглы тьмы у него вдруг в сознании всплыл образ из далёкого прошлого. Дриада с длинными волосами нежного зеленого цвета, в которые было вплетено множество цветов. У нее были яркие голубые глаза, которые смотрели в саму душу. Его первая любовь, давняя подруга детства. Несмотря на боль, он вдруг вспомнил, что она подарила ему перед их расставанием.

Дриада Аэлинд стоит перед молодым Сигрифом, её пальцы бережно сжимают хрупкий цветок с перламутровыми лепестками. Ветер играет её зелёными прядями.

— Сигриф. Ты же знаешь, что мне нельзя идти в изгнание с вами. Но я не могу отпустить тебя без защиты. — Аелинд подносит цветок к его ладони.

— Что это? Обычная лесная безделушка? — Сигриф хмурится, но осторожно берёт её цветок в руки.

Аэлинд смеётся, но в её глазах грусть.

— Глупый. Это частичка моего сердца. Если однажды ты окажешься на краю гибели, просто раздави его в ладони. — она сжимает его руку вместе с цветком.

— Что? Серьезно, ты правда сделала это для меня? — он был тронут её подарком до глубины души.

— Ну конечно, дорогой! — дриада обхватила его шею руками, прижимаясь к нему и нежно чмокнула его в щеку. — Это мой последний подарок тебе. Это мой дар, который возможно однажды спасет тебе жизнь. Но используй его только тогда, когда действительно будет нужда в этом. Потому что второго такого шанса не будет!

— Спасибо, Аелинд. — в голосе Сигрифа была грусть. — Я никогда не забуду тебя. Этот цветок будет напоминать о нашем времени, проведенное вместе. Обещаю тебе, я использую его только в случае крайней необходимости.

Воспоминания нахлынули на Сигрифа. Звонкий смех Аэлинд, нежные прикосновения её пальцев у него над ладонью, тепло её тела. Её последний подарок, хрупкий, нежный перламутровый цветок, что должен защитить его, спасти его жизнь в трудной ситуации.

Раздражённо сжимая зубы, Сигриф вдруг осознал, что цветка нет. Гномы забрали его когда он был в плену. Они забрали у него всё. Не только свободу. Не только оружие, снаряжение, но даже последний подарок своей бывшей возлюбленной, который должен был спасти его жизнь. А теперь он оказался бессильным перед драконом, которого не брала никакая его магия и не могла причинить ему серьезного вреда.

Ну ничего, как только Сигриф станет правителем всего Игг-Шайла, то он так же навестит и гномов. Он и им тоже отомстит за всю боль и унижения, что они причинили ему. Нет, этого уже никогда не случится. Он умирает. Он не может победить этого дракона. Все кончено. Линдра была права, отправиться сюда в одиночку было самоубийством.

Сигриф задал себе вопрос. Знай бы что здесь будет такой противник, и что все так обернется пошел бы он все равно сюда один или все же собрал бы тогда армию и напал на город? Сейчас это уже не имело значение. Он проиграл. Черт, он снова почувствовал себя таким неудачником. Он оказался таким беспомощным. Ему в последний раз даже слышался знакомый голос. Голос Вайшана. Сигриф резко открыл глаза. Нет, это было не его собственное выражение. Голос был реален.

— Сигриф! Сигриф! Сигриф! — кричал умоляющий голос Вайшана, наполненный ужасом.

Он окончательно очнулся. Он не мог поверить в случившееся. Он живой! Он смог пережить удар! Он выжил. А вот его друг звал его на помощь. Сигриф обнаружил, как дракон, видимо посчитавший Сигрифа мертвым, переключился на другую жертву, и стал медленно приближаться к ассасину. Даже маскировка его не спасала, дракон каким-то образом мог его видеть. Если так, то Вайшан был в беде! Сигриф заставил себя подняться на ноги.

— Эй ты! Ящерица переросток! Я здесь! — крикнул Сигриф и выстрелил чародейской стрелой ему под глаз.

Дракон медленно повернул голову в сторону Сигрифа, его глаза пылали яростью. Он раздувал ноздри, выпуская клубы дыма, готовясь к новой атаке. Казалось, даже воздух вокруг замер от напряжения. Он снова сосредоточился на своем противнике. Сигриф знал, что он сейчас беззащитен, но несмотря ни на что, стоял прямо, гордо смотря дракону прямо в глаза, не собираясь отступать.

Взмахнув рукой, Сигриф начал создавать магические цепи, чтобы окружить ими дракона и тем самым удержать его на месте. Цепи вылезли из-под земли и плотно сомкнулись вокруг тела дракона, приковывая всю его гигантскую тушу к одному месту. Сильные цепи держали его крепко, не позволяя ему двигаться или даже сопротивляться. Дракон рыкнул от ярости, понимая, что оказался в ловушке. Сигриф прекрасно понимал, что не сможет победить его, так что теперь его цель была лишь оттянуть время, чтобы дать им с Вайшаном хоть небольшой шанс на побег. Цепи плотно удерживали дракона, не позволяя ему свободно двинуться с места. Он взревел в попытке освободиться, но они были достаточно крепки, чтобы держать его на месте.

Сигриф, превозмогая боль, поднимает руки, собираясь с силами, для надежности сотворив новое заклинание. Вокруг скованного дракона образуются несколько магических маяков. Они вспыхивают энергией, а между ними мгновенно протягиваются нити сияющих молний. Теперь монстр не просто в цепях, он заперт в клетке из сжимающейся энергии. Цепи плотно удерживали дракона, не позволяя ему свободно двинуться с места, они были достаточно крепки, чтобы удерживать его на месте, а каждый раз, когда дракон теперь пытался вырваться сети молний били по нему. Дракон ревел и бился в конвульсиях, пытаясь вырваться на свободу. Сигриф удовлетворенно улыбнулся, но он знает, даже такая ловушка долго не продержится против этого чудовища.

— Вайшан, уходим! — крикнул Сигриф ему.

Вайшан вышел из тени и осторожно приблизился к нему, глядя на брыкающегося дракона.

— Ты… ты пленил его?

— Да. Но я не знаю, надолго ли его удержит его моя ловушка? Да и про нас уже наверняка знают, что мы здесь. Так что нам лучше поторопиться поскорее.

— Согласен!

Сигриф, несмотря на раны и боль, бросает последний взгляд на дракона, а затем поворачивается, чтобы пойти вперед, а Вайшан следует за ним. Каждая секунда, пока дракон заперт в ловушке, была важна, и у них больше не было времени задерживаться. Но отправившись дальше их ждал сюрприз из очередных ловушек. Эти разного типа ловушки один за другим встречали их на пути, как механические, так и магические. Но теперь, после схватки с драконом, Сигриф и Вайшан были готовы ко всему. Они осторожно, но решительно продвигались вперёд, с ловкостью избегая ловушки. Похоже, у них просто не было передышки. Один раз они даже чуть не упали в пропасть после того, как земля резко ушла у них под ногами и они стали падать в бездну. Но Сигриф, несмотря на усталость и изнурение, вовремя успел среагировать и в последний момент телепортировал себя и Вайшана на поверхность.

Сигриф устало вздохнул, когда они наконец-то достигли Библиотеки. Это был долгий путь, полный испытаний, но, видимо теперь самое сложное осталось позади. Они вошли в большой зал просторный зал, который был абсолютно пустой, окруженный лишь каменными стенами. Здесь не было ничего кроме таинственной тишины и загадочной волшебной ауры этого места. Сигриф усмехнулся. Невидимая Библиотека не зря называется невидимой и хранит свои секреты от посторонних. Это была лишь иллюзия, и к счастью, Сигриф знал как ее развеять.

Он произнес заклятие на древнем языке, и библиотека предстала перед ними во всем своем великолепии и величии. Огромное пространство, заполненное полками от пола до потолка, в которых хранились бесчисленные свитки, фолианты и книги. Множество полок с книгами тянулись вдоль всех стен так далеко, что в полумраке они терялись в дальнем конце комнаты. Многочисленные свечи и факелы освещали это царство знаний, а длинные ряды мраморных колонн поддерживали высокие арки потолка. В самом центре библиотеки простиралась круглая платформа из черного мрамора с резным узором. На ней стоит деревянный алтарь. Это была настоящая сокровищница информации.

— Ну и что, мы так можем до бесконечности тут просидеть. Как мы найдем то, что нам нужно среди всего этого многообразия? Это как искать иголку в стоге сена! — спрашивал Вайшан, возмущаясь.

— Не спеши с выводами. — спокойно ответил ему Сигриф и подошел к алтарю в центре комнаты.

Благодаря знаниям, полученным от Властелина демонов, он понимал, как достать нужную ему книгу. Сигриф снова произнес несколько слов на неизвестном языке, которые вызвали реакцию алтаря. Одним мигом книга переместилась с одного из стеллажей на алтарь, появляясь перед ними. Это был «Кодекс Вечного Равновесия» — легендарная книга, хранившая в себе знания о мире и магии Асхана.

Сигриф знал, что эта книга не только была очень старая и редкая, но также хранила в себе слова древнего заклинания, которое, будучи усиленным Властелином демонов, могло создать портал в царство Шио. Он ещё раз взглянул на книгу, прежде чем начать переворачивать страницы, чтобы найти это самое заклинание. Когда он открыл книгу, он с удивлением осознал, что она преобразилась. Теперь это был огромный, увесистый том, слишком тяжёлый, чтобы его держать одной рукой. Но как только он закрыл книгу, она снова стала обычной, компактной. Это была действительно интересная и полезная магия, которую Сигриф хотел бы изучить подробнее, когда у него будет время.

После нескольких долгих минут поиска, прочитав нужные слова для появления записей, он наконец нашел нужные строчки, зашифрованные так, чтобы их понимал только он один. Это действительно был тот самый текст, о котором говорил Кха-Белех. Это была правильная книга, и теперь все было готово для того, чтобы вызвать портал в Шио. Он прочел слова, чтобы текст снова скрылся и закрыл книгу, резко захлопнув её.

Они добрались до конца своего пути и достигли поставленной цели, теперь пришло время уходить. Но прежде чем уйти, Сигриф ещё раз окинул взглядом библиотеку, запоминая это место, и затем повернулся к Вайшану.

— Пойдем. Мы закончили здесь. — тихо произнес он, направляясь к выходу из Библиотеки.

Они успели сделать всего несколько шагов, идя к выходу, как вдруг вокруг них стали появляться тонкие нити магической энергии, образуя вокруг них силовую клетку, ловушку, в которую они были пойманы. Сил у Сигрифа не хватало на то, чтобы разломать ее и выбраться на свободу. Они угодили прямо в западню.

Он смотрел на толпу появившихся магов, которые и заключили их в эту магическую тюрьму, из которой не было возможности выбраться сейчас. Но все эти напыщенные маги-глупцы быстро утратили у него интерес. Теперь взгляд Сигрифа устремился лишь на одну фигуру посередине. Суровый и холодный взгляд, пышные и роскошные волосы, фиолетовые магические одеяние темных тонов. Эрин была прекрасна во всем своем величии. Она так же устремила на него свой взгляд, осматривая его с каким-то… Презрением? Ненавистью? Или сожалением? Он не мог этого понять, знал лишь одно, ее появление не сулило для них с Вайшаном ничего хорошего. Долгое время они глядели так друг на друга, пока она холодно посмотрев на Сигрифа, решила заговорить первой, начав разговор.

— Итак, Сигриф, ты осмелился проникнуть в Невидимую библиотеку и похитить Кодекс Вечного Равновесия. Ты понимаешь, что это значит? — даже в ее тоне слышались горделивые нотки властности и высокомерия.

Сигриф продолжал спокойно поддерживать её взгляд, несмотря на то, как сильно внутри него всё кипело.

— Да, да, я осознаю последствия. — ответил он с холодной отстраненностью.

— Тогда почему ты это сделал? Почему ты посмел вторгнуться сюда и похитить такую важную книгу, как Кодекс Вечного Равновесия? Что ты планируешь делать с этими знаниями? — его спокойствие и холодная отстраненность лишь усиливали ее гнев.

Он медленно выдохнул, чтобы успокоиться, прежде чем ответить на её вопрос.

Я… я хочу использовать эти знания, чтобы вызвать портал в Шио, который открыл бы путь для армии демонов. — тон Сигрифа остался всё таким же холодным и отстранённым, но внутри него всё кипело от гнева.

Глаза Эрин расширились от шока и недоверия при этих словах Сигрифа. Смертельная тишина наполнила комнату, пока она пыталась осмыслить масштабы его намерений.

— Ты хочешь открыть портал в Шио? Позволить армиям демонов проникнуть в Асхан? Ты безумен! Ты понимаешь, что это значило бы конец нашего мира?!

Разум Эрин роился вопросами, пытаясь понять мотивы Сигрифа и то, как он намеревался использовать Кодекс Вечного Равновесия.

— Сигриф, как ты планируешь использовать эту книгу для открытия портала в Шио? Каким образом этот фолиант может стать ключом для осуществления твоих зловещих планов?

Спокойствие Сигрифа не поколебалось, он продолжал поддерживать её взгляд. Он медленно вздохнул, прежде чем отвечать, дав себе время, чтобы слова прозвучали убедительно.

— Кодекс Вечного Равновесия не просто книга, она содержит древний ритуал. Один единственный ритуал, способный создать портал в Шио. — он сделал паузу, давая время, чтобы его слова поглотили её разум, прежде чем продолжить ответ. — В самом ритуале нет ничего сложного. Нужно только произнести правильные слова заклинания на древнем языке.

Глаза Эрин расширились от удивления при словах Сигрифа. Он говорил так уверенно и спокойно, как будто его план был абсолютно верным. Хотя, звучало вполне убедительно.

— То есть, ты говоришь, что достаточно просто произнести несколько древних слов, и произойдет открытие портала в Шио? — она с недоверием посмотрела на него.

Мысли Эрин метались между недоверием, сомнением и любопытством. Сигриф говорил так вразумительно, но она не могла отбросить эту мысль до конца.

— Сигриф, если это так, то откуда взялся этот ритуал? Кто написал его и записал в Кодекс Вечного Равновесия? Откуда ты вообще знаешь о его существовании?

— Он был создан владыками демонов и усилен самим Властелином демонов, и записан в Кодекс Вечного Равновесия, чтобы иметь возможность вернуться сюда. Демоны были заперты в Шио после последней Войны Кровавой Луны, и Властелин демонов давно планировал возвращение своих орд демонов в Асхан. — сдерживая свою внутреннюю ярость, Сигриф продолжил отвечать на вопрос, сохраняя свой спокойный тон.

Все остальные находившиеся в зале маги сразу вознегодовали. Они были шокированы этим известием и стали переговариваться между собой. Как они могли допустить эту ошибку и не заметить этого? Лицо Эрин так же было полно удивления и ужаса, когда Сигриф рассказывал о своем плане и о том, откуда появился этот ритуал.

— То есть, сам Властелин демонов создал этот ритуал? Он повелел своим слугам записать его в Кодекс Вечного Равновесия и оставил там на случай, если захочет вернуться из своей тюрьмы в Шио? — она перевела взгляд на других магов, которые тоже были явно ошеломлены его словами.

— Мы не знали о существовании этого ритуала. — вмешался один из магов. — Мы изучали Кодекс Вечного Равновесия множество раз, но не нашли ни слова о ритуале, который мог бы открыть портал в Шио. — он бросил огорченный взгляд на Сигрифа. — Как ты узнал о его существовании? Откуда ты вообще про него знаешь?

Сигриф зловеще засмеялся, не сдержавшись, его громкий смех эхом прокатился по коридорам библиотеки.

— Кха-Белех сам мне рассказал. Это он мне сказал, где хранится эта книга, и что в ней хранятся их записи для ритуала. Вы не видели их, потому что они тщательны скрыты сильным заклинанием, и лишь я знаю как их найти и использовать. И у меня достаточно сил чтобы провести этот ритуал.

Все маги тут же ужаснулись от этой новости. Это значило только одно. Сигриф предатель! Эрин тоже была возмущена при словах Сигрифа. Он не просто предатель, он колдун, сотрудничающий с самим Властелином демонов Кха-Белехом.

— Ты… ты предал нас, Сигриф?! Ты сотрудничаешь с демонами?! — она перевела недоверчивый взгляд на своих магов, которые тоже были в ужасе.

Сдерживая свою дерзость и злость, Сигриф медленно вдохнул воздух, борясь за спокойствие. Он ожидал подобной реакции. Он ожидал гнева, ярости, сомнений, обвинений. Поэтому он знал, что должен быть готов.

— Да, я сотрудничаю с демоническими существами, в особенности с Кха-Белехом, Властелином демонов.

Эрин сжала руки в кулаки, стараясь контролировать свои эмоции.

— Как долго ты сотрудничаешь с демонами, Сигриф? — она пристально смотрела на него, требуя ответа. — Как давно ты на их стороне? — Ее грудь тяжело вздымалась от гнева.

Сдерживая свои эмоции и чувства, Сигриф ответил на вопрос. Его ответ прозвучал ровно и четко, несмотря на то, что внутри все кипело от злобы.

— С момента исчезновения Раилага, приблизительно в 970-х годах. С тех пор я являюсь союзником демонов и их Властелина. — ответил он, встретив твёрдый взгляд её глаз и не показывая никаких признаков раскаяния или колебания.

В зале вновь послышались возмущения. Маги уже в открытую выражали свое недовольство и презрение к чернокнижнику. Получается, что он уже давно в сотрудничестве с демонами. Много лет он уже всех обманывал. Все это время он был предателем. Они всегда знали, что Сигриф был личностью жестокой и вспльчивой, но никто не мог даже подумать, что он опустится до того, чтобы связаться с демонами.

— Изменник! Как ты посмел предать нас?! Раилаг принимал тебя за своего брата! А ты вот как поступил! Словно нож в спину всадил! Он обязательно узнает о твоей измене! И ему это явно не понравится! — закричал один из магов.

Но слова магов вывели Сигрифа из себя. Последняя чаша его терпения лопнула. Гнев так и рвался наружу. Опять этот Раилаг! Как они посмели упомянуть его имя?! Как они вообще смеют обвинять его за связь с демонами, если этот чертов Раилаг в то время сам работал на демонов, став Аграилом на службе Властелина демонов?! Что-то внутри него сломалось, и он не смог больше держать себя в руках.

— Как вы смеете?! Как все вы смеете упоминать его имя, если он сам, черт возьми, в то время работал на Кха-Белеха, став Аграилом! Он предал нас, а не я! — кричал им в ответ Сигриф.

Глаза Эрин загорелись от гнева, когда Сигриф закричал на магов и упомянул о прошлом ее брата. Но она вмешалась в спор, стараясь успокоить напряжение в комнате.

— Раилаг давно уже исправил свои ошибки, став легендарным воином и великим защитником Асхана. Он больше не Аграил, он наш брат и товарищ. — сказала она холодным отстраненным тоном, поспешив заступиться за своего брата.

Сигриф бросил на нее взгляд, все ещё полный ярости. Он внимательно слушал её слова, но его глаза оставались холодными и жесткими, когда она защищала Раилага и его репутацию.

— Это не имеет значения. Мне плевать, что он искупил свои грехи или что он теперь «герой». Он по прежнему является для меня предателем. — сказал Сигриф. — И не заблуждайтесь. Я доберусь до него, и я не просто убью его, а сотру его с лица земли, и уничтожу все, что напоминало бы о его существовании.

От его слов по залу пронесся шепот шока и волнения. Его угрозы прозвучали так громко и определенно. Он говорил так уверенно, что никто не сомневался в его намерениях. Он все ещё не мог контролировать свой гнев, и слова выкрикивались из него с яростью. Один из магов не выдержал и даже перешел уже на открытые оскорбления.

— Ты тварь! Как ты смеешь так говорить о нашем вожде! Раилаг всегда относился к тебе с теплотой и пониманием. Он терпел все твои выходки до последнего, слишком долго прощал тебя. Он верил в тебя! Верил, что однажды ты изменишься. Но все было напрасно. Ты еще больше опустился во тьму. Он был слишком мягок и снисходителен с тобой. И мы не можем его винить за это. Но ты… — он демонстративно сплюнул на пол, да еще с таким отвращением. — Ты лишь пыль на его сапогах, ты лишь кусок грязи под его ногами, ты даже не заслуживаешь и десятой доли его внимания. Ты предал нас! Ты предал нас всех! И зачем мы тебя только спасли?! Лучше бы ты так и сдох там в плену у гномов!!!

Когда маг перешел к открытым оскорблениям и начал выговаривать ему за отношение к Раилагу, что-то внутри Сигрифа сломалось. И когда он сказал это последнее оскорбление, оскорбление, на которое никто не мог бы не отреагировать, тем более Сигриф, его гнев вышел наружу.

— Я вырву твой поганый язык и скормлю его бродячим собакам. А твоим телом я накормлю свиней! — говорит он, сильно стиснув челюсть и смотря прямо ему в глаза.

Один из магов поморщился от его слов, другой ужаснулся, а третий лишь усмехнулся, говоря:

— Пустые угрозы. Пока ты находишься под печатью в энергетическом поле, ты ничего не сможешь сделать.

Сдерживая гнев, Сигриф бросил взгляд на магов, которые окружали его. Он знал, что они были правы. Его сила была запечатана, и он ничего не мог сделать, пока был в этой ловушке.

— Верно. Но как только вы снимите эту чертову печать, чтобы забрать книгу, вы пожалеете, что вообще связались со мной.

Эрин тяжело вздохнула, слушая ссору Сигрифа и других магов. Ей нужно было вмешаться, иначе ситуация могла выйти из-под контроля.

— Достаточно! — она громко произнесла, и все взгляды обратились на неё. — Эта ссора не ведет ни к чему. Мы здесь не для того, чтобы ругаться или спорить. Мы должны сосредоточиться на проблеме, стоящей перед нами.

Эрин внимательно наблюдала за Сигрифом, понимая, что он прав. Им действительно придется снять печать, чтобы забрать книгу. Но она видела его усталость и понимала, что он сейчас не сможет противостоять всей группе магов.

— Может быть, было бы лучше, если бы ты отдал нам книгу добровольно, Сигриф. Это могло бы стать первым шагом к смягчению твоей участи, когда дело доходит до суда.

Когда наконец вмешалась она, Сигриф бросил на нее взгляд, немного успокаиваясь. Он знал, что она была права, этот спор ни к чему не приводил. Но когда он услышал ее предложение, он не смог удержаться от усмешки, которая появилась на его губах.

— Отдать книгу добровольно? Ты серьезно думаешь, что я отдам вам её просто так?

Оглядев окружающих магов, он увидел их внимательные глаза, и его усмешка стала только шире. Он понимал, что они ожидали от него сопротивления, ожидали, что он будет спорить и отказываться. Но он не был бы собой, если бы просто так отдал им книгу. Даже более того, он был полон решимости усложнить им путь любой ценой.

— Нет. Я просто так вам её не отдам. Вы хотите забрать книгу? Так вы ее заберите силой! — сказал он гордо подняв голову, явно бросая им вызов.

Эрин вздохнула. Она ожидала подобного ответа. Он всегда упрямился и сопротивлялся до последнего. Она развернулась к Вайшану, который все это врямя стоял рядом с ним, не вмешиваясь в их разговор.

— А ты Вайшан? Ты тоже предатель? Ты заодно с ним?

— Я лишь следую за своим господином. — коротко ответил он, единственный оставшийся здесь, кто сохранял полное спокойствие.

— Ясно. В таком случае мы приравниваем твои действия как попытку похищения Кодекса и ты понесешь наказание наравне с ним. — затем переведя внимания на Сигрифа, она снова обратилась к нему. — Очень хорошо. Если ты отказываешься добровольно отдать книгу, мы будем вынуждены забрать ее силой. Маги, приготовиться! — приказала она своей группе.

Маги заметно напряглись, ожидая ее дальнейших указаний. Она снова повернулась к ним, успевших уже окружить Сигрифа.

— Я сниму с него печать. Но будьте готовы к любым неожиданностям, он может попытаться сопротивляться или даже атаковать.

Маги коротко ответили в знак согласия, держа свои руки поднятыми и готовые сразу же к действию. Эрин наклонилась над Сигрифом, сосредоточившись и направив свою магическую силу на печать, которая блокировала его силы. Ее руки мерцали голубоватым светом, когда она использовала свою магию для того, чтобы снять печать.

— Сейчас! — предупредила она магов. — Готовы?

Маги напряглись в ожидании, руки их все еще были подняты. Все внимательно следили за Сигрифом, готовые отреагировать на любую его попытку сопротивления или нападения. Она сделала последний жест и сняла печать, которая удерживала его силы. Она исчезла в миг, освободив его магические способности.

Когда она начала снимать печать, Сигриф почувствовал, как его сила возвращается к нему, чувствуя в себе все ту же могучую тьму внутри. Он знал, что это был их последний шанс выбраться отсюда. Он резко закрыл глаза, сосредотачиваясь и пытаясь мысленно связаться с Линдрой, чтобы она телепортировала их отсюда. Он знал, что она была рядом, знал, что она только ожидала сигнала. Но он должен быть очень быстр и точен в своих мыслях.

— Линдра, сейчас же! Немедленно телепортируй нас!

Его мысль была крепкой и уверенной, полной решимости. Он держал глаза плотно закрытыми, чтобы сосредоточиться на своей мысленной связи с ней, надеясь, что она услышала его и начнёт телепортацию. Он хищно улыбнулся, засмеявшись.

— Глупцы! Надо было атаковать меня сразу же, а не заключать в эту клетку! Вы упустили свой шанс! Счастливо оставаться!

Они с Вайшаном мгновенно телепортировались. Стены библиотеки сменились открытой местностью, вдали от города. Тут уже находились все магические приспособления Линдры, сотворившие одноразовый портал, который тут же потух, так как она только что использовала. его. Они были спасены.

Когда они наконец телепортировались, Сигриф резко сделал выдох, оглядываясь вокруг. Они были вне поля действия магов, а значит, они были в безопасности, по крайнее мере, на данный момент. Вздохнув с облегчением, он посмотрел на Линдру, чувствуя облегчение от того, что они сбежали из библиотеки.

— Спасибо, что вытащила нас оттуда.

Линдра посмотрела на него. Высокий эльф с гладкой серебристо-серой кожей и резко очерченным, холодным лицом. Его длинные белые волосы свободно ниспадают на плечи, подчёркивая заострённые уши и строгие черты. Глаза светятся красным светом, взгляд тяжёлый и неприветливый. Мощное атлетическое телосложение, широкие плечи, украшенные татуировками в виде дракона, чётко выраженные мышцы груди и рук говорят о скрытой силе, сдерживаемой строгой осанкой, а весь его облик излучает сдержанную силу и ледяное высокомерие.

Это был мужчина, которым она восхищалась. Мужчина, которого она почитала и боготворила. Мужчина, которого она любила. Мужчина, ради которого она была готова на все, даже отдать жизнь если потребуется. Линдра была счастлива, что он выжил, и судя по книге в руке добился своей цели. Как всегда он был невероятно крут. Не сдерживая больше себя, она бросилась ему на шею. Сигриф ласково потрепал ее длинные волосы свободной рукой, которые тянулись аж до самой земли.

— Живой! Как я рада! — она еще раз посмотрела на него и только сейчас заметила, какой он уставший и измученный. — О нет, что с тобой произошло? Что там случилось? Бедный мой, Сигриф. — она ужаснулась, всем своим взглядом выражая сочувствие, нежно положив руку на его щеку.

Сигриф тут же отдернул ее от себя. Ему не нужна была жалость от нее.

— Ничего такого, с чем бы я не справился. — резким тоном ответил он. — Главное что мы целы и выбрались оттуда живыми. — Сигриф отдал книгу Вайшану. — Возьми. А теперь мы уходим, нам пора возвращаться домой.

Радостное воссоединение группы прервал громкий рев. Где-то далеко в небе виднелся нечеткий силуэт. Но Сигрифу не нужно было зрение чтоб его рассматривать. Он итак знал кто летит по их душу.

— Что это? Неужели опять он? — Вайшан тоже догадался, кто это.

— Кажется да. Только этого нам еще не хватало! — ответил Сигриф.

— И что же нам делать?

— Молиться. Молиться Малассе, так как у меня нет идея как с ним справиться.

Его сердце быстро билось в груди, а тело было напряженно, когда он смотрел на приближающегося дракона. Его руки сжались в кулаки, когда он смотрел, как дракон все приближался и приближался к ним. Времени оставалось мало, нужно срочно было что-то делать, иначе они все погибнут. Он резко развернулся лицом к Линдре.

— Линдра, у меня не осталось сил. Отдай мне свою магию.

— Но тогда я не смогу ничем тебе помочь! — возразила она.

— Я знаю, но у нас нет другого выбора. Но если я не смогу сражаться то мы все умрем. Это наш единственный шанс выжить! — он пристально смотрел на нее, надеясь, что она согласится.

— Ладно, хорошо. — соглашается она, понимая что он прав. Без магии они почти наверняка проиграют.

Линдра закрыла глаза, сосредоточившись. Из ее рук полилась розовая энергия в тело Сигрифа. Когда энергия Линдры начала течь в его тело, он чувствовал, как сила начинает накапливаться внутри него, ощущая, как магия усиливается по мере того, как он поглощал ее энергию. Энергия шла легко и быстро, ведь в отличии от боя с Йешадом, она отдавала свою магию добровольно.

Чем больше энергии поступало в его тело, тем более могущественным он чувствовал себя, как будто каждая частичка его существа усиливалась с каждым мгновением. Он чувствовал, как сила растет в нем с каждой секундой, делая его сильнее, быстрее, могущественнее.

Наконец, после нескольких мгновений, поток энергии прекратился, оставив его с огромным притоком силы внутри себя. Линдра от усталости опустилась на колени. Она сделала свое дело, оставшись без сил. Сигриф бросил быстрый взгляд на нее, понимая, что она была совершенно измотана от того, что отдала ему свою энергию. Но у него не было времени на беспокойство о ней. В данный момент его волновал дракон, который быстро приближался к ним. Он снова повернулся к нему, чувствуя, как мускулы его тела напрягаются в ожидании неизбежного столкновения.

Наконец-то дракон долетел, приземлившись на землю и поднимая целые клубы пыли под своими лапами, и громко и угрожающе заревел. Дернувшись от рева, Сигриф смотрел на огромного дракона, который теперь был перед ними в нескольких футах. Он был огромен, с черными блестящими чешуйками и массивными крыльями, которые были распахнуты широко. Его глаза были холодны, на его морде была ухмылка. Сигриф стоял на месте, чувствуя, как его тело напрягается от ожидания нападения.

Сигриф увидел, как дракон открывает пасть, готовя энергию для нападения. Он встревожился, зная что сейчас произойдет.

— Назад! Все назад!

Однако, он знал, что было уже поздно. К моменту, когда его крик достиг их, дракон уже выпустил энергию из своей пасти, устремляясь к ним. Линдра и Вайшан послушали его, убегая и ища укрытие, пока луч энергии летел в его сторону. Его тело мгновенно отреагировало на атаку дракона, и в мгновение ока он резко отскочил в сторону, едва успев увернуться от удара. Луч пронесся мимо него, взрываясь позади и посылая горячие волны жара в его сторону.

Но луч не остановился, теперь продолжив двигаться в его сторону, выжигая все на своем пути. Куски камней летели в разные стороны, а стенки пещер разрушались, рассыпаясь в прах. Сигриф среагировал молниеносно, Отпрыгнув в сторону, уйдя от луча снова. Однако, теперь луч начал преследовать его, не переставая, пытаясь его достать, заставляя Сигрифа постоянно уворачиваться, прыжками уходя из-под атак.

Луч все продолжал двигаться, уничтожая все вокруг себя. Сигрифу оставалось только продолжать убегать. Ведь он помнил, чем обернулся прошлый раз, когда он собирался отразить его, поэтому больше не пытался даже повторить это. Только бежать и уворачиваться, вот все, что он сейчас мог делать. Отпрыгнув в сторону, чтобы снова увернуться от очередной атаки луча, Сигриф все больше начинал чувствовать усталость, когда он пытался уклоняться от непрекращающихся атак дракона. Они не ослабевали ни на миг, преследуя его и пытаясь вымотать. Он снова прыгнул в сторону, чувствуя, как его сердце колотилось от напряжения, пытаясь продолжать уворачиваться от атак все более усердно.

Наконец луч затих. Когда атака наконец-то закончилась, Сигриф остановился, тяжело дыша и чувствуя напряжение в своих мышцах от всех прыжков и движений, которые ему пришлось совершить, чтобы увернуться от атак. Он быстро бросил взгляд через плечо, чтобы посмотреть, в безопасности ли остальные, прежде чем снова вернуть свое внимание к дракону, стоявшему перед ним.

Видя, как дракон снова открывает пасть, Сигриф сразу же понимает, что атака изменилась. Его глаза расширились, когда он увидел, как из пасти вырываются энергетические шары, устремляясь к нему.

— Линдра! Вайшан! Приготовьтесь бежать, он снова атакует! — успел он крикнуть им, прежде чем первый шар добрался до него. Его тело отреагировало мгновенно, и он снова с силой оттолкнулся назад, уклонившись от энергетического шара. Дракон выпустил еще несколько шаров, и Сигриф старался уклониться от них всех. Краем глаза он заметил, как Вайшан уводит Линдру за руку подальше от взрывов, что оставляют шары после себя.

Дракон не останавливался, продолжая выпускать из своей пасти все больше и больше энергетических сфер в его сторону. Каждый раз, когда Сигриф прыгал в сторону, чтобы увернуться от энергетического шара, он слышал, как земля сотрясается под ним от силы взрыва, когда шар пробивал ее, оставляя после себя огромные кратеры. Казалось, что каждый последующий шар летел быстрее предыдущего, и Сигриф начал чувствовать напряжение, когда он продолжал пытаться уворачиваться от них все быстрее и быстрее.

Когда очередной энергетический шар полетел в его сторону, Сигриф, наконец решился попробовать отчаянный шаг, вместо того, чтобы просто отскочить в сторону, как он делал до сих пор. Он поднял обе руки, сосредоточиваясь и призывая силу, которую отдала ему Линдра. Затем он резко толкнул руки вперед, стараясь отбить шар назад в дракона.

У него получилось. Видя, как шар пролетел обратно к дракону и ударил его, Сигриф почувствовал мимолетную вспышку триумфа. Он наблюдал за тем, как дракон взревел от собственной атаки, а несколько чешуек отвалились от его кожи.

Сигриф также наблюдал за состоянием дракона и заметил, что магия в его трещинах не была такой яркой, как раньше. Это давало понять, что даже у настолько могучего существа тоже были свои пределы. Вот только в отличии от Сигрифа у него нет того, кто бы передал ему свои силы. Ему было достаточно это знать. Значит его все-таки можно победить. У него реально есть шанс победить его. Ему всего лишь нужно продержаться достаточно долго, пока магия дракона не иссякнет. Конечно, расслабляться не стоит и нужно быть готовым ко всему. Но теперь у него хотя бы появилась надежда.

Внезапно, Сигриф поймал взгляд дракона и снова обнаружил себя в мире бездны. Он сразу понял, что снова попал в ловушку разума, и ожидал, что сейчас снова появится какое-нибудь воспоминание. Сердце его забилось чаще, когда он готовился к тому, что могло в этот раз появиться у него в разуме. Он должен был быть готов к чему угодно.

Перед его глазами внезапно разыгралось видение прошлого, показывающее момент сразу после его освобождения из плена у гномов. Он увидел себя, стоящим перед сыновьями Туидханы, которые ожидали от него объяснений. Его сердце наполнилось негодованием, когда он увидел это воспоминание. Он ненавидел Раилага, но еще больше не мог терпеть его братьев, особенно этого лысого придурка Силсая.

— Ну надо же, вы посмотрите кто вернулся. Выжил все-таки! — гневно и недовольно произнес Силсай, глядя на Сигрифа, буравя его своим полными злости глазами.

Сигриф из видения смог увидеть, как на него недовольно смотрел Силсай, видимо все еще державший на него злость после долгого времени отсутствия.

— Да, и не смотри на меня так, я знаю что ты недоволен моим возвращением. — ответил он ему спокойно.

— Я недоволен успехом твоей миссии!

— Иди ты куда подальше! — закатил глаза Сигриф. — Хорошо, что ты хочешь от меня услышать? Разве я виноват, что в последний момент все пошло не по плану?

— Как ты объяснишь свое поражение? Ты потерял все войска, так еще и угодил в плен к гномам! Я надеюсь ты ничего им не рассказал важного?! — кричал на него Силсай, даже не пытаясь скрыть свой гнев.

Нынешний Сигриф, наблюдавший это воспоминание, почувствовал, как его кулаки сжались сильнее, когда он услышал слова Силсая. Он помнил каждый момент этого разговора, помнил, что он тогда ответил на эти слова. Он знал, что сейчас будет дальше.

— А что мне ещё оставалось? — ответил Сигриф холодным голосом, глядя на его гнев. — Что мне было делать, когда я был окружён со всех сторон? Да я ничего им не говорил, хоть они и пытали меня каждый день.

— Надеюсь, ты говоришь правду. Но все равно это все не отменяет твоего провала! — продолжает бросать в него обвинения Силсай.

— Ну да, и я тоже знаю, что моя миссия не удалась, но что я могу поделать? — ответил Сигриф, все так же холодно смотря на Силсая.

— Подожди, Силсай. Подождите, давайте все успокоимся. — внезапно вмешался мудрый и рассудительный Менан. — Да, он проиграл. Да, его взяли в плен. Но нам удалось его спасти, а это тоже немаловажно. Сигриф все-таки один из наших могущественных чародеев и еще может сыграть свою роль в будущем.

— Думаешь этот червь может быть наравне с нами?! — взбесился еще больше Силсай в ответ на его слова.

— Прошу вас, успокойтесь! — снова заговорил Менан. — Все хорошо, я понимаю, война с гномами нас всех утомила, мы все на пределе. Но враждуя между собой мы так точно не победим их.

Сигриф смог посмотреть на Менана после того, как Силсай снова выкрикнул свои слова в его сторону, все еще держа на него злость и обиду за его проигрыш, но после того, как вмешался Менан, наконец успокоился.

— Да, спасибо, наконец-то наш голос разума вмешался. Повезло, что хоть один разумный собеседник есть среди нашей компании.

— А почему молчит Раилаг? Неужели он ничего не скажет? Эй, наследный принц, чего такой задумчивый?! Нам следует как-то наказать Сигрифа?! — снова заговорил Силсай, и все взоры обратились тут же на Раилага.

— Наследный принц, прошу, вмешайся! Не молчи, скажи же что-нибудь уже! — соглашались с Силсаем, многие присутствующие здесь, все наконец обратили свои взгляды на Раилага, ожидая его решения.

Воспоминание продолжалось, и нынешний Сигриф наблюдал, как все присутствующие обратили свой взор на Раилага, ожидая от него решения. Он знал, что сейчас произойдет, он уже знал, как отреагирует на это его бывший друг и товарищ. Он знал, что Раилаг всегда защищал его перед всеми остальными, и в тот момент он сделал то же самое.

— М, а, что? — прервался от своих дум Раилаг. — Не нужно никого наказывать. Сигриф выжил против врага, превосходящего в численности и мощи, и смог вернуться целым и невредимым. Он ценный союзник и может еще пригодиться нам.

Слова Раилага наконец-то успокоили большинство тут присутствующих, Силсай все еще хмуро смотрел на Сигрифа, но больше ничему не возражал на данный момент после сказанных Раилагом слов.

— Вся эта война с гномами уже слишком затянулась. Не хочу вас огорчать, но мы почти что проиграли эту войну. Нам придется отступить вглубь пещер. — продолжал Раилаг.

Сигриф наблюдал, как Раилаг вмешался, успокаивая присутствующих и защищая его от нападок Силсая и других. Он знал, что его слова успокоили большую часть тех, кто присутствовал на совете. Когда Раилаг продолжал говорить дальше, Сигриф из воспоминания снова заговорил.

— Мы проиграли войну? — недоверчиво спросил его Сигриф. — Особенно после всех потерь, которые мы уже понесли. Ты уверен, что отступление это лучший вариант?

— У нас нет другого выбора. Иначе мы будем все уничтожены. И все же есть еще кое-что, с чем я должен поделиться со всеми вами. Недавно ко мне приходили маги-демонопоклонники, изгнанные из Семи Городов. Они предложили нам обучиться магии Хаоса.

Его сердце сжалось от слов Раилага. Отступление действительно казалось единственным выходом на данный момент, но предложение магов-демонопоклонников сразу же привлекло его внимание.

— Демонопоклонники? Они предложили обучить нас магии Хаоса? Что они хотели взамен?

— Ничего такого. Всего лишь быть прилежными учениками. Они хотят распространять свое учение и дальше, а мы сейчас в затруднительном положении. Возможно Хаос поможет нам выжить.

Сигриф задумчиво хмыкнул, услышав ответ. Предложение звучало заманчиво, но он не мог не задаваться вопросом, что скрывается за всей этой щедростью с их стороны.

— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Уверен, у них есть свои мотивы предложить это нам.

— Да, но нам стоит принять их предложение. Я стану первым кто попробует эту магию на себе. И вместе с этим будут еще некоторые, если все пройдет хорошо, то мы станем гораздо сильнее. Ровно так же как мы когда-то стали поклоняться Малассе. — он посмотрел на Сигрифа. — И Сигриф тоже станет одним из первых, кто будет обучаться магии Хаоса.

— Что?!!! А почему это он, чем он лучше нас?! — возмутился тут же Силсай.

— А, да закройся ты уже наконец, Силсай. — уже даже не выдержал и нервно ответил ему Раилаг и вновь глянул на Сигрифа. — Я принял решение. Так что, Сигриф? Ты согласен начать обучение магии Хаоса?

Весь совет, казалось, напрягся после слов Силсая. Он наблюдал, как Силсай возражал, а Раилаг вмешивался, чтобы удержать его от пререкания. Но когда вопрос наконец перешел к нему, Сигриф молчал несколько мгновений. Груда мыслей металась у него в голове, но он все же решился.

— Да, я согласен. Я буду учиться магии Хаоса.

— Грязный червь! Вечно ты в любимчиках у Раилага! После того, как ты проиграл, ты должен был понести наказание. Но вместо этого ты прощен и даже первым будешь, кто станет учиться новой магии. Проклятый Раилаг, о чем ты только думаешь! Я не могу больше это терпеть! Силсай стал покидать зал, но на выходе остановился, бросив через плечо: — Я не стану больше это терпеть. Вы еще пожалеете все об этом! Особенно ты, Сигриф! Клянусь! — после этого он окончательно покинул их.

Сигриф наблюдал за Силсаем, когда тот выходил из зала, все еще возмущаясь и ворча себе под нос. Он ухмыльнулся, когда Силсай закончил свои слова и удалился. Раилаг покачал головой, когда дверь за ним закрылась.

— Ох, Силсай, Силсай. Он всегда был таким импульсивным.

Настоящий Сигриф моргнул, когда воспоминание исчезло, возвращая его в нынешнее время. Голова его немного закружилась после такого путешествия в свои воспоминания. Он нахмурился, пытаясь осмыслить то, что он только что пережил. Воспоминания о прошлом не были приятными, особенно воспоминания о Силсае и его вечном недовольстве им. Но самое главное. Чего дракон пытался этим добиться? Почему он показал ему это воспоминание?

Сигриф продолжал стоять на месте, обдумывая увиденное. Воспоминания о прошлом продолжали крутиться в его разуме, и он все еще пытался понять намерения дракона. Он знал, что воспоминания были выбраны не случайно. Дракон стремился передать именно эту информацию. Но почему? Он не мог понять этого. Может он хотел таким образом ослабить его? Тогда он ошибся! Ведь гнев питает его и делает только сильнее.

Сигриф резко вздрогнул, когда внезапно почувствовал острую боль по всему телу. Он вскрикнул и издал сдавленный стон от боли и неожиданности. Он наконец-то вернулся в реальность, глаза его распахнулись, отрываясь от воспоминания, чтобы снова увидеть мир перед собой. Сигриф почувствовал, как его тело охватила горячая плеть, которая обвила его, не пронзая кожу. Он резко вздрогнул от ощущения ее прикосновения, но иглы на ней только слегка царапали кожу, словно владелец не желал причинять ему серьезного вреда. Сердце его забилось быстрее, когда он вдруг понял, кому принадлежала эта плеть.

— Прости, я не хотела причинять тебе боль. Но ты попал в ловушку разума, я должна была как-то вытащить тебя оттуда. — Линдра убрала свою плеть, освобождая его.

Когда Линдра убрала свою плеть и освободила его, Сигриф наконец смог вдохнуть полной грудью, чувствуя, как напряжение покидает его тело. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, глаза его сфокусировались на ее фигуре.

— Линдра, я понимаю, тебе нужно было это сделать. Не волнуйся, я в порядке.

Внезапно в них прилетел энергетический шар. Дракон вновь атаковал. Сигриф отреагировал мгновенно, когда вдруг прилетел энергетический шар. Он резко оттолкнул Линдру в сторону, защищая ее от взрыва и принимая удар на себя. Его тело сотрясалось от удара, но он продолжал стоять на ногах, чувствуя, как боль пронзала его тело, но игнорируя ее и снова сосредотачивая свое внимание на драконе.

Сигриф резко выдохнул, игнорируя боль, которая еще проходит по его телу. Он сжал кулаки, сосредотачиваясь и готовясь к бою. Он бросил взгляд в сторону Линдры, убедившись, что она в порядке, прежде чем снова сконцентрироваться на драконе перед ним.

Сигриф глубоко вдохнул, сосредотачиваясь на драконе перед собой. Он знал, что этот бой будет трудным, но он был полон решимости победить. Он начал с атаки магической вспышки, посылая поток яркой энергии в сторону дракона, стараясь причинить ему серьезный урон с первых секунд боя. Когда вспышка достигла дракона, она взорвалась у него на груди, обжигая ему кожу. Дракон заревел от боли, но быстро оправился от удара. Он ответил ответной атакой, послав пылающий шар пламенной энергии в сторону Сигрифа.

Сигриф резко откатился в сторону, когда шар пламенной энергии пронесся рядом, чуть не задев его. Он почувствовал жар от пламени, но успел вовремя отскочить в сторону, чтобы не попасться под удар. Он быстро восстановился и ответил собственным энергетическим шаром, послав его в сторону дракона с увеличенной силой. Его вторичная атака сразу же достигла цели, попав в грудь дракона и взорвавшись. Дракон снова заревел от боли, когда энергия взрыва прошлась по его телу, оставляя после себя раны. Он взмахнул хвостом, посылая волну пламени в сторону Сигрифу в качестве контратаки.

Сигриф резко отпрыгнул в сторону, когда волна пламени устремилась в его сторону. Он почувствовал, как жар обжигает его кожу, когда он едва успел отскочить в сторону, избегая худшего. Сердце его колотилось от напряжения, и он знал, что придется быть быстрее, чтобы иметь хоть какой-то шанс победить. Он быстро собрал свою магическую энергию, сосредотачиваясь на своей следующее атаке.

Сигриф резко взмахнул рукой, посылая в сторону дракона поток энергии Хаоса. Поток пронесся через воздух, устремляясь прямо в грудь дракона. Он знал, что эта атака может нанести серьезный урон, и надеялся, что она сработает. Когда луч достиг цели, он взорвался, обжигая дракону грудь и добавляя к его ранениям еще более сильные повреждения. Дракон снова заревел от боли, и послал в ответ ярко-золотистую молнию.

Сигриф быстро отреагировал на движение дракона, инстинктивно отскакивая в сторону, когда увидел, как дракон собирает магическую энергию и посылает молнию в его сторону. Он отскочил назад, едва успев уйти от попадания. Молния пронеслась мимо него, с грохотом разбиваясь об землю, оставляя после себя огромную воронку. Его сердце колотилось от напряжения, он знал что дракон снова готовится атаковать.

Дракон снова собрался, готовясь к следующей атаке, его грудь тяжело вздымалась от напряжения. Сигриф понимал, что дракон готовится к еще одному сильному удару, и быстро сосредоточился, готовясь отбиться или уйти от атаки. Он ожидал, что дракон снова попытается использовать свое пламя или молнию, но на этот раз дракон совершил совершенно неожиданное действие.

Дракон внезапно раскрыл пасть, но вместо огня или молний, из его глотки хлынул вязкий поток черной, мерцающей субстанции. Это была не чистая энергия, а сгущенная тьма, магия самого Тьмы. Сигриф почувствовал, как воздух вокруг него стал густым и тяжёлым. Каждая частица этой тьмы стремилась проникнуть в его тело.

— Довольно игр! — рыкнул он сквозь стиснутые зубы и резко скрестил руки перед собой. — Вихрь Хаоса!

Из его ладоней вырвался спиральный вихрь тёмно-красной энергии. Две силы столкнулись в воздухе, поток дракона и контрзаклинание Сигрифа. Колоссальная сила этого столкновения сотрясла всю пещеру до основания, заставляя потолок и стены дрожать. Кристаллические сталактиты посыпались сверху, разбиваясь о пол с оглушительным шумом. В воздухе поднялось облако пыли и камней от столкновения стихий. Сигриф чувствовал, как его тело трясется от напряжения, пока он сосредотачивал все свои силы на этом заклинании.

Вихрь продолжал бороться с черной магией Тьмы, удерживая ее на расстоянии от себя. Он чувствовал, как тьма пытается пробиться сквозь его защиту, но его заклятие удерживало ее на месте. И всё же, Сигриф чувствовал, как напряжение нарастало с каждой секундой. Он знал, что долго не сможет удерживать эту атаку, ему придется закончить всё быстро. Он стал прилагать еще больше усилий, чтобы наконец-то сломить атаку дракона и отразить ее обратно в него. Его сердце колотилось от напряжения и ожидания, когда наконец-то его заклятие отразило атаку дракона и начало отбрасывать чёрный поток силой в сторону его владельца.

Чёрный поток, повернувшись против его хозяина, устремился обратно в грудь дракона. Темная магия обожгла его тело, оставляя после себя жгучие раны на его коже. Дракон заревел от боли, когда его же заклинание обернулось против него. Он пошатывался, очевидно раненый и ослабленный от удара, но всё же оставался на ногах.

Сигриф продолжал атаковать его различными заклинаниями. С каждым новым заклятием Сигриф наносил всё больший и больший урон. Он видел как дракон понемногу слабеет, а его магия уже почти на исходе. Дракон продолжал отвечать своими атаками, но их сила и частота становились всё хуже и реже. Сигриф чувствовал, что у него есть хороший шанс победить, если он будет продолжать давить на него дальше.

Сигриф собрал все свои силы воедино. Вихри разноцветных энергий кружили вокруг него. Он продолжал напирать на дракона, атакую его различными заклинаниями. Дракон почти не сопротивлялся больше. Его тело было покрыто глубокими ранами и ожогами от атак Сигрифа, а его магия совсем иссякла. Он стоял на месте, очевидно понимая, что проиграл, и не пытался больше атаковать или защищаться. Он тяжело дышал, грудь его тяжело вздымалась при каждом вдохе. Сигриф не собирался щадить его, прибегнув к более серьезной атаке.

— Линдра, Вайшан, прикройте глаза, не смотрите! — крикнул он им, предупреждая и сотворил магию черной звезды, закрыв глаза, чтоб не ослепнуть.

Чёрный шар энергии взорвался на земле, освещая всю пещеру ярким отблеском света. Дракон закричал от боли, когда свет и звук достигли его чувствительных глаз и ушей, оставляя его дезориентированным и ошеломлённым.

Сигриф решил, что пора заканчивать.

— Линдра, Вайшан, бегите как можно дальше, скорей! — предупредил он их.

Сигриф взобрался на один из каменных холмов, готовясь к следующему удару. Он чувствовал, что сам почти остался без сил, магия Линдры была на исходе, но он знал, что это последний шанс, чтобы наконец-то покончить с драконом. Он глубоко вдохнул, сосредотачиваясь и готовясь к решающей атаке.

Собрав последние оставшиеся силы он наконец взмахнул руками. В ту же минуту с неба упал огромный пылающий камень, который при ударе об землю раскололся как яйцо, высвобождая огромный взрыв магии Хаоса, в центре которого оказался дракон. Взрыв был невероятной силы и доходил даже до Сигрифа. Он резко загораживается магическим щитом от осколков камня, взметнувшихся в воздух после взрыва магии Хаоса. Горящие камни летели во все стороны, и ему приходилось защищаться от потока горячих обломков, которые с грохотом отскакивали от магического щита. Даже сквозь него он чувствовал сильный жар, исходящий от центра взрыва.

Когда все закончилось, Сигриф медленно спустился вниз, оглядывая поле битвы. Камни и обломки покрывали всё пространство, и воздух был наполнен дымом от потухшего огня. Но среди всего этого хаоса, Сигриф увидел лежащее на земле тело дракона, его враг наконец-таки был повержен.

Сигриф подошел ближе, останавливаясь над телом своего поверженного врага. Он стоял там, его грудь тяжело поднималась и опускалась от напряжения боя, а сердце все ещё колотилось от адреналина. Он смотрел на тело дракона, не в силах поверить что наконец-то все закончилось. Он победил!

К нему поспешили спуститься Линдра и Вайшан. На миг Сигриф отвлекся, вздрагивая от звука их голосов. Он повернулся к ним, глядя на своих спутников и улыбаясь от их слов.

— Поверить не могу, ты сделал это, ты и вправду смог его победить. — говорит удивленный Вайшан.

— Ну конечно он победил, наш господин сильнее всех, ему нипочем даже таки могущественные стражи Библиотеки. — ответила Линдра ему язвительным тоном, нервно хлестнув плеть по земле, будто это был неоспоримый факт, хотя сама еще недавно сомневалась в его успехе.

— Да, я смог сделать это! Я победил его. — сказал Сигриф, выглядя измотанным, но все еще гордым от своей победы.

— Сигриф, у нас кажется проблемы. — говорит взволнованный Вайшан.

Его улыбка мгновенно испарилась, когда он услышал слова Вайшана, и он уже предчувствовал беду.

— Что? Какие проблемы? Что произошло?

— Взгляни-ка туда. — указывает он рукой вперед.

Сигриф резко повернулся в указанном направлении, всматриваясь в горизонт. Его мигом охватила тревога и даже небольшая паника, когда он заметил отдаленные точки на горизонте, которые быстро становились все больше. Он сразу же догадался, кто это может быть.

— О боги, нет! Только не это! — отчаянно произнес он, не делая верить в увиденное.

Сигриф усилил свое зрение чарами, чтобы лучше рассмотреть приближающуюся армию, подтвердив свои самые худшие опасения. Его сердце колотилось от тревоги, когда он наконец-то, используя магию, смог разглядеть, чьи это войска двигались к ним.

— Эрин. — сказал он напряженно, сжав зубы.

— Что? Ты сказал Эрин? Так она тоже здесь? — спросила Линдра взволнованным голосом. Ей вовсе не хотелось сейчас встречаться со своей бывшей наставницей.

Сигриф кивнул в ответ на ее вопрос, все еще напряженно смотря на приближающейся армию.

— Да, она тоже здесь. Она ведет свои войска прямо к нам. — ответил он, напряженно стиснув зубы от раздражения.

Сигрифа мгновенно охватили паника и отчаяние. Это было плохо. Очень плохо.Он знал, насколько грозными и сильными были Сумеречные ведьмы, а под командованием Эрин они совсем становились машинами для убийств. Он понимал, что у их маленькой группы не было ни единого шанса противостоять им, особенно после его недавней битвы с драконом. Теперь, когда его магические силы иссякли, он был уязвим как никогда раньше. Они просто сотрут Сигрифа в порошок, они даже мокрого места на камне не оставят от него. Он наконец-то решился заговорить, чувствуя что они не справятся с Эрин. Он резко повернулся к своим спутникам, с напряженным выражением лица.

— Мы не справимся с ней. У нас нет никаких шансов победить их. Эрин слишком сильна, а после моей последней битвы с драконом у меня больше нет магических сил. Мы не сможем противостоять им.

— И что же нам делать? — с испугом спросила Линдра.

Сигриф быстро задумался, его ум напряженно работал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Он знал, что бежать было единственным шансом.

— Бежать! Бежать со всех ног без оглядки. Нам нужно уйти отсюда как можно скорее!

— Но позвольте, господин, великие полководцы и чародеи не сбегают с поля боя, они лишь тактически отступают. — заметил Вайшан, стараясь приободрить его.

Сигриф усмехнулся, улыбнувшись ему. Он знал, что Вайшан пытался ободрить его.

— Ты прав, Вайшан. Почти… Но все же это не стратегическое отступление. Это бегство. Мы попросту недостаточно сильны, чтобы победить Эрин, тем более после моего сражения с драконом.

Чертова Эрин. Она заставляет его сбегать. Он не любил отступать, но сейчас ему действительно не оставалось другого выбора. Отряд ведьм все ближе приближался к ним и их небольшая группа была совершенно бессильна в этой ситуации. Поэтому они нашли место, где оставили своих ездовых животных, быстро вскочили на своих ящеров и помчались на всех парах прочь от своих преследователей, надеясь уйти от них как можно дальше.

После того, как Сигриф сбежал, а другие члены совета убеждали вначале, что надо идти предупредить Раилага о случившемся, и что он уже ушел и его не поймать, Эрин все равно решила его преследовать. Она была непреклонна и все еще хотела попытаться отыскать его и поймать. Поэтому она быстро собрала свой боевой отряд ведьм, явившихся по ее первому же ее зову, они всегда были готовы к бою, и отправилась в путь. Благодаря тому, что дракон-страж покинул библиотеку, отправившись за Сигрифом, продолжая исполнять свой долг, все еще желая наказать вора, Эрин удалось проследить за его направлением и понять, где примерно находится Сигриф.

Они спешили на то место, где должно быть сейчас сражаетсяСигриф с драконом. Мысли Эрин были сосредоточены на необходимости остановить Сигрифа и вернуть книгу любой ценой. Сейчас, когда он потратил в бою со стражами много сил, она была уверена в своей победе. С ней были ее самые лучшие бойцы, не говоря уже о ней самой. Он не сможет противостоять им всем сразу. Это был ее шанс схватить его!

С этими мыслями Эрин спешила вместе с отрядом в сторону предполагаемого местоположения битвы. Они двигались молча, сосредоточенно готовясь к столкновению с Сигрифом и его сообщниками. Каждый шаг приближал их к неопределенному исходу битвы, а чувства внутри нее бурлили от ожидания.

Наконец, они достигли поля битвы. Но было уже слишком поздно. Глаза Эрин расширились от удивления, когда она увидела, что Сигриф с Вайшаном и Линдрой уже покинули место битвы, а дракон лежал неподвижно на земле, очевидно побежденный Сигрифом.

— Митракс! Как такое вообще возможно?! — воскликнула с ужасом в глазах Эрин, смотря на своего поверженного товарища с отчаянием. — Он победил стража?!

Эрин почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Было очевидно, что Сигриф каким-то образом сумел воспользоваться моментом и победить стража. Но как? У него не осталось сил после стычки в библиотеке, и все же он каким-то образом совладал с могучим драконом. Как он вообще смог победить его? Никто из нынешних магов не был способен справиться с Митраксом в одиночку. А он как-то смог. Это было просто невозможно!

— Он не мог! — сказала она, чувствуя растущее напряжение внутри. — Он не должен был… как он вообще смог это сделать?

Эрин с ужасом смотрела на тело поверженного стража, все еще не в силах осмыслить увиденное. Ранения и следы ожогов на его теле ясно указывали на то, что дракон проиграл битву, а бледновато-оранжевый свет в его разломах, который раньше светился ярким желтым, говорил о том, что его магия полностью истощена. Это было просто невероятно! Сигриф каким-то образом победил одного из сильнейших существ Асхана.

Двое женщин подошли к нему и одна из них опустилась на корточки, протянув руку его шеи, что-то тихо прошептав на языке Безликих. В ее руку ударило электрическим разрядом и она резко отдернула ее, ойкнув от боли.

— Он еще жив! — радостно заявила она.

Эрин вздохнула с облегчением и немного успокоилась после того, как одна из ее спутниц сказала, что дракон все еще жив. Пусть Сигриф и победил его, но даже у него не хватило сил, чтобы убить столь могучее существо.

— Хорошо. Вы двое, позаботьтесь о нем. Остальные за мной! Продолжим преследование. Он не мог далеко уйти. — приказала она и двинулась со своим отрядом дальше.

Эрин продолжила преследование вместе с оставшимися бойцами. Сигриф не мог уйти далеко, поэтому у них был шанс настичь его и вернуть Кодекс. Она знала, что на кону стояло слишком многое и нельзя было дать Сигрифу уйти. Вскоре она увидела впереди знакомые силуэты в отдалении. Это были они. Сигриф с Вайшаном и Линдрой. Они были не так уж и далеко, чтобы Эрин и ее спутники могли их догнать.

— Вот они! — сказала она, указывая вперед. — Мы почти настигли их. Не упустите их из виду.

Паника и напряжение охватывали Сигрифа, когда он на своем ящере мчался на полной скорости. Он слышал голоса преследователей позади них, Эрин кричала своим ведьмам увеличить темп. Они догоняли их, и у них не было слишком много времени до того, как те настигнут их.

Его сердце колотилось от напряжения, когда он увидел перед собой двухсторонний портал, который помог бы быстрее добраться до его владений. Он буквально чувствовал, как смерть дышит в спину и наступает ему на пятки, зная, что преследователи догоняют их. Сигриф сильнее надавил ногами в живот ящера, ускоряя его, чтобы успеть пройти сквозь портал прежде, чем Эрин и ее ведьмы настигнут их.

Сигриф выдохнул от облегчения, когда они наконец-то пронеслись сквозь портал и оказались на другой стороне. Он резко остановил своего ящера, поворачивается обратно и напряженно смотрит на портал. Они успели вовремя и сумели ускользнуть от Эрин и ведьм. Но они все еще могли преследовать их через портал, поэтому Сигриф стал быстрее собирать магическую энергию в своих руках, сосредотачиваясь на заклинании, которое должно было надежно заблокировать проход. Он знал, это был единственный способ уберечь их от Эрин и ее ведьм.

Эрин с ужасом смотрела, как Сигриф со своими спутниками прыгали в портал. Он снова ускользнул от них, воспользовавшись моментом.

— Нет! — воскликнула она, чувствуя гнев и разочарование. — Он опять ускользает от нас!

Эрин подавила свое разочарование и быстро собралась с мыслями.

— Мы должны двигаться дальше. — приказала она своим ведьмам, возвращая себе самообладание. — Они воспользовались порталом, но мы все еще можем их нагнать.

С этими словами она повернулась к своим спутникам, все еще находясь в ожидании и готовности.

— Мы должны догнать их! — сказала она твердо, бросая взгляд на своих бойцов. — Они могут уйти, думая, что мы потеряли их след, но мы не допустим этого. Давайте двигаться быстрее, мы итак уже потеряли много времени.

Эрин быстро побежала вперед, ведя своих воинов, и все они устремились вслед за Сигрифом, надеясь настичь его до того, как он окончательно скроется. Но вскоре она и ее спутники остановились в шоке, когда увидели, как портал начал ярко сверкать и его энергия искажалась. Это было странно и не похоже на что-либо из того, что они видели раньше.

— Что происходит? — спросила Эрин, напряженно глядя на портал. — Что-то не так…

— Он пытается закрыть портал! — догадалась одна из ведьм.

Эрин ужаснулась от понимания.

— Он пытается закрыть портал?! — повторила она, чувствуя растущее беспокойство. Она перевела взгляд на портал, наблюдая за искажениями энергии, которые становились все более очевидными. — Мы должны остановить его! — сказала Эрин отчаянно. — Если он закроет портал, мы потеряем его из виду насовсем и можем больше никогда не найти книгу!

Она чувствовала, что время истекает, и они должны были действовать быстро, если она хотела остановить Сигрифа до закрытия портала.

— Вы что, собираетесь пойти туда? — напряженно спросила одна из ведьм.

— Мы должны. — ответила Эрин твёрдо. — Мы уже слишком далеко зашли, чтобы просто сдаться. Этот портал наша единственная надежда поймать Сигрифа и забрать книгу.

Она смотрела на своих спутников с решимостью в глазах, готовая идти против всех рисков, чтобы добиться своего.

— Вы с ума сошли! Госпожа, это слишком опасно! — предупреждает она ее.

Эрин посмотрела на женщину с понимаем.

— Я знаю, что это опасно, но мы не можем просто стоять здесь и ничего не делать. Это наш единственный шанс вернуть Кодекс и остановить Сигрифа. Если мы не попытаемся, он ускользнет от нас навсегда.

Эрин увидела, что остальные колеблются, и решила сама взять дело в свои руки.

— Я пойду туда! — сказала она твердо, глядя на своих спутников. — Вы останетесь здесь и будете ждать моего возвращения. Я пойду первая, а вы подождете здесь, пока я не вернусь.

Они пытались остановить ее, крича и предупреждая о риске, но она была непреклонна в своем решении. Эрин проигнорировала возражения своих ведьм. Она понимала опасность, но была полна решимости продолжить путь. Она устремилась к порталу и готовилась пройти через него.

Эрин старалась изо всех сил успеть, загоняя своего ящера до изнеможения, заставляя его бежать еще быстрее. Она чувствовала, что время истекало, и портал может закрыться в любую секунду. Ей нужно было успеть до того, как это произойдет.

Эрин вскрикнула от неожиданности, когда ее ящер резко споткнулся обо что-то так, что она не удержалась в седле и полетела прямиком в портал, который быстро закрылся прямо в ней. Она чувствовала, как мир исчезает вокруг нее, а пространство сжимается во всех направлениях.

Наконец, заклинание было почти готово, когда Сигриф услышал, как прямо за воротами раздаются голоса. Он напряженно сжал зубы, понимая, что Эрин и ведьмы почти настигли их. Он продолжал напряженно произносить заклинание, надеясь, что у него получится закончить в последний момент. Он начал чувствовать, как течение магии усиливалось, в то время как голоса на той стороне становились все громче. Он уже мог различить голос Эрин среди них. Она должна была быть совсем близко, и он знал, что если он не поспешит, то они проберутся через портал до того, как заклинание будет закончено.

Сигриф напряг все свои оставшиеся силы, сосредотачивая всю свою магическую энергию на заклинании и наконец закончил его. В ту же секунду портал мигнул и резко закрылся, с громким хлопком запечатывая путь назад. Сигриф тяжело осел на спину своего ящера, чувствуя как напряжение покидает его тело.

Сигриф напрягся, когда вдруг услышал крик и увидел Эрин, появившуюся в последний момент, но уже слишком поздно. Заклинание уже было сотворено и магические потоки резко втянулись в портал, увлекая и ее с собой. Она исчезла, растворяясь в потоке энергии и наконец-то портал был навсегда закрыт. Он тяжело выдохнул.

— Что? Она что, действительно пыталась проскочить? — спросила удивленно Линдра, ошарашенная этой сценой.

— Она попыталась, но слишком поздно. Заклинание уже было готово к тому моменту, когда она появилась. — ответил Сигриф напряженно.

— И что с ней теперь будет? — спросила Линдра. Не то чтобы ее волновала судьба своей бывшей наставницы, но все равно было любопытно узнать.

Сигриф пожал плечами, стараясь казаться равнодушным и безразличным, даже если ему было немного жаль ее.

— Она либо мертва, либо окажется где-нибудь в другой части вселенной. В любом случае, больше мы ее никогда не увидим.

Сигриф резко встряхнул головой, сосредотачивая свои мысли. Он знал, что сейчас было не время расслабляться. Они наконец-то оторвались от Эрин и ведьм, но впереди их ожидал еще долгий путь. Он напряженно взглянул на своих спутников, готовясь объявить о своем решении.

— Хорошо, мы все же оторвались от Эрин и её ведьм. Теперь у нас есть время, чтобы немного отдохнуть и восстановить наши силы. — он напряженно взглянул на своих спутников, прежде чем продолжить. — А потом мы наконец-то сможем начать реализацию нашего плана.