Война миров (джен)

В глубинах Игг-Шайла, среди глубинных туннелей сокрыта подземная долина. Стены этой долины усеяны фиолетовыми пульсирующими кристаллами. Эти кристаллы пропитаны эссенцией Малассы и излучают холодный свет, который ярко мерцает в этих темных пещерах.

По дну долины течёт серебристая река, искрящаяся магической энергией. Ходили слухи, что это вода может исцелять даже самые тяжелые раны если искупаться в ней. Вокруг реки растут гигантские биолюминесцентные грибы и хрупкие кристальные цветы, раскрывающиеся только под влиянием магии.

Сама же долина хорошо укрыта запутанной цепью тоннелей, так что даже не каждый темный эльф мог бы найти путь сюда, не заблудившись. Лишь немногим из избранных удавалось достичь этого места. Но те, кто достигал, удавалось постичь тайны, недоступные простым смертным.

Прямо сейчас, в центре этой самой долины, где возвышался алтарь из черного обсидиана, вырезанный в форме драконьего глаза, окружили Безликие, бесформенные стражи, чьи маски меняют очертания под влиянием магии, а крылья трепещут в унисон с эхом капающей воды из сталактитов. Это были эфирные, теневые существа, окутанные тьмой. Безликие являлись детьми Малассы, мастерами проникновения, шпионажа и скрытности, окутанными тенью и загадкой. Они стоят в идеальном круге, их шепот на языке теней плетет паутину заклинаний.

— Маласса! Маласса! Маласса! — взывали они постоянно к своей богине.

Прямо посреди алтаря находилась темная эльфийка. Ее бездыханное и неподвижное тело лежало без чувств. Прошло слишком много времени уже с тех пор, как они пытались оживить ее, но чуда так и не произошло. Внезапно их обряд прервали, еще одна женщина вновь пришла в пещеры, чтобы проведать как у них обстоят дела.

— Ну что, как обстоят дела? — поинтересовалась она у них ледяным голосом.

— Мы сделали все что могли. Но у нее давно нет ни пульса ни дыхания. Она давно уже не с нами. Мы никогда еще не сталкивались с таким случаем, поэтому то что она вернется к жизни очень маловероятно. — отвечали они спокойным ровным тоном.

— И что с того? Думаете я не знаю этого? Вы ведь великие мастера, вы — самые почитаемые и близкие слуги Малассы. У вас более крепкая связь с ней, чем у нас эльфов. И вы не можете ничего сделать? Да быть такого не может!

Она понимала, что требовала невозможного. Не было еще ни одного известного случая, чтобы они могли вернуть кого-то к жизни. С чего вдруг ей пришло в голову, что они смогут воскресить эту эльфийку. Женщина отчаянно вцепилась в их способности и связи Безликих с Малассой. Она отчаянно верила, что они смогут вернуть ее, она хотела этого, она не собиралась терять ее так просто.

— Мы делаем все что в наших силах. Уже несколько часов мы взываем к Малассе с нашей просьбой, но пока что результата нет, мы не можем гарантировать ее воскрешение. — продолжали они объяснять ей.

— Так пробуйте еще. Снова и снова. Я отказываюсь верить, что ничего нельзя делать. По крайне-мере получите хоть какой-то ответ от Малассы. Но прошу вас только, продолжайте дальше. Я скоро вернусь! — сказала женщина напоследок им перед тем как уйти. Безликие снова остались одни в глубочайших раздумьях.

— Это немыслимо! Она обращается к нам, будто мы ее слуги! Будто мы обязаны ее вернуть к жизни. — говорит первый.

— Но эта эльфийка принесла всем нам победу. Она заслуживает второго шанса. — говорит второй.

— Верно! Но были услышаны наши молитвы или нет, она по-прежнему мертва. Нет никаких оснований полагать, что мы сможем ее вернуть таким образом. — говорит третий.

— Но все же она права. Нам стоит попробовать еще раз! — отвечает четвертый.

Остальные кивком соглашаются с ним, желая продолжить дальше, руки их обратились вверх, запылав слабым розовым огоньком, и они вновь нараспев стали произносить свои молитвы:

— О Маласса, Дракон Тени, Ползущая Тьма с сотней лиц и тысячей шепотов, хранительница забытых тайн и повелительница невидимого. Ты, чьи крылья окутывают Асхан в вечной завесе, услышь зов своих детей, Безликих, в глубинах Игг-Шайла. Shathar'kyn eth Malassa, sissar vel'kora. Пробуди тени, что таятся в бездне, и верни дыхание жизни этой эльфийке, чья душа блуждает в паутине забвения. Пусть ее тело, оплетённое цепями смерти, разорвёт их оковы и восстанет в твоей тьме, полным интриг и мести. Mal'ethar shyn'kara, vorath iss'fel. Даруй ей силу теней, чтобы она служила Лиге Теней, плетя нити судьбы в твою честь. Взамен мы жертвуем секретом, скрытым от глаз смертных, и клянемся в вечной верности твоим шепотам. Пусть тьма поглотит свет, и жизнь вернётся через твою милость, о Безликая Владычица. Ash'kala veer.

Они затихли. Наступила тишина. Снова ничего. Они снова стали ждать, а затем вновь и вновь повторяли тоже самое.

Эльфийка находилась во тьме. Она не понимала что происходит. Она просто плавала во тьме. И вокруг темно было повсюду хоть глаз выколи. Тьма, окружавшая ее, делала каждое ее прикосновение каким-то ненастоящим, сюрреалистическим, будто бы она сама уже перестала существовать. Казалось, что эта чернота хочет поглотить ее.

Всё, что она последним помнит, так это то, как она во время боя решила помочь своим друзьям. Ее задачей было сдерживать демонов, но она отступилась от этого, вступив в бой с могучим чернокнижником и даже сумев зацепить его. В ярости он схватил ее и начал душить. И вот теперь она находится здесь, посреди темноты. Что это? Она умерла? Она не могла понять этого.

Эльфийка посмотрела на свои руки, которые тоже окружала черная аура. Нет, не может быть, она ведь была в самом разгаре битвы. Она не может просто так умереть там, не дождавшись победы над ним. Но это чувство, ощущения, будто она больше не существует, полностью ее заполняло. Она начала паниковать, она пыталась разглядеть себя и свое окружение, но все это напрасно. Здесь не было ничего, кроме черноты, которая не только окружала ее, но и проникала в нее.

Вдруг неожиданно в темноте сверкнул чей-то здоровый глаз. Затем мимо нее пронеслась какая-то темная здоровая и крылатая фигура. Эльфийка испуганно отпрыгнула в сторону, следуя взглядом за этой тенью. Это были какие то огромные крылья? Кто или что это?

Неизвестная фигура назвала ее по имени, будто бы знала ее. Эльфийка застыла в ожидании, словно пытаясь определить источник этого голоса. Снова прозвучал звонкий, но в то же время мягкий женский голос, почему-то знавший ее имя. Где-то вдалеке она лишь могла видеть как летает крылатая фигура.

Эльфийка следила за полетом этой фигуры, она пыталась разглядеть ее, но та казалась слишком далекой, а в окружающей тьме это становилось еще более затруднительно.

— Кто здесь?! — спросила она, наконец заговорив.

Эльфийка старалась кричать как можно громче, но ее голос почему то звучал очень тихо и звонко, будто эхо, утопающее в этой полярной темноте. Чернота будто губка поглощала все звуки.

— Откуда вы знаете мое имя?! — она пыталась кричать, но получалось тихо и глухо. Словно ее голос поглощала тьма.

— О, дитя мое, я знаю все о тебе. Я видела твое прошлое. Я вижу тебя насквозь. — отвечала она, но ее голос звучал у нее словно бы в голове.

— Вы видели мое прошлое? Кто вы?

Эльфийка по прежнему следила за полетом этой фигуры, она пыталась разглядеть хоть какие то детали. Эта тьма сводила ее с ума.

— Я мать всех темных эльфов, их покровительница.

— Вы… Вы мать всех темных эльфов? Вы их покровительница? — эльфийка все еще следила за этой тенью, будто не могла поверить собственным слухам.

— Да, я их богиня. — отвечает она, подтверждая ее слухи. Ее голос по-прежнему звучал словно у нее в голове.

— Богиня? Вы богиня темных эльфов? И как же вас зовут? — эльфийка все еще не могла поверить в то, что разговаривает с богиней собственного народа.

— Попробуй догадаться. Наверняка обо мне говорили при тебе.

— Мммм… — эльфийка постаралась вспомнить, говорили ли о такой богине при ней, и вспомнила, как Илайя молилась Малассе. — Маласса? Вы Маласса?

— Да, верно! — одобрила ее ответ драконица.

— Это… Не может быть! Вы Маласса?! Вы богиня темных эльфов?! — эльфийка всё не могла поверить своим ушам. Она разговаривает с богиней! Это что-то немыслимое!

— Понимаю дитя, ты удивлена и не понимаешь что происходит. У тебя наверное столько вопросов.

— Я… У меня действительно есть вопросы. Где мы? Как я здесь оказалась? Что происходит? — эльфийка старалась держать себя в руках, но ее переполняли эмоции.

— Ох, дитя. Ты… ты умерла! — ее слова эхом прозвучали в ее голове, словно приговор.

— Я умерла? Но как так получилось? — она до последнего не верила в то, что умерла. Но после разговора с богиней все начинает казаться реальностью. И она начинает паниковать.

— Ты разве не помнишь? Тот чернокнижник убил тебя, когда ты напала на него.

— Ах да, точно. — она поморщилась, будто вспомнив о неприятной встрече. — Так значит я умерла в бою с тем колдуном?

— Да. Ты его разозлила своей выходкой и он прикончил тебя. Поэтому ты здесь.

— То есть, я умерла в бою с ним и теперь нахожусь здесь?

Эльфийка все еще не могла поверить в реальность этой ситуации. Она буквально разговаривает с богиней после смерти. Это кажется настолько нереальным.

— Маласса… Вы не могли бы рассказать больше? — эльфийка пыталась собраться, чтобы задать те самые вопросы, которые возникли у нее.

— Да, дитя мое. Что ты хочешь знать? — ответила она ей мягким успокаивающим голосом.

— Где мы сейчас? Это уже мир теней? — эльфийка смотрела вслед той крылатой фигуре. Та все так же спокойно летала вокруг нее.

— Вроде того. Ты находишься в коме. Сейчас ты застряла между жизнью и смертью.

— То есть, я застряла между жизнью и смертью из-за того чародея?

— Нет. Из-за меня. Я удерживаю твою душу. Так как вовремя сумела поймать ее.

— Вы удерживаете мою душу? Почему? — эльфийка пыталась уложить это в своей голове. Богиня темных эльфов буквально удерживает ее душу, только ради бог знает каких целей.

— Кое-кто не хочет чтобы ты умерла. У тебя столько родных и друзей, которые любят тебя. И это хорошо, приятно наверное знать это, не правда ли?

— Да. Я знаю, что у меня есть родные и друзья, и они действительно любят меня, но почему же вы держите меня здесь?

— Я хотела встретиться с тобой. Хотела увидеть тебя.

— Вы хотели встретиться со мной? — эльфийка не могла поверить в услышанное. Богиня темных эльфов захотела увидеть именно ее.

— Да. К тому же мои дети Безликие сейчас молятся мне, чтобы я вернула тебя. И я услышала их зов. Поэтому мы и разговариваем сейчас с тобой. — поясняла она.

— У вас есть дети? — эльфийка по-прежнему не могла поверить в услышанное. Богиня, не только покровительница всех темных эльфов, но и мать Безликих? Это звучит просто невероятно.

— Да. А ты необычная. Ты не с этого мира. Я это чувствую. И сразу поняла. Но несмотря на это, ты помогала моему народу как своему собственному. Твои действия дали остальным время и они смогли выиграть бой с тем злодеем. Ты помогла спасти народ темных эльфов и этот мир. Поэтому ты мне и нравишься.

— Это… — эльфийка не ожидала услышать эти слова и немного запнулась. Она ожидала чего-то совсем другого, но богиня хвалит её? — Спасибо.

Эльфийка наконец-то смогла собраться и сказать что-то. Тьма вокруг все так же не давала возможности увидеть хоть что-то. А голос богини все так же звучал у нее в голове.

— Гордись этим. Я очень благодарна тебе за это.

— Это… Это очень много для меня значит.

Эльфийка старалась держаться. Все что происходит сейчас, звучит практически не реально. Богиня разговаривает с ней, хвалит, благодарит, называет своим дитя. Это слишком много, чтобы осмыслить.

— Я хочу отблагодарить тебя. Но сперва ты должна хорошо подумать и принять решение о том, что я сейчас спрошу…

— Решение? О чем вы меня собираетесь спросить? — эльфийка пыталась собраться и подумать. Богиня хочет ее отблагодарить. Но что именно она может иметь в виду?

— Сейчас у тебя есть выбор. Ты можешь отправиться дальше. Или я могу вернуть тебя назад. Да, кое-кто хочет чтобы ты вернулась, но ты не обязана этого делать. И я не буду возвращать тебя насильно. Поэтому соберись и реши что для тебя важнее.

— Я могу выбрать, пойти дальше или вернуться назад… — эльфийка старалась подобрать слова, все услышанное звучало слишком нереальным, особенно выбор, что давала ей богиня. — Я… Я хочу вернуться назад.

— Значит хочешь вернуться к жизни? Ты точно уверена?

— Да, я хочу вернуться к жизни. Я хочу увидеть родных и друзей и помогать им снова. Я хочу вернуться назад. — эльфийка старалась отвечать как можно уверенней.

— Хорошо. Но прежде чем я верну тебя ты должна знать кое-что. Я даю тебе свое благословение, в знак благодарности за то, что ты сделала для моего народа. Теперь у тебя будет мой дар.

— Да. Хорошо. Что это за дар? — эльфийка внимательно слушала что говорила богиня и пыталась запомнить каждое ее слово.

— А вот это тебе уже предстоит выяснить самой. — ответила драконица таинственным голосом, в нем так и звучали нотки загадки. Богиня не собиралась раскрывать сейчас ей все свои секреты.

— Понятно. — эльфийка понимала, что если богиня все-таки возвращает ее к жизни, то она сама скоро почувствует ее дар. Теперь она просто ждала, что же дальше будет.

— Что ж. Прощай, дитя мое. И удачи тебе!

— Прощай Маласса.

Эльфийка сказала это и ощутила как ее окружает какая-то легкость, и она буквально падает куда-то вниз. Все происходящие вокруг нее чувства на миг усилились, но сразу пропали, все что ее окружало стало серым туманом.

Безликие тем временем все продолжали и продолжали взывать к Малассе, читая свои молитвы и прося вернуть эльфийку к жизни. Они уже мало верили в успех. Они перестали пытаться снова и просто парили неподвижно вокруг фигуры эльфийки, ожидая. Но спустя время чудо все-таки произошло.

Эльфийка открыла глаза.

— Итак, Сигриф, время пришло! — прогремел жесткий голос, эхом отдаваясь в пустоте.

Сигриф, к которому было адресовано данное обращение, стоял на коленях перед магическим оком. Око пылало ярким пламенем, а в нем изображалась призрачная фигура Властелина демонов.

— Я выполню любое ваше поручение, повелитель. Вы же знаете, я еще никогда вас не подводил, так что вы можете полагаться на меня. — отвечал эльф.

— Да, это действительно так. Поэтому я и хочу поручить это задание именно тебе. Но. твое сегодняшнее задание будет отличаться от предыдущих. От его успеха будет зависеть многое, слишком многое.

— Повелитель, для меня нет трудностей. Просто прикажите, и я все сделаю. — Сигриф старался звучать как можно более убедительнее.

— Хммм. — мрачно произнес Кха-Белех, ненадолго задумавшись. — Хорошо. Слушай меня внимательно. Тебе ведь известно о Невидимой Библиотеке?

— Да, конечно, мой повелитель.

— Сейчас она находится в руках темных эльфов и Безликих. Но до этого она была некоторое время и во владениях демонов.

— Да, об этом я тоже знаю. — он помнил тот день когда они с Раилагом вычищали Библиотеку от демонов. Но к чему клонит Кха-Белех он понять не мог. — Но позвольте спросить, к чему вы ведете?

— К тому, что за время, проведенное в Шио, мы могли достаточно покопаться в этой Библиотеке, и даже в том числе внести туда свои знания.

Сигриф уже сгорал от нетерпения узнать, что же замыслил Властелин демонов. У него явно был какой-то коварный и хитроумный план.

— Что же? Что же вы сделали?

— О, ничего особенного. Просто я взял одну книгу и внес туда свои строчки, вложив в них свою силу. Теперь, если их прочесть в правильной последовательности, то барьер между Асханом и Шио станет тоньше, это позволит создать проход для нас демонов. Но просто этих знаний недостаточно. Нужен очень сильный, могущественный маг, что будет способен создать и поддерживать этот проход. Это ты Сигриф. Я долго искал подходящего кандидата на эту роль. Ты верно служил мне долгие годы, мы обучили тебя всему что могли, ты силен Сигриф, ты отмечен пламенем Шио, и я хочу поручить это тебе. Ты сделаешь это, ты откроешь портал и приведешь мои орды демонов в Асхан, а взамен я помогу сокрушить тебе остальные кланы, как ты и мечтал.

Сигриф слушал все это с затаившимся дыханием. Его пульс участился от волнения. Это было слишком заманчиво, слишком невероятно, слишком гениально чтобы быть правдой. Создать свои строки, чтобы в будущем была возможность попасть в Асхан. И только он сможет провести их. А потом у него будет армия и союзники, чтобы осуществить свои цели.

— То есть, вы хотите сказать, что существует способ провести орду демонов, не дожидаясь Лунного Затмения? — осторожно спросил его Сигриф.

— Да, с помощью этой самой книги, что хранится в Невидимой Библиотеке. Сам я конечно по-прежнему не смогу покинуть Шио, но вот мои слуги смогут.

— Я понимаю. Но Библиотека наверняка хорошо охраняется. Я не смогу так просто заполучить книгу.

— Еще как сможешь. Только ты способен это сделать. У тебя достаточно силы чтобы справиться с любым противником. Уверен, ты сможешь что-нибудь придумать. Другого выхода нет, только так можно осуществить мой план.

— Благодарю за веру в меня. И какую же книгу я должен украсть?

— Книга называется Кодекс Вечного Равновесия. В ней записаны все события, когда-либо происходившие в Асхане, а так же множество заклинаний практически всех существующих школ магии. Вот, я тебе покажу.

Кха-Белех сделал жест рукой, направив ее в его сторону, и Сигриф тут же почувствовал острую боль во лбу, как от раскаленного железа. Он невольно вскрикнул. Вместе с этим к нему пришло знание. Знание о том, где именно находится эта книга, в каком ряду, на какой полке, даже какой у нее кожаный переплет и обложка мог сказать. А так же скрытый текст в книге, о котором говорил Властелин, как его открыть и прочитать слова в правильной последовательности. Словно раскаленный гвоздь эти знания насильно вбили ему в голову.

— Да, теперь я вижу. Я все понял. — ответил Сигриф.

— Хорошо, тогда ступай. Буду с нетерпением ждать от тебя вестей.

С этими словами око погасло. Разговор был окончен. Сигриф покинул пещеру, выйдя наружу. Его тут же встретили его слуги, по совместительству его друзья и верные товарищи.

— Ну что, как все прошло? — поинтересовался мужчина в темном плаще с капюшоном, которого звали Вайшан.

— Как обычно. Но в этот раз все куда серьезнее, чем в прошлые разы. — ответил Сигриф.

— Что? Что тебе поручил Кха-Белех? — спросила женщина-ведьма по имени Линдра, хлестнув плеткой по земле. В ее голосе звучали нотки нетерпения.

— Господа, друзья. Мы собираемся проникнуть в Невидимую Библиотеку. — торжественно объявил Сигриф.

— Серьезно? Что могло Кха-Белеху там понадобится? — поинтересовалась Линдра.

— Я должен украсть Кодекс Вечного Равновесия. С помощью него я смогу открыть портал в Шио.

Линдре это заявление не понравилось. Она нервно хлестнула плеткой по земле.

— Мне кажется или это уже слишком! Пусть ты и пользовался силой и знаниями демонов, выполняя их поручения, но теперь… Теперь они собираются вторгнуться в Асхан?

Сигриф вздохнул. Линдре не нравилась с самого начала идея его связи с демонами. А теперь он должен был привести их в Асхан. Он понимал ее тревоги, но ему нужен был этот союз.

— Я понимаю твое беспокойство, Линдра. Но без демонов мы не сможем победить ни другие кланы Лиги Теней, ни эльфов Лесного Союза. У нас недостаточно сил. Только с помощью демонов у нас будет шанс одолеть их всех. Так что мы должны это сделать, мы должны украсть эту книгу.

— Это слишком опасно. Мы не сможем так просто зайти туда и уйти оттуда живыми.

— Да, поэтому мы составим план. Вайшан, тебе что-нибудь известно о Коносе?

Вайшан довольно ухмыльнулся. Конечно же он знал.

— Мои агенты бывали во всех городах, господин. — отвечал он.

— Хорошо. Что ты можешь рассказать о городе?

— Для начала то, что вокруг города находится невидимый барьер. Это особый барьер, он позволяет считывать ауру входящих в него людей.

— Что? Что это такое? Зачем это? — спросила Линдра.

— Предполагаю, чтобы никакой чужак не прошел в город незамеченным. — ответил Сигриф. — Но я не помню чтобы раньше такое было.

— Не было. Его установили после того случая с Сандро. — ответил Вайшан.

— Ах да, точно, случай с Сандро. — он вспомнил, что однажды один некромант уже однажды проник в Невидимую Библиотеку. — Что-нибудь еще?

— Сам город населен полчищами воинов и магов. Что касается самой Библиотеки, я не знаю что там внутри.

— Иными словами, город хорошо охраняется. Думаю, что после вторжения Сандро в самом хранилище знаний тоже будет полно стражи.

— Нам начинать сбор армии?

— Нет, в этот раз нет. Даже с войском нет гарантий что мы победим. Кажется, в этом городе собрались самые сильнейшие. Мы пойдем небольшим отрядом.

— Но это же безумие! Это все равно что прыгнуть в открытую пасть ко льву! — возмутилась Линдра. Её громкий голос эхом разносился по подземным туннелям Игг-Шайла. — Что ты собираешься делать?!

— Тише, Линдра, не кричи так. Прошу, успокойся. Открытый бой для нас заранее проигрышный вариант. Тут нужна скрытность. Поэтому пойдем только мы втроем.

— Но как? А как же барьер? Нам не удастся пройти незамеченными. Они в любом случае будут знать, что мы явились в город.

— Вы удивитесь, но я могу на время подменить ауру.

— Подменить ауру? Такое возможно?

— Да. Правда ненадолго. Но этого времени хватит чтобы добраться до Библиотеки. План будет такой. Мы с Вайшаном подберемся к страже и отвлечем их, я заменяю нашу ауру на их и мы спокойно проникаем в город. После чего доходим до Библиотеки, там я разберусь со всеми стражниками что будут и тут ты Линдра должна будешь вытащить нас с Вайшаном.

— Стоп, так я не пойду с тобой получается? — расстроилась она.

— Да. Ты должна остаться снаружи, так ты сможешь нас вытащить сразу как только мы заберем то, что нам нужно.

— Но… идти вдвоем еще большее безумие, чем с целой армией! Это слишком опасно!!!

Сигриф серьезно посмотрел на нее.

— Линдра, ты что, сомневаешься в моих способностях? Ты же знаешь, я могу справиться с любым противником. К тому же, мы же все-таки из Лиги Теней, и скрытность наш удел. Не переживай, все будет в порядке. — попытался он успокоить ее.

— Ты прав! — сдалась она. — Ладно. Я сделаю как ты скажешь, господин.

— Что ж, тогда собирайтесь. Мы выступаем немедленно!

Почти добравшись до города они остановились. Пора было начать приводить план в действие.

— Ну вот, добрались. — сказал Сигриф. — Пора приступать к плану. Линдра, оставайся здесь, вытащищь нас когда я свяжусь с тобой через ментальную связь.

— Да, господин. — она принялась ставить магические маяки и готовить место для небольшого портала.

— Вайшан, ты готов?

Вайшан усмехнулся и подкинул нож в воздух, поймав его.

— Я всегда готов! — коротко ответил он.

— Хорошо, тогда выдвигаемся.

Они пошли вперед, а Линдра смотрела им вслед и молилась, чтобы они вернулись назад целыми и невредимыми.

И вот Сигриф вместе с Вайшаном стоят у ворот города Конос, готовясь приступить к исполнению плана. Сигриф поднимает руку и пальцы его озаряются мерцающим фиолетовым светом. Вайшан кивает, растворяясь в тени, как чернильное пятно. Сигриф шепчет заклинание.

— Усни, глупец, и отдай свою суть мне.

Стражник справа внезапно зевает, его веки тяжелеют и он медленно оседает на землю. Вайшан в это мгновение появляется за вторым, прикладывает ладонь к его виску и тот тоже беззвучно падает. Сигриф сжимает воздух над спящими, вытягивая из них серебристые нити ауры.

— Отлично. Теперь барьер примет нас за своих. Но помни, у нас не больше часа, пока заклинание не спадет.

Они спокойно заходят в город. Конос встречает их холодным дыханием каменных улиц. Город будто вырезан из чёрного обсидиана, здания с остроконечными шпилями, мостовые, испещрённые рунами, и повсюду голубые фонари, горящие не пламенем, а застывшими каплями лунного света.

Пробираясь сквозь толпу людей Сигриф с Вайшаном старались вести себя незаметно, притворяясь частью окружающей их суеты. Среди множества прохожих встречались воины в доспехах, маги в плащах и мантиях, торговцы и работники. Многие из них разговаривали между собой, обсуждали городские новости, дела или просто болтали о пустяках, как обычные люди. Ни один из них не замечал проникновения чужаков.

Сигриф и Вайшан старались не обращать внимания на вооруженных стражников и магов, которые попадались у них на пути. Они были достаточно опытными, чтобы не выдать себя своей нервозностью или реакцией на их присутствие. Но Сигриф чувствовал напряженность в воздухе, будто город готовился в любой момент встретить неожиданное нападение. Разведка не преувеличивала, Конос действительно был городом магов и воинов.

Внезапно Вайшан схватил Сигрифа за рукав.

— Сигриф, стой, подожди! — тревожно заговорил он.

— Что? Что такое? У нас мало времени, мы не можем задерживаться! — нервно отозвался Сигриф.

— Тут идет еще один патруль. Нам лучше постоять и подождать пока они пройдут мимо.

— Хорошо, подождем, пока они не уйдут. Не стоит привлекать к себе внимания раньше времени. — он кивнул, соглашаясь с предложением Вайшана и они стали ждать.

Первыми в глаза бросались танцовщицы с чакрой. Эти темные эльфийки были с хищными и нечеловеческими чертами. Кожа у них светлая с холодным сиренево-лиловым оттенком, будто пропитана магией глубин. По рукам и ногам проходят тонкие узоры, напоминающие руны или живые татуировки. Лицо острое и выразительное, с высокими скулами и светящимися глазами, в которых переливается холодный розово-фиолетовый свет. Уши длинные, заострённые, подчёркивающие её эльфийское происхождение.

Они были облачены в тёмные доспехи, украшенные сияющими фиолетовыми кристаллами. Броня плотно облегала тело, раскрывая их гибкость и подчёркивая изящную, но смертоносную фигуру. На плечах высокие сегментированные наплечники, а на ногах сапоги с острыми линиями и выступами, напоминающими кристаллические наросты.

Особенно выделяются их руки, они вооружены двумя огромными лунными чакрами, похожими на смесь стали и магического света. Лезвия окружены голубоватым мистическим дымком, будто напитаны энергией. Рукояти украшены мелкими самоцветами, а форма оружия подчёркивает их стремительную и опасную натуру.

За спиной у них длинный, гибкий хвост, украшенный переплетёнными светлыми сегментами, напоминающими бронированную косу. Он движется плавно и выражает их настроение так же точно, как и взгляд. Всё их тело и экипировка создают образ существа, которое сочетает в себе грацию, магию и смертельную угрозу, а так же придавая им дикий и хищный облик. Это были прекрасные и смертоносные существа.

Сигриф и Вайшан внимательно следили за танцовщицами, не отрывая взгляд от их изящных движений и смертоносного оружия. Сигриф нахмурился, оценивая необычный внешний вид танцовщиц, а Вайшан чуть наклонил голову, рассматривая каждую деталь их экипировки. Одна из них даже обратила внимание на Сигрифа. Она едва усмехнулась, улыбнувшись ему, а затем кокетливо провела рукой по своей косе, подмигнув ему, и гордо зашагала дальше за остальными.

Сигриф усмехнулся в ответ на ухмылку танцовщицы. Он оценивающе посмотрел на нее, скользнув взглядом по стройному телу и грациозным движениям. Затем развернулся в сторону Вайшана.

— Прелестные создания, не так ли? — спросил он.

Но Вайшан уже едва сдерживал смех.

— Что смешного, Вайшан? — Сигриф бросил на него удивленный взгляд.

— Да так. Кажется, ты ей понравился. — заметил он, сдерживая свою ухмылку.

Сигриф слегка усмехнулся и отвел взгляд, делая вид, что не обратил внимания на слова Вайшана.

— Пф, не говори ерунды. Она просто поприветствовала меня, ничего больше.

— Да-да, конечно. — и тут улыбка с его лица резко сошла. — А вот теперь нам лучше помолчать. Минотавры идут!

Сигриф моментально посерьезнел и кивнул. Он бросил быстрый взгляд в сторону минотавров, внимательно осматривая этих огромных созданий. Эти существа выглядят как мощные, массивные быкоголовые воин, сочетающие звериную силу и разумную ярость. Их тело напоминает смесь человека и могучего быка: огромная мускулистая грудь, широкие плечи и мощные руки, покрытые тёмной кожей с медно-оранжевыми полосами, похожими на боевые отметины или природную расцветку.

Голова у них полностью звериная, вытянутая морда, крупные ноздри, острые клыки и суровое выражение. Особенно выделяются огромные изогнутые рога, уходящие в стороны и слегка вверх. Они выглядят не просто как часть тела, а как природное оружие, способное пробивать камень. За рогами тянется короткая грива, торчащая рыжими прядями, придавая существу дикость и неукротимый вид.

На руках и ногах они носит тяжёлые металлические наручи и поножи, украшенные простыми, но грубыми узорами. Одежды минимум, лишь кожаная набедренная повязка из тёмных полос материи и звериных шкур. Это подчёркивает их прирождённую силу и отсутствие нужды в тяжёлой защите.

В руках они держит огромный двусторонний топор с массивным лезвием из тёмного металла, украшенным глубокими вырезами. Рукоять длинная и крепкая, явно рассчитанная на удары, способные разрубить не только доспехи, но и каменные стены.

Ноги заканчиваются крупными копытами, а за ним тянется хвост с кисточкой на конце, повторяющей рыжий оттенок гривы. Всё их присутствие говорит о грубой мощи, боевой ярости и готовности ринуться в атаку в любой момент. Грозные и опасные существа.

Сигриф и Вайшан не спускали взгляд с минотавров, их внимание приковано к каждому жесту и шагу этих существ. Сигриф почувствовал напряжение в воздухе, будто это опасные существа готовы в любой момент броситься в атаку. Он бросил быстрый взгляд на Вайшана, тот почти не дышал. Он тоже как и Сигриф был сильно встревожен. А минотавры тем временем продолжали идти вслед за танцовщицами, их шаги с силой впечатывались в землю, звук их копыт разносился по всей улице, а сами они, идя вперед, смешно фыркали, резко выдыхая воздух из своих огромных ноздрей.

Это зрелище было одновременно устрашающим и комичным. От тяжеловесности движений и грохочущих шагов минотавры походили на огромных бестолковых зверей, а их фырканье добавляло ситуации легкую нотку комизма. Сигриф снова бросил взгляд на Вайшана, не в силах удержать едва заметную улыбку на лице.

Когда минотавры прошли, настал самый тяжелый и напряженный момент. Группу замыкали соглядатаи. Эти существа выглядят как парящий тёмный сгусток энергии, окружённый множеством изогнутых щупалец. В центре находится яркое фиолетовое ядро, похожее на живой глаз или магический разлом. От него расходятся гладкие чёрные щупальца с кристаллическими фиолетовыми глазами на концах, которые постоянно двигаются, словно ищут цель. Вокруг них кружатся мелкие светящиеся сферы, усиливая ощущение хаотичной, опасной магии. Всё существо напоминает живую тень, наполненную неконтролируемой тёмной энергией. Эти существа как и сама Маласса, они могут видеть сквозь тени, тайны и ложь. Тёмные эльфы используют их для обнаружения сокрытых истин.

Сигриф и Вайшан едва заметили парящие темные сгустки энергии, окруженные щупальцами. Они знал, что это соглядатаи, опасные создания, способные видеть сквозь тени и тайны. Они были частью сил Малассы и представляли опасность для их миссии. Сигриф нахмурился, напряженно следя за каждым их движением. Похоже, придется быть очень осторожным дальше.

— Сигриф, как думаешь, они смогут разглядеть что мы обманщики? — первым нарушил молчание Вайшан, заметно нервничая.

Сигриф бросил быстрый взгляд на щупальца соглядатаев, их глаза казались холодными и пристальными, будто сканируя окрестности в поисках любого признака опасности.

— Отличный вопрос. Это соглядатаи Малассы. Они способны видеть сквозь ложь и иллюзии. Нам стоит быть очень осторожными, иначе они нас заметят.

Соглядатаи продолжали медленно парить над дорогой, их щупальца неспешно вращались по обе стороны от темного сгустка энергии, глаза вглядывались в окружающее пространство. Сигриф и Вайшан видели, как они время от времени останавливались на мгновение, будто улавливая нечто, но потом продолжали свой путь, не задерживаясь. Кажется, пока все обходится, но сколько времени ещё можно будет оставаться незамеченным?

— Что делать? — вновь спросил Вайшан.

Сигриф нахмурился, мысленно обдумывая варианты. Они не могли рисковать быть замеченными соглядатаями. Если их раскроют, то вся миссия сорвется.

— Дай мне секунду подумать. — он пристально всматривался в окружающие здания, оценивая путь до ближайшего укрытия.

Вскоре его взгляд остановился на небольшом проходе между двумя зданиями. Он показался достаточно темным и узким, чтобы укрыть их от соглядатаев.

— Видишь этот проход? Давай постараемся незаметно пробраться туда. Быстро, но осторожно.

— Похоже это наш единственный шанс. — согласился Вайшан.

Сигриф кивнул в ответ и тихо, как в тени, прильнув к стене здания, пошел к проходу. Каждое его движение выдавало осторожность, внимание к мельчайшим деталям, будто он двигался в опасном лесу среди хищников. Вайшан следовал прямо за ним, стараясь подражать его ловкости и незаметности.

Они добрались до прохода и остановились у входа, внимательно всматриваясь в темноту между зданиями. Сигриф бросил еще один взгляд на соглядатаев, они по прежнему медленно парили над дорогой, их щупальца вращались в разные стороны, будто пытаясь уловить что-то в окружающем пространстве, но на проход их внимание пока не обращали.

— Что ж, кажется мы спасены. — сказал с облегчением Вайшан.

Сигриф кивнул, тоже выдохнув с видимым облегчением.

— Но это ненадолго. Нам нужно как можно скорее добраться до библиотеки, пока нас не заметили.

Они отправились дальше, как можно осторожнее идя вперед, пока не добрались до центра города, подойдя к вратам библиотеки. Когда они подошли к вратам библиотеки, Сигриф остановился и в последний раз бросил взгляд в разные стороны на случай, если их преследуют. Но соглядатаев нигде не было видно, они, кажется, благополучно избежали их пристального внимания. Он перевел взгляд на закрытые двери перед ними и нахмурился, размышляя о том, что может ожидать их внутри.

— Стоять, кто идет?! — раздался громкий голос.

Вперед вышел минотавр. Но этот отличался от предыдущих. Его руки и ноги были закованы в доспехи как у танцовщиц, а за спиной болтались две косы. Сам же он был раза в три больше обычного минотавра, а все его тело словно бы искрило энергиями, а глаза сверкали молниями.

Подняв голову, Сигриф встретился взглядом с этим огромным минотавром. Его глаза расширились от изумления. Он такого минотавра раньше не встречал. Было очевидно, что это не обычное существо, а кто-то гораздо более опасный и могущественный. Сигриф хладнокровно посмотрел ему прямо в глаза, пытаясь ничем не выдать волнения.

Минотавр подошел поближе, его огромный размер и устрашающие доспехи делали его похожим на ходячую крепость. Он внимательно осмотрел Сигрифа и Вайшана своими пронзительными взглядом, будто оценивая их силу и намерения.

— Кто вы такие и зачем сюда явились?

Сигриф глубоко вздохнул воздух и выдал уверенный ответ, несмотря на внутреннее волнение.

— Я Сигриф, маг чернокнижник. Мой спутник Вайшан, ассасин из Дома Теней. Мы пришли сюда, чтобы посетить библиотеку.

Минотавр громко рассмеялся. Злым неудержимым смехом. От его раскатистого рёва казалось бы даже стены пещер задрожали. Ошеломленные громким смехом минотавра, Сигриф и Вайшан обменялись неуверенными взглядами. Они явно не ожидали такого ответа на свои слова. Сигриф нахмурился, недовольный таким приемом, и снова посмотрел прямо в глаза минотавру, стараясь удержать спокойствие.

— Ну вы насмешили. Вы первые смертные, кто в открытую так изъявляет свое желание вторгнуться в Библиотеку. — наконец сказал минотавр, немного успокоившись.

— Мы понимаем, что Библиотека — место тайн и знаний, но у нас серьезные намерения, чтобы посетить её. — Сигриф сохранял спокойствие, несмотря на устрашающий вид минотавра, но внутри чувствовал растущее напряжение.

— Но все же вы вторгаетесь, чтобы похитить знания, думаете я не знаю? Если бы у вас был свободный доступ к ней, вы бы не стояли здесь, верно? А я, как страж, нужен здесь для того, чтобы не пропускать таких как вы.

Сигриф понимающе кивнул. Теперь все становилось ясным. Этот минотавр не просто охранник, а стражник, призванный стоять на страже тайн библиотеки. Это серьезно усложняло их план. Он посмотрел на Вайшана, обменявшись коротким взглядом. Очевидно, что просто так пройти мимо стражника и пробраться в библиотеку будет практически невозможно. Сигриф снова посмотрел на минотавра, оценивая его силу и ловкость, думая что предпринять дальше.

— Вот что я вам скажу. Лучше убирайтесь отсюда пока кости целы. — предупредил их минотавр. Он ясно дал понять, что он их внутрь не пропустит.

Сигриф сжимал и разжимал кулаки, чувствуя, как внутри разгорается гнев. Они так далеко зашли, проделали такой длинный путь, чтобы проникнуть сюда, а теперь какой-то минотавр стоит у них на пути.

— Так просто уходить мы не намерены, стражник.

Сигриф внезапно резко шагнул вперёд, его голос зазвучал с холодной яростью, а вокруг пальцев начали сгущаться тёмные вихри хаотической магии.

— Ты недооцениваешь нас, рогатый. — он прищурился, и фиолетовые искры заплясали в его глазах. — Я не просто смертный. Я владыка Хаоса, и если ты думаешь, что можешь остановить меня простыми угрозами, то сильно ошибаешься.

Вайшан бесшумно растворился в тенях за спиной минотавра, готовый к удару. Ситуация явно накалялась до предела. Когда Вайшан растворился в тени, Сигриф воспользовался созданной им секундной заминкой и атаковал минотавра. Он резко взмахнул рукой, выпуская из неё волну нестабильной темной энергии в сторону охранника. Минотавр оказался не готов к внезапной атаке и попытался уклониться в последний момент. Тем не менее, его тяжелая броня помогла ему устоять на ногах, когда волна Хаоса пронеслась мимо, оставляя за собой след разрушения.

Осознав, что минотавр всё ещё на ногах, Сигриф продолжил атаку. Он сделал резкий выпад вперёд, целясь в голову минотавра своей темной магией. В это же время Вайшан воспользовался отвлекающей атакой Сигрифа и бесшумно прыгнул на спину минотавра из своего укрытия в тенях. Минотавр заревел от ярости, почувствовав на спине ассасина. Он попытался сбросить Вайшана резким движением плеч, одновременно разворачиваясь к Сигрифу. Его глаза вспыхнули молниями, и мощный электрический разряд пронзил воздух прямо в сторону чернокнижника. Сигриф едва успел создать магический щит, удар был сокрушительным, но защита выдержала… пока.

Минотавр взмахнул топором, и на них со всех сторон начали повсюду лететь вспышки молний и магий. Сигриф продолжал стоять на ногах, удерживая щит от молнии, но чувствовал, как его силы истощаются. Где-то слева он увидел прыжок Вайшана, перемещающегося из тени в тень и избегающего атак минотавра. Он должен выжидать своего момента, чтобы контратаковать.

Сигриф решает закончить бой быстро, ведь ему еще предстоит сражаться со стражниками внутри самой библиотеки. Но нужно чтобы Вайшан продолжал его дальше отвлекать.

— У меня нет на это времени. Вайшан, отвлеки его еще немного. — приказал он.

Вайшан понял свою роль и продолжал атаковать его из тени, уклоняясь от размашистых ударов топора минотавра и от летящих вокруг шаровых молний. Он уже снова притаился в тени на другой стороне стены, готовый в любой момент прыгнуть и отвлечь минотавра на себя, давая Сигрифу шанс для новой атаки. Сигриф воспользовался моментом, когда минотавр оглядывался в поисках исчезнувшего ассасина. Его пальцы сжались в сложном жесте, и тёмная энергия вспыхнула между ними. В следующий миг он резко выбросил руки вперед. Сгусток чистого Хаоса ударил прямо в грудь стража, их энергии пробили ее насквозь. Фиолетовые прожилки побежали по его доспехам, треская металл и кожу. Страж изумленно посмотрел на дыру в груди, выронив топор из рук, а затем сам с грохотом рухнул на пол.

— С тобой покончено, Страж! — торжественно объявил Сигриф.

— Глупцы! Поверните назад пока можете. Впереди вас ждет лишь смерть! — успел сказать свое предупреждение минотавр перед тем как окончательно умер.

Сигриф с трудом выпрямился, тяжело дыша. Он переводил взгляд с мёртвой туши на закрытые железные двери. Всё ещё не веря, что им удалось победить. Вайшан материализовался из тени рядом с Сигрифом, выглядящий довольно измотанным. Но в его глазах горело усталое, но победное нетерпение.

Сигриф подошел к дверям, рассматривая их. Они были заперты, но замка не было. Вместо них были символы. Открыть ворота можно только с помощью магии. Он усмехнулся. Он был искусным чародеем и такое для него было раз плюнуть. Сигриф медленно поднимает руки к дверям, и небольшое мерцание окружает его пальцы. Тени собираются над запертой дверью, начиная переплетаться между собой. Рисунок рун на деревянных створках двери начинает светиться ярким синим светом. Сигриф сосредоточен и не шевелится, держа руки поднятыми к дверям.

Вскоре рисунок рун разгорается ярче, создавая свечение, похожее на электрическую дугу. Раздался негромкий треск. Ротор запертых дверей начал медленно вращаться, позволяя створкам медленно распахнуться. Сигриф сделал последний жест в воздухе и руны с громким хлопком потухли. Они вошли внутрь и двери вслед за ними захлопнулись.

Они оказываются в большом и темном пространстве. Слишком темном. Сигриф осторожно сделал шаг вперёд, держа руки слегка расставленными, будто хотел нащупать путь на ощупь. Вайшан же тихо шел за ним. Было очень темно, слишком темно даже для темного эльфа. Они осторожно продвигались вперед, не отходя далеко друг от друга.

Сигриф держал руки перед собой, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь темноту. Они медленно шли вперёд, стараясь не натолкнуться на что-нибудь. С каждым шагом темнота казалась всё более густой и давящей, будто окружала со всех сторон. Вайшан старался не отставать от Сигрифа, боясь потеряться в этой темноте.

— Здесь кто-то есть! — внезапно произнес чей-то голос.

— Пища! Еда! Голод! Пить! — сказал второй голос.

Сигриф резко остановился, внимательно всматриваясь в темноту. Он посмотрел на Вайшана, взгляд которого тоже искал источник звука. Шёпот эхом разносился вокруг, словно исходил сразу со всех сторон. Вайшан же сейчас даже был благодарен темноте, чтобы Сигриф не смог разглядеть ужас, отразившейся на его лице. Ему вдруг стало страшно. Но он продолжал осторожно идти за Сигрифом. Но пройдя почти половину пути они снова услышали голоса.

— Да, сомнений нет, здесь чужаки. Я чувствую их тепло. — говорит голос.

— От них исходит магия. Мы выпьем ее, выпьем всю без остатка. — говорит второй голос.

— Как интересно. Добыча сама пришла к нам. Убьем их, да поскорее! — говорит еще один голос.

Сердце в груди Сигрифа билось всё сильнее. Он медленно развернулся, стараясь услышать откуда исходят голоса. Теперь их стало больше. Голоса доносились из темноты, из теней, со всех сторон сразу. Шёпот и звуки окружали их, и это пугало. Вайшан тоже был напуган. Но он старался этого не показывать.

Впереди виднелся свет. Значит туда им надо двигаться.

— Туда! — указал Сигриф. — Бежим. Скорее!

Дважды повторять ему не пришлось. Они рванули со всех ног вперед. Но они не успели. Существа, притаившиеся в тенях показали себя, окружив их. Окружавшая темнота отступила, разгоняемая ярким сиянием их фигур. Теперь стало ясно, что это были Безликие. Они были в длинном коридоре, и один из них перекрыл проход, явно отличающийся от других. В отличии от своих собратьев его тело искрило магией, казалось бы что его тело разорвет от такого количества энергии.

Сигриф резко остановился, пристально смотря на Безликого перед ним. Он почувствовал огромный заряд магии, исходящий от этого существа. Казалось, это существо вот-вот взорвётся под напором всей этой силы. Он сжал кулаки, с трудом контролируя своё волнение. Вайшан неуверенно переминался с ноги на ногу, удерживая свои клинки наготове.

— Кто вы чужаки? Назовите свое имя перед тем, как мы убьем вас! — потребовал главный Безликий.

Сигриф глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки. Он не сводил взгляд с Безликого, стараясь казаться уверенным.

— Я Сигриф, маг чернокнижник. Мой спутник Вайшан, ассасин из Дома Теней.

— Что ж, Сигриф и Вайшан. Большой ошибкой было приходить сюда. Сегодня вы умрете, а после мы выпьем вашу магию без остатка. Готовьтесь к смерти! — грозным голос произнес их главный Безликий.

Сигриф крепче сжимает кулаки. Он бросил короткий взгляд на Вайшана, пытаясь успокоить его. Они в окружении, путь назад закрыт.

— Ну это мы еще посмотрим! — Сигриф резко выпустил руки вперёд, сжимая воздух, словно пытался утянуть Безликих к себе в сторону. Сильный порыв Тьмы ударил сразу в нескольких существ, отбрасывая их к стене коридора.

— Разберись с остальными, а его оставь мне. Этот мой! — приказал Сигриф.

— Хорошо, но будь аккуратнее с ним. — сказал Вайшан и кинулся на толпу Безликих.

Безликие пытались взять его скоростью, но Вайшан тоже был очень быстрым и успевал уворачиваться от их ударов, нанося свои в ответ. Он сумел поймать одного и вонзил свой кинжал ему прямо в маску. Безликий заревел, маска на лице начала раскалываться, пока не разрушилась, и на ее месте вспыхнул поток магии, уходя вверх. Длилось это всего секунд 5-10, после чего все затихло и Безликий исчез навсегда.

— Один готов. — Вайшан облизал свой кинжал. — Ну, кто следующий?

Они снова начали окружать его. А Сигриф и их главарь тем временем тоже начинали свой бой.

— Ты что, собираешься еще сопротивляться? Глупая жертва! — спрашивает в недоумении их главарь.

Сигриф смотрел прямо на его маску, не желая сдаваться. В руках его уже сконцентрировались густые потоки темной энергии.

— Так просто я не сдамся.

— Бессмысленно. Магия тебе не поможет. Мы Безликие, а Йешад один из нас. Запомни имя того, кто тебя убьет. — сказал главарь, называющийся Йешадом и ринулся в атаку.

Сигриф резко сделал выпад вперёд, выпуская потоки темной энергии прямо в сторону Йешада. Они ударили прямо ему в грудь, посылая его в полёт назад, в стену коридора. Йешад принял на себя удар, уцелев, и не получив и царапины. Он даже не был удивлен его атаке. Затем он послал в его сторону свою атаку из темных энергий. Сигриф едва успел укрыться за щитом из магии, но даже так он почувствовал силу удара. Противник был серьезным. Он воспользовался моментом, чтобы перевести дыхание.

Йешад пристально смотрит на Сигрифа, будто оценивая каждое его движение. Сигриф же тоже внимательно следит за ним, готовый в любой момент контратаковать. Они стоят друг напротив друга, словно два хищника, примеряясь к противнику.

— Что, уверен, что хочешь сопротивляться? Сдавайся сейчас, и умрешь быстро и без мучений! — предупредил Йешад.

Сигриф улыбнулся. Слова Йешада еще больше только его заводили. Сдаваться он точно не собирается, это не в его стиле. Напротив, он любил сражения, просто обожал их. Особенно с такими сильными противниками как этот. Он получал от этого особое удовольствие. Для него это было все равно что заняться сексом с красивой женщиной или вкусно поесть. Его это возбуждало и приводило в особый восторг, его это доводило до состояния эйфории, вгоняло в экстаз.

— Даже не подумаю. Мне давно нужен был сильный соперник. Я рад, что мы встретились. Давай же, покажи на что способен, не разочаруй меня. Я готов к битве! — радостно произнес Сигриф, весь уже в предвкушении предстоящего боя.

— Не говори потом, что я тебя не предупреждал. — сказал Йешад и стал готовиться к новой атаке.

— Ты ошибся, решив, что твои Безликие правят здесь. Мы уничтожим вас всех, и заберем то, зачем пришли.

Йешад отвечает беззвучным смехом, и из его крыльев вырываются тени-клинки. Они пронзают воздух, оставляя после себя трещины в реальности. Сигриф резко взмахивает рукой, создавая барьер из пламени. Тени Йешада шипят, испаряясь, но тут же из глаз на крыльях выстреливают десятки магических импульсов. Щит дрожит, едва пережив удар. Сигриф атакует в ответ мистическими ударами.

Крылья существа смыкаются, поглощая атаку, а затем резко расправляются, и из каждого глаза вырывается луч чистой аннигиляции. Сигриф едва успевает создать зеркальный щит, но отражённая энергия прожигает колонны вокруг, превращая их в дымящийся шлак.

Йешад внезапно прыжком устремляется прямо к Сигрифу. Сигриф резко успевает отскочить в сторону, уклоняясь от его атак. Йешад оказывается очень быстрым, в попытке поймать Сигрифа он атакует с разных сторон, прыжками стараясь напасть на него сбоку или сзади. Сигриф крутится на месте, парируя атаки резкими взмахами рук. Каждый его жест порождает всплески темной энергии, которые с грохотом сталкиваются с магией Йешада. Воздух наполняется искрами и гулом разрядов, коридор превращается в эпицентр схватки двух магов.

— Ты думал, просто так справишься со мной? Я — сама пустота! — ухмыляется Йешад и делает мощный выброс силы, потоки энергии сжимаются в черное копье и летят прямо в грудь Сигрифа.

— Ну уж нет! — отвечает Сигриф, стиснув зубы и перекрещивает руки перед собой, создавая щит из вихрей Хаоса. Копье ударяет, треск разносится по коридору. Щит дает трещину, но держится.

Оба противника замирают, наблюдая внимательно за щитом. Щит удерживает удар. Йешад удивлён, этот маг гораздо сильнее, чем он думал. Сигриф тяжело дышит, щит держится из последних сил, а черное копье все ещё удерживает в себе разрушительную магию Йешада. Выдохнув, он посмотрел прямо на своего противника с решимостью победить. На мгновение воцаряется молчание, а затем Сигриф резко опускает руки вниз, отталкивая щит от себя. Копье взрывается, разрушая щит на куски и посылает их к самой стене. Сигриф отшатывается назад, избегая искр. Йешад же выглядит ещё более удивлённым, его план не сработал. Он ожидал легкой победы, но этот темный эльф явно сильнее, чем он думал.

Сигриф же воспользовался замешательством противника, взгляну в сторону Вайшана. Безликие зажимали его к стене, отрезав пути к отступлению. Он послал огненный шар в их сторону, убив парочку и отпугнув остальных.

— Вайшан, не позволяй им загонять себя в угол! — крикнул он ему.

Вайшан кивнул и поспешил выбраться из окружения, уйдя от них благодаря Сигрифу. Теперь он старался еще с удвоенной силой, желая как можно быстрее покончить ними.

— Не отвлекайся! Бой еще не окончен! — вскрикнул Йешад, направив на него новую атаку.

Сигриф вовремя обернулся назад, чтобы увидеть как целый поток магических вихрей летит в его сторону. Он снова в спешке сотворил щит из Темного пламени. Щит поглотил энергию, но самого Сигрифа пошатнуло от напряжения. В ответ он посылает свою волну темной энергии, а Йешад отправил несколько молний.

Взрыв!

От такого мощного столкновения соперников разбросало в разные стороны, стенки коридоров трещат по швам, а потолок начал обваливаться. Сигриф едва успел телепортнуться в сторону, как часть стены вместе с потолком обвалилась на его месте. Он потерял Йешада. Он растерялся. Куда он мог деться?

Внезапно Йешад появился у него за спиной, полоснув его когтями. Из его плеча побежала струйка крови. Сигриф закричал. Затем Йешад начал снова и снова появляться из неожиданных мест, атакуя его с разных сторон. Сигриф лишь выставил вокруг себя барьер, не пытаясь больше уследить за ним, так как не поспевал за его скоростью.

Но он смог подгадать с какой стороны он атакует в следующий раз. Он намеренно сделал брешь в своей защите, и враг клюнул на уловку. Сигриф зачаровал свой кулак энергией и встретил Йешада, когда он снова появился перед ним. Магический кулак с силой врезался в него, отправив в полет. Они пролетели сквозь стены, разрушая их. Вайшан, видя все это, отправился вслед за ними, оставив несколько уцелевших Безликих в полуразрушенном коридоре.

Они оказались в большом просторном зале, освещаемый разноцветными кристаллами, размещенных на стенах. Но тут было еще больше Безликих. Они сразу зашевелились, как только незнакомцы ворвались в зал, потревожив их покой.

— О Боги, сколько же их тут! — произнес Сигриф. — Вайшан, готовься к худшему.

— О, ты так переживаешь за своего товарища? Но что ты будешь делать если он обернется против тебя? — спросил Йешад.

После этих слов он мигом оказался перед Вайшаном. Его отверстия в маске, там где должны были быть глаза, сверкнули. Вайшан медленно развернулся в сторону Сигрифа, а затем резко побежал на него с кинжалами в руках. Сигриф в последний момент успел отразить его удар.

— Вайшан, что ты делаешь? Это я, Сигриф.

Сигриф услышал злобный смех Йешада.

— Он тебя не слышит. Он теперь под моим контролем.

— Что ты с ним сделал?

— О, ничего особенного. Обычный контроль разума. Он сделает все что я захочу. Давай, Вайшан, прикончи его.

Вайшан повиновался и продолжал атаковать Сигрифа. Тот не предпринимал попыток контратаковать, а лишь защищался.

— Как интересно. Ну давайте, развлеките меня. — говорил Йешад, с интересом наблюдая за ними.

— Вайшан, это же я, Сигриф. Что ты делаешь?! Перестань, не поддавайся ему! — пытался вразумить его Сигриф. Но Вайшан все только сильнее бил его, пытаясь найти брешь в его защите.

— Бесполезно! Тебе придется убить его! — говорил Йешад, продолжая злобно усмехаться над его жалкими попытками вернуть своего товарища.

— Нет, Вайшан, борись! Сопротивляйся ему! Да очнись же ты!!! — уже кричал на него Сигриф, но все было напрасно.

Вайшан исчез в тени, затем появился, атаковав Сигрифа сзади, опять наткнувшись на его магический щит. Затем то появлялся и исчезал в разных местах, атакуя снова и снова. Щит дрожал от его мощных атак, а Вайшан только ускорялся. Сигриф сдерживал его атаки, пока. Но он не сможет вечно так защищаться. Что же делать? Он стал думать, соображая как выйти из этой ситуации. Он не хотел причинить вреда своему другу. Но похоже что это единственный способ попытаться вывести его из этого состояния. У него была одна идея.

Сигриф дождался удобного момента, когда он снова атакует его и развеял свой щит, выпустив волну звуковой энергии. Вайшан тут же вскрикнул, выронив кинжалы и схватившись за голову. Сигриф не отступал, посылая невидимые спирали звуковой энергии на него. Это причиняло мучительную боль Вайшану, но другого выхода не было. Лишь когда он упал на землю не выдержав, Сигриф прекратил.

— Вайшан? Вайшан ты как, слышишь меня? — спросил он, медленно и осторожно подходя к нему, на случай если он все еще под контролем.

— Да, я слышу тебя. — еле произнес Вайшан, поднимаясь на четвереньки. Сигриф выдохнул, он свободен. — Чувствую себя ужасно. Все было как в тумане. Что произошло?

— Ты… — Сигриф остановился. Он не хотел говорить ему, что он был под контролем и напал на него. — Не важно. Давай, поднимайся. Мы все еще находимся в бою.

Сигриф протянул ему руку и помог встать на ноги. Йешад, наблюдавший за этим лишь слегка захохотал. ТО, что Сигриф смог освободить Вайшана от его контроля нисколько его не расстраивало.

— Как интересно. И бессмысленно. Все равно вы умрете. Безликие, убейте ассасина!

Безликие моментально оживились, целым роем полетев в их сторону. Вайшан мигом подобрал свои кинжалы с пола и кинулся встречать их. Сигриф отправился было за ним, но на его пути возник Йешад.

— Не так быстро! — сказал он и мигом отправил его сильным ударом в полет назад, напомнив о том, что он его противник.

Сигриф после жесткого приземления поднялся на ноги приготовил в руках искры темного пламени.

— Ты пожалеешь об этом!

Йешад лишь усмехнулся и первым применил свою магию. Йешад начинает создавать множество иллюзии самого себя. Сигриф напрягся. Они ничем не отличались от оригинала. Они были его копией. Они были его клонами. Определить настоящего, обороняясь от их всех будет трудно. Он осознает, что теперь ему придётся сражаться сразу с несколькими версиями Йешада.

Клоны атакуют один за другим, не давая ни секунды на передышку. Каждый из них такой же быстрый и сильный, как сам Йешад, если не сильнее. И когда Сигриф пытался их уничтожить их становилось только больше усилиями самого Йешада. Сигриф создал несколько копий самого себя, чтобы было проще отбиваться от них, но у него их было мало, а у Йешада много. Ситуация не улучшилась. Он послал волну темной энергии, развеяв ей множество иллюзий. Но он снова услышал звук сотворения очередной иллюзии. Этот резкий и громкий звук уже начал его раздражать, он сводил его с ума. Он все не останавливается! Он что, собрался так до бесконечности создавать иллюзии? Надо срочно что-то сделать, иначе долго он так не продержится.

Сигриф осознаёт, что он не может отличить клонов от настоящего Йешада в этом хаосе атак и взрывов. Это деморализует его, а усталость все сильнее давит на него. Клоны окружили его со всех сторон, и каждая атака всё сильнее бьёт по силам Сигрифа. Он понимает, что если он не прекратит их создание то все закончится печально. А для этого ему нужно вычислить оригинал, но как? Сигриф делает всё, чтобы попытаться найти среди всех иллюзий настоящего Йешада, но это почти невозможно. Клоны двигаются практически синхронно, и каждый выглядит абсолютно одинаковым. От усталости и нервов он уже с трудом способен даже мыслить ясно, не то что отличать один силуэт среди других. Он понял, что Йешад делает это специально, выматывая его. Нужно срочно что-то предпринять.

Внезапно Сигриф заметил одну важную вещь. Перед тем как создать иллюзии, Йешад поднимает руки вверх, чтобы применить магию. В этот короткий момент можно понять где он находится. Но после этого он прячется среди своих копий, смешавшись в толпе. У него будет всего лишь короткий миг чтобы запомнить его месторасположение, но это его единственный шанс. Надо заставить его создать новые иллюзии. Сигриф не пожалел свои силы, расходу энергию направо и налево, снося копии своими магическими атаками. Йешад опять начал создавать иллюзии. Ага, вот он! Сигриф нашел его. После этого он переместился в другую часть зала. Но он видел его. И самое главное запомнил. Он находится в левой дальней части зала.

— От меня не скроешься! — произнес Сигриф и развеял свои копии.

Сигриф сконцентрировал магию в один мощный удар и выпустил огненные потоки магии Хаоса вперед в оригинал. Йешад закричал, отшатнувшись назад от сильного удара. Он не смог больше поддерживать иллюзии и они развеялись. Но он быстро пришел в себя.

— Умная жертва! Но этого мало!

Йешад со всей злостью атаковал Сигрифа волной темной магии, вложив всю энергию, весь свой гнев в этот удар. Потоки Темной энергии целым потоком обрушились на Сигрифа, он едва успел создать щит, прикрывшись от атаки. Щит чуть не треснул, но выдержал. Но Сигриф потратил много сил, усталость еще больше стала ощущаться во всем его теле.

Йешад остановился. Он был удивлен, что противник вообще до сих пор стоит на ногах. Пока Йешад не нападал, а кружил вокруг него, обдумывая следующий шаг для атаки, Сигриф воспользовался этим шансом, чтобы посмотреть как обстоят дела у Вайшана. Вайшан же продолжал сражаться в другом конце зала с Безликими, но их было так много, они окружали его со всех сторон. Он тяжело дышал, было видно что он держится из последних сил.

— Вайшан, не сдавайся! Я почти закончил тут! — крикнул ему Сигриф и потратил часть своих сил, чтобы восстановить и усилить его силы.

Вайшан сразу почувствовал прилив сил и благословения Сигрифа. Это придало ему решимости сражаться дальше. Он начал убивать одного Безликого за другим, он действительно стал гораздо сильнее и быстрее.

— Как глупо! — произнес Йешад, воспользовавшись моментом, когда Сигриф был отвлечен и ударил его мощным зарядом молнии.

Сигриф отлетел назад, закричав от боли и распластался ничком на земле. Все тело ныло от боли от такого мощного заряда электричества. Йешад не остановился на этом, посылая новые заряды молний.

— Как же это было глупо! Какие же вы смертные глупые создания! Вместо того, чтобы добить своего противника, ты тратишь силы на то, чтобы спасти своего товарища. При этом, сам ты остаешься открытым для атаки и беззащитным. Ты мог бы победить меня, но теперь ты слаб. Вот к чему это привело. Теперь ты умрешь! — говорил Йешад, периодически ударяя его молниями.

Но внезапно Сигриф засмеялся, что заставило Йешада остановиться. Он медленно поднимается на ноги, что удивило Йешада еще больше. Почему он до сих пор жив? Как он вообще способен до сих стоять на ногах? Сигриф все еще дергался, тело все еще переживало электрический шок, но он готов продолжать бой.

— Может и так, но у нас хотя бы есть чувства. Я не бездушный страж, как ты. Может я и потратил свои силы на него, но я все еще способен одолеть тебя. И я докажу тебе, что смертные могут быть сильнее Безликих.

Сигриф видит, что Йешад потратил много сил и теперь выглядит далеко не таким неуязвимым как раньше. Это вызывает в его душе надежду на то, что он сможет его победить. Он сосредоточенно смотрит на него, оценивая свои силы на противника. Теперь не нужно отвлекаться на множество клонов и можно атаковать без оглядки. Сигриф сжимает ладони в кулаки, готовясь к последнему бою.

Сигриф внезапно резким движением вытягивает руку вперед, пальцы искрятся черной энергией. Между ним и Йешадом образуется невидимый канал, прямая связь между их магическими резервами.

— Пора заканчивать с тобой, я итак потратил слишком много времени! — процедил сквозь зубы Сигриф.

Йешад вдруг ощущает, как его силы буквально вытягиваются из тела. Он пытается разорвать контакт, но Сигриф усиливает хватку. Но процесс уже не остановить, бледные потоки энергии перетекают от Безликого к магу Хаоса. Сигриф чувствует прилив новых сил, в то время как его противник начинает слабеть на глазах.

— Что? Ты смеешь забирать мою магию? Ты смеешь использовать мой прием! Ты не сможешь, это ты сегодня лишишься всех своих сил! — произнес в гневе Безликий и тоже стал вытягивать магию из тела Сигрифа.

Йешад не сдается. Он тоже начинает утягивать магию с тела Сигрифа. Сигриф почувствовал как он теперь начал слабеть, а магия уходит из него. Два потока магии встречаются в середине, сталкиваясь друг с другом. Раздаётся грохот и яростный треск. Вокруг разгорается хаос, уничтожающий всё на своём пути. Сигриф сжимает руки крепче, чувствуя, как его магия сражается с силой врага, но не хочет сдаваться. Йешад тоже прилагает все свои усилия, не желая сдаваться. Потоки энергии переходили то в сторону Йешада, то в сторону Сигрифа, постоянно меняясь. Это было как перетягивание каната между ними. Победит теперь тот, чья воля окажется сильнее.

Сигриф и Йешад продолжают держать потоки энергии в своих руках, каждый из них пытается перетягивать канат на свою сторону. Потоки нестабильны, они постоянно меняют направление, перекрещиваясь друг с другом. С каждым мгновением напряжение усиливается, каждый из них пытается взять верх над своим противником. Они буквально силой воли удерживают тесную связь между своими силами. Казалось, что это мучительная игра длится вечность.

С каждым мгновением напряжение и усталость возрастало. Силы обоих противников были практически одинаковы и никто не желал сдавать своих позиций. Они буквально вцепились друг в друга взглядами, глаза Сигриф сверкали огнем, а из-под маски Йешада просачивалось багряное пламя. В их взглядах была только воля к победе и никаких признаков сдачи или колебания. Это была настоящая дуэль воли.

Магия всё сильнее пыталась вырваться из рук обоих, но они упорно держали ее на месте. Потоки энергии сверкали между ними яростным светом, наполняя всё пространство вокруг. Казалось, что весь мир в этот миг замер, а время остановилось. Сигриф чувствовал, как его магия начинает понемногу подавлять вражескую, но Йешад не сдавался.

— Ты все еще надеешься победить меня? Ты так и не понял с кем сражаешься?! — говорил Сигриф, продолжая прилагать все усилия, чтобы забрать его магию.

— Нет! Быть такого не может! Кто ты такой?! Смертные не могут быть настолько сильны! — в голосе Безликого Сигриф услышал то, что хотел. В его голосе он расслышал нотки страха и… паники? Да, Безликий определенно был встревожен. Он понимал, что действительно может проиграть, и Сигриф сделает все чтобы это случилось.

Сигриф ощущает, как вражеская магия начинает сдавать. Силы противника истощаются все больше, а поток всё дальше и дальше тянется в его сторону, покидая тело Йешада. Сигриф понимает, что победа близка. Йешад ещё пытается усилить атаку, но это уже бесполезно. Силы Безликого на исходе, и он уже не может ничего поделать с потоком энергии, что полностью контролируют его оппонент. Теперь уже Сигриф начинает понемногу тянуть силы противника к себе, буквально высасывая их из него.

— Где же твое высокомерие, могучий Йешад? — произнес с усмешкой Сигриф.

Йешад пытается снова сопротивляться, но у него уже не осталось сил. Потоки энергии остались одни, его. Они плавно перетекают из него в тело Сигрифа. Он чувствует, как его силы тают. Трещины, покрывавшие его тело потухли, все цвета на его теле погасли, становясь серыми, он сейчас больше напоминал сморщенную мумию, а не грозного стража, каким был еще всего каких-то несколько минут назад. Сигриф же ощущает пьянящее чувство от переполнявших его энергией. Он чувствует, как силы понемногу к нему возвращаются, и вместе с этим ощущает, что стал сильнее, что его возможности больше чем были до этого.

Вскоре поток окончательно сжимается, и Йешад ощущает, как все силы покидают его тело. Он падает на пол, отчаянно пытаясь восстановить хоть какую-нибудь магию. Но все попытки тщетны, перед ним стоит победитель, в чьих руках сейчас сосредоточена его собственная сила, полностью подчинённая воле Хаоса. Он выглядит разбитым, сломленным.

— Нет! Этого просто не может быть! Смертные не могут быть настолько сильны! Невозможно! — простонал умирающий Страж. Его тело рассыпалось в прах, растворившись на множество частиц. С главным Безликим было покончено.

Сигриф облегченно выдохнул, все наконец-то закончилось. Магия Йешада теперь полностью принадлежит ему, и это ощущение наполняло его новой силой. Он смог это сделать, он победил своего противника, казалось бы, непобедимого. Было потрачено много сил, но это стоило того. Конечно, силы Сигрифа восстановились не до конца, но благодаря магии, что он взял у Йешада, он восполнил большую ее часть, этого хватит чтобы продолжать сражаться дальше.

Сигриф внезапно вспомнил о Вайшане. Черт! Как он забыл, этот чертов Йешад совсем утомил его. Он быстро нашел его, Вайшан по-прежнему отбивался от Безликих. Конечно, их было не так много, как вначале, но все еще достаточно, чтобы представлять дял него угрозу.

— Вайшан! Уходим! — крикнул Сигриф и кинулся к нему, разя магией окружавших его Безликих. — Идем! Не будем тратить на них время!

Безликие, увидев гибель своего командира и силу Сигрифа, отступили от них, позволяя им спокойно пройти дальше. Сигрифа немного удивило их поведение, но он никак не показал этого, идя дальше.

— Ты… убил его? Ты действительно победил его? — спросил удивленно Вайшан.

— Да, я победил его. — ответил спокойным тоном Сигриф.

— И он сильным был? Судя по твоему виду он сильно потрепал его.

— Да, он был силен, даже слишком. Это был великолепный бой. Я получил изысканное удовольствие. Ты сам как, цел?

— Да вроде в порядке, бывало и похуже.

— Что ж, мы тут нашумели сильно. Это могло привлечь чье-нибудь внимание. Так что идем скорее дальше, нам лучше бы поторопиться.

— Согласен.

Сигриф и Вайшан продолжают путь дальше. Кое-где встречаются ещё Безликие, но они сразу сбегают после проигрыша своих товарищей. По мере их продвижения, Сигриф и Вайшан наталкивались на различного рода ловушки на их пути. Было очевидно, что Безликие приложили много усилий, чтобы защитить путь до своих тайников. Один из коридоров оказался полон отравленных стрел, которые выскакивали из стен. Сигриф и Вайшан действовали молниеносно, разрушая ловушки или обходя их стороной.

Вскоре, путь стал свободным, но через некоторое время они наткнулись ещё на одну ловушку, но уже на на этот раз более хитроумную. Это была комната с очень высоким потолком, по которому перемещались огромные камни. Казалось, что они вот-вот обрушатся на них.

— Смотри наверх! — сказал Вайшан.

Сигриф резко останавливается, задирая голову вверх. Глаза его сужаются, когда он видит гигантские каменные блоки, качающиеся на цепях под потолком словно маятники. Он быстро оценивает ситуацию.

— Через промежутки, поодиночке! Вайшан, следуй за моей тенью!

Он делает стремительный рывок вперед, точно рассчитав момент между двумя блоками. Вайшан сливается с тенями и следует за ним буквально по пятам. Камни с грохотом проваливаются в пол позади них, поднимая облако пыли. На выходе из комнаты их ждет последняя ловушка, узкий проход со скрытыми клинками в стенах.

— Ха! Детские игры. — сказал Вайшан, заметив едва различимые щели.

Словно тень он проскальзывает первым, активируя ловушку, но клинки лишь рассекают воздух там, где мгновение назад была его фигура. Сигриф проходит следом, уже зная схему их работы.

Миновав ловушки они проходят дальше. Перед ними открывается величественная картина, огромная подземная долина, освещенная бледным светом фосфоресцирующих грибов и фиолетовых кристаллов. Воздух здесь влажный и прохладный, а вдали слышен мягкий шум подземного водопада. Своды пещеры уходят высоко вверх, теряясь во тьме. Сигриф и Вайшан оглядываются по сторонам, осматривая территорию. Здесь было довольно просторно после узких коридоров, по которым им пришлось пробираться. Но всё это напряжение и утомительные ловушки были позади. Сигриф указывает вперед.

— Пойдем дальше. Будем надеяться что больше таких сюрпризов не будет.

Он снова устремляется вперед, Вайшан следует за ним по пятам. Внезапно они почувствовали в воздухе сильное магическое напряжение, будто чья-то мощная аура давит на все вокруг. Сигриф на мгновение останавливается, вслушиваясь в окружающие тишину, ощущая действительно что-то странное, будто сам воздух звенит от энергии.

— Ты чувствуешь это? Похоже что мы здесь одни. — предупредил он Вайшана. Его взгляд становится серьёзным, он готов в любой момент отреагировать на внезапный удар.

А сюрприз их все-таки ждал еще один, и очень неприятный. Сначала воздух перед ними едва заметно дрогнул, словно сама тень решила изменить форму. Из этой ряби постепенно проступили очертания драконьей головы, размытые, как отражение в мутной воде. Лишь его глаза вспыхнули первыми, два узких, ярко-золотых огонька, вспыхнувших в пустоте.

Затем туманная дымка вокруг головы сгущается, и начинают проявляться острые, изогнутые рога, словно сотканные из ночного пламени. Чуть ниже проступает морда, сначала контуры, затем темные чешуйные пластины, переливающиеся золотыми прожилками. Невидимость тает, и вот уже видно, как из пустоты появляется каждая чешуйка, будто сама реальность вспоминает, как этот зверь должен выглядеть.

Следом в воздухе начинают вырисовываться костяные пластины его шеи, одна за другой, как звенья живого доспеха. Тело дракона медленно собирается из света и тени, сначала смутные пятна, потом четкие детали. По мере проявления золотые линии под чешуёй вспыхивают, будто дракон загорается изнутри расплавленной магией.

Когда невидимость сползает ниже, словно рваная ткань, из пустоты появляется грудная клетка, мощная и ритмично поднимающаяся в дыхании, за ней, передние лапы с длинными чёрными когтями, которые оставляют царапины на земле, хотя ещё миг назад их будто не существовало.

Но самый зрелищный момент, когда заклинание отступает от его спины, вдруг перед ними распускаются огромные крылья. Сначала их видно лишь как туманную паутину, потом перепонки наполняются цветом, тёмные, полупрозрачные, пронизанные светящимися пятнами, словно звёздами, зажжёнными внутри. Крылья растут, расправляются, словно тень и свет спорят за их форму.

Последними проявляются хвост и задние лапы, густая дымка собирается в мощный мускулистый контур, затем в плотную чешую, и наконец хвост плавно ударяет по земле, опираясь на неё с внезапной, осязаемой тяжестью.

И вот, когда последнее мерцание невидимости исчезает, перед эльфами стоит полностью воплощённый тёмный дракон, только что рожденный из тени, магии и скрытой мощи, будто само заклинание стало его колыбелью.

Сигриф резко отступает на несколько шагов назад, пальцы уже сжимаются в знакомом жесте боевого заклинания. Его глаза сверкают красным пламенем, отражаясь в золотых зрачках дракона.

— Вайшан, найти укрытие и спрячься где-нибудь. Тут только я справлюсь с ним.

— Хорошо, но будь осторожен. — кивнул ему в ответ и бесшумно растворяется в тенях, отправившись подальше от этого места.

Воздух вокруг чудовища пульсирует тёмной энергией. Каждое движение его крыльев вызывает дрожь в пространстве, будто реальность не выдерживает его присутствия. Дракон широко раскрыл свою пасть и издает громкий раскатистый рев, что аж сотрясает всю долину. Камни под ногами дрожат, с потолка пещеры сыпется пыль и мелкие осколки. Сигрифу с Вайшаном пришлось даже прикрыть уши чтоб не оглохнуть. Сумеречный зверь медленно выгибает шею, золотые глаза пылают холодным светом. Чешуя на его груди начинает пульсировать тёмным сиянием, явный признак подготовки к удару магией.

Сигриф сжимает пальцы в знакомом жесте, между ладонями вспыхивает черно-синий вихрь хаотической энергии. Дракон отвечает низким рычанием, и внезапно пространство между ними взрывается, из пасти чудовища вырывается поток пламени, окрашенного в зловещие фиолетовые тона. Сигриф бросается в сторону с молниеносной скоростью. Всплеск магии создает перед ним вращающуюся спираль тьмы, пламя ударяет в неё и затягивается внутрь, как вода в водоворот. Но дракон уже движется вперед, гигантская лапа с когтями опускается на Сигрифа. Он с трудом успевает увернуться в последний момент, но длинные когти задевают его левую руку, оставляя глубокие следы на коже. Он отлетает назад, прячется за ближайшим камнем, чтобы выиграть пару секунд передышки. Плечо противно жжёт, но он старается игнорировать боль, сосредотачиваясь на следующем шаге.

— Что ж, давай посмотрим как ты отреагируешь на это! — произнес Сигриф, выйдя из своего укрытия и вскинул руки вперед, готовясь произнести следующее заклинание. Ладони вспыхнули ярким синим пламенем и из них полетела сотни чародейских стрел.

Дракон даже не шелохнулся, стрелы разбились об его чешую, не причинив ему никакого вреда.

— Черт! Крепкий гад! — выругался Сигриф. — А что ты скажешь на это?

Сигриф резко сомкнул ладони вместе. Вокруг дракона начали образовываться куски льда, затем они окружили дракона, сформировав кольцо вокруг него. Льдины превратились в острые айсберги и с силой ударили в дракона. Они с треском разбились об его чешую. Дракон взревел, но устоял. Кажется, заклинание не сильно подействовало на него.

Сигриф вновь выругался. Черные драконы были порождениями Малассы и сами по себе были сильными и могучими существами. Но этот… чьим порождением был он? Этот отличался от других. Как и у Йешада, тело этого дракона покрывали разрывы, из которых просачивалась магия. Все это так же выглядело неестественным, как-будто его тело вот-вот разорвет на части. Складывалось ощущение, будто бы его насильно накачали магией. Что бы не предпринял Сигриф, дракону его атаки не причиняли никакого вреда. Как же тогда победить такое существо?

Внезапно дракон снова громко взревел, а затем широко раскрыл пасть. Из нее выстрелил луч энергии, окрашенный фиолетовыми и розовыми цветами, а гул энергии сотрясал долину. В воздухе ощущался запах озона. Луч летел прямо в сторону Сигрифа. Время на раздумья не было. Он сделал первое, что пришло ему на ум. Сигриф поймал луч энергии своими руками, пытаясь отразить его.

Это было ошибкой! Сигриф едва удерживает огромный поток энергии, но боль начинает пронзать всё его существо. Силы медленно покидают его, а пальцы сжимаются в попытке не упустить контроль над лучом. Его лицо покрывается каплями пота, но он силится не позволить лучу выбиться из рук. Пальцы дрожат всё сильнее от сильного напряжения, а руки немеют, с ладоней даже начала слазить кожа, слишком велика сила, которая пытается вырваться на свободу. Он понимает, что долго так продолжаться не может, надо что-то срочно предпринять.

Кажется, что руки вот-вот сломаются, луч слишком силён, и Сигрифу уже с трудом удаётся держать его на месте. Лишь бы он не выскользнул раньше времени. Силы на исходе, пальцы сдерживают чуждую магию всё слабее. Он отчаянно старается не сдаться, но всё же понимает, что удержать такую огромную волну слишком трудно. У него нет выбора. Он понимает, что должен отпустить луч, иначе его руки просто разорвет. Сигриф резко разжимает пальцы, отпуская луч и отпрыгивая резко в сторону. Фиолетовый луч с рёвом прорывается мимо него, взрывая скалу вдалеке оглушительным грохотом. Ударная волна сбивает его с ног, он кубарем катится по земле.

— Чёрт возьми!

Он поднимается на ноги. Но времени на отдышку нет. Теперь из-под земли начали появляться гейзеры. Этот дракон сотворил новую магию. Едва Сигриф успел прийти в себя и отскакивает в сторону от очередного гейзера и прячется за очередной выступающий камень, тяжело дыша. Сил практически не осталось, и нужно срочно придумывать план как избегать этих новоявленных гейзеров. Но у него нет времени на долгие размышления, очередной гейзер взрывается буквально в метре от него, посылая в разные стороны потоки мелких камней и брызги воды. Сигрифу приходится снова отскочить на безопасное место, всё так же тяжело дыша.

Сигриф быстро оценивает ситуацию, гейзеры бьют хаотично, но между их выбросами есть небольшие паузы. Он замечает слабое свечение земли перед новым извержением, драконья магия оставляет следы. Он делает рывок вперед, буквально скользя между вырывающимися столбами пара и воды. Эльф успевает проскочить в безопасную зону у скального выступа. Он продолжал ловко уходить от гейзеров. Он прыгнул в сторону, уйдя от очередного, но тут впереди прямо перед ним из земли готовился выступить еще один. О нет! Он летит прямо туда, возможности уйти в сторону нет.

Сигриф успел увернуться от большинства гейзеров, но один всё же зацепил его, от этого он никак не уйдет. Он налетел прямо на него. Холодная вода окатила его, а камни ударили с такой силой, что, несмотря на все усилия, он рухнул на колени. Силы уже совсем на исходе, а всё ещё впереди остаётся главная проблема — дракон.

Внезапно он оказывается над темным провалом, но не падает в него. Сигриф моргает, пытаясь осознать это неожиданное изменение. Вместо того чтобы упасть в бездну, он стоит, нет, даже не стоит, его ноги будто опираются на невидимую поверхность. Он осторожно делает шаг вперед и снова чувствует твердь под ботинками. Магия дракона? Или что-то еще?

Сигриф осторожно ступил вперед, всё ещё ожидая свалиться вниз, но этого не произошло. Он осторожно сделал ещё один шаг и ещё один, и внезапно осознал, что может бесконечно передвигаться по воздуху, как будто стоя на невидимом полу. Это казалось абсурдом, но Сигриф действительно шагал прямо над бездной. Было немного жутко, но стоять получается. Он сделал ещё пару шагов, всё ещё не веря в то, что происходит, но пока что всё работало.

Сигриф замирает, когда видения окружают его, принеся на память давно забытые картинки прошлого. Все это выглядело как картинки в тумане среди всей этой бездны вокруг, в которой он находился, он мог наблюдать за этим со стороны. Он видит своё раннее детство, слышит голос своего отца, который являлся знатным бароном, Элдрин Тень Леса, владыка лесных земель и опытный воитель, и как он постоянно отчитывал его, ругая и даже сильно избивая за то, что он слишком слаб, не может научиться сражаться и вообще бесполезен.

Сигриф вглядывается в видения, чувствуя, как в груди поднимается давние эмоции, боль, обида, чувство собственной никчемности, которое он давно старался подавить. Он не хочет возвращаться в те времена, но видения окружили его со всех сторон, не давая сбежать. Прошлое преследует Сигрифа словно тени из ночного кошмара. Видения не дают ему отвести взгляд, и он не может сопротивляться. Брошенные слова отца, обида и боль накрывают с новой силой, словно возвращая его обратно в детство.

Сигриф помнит, как сурово обращался с ним отец — не раз и не два. Всё детство он прожил под тенью отцовских оскорблений и побоев, стараясь стать сильнее ради него, но в глазах отца это не имело никакого значения. Сигриф не мог стать воином. Никакие попытки не увенчались успехом, удары мечом получались неуклюжими, блоки слабыми, а выносливости едва хватало на несколько минут тренировки.

Элдрин лишь разочарованно качал головой и снова заставлял его повторять упражнения. Сигриф даже помнил, сколько раз он бился в поту, пытаясь стать таким, каким хочет его видеть отец, сильным воином, умеющим драться. Он делал всё для того, чтобы заслужить его одобрение, но всё было напрасно. Отец всё равно считал его слабым, неспособным даже на то, чтобы защитить себя. Каждый тренировочный бой, каждая попытка стать сильнее оказывалась тщетной. Его невозможно было поразить или удивить, только разочаровать. Все это продолжалось до тех пор, пока Сигриф окончательно не понял, что это не его путь.

Тогда за обучение Сигрифа взялась его мать, Ариенна Сильвеннари, великая колдунья и чародейка. Обучение под надзором матери было не лучше. Да, побои конечно прекратились, но мать постоянно орала и тоже оскорбляла его, не забывая при этом каждый раз упомянуть о том, что в его годы она могла гораздо больше. Она никогда не поощряла его слабости, постоянно указывая на недостатки и постоянно требуя большего. Глазами матери никогда бы ничего не могло быть достаточно хорошим, и всё, что делал Сигриф под ее надзором, лишь подпитывало это её недовольство. Но вместе с тем, магия начала даваться ему легче, и он становился сильнее.

Он помнит дни, когда мать буквально заставляла его работать до полного изнеможения. Чаще всего даже выходило так, что он падал в конце тренировки без сил, не в силах пошевелиться. А несколько раз бывали даже случаи, когда он вообще лежал в бессознательном состоянии по несколько дней. Но несмотря на это, он становился сильнее.

Сигриф даже всплакнул. Впервые за долгие века он позволяет себе эту слабость. Видения сжимают его, как тиски, напоминая, что ни отец, ни мать не видели в нём человека. Только инструмент. Только продолжение их амбиций. Родители никогда не любили его. Они относились ему как какому-то оружию, а не как родному сыну. Они требовали от него невозможного. Они считали что раз уж они такие великие, то он должен стать таким же, даже лучше них.

— Ты позоришь нашу кровь! Разве мой сын должен падать после каждого удара? — сквозь временную дымку говорит сердитый отец в видении.

— И это всё, на что ты способен? Я в твои годы уже стихии подчиняла! — отчитывала его суровая мать.

Тогда он этого не понимал, но сейчас-то он знает, они хотели не сына, а зеркало, чтобы отражалось их собственное величие.

— Я… я стал сильнее вас обоих, но почему мне до сих пор так больно? — сказал Сигриф срывающимся шепотом.

Расти с такими родителями было для него сущим адом. Пусть с возрастом он действительно стал сильнее, сильнее их обоих вместе взятых, став сильнейшим чародеем, но ничего не изменилось. Ему не стало от этого легче. Они не любили его. Он всегда был для них оружием, а не сыном. И несмотря на его способности, несмотря на все, что он добился, эта боль не спешила проходить. Он просто хотел быть их сыном, чтобы они хоть раз увидели в нем человека, а не просто продолжением их рода и величия.

Видения плотно окружали его со всех сторон, словно стены тюрьмы, приковывая память к самому худшему в прошлом. И Сигриф не мог освободиться. Прошлое било его со всех сторон, не давая возможности отвести взгляд или сбежать.

Видения сменяются, и перед ним вспыхивает День Огненных Слёз, огонь пожирает Бриттигу, священное древо эльфов. Дым застилает небо, а крики обвинений разрывают воздух: — Тёмные! Предатели!

Сигриф видит, как его народ сжимают кольцом войска. Ваниэль, сын убитого короля Арниэля, хладнокровно предлагает выбор, изгнание или смерть. Королева Туидхана стоит неподвижно, её чёрные доспехи отражают пламя. Она не дрогнула.

— Мои люди ни в чём не виноваты, я не покину эту землю.

Рядом с ней его мать. Ариенна Сильвеннари даже сейчас держит голову высоко.

— Мы останемся. — повторяет она за ней.

Сигриф помнит этот момент слишком хорошо. Он видит свою мать, стойко стоявшую перед лицом смерти, не отступавшую перед выбором. Он видел горящие глаза, решимость, которая не оставляла и тени. Он помнил её горделивую осанку и он помнил чувство гордости, которое испытал в то время. Горячее, как пламя огня, которое пожирало древо.

Он сжал руки в кулаки. Взгляд Сигрифа темнеет, когда видения пронзают его своими сиюминутными воспоминаниями, вызывая эмоции, забытые сотни лет назад. Он помнит запах огня, запах дыма, запах смерти, окружавший ту ночь. Он помнит чувства, которые он тогда испытывал. Где-то глубоко внутри, он все ещё ненавидел мать, но память о ней всё ещё причиняет эту тёплую, горячую боль.

Видение рассеивается, оставляя после себя горький привкус пепла. Он видит их — темных эльфов, уходящих в изгнание под ледяными взглядами бывших сородичей. Видит тела тех, кто предпочёл смерть бесчестью, и гибель Туидханы, отказавшуюся покинуть свои земли, что стало сильным ударом для её народа.

— Они назвали нас предателями, а сами стали палачами. — процедил Сигриф сквозь зубы.

Но больнее всего осознание. Его мать могла бежать. Она была достаточно сильна. Но выбрала остаться, потому что её гордость значила больше, чем сын. Где-то в глубине души он всё ещё ненавидит её за это. Но теперь ещё и понимает.

Сигриф внезапно осознал суть видений. Они всегда показывают только самые плохие события, причиняющие ему боль и страдания. Это дракон вторгся в его сознание, играясь с его разумом. Он использует его воспоминания как оружие, пытаясь сломить волю Сигрифа. Он понимает, что должен выбраться из своего сознания, иначе последствия могут быть фатальными. Вопрос лишь один. Как это сделать?

Видения сменяются снова. Теперь Сигриф видит, как его народ скитается по землям, не имея пристанища, не имея дома. Вскоре они оказываются в пещерах подземелий, которые позже назовут Игг-Шайлом, поселившись здесь. Но кроме эльфов тут еще жили гномы. И вскоре с ними началась ожесточенная война, в которой они проигрывали. Сигриф помнит эту войну слишком хорошо, она была жестокой. Темные эльфы терпели неудачу за неудачей.

В одной из таких битв его отряд был разбит, все его воины убиты, сам он был взят в плен. Сигриф помнил ужасы плена, жестокость его гномьих тюремщиков, пытки и издевательства, которым его подвергали. Он помнил боль и отчаяние, которые терзали его и чувство стыда, что он не смог защититься, что он оказался в плену, что он оказался таким беспомощным. Его плен продолжался несколько месяцев. Он помнит дни, когда он молил богов о смерти, когда казалось что он больше не может выдержать, что этого нельзя вынести.

Сигриф помнил Линдру, которая спасла его от плена, и всегда будет благодарен ей за это, но память о гномьих пытках навсегда осталась в его сознании. Шрамы на его теле стали вечным напоминанием о жестоком прошлом, о котором он хотел бы забыть, но никогда не сможет. А видеть сейчас снова это было просто невыносимо.

Видения стали слишком жесткими, и Сигриф не может больше их терпеть. Это надо прекратить. Но как? Как сбросить эти видения? Как очнуться? Как ему от них избавиться? Как вырваться из этой цепи воспоминания? Как снова очнуться в реальности?

Видения продолжали плотно окружать Сигрифа. Каждая из картин была наполнена слишком сильными эмоциями, слишком жесткими переживаниями. Но Сигриф не должен сдаваться, не должен позволить им сломить его. Он сильнее. Он найдет способ. Он не должен поддаваться воспоминаниям. Он должен сопротивляться.

Но ничего не выходит. Он не знает как освободиться от насланных драконом видений, которые были частью его прошлого. Внезапно картины сменяются друг другом, посылая очередное неприятное событие. Следующее воспоминание было слишком сильным. Теперь перед ним предстала фигура Раилага, некогда близкого друга и товарища, но теперь являющимся для Сигрифа воплощением ненависти и презрения. Видеть его сейчас было практически невыносимым, и Сигриф чувствовал, как в груди поднимается волна неприятных эмоций. Дракон явно давит на самое больное. В этом видении они ожесточенно спорили. Раилаг, как вождь клана, отчитывал его за проступок.

— Ты должен был сперва сообщить мне, а не идти вместе со всеми войсками в необдуманное нападение без плана и стратегии! О чем ты вообще думал когда пошел разбираться со всем в одиночку?! — кричал и ругался на него Раилаг.

— Я думал о том, что наши люди гибнут по твоей милости! — Сигриф из видения, сжав кулаки, отвечал сквозь зубы, его голос дрожал от ярости и унижения. Он шагнул вперёд, нарушая дистанцию, намеренно бросая вызов. — Ты прячешься за советами и переговорами, пока гномы режут нас как скот! Кто-то должен был действовать! Даже если это стоило мне половины отряда, даже если это стоило бы МНЕ жизни, они хотя бы увидели, что мы не трусы!

Гордость пылала в нём ярче боли. Он знал, Раилаг прав. Но признать это значило расписаться в собственном бессилии, а этого он не допустит никогда. Раилаг тоже знал, что он прав и надавил сильнее.

— Да неужели? Ведь именно так и случилось из-за твоей опрометчивости в прошлый раз, когда весь твой отряд погиб, а ты сам угодил в плен к гномам. Да ты бы и сам погиб бы рано или поздно или еще того хуже просто стал бы калекой если бы не послали на твои поиски отряд ведьм. Ты должен был быть вообще благодарен, что тебя спасли!

Сигриф вздрогнул, будто от удара. Эти слова вонзились глубже любого клинка, потому что были правдой.

— Благодарен?! — его голос сорвался на хриплый шёпот, а ногти до боли впились в ладони. — Ты хочешь, чтобы я лизал твои сапоги за то, что меня вытащили из той ямы? Да я проклинаю каждый день, что позволил им найти меня ЖИВЫМ! Лучше бы сдох там, чем знать, что весь Игг-Шайл видел мои…

Он резко замолчал. Не может. Не смеет договорить. Даже сейчас. Но Раилаг видел всё: дрожь в плечах Сигрифа, тень паники во взгляде, след пыток гномов.

— Что замолчал? Говори раз начал уже… — строго потребовал он.

Сигриф резко поднял голову, глаза сверкали яростью, смешанной с дикой болью.

— Что ты хочешь услышать?! Что гномы ломали мне кости по одной? Что они оставляли шрамы не только на теле? Или что теперь весь клан знает, что их великий чернокнижник всего лишь жалкий неудачник, которого спасли как щенка из канавы?! Ты доволен теперь?!

Он отшатнулся от собственных слов. Но вырвавшееся наружу оставило после себя ледяную пустоту и странное облегчение.

— Ты сам в этом виноват, и ты это прекрасно знаешь. — поспешил сразу напомнить ему Раилаг. Его голос резал как кинжал рассекает плоть.

Эти слова били точно в цель, потому что они были правдой. Сигриф сам знал, что тогда был слишком неосторожен, слишком самонадеян. Он не должен был отправляться только с небольшим отрядом, не должен был поддаваться своему эго. Это была его ошибка. Его вина. Так почему же так больно слышать это из уст Раилага?

— Похоже, что жизнь тебя ничему не учит. Ты уже не в первый раз принимаешь такие самовольные решения. И мне надоело, что ты все время оспариваешь МОИ решения и приказы, это больше так не должно продолжаться. Я больше не потерплю подобного неуважения! — он устало выдохнул, видно что это решение дается ему тяжело. — Сигриф, ты отстранен от командования!

Слова ударили в самое сердце, а грудь больно защемило, что он аж резко выдохнул от такой новости, будто ему из легких весь воздух выбили. Отстранять от командования? Он, чернокнижник клана, чье имя упоминалось в легендах и песнях! Он с неверием уставился на Раилага, будто впервые видя его. На миг все замерло, он не верил, что слышит это.

— Ты… что? — еле смог он выговорить эти слова от только что пережитого шока.

— Ты не ослышался. Ты больше не будешь командовать войсками. Ты больше не будешь отправлять людей насмерть из-за своей недальновидности. Никто больше не будет умирать из-за твоих поспешных и необдуманных действий. Пока я жив не бывать этому! Или ты собираешься и это мое решение оспорить?

В тот момент Сигриф хотел бросить ему вызов, но он тогда еще не был силен настолько как сейчас, чтобы справиться с Раилагом. Поэтому он не посмел. Поэтому все, что ему оставалось тогда, так это только согласиться. Но с этого момента их дружбе окончательно пришел конец.

Когда-то давно он смотрел на Раилага с восхищением, как на старшего брата. Он следовал за ним, надеясь заслужить его одобрение, но вместо этого только вызывал его гнев. На сей раз по-настоящему. И теперь Сигриф понял, что их пути расходятся. Он чувствовал, что между ними не осталось ничего, что связывало бы их. Одна часть него хотела оспаривать его решение. Но Сигриф молча кивнул.

После этого разговор на некоторое время затих, но напряжение уже заполнило весь воздух между ними. Он чувствовал, как между ними выросла огромная стена, непроницаемая и холодная. Такова была реальность, теперь они были не друзьями или братьями. Теперь — враги. Не открытые, конечно, но их пути стали слишком различными, чтобы они могли снова стоять рядом плечом к плечу.

Сигриф ощущал, как каждая клетка его существа бунтует против приказа Раилага. Но в тот момент он понимал, сопротивление бесполезно. Он проиграл. И от этого осознания горечь во рту становилась только сильнее.

— Хорошо. — прошептал он сквозь стиснутые зубы, опуская взгляд. — Ты получишь мое послушание, но не мою верность.

Впервые за долгие годы он увидел в глазах Раилага не гнев, а усталость, и что-то ещё. Сожаление? Нет, теперь это не имело значения. В этот момент рухнуло последнее, что связывало их, даже воспоминания о былой дружбе рассыпались в прах. Повернувшись спиной к бывшему соратнику, Сигриф шагнул во тьму подземелий с одной мыслью: — Я верну себе всё, но уже на своих условиях.

Настоящий Сигриф смотрел, сжав кулаки, вцепившись ногтями в кожу, чтобы подавить эмоции и боль. Видения пронзали его сознание снова и снова, возвращая в прошлое. В прошлое, которого он хотел забыть. В прошлое, от которого не мог спрятаться. Воспоминания причиняли боль, будто неутолимый голод огня, сжигая все на своем пути. Они возвращали не просто прошлое, они возвращали прошлое с Раилагом.

Даже сейчас, спустя века, его ненависть к Раилагу всё ещё живёт в нём, старая, как сам Игг-Шайл. Но теперь она холодная. Превращённая в топливо для его амбиций.

— Ты ошибался тогда и ошибаешься сейчас. — бросает он слова как бы в пустоту. — Командование? Власть? Это жалкие крохи по сравнению с тем, что я создам. Я заберу у тебя трон, силу, я заберу у тебя все. Я буду править не только Сумеречными сердцами, но и всем Игг-Шайлом, и никто не посмеет встать у меня на пути! А ты?! Тебя я сотру с лица земли, я позабочусь о том, чтобы о твоем существовании забыли, чтобы никто никогда даже не вспоминал твое имя. Я буду вождем кланов, я всегда достигал своих целей с помощью силы, и сейчас намерен так же взять свое силой. Сейчас я как никогда близок к своей цели. Ты даже не представляешь насколько я стал могущественным! Скоро, уже скоро мои планы осуществятся.

Где-то в глубине души шевелится его восторг, ведь именно изгнание, унижение и предательство сделали его тем, кто он есть. Без них не было бы ни магии Хаоса, ни безжалостной силы. Ни этой сладкой мечты, стереть саму память о Раилаге из истории. Сама мысль об этом даже была соблазнительной, чтобы так просто отпустить ее. Он обязательно сделает все, чтобы это осуществилось.

Внезапно он почувствовал острую боль в районе трицепса. Будто кожу ножом разрезали. Раздраженно осматриваясь, Сигриф поднимает голову, оглядывая себя в попытках понять, что же происходит. Затем взгляд падает на свежий порез на руке, он увидел, что ранение настоящее, порез действительно был, но лишь неглубокий, из раны немного сочилась кровь. Он тихо шипит, ощупывая его пальцами. Это явно был не мираж, рана настоящая, хоть и относительно неглубокая. Откуда она взялась?

Сигриф морщится, приходя в себя. Голова немного кружится, но боль от пореза возвращает в реальность с новой силой. Он понимает, что больше не окружен воспоминаниями, видения исчезли, и теперь все его ощущения настоящие. Он снова в настоящем времени, с настоящей раной.

— Это я, Сигриф. Вы долго не предпринимали никаких действий, и как я понял, дракон захватил твой разум. Я подумал, что тебе нужна помощь и метнул в тебя нож. Жестко, но я ничего другого не смог придумать, как вывести тебя из этого состояния. Прости. — кричал ему Вайшан из далека, прячась в тени от дракона.

Теперь все стало ясно, это он его вытащил из мира видений и воспоминаний таким образом. Боль действительно помогла, выведя его из оцепенения и вернув в реальность. Сигриф отмахивается рукой в знак того, что все хорошо.

— Не извиняйся, ты прав. Я действительно попался в его ловушку разума. И ты вовремя, ему почти удалось сломить меня. — он снова ощупывает рану, теперь уже почти скорее машинально, чем из-за реальной необходимости. — Спасибо за помощь. Я бы не выбрался оттуда сам.

Сигриф поднимается на ноги, хмуро рассматривая змеевидное тело дракона. Он всё ещё чувствует последствия видений, в голове небольшой туман, а руки слегка дрожат, но сейчас ему нужно сосредоточиться. Он готов продолжать бой.

— Кажется, у нас незавершенное дело с тобой, монстр.

Сигриф решил начать с создания обсидианового голема. Может он хоть немного уравняет шансы против такого свирепого создания. Сигриф глубоко вдыхает воздух в грудь, сосредотачиваясь. Он уже чувствовал магическую энергию, бурлящую в воздухе этого места, и начинает сосредотачиваться, представляя в уме форму голема. Он уже делал это раньше, с помощью магии Хаоса и силы Тьмы создал множество таких существ. Теперь самое время применить её ещё раз. Он медленно поднимает руки над землей и начинается трансформация. Стало рождаться существо из Хаоса и Тьмы. Голем вырастал прямо из камней, словно деревце, пробивающееся из-под земли. Его поверхность чернела, как обсидиан. Когда он встал на огромные ноги, его рост достигал почти двух метров. Голем выглядел почти живым, словно созданным из камня, хотя на самом деле он был просто оружием, живущим благодаря силе магии Хаоса. Теперь Сигриф развернулся к дракону, указывая на него голему: — Вперед.

Дважды ему повторять не пришлось. Он пошел в атаку на дракона. Ему не нужно было давать указания. Как только дракон оказался в пределах досягаемости, огромный каменный воин сразу же двинулся вперёд, намереваясь поразить дракона своей чудовищной силой. Голем не медлил, не колебался, его цель была определена. Его глаза пылали желтым ярким пламенем Хаоса лишь с одним намерением — убить дракона! А его создатель тем временем стоял в стороне, ожидая, как сам дракон отреагирует на атаку.

Дракон не ожидал такой решимости со стороны каменного воина. Голем, будто огромный каменный валун, врезался в тело змея огромной ударной силой, заставляя того пошатнуться. Даже его огромное телосложение казалось маленькой целью по сравнению с массивным телом голема. Дракон попытался ударить лапой, чтобы напасть в ответ, но голем не дал ему такой возможности, атакуя снова и снова.

Тогда дракон выпустил поток ярко-золотистой молнии в голема. Его магия поразила существо с легкостью, будто он ничего не стоил для него. Существо было повержено в один миг. Сигриф смотрел, как голем падает на землю, развалившись на мелкие кусочки, разбитый одним чертовым ударом молнии. Он почувствовал холодное чувство тревоги, как же этот дракон так легко расправился с его оружием?! Голем был создан из Тьмы и Хаоса! Как можно было так легко его уничтожить?! Он был повержен? Так быстро? Никто не мог так быстро в легкую победить обсидианового голема! Это было просто невозможно!

Раздражение и возмущение закипали в душе, а взгляд темных глаз посуровел. Он решил одолеть его с помощью магии зеркал. Сигриф снова сосредоточился, взмахивая рукой. Из земли вырастали десятки огромных зеркальных поверхностей, окружая дракона со всех сторон. Они отражали и рассеивали окружающие предметы, но самое главное, они отражали и его самого, создавая иллюзию нескольких десятков Сигрифов, окружающих дракона со всех сторон. Теперь он сможет атаковать дракона со всех сторон с десятикратной мощью.

Но его планам не суждено было сбыться. Дракон взмахнул своим длинным как щупальце хвостом, ударив по земле, и ударная волна разрушила все зеркала, будто они были обычные. Его осколки с грохотом посыпались на землю вокруг него. Сигриф не мог поверить своим глазам. Это было просто невозможно! Магия зеркал очень сложная техника. У каждого его врага уходило на это много сил, им приходилось поочередно разрушать зеркала одно за другим, тратя на это много своей энергии, а этот дракон просто взял и разрушил их одним ударом. Да что же это за тварь такая?!

Сигриф подпрыгнул, взлетая в воздух с помощью магии. В следующий миг он уже падает вниз, стремительно набирая скорость. В воздухе вокруг руки начала появляться тёмная магическая сила Хаоса. Если удар будет достаточно сильным, его способности Хаоса должны пробить защиту дракона, и он сможет его победить с одного точного удара! Удар пришелся с невероятной мощью. Сигриф отшатывается, чувствуя как его собственная сила удара отдается в руку. Дракон вздрогнул, но устоял. Лишь маленький кусочек чешуйки от него отвалился. Даже такой мощный удар он смог выдержать!

Сигриф чувствовал себя беспомощным. За всю жизнь он не встречал такого сильного существа, способного справиться с такой сильной магии настолько просто. Сила его заклинания была огромна, а дракон её уничтожил, как будто она для него не представляла никакой опасности. Это начинало сводить его с ума. Вскоре у него уже кончались варианты, как победить это чёртово чудовище!

Внезапно из пасти дракона стали вырываться темные энергии, как у луча вначале, но теперь шаровидной формы. Сигриф с ужасом смотрел, как темные сферы образуются и летят прямо на него. Они летели с огромной скоростью, и если хоть одна из них окажется хоть чуть-чуть ближе, он получит сильный удар, если вообще выживет после встречи с такой атакой.

Он резко отлетел в сторону, едва успев увернуться от темной сферы. Сфера пролетела прямо мимо него, оставляя после себя огромную воронку на земле. Теперь Сигриф резко осознал всю опасность этого монстра. Это существо намного сильнее его собственной магии, но он просто не может позволить себе проиграть!

Еще одна сфера полетела в его сторону и он едва смог увернуться от нее. Так и продолжалось, дракон выпускал одну сферу за другой. Бежать было попросту невозможно. Круговая атака тёмных шаров не давала ему шанса убежать, заставляя постоянно уворачиваться. Поражало то, насколько точно дракон контролировал свои сферы, ведь ни один из его выпущенных зарядов не промахивался.

Сигриф метался между взрывами, как лист на ветру. Каждая сфера оставляла после себя воронки размером с дом, а воздух дрожал от силы ударов. Его бросало в дрожь от осознания, этот дракон играет с ним. Как кошка с мышью. Он никогда еще не испытывал такого сильного унижения.

Как только атаки прекратились Сигриф решает воспользоваться этим шансом, начиная бежать и наращивать скорость вокруг дракона с помощью магии. Он резко ускоряется, превращаясь в размытый силуэт, мелькающий вокруг него. Его движения создают иллюзию множественных теней, десятки отражений Хаоса кружат вокруг чудовища, сбивая его восприятие. Где-то в этом хаосе движений скрывается настоящий Сигриф, и он готовится к решающему удару. Он надеялся сбить дракону с толку, может если он не будет с какой именно стороны он будет атаковать, то у него будет шанс атаковать дракона.

Но в очередной раз его план не сработал. Дракон резко ударил по земле хвостом, так что Сигриф остановился, шатаясь, и начал падать, но дракон снова взмахнул хвостом, на этот раз ударив им Сигрифа и отправив в долгий-долгий полет. Сигриф врезался в одну из стен с громким ударом и криком, оставив после себя вмятину в стене. Боль пронзила всё его тело, особенно спину и голову. На мгновение ему показалось, что его череп сейчас лопнет, а мир перед глазами помутнел. Он медленно сполз на землю, пытаясь прийти в себя, тяжело дыша и морщась от боли.

Но дракон не дал времени ему на передышку. Ярко-золотистая молния уже летела в его сторону. Силы на сопротивление или попытку уклониться просто не было. Голова от боли пульсировала все еще пульсировала, а тело всё еще отзывалось от столкновения со стеной. Мощная молния всё же поразила Сигрифа, пронзая его тело болезненной агонией и приковывая к земле силой магического удара.

Силы медленно утекают из него, а мир вокруг тускнеет. Вскоре его взгляд погружался во тьму, а боль всё ещё терзала тело, не позволяя успокоиться или хотя бы потерять сознание. Может быть, все кончено? Он не выдержал атаку? Дракон победил его? Нет, не может такого быть! Ему казалось, что он умирает, но он еще держался, он не позволит себе сдаться.

Из мглы тьмы у него вдруг в сознании всплыл образ из далёкого прошлого. Дриада с длинными волосами нежного зеленого цвета, в которые было вплетено множество цветов. У нее были яркие голубые глаза, которые смотрели в саму душу. Его первая любовь, давняя подруга детства. Несмотря на боль, он вдруг вспомнил, что она подарила ему перед их расставанием.

Дриада Аэлинд стоит перед молодым Сигрифом, её пальцы бережно сжимают хрупкий цветок с перламутровыми лепестками. Ветер играет её зелёными прядями.

— Сигриф. Ты же знаешь, что мне нельзя идти в изгнание с вами. Но я не могу отпустить тебя без защиты. — Аелинд подносит цветок к его ладони.

— Что это? Обычная лесная безделушка? — Сигриф хмурится, но осторожно берёт её цветок в руки.

Аэлинд смеётся, но в её глазах грусть.

— Глупый. Это частичка моего сердца. Если однажды ты окажешься на краю гибели, просто раздави его в ладони. — она сжимает его руку вместе с цветком.

— Что? Серьезно, ты правда сделала это для меня? — он был тронут её подарком до глубины души.

— Ну конечно, дорогой! — дриада обхватила его шею руками, прижимаясь к нему и нежно чмокнула его в щеку. — Это мой последний подарок тебе. Это мой дар, который возможно однажды спасет тебе жизнь. Но используй его только тогда, когда действительно будет нужда в этом. Потому что второго такого шанса не будет!

— Спасибо, Аелинд. — в голосе Сигрифа была грусть. — Я никогда не забуду тебя. Этот цветок будет напоминать о нашем времени, проведенное вместе. Обещаю тебе, я использую его только в случае крайней необходимости.

Воспоминания нахлынули на Сигрифа. Звонкий смех Аэлинд, нежные прикосновения её пальцев у него над ладонью, тепло её тела. Её последний подарок, хрупкий, нежный перламутровый цветок, что должен защитить его, спасти его жизнь в трудной ситуации.

Раздражённо сжимая зубы, Сигриф вдруг осознал, что цветка нет. Гномы забрали его когда он был в плену. Они забрали у него всё. Не только свободу. Не только оружие, снаряжение, но даже последний подарок своей бывшей возлюбленной, который должен был спасти его жизнь. А теперь он оказался бессильным перед драконом, которого не брала никакая его магия и не могла причинить ему серьезного вреда.

Ну ничего, как только Сигриф станет правителем всего Игг-Шайла, то он так же навестит и гномов. Он и им тоже отомстит за всю боль и унижения, что они причинили ему. Нет, этого уже никогда не случится. Он умирает. Он не может победить этого дракона. Все кончено. Линдра была права, отправиться сюда в одиночку было самоубийством.

Сигриф задал себе вопрос. Знай бы что здесь будет такой противник, и что все так обернется пошел бы он все равно сюда один или все же собрал бы тогда армию и напал на город? Сейчас это уже не имело значение. Он проиграл. Черт, он снова почувствовал себя таким неудачником. Он оказался таким беспомощным. Ему в последний раз даже слышался знакомый голос. Голос Вайшана. Сигриф резко открыл глаза. Нет, это было не его собственное выражение. Голос был реален.

— Сигриф! Сигриф! Сигриф! — кричал умоляющий голос Вайшана, наполненный ужасом.

Он окончательно очнулся. Он не мог поверить в случившееся. Он живой! Он смог пережить удар! Он выжил. А вот его друг звал его на помощь. Сигриф обнаружил, как дракон, видимо посчитавший Сигрифа мертвым, переключился на другую жертву, и стал медленно приближаться к ассасину. Даже маскировка его не спасала, дракон каким-то образом мог его видеть. Если так, то Вайшан был в беде! Сигриф заставил себя подняться на ноги.

— Эй ты! Ящерица переросток! Я здесь! — крикнул Сигриф и выстрелил чародейской стрелой ему под глаз.

Дракон медленно повернул голову в сторону Сигрифа, его глаза пылали яростью. Он раздувал ноздри, выпуская клубы дыма, готовясь к новой атаке. Казалось, даже воздух вокруг замер от напряжения. Он снова сосредоточился на своем противнике. Сигриф знал, что он сейчас беззащитен, но несмотря ни на что, стоял прямо, гордо смотря дракону прямо в глаза, не собираясь отступать.

Взмахнув рукой, Сигриф начал создавать магические цепи, чтобы окружить ими дракона и тем самым удержать его на месте. Цепи вылезли из-под земли и плотно сомкнулись вокруг тела дракона, приковывая всю его гигантскую тушу к одному месту. Сильные цепи держали его крепко, не позволяя ему двигаться или даже сопротивляться. Дракон рыкнул от ярости, понимая, что оказался в ловушке. Сигриф прекрасно понимал, что не сможет победить его, так что теперь его цель была лишь оттянуть время, чтобы дать им с Вайшаном хоть небольшой шанс на побег. Цепи плотно удерживали дракона, не позволяя ему свободно двинуться с места. Он взревел в попытке освободиться, но они были достаточно крепки, чтобы держать его на месте.

Сигриф, превозмогая боль, поднимает руки, собираясь с силами, для надежности сотворив новое заклинание. Вокруг скованного дракона образуются несколько магических маяков. Они вспыхивают энергией, а между ними мгновенно протягиваются нити сияющих молний. Теперь монстр не просто в цепях, он заперт в клетке из сжимающейся энергии. Цепи плотно удерживали дракона, не позволяя ему свободно двинуться с места, они были достаточно крепки, чтобы удерживать его на месте, а каждый раз, когда дракон теперь пытался вырваться сети молний били по нему. Дракон ревел и бился в конвульсиях, пытаясь вырваться на свободу. Сигриф удовлетворенно улыбнулся, но он знает, даже такая ловушка долго не продержится против этого чудовища.

— Вайшан, уходим! — крикнул Сигриф ему.

Вайшан вышел из тени и осторожно приблизился к нему, глядя на брыкающегося дракона.

— Ты… ты пленил его?

— Да. Но я не знаю, надолго ли его удержит его моя ловушка? Да и про нас уже наверняка знают, что мы здесь. Так что нам лучше поторопиться поскорее.

— Согласен!

Сигриф, несмотря на раны и боль, бросает последний взгляд на дракона, а затем поворачивается, чтобы пойти вперед, а Вайшан следует за ним. Каждая секунда, пока дракон заперт в ловушке, была важна, и у них больше не было времени задерживаться. Но отправившись дальше их ждал сюрприз из очередных ловушек. Эти разного типа ловушки один за другим встречали их на пути, как механические, так и магические. Но теперь, после схватки с драконом, Сигриф и Вайшан были готовы ко всему. Они осторожно, но решительно продвигались вперёд, с ловкостью избегая ловушки. Похоже, у них просто не было передышки. Один раз они даже чуть не упали в пропасть после того, как земля резко ушла у них под ногами и они стали падать в бездну. Но Сигриф, несмотря на усталость и изнурение, вовремя успел среагировать и в последний момент телепортировал себя и Вайшана на поверхность.

Сигриф устало вздохнул, когда они наконец-то достигли Библиотеки. Это был долгий путь, полный испытаний, но, видимо теперь самое сложное осталось позади. Они вошли в большой зал просторный зал, который был абсолютно пустой, окруженный лишь каменными стенами. Здесь не было ничего кроме таинственной тишины и загадочной волшебной ауры этого места. Сигриф усмехнулся. Невидимая Библиотека не зря называется невидимой и хранит свои секреты от посторонних. Это была лишь иллюзия, и к счастью, Сигриф знал как ее развеять.

Он произнес заклятие на древнем языке, и библиотека предстала перед ними во всем своем великолепии и величии. Огромное пространство, заполненное полками от пола до потолка, в которых хранились бесчисленные свитки, фолианты и книги. Множество полок с книгами тянулись вдоль всех стен так далеко, что в полумраке они терялись в дальнем конце комнаты. Многочисленные свечи и факелы освещали это царство знаний, а длинные ряды мраморных колонн поддерживали высокие арки потолка. В самом центре библиотеки простиралась круглая платформа из черного мрамора с резным узором. На ней стоит деревянный алтарь. Это была настоящая сокровищница информации.

— Ну и что, мы так можем до бесконечности тут просидеть. Как мы найдем то, что нам нужно среди всего этого многообразия? Это как искать иголку в стоге сена! — спрашивал Вайшан, возмущаясь.

— Не спеши с выводами. — спокойно ответил ему Сигриф и подошел к алтарю в центре комнаты.

Благодаря знаниям, полученным от Властелина демонов, он понимал, как достать нужную ему книгу. Сигриф снова произнес несколько слов на неизвестном языке, которые вызвали реакцию алтаря. Одним мигом книга переместилась с одного из стеллажей на алтарь, появляясь перед ними. Это был «Кодекс Вечного Равновесия» — легендарная книга, хранившая в себе знания о мире и магии Асхана.

Сигриф знал, что эта книга не только была очень старая и редкая, но также хранила в себе слова древнего заклинания, которое, будучи усиленным Властелином демонов, могло создать портал в царство Шио. Он ещё раз взглянул на книгу, прежде чем начать переворачивать страницы, чтобы найти это самое заклинание. Когда он открыл книгу, он с удивлением осознал, что она преобразилась. Теперь это был огромный, увесистый том, слишком тяжёлый, чтобы его держать одной рукой. Но как только он закрыл книгу, она снова стала обычной, компактной. Это была действительно интересная и полезная магия, которую Сигриф хотел бы изучить подробнее, когда у него будет время.

После нескольких долгих минут поиска, прочитав нужные слова для появления записей, он наконец нашел нужные строчки, зашифрованные так, чтобы их понимал только он один. Это действительно был тот самый текст, о котором говорил Кха-Белех. Это была правильная книга, и теперь все было готово для того, чтобы вызвать портал в Шио. Он прочел слова, чтобы текст снова скрылся и закрыл книгу, резко захлопнув её.

Они добрались до конца своего пути и достигли поставленной цели, теперь пришло время уходить. Но прежде чем уйти, Сигриф ещё раз окинул взглядом библиотеку, запоминая это место, и затем повернулся к Вайшану.

— Пойдем. Мы закончили здесь. — тихо произнес он, направляясь к выходу из Библиотеки.

Они успели сделать всего несколько шагов, идя к выходу, как вдруг вокруг них стали появляться тонкие нити магической энергии, образуя вокруг них силовую клетку, ловушку, в которую они были пойманы. Сил у Сигрифа не хватало на то, чтобы разломать ее и выбраться на свободу. Они угодили прямо в западню.

Он смотрел на толпу появившихся магов, которые и заключили их в эту магическую тюрьму, из которой не было возможности выбраться сейчас. Но все эти напыщенные маги-глупцы быстро утратили у него интерес. Теперь взгляд Сигрифа устремился лишь на одну фигуру посередине. Суровый и холодный взгляд, пышные и роскошные волосы, фиолетовые магические одеяние темных тонов. Эрин была прекрасна во всем своем величии. Она так же устремила на него свой взгляд, осматривая его с каким-то… Презрением? Ненавистью? Или сожалением? Он не мог этого понять, знал лишь одно, ее появление не сулило для них с Вайшаном ничего хорошего. Долгое время они глядели так друг на друга, пока она холодно посмотрев на Сигрифа, решила заговорить первой, начав разговор.

— Итак, Сигриф, ты осмелился проникнуть в Невидимую библиотеку и похитить Кодекс Вечного Равновесия. Ты понимаешь, что это значит? — даже в ее тоне слышались горделивые нотки властности и высокомерия.

Сигриф продолжал спокойно поддерживать её взгляд, несмотря на то, как сильно внутри него всё кипело.

— Да, да, я осознаю последствия. — ответил он с холодной отстраненностью.

— Тогда почему ты это сделал? Почему ты посмел вторгнуться сюда и похитить такую важную книгу, как Кодекс Вечного Равновесия? Что ты планируешь делать с этими знаниями? — его спокойствие и холодная отстраненность лишь усиливали ее гнев.

Он медленно выдохнул, чтобы успокоиться, прежде чем ответить на её вопрос.

Я… я хочу использовать эти знания, чтобы вызвать портал в Шио, который открыл бы путь для армии демонов. — тон Сигрифа остался всё таким же холодным и отстранённым, но внутри него всё кипело от гнева.

Глаза Эрин расширились от шока и недоверия при этих словах Сигрифа. Смертельная тишина наполнила комнату, пока она пыталась осмыслить масштабы его намерений.

— Ты хочешь открыть портал в Шио? Позволить армиям демонов проникнуть в Асхан? Ты безумен! Ты понимаешь, что это значило бы конец нашего мира?!

Разум Эрин роился вопросами, пытаясь понять мотивы Сигрифа и то, как он намеревался использовать Кодекс Вечного Равновесия.

— Сигриф, как ты планируешь использовать эту книгу для открытия портала в Шио? Каким образом этот фолиант может стать ключом для осуществления твоих зловещих планов?

Спокойствие Сигрифа не поколебалось, он продолжал поддерживать её взгляд. Он медленно вздохнул, прежде чем отвечать, дав себе время, чтобы слова прозвучали убедительно.

— Кодекс Вечного Равновесия не просто книга, она содержит древний ритуал. Один единственный ритуал, способный создать портал в Шио. — он сделал паузу, давая время, чтобы его слова поглотили её разум, прежде чем продолжить ответ. — В самом ритуале нет ничего сложного. Нужно только произнести правильные слова заклинания на древнем языке.

Глаза Эрин расширились от удивления при словах Сигрифа. Он говорил так уверенно и спокойно, как будто его план был абсолютно верным. Хотя, звучало вполне убедительно.

— То есть, ты говоришь, что достаточно просто произнести несколько древних слов, и произойдет открытие портала в Шио? — она с недоверием посмотрела на него.

Мысли Эрин метались между недоверием, сомнением и любопытством. Сигриф говорил так вразумительно, но она не могла отбросить эту мысль до конца.

— Сигриф, если это так, то откуда взялся этот ритуал? Кто написал его и записал в Кодекс Вечного Равновесия? Откуда ты вообще знаешь о его существовании?

— Он был создан владыками демонов и усилен самим Властелином демонов, и записан в Кодекс Вечного Равновесия, чтобы иметь возможность вернуться сюда. Демоны были заперты в Шио после последней Войны Кровавой Луны, и Властелин демонов давно планировал возвращение своих орд демонов в Асхан. — сдерживая свою внутреннюю ярость, Сигриф продолжил отвечать на вопрос, сохраняя свой спокойный тон.

Все остальные находившиеся в зале маги сразу вознегодовали. Они были шокированы этим известием и стали переговариваться между собой. Как они могли допустить эту ошибку и не заметить этого? Лицо Эрин так же было полно удивления и ужаса, когда Сигриф рассказывал о своем плане и о том, откуда появился этот ритуал.

— То есть, сам Властелин демонов создал этот ритуал? Он повелел своим слугам записать его в Кодекс Вечного Равновесия и оставил там на случай, если захочет вернуться из своей тюрьмы в Шио? — она перевела взгляд на других магов, которые тоже были явно ошеломлены его словами.

— Мы не знали о существовании этого ритуала. — вмешался один из магов. — Мы изучали Кодекс Вечного Равновесия множество раз, но не нашли ни слова о ритуале, который мог бы открыть портал в Шио. — он бросил огорченный взгляд на Сигрифа. — Как ты узнал о его существовании? Откуда ты вообще про него знаешь?

Сигриф зловеще засмеялся, не сдержавшись, его громкий смех эхом прокатился по коридорам библиотеки.

— Кха-Белех сам мне рассказал. Это он мне сказал, где хранится эта книга, и что в ней хранятся их записи для ритуала. Вы не видели их, потому что они тщательны скрыты сильным заклинанием, и лишь я знаю как их найти и использовать. И у меня достаточно сил чтобы провести этот ритуал.

Все маги тут же ужаснулись от этой новости. Это значило только одно. Сигриф предатель! Эрин тоже была возмущена при словах Сигрифа. Он не просто предатель, он колдун, сотрудничающий с самим Властелином демонов Кха-Белехом.

— Ты… ты предал нас, Сигриф?! Ты сотрудничаешь с демонами?! — она перевела недоверчивый взгляд на своих магов, которые тоже были в ужасе.

Сдерживая свою дерзость и злость, Сигриф медленно вдохнул воздух, борясь за спокойствие. Он ожидал подобной реакции. Он ожидал гнева, ярости, сомнений, обвинений. Поэтому он знал, что должен быть готов.

— Да, я сотрудничаю с демоническими существами, в особенности с Кха-Белехом, Властелином демонов.

Эрин сжала руки в кулаки, стараясь контролировать свои эмоции.

— Как долго ты сотрудничаешь с демонами, Сигриф? — она пристально смотрела на него, требуя ответа. — Как давно ты на их стороне? — Ее грудь тяжело вздымалась от гнева.

Сдерживая свои эмоции и чувства, Сигриф ответил на вопрос. Его ответ прозвучал ровно и четко, несмотря на то, что внутри все кипело от злобы.

— С момента исчезновения Раилага, приблизительно в 970-х годах. С тех пор я являюсь союзником демонов и их Властелина. — ответил он, встретив твёрдый взгляд её глаз и не показывая никаких признаков раскаяния или колебания.

В зале вновь послышались возмущения. Маги уже в открытую выражали свое недовольство и презрение к чернокнижнику. Получается, что он уже давно в сотрудничестве с демонами. Много лет он уже всех обманывал. Все это время он был предателем. Они всегда знали, что Сигриф был личностью жестокой и вспльчивой, но никто не мог даже подумать, что он опустится до того, чтобы связаться с демонами.

— Изменник! Как ты посмел предать нас?! Раилаг принимал тебя за своего брата! А ты вот как поступил! Словно нож в спину всадил! Он обязательно узнает о твоей измене! И ему это явно не понравится! — закричал один из магов.

Но слова магов вывели Сигрифа из себя. Последняя чаша его терпения лопнула. Гнев так и рвался наружу. Опять этот Раилаг! Как они посмели упомянуть его имя?! Как они вообще смеют обвинять его за связь с демонами, если этот чертов Раилаг в то время сам работал на демонов, став Аграилом на службе Властелина демонов?! Что-то внутри него сломалось, и он не смог больше держать себя в руках.

— Как вы смеете?! Как все вы смеете упоминать его имя, если он сам, черт возьми, в то время работал на Кха-Белеха, став Аграилом! Он предал нас, а не я! — кричал им в ответ Сигриф.

Глаза Эрин загорелись от гнева, когда Сигриф закричал на магов и упомянул о прошлом ее брата. Но она вмешалась в спор, стараясь успокоить напряжение в комнате.

— Раилаг давно уже исправил свои ошибки, став легендарным воином и великим защитником Асхана. Он больше не Аграил, он наш брат и товарищ. — сказала она холодным отстраненным тоном, поспешив заступиться за своего брата.

Сигриф бросил на нее взгляд, все ещё полный ярости. Он внимательно слушал её слова, но его глаза оставались холодными и жесткими, когда она защищала Раилага и его репутацию.

— Это не имеет значения. Мне плевать, что он искупил свои грехи или что он теперь «герой». Он по прежнему является для меня предателем. — сказал Сигриф. — И не заблуждайтесь. Я доберусь до него, и я не просто убью его, а сотру его с лица земли, и уничтожу все, что напоминало бы о его существовании.

От его слов по залу пронесся шепот шока и волнения. Его угрозы прозвучали так громко и определенно. Он говорил так уверенно, что никто не сомневался в его намерениях. Он все ещё не мог контролировать свой гнев, и слова выкрикивались из него с яростью. Один из магов не выдержал и даже перешел уже на открытые оскорбления.

— Ты тварь! Как ты смеешь так говорить о нашем вожде! Раилаг всегда относился к тебе с теплотой и пониманием. Он терпел все твои выходки до последнего, слишком долго прощал тебя. Он верил в тебя! Верил, что однажды ты изменишься. Но все было напрасно. Ты еще больше опустился во тьму. Он был слишком мягок и снисходителен с тобой. И мы не можем его винить за это. Но ты… — он демонстративно сплюнул на пол, да еще с таким отвращением. — Ты лишь пыль на его сапогах, ты лишь кусок грязи под его ногами, ты даже не заслуживаешь и десятой доли его внимания. Ты предал нас! Ты предал нас всех! И зачем мы тебя только спасли?! Лучше бы ты так и сдох там в плену у гномов!!!

Когда маг перешел к открытым оскорблениям и начал выговаривать ему за отношение к Раилагу, что-то внутри Сигрифа сломалось. И когда он сказал это последнее оскорбление, оскорбление, на которое никто не мог бы не отреагировать, тем более Сигриф, его гнев вышел наружу.

— Я вырву твой поганый язык и скормлю его бродячим собакам. А твоим телом я накормлю свиней! — говорит он, сильно стиснув челюсть и смотря прямо ему в глаза.

Один из магов поморщился от его слов, другой ужаснулся, а третий лишь усмехнулся, говоря:

— Пустые угрозы. Пока ты находишься под печатью в энергетическом поле, ты ничего не сможешь сделать.

Сдерживая гнев, Сигриф бросил взгляд на магов, которые окружали его. Он знал, что они были правы. Его сила была запечатана, и он ничего не мог сделать, пока был в этой ловушке.

— Верно. Но как только вы снимите эту чертову печать, чтобы забрать книгу, вы пожалеете, что вообще связались со мной.

Эрин тяжело вздохнула, слушая ссору Сигрифа и других магов. Ей нужно было вмешаться, иначе ситуация могла выйти из-под контроля.

— Достаточно! — она громко произнесла, и все взгляды обратились на неё. — Эта ссора не ведет ни к чему. Мы здесь не для того, чтобы ругаться или спорить. Мы должны сосредоточиться на проблеме, стоящей перед нами.

Эрин внимательно наблюдала за Сигрифом, понимая, что он прав. Им действительно придется снять печать, чтобы забрать книгу. Но она видела его усталость и понимала, что он сейчас не сможет противостоять всей группе магов.

— Может быть, было бы лучше, если бы ты отдал нам книгу добровольно, Сигриф. Это могло бы стать первым шагом к смягчению твоей участи, когда дело доходит до суда.

Когда наконец вмешалась она, Сигриф бросил на нее взгляд, немного успокаиваясь. Он знал, что она была права, этот спор ни к чему не приводил. Но когда он услышал ее предложение, он не смог удержаться от усмешки, которая появилась на его губах.

— Отдать книгу добровольно? Ты серьезно думаешь, что я отдам вам её просто так?

Оглядев окружающих магов, он увидел их внимательные глаза, и его усмешка стала только шире. Он понимал, что они ожидали от него сопротивления, ожидали, что он будет спорить и отказываться. Но он не был бы собой, если бы просто так отдал им книгу. Даже более того, он был полон решимости усложнить им путь любой ценой.

— Нет. Я просто так вам её не отдам. Вы хотите забрать книгу? Так вы ее заберите силой! — сказал он гордо подняв голову, явно бросая им вызов.

Эрин вздохнула. Она ожидала подобного ответа. Он всегда упрямился и сопротивлялся до последнего. Она развернулась к Вайшану, который все это врямя стоял рядом с ним, не вмешиваясь в их разговор.

— А ты Вайшан? Ты тоже предатель? Ты заодно с ним?

— Я лишь следую за своим господином. — коротко ответил он, единственный оставшийся здесь, кто сохранял полное спокойствие.

— Ясно. В таком случае мы приравниваем твои действия как попытку похищения Кодекса и ты понесешь наказание наравне с ним. — затем переведя внимания на Сигрифа, она снова обратилась к нему. — Очень хорошо. Если ты отказываешься добровольно отдать книгу, мы будем вынуждены забрать ее силой. Маги, приготовиться! — приказала она своей группе.

Маги заметно напряглись, ожидая ее дальнейших указаний. Она снова повернулась к ним, успевших уже окружить Сигрифа.

— Я сниму с него печать. Но будьте готовы к любым неожиданностям, он может попытаться сопротивляться или даже атаковать.

Маги коротко ответили в знак согласия, держа свои руки поднятыми и готовые сразу же к действию. Эрин наклонилась над Сигрифом, сосредоточившись и направив свою магическую силу на печать, которая блокировала его силы. Ее руки мерцали голубоватым светом, когда она использовала свою магию для того, чтобы снять печать.

— Сейчас! — предупредила она магов. — Готовы?

Маги напряглись в ожидании, руки их все еще были подняты. Все внимательно следили за Сигрифом, готовые отреагировать на любую его попытку сопротивления или нападения. Она сделала последний жест и сняла печать, которая удерживала его силы. Она исчезла в миг, освободив его магические способности.

Когда она начала снимать печать, Сигриф почувствовал, как его сила возвращается к нему, чувствуя в себе все ту же могучую тьму внутри. Он знал, что это был их последний шанс выбраться отсюда. Он резко закрыл глаза, сосредотачиваясь и пытаясь мысленно связаться с Линдрой, чтобы она телепортировала их отсюда. Он знал, что она была рядом, знал, что она только ожидала сигнала. Но он должен быть очень быстр и точен в своих мыслях.

— Линдра, сейчас же! Немедленно телепортируй нас!

Его мысль была крепкой и уверенной, полной решимости. Он держал глаза плотно закрытыми, чтобы сосредоточиться на своей мысленной связи с ней, надеясь, что она услышала его и начнёт телепортацию. Он хищно улыбнулся, засмеявшись.

— Глупцы! Надо было атаковать меня сразу же, а не заключать в эту клетку! Вы упустили свой шанс! Счастливо оставаться!

Они с Вайшаном мгновенно телепортировались. Стены библиотеки сменились открытой местностью, вдали от города. Тут уже находились все магические приспособления Линдры, сотворившие одноразовый портал, который тут же потух, так как она только что использовала. его. Они были спасены.

Когда они наконец телепортировались, Сигриф резко сделал выдох, оглядываясь вокруг. Они были вне поля действия магов, а значит, они были в безопасности, по крайнее мере, на данный момент. Вздохнув с облегчением, он посмотрел на Линдру, чувствуя облегчение от того, что они сбежали из библиотеки.

— Спасибо, что вытащила нас оттуда.

Линдра посмотрела на него. Высокий эльф с гладкой серебристо-серой кожей и резко очерченным, холодным лицом. Его длинные белые волосы свободно ниспадают на плечи, подчёркивая заострённые уши и строгие черты. Глаза светятся красным светом, взгляд тяжёлый и неприветливый. Мощное атлетическое телосложение, широкие плечи, украшенные татуировками в виде дракона, чётко выраженные мышцы груди и рук говорят о скрытой силе, сдерживаемой строгой осанкой, а весь его облик излучает сдержанную силу и ледяное высокомерие.

Это был мужчина, которым она восхищалась. Мужчина, которого она почитала и боготворила. Мужчина, которого она любила. Мужчина, ради которого она была готова на все, даже отдать жизнь если потребуется. Линдра была счастлива, что он выжил, и судя по книге в руке добился своей цели. Как всегда он был невероятно крут. Не сдерживая больше себя, она бросилась ему на шею. Сигриф ласково потрепал ее длинные волосы свободной рукой, которые тянулись аж до самой земли.

— Живой! Как я рада! — она еще раз посмотрела на него и только сейчас заметила, какой он уставший и измученный. — О нет, что с тобой произошло? Что там случилось? Бедный мой, Сигриф. — она ужаснулась, всем своим взглядом выражая сочувствие, нежно положив руку на его щеку.

Сигриф тут же отдернул ее от себя. Ему не нужна была жалость от нее.

— Ничего такого, с чем бы я не справился. — резким тоном ответил он. — Главное что мы целы и выбрались оттуда живыми. — Сигриф отдал книгу Вайшану. — Возьми. А теперь мы уходим, нам пора возвращаться домой.

Радостное воссоединение группы прервал громкий рев. Где-то далеко в небе виднелся нечеткий силуэт. Но Сигрифу не нужно было зрение чтоб его рассматривать. Он итак знал кто летит по их душу.

— Что это? Неужели опять он? — Вайшан тоже догадался, кто это.

— Кажется да. Только этого нам еще не хватало! — ответил Сигриф.

— И что же нам делать?

— Молиться. Молиться Малассе, так как у меня нет идея как с ним справиться.

Его сердце быстро билось в груди, а тело было напряженно, когда он смотрел на приближающегося дракона. Его руки сжались в кулаки, когда он смотрел, как дракон все приближался и приближался к ним. Времени оставалось мало, нужно срочно было что-то делать, иначе они все погибнут. Он резко развернулся лицом к Линдре.

— Линдра, у меня не осталось сил. Отдай мне свою магию.

— Но тогда я не смогу ничем тебе помочь! — возразила она.

— Я знаю, но у нас нет другого выбора. Но если я не смогу сражаться то мы все умрем. Это наш единственный шанс выжить! — он пристально смотрел на нее, надеясь, что она согласится.

— Ладно, хорошо. — соглашается она, понимая что он прав. Без магии они почти наверняка проиграют.

Линдра закрыла глаза, сосредоточившись. Из ее рук полилась розовая энергия в тело Сигрифа. Когда энергия Линдры начала течь в его тело, он чувствовал, как сила начинает накапливаться внутри него, ощущая, как магия усиливается по мере того, как он поглощал ее энергию. Энергия шла легко и быстро, ведь в отличии от боя с Йешадом, она отдавала свою магию добровольно.

Чем больше энергии поступало в его тело, тем более могущественным он чувствовал себя, как будто каждая частичка его существа усиливалась с каждым мгновением. Он чувствовал, как сила растет в нем с каждой секундой, делая его сильнее, быстрее, могущественнее.

Наконец, после нескольких мгновений, поток энергии прекратился, оставив его с огромным притоком силы внутри себя. Линдра от усталости опустилась на колени. Она сделала свое дело, оставшись без сил. Сигриф бросил быстрый взгляд на нее, понимая, что она была совершенно измотана от того, что отдала ему свою энергию. Но у него не было времени на беспокойство о ней. В данный момент его волновал дракон, который быстро приближался к ним. Он снова повернулся к нему, чувствуя, как мускулы его тела напрягаются в ожидании неизбежного столкновения.

Наконец-то дракон долетел, приземлившись на землю и поднимая целые клубы пыли под своими лапами, и громко и угрожающе заревел. Дернувшись от рева, Сигриф смотрел на огромного дракона, который теперь был перед ними в нескольких футах. Он был огромен, с черными блестящими чешуйками и массивными крыльями, которые были распахнуты широко. Его глаза были холодны, на его морде была ухмылка. Сигриф стоял на месте, чувствуя, как его тело напрягается от ожидания нападения.

Сигриф увидел, как дракон открывает пасть, готовя энергию для нападения. Он встревожился, зная что сейчас произойдет.

— Назад! Все назад!

Однако, он знал, что было уже поздно. К моменту, когда его крик достиг их, дракон уже выпустил энергию из своей пасти, устремляясь к ним. Линдра и Вайшан послушали его, убегая и ища укрытие, пока луч энергии летел в его сторону. Его тело мгновенно отреагировало на атаку дракона, и в мгновение ока он резко отскочил в сторону, едва успев увернуться от удара. Луч пронесся мимо него, взрываясь позади и посылая горячие волны жара в его сторону.

Но луч не остановился, теперь продолжив двигаться в его сторону, выжигая все на своем пути. Куски камней летели в разные стороны, а стенки пещер разрушались, рассыпаясь в прах. Сигриф среагировал молниеносно, Отпрыгнув в сторону, уйдя от луча снова. Однако, теперь луч начал преследовать его, не переставая, пытаясь его достать, заставляя Сигрифа постоянно уворачиваться, прыжками уходя из-под атак.

Луч все продолжал двигаться, уничтожая все вокруг себя. Сигрифу оставалось только продолжать убегать. Ведь он помнил, чем обернулся прошлый раз, когда он собирался отразить его, поэтому больше не пытался даже повторить это. Только бежать и уворачиваться, вот все, что он сейчас мог делать. Отпрыгнув в сторону, чтобы снова увернуться от очередной атаки луча, Сигриф все больше начинал чувствовать усталость, когда он пытался уклоняться от непрекращающихся атак дракона. Они не ослабевали ни на миг, преследуя его и пытаясь вымотать. Он снова прыгнул в сторону, чувствуя, как его сердце колотилось от напряжения, пытаясь продолжать уворачиваться от атак все более усердно.

Наконец луч затих. Когда атака наконец-то закончилась, Сигриф остановился, тяжело дыша и чувствуя напряжение в своих мышцах от всех прыжков и движений, которые ему пришлось совершить, чтобы увернуться от атак. Он быстро бросил взгляд через плечо, чтобы посмотреть, в безопасности ли остальные, прежде чем снова вернуть свое внимание к дракону, стоявшему перед ним.

Видя, как дракон снова открывает пасть, Сигриф сразу же понимает, что атака изменилась. Его глаза расширились, когда он увидел, как из пасти вырываются энергетические шары, устремляясь к нему.

— Линдра! Вайшан! Приготовьтесь бежать, он снова атакует! — успел он крикнуть им, прежде чем первый шар добрался до него. Его тело отреагировало мгновенно, и он снова с силой оттолкнулся назад, уклонившись от энергетического шара. Дракон выпустил еще несколько шаров, и Сигриф старался уклониться от них всех. Краем глаза он заметил, как Вайшан уводит Линдру за руку подальше от взрывов, что оставляют шары после себя.

Дракон не останавливался, продолжая выпускать из своей пасти все больше и больше энергетических сфер в его сторону. Каждый раз, когда Сигриф прыгал в сторону, чтобы увернуться от энергетического шара, он слышал, как земля сотрясается под ним от силы взрыва, когда шар пробивал ее, оставляя после себя огромные кратеры. Казалось, что каждый последующий шар летел быстрее предыдущего, и Сигриф начал чувствовать напряжение, когда он продолжал пытаться уворачиваться от них все быстрее и быстрее.

Когда очередной энергетический шар полетел в его сторону, Сигриф, наконец решился попробовать отчаянный шаг, вместо того, чтобы просто отскочить в сторону, как он делал до сих пор. Он поднял обе руки, сосредоточиваясь и призывая силу, которую отдала ему Линдра. Затем он резко толкнул руки вперед, стараясь отбить шар назад в дракона.

У него получилось. Видя, как шар пролетел обратно к дракону и ударил его, Сигриф почувствовал мимолетную вспышку триумфа. Он наблюдал за тем, как дракон взревел от собственной атаки, а несколько чешуек отвалились от его кожи.

Сигриф также наблюдал за состоянием дракона и заметил, что магия в его трещинах не была такой яркой, как раньше. Это давало понять, что даже у настолько могучего существа тоже были свои пределы. Вот только в отличии от Сигрифа у него нет того, кто бы передал ему свои силы. Ему было достаточно это знать. Значит его все-таки можно победить. У него реально есть шанс победить его. Ему всего лишь нужно продержаться достаточно долго, пока магия дракона не иссякнет. Конечно, расслабляться не стоит и нужно быть готовым ко всему. Но теперь у него хотя бы появилась надежда.

Внезапно, Сигриф поймал взгляд дракона и снова обнаружил себя в мире бездны. Он сразу понял, что снова попал в ловушку разума, и ожидал, что сейчас снова появится какое-нибудь воспоминание. Сердце его забилось чаще, когда он готовился к тому, что могло в этот раз появиться у него в разуме. Он должен был быть готов к чему угодно.

Перед его глазами внезапно разыгралось видение прошлого, показывающее момент сразу после его освобождения из плена у гномов. Он увидел себя, стоящим перед сыновьями Туидханы, которые ожидали от него объяснений. Его сердце наполнилось негодованием, когда он увидел это воспоминание. Он ненавидел Раилага, но еще больше не мог терпеть его братьев, особенно этого лысого придурка Силсая.

— Ну надо же, вы посмотрите кто вернулся. Выжил все-таки! — гневно и недовольно произнес Силсай, глядя на Сигрифа, буравя его своим полными злости глазами.

Сигриф из видения смог увидеть, как на него недовольно смотрел Силсай, видимо все еще державший на него злость после долгого времени отсутствия.

— Да, и не смотри на меня так, я знаю что ты недоволен моим возвращением. — ответил он ему спокойно.

— Я недоволен успехом твоей миссии!

— Иди ты куда подальше! — закатил глаза Сигриф. — Хорошо, что ты хочешь от меня услышать? Разве я виноват, что в последний момент все пошло не по плану?

— Как ты объяснишь свое поражение? Ты потерял все войска, так еще и угодил в плен к гномам! Я надеюсь ты ничего им не рассказал важного?! — кричал на него Силсай, даже не пытаясь скрыть свой гнев.

Нынешний Сигриф, наблюдавший это воспоминание, почувствовал, как его кулаки сжались сильнее, когда он услышал слова Силсая. Он помнил каждый момент этого разговора, помнил, что он тогда ответил на эти слова. Он знал, что сейчас будет дальше.

— А что мне ещё оставалось? — ответил Сигриф холодным голосом, глядя на его гнев. — Что мне было делать, когда я был окружён со всех сторон? Да я ничего им не говорил, хоть они и пытали меня каждый день.

— Надеюсь, ты говоришь правду. Но все равно это все не отменяет твоего провала! — продолжает бросать в него обвинения Силсай.

— Ну да, и я тоже знаю, что моя миссия не удалась, но что я могу поделать? — ответил Сигриф, все так же холодно смотря на Силсая.

— Подожди, Силсай. Подождите, давайте все успокоимся. — внезапно вмешался мудрый и рассудительный Менан. — Да, он проиграл. Да, его взяли в плен. Но нам удалось его спасти, а это тоже немаловажно. Сигриф все-таки один из наших могущественных чародеев и еще может сыграть свою роль в будущем.

— Думаешь этот червь может быть наравне с нами?! — взбесился еще больше Силсай в ответ на его слова.

— Прошу вас, успокойтесь! — снова заговорил Менан. — Все хорошо, я понимаю, война с гномами нас всех утомила, мы все на пределе. Но враждуя между собой мы так точно не победим их.

Сигриф смог посмотреть на Менана после того, как Силсай снова выкрикнул свои слова в его сторону, все еще держа на него злость и обиду за его проигрыш, но после того, как вмешался Менан, наконец успокоился.

— Да, спасибо, наконец-то наш голос разума вмешался. Повезло, что хоть один разумный собеседник есть среди нашей компании.

— А почему молчит Раилаг? Неужели он ничего не скажет? Эй, наследный принц, чего такой задумчивый?! Нам следует как-то наказать Сигрифа?! — снова заговорил Силсай, и все взоры обратились тут же на Раилага.

— Наследный принц, прошу, вмешайся! Не молчи, скажи же что-нибудь уже! — соглашались с Силсаем, многие присутствующие здесь, все наконец обратили свои взгляды на Раилага, ожидая его решения.

Воспоминание продолжалось, и нынешний Сигриф наблюдал, как все присутствующие обратили свой взор на Раилага, ожидая от него решения. Он знал, что сейчас произойдет, он уже знал, как отреагирует на это его бывший друг и товарищ. Он знал, что Раилаг всегда защищал его перед всеми остальными, и в тот момент он сделал то же самое.

— М, а, что? — прервался от своих дум Раилаг. — Не нужно никого наказывать. Сигриф выжил против врага, превосходящего в численности и мощи, и смог вернуться целым и невредимым. Он ценный союзник и может еще пригодиться нам.

Слова Раилага наконец-то успокоили большинство тут присутствующих, Силсай все еще хмуро смотрел на Сигрифа, но больше ничему не возражал на данный момент после сказанных Раилагом слов.

— Вся эта война с гномами уже слишком затянулась. Не хочу вас огорчать, но мы почти что проиграли эту войну. Нам придется отступить вглубь пещер. — продолжал Раилаг.

Сигриф наблюдал, как Раилаг вмешался, успокаивая присутствующих и защищая его от нападок Силсая и других. Он знал, что его слова успокоили большую часть тех, кто присутствовал на совете. Когда Раилаг продолжал говорить дальше, Сигриф из воспоминания снова заговорил.

— Мы проиграли войну? — недоверчиво спросил его Сигриф. — Особенно после всех потерь, которые мы уже понесли. Ты уверен, что отступление это лучший вариант?

— У нас нет другого выбора. Иначе мы будем все уничтожены. И все же есть еще кое-что, с чем я должен поделиться со всеми вами. Недавно ко мне приходили маги-демонопоклонники, изгнанные из Семи Городов. Они предложили нам обучиться магии Хаоса.

Его сердце сжалось от слов Раилага. Отступление действительно казалось единственным выходом на данный момент, но предложение магов-демонопоклонников сразу же привлекло его внимание.

— Демонопоклонники? Они предложили обучить нас магии Хаоса? Что они хотели взамен?

— Ничего такого. Всего лишь быть прилежными учениками. Они хотят распространять свое учение и дальше, а мы сейчас в затруднительном положении. Возможно Хаос поможет нам выжить.

Сигриф задумчиво хмыкнул, услышав ответ. Предложение звучало заманчиво, но он не мог не задаваться вопросом, что скрывается за всей этой щедростью с их стороны.

— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Уверен, у них есть свои мотивы предложить это нам.

— Да, но нам стоит принять их предложение. Я стану первым кто попробует эту магию на себе. И вместе с этим будут еще некоторые, если все пройдет хорошо, то мы станем гораздо сильнее. Ровно так же как мы когда-то стали поклоняться Малассе. — он посмотрел на Сигрифа. — И Сигриф тоже станет одним из первых, кто будет обучаться магии Хаоса.

— Что?!!! А почему это он, чем он лучше нас?! — возмутился тут же Силсай.

— А, да закройся ты уже наконец, Силсай. — уже даже не выдержал и нервно ответил ему Раилаг и вновь глянул на Сигрифа. — Я принял решение. Так что, Сигриф? Ты согласен начать обучение магии Хаоса?

Весь совет, казалось, напрягся после слов Силсая. Он наблюдал, как Силсай возражал, а Раилаг вмешивался, чтобы удержать его от пререкания. Но когда вопрос наконец перешел к нему, Сигриф молчал несколько мгновений. Груда мыслей металась у него в голове, но он все же решился.

— Да, я согласен. Я буду учиться магии Хаоса.

— Грязный червь! Вечно ты в любимчиках у Раилага! После того, как ты проиграл, ты должен был понести наказание. Но вместо этого ты прощен и даже первым будешь, кто станет учиться новой магии. Проклятый Раилаг, о чем ты только думаешь! Я не могу больше это терпеть! Силсай стал покидать зал, но на выходе остановился, бросив через плечо: — Я не стану больше это терпеть. Вы еще пожалеете все об этом! Особенно ты, Сигриф! Клянусь! — после этого он окончательно покинул их.

Сигриф наблюдал за Силсаем, когда тот выходил из зала, все еще возмущаясь и ворча себе под нос. Он ухмыльнулся, когда Силсай закончил свои слова и удалился. Раилаг покачал головой, когда дверь за ним закрылась.

— Ох, Силсай, Силсай. Он всегда был таким импульсивным.

Настоящий Сигриф моргнул, когда воспоминание исчезло, возвращая его в нынешнее время. Голова его немного закружилась после такого путешествия в свои воспоминания. Он нахмурился, пытаясь осмыслить то, что он только что пережил. Воспоминания о прошлом не были приятными, особенно воспоминания о Силсае и его вечном недовольстве им. Но самое главное. Чего дракон пытался этим добиться? Почему он показал ему это воспоминание?

Сигриф продолжал стоять на месте, обдумывая увиденное. Воспоминания о прошлом продолжали крутиться в его разуме, и он все еще пытался понять намерения дракона. Он знал, что воспоминания были выбраны не случайно. Дракон стремился передать именно эту информацию. Но почему? Он не мог понять этого. Может он хотел таким образом ослабить его? Тогда он ошибся! Ведь гнев питает его и делает только сильнее.

Сигриф резко вздрогнул, когда внезапно почувствовал острую боль по всему телу. Он вскрикнул и издал сдавленный стон от боли и неожиданности. Он наконец-то вернулся в реальность, глаза его распахнулись, отрываясь от воспоминания, чтобы снова увидеть мир перед собой. Сигриф почувствовал, как его тело охватила горячая плеть, которая обвила его, не пронзая кожу. Он резко вздрогнул от ощущения ее прикосновения, но иглы на ней только слегка царапали кожу, словно владелец не желал причинять ему серьезного вреда. Сердце его забилось быстрее, когда он вдруг понял, кому принадлежала эта плеть.

— Прости, я не хотела причинять тебе боль. Но ты попал в ловушку разума, я должна была как-то вытащить тебя оттуда. — Линдра убрала свою плеть, освобождая его.

Когда Линдра убрала свою плеть и освободила его, Сигриф наконец смог вдохнуть полной грудью, чувствуя, как напряжение покидает его тело. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, глаза его сфокусировались на ее фигуре.

— Линдра, я понимаю, тебе нужно было это сделать. Не волнуйся, я в порядке.

Внезапно в них прилетел энергетический шар. Дракон вновь атаковал. Сигриф отреагировал мгновенно, когда вдруг прилетел энергетический шар. Он резко оттолкнул Линдру в сторону, защищая ее от взрыва и принимая удар на себя. Его тело сотрясалось от удара, но он продолжал стоять на ногах, чувствуя, как боль пронзала его тело, но игнорируя ее и снова сосредотачивая свое внимание на драконе.

Сигриф резко выдохнул, игнорируя боль, которая еще проходит по его телу. Он сжал кулаки, сосредотачиваясь и готовясь к бою. Он бросил взгляд в сторону Линдры, убедившись, что она в порядке, прежде чем снова сконцентрироваться на драконе перед ним.

Сигриф глубоко вдохнул, сосредотачиваясь на драконе перед собой. Он знал, что этот бой будет трудным, но он был полон решимости победить. Он начал с атаки магической вспышки, посылая поток яркой энергии в сторону дракона, стараясь причинить ему серьезный урон с первых секунд боя. Когда вспышка достигла дракона, она взорвалась у него на груди, обжигая ему кожу. Дракон заревел от боли, но быстро оправился от удара. Он ответил ответной атакой, послав пылающий шар пламенной энергии в сторону Сигрифа.

Сигриф резко откатился в сторону, когда шар пламенной энергии пронесся рядом, чуть не задев его. Он почувствовал жар от пламени, но успел вовремя отскочить в сторону, чтобы не попасться под удар. Он быстро восстановился и ответил собственным энергетическим шаром, послав его в сторону дракона с увеличенной силой. Его вторичная атака сразу же достигла цели, попав в грудь дракона и взорвавшись. Дракон снова заревел от боли, когда энергия взрыва прошлась по его телу, оставляя после себя раны. Он взмахнул хвостом, посылая волну пламени в сторону Сигрифу в качестве контратаки.

Сигриф резко отпрыгнул в сторону, когда волна пламени устремилась в его сторону. Он почувствовал, как жар обжигает его кожу, когда он едва успел отскочить в сторону, избегая худшего. Сердце его колотилось от напряжения, и он знал, что придется быть быстрее, чтобы иметь хоть какой-то шанс победить. Он быстро собрал свою магическую энергию, сосредотачиваясь на своей следующее атаке.

Сигриф резко взмахнул рукой, посылая в сторону дракона поток энергии Хаоса. Поток пронесся через воздух, устремляясь прямо в грудь дракона. Он знал, что эта атака может нанести серьезный урон, и надеялся, что она сработает. Когда луч достиг цели, он взорвался, обжигая дракону грудь и добавляя к его ранениям еще более сильные повреждения. Дракон снова заревел от боли, и послал в ответ ярко-золотистую молнию.

Сигриф быстро отреагировал на движение дракона, инстинктивно отскакивая в сторону, когда увидел, как дракон собирает магическую энергию и посылает молнию в его сторону. Он отскочил назад, едва успев уйти от попадания. Молния пронеслась мимо него, с грохотом разбиваясь об землю, оставляя после себя огромную воронку. Его сердце колотилось от напряжения, он знал что дракон снова готовится атаковать.

Дракон снова собрался, готовясь к следующей атаке, его грудь тяжело вздымалась от напряжения. Сигриф понимал, что дракон готовится к еще одному сильному удару, и быстро сосредоточился, готовясь отбиться или уйти от атаки. Он ожидал, что дракон снова попытается использовать свое пламя или молнию, но на этот раз дракон совершил совершенно неожиданное действие.

Дракон внезапно раскрыл пасть, но вместо огня или молний, из его глотки хлынул вязкий поток черной, мерцающей субстанции. Это была не чистая энергия, а сгущенная тьма, магия самого Тьмы. Сигриф почувствовал, как воздух вокруг него стал густым и тяжёлым. Каждая частица этой тьмы стремилась проникнуть в его тело.

— Довольно игр! — рыкнул он сквозь стиснутые зубы и резко скрестил руки перед собой. — Вихрь Хаоса!

Из его ладоней вырвался спиральный вихрь тёмно-красной энергии. Две силы столкнулись в воздухе, поток дракона и контрзаклинание Сигрифа. Колоссальная сила этого столкновения сотрясла всю пещеру до основания, заставляя потолок и стены дрожать. Кристаллические сталактиты посыпались сверху, разбиваясь о пол с оглушительным шумом. В воздухе поднялось облако пыли и камней от столкновения стихий. Сигриф чувствовал, как его тело трясется от напряжения, пока он сосредотачивал все свои силы на этом заклинании.

Вихрь продолжал бороться с черной магией Тьмы, удерживая ее на расстоянии от себя. Он чувствовал, как тьма пытается пробиться сквозь его защиту, но его заклятие удерживало ее на месте. И всё же, Сигриф чувствовал, как напряжение нарастало с каждой секундой. Он знал, что долго не сможет удерживать эту атаку, ему придется закончить всё быстро. Он стал прилагать еще больше усилий, чтобы наконец-то сломить атаку дракона и отразить ее обратно в него. Его сердце колотилось от напряжения и ожидания, когда наконец-то его заклятие отразило атаку дракона и начало отбрасывать чёрный поток силой в сторону его владельца.

Чёрный поток, повернувшись против его хозяина, устремился обратно в грудь дракона. Темная магия обожгла его тело, оставляя после себя жгучие раны на его коже. Дракон заревел от боли, когда его же заклинание обернулось против него. Он пошатывался, очевидно раненый и ослабленный от удара, но всё же оставался на ногах.

Сигриф продолжал атаковать его различными заклинаниями. С каждым новым заклятием Сигриф наносил всё больший и больший урон. Он видел как дракон понемногу слабеет, а его магия уже почти на исходе. Дракон продолжал отвечать своими атаками, но их сила и частота становились всё хуже и реже. Сигриф чувствовал, что у него есть хороший шанс победить, если он будет продолжать давить на него дальше.

Сигриф собрал все свои силы воедино. Вихри разноцветных энергий кружили вокруг него. Он продолжал напирать на дракона, атакую его различными заклинаниями. Дракон почти не сопротивлялся больше. Его тело было покрыто глубокими ранами и ожогами от атак Сигрифа, а его магия совсем иссякла. Он стоял на месте, очевидно понимая, что проиграл, и не пытался больше атаковать или защищаться. Он тяжело дышал, грудь его тяжело вздымалась при каждом вдохе. Сигриф не собирался щадить его, прибегнув к более серьезной атаке.

— Линдра, Вайшан, прикройте глаза, не смотрите! — крикнул он им, предупреждая и сотворил магию черной звезды, закрыв глаза, чтоб не ослепнуть.

Чёрный шар энергии взорвался на земле, освещая всю пещеру ярким отблеском света. Дракон закричал от боли, когда свет и звук достигли его чувствительных глаз и ушей, оставляя его дезориентированным и ошеломлённым.

Сигриф решил, что пора заканчивать.

— Линдра, Вайшан, бегите как можно дальше, скорей! — предупредил он их.

Сигриф взобрался на один из каменных холмов, готовясь к следующему удару. Он чувствовал, что сам почти остался без сил, магия Линдры была на исходе, но он знал, что это последний шанс, чтобы наконец-то покончить с драконом. Он глубоко вдохнул, сосредотачиваясь и готовясь к решающей атаке.

Собрав последние оставшиеся силы он наконец взмахнул руками. В ту же минуту с неба упал огромный пылающий камень, который при ударе об землю раскололся как яйцо, высвобождая огромный взрыв магии Хаоса, в центре которого оказался дракон. Взрыв был невероятной силы и доходил даже до Сигрифа. Он резко загораживается магическим щитом от осколков камня, взметнувшихся в воздух после взрыва магии Хаоса. Горящие камни летели во все стороны, и ему приходилось защищаться от потока горячих обломков, которые с грохотом отскакивали от магического щита. Даже сквозь него он чувствовал сильный жар, исходящий от центра взрыва.

Когда все закончилось, Сигриф медленно спустился вниз, оглядывая поле битвы. Камни и обломки покрывали всё пространство, и воздух был наполнен дымом от потухшего огня. Но среди всего этого хаоса, Сигриф увидел лежащее на земле тело дракона, его враг наконец-таки был повержен.

Сигриф подошел ближе, останавливаясь над телом своего поверженного врага. Он стоял там, его грудь тяжело поднималась и опускалась от напряжения боя, а сердце все ещё колотилось от адреналина. Он смотрел на тело дракона, не в силах поверить что наконец-то все закончилось. Он победил!

К нему поспешили спуститься Линдра и Вайшан. На миг Сигриф отвлекся, вздрагивая от звука их голосов. Он повернулся к ним, глядя на своих спутников и улыбаясь от их слов.

— Поверить не могу, ты сделал это, ты и вправду смог его победить. — говорит удивленный Вайшан.

— Ну конечно он победил, наш господин сильнее всех, ему нипочем даже таки могущественные стражи Библиотеки. — ответила Линдра ему язвительным тоном, нервно хлестнув плеть по земле, будто это был неоспоримый факт, хотя сама еще недавно сомневалась в его успехе.

— Да, я смог сделать это! Я победил его. — сказал Сигриф, выглядя измотанным, но все еще гордым от своей победы.

— Сигриф, у нас кажется проблемы. — говорит взволнованный Вайшан.

Его улыбка мгновенно испарилась, когда он услышал слова Вайшана, и он уже предчувствовал беду.

— Что? Какие проблемы? Что произошло?

— Взгляни-ка туда. — указывает он рукой вперед.

Сигриф резко повернулся в указанном направлении, всматриваясь в горизонт. Его мигом охватила тревога и даже небольшая паника, когда он заметил отдаленные точки на горизонте, которые быстро становились все больше. Он сразу же догадался, кто это может быть.

— О боги, нет! Только не это! — отчаянно произнес он, не делая верить в увиденное.

Сигриф усилил свое зрение чарами, чтобы лучше рассмотреть приближающуюся армию, подтвердив свои самые худшие опасения. Его сердце колотилось от тревоги, когда он наконец-то, используя магию, смог разглядеть, чьи это войска двигались к ним.

— Эрин. — сказал он напряженно, сжав зубы.

— Что? Ты сказал Эрин? Так она тоже здесь? — спросила Линдра взволнованным голосом. Ей вовсе не хотелось сейчас встречаться со своей бывшей наставницей.

Сигриф кивнул в ответ на ее вопрос, все еще напряженно смотря на приближающейся армию.

— Да, она тоже здесь. Она ведет свои войска прямо к нам. — ответил он, напряженно стиснув зубы от раздражения.

Сигрифа мгновенно охватили паника и отчаяние. Это было плохо. Очень плохо.Он знал, насколько грозными и сильными были Сумеречные ведьмы, а под командованием Эрин они совсем становились машинами для убийств. Он понимал, что у их маленькой группы не было ни единого шанса противостоять им, особенно после его недавней битвы с драконом. Теперь, когда его магические силы иссякли, он был уязвим как никогда раньше. Они просто сотрут Сигрифа в порошок, они даже мокрого места на камне не оставят от него. Он наконец-то решился заговорить, чувствуя что они не справятся с Эрин. Он резко повернулся к своим спутникам, с напряженным выражением лица.

— Мы не справимся с ней. У нас нет никаких шансов победить их. Эрин слишком сильна, а после моей последней битвы с драконом у меня больше нет магических сил. Мы не сможем противостоять им.

— И что же нам делать? — с испугом спросила Линдра.

Сигриф быстро задумался, его ум напряженно работал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Он знал, что бежать было единственным шансом.

— Бежать! Бежать со всех ног без оглядки. Нам нужно уйти отсюда как можно скорее!

— Но позвольте, господин, великие полководцы и чародеи не сбегают с поля боя, они лишь тактически отступают. — заметил Вайшан, стараясь приободрить его.

Сигриф усмехнулся, улыбнувшись ему. Он знал, что Вайшан пытался ободрить его.

— Ты прав, Вайшан. Почти… Но все же это не стратегическое отступление. Это бегство. Мы попросту недостаточно сильны, чтобы победить Эрин, тем более после моего сражения с драконом.

Чертова Эрин. Она заставляет его сбегать. Он не любил отступать, но сейчас ему действительно не оставалось другого выбора. Отряд ведьм все ближе приближался к ним и их небольшая группа была совершенно бессильна в этой ситуации. Поэтому они нашли место, где оставили своих ездовых животных, быстро вскочили на своих ящеров и помчались на всех парах прочь от своих преследователей, надеясь уйти от них как можно дальше.

После того, как Сигриф сбежал, а другие члены совета убеждали вначале, что надо идти предупредить Раилага о случившемся, и что он уже ушел и его не поймать, Эрин все равно решила его преследовать. Она была непреклонна и все еще хотела попытаться отыскать его и поймать. Поэтому она быстро собрала свой боевой отряд ведьм, явившихся по ее первому же ее зову, они всегда были готовы к бою, и отправилась в путь. Благодаря тому, что дракон-страж покинул библиотеку, отправившись за Сигрифом, продолжая исполнять свой долг, все еще желая наказать вора, Эрин удалось проследить за его направлением и понять, где примерно находится Сигриф.

Они спешили на то место, где должно быть сейчас сражаетсяСигриф с драконом. Мысли Эрин были сосредоточены на необходимости остановить Сигрифа и вернуть книгу любой ценой. Сейчас, когда он потратил в бою со стражами много сил, она была уверена в своей победе. С ней были ее самые лучшие бойцы, не говоря уже о ней самой. Он не сможет противостоять им всем сразу. Это был ее шанс схватить его!

С этими мыслями Эрин спешила вместе с отрядом в сторону предполагаемого местоположения битвы. Они двигались молча, сосредоточенно готовясь к столкновению с Сигрифом и его сообщниками. Каждый шаг приближал их к неопределенному исходу битвы, а чувства внутри нее бурлили от ожидания.

Наконец, они достигли поля битвы. Но было уже слишком поздно. Глаза Эрин расширились от удивления, когда она увидела, что Сигриф с Вайшаном и Линдрой уже покинули место битвы, а дракон лежал неподвижно на земле, очевидно побежденный Сигрифом.

— Митракс! Как такое вообще возможно?! — воскликнула с ужасом в глазах Эрин, смотря на своего поверженного товарища с отчаянием. — Он победил стража?!

Эрин почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Было очевидно, что Сигриф каким-то образом сумел воспользоваться моментом и победить стража. Но как? У него не осталось сил после стычки в библиотеке, и все же он каким-то образом совладал с могучим драконом. Как он вообще смог победить его? Никто из нынешних магов не был способен справиться с Митраксом в одиночку. А он как-то смог. Это было просто невозможно!

— Он не мог! — сказала она, чувствуя растущее напряжение внутри. — Он не должен был… как он вообще смог это сделать?

Эрин с ужасом смотрела на тело поверженного стража, все еще не в силах осмыслить увиденное. Ранения и следы ожогов на его теле ясно указывали на то, что дракон проиграл битву, а бледновато-оранжевый свет в его разломах, который раньше светился ярким желтым, говорил о том, что его магия полностью истощена. Это было просто невероятно! Сигриф каким-то образом победил одного из сильнейших существ Асхана.

Двое женщин подошли к нему и одна из них опустилась на корточки, протянув руку его шеи, что-то тихо прошептав на языке Безликих. В ее руку ударило электрическим разрядом и она резко отдернула ее, ойкнув от боли.

— Он еще жив! — радостно заявила она.

Эрин вздохнула с облегчением и немного успокоилась после того, как одна из ее спутниц сказала, что дракон все еще жив. Пусть Сигриф и победил его, но даже у него не хватило сил, чтобы убить столь могучее существо.

— Хорошо. Вы двое, позаботьтесь о нем. Остальные за мной! Продолжим преследование. Он не мог далеко уйти. — приказала она и двинулась со своим отрядом дальше.

Эрин продолжила преследование вместе с оставшимися бойцами. Сигриф не мог уйти далеко, поэтому у них был шанс настичь его и вернуть Кодекс. Она знала, что на кону стояло слишком многое и нельзя было дать Сигрифу уйти. Вскоре она увидела впереди знакомые силуэты в отдалении. Это были они. Сигриф с Вайшаном и Линдрой. Они были не так уж и далеко, чтобы Эрин и ее спутники могли их догнать.

— Вот они! — сказала она, указывая вперед. — Мы почти настигли их. Не упустите их из виду.

Паника и напряжение охватывали Сигрифа, когда он на своем ящере мчался на полной скорости. Он слышал голоса преследователей позади них, Эрин кричала своим ведьмам увеличить темп. Они догоняли их, и у них не было слишком много времени до того, как те настигнут их.

Его сердце колотилось от напряжения, когда он увидел перед собой двухсторонний портал, который помог бы быстрее добраться до его владений. Он буквально чувствовал, как смерть дышит в спину и наступает ему на пятки, зная, что преследователи догоняют их. Сигриф сильнее надавил ногами в живот ящера, ускоряя его, чтобы успеть пройти сквозь портал прежде, чем Эрин и ее ведьмы настигнут их.

Сигриф выдохнул от облегчения, когда они наконец-то пронеслись сквозь портал и оказались на другой стороне. Он резко остановил своего ящера, поворачивается обратно и напряженно смотрит на портал. Они успели вовремя и сумели ускользнуть от Эрин и ведьм. Но они все еще могли преследовать их через портал, поэтому Сигриф стал быстрее собирать магическую энергию в своих руках, сосредотачиваясь на заклинании, которое должно было надежно заблокировать проход. Он знал, это был единственный способ уберечь их от Эрин и ее ведьм.

Эрин с ужасом смотрела, как Сигриф со своими спутниками прыгали в портал. Он снова ускользнул от них, воспользовавшись моментом.

— Нет! — воскликнула она, чувствуя гнев и разочарование. — Он опять ускользает от нас!

Эрин подавила свое разочарование и быстро собралась с мыслями.

— Мы должны двигаться дальше. — приказала она своим ведьмам, возвращая себе самообладание. — Они воспользовались порталом, но мы все еще можем их нагнать.

С этими словами она повернулась к своим спутникам, все еще находясь в ожидании и готовности.

— Мы должны догнать их! — сказала она твердо, бросая взгляд на своих бойцов. — Они могут уйти, думая, что мы потеряли их след, но мы не допустим этого. Давайте двигаться быстрее, мы итак уже потеряли много времени.

Эрин быстро побежала вперед, ведя своих воинов, и все они устремились вслед за Сигрифом, надеясь настичь его до того, как он окончательно скроется. Но вскоре она и ее спутники остановились в шоке, когда увидели, как портал начал ярко сверкать и его энергия искажалась. Это было странно и не похоже на что-либо из того, что они видели раньше.

— Что происходит? — спросила Эрин, напряженно глядя на портал. — Что-то не так…

— Он пытается закрыть портал! — догадалась одна из ведьм.

Эрин ужаснулась от понимания.

— Он пытается закрыть портал?! — повторила она, чувствуя растущее беспокойство. Она перевела взгляд на портал, наблюдая за искажениями энергии, которые становились все более очевидными. — Мы должны остановить его! — сказала Эрин отчаянно. — Если он закроет портал, мы потеряем его из виду насовсем и можем больше никогда не найти книгу!

Она чувствовала, что время истекает, и они должны были действовать быстро, если она хотела остановить Сигрифа до закрытия портала.

— Вы что, собираетесь пойти туда? — напряженно спросила одна из ведьм.

— Мы должны. — ответила Эрин твёрдо. — Мы уже слишком далеко зашли, чтобы просто сдаться. Этот портал наша единственная надежда поймать Сигрифа и забрать книгу.

Она смотрела на своих спутников с решимостью в глазах, готовая идти против всех рисков, чтобы добиться своего.

— Вы с ума сошли! Госпожа, это слишком опасно! — предупреждает она ее.

Эрин посмотрела на женщину с понимаем.

— Я знаю, что это опасно, но мы не можем просто стоять здесь и ничего не делать. Это наш единственный шанс вернуть Кодекс и остановить Сигрифа. Если мы не попытаемся, он ускользнет от нас навсегда.

Эрин увидела, что остальные колеблются, и решила сама взять дело в свои руки.

— Я пойду туда! — сказала она твердо, глядя на своих спутников. — Вы останетесь здесь и будете ждать моего возвращения. Я пойду первая, а вы подождете здесь, пока я не вернусь.

Они пытались остановить ее, крича и предупреждая о риске, но она была непреклонна в своем решении. Эрин проигнорировала возражения своих ведьм. Она понимала опасность, но была полна решимости продолжить путь. Она устремилась к порталу и готовилась пройти через него.

Эрин старалась изо всех сил успеть, загоняя своего ящера до изнеможения, заставляя его бежать еще быстрее. Она чувствовала, что время истекало, и портал может закрыться в любую секунду. Ей нужно было успеть до того, как это произойдет.

Эрин вскрикнула от неожиданности, когда ее ящер резко споткнулся обо что-то так, что она не удержалась в седле и полетела прямиком в портал, который быстро закрылся прямо в ней. Она чувствовала, как мир исчезает вокруг нее, а пространство сжимается во всех направлениях.

Наконец, заклинание было почти готово, когда Сигриф услышал, как прямо за воротами раздаются голоса. Он напряженно сжал зубы, понимая, что Эрин и ведьмы почти настигли их. Он продолжал напряженно произносить заклинание, надеясь, что у него получится закончить в последний момент. Он начал чувствовать, как течение магии усиливалось, в то время как голоса на той стороне становились все громче. Он уже мог различить голос Эрин среди них. Она должна была быть совсем близко, и он знал, что если он не поспешит, то они проберутся через портал до того, как заклинание будет закончено.

Сигриф напряг все свои оставшиеся силы, сосредотачивая всю свою магическую энергию на заклинании и наконец закончил его. В ту же секунду портал мигнул и резко закрылся, с громким хлопком запечатывая путь назад. Сигриф тяжело осел на спину своего ящера, чувствуя как напряжение покидает его тело.

Сигриф напрягся, когда вдруг услышал крик и увидел Эрин, появившуюся в последний момент, но уже слишком поздно. Заклинание уже было сотворено и магические потоки резко втянулись в портал, увлекая и ее с собой. Она исчезла, растворяясь в потоке энергии и наконец-то портал был навсегда закрыт. Он тяжело выдохнул.

— Что? Она что, действительно пыталась проскочить? — спросила удивленно Линдра, ошарашенная этой сценой.

— Она попыталась, но слишком поздно. Заклинание уже было готово к тому моменту, когда она появилась. — ответил Сигриф напряженно.

— И что с ней теперь будет? — спросила Линдра. Не то чтобы ее волновала судьба своей бывшей наставницы, но все равно было любопытно узнать.

Сигриф пожал плечами, стараясь казаться равнодушным и безразличным, даже если ему было немного жаль ее.

— Она либо мертва, либо окажется где-нибудь в другой части вселенной. В любом случае, больше мы ее никогда не увидим.

Сигриф резко встряхнул головой, сосредотачивая свои мысли. Он знал, что сейчас было не время расслабляться. Они наконец-то оторвались от Эрин и ведьм, но впереди их ожидал еще долгий путь. Он напряженно взглянул на своих спутников, готовясь объявить о своем решении.

— Хорошо, мы все же оторвались от Эрин и её ведьм. Теперь у нас есть время, чтобы немного отдохнуть и восстановить наши силы. — он напряженно взглянул на своих спутников, прежде чем продолжить. — А потом мы наконец-то сможем начать реализацию нашего плана.

Эрин почувствовала, как реальность исчезает, а ее тело стало распадаться на молекулы. Она пыталась сопротивляться, но портал уже закрылся и было слишком поздно. Она была окружена искаженными энергиями портала, чувствуя, как мир вокруг нее исчезает. Тьма поглотила ее и она потеряла сознание.

Эрин чувствовала себя так, как будто все ее тело было разбито на миллионы кусочков, а потом снова собрано вместе. Она чувствовала это на клеточном уровне. Это было неприятно и даже болезненно. Все ее органы чувств были дезориентированы, и она не могла ни видеть, ни слышать, ни чувствовать, ни шевелиться. Она чувствовала, будто существовала в состоянии небытия. Будто ее распылили на частицы и собрали снова.

Затем внезапно все закончилось, и Эрин ощутила, как возвращается в реальность. Ей понадобился миг, чтобы осознать, что она жива и снова способна ощущать. Она открыла глаза и с облегчением увидела, что может наконец двигаться и чувствовать свое тело. Но когда она посмотрела по сторонам, то осознала, что находится не в том месте, где должна была быть.

Эрин удивленно моргнула, оглядывая окружающие пейзажи. Ландшафты, которые теперь ее окружали, кардинально отличались от темных сырых пещер Игг-Шайла. Вместо этого она была окружена полями, лугами и лесами, наполненные красочными растениями и цветами. Это место походило на совершенно другой мир.

Эрин чувствовала ошеломление, глядя на яркое солнце, плывущие по синему небу облака, слыша звук пения птиц вдали. Это место было совершенно другим миром, и она никак не могла понять, как здесь очутилась или почему. Это было ошибкой прыгнуть в портал, но каким-то образом она все равно пережила это и теперь стояла здесь, на поверхности, в полном замешательстве.

Эрин нахмурилась от тревожных мыслей. Если она действительно попала в земли Ирролана или Империи Грифона, то это была худшая ситуация, о которой можно было только мечтать. Люди и эльфы были известны своей враждебностью по отношению к темным эльфам, и вряд ли тепло приняли бы ее здесь. Она должна была быть осторожной.

Эрин поняв, что оставаться на месте плохой вариант, решила двигаться дальше. Она знала, что должна найти способ вернуться в Игг-Шайл любой ценой. Она глубоко вдохнула и приготовилась шагнуть в неизвестность вперед. Она начала осторожно продвигаться вперед, осознавая опасности, с которыми могла столкнуться. Она была в чужой стране, и неизвестно, что ожидало ее впереди. Она должна была быть осторожной и наблюдать, чтобы не попасть в ловушку или столкнуться с враждебными эльфами или людьми. Тем не менее, она понимала, что у нее мало других вариантов, кроме как продолжать идти вперед и надеяться на удачу.

Внезапно Эрин заметила вдалеке дым, поднимающийся из леса, что означало только одно, кто-то установил лагерь и разжег костер неподалеку. Она остановилась и посмотрела в ту сторону, анализируя ситуацию. Она должна была решить, стоит ли идти туда или нет. Она взвешивала все за и против в своей голове. С одной стороны, если там были люди или эльфы, то они вряд ли будут рады ее видеть и могут быть враждебно настроены. С другой стороны, если она не пойдет посмотреть, то может упустить единственную возможность найти помощь или информацию, которая поможет ей вернуться в Игг-Шайл. Проанализировав все за и против, она решила, что лучше пойти посмотреть на источник дыма и убедиться, что это.

Эрин решительно двинулась в сторону дыма, чувствуя определенную уверенность в себе. Она была могущественной колдуньей и была уверена в своих силах в случае необходимости защититься. Может быть, эти люди, кем бы они ни были, могли помочь ей узнать больше о том, где она находится. Это определенно стоило проверить. Поэтому она продолжила путь к источнику дыма.

Эрин продолжала двигаться к костру и палаткам и теперь отчетливо видела их. Она чувствовала беспокойство, но также и любопытство. Кто бы ни были эти люди, она наконец-то была на шаг ближе к тому, чтобы узнать, что происходит. Она решила подойти ближе и внимательно осмотреть лагерь. Она остановилась, увидев не эльфов или людей, как она ожидала, а странных существ со шкурами гиен, которые ходили на задних лапах. Они жарили мясо на вертеле, и это зрелище выглядело жутко. Она нахмурилась, наблюдая за этой сценой, не зная, что это за создания.

У Эрин перехватило дыхание, когда один из гиеноподобных существ почувствовал ее запах и издал звук, похожий на лай щенка.

— Добыча! — первым заметил он, предупреждая всех.

Остальные немедленно схватили свое оружие и окружили ее со всех сторон, вооруженные топорами, молотами и кувалдами. Теперь стало очевидно, что эти существа были разумны и опасны. Эрин стояла, окруженная гиеноподобными созданиями со всех сторон. Они были очевидно агрессивно настроены и не выглядели готовыми к переговорам. Ее сердце бешено колотилось, когда она поняла, что окружена этими опасными существами. Она должна была придумать план, и быстро.

С этими мыслями, Эрин решила действовать быстро. Она использовала свою магию, чтобы оттолкнуться в сторону ближайшего существа. Эрин понимала, что у нее мало времени на раздумья, если эти твари хотят драки, она им её устроит. Но сначала нужно было вырваться из кольца.

— Вы не знаете, с кем связались. — прошипела она с холодным взглядом и поднятыми руками.

В её ладонях вспыхнуло фиолетовое пламя, древняя магия темных эльфов пробудилась в полной силе. Воздух вокруг замерз в одном направлении от холода заклинания льда, а другое охватил взрыв огня, хаотическое смешение стихий заставило гиеноподобных существ шарахнуться назад. Одно из них рухнуло под действием ледяного удара прямо в костёр.

Но они не побежали. Наоборот, захрипели или засмеялись? Их голоса слились в жуткий дикий хор: — Добыча! Добыча! Охотимся! Охотимся!

— Разумные, но совершенно безумные. Значит только через силу. — прошептала она себе и приготовилась ко второму раунду.

Эрин почувствовала, как ее магия пробудилась и готова была уничтожить всех врагов. Она знала, что должна использовать все свои силы, чтобы справиться с этими существами. Она понимала, что времени на раздумья не было. Фиолетовый свет окутал ее тело, как щит, когда она произнесла древнее заклятие на языке теней.

— Тьма ответит на дерзость.

Первый гиеноподобный бросился вперед с топором и был встречен ледяным клинком прямо в грудь. Второй рухнул от огненного шара. Третьего отшвырнуло ударной волной чистой магии. Но остальные не дрогнули. Их глаза горели жаждой крови.

Эрин поняла, это не обычные разбойники. Это охотники. И они видели в ней вызов и трофей. Сквозь дым костра, сквозь вой и лай, она подняла руки выше. И темные руны запылали вокруг неё, призыв древней силы.

Битва только начиналась.

Эрин собрала всю свою магию и использовала темные руны, чтобы вызвать древние силы. Она чувствовала, как энергия тьмы заполняла ее. Она знала, что должна была сражаться с этими существами, если хотела выжить. Тени вокруг неё вытянулись, словно живые, и обвились вокруг её рук и плеч, как верные гончие, готовые к прыжку.

— Темные эльфы не падают перед шакалами из пустошей. — прошипела Эрин, её голос звучал уже не человеческим, он стал глубоким, многоголосым от эха древних заклятий.

Из её ладоней рванулся поток фиолетово-чёрной энергии, разорвавший воздух. Первый охотник исчез во взрыве тьмы. Второго скрутило ледяными цепями. Третий попытался бежать, но его настигла волна гравитации и расплющила на земле. Остальные замерли. Не от страха. А от наслаждения.

— Хорошо, хорошо! — хрипло завопил один из них на ломаном общем языке. — Добыча сильная! Охота ценная!

Они снова подняли оружие. Но теперь Эрин улыбнулась. Холодно. Жестоко.

— Вы сами выбрали свою судьбу!

Она подняла руку к небу. И над полем боя сошлись облака чистой тьмы. Внезапно на землю обрушился дождь из теней, которые превращались в живые существа. Эти тени нападали на гиеноподобных охотников, сражаясь за Эрин. Некоторые из них проникали внутрь их тел и поглощали их изнутри. Эрин повернулась как раз в тот момент, когда гиеноподобный готовился ударить кувалдой. Шар на цепи уже летел в ее голову и она быстро отреагировала, наклонив голову в сторону. Шар пронесся мимо, едва не коснувшись ее лица. Но она не собиралась давать противнику времени на второй удар. Она собрала темную магию в своей руке и бросила темный шар огня в гиеноподобного, отбросив его назад.

Тем временем ее тени продолжали атаковать гиеноподобных, окружая их со всех сторон. Некоторые из них пронзали их своими когтями, другие душили их своими цепями из чёрной тьмы, третии просто проникали внутрь их тел, пожирая их изнутри. Вскоре гиеноподобные стали падать один за другим, а тени окружившие Эрин стали возвращаться в неё.

Эрин глубоко вздохнула, готовая закончить бой. Она знала, что осталось только несколько гиеноподобных, и была готова добить их. Она собрала все остатки своей магии и направила темные шары огня в ближайших гиеноподобных. Они рухнули на землю, пронзённые огненными шарами. После того, как последний гиеноподобный рухнул на землю, тишину нарушало только тихое шипение огня, исходящее от веток, которые горели в костре. Эрин смотрела на трупы гиеноподобных, и чувство триумфа разливалось внутри нее. Она победила их.

Эрин знала, что это была легкая победа для нее, потому что у нее были тени и темная магия на ее стороне. Тем не менее, она не стала церемониться с гиеноподобными. Она хотела закончить этот бой как можно быстрее, и теперь, когда он закончился, она чувствовала лишь холодное удовлетворение. Она оглянулась, осматривая поле битвы. Тела гиеноподобных лежали на земле, некоторые все еще дымились от огня, который уничтожил их. Она наконец-то смогла спокойно выдохнуть и позволить себе расслабиться, чувствуя, что теперь здесь безопасно.

Эрин снова посмотрела на тела гиеноподобных существ, удивляясь их внешности. Она никогда раньше не видела таких существ в Асхане и задавалась вопросом, откуда они вообще взялись. Было очевидно, что они были разумными, но с очень странным поведением и даже более странным внешним видом. Она не могла найти ответа на этот вопрос, и это беспокоило ее.

Время шло, и Эрин продолжала думать о странных гиеноподобных существах. Где они были раньше? Как они здесь оказались? Она не могла найти ответов на эти вопросы, и это ее беспокоило. Она чувствовала, что должна больше узнать о них, чтобы понять, откуда они взялись и почему ведут себя так агрессивно. Было ясно, что это необычные существа, и она не могла просто игнорировать их. Она должна была продолжать искать ответы.

Наконец, после долгих раздумий, Эрин решила, что лучше покинуть это место. Она еще слишком мало знала об этих гиеноподобных существах, и оставаться здесь слишком долго не имело смысла. Она еще раз оглянулась назад на поле битвы и покачала головой. Затем она повернулась и пошла дальше, направляясь туда, где надеялась найти путь в Игг-Шайл.

По мере того как Эрин продолжала свой путь, она надеялась найти дорогу назад в Игг-Шайл, чтобы вернуться в знакомое место. Она не знала, сколько времени это займет, и даже не была уверена, в правильном ли она идет направлении. Тем не менее, она упрямо продолжала путь, полная решимости найти путь домой. Впереди она увидела людские поселения, и это обрадовало ее. По крайней мере, у нее будет возможность поговорить с ними, прежде чем они нападут на нее. В отличие от эльфов, люди не сразу нападают на незнакомцев, по крайней мере, они попробуют сначала поговорить. Это давало ей надежду, что она сможет найти помощь или хотя бы ответы на свои вопросы.

Эрин решила осторожно приблизиться к деревне, стараясь не казаться угрозой. Она знала, что люди часто с недоверием относятся к темным эльфам и другим расам, поэтому не хотела, чтобы они сразу испугались и атаковали ее. Она глубоко вздохнула и продолжила идти, готовясь столкнуться с неизвестностью.

Подойдя к людскому поселению, Эрин своим взглядом окинула деревню, удивленная тем, как отличались здесь строения людей от тех, что она знала. В отличие от крепких стен и военных конструкций, которые она видела в Империи Грифона, здания в этой деревне были больше похожи на обычные простые дома. Это ошеломило ее, и она задалась вопросом, где она могла бы находиться. Она продолжала разглядывать деревню с недоумевающим видом. По ее мнению, это место выглядело крайне незащищенным. Да, здесь была стража, но их было очень мало, и вокруг деревни не было никаких стен. Казалось, даже небольшая армия могла легко захватить это место. Она не понимала, почему люди позволили себе оставаться без защиты.

Странные мысли и вопросы не переставали возникать в ее голове. Она все больше и больше чувствовала замешательство от того, что видела. Необычные постройки, открытая деревни, отсутствие защитных сооружений и маленькая стража только добавляли вопросов. Чем больше она смотрела на деревню, тем больше чувствовала, что здесь не все так, как кажется. Эрин еще сильнее нахмурилась. Нет, это совершенно точно не могла быть Империя Грифона. Даже самое маленькое местечко в их империи было защищено высокими стенами и окружено стражниками. Так что это точно не принадлежало имперцам. Но тогда где же она была? Что это за место?

Эрин была настолько поглощена своими мыслями, что не сразу заметила, как мимо нее пронеслись и задели ее двое людей, занятых схваткой друг с другом. Она вздрогнула от неожиданного прикосновения и резко повернулась, чтобы посмотреть, что происходит.

— Ой, простите, мисс. — извинился один из них. — Мы не хотели вас задеть.

Эрин посмотрела на говорившего человека, все еще пытаясь прийти в себя от внезапной встречи.

— Все в порядке. — сказала она, стараясь звучать спокойно. — Я просто немного задумалась.

— Еще раз просим прощения, нам надо быть повнимательнее, а то мы слишком увлеклись. — сказал виновато второй человек.

— Не стоит переживать. — сказала Эрин, успокаивающе улыбнувшись им. — Это была простая случайность. Прошу, постарайтесь быть внимательней в следующий раз.

— Хорошо. — после короткого ответа они начали снова сражаться между собой, яростно размахивая мечами вокруг себя.

Эрин с удивлением смотрела, как они снова продолжили сражаться, размахивая мечами в воздухе. Она никогда раньше не видела, чтобы люди просто дрались на улице вот так беспрепятственно. Это было очень странно. Она не могла не удивляться тому, что никто не вмешивался в их драку. Даже стража на них не обращала внимания. Это было настолько обычное явление, что никто даже не пытался остановить их. Это было еще более странно, чем все остальное.

Продолжая наблюдать за ними, Эрин не могла не задаться вопросом, сколько таких дуэлей происходит за день. Если такое было обычным делом, то это должны были быть сотни, если не тысячи каждый день. Вся ситуация была очень странной и необычной. Дуэль на улицах, маленькая стража, отсутствие защитных сооружений, отсутствие стен вокруг деревни. И то, что подобные дуэли происходили каждый день в большом количестве. Черт возьми, это место был просто полно странностей.

Эрин продолжала гулять по деревне, чувствуя все большее недоумение, так как все больше людей проходили мимо нее, даже не взглянув на нее. Казалось, здесь никого не волновало, что темный эльф бродит по их деревне. Она все больше удивлялась происходящему. Она ожидала, что люди будут реагировать на ее внешний вид или может быть, покажут признаки страха или враждебности. Но все наоборот, люди даже не обращали на нее внимания. Это было совершенно необычное для них поведение.

Эрин остановилась у самого большого здания. Над его входом висела вывеска, которая гласила: Добро пожаловать в таверну «Гордость Льва». Что ж, это именно то место, которое ей было нужно. Здесь она сможет немного передохнуть и перевести дух, а также возможно узнать о том, где находится и как вернуться в Игг-Шайл. Она глубоко вдохнула, а затем решительно вошла в таверну.

Оказавшись внутри, она оглядела окружающее пространство. Таверна была довольно просторной и хорошо освещенной, и здесь было людно, люди пили вино и громко разговаривали между собой. Они были веселы и довольны, и никто из них не обращал внимания на темную эльфийку, которая только что вошла.

Эрин подошла к стойке бара и села на один из свободных стульев. Бармен подошел к ней и с любезной улыбкой спросил:

— Что будете заказывать, мадам?

— Дайте мне вашего лучшего вина, пожалуйста. — Эрин улыбнулась в ответ бармену и приготовилась ожидать свой напиток.

Когда она дала ему пару золотых монет, он с интересом их взял в руки, рассматривая их, но принял их, налил ей напиток и протянул бокал.

— Вот, пожалуйста, ваше вино.

Эрин взяла бокал и сделала небольшой глоток, наслаждаясь вкусом хорошего вина.

— Ммм. Это очень вкусно. Спасибо. — она снова мягко улыбнулась.

Эрин продолжала пить, чувствуя, как тело немного расслабляется под действием алкоголя. Она продолжала разглядывать помещение, пока бармен занимался своим делом, протирая бокалы. Люди вокруг болтали и смеялись, и никто по-прежнему не обращал внимания на темную эльфийку, сидящую за барной стойкой. Сидя за стойкой, она не могла не задаться вопросом, что же происходит в этом месте. Люди здесь так спокойно отреагировали на нее и даже не моргнули, когда она вошла в таверну. И самое странное, это было обычным в этой деревне явлением. Здесь даже дуэли на улицах были обычным делом, не говоря уже о маленький страже и беззащитной деревне. Все здесь было просто странным.

Эрин выпила последний глоток своего вина и поставила пустой бокал на стойку. Затем она повернулась к бармену и задала вопрос, который давно хотела задать.

— Извините, можно задать вам вопрос?

— Да, конечно.

Эрин пристально посмотрела на него.

— Можете сказать, как далеко отсюда до Игг-Шайла?

Бармен почесал свою подбородку в задумчивости.

— Простите, я не совсем понял ваш вопрос. Что за Ик-Шейл или как вы там сказали?

Эрин нахмурилась, пытаясь не показать своего удивления.

— Игг-Шайл. Игг-Шайл, огромное королевство темных эльфов. Вы правда не знаете о нем?

— Простите, никогда не слышал о таком.

— Вы хотите сказать, что в этой стране вы никогда не слышали о королевстве Игг-Шайл? Вы даже не знаете, кто такие темные эльфы?

— Темные эльфы? — непонимающе спросил он.

— Вы, вы хотите сказать, что вы понятия не имеете, кто такие темные эльфы? — удивление в её голосе сменилось недоумением. Она не могла поверить в это.

— Хмм, у нас есть множество рас, в том числе и эльфы, но никак не темные.

У неё отвисла челюсть. Она просто не могла поверить в это.

— Вы серьезно? У вас есть эльфы, но нет темных эльфов?

Все больше недоумевающей с каждой секундой, Эрин всё ещё пыталась не показывать этого.

— Простите, позвольте задать еще один вопрос. Где мы в данный момент? Что за место, где я нахожусь прямо сейчас? — она смотрела на него внимательно, всё ещё пытаясь не показвать, какое разочарование переполняло её сердце от всех ответов, которые она слышала до этого момента.

— Ты что, правда не знаешь? Это же знаменитая таверна Гордость Льва, сюда приходят многие путешественники и герои отдохнуть после тяжелого дня или битв.

Эрин закатила глаза, она имела ввиду деревню, а не таверну. Она с трудом удержалась от вздоха раздражения. Она не могла больше этого выносить.

— Да, я знаю, в какой таверне я нахожусь. — она снова вздохнула, пытаясь контролировать свои эмоции. — Я имела в виду, что за страна это, в которой мы сейчас находимся?

— Ой, простите. — виновато произнес он. — Мы находимся в Златоземье, центре земель Альянса.

Её глаза расширились. С каждым ответом она все больше не верила в происходящее.

— Златоземье? Альянс? Я никогда не слышала ни об этих местах, ни об этом Альянсе. — она пыталась понять, что это за место, но все ответы только больше смущали ее.

— Что с вами не так, дамочка? Альянс это одна из самых могущественных фракций в Азероте.

Это было уже слишком. Она просто не могла больше этого выносить. Она пыталась спокойно всё понять, но в ее голосе начал проявляться гнев.

— Вы, должно быть, смеетесь надо мной. Вы говорите о каких-то вещах, о которых я ничего не знаю. Азерот? Альянс? Нет ничего такого ни в Асхане, ни в любом другом месте, которое я знаю!

— В Асхане? — теперь пришла очередь удивляться бармену.

Ошеломленная Эрин не могла больше сдерживаться. Она чувствовала, что вот-вот взорвется от эмоций.

— Да! — резко ответила она, повышая свой голос. — Асхан! Так называется мир, в котором я жила всю свою жизнь.

Бармен посмотрел на нее как на умалишенную, сбежавшую из психушки.

— Дамочка, вы что, с Луны свалились? Наш мир всегда назывался Азерот! Наш любимый и родной Азерот. — он говорил это так, будто это было очевидной вещью.

Эрин в этот момент была просто вне себя от возмущения. Она не могла поверить, что он думает, что она сошла с ума.

— Ни откуда я не свалилась, я вполне себе в здравом уме! — она крикнула, теряя контроль над эмоциями. — Вы говорите безумные вещи! Мой мир называется Асхан, а не ваш несуществующий Азерот!

— Да-да, а я тогда пришел с Дренора. — не сдержал свою ухмылку он. — Ну в самом деле, что с вами не так? Любой вам скажет, что вы в Азероте.

У неё по спине пробежал холодок. Он говорил это так уверенно и спокойно, как будто говорил самую очевидную вещь в мире. Она чувствовала себя, будто сошла с ума. Он просто не понимал её. Но в самом деле. Она была в Азероте? Могла быть такая возможность? От осознания правды Эрин была ошеломлена. Она действительно была в неизвестном месте, месте под названием Азерот. Все её предположения, всё её разочарование, и этот незнакомый бармен, наконец всё встало на свои места. В её голове пронеслось множество мыслей.

Оказывается ее не просто перенесло на поверхность. Ее вообще каким-то образом закинуло в другой, совершенно незнакомый мир. Вот почему все кругом выглядело так странно и непонятно. Это было еще гораздо хуже, чем она предполагала. Она прикрыла глаза руками. Теперь её охватила настоящая паника. Она была в совершенно незнакомом мире, в совершенно незнакомом месте, без понятия, как вернуться в свой мир. Всё казалось совсем нереальным, словно какой-то странный сон или ночной кошмар. Она пыталась обрести самообладание и взять себя в руки. Она знала, что должна была сосредоточиться и найти решение. Но её мысли перескакивали от одного вопроса к другому. Как она попала сюда? Как вернуться обратно? И самое главное, это вообще возможно?

Эрин вспомнила Сандро и его теории. Он был помешан на своей идеи существовании разных миров, и хотел показать всем правду. Теперь её собственный опыт только подтверждал его слова. Было очевидно, что другие миры существуют, и она оказалась в одном из них. Правда методы его были в доказательстве своей правоты весьма суровы. Сначала он пытался убить Эльрата, и когда у него не получилось это сделать, то он проник в Невидимую Библиотеку, стерев ценные знания, тем самым поразив Мать Намтару, из-за чего все некроманты стали слабеть. Таким образом он хотел добраться до Асхи. Затем она вспомнила, как темные эльфы и некроманты объединились в попытке остановить его, чтобы спасти Мать Намтару от опасности.

Именно после этого случая темные эльфы еще больше усилили охрану Библиотеки, чтобы избежать в будущем подобных случаев. Но Сигриф просто пришел и перебил всех стражей, похитив ценную книгу, от которой зависела судьба не только Игг-Шайла, но и всего Асхана. Эрин снова начала паниковать. Она вспомнила Сигрифа и его план открыть портал в Шио. Мысли о том, что демоны уже могут разорять Асхан, в то время как она здесь, в совершенно незнакомом месте, без возможности вмешаться, лишь усилили её чувства беспокойства и тревоги.

Эрин снова закрыла лицо руками, чувствуя всё нарастающее чувство отчаяния и безысходности. Она была совершенно потеряна и одинока в этом мире, в то время как её собственный мир находился в опасности. Она знала, что должна была найти выход, но просто не представляла, с чего начать. Она знала, что паника будет только усложнять ее положение. Она должна была успокоиться и сосредоточиться на решении своей проблемы. Может, если она попала сюда, существовал способ вернуться обратно. Самым логичным решением казалось поговорить с местными магами. Возможно, среди них найдется хотя бы один, способный помочь ей вернуться назад. Эрин глубоко вздохнула и снова обратилась к бармену.

— Простите. — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно. — Можете мне не верить, но я правда не из этих мест. Есть ли в этом мире могущественные маги, способные помочь с возвращением домой?

— Да, у нас полно сильных магов. Но я бы сказал, что самые лучше маги эльфийские. — он ненадолго задумался прежде чем продолжить. — К тому же, у них есть Солнечный Колодец, который усиливает их способности.

Эрин кивнула, принимая информацию к сведению. Солнечный Колодец, это была хорошая новость, возможно с помощью их энергий они смогут открыть портал в ее мир.

— Спасибо за ответ. — сказала она, снова пытаясь сохранять спокойствие. — Может быть вы знаете, где я смогу найти этих самых эльфийские магов?

— Конечно, они живут в своем собственном королевстве Кельталасс. Вам нужно попасть в Луносвет, хотя это враждебная для нас людей столица, но поскольку вы эльф, то возможно вас они выслушают.

— Ясно, спасибо. — сказала она, сохраняя спокойствие. — И как мне попасть в Луносвет?

— Хм, с этим будет сложнее. Так как находятся они очень далеко отсюда, а прямых путей нет. Попробуйте так: как выйдете из таверны, сразу же идите прямо по дороге, пока не попадете в нашу столицу Штормград. Затем направляйтесь к кварталу магов, вы поймете это по зданиям с розовой черепицей. Там найдите чародеев и попросите их открыть портал в Луносвет.

С каждым ответом она всё больше убеждалась, что путь будет долгим и трудным.

— Спасибо за информацию. — сказала она, вставая со стула. — Попробую следовать вашим указаниям.

Но прежде чем уйти ей хотелось задать еще один вопрос. Любопытство все-таки мучило ее узнать, что это за существа, похожие на гиен, напали на нее в лесу.

— Простите. — сказала она. — Я знаю, это странный вопрос, но, может быть, вы знаете, что за существа живут неподалеку в лесу? Я столкнулась с ними недавно.

— Хм, а как они выглядели?

Эрин на минуту задумалась, вспоминая детали.

— Ну, я могу описать их как нечто похожее на гиен. Достаточно большие, сильные, и очень агрессивные.

— А, ну тогда понятно. Это гноллы. Обычно всегда ходят и нападают стаями. Для обычного сильного бойца не составит проблем с ними разобраться, но вот для простого путника они могут представлять серьезную опасность. Надо быть очень осторожным когда гуляешь в лесу и держаться подальше от их лагерей.

Эрин кивнула, принимая к сведению эту информацию. Гноллы значит, так вот кто это был.

— Благодарю. — сказала она, направившись к выходу. — Буду осторожна.

Она подошла к двери и в последний раз взглянув на бармена, вышла из таверны, решительно настроенная продолжить путь к Штормграду, в надежде на помощь чародеев. Эрин на секунду остановилась и посмотрела в сторону конюшен. Она увидела женщину, возившуюся с лошадьми, и в голову сразу пришла идея. Возможно, стоит подойти к ней и попросить отвезти её до Штормграда, это сэкономит время. К тому же, раз бармен принял золото, значит ее деньги в этом мире тоже имеют ценность. Она подошла к конюшне и окликнула женщину, надеясь, что та её услышит.

— Простите!

— Да? — она повернулась к ней и улыбнулась самой добродушной улыбкой.

Эрин тоже улыбнулась в ответ.

— Я знаю, что это будет внезапно, но могу я попросить вас о маленькой услуге?

— Да, что такое? — продолжала она улыбаться ей.

— Видите ли, дело в том, что я нахожусь далеко от дома и мне нужно попасть как можно скорее до Штормграда. Времени у меня немного, и я подумала, что, может быть, вы согласились бы отвезти меня туда на лошади? Я конечно заплачу за беспокойство.

— Конечно. С вас 5 золотых.

Эрин кивнула, соглашаясь с условиями.

— Благодарю.

Она достала свою маленькую сумку и отсчитала пять золотых монет.

Женщина как и бармен, сперва осмотрела монеты прежде чем спрятать их. Затем удовлетворительно кивнула. Эрин ждала, пока женщина приводила лошадь в порядок, стараясь не давать волю своим эмоциям. Она старалась казаться спокойной, но на самом деле была на пределе. Нужно было как можно скорее попасть в Штормград, и время играло против неё. Через несколько минут женщина закончила с лошадью, и она поспешила сесть на неё.

Вскоре они домчались до Штормграда, попрощавшись. Оказавшись перед огромными массивными воротами она глубоко вдохнула, прежде чем зайти в город. В её сердце царили одновременно волнение и надежда, она знала, что должна была найти подходящего чародея как можно скорее, если хотела вернуться назад в свой мир.

Оказавшись внутри города, Эрин огляделась вокруг. Штормград выглядел величественно, всё здесь, казалось, было олицетворением силы и могущества. Высокие стены окружали город, защищая его от внешних угроз, украшенные символами и гербами, которые символизировали могущество этого места. Гул города заполнял воздух, смешиваясь с запахом дыма и металла.

Проходя по аллеи героев, одной из первых вещей, которые она заметила при движении к центру города, статуи на мосту, посвященных доблестным героям Альянса. Эрин внимательно смотрела на эти статуи, её взгляд перескакивал с одной на другую. Все они были выполнены с большим мастерством, лица были серьёзными, руки сжимали оружие твердо и гордо. Было очевидно, что эти герои сделали немало для этой страны.

Она стала изучать их. Это статуи были Курдрана Громового Молота, Даната Троллебоя, Кадгара, Аллерии Ветрокрылой и генерала Туралиона. Из истории она узнала, что они назывались сынами Лотара, которые пожертвовали собой, отправившись по другую сторону Темного Портала, чтобы закрыть его с другой стороны. В их честь и были установлены эти статуи.

Погруженная в собственные мысли, Эрин продолжала разглядывать каждую из статуй. Эти герои были настоящими легендами, их имена навсегда вошли в историю Штормграда, и она не могла не восхищаться ими. Они пожертвовали собой ради блага других, оставив после себя вечное наследие своих поступков. Она ещё немного постояла перед статуями, чувствуя одновременно восхищение и грусть от их судьбы. Это были действительно отважные люди, и она почувствовала, как в ней растёт чувство уважения к ним. В конце концов, она заставила себя покинуть площадь героев и продолжить движение к центру города.

Пройдя через еще одни ворота она оказывается в торговом квартале, центральном месте города. Это место, где встречаются все знаменитые герои и путешественники, чтобы отдохнуть и поторговать между собой. Множество таверн, банков и аукционов находилось здесь. Оказавшись в торговом квартале, она огляделась по сторонам. Это место было оживленным. Повсюду слышались разговоры, смех и крики, люди торгуют различными товарами, обсуждают дела в тавернах или просто расслабляются после тяжелого пути.

То, что она видела вокруг себя, вызывало у неё искреннее удивление. Она никогда не ожидала увидеть такое разнообразие рас в одном месте. Своими глазами Эрин могла видеть людей и эльфов, гномов и дворфов, и другие различные незнакомые ей расы, и это было поразительно. Все они мирно сосуществовали здесь вместе, не делая никаких различий.

С каждым шагом её удивление возрастало. Больше всего было странно видеть эльфов и людей вместе, и ещё большее удивление вызывало то, что между ними не было вражды, они даже создавали семьи. Это казалось нереальным, такой мир был бы просто невозможным в её реальности. Она ходила по торговому кварталу, продолжая удивляться всему, что она видела. Люди улыбались, дети весело смеялись, эльфы спокойно проходили мимо, дворфы о чём-то оживлённо разговаривали с друзьями. На первый взгляд казалось, что они живут в мире много лет, настолько гармонично они сосуществовали друг с другом.

Она поворачивает налево, перейдя в квартал магов. Оказавшись в квартале магов, Эрин оглянулась по сторонам. Кругом были здания с необычной архитектурой и причудливыми украшениями, а в центре квартала располагалась огромная башня. Было очевидно, что этот район был специально создан для магов, каждая деталь была пропитана магией, от стен до окон. Она ощущала волшебную энергию буквально в воздухе, чувствуя, что это именно то место, которое она ищет.

Она ещё раз окинула взглядом окрестности, прежде чем направиться к башне. Это место буквально излучало магическую энергию, и её сердце забилось от волнения. По мере её приближения к башне ощущение только усиливалось всё сильнее, она знала, это именно то место, что ей нужно. Спокойным быстрым шагом она подошла ко входу в большую каменную башню перед ней, сердце её учащенно забилось, она почувствовала как волна магии обволакивает её, когда она переступила порог.

Комната, в которую она попала, была небольшой, на стенах сверкали магические свечи, а в центре самой комнаты стояла арка с мерцающим барьером внутри, а рядом стоял седой мужчина с посохом в руках. Осмотрев комнату и увидев мужчину мага, стоявшего рядом с барьером, Эрин взволнованно подошла к нему ближе. Приблизившись к мужчине, она остановилась перед ним, с любопытством всматриваясь в него. Может быть, он сможет ей помочь или дать хоть какие-то ответы на её вопросы.

— Прошу простить за беспокойство, сэр, мне нужно…

— Если вам нужно попасть куда-то, то все порталы находятся за этой магической аркой. — ответил он нервно, не дав договорить ей.

— Вы хотите сказать, что за этим барьером есть порталы? — спросила она, стараясь казаться спокойной, но её голос выдал её волнение.

— Почему бы вам не отстать с глупыми вопросами и не пойти проверить самой, м? — предложил он ей, все так же раздраженно отвечая.

От его слов Эрин нахмурилась, чувствуя легкую обиду и раздражение. Он мог бы быть чуть-чуть более вежливым, но у неё было достаточно дел помимо того, чтобы спорить с ним. Вздохнув, она шагнула в барьер. Она почувствовала, как магия проходила через её кожу и одежду, создавая легкое покалывание, когда она шла вперёд. Проходя сквозь барьер, она закрыла глаза, наслаждаясь ощущением магии, окутавшей её, словно живой волной. И через считанные секунды всё закончилось, её ноги ступили на твердую поверхность, и она медленно открыла глаза, готовясь к тому, что увидит дальше.

Оживлённо поглядев по сторонам, она в очередной раз за день удивилась и восхитилась увиденным. Просторный коридор с синим ковром на полу и переливающимися кварцевыми кристаллами на стенах выглядел просто роскошно. Пройдя чуть вперед и остановившись перед разделением пути, она ещё раз окинула взглядом комнату с порталами. Слева и справа она видела ряды магов, поддерживающих порталы, вокруг которых сновало множество разных людей. Многочисленные незнакомцы входили и выходили из порталов, что ещё больше усиливало её интерес.

Эрин с любопытством взглянула на один из ближайших порталов слева, вглядываясь в магический барьер в попытках разглядеть, куда именно он ведёт. Увидев через барьер руины города, она нахмурилась. Внутри поднялось разочарование, это точно не то, что она искала. Но с другой стороны, не стоит сразу сдаваться, подумала она и решила продолжить искать. За вторым порталом было похоже всего-лишь небольшую комнату, а вокруг самого портала висели зеленые флаги со знаком якорей. По ним она поняла, что это наверняка был какой-нибудь портовый город. Тоже не то, подумала она, и чуть погодя, двинулась дальше, ища третий портал справа. Сжав губы, она посмотрела в третий портал. Пещеры, нет, это совершенно точно не то, что ей нужно. Раздражение начало нарастать внутри, но она заставляет себя успокоиться и подошла к четвёртому порталу справа.

Разочарование все возрастало с каждым просмотренным порталом. Она ходила туда-сюда, внимательно всматривалась в барьеры, расспрашивала рядом стоящих магов, и пыталась хоть как-то найти портал в город Луносвет, но всё было напрасно. Разочарование стало ещё сильнее, и она решила, что больше ничего не остаётся, как вернуться к исходной точке, поэтому, развернувшись на каблуках, направилась назад, медленно шагая к магу у арки.

Подойдя к магу, она остановилась перед ним, стараясь не выдать чувства, но её разочарование всё ещё было слишком очевидно в её взгляде. Он медленно вздохнула и попробовала начать разговор, стараясь сохранять спокойствие, но внутренне она была подавлена.

— Эм, у меня возникла проблема. Мои поиски были безуспешными. Я…

— Я же сказал, все порталы находятся за этой аркой. Там практически есть порталы во все столицы Альянса. — ответил он раздраженно, опять перебивая ее и не дав закончить предложение до конца.

Это стало раздражать уже и ее саму, и она чуть повысила голос.

— Я знаю, что за этой магической аркой есть порталы, просто ни один из них… — она сделала паузу, пытаясь держать себя в руках. — Ни один из них не ведёт в нужный мне город!

— Да быть такого не может! Может вы просто невнимательно смотрели! -повысил он свой голос в ответ.

— Нет, я не ошибалась! — на этот раз она не могла себя больше контролировать и еще больше повысила тон. Раздражение и разочарование были слишком сильны. — Я просматривала все порталы один за другим, и ни один из них не вёл в город под названием Луносвет!

— Луносвет? Дама, вы в своем уме? У нас нет порталов в Луносвет, никто их не создает. Это же столица Орды!!! — возмущенно ответил он.

На миг она даже потерялась в своих мыслях, запнувшись от удивления.

— Серьезно? Вы хотите сказать, что у вас здесь нет портала в город Луносвет, так как это столица Орды?

Он посмотрел на нее как на умалишённую, словно она говорила полную нелепицу и не понимала самых простых вещей.

— Да это очевидно. Вы вообще в своем уме, дамочка? Вы что, никогда раньше не слышали о Орде? — недовольно ответил он.

Эрин недоверчиво покачала головой, всё ещё немного потрясённая ответом.

— Нет, я никогда раньше не слышала о Орде, и уж тем более о её столице, городе под названием Луносвет. Откуда, интересно, мне об этом знать? Да и вообще, причем здесь Орда, какое она имеет отношение к тому, что у вас нет портала в их столицу?

Опять этот ненавистный ей взгляд. Он снова, как и тот бармен в таверне, посмотрел на нее как на сумасшедшую.

— Вы что, с Луны свалились? Это вражеская фракция, мы не можем создавать порталы в города противников! — говорил он так, словно бы это были очевидные вещи.

Эрин смутилась. Она и вправду свалилась к ним с другого мира. Но она не виновата была в том, что не знает всего этого.

— В любом случае, мне просто нужно попасть в город под названием Луносвет. Возможно, вы не можете делать порталы туда, но у вас есть какие-либо идеи, как можно туда попасть? — продолжила она, пытаясь сохранять спокойствие.

— Да. Почему бы вам не попробовать пешком добраться туда, м? — предложил он с явно небольшой издевкой в голосе.

— Пешком? — она нахмурилась. — Но это же займёт слишком много времени!

Нет, такой вариант ее точно не устраивал. Она не может тратить столько времени, когда может попасть туда гораздо быстрее.

— Разве нельзя как-то быстрее попасть туда? — сказала она, всё ещё хмурясь. — Я не могу позволить себе потерять столько времени, просто идя туда пешком.

От её слов маг лишь ухмыльнулся.

— Вы хотите сказать, что у вас настолько важные дела в городе, которым управляет вражеская фракция, что вы не можете позволить себе несколько дней пути?

Эрин поморщилась от его слов и бесящей его ухмылке.

— Представьте себе, так уж получилось что да, у меня действительно срочные дела, и мне нельзя тратить много времени на дорогу.

— Аааа, да что ж за срочность то такая! — со злостью и раздражением он хлопнул себя ладонью по лицу. — Ладно, я могу тебе сделать портал, но не в сам Луносвет. Отправлю тебя лишь в земли, переходящие в их владения. А дальше ты все равно уж сама как-нибудь добирайся. Так согласна? — нервно говорил он, не заметив, как от злости и раздражения уже забив на все формальности и уважение, перешел на ты.

Эрин не обратила на это внимания. Она итак уже поняла, что этот тип недоволен ее присутствием. Она лишь недоверчиво посмотрела на него, прежде чем ответить.

— Да, думаю, я могу согласиться с этим. Так я по крайней мере попаду хотя бы чуть ближе к моей цели.

— Тогда я сотворю портал в Восточные чумные земли. Там ты пройдешь вперед в Призрачные земли, иди все время вперед пока… Да что я тебе объясняю, уж найдешь как-нибудь.

Эрин ещё раз посмотрела на него, но всё-таки решила согласиться. По крайней мере, он хоть как-то помог. Она медленно кивнула, соглашаясь.

— Хорошо, я попробую найти путь из Восточных чумных земель. Спасибо. — сказала она, стараясь быть вежливой.

Это действительно казалось неплохим вариантом. Конечно, это всё ещё будет не то, что ей нужно было, но, по крайнее мере, она окажется немного ближе к своей цели. Теперь у нее хотя бы была хоть какая-то возможность попасть в город Луносвет.

Всё её тело уже было напряжено. Каждый вздох казался ей мучительно медленным, сердце бешено билось в груди, и она едва могла сосредоточить мысли, но она сказала как уверенно как только могла.

— Ну что ж, хорошо, я готова.

— Не так быстро. Я готов сделать для тебя портал, но не за бесплатно.

— Что? Не за бесплатно? И сколько ж вы за это хотите? — спросила она, глядя на него недоверчиво.

— 50 золотых.

Цена была приличная. Хоть она и была богатой, но все ее состояние хранилось в банке, поэтому она не могла просто так растрачивать свои деньги, особенно когда не может вернуться домой за новыми. Ей стоит попробовать договориться с ним о сбавке цены.

— 50 золотых? Вы, должно быть, шутите. Это же ужасно высокая цена для одного портала. Вы не можете предложить чуть более низкую цену?

— Ну, за 45 золотых, ладно, открою портал.

45 золотых это конечно поменьше, но всё ещё слишком много.

— Нет, это тоже много. Снижайте еще!

— Что, еще? Совсем обарзела! За 40 сделаю!

— Нет, даже 40 золотых это слишком много. Вы же просто создаёте портал, а я при этом ещё потом сама должна идти пешком. — сказала она, стараясь быть спокойной, хотя внутри негодовала.

— Ах ты ж ведьма! Ладно, 35 золотых! Это моя окончательная цена. Не нравится если можешь проваливать и искать другой путь! — закричал он чуть ли не в припадке бешенства.

Эта цифра была чуть меньше, но было ясно, что она всё ещё не слишком хочет тратиться. Эрин вздохнула, стараясь не выражать свой гнев и раздражение в ответ.

— Ладно, давайте за тридцать пять золотых. — сказала она, стараясь не выражать свое недовольство слишком явно.

— Что ж, давай деньги. — он протянул руку.

Она вытащила мешочек, отсчитав 35 золотых, и не сдержавшись, с раздражением резко сунула их ему в ладонь.

— Вот, ваши тридцать пять золотых.

Она молча смотрела, как он пересчитывает золотые, и старалась себя успокоить, чтобы не начать возмущаться. Наконец, он закончил пересчет и наконец-то принялся за создание портала.

— Вот, ваш портал. — сказал он, закончив создавать его.

Она посмотрела на портал, который стоял перед ней.

— Спасибо. тихо сказала она, затем глубоко вдохнула, и медленно шагнула к нему. Она ещё раз бросила взгляд на мага, который всё ещё стоял на месте, и не оглядываясь, прошла в портал.

— И надеюсь мы больше не встретимся! — крикнул он ей язвительно перед тем, как она окончательно скрылась в портале и оказалась в совершенно другом месте.

Она лишь покачала головой, услышав его последние слова. И я надеюсь на то же самое. — подумала она, исчезая в портале и попадая в совершенно новое место. Ландшафт вокруг неё сразу изменился. Ей было трудно сдерживать себя. Она была готова испепелить его. До чего же противный и вредный человек ей попался. По крайне-мере она от него избавилась и может сосредоточиться на своей задаче. Она старалась успокоиться и внимательно осмотрела местность.

Восточные Чумные Земли представляли собой опустошенный регион, некогда плодородную часть этих земель, ныне пораженную чумой. Ландшафт характеризуется иссушенной, отравленной почвой, покрытой желтоватым туманом гниения, скрученными, безлистными деревьями с грибковыми наростами, мутными реками и озерами, кишащими мутировавшими существами. Холмы и долины усеяны руинами ферм, деревень и заброшенных дорог, где бродит нежить. Атмосфера пропитана ощущением неизбежной гибели, тяжелый воздух, серые тучи, крики банши, но с редкими следами былого величия в обломках статуй и реликвиях.

Эрин осматривалась вокруг, пытаясь осмыслить увиденное. Это место не было похоже на что-либо, что она видела раньше, и это удивляло. Она была окружена мёртвой, потрескавшейся травой, истерзанными деревьями и запахом плесени. Она чувствовала холод, веяние которого пробирало до костей. Всё было мрачно, туманно и сыро. Оглядываясь по сторонам, она пыталась найти признаки жизни, но всё, что её окружало, было мертво или уничтожено. Где-то вдалеке раздавались приглушённые стоны, и она могла только догадываться, откуда именно они исходили. Всё внутри неё сжималось от тревоги и страха, но она всё-таки старалась держать себя в руках.

Её внимание привлекла каменная арка, виднеющаяся впереди. По сравнению с этой местностью, всё там казалось ещё более мрачным и пугающим. Но Эрин знала, что именно туда она должна пройти. Поэтому она глубоко вздохнула и решила, что нужно продолжить путь. Она двинулась в сторону арки. Эрин не могла поверить своим глазам, когда внезапно перед ней появилась женщина в красном платье. Казалось, минуту назад ее тут не было. Сердце учащенно забилось, но она заставила себя оставаться спокойной. Рога, торчащие из её головы, указывали на одно, она была демоном, или кто-то очень похожий на демона. Эрин сжала кулаки, готовясь к худшему.

— Кто ты? И куда путь держишь? — высокая тоненькая блондинка с любопытством смотрела на нее, не сводя настороженных красных глаз с той.

Эрин глубоко вздохнула, заставляя себя держаться спокойно. Она не знала, что это за женщина или чего ей ожидать от неё, поэтому решила ответить просто.

— Я Эрин. Я ищу путь в город под названием Луносвет. — ответила она, стараясь, чтобы голос её звучал твердо и уверенно.

— Луносвет? — спросила блондинка, подходя к ней ближе, все еще продолжая внимательно осматривать её с ног до головы, стараясь почувствовать, что скрывает её темная аура, которая её насторожила. — А зачем тебе идти в Луносвет?

Эрин не нравилось то, как женщина её осматривала, но она не подала виду.

— У меня там дела. Мне надо попасть туда как можно скорее.

— Какие у тебя еще там могут быть дела? — спросила она настороженно.

Эрин не была уверена, стоит ли рассказывать ей всё, она не очень то доверяла той, кто похож на демона.

— У меня есть цель, и я должна достигнуть её любой ценой. Но, в любом случае, это не касается вас.

— О, еще как касается. Я спрашиваю тебя еще раз, что ты забыла в Луносвете?! — она слегка повысила голос.

— Я ищу магов, чтобы они используя энергии Солнечного Колодца помогли мне открыть портал. А теперь, пожалуйста, позвольте пройти дальше. — сказала она, пытаясь обойти женщину и двинуться в сторону арки дальше.

Блондинка остановила её жестом руки, не давая пройти дальше, продолжая внимательно её осматривать, чувствуя что-то зловещее в ней.

— Ну уж нет, подожди. — сказала она холодным тоном, подходя к ней ещё ближе и пристально глядя прямо в глаза. — Зачем тебе Солнечный Колодец? Для чего и куда понадобился портал? Хотя… можешь не отвечать. Это уже не важно. Ты в любом случае не пройдешь туда!

Эрин хотела отшатнуться, но она заставила держать себя в руках, несмотря на то, что женщина теперь стояла слишком близко, буквально нависала над ней. Внутри нее всё трепыхалось от злости, но она пыталась казаться спокойной на лицо.

— Могу я знать, почему я не смогу пройти туда? — спокойно спросила она ее.

— Потому что я не позволю тебе! — ответила эльфийка твердо и уверенно.

Эрин стало ясно, что женщина явно намерена её задержать. Но почему? Почему она вмешивается в её планы?

— Почему? Почему вы не хотите, чтобы я туда попала? — она чуть прикусила губу, стараясь унять дрожь в голосе.

— Что-то в тебе есть, и это что-то мне не нравится. От тебя исходит зловещая аура, такая темная и злая, искаженная и неправильная.

Это было очень странно. Неправильная, злая и искаженная аура? Что за чушь? Все кто видели ее ауру говорили что она потрясающе яркая и красивая, но никак не то, что описала эта женщина.

— Что за бред вы несете? Что значит моя аура не такая и неправильная? — она старалась казаться спокойно, но внутри все уже сжималось от злости и волнения. — Это не имеет никакого значения. — Вы не должны вмешиваться в мои дела.

Эрин не знала, как вообще реагировать на такие слова, поэтому она продолжала смотреть на женщину своими удивлёнными глазами, не зная, говорить дальше или промолчать. Всё внутри неё билось от возмущения, но она всё ещё старалась держать себя в руках.

— И что, вы хотите помешать моим планам, только потому, что у меня плохая аура?

Эльфийка вспомнила, что случилось в прошлый раз, когда Аллерию пропустили к Солнечному Колодцу. Никому не хотелось бы повторение подобной ситуации. К тому же эта незнакомка может быть даже еще опаснее.

— Прости, кем бы ты ни была, и что бы тебе не понадобилось в Луносвете, я не могу пропустить тебя. Придется тебе поискать помощь в другом месте. — сказала она спокойным и холодным тоном.

Эрин сжала кулаки, её гнев стал расти с каждым мигом. Казалось, ещё чуть-чуть и она сорвётся и накричит на эту женщину. Но она всё ещё пыталась держать себя в руках. Глубоко вздохнув, она сказала с отвращением в голосе:

— Вы не можете помешать мне. Я уже продела слишком большой путь сюда, чтобы сдаться только из-за ваших дурацких подозрений.

Эрин не считала ее угрозой. Она не видела в этой эльфийке никакой ауры. Значит она не владеет магическими способностями и не представляет для нее угрозы. Не стоит останавливаться из-за какой-то женщины. Поэтому Эрин решила просто идти дальше. Бросив последний взгляд на женщину, она быстрым шагом направилась в сторону арки дальше. Она надеялась, что та больше не попытается остановить её.

— Я предупрежу тебя всего один раз, дважды повторять не стану. Я даю тебе выбор: или ты уходишь сейчас, или я тебя убью. — спокойно она сказала ей.

Эрин замерла, услышав её слова, чувствуя, как её сердце начало биться быстрее. Она медленно развернулась, чтобы посмотреть на женщину, и ответила с яростью в голосе, пытаясь скрыть своё волнение.

— Вы угрожаете мне? Вы думаете, что вы в состоянии меня остановить?

Предупреждение женщины не произвело на неё впечатление. Эрин не думала, что та сможет её остановить или вообще причинить хоть какой-то вред. Поэтому она просто развернулась к ней спиной и снова направилась в сторону арки, стараясь идти чуть быстрее.

— Значит, ты выбрала смерть! — все так же спокойно произнесла та.

В одно мгновение эльфийка оказалась перед Эрин. С ее пальцев слетела молния. В следующую секунду она уже ощутила этот удар. Она закричала, чувствуя, как электрический разряд пронзил её тело. Боль была мучительно жгучая, она кричала, не в силах пошевелиться, только лежала на земле. Она не могла поверить, что какая-то женщина смогла её просто так остановить.

— Даже не вздумай подниматься, ты сейчас жива лишь только благодаря своему милому личику! — от ее прежнего спокойного тона не осталось и следа. Голос теперь был слишком резким и жестким, словно говорил демон.

Эрин попыталась пошевелиться, но тело просто не слушалось. Она чувствовала слишком сильную боль, чтобы даже просто чуть-чуть двинуться с места. Поэтому она просто лежала на земле, тяжело выдыхая. Лишь чуть повернув голову, она посмотрела на женщину своими широко распахнутыми от гнева глазами.

Блондинка сверкая своими красными глазами, спокойно подошла к ней ближе, смотря сверху вниз на упавшую на землю эльфийку, чувствуя исходящий от неё сильнейший гнев и ненависть, её голос стал более холодным, когда она заговорила с ней.

— Какая жалость, дорогуша. Ты не ожидала?

Эрин не могла пошевелиться, только лежала на земле, тяжело дыша. Боль всё ещё не отпускала её, от каждого движения становилось только больнее. Она не могла поверить, что какая-то женщина смогла её так легко повергнуть. Слегка повернув голову, она посмотрела наверх, и встретилась взглядом с красными глазами женщины. Во взгляде Эрин можно было прочитать боль, злость, удивление и страх.

Множество вопросов крутилось у неё в голове. Она казалась такой обычной женщиной, и вдруг оказывается настолько сильной. Она не верила своим глазам. Лишь тяжёлое дыхание и боль в теле напоминало, что она лежала на земле. Сил даже говорить почти не было, не то чтоб делать какие-то попытки встать. Но она все же хотела поинтересоваться.

— Кто вы? Кто вы такая? Откуда у вас такая сила? — сказала она едва слышно, тяжело выдыхая, всё ещё лежа на земле. Казалось, она говорила через силу.

Несмотря на то, что она была полностью повержена, она всё ещё в мыслях продолжала возвращаться к тому, какая эта женщина должна была быть слабой. Внутри неё всё ещё кипело негодование, несмотря на боль, которую она чувствовала, и то, что она до сих пор не могла встать.

— Вы же… вы же должны быть слабой.

Блондинка продолжала спокойно стоять над ней сверху, смотря в её глаза с хищной ухмылкой, чувствуя исходящий от неё гнев. Даже когда та кричала, её голос стал более холодным и злобным, когда она заговорила снова.

— Слабая? Хе-хе, дорогуша, я могу тебя прикончить в любой момент, если захочу.

Эрин почувствовала, как её сердце снова забилось ещё быстрее. Она пыталась успокоиться, но всё внутри неё буквально клокотало от злости и гнева. Мышцы едва хотели слушаться её. Но она продолжала лежать на земле и пыталась держать себя в руках, потому что прекрасно чувствовала на себе взгляд этой женщины. Но она все же собралась с силами и поднялась на ноги, собираясь задать ей интересующие ее вопросы.

— Откуда? Откуда у вас способности? Как вы смогли создать молнию, если вы не маг? Вы же слабая!

— Я слабая говоришь? И из-за чего ты делаешь такие выводы? Что тебе указывает на то, что я слабая?

— Аура. Ваша аура. В ней вообще ничего нет! Вы просто человек!

Эльфийка лишь хмыкнула.

— А ты, я смотрю, можешь определять кто маг, а кто нет, лишь по их ауре.

— Да, именно так. Я могу определить, кто маг, а кто нет. И вы не маг. У вас нет ауры. — сказала она уверенно.

— Я не могу колдовать? Хе-хе, ты так в этом уверена, дорогуша? Думаешь, я действительно не способна колдовать? — все еще продолжала смеяться над ней эльфийка.

Эрин решила воспользоваться ситуацией, пока та говорила, накопив силы, и ждала момента, пока сможет напасть. Когда же момент наконец пришёл, она резко собрала всю свою магическую силу, и попыталась направить её на женщину в форме мощного чародейского взрыва. Блондинка ожидала от неё какой-то уловки, поэтому была готова к защите, поэтому сразу создала вокруг себя сильный магический щит от магии, поглотивший весь урон от взрыва.

Эрин не верила своим глазам. Её атаку полностью поглотил магический щит. Как такое вообще было возможно? Она ожидала, что эта женщина сразу рухнет на землю после её удара, а та спокойно не только выдержала его, но ещё даже не пошатнулась. Это просто не укладывалось в её голове. Теперь она точно своими глазами видела, что та владеет магией. Это было попросту невозможно!

На губах эльфийки появилась ухмылка, когда она наблюдала, как Эрин приходила в шок от ситуации.

— Ну что, дорогуша? Ты всё ещё думаешь, что я не могу колдовать?

Эрин не знала, что и сказать. Она в неверии смотрела на женщину, в её голове всё ещё не укладывалось, как такое могло случиться. Ведь ауры у неё не было. Если она не маг, то почему она тогда может колдовать? Разве это вообще возможно? От её вопросов голова начинала просто разрываться.

— Как… Как вы это делаете? Вы не маг и у вас нет ауры, а вы способны колдовать. Разве такое вообще возможно?! — она даже не старалась скрыть свой шок и удивление в голосе.

— Почему ты не можешь видеть моей ауры? Тебя что, не учили, что существуют маги, скрывающие свою ауру?

— Что? Маги, скрывающие свою ауру? Такого не может быть! Маги не могут прятать свою ауру. Это же просто невозможно!

— Разве ты не знаешь? Такое вполне возможно сделать, если ты достаточно сильный маг.

Эрин не могла в это поверить. Такого быть не может. Она всю жизнь жила среди магов и всегда видела их ауру. Скрывать её? Нет, это… это просто невозможно! Но она видела своими собственными глазами, что это было возможно. Всё её представление о магии рушилось, как карточный домик. Слова женщины буквально выбили у неё почву из-под ног. Всё, что она знала о мире, её представления о магии просто сломались, она была слишком зла и удивлена, чтобы сразу взять себя в руки, но она не сдалась. Глубоко вдохнув, она собрала все свои мысли в порядок и посмотрела на женщину прямо в глаза, готовая продолжить бой.

Все эмоции снова бурлили внутри, но она собрала остатки сил, всё ещё тяжело дыша, и направила всю свою магическую силу на атаку. Она создала несколько магических стрел и направила их прямо на блондинку. Эльфийка отбила град магических стрел ладонью, отмахнувшись от них с такой легкостью, как от надоедливой мухи.

— Ну конечно, вперёд, дорогуша, давай попробуй пройти.

— Я… я пройду! — сказала Эрин чуть хрипло, сжав зубы.

Эрин собрала все силы, чтобы сконцентрироваться на кольце. Всё, что она сейчас ощущала, гнев, усталость и горечь от проигрыша, именно поэтому она не собиралась сдаваться и хотела продолжить бой, она не собиралась отступать. Поэтому она создала вокруг женщины огромное ледяное кольцо, надеясь им заточить её, но была готова к любым последствиям, но эльфийка лишь создала вокруг себя огненный щит, растапливая лед.

Эрин ожидала чего угодно, но точно не этого. Огненный щит моментально растопил огромное ледяное кольцо, как будто оно сделано из воды. Сильнейшая магия огня победила магию льда. Она была слишком ошеломлена увиденным, и смотрела на свою противницу широко открытыми глазами. Гнев, усталость, шок, всё боролось внутри неё. Но это не ослабило её боевой дух. Она собрала всю свою магическую силу, и из её руки вылетел большой огненный шар, направленный прямо в женщину.

Блондинка быстро создала уже магический щит на месте огненного, защитившись от огненного шара. Эрин не могла поверить в это. Казалось, женщина, с которой она сражалась, была неуязвима. Никаких следов ауры, и при этом с лёгкостью останавливающая её атаку. Она была слишком ошеломлена и удивлена, чтобы сразу снова отреагировать. Поэтому она просто стояла на месте и тяжело дышала, наблюдая за женщиной.

Эрин теперь решила применить ту же магию с тенями, как недавно призывала их против гноллов. Она знала, что это может сработать, и поэтому решила снова попробовать. Всё внутри ещё кипело, поэтому она быстро собрала магическую силу, направив её в сторону эльфийки, пытаясь вызвать тени снова, как она делала раньше. Повсюду начали открываться разломы и тени снова появились, окружив женщину со всех сторон, как и в последний раз. Она наблюдала за женщиной, не отводя от неё взгляд.

— Аааа! Темные элементали. — узнает она их. Неплохо! — говорит она, уклоняясь от их атак.

Эрин была удивлена тому, что женщина даже смогла узнать тени, а ещё большее удивление вызвало то, что она смогла легко увернуться от их атак.

— Да, призыв темных элементалей действительно хороший выбор. Это очень сильные твари. — продолжала та, тщательно стараясь уходить от их атак. — Но знаешь, есть одна слабость у них… Есть кое-что, что может быстро с ними расправиться…

Услышав её слова, гнев снова начала кипеть внутри неё, а удивление только усилило её недовольство. Тени, которые она призвала раньше были сильны, а тут оказывается что их можно легко победить. К этому добавилось ещё и любопытство, потому что Эрин не знала о какой слабость говорила женщина.

— Ну и какая же у них слабость? — спросила она с интересом.

— Хорошо, что ты спросила. Сейчас покажу. — эльфийка резко отскочила в сторону и собрала ладони вместе. В следующий миг все пространство вокруг осветила яркая ослепляющая и обжигающая вспышка света, так что пришлось зажмуриться.

Эрин была слишком ошеломлена, чтобы сразу успеть среагировать, поэтому когда та резко отошла в сторону, она только успела резко зажмуриться, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки света, от которого ей начало казаться, что глаза чуть не выжгло. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы глаза снова начали видеть нормально. А когда она снова смогла видеть всё чётко, то была слишком поражена, когда поняла, что больше никаких теней не было. Все, кого она призвала исчезли, потому что женщина использовала слишком яркую вспышку света, от которой они мгновенно сгорели.

— Вот и все. И что же ты предпримешь теперь? — победно произнесла та женщина.

— Я еще не закончила! — кричит в гневе Эрин.

У неё больше не осталось другой идеи, поэтому Эрин снова собрала всю свою магическую силу, направив её на женщину, чтобы окружить её со всех сторон магическими зеркалами. Вокруг эльфийки стали появляться множество зеркал, и Эрин зашла в одно из них, отражаясь в других зеркалах.

— А, магия зеркал, тоже неплохо! — узнала эльфийка, пока Эрин готовилась уже атаковать ее.

Услышав одобрение женщины, она чуть успокоилась, но от этого магия зеркал только ещё больше окрепла. Теперь вокруг женщины было уже множество зеркал, и она отражалась во всех из них. Это должно было ей помешать, ведь теперь её атаковать было бы куда легче. Эрин ожидала, что женщина теперь будет дезориентирована от того, что вокруг неё множество зеркал, и она не поймёт в какой из них настоящая Эрин. Поэтому она воспользовалась моментом и направила в сторону женщины сразу с десяток небольших шаров огня, чтобы атаковать её со всех сторон, с каждого зеркала.

Эльфийка даже не защищалась от ее заклинаний, просто стоя на месте и принимая их.

— Магия зеркал очень сильная штука. Она сильная, и правда полезная. но и у нее есть свой недостаток…

Эрин ожидала, что женщина сразу же начнет защищаться от её атак, но та просто спокойно стояла на месте, позволяя себе быть атакованной. В нее летели шары, стрелы, молнии, кучу заклинаний, а она просто принимала все удары на себя. Эрин была слишком удивлена её спокойствием, не понимая как же это вообще может быть? Даже не защищалась никак! То есть, она просто принимает атаки, и это не причиняет ей никакого вреда?!

— Ну и какой же у неё есть недостаток? — спросила она возмущенно.

— Ее можно легко развеять. Смотри! — и женщина решила показать на практике. Она с силой спустила вокруг себя чародейский взрыв, от которого все зеркала сразу разрушились, а настоящую Эрин откинуло далеко назад.

Её пронзила дрожь, когда женщина легко уничтожила все зеркала, после чего они разлетелись вдребезги. Теперь её атака была совершенно бесполезна, а на её месте осталась только настоящая она, которую отбросило сильным взрывом магии. Эрин тяжело дышала, чувствуя, как усталость и боль ещё сильнее давит на неё. У неё всё ещё клокотало внутри от гнева, поэтому она собрала всю свою магическую силу и снова попыталась направить её в сторону женщины, на сей раз в виде молнии. Она надеялась, что молнии слишком быстры и её атака достигнет цели.

Эльфийка просто вытянула руку и… что? Затянула молнию в себя? От удивления у неё чуть челюсть не отвисла, женщина просто поймала молнию, которая была слишком стремительно быстрым заклинанием. Она просто поймала её в свою ладонь, как нечто совершенно обычное, будто она это делала уже не первый раз.

Эрин попробовала снова и ее опасения подтвердились. Сколько бы молний она не посылала в нее, эльфийка просто ловила ее в свою руку. Словно она просто поглощает ее способности. Это было просто невероятно! У неё не укладывалось в голове, как такое вообще было возможно. Она продолжала посылать молнию в её сторону снова и снова, но женщина каждый раз подхватывала их своими руками, а молнии просто исчезали в её ладони. Теперь это уже казалось совершенно невозможным, настолько это было нереально и удивительно.

Внутри неё кипел гнев и возмущение, и Эрин собрала всё, что у неё осталось, чтобы направить огромные куски гор в сторону женщины. Такая атака должна быть неоспоримо сильной, и женщина точно не сможет её остановить. Но то, что случилось дальше, еще больше повергло ее в шок и недоумение. Эльфийка никак не защищалась. Она просто вышла вперед, приняв горы на себя, и камни с глухим стуком ударились об нее, разлетевшись на множество мелких камней. Она просто станковала весь урон своим телом. Что за чертовщина?!

От удивления и шока у неё чуть глаза не вылезли из орбит. Ей просто не верилось, что женщина могла вынести такой урон своим телом не защищаясь. Ощущала ли она вообще боль?! Такая атака должна была уничтожить её, она не выжила бы после такого! Как такое вообще было возможно?! Острота её недоумения росла больше и больше, когда она видела, что женщина стоит перед ней абсолютно целой и невредимой, даже не шатаясь. Как такое вообще было возможным? Нет никакого здравого смысла в том, что она выжила после такого сильного удара. А ещё большее удивление вызывал тот факт, что казалось, будто женщина вообще совершенно не чувствует боли. Это казалось просто невероятным.

Внутри всё буквально кипело, а усталость давила с новой силой. Она должна была победить. А для этого Эрин собрала все свои магические силы, чтобы вызвать самый огромный метеоритный дождь, настолько большой, чтобы его точно никто не смог пережить. Даже женщина, которая до сих пор выжила после огромных кусков гор, должна была точно не выжить после такого.

— Все еще стоишь! А что ты скажешь на это! — произнесла она, выпуская заклинание.

Небо окрасилось в кровавый цвет. В воздухе почувствовался запах гари. С неба обрушились огромные горящие куски камней. Вся местность вокруг буквально превращалась в огненный дождь из огромных камней, которые с оглушительным грохотом падали на землю и уничтожали всё вокруг: деревья превращались в пепел, дома в пыль, горы плавились, а в земле оставались кратеры после их падения. Это было поистине разрушающей атакой, от которой никто не должен был выжить. И всё вокруг буквально за секунды превратилось в ад, кругом царил настоящий хаос. Горящие камни продолжали падать на землю, уничтожая всё на своём пути.

Эрин тяжело дышала и наблюдала за результатом своей сильнейшей магии, которая полностью превращала местность в пепел и груды развалин. Ей даже в голову не могла прийти мысль, что женщина могла пережить эту атаку. Она внимательно следила за женщиной взглядом, и видела как та все время бежала посреди всего этого хаоса, быстрыми движениями создавая магические щиты, но те постоянно трескались под сильными ударами метеоритов и ей приходилось создавать всё больше и больше щитов. Казалось, она не собиралась сдаваться.

Эрин сжала зубы, когда снова увидела, как женщина создала магический щит, который снова треснул, защищая её от сильного удара, она пыталась уйти от огромного метеорита. Она не могла поверить в то, что эта женщина все ещё продолжает бежать и уклоняться от огромных камней из метеорного дождя. Это просто казалось невозможным! Когда упал последний метеорит она сняла щит и разбила его рукой, рассыпав его на груду камней, а ее следующие слова поразили Эрин.

— Ну давай, давай, развлекай меня! — с ноткой веселья в голосе, радостно улыбаясь ей.

От удивления и шока у Эрин чуть челюсть не отвисла, когда женщина просто разбила огромный метеорит руками и сказала ей это с пренебрежительным тоном. Она просто говорила это, словно была уверена в том, что выживет после этой сильной магии. Это казалось абсурдным! Бесило ещё больше, когда она говорила такие слова с пренебрежительным тоном и просто стояла и ждала. Она говорила так, будто всё это было просто игрой или развлечением, словно все её усилия не имели никакого смысла. Это только ещё больше вывело её из себя.

— Что это за фигня? Это что, для тебя всего лишь развлечение? Это всего лишь для тебя игра? — кричала она на нее, возмущаясь от гнева, переполнявшим её.

На кончиках пальцев стали появляться маленькие искры, которые все ярче начинали светиться, усиливая магию в ней до предела. Её сердце билось быстро, быстро и тяжело, её грудь тяжело вздымалась и опускалась от усталого, сбивчивого дыхания. Глаза были закрыты, но она держала руки перед собой, направляя магию в своей последний и самый мощный удар. Когда светящаяся магия достигла своей кульминации, Эрин наконец открыла глаза. Теперь её взгляд был полон решимости, гнева и огня. Теперь она не будет терпеть эту женщину и её неуязвимость к её магии! Сейчас она уничтожит её, чтобы она больше никогда не смогла встать, поэтому она направила в её сторону последний и самый большой поток магии своей жизни.

Подобно потоку молнии эта огромная волна магии ударила прямо в сторону женщины, направляясь на неё и полностью окружая её со всех сторон, пытаясь уничтожить это неуязвимое существо, которое уже слишком долго было ей помехой. Но даже это не остановило ее. Женщина по-прежнему продолжала отражать все ее атаки, даже такую сильнейшие заклинания, как это было ей нипочем.

В её голове проносилось столько мыслей, глаза гневно сверкали, а дыхание с каждым мгновением становилось всё более быстрым. Теперь она больше не остановится, поэтому Эрин использовала всю свою магию, пытаясь уничтожить её всеми известными ей способами. Она посылала огненные шары, молнии, лед, даже пыталась зажать её в огромном магическом кулаке. Но женщина не показывала признаков усталости. Это были слишком простыми способами уничтожения, нужно было что-то посильнее, и Эрин знала несколько таких способов. Поэтому она быстро собрала магическую силу, пытаясь атаковать женщину с ещё большей силой, с такой силой, чтоб даже не осталось ни следа!

Сконцентрировав всю свою магическую силу в самый последний рывок и последний шанс, она смогла вызвать самое сильное заклинание, которое знала. Это огромное черное сияние окруженное красной энергией, которое не остановится ни перед чем и будет продолжать путь к своей цели пока не уничтожит эту эльфийку. Черная сфера с красной нитью сжимала всё на своем пути, всё вокруг. Казалось, что это заклинание никого не оставит в живых на своём пути, оно продолжало путь до цели и всё, что попадало в этот шар, просто исчезало. Сфера двигалась медленно, но она не остановится и уничтожит эту эльфийку!

Эльфийка быстро сообразила. Она поставила впереди кучу магических барьеров, а сама создала вокруг себя новый магический щит. Шар, который должен был убить эту женщину, вместо этого разбивался об её барьеры, ослабевая, и теперь вокруг летели только искры и небольшие светящиеся куски. Теперь уже Эрин оставалось только наблюдать, как её последняя атака была отбита обычным магическом щитом, её лицо было полно неверия и замешательства этому факту, ведь этот щит должен был быть просто не в силах защитить женщину от подобного заклинания!

Эльфийка быстро сообразила. Она поставила впереди кучу магических барьеров, а на себя наложила магический щит. Шар, который должен был убить эту женщину, вместо этого разбивался об её барьеры ослабевая, и теперь вокруг летели только искры и небольшие светящиеся куски. Теперь уже Эрин оставалось только наблюдать, как её последняя атака была отбита обычным магическом щитом, её лицо было полно неверия и замешательства этому факту, ведь это щит должен был быть просто не в силах защитить женщину от подобного заклинания!

Эрин собрала воедино все четыре стихии и вокруг нее собрались энергии огня, воды, земли и ветра, и были превращена в четыре гигантских элементальных луча, которые летели в сторону эльфийки. Они двигались очень быстро, и казалось, что этот удар должен быть слишком силен для простого магического щита, и он не сможет выдержать эту атаку.

Лучи один за другим пролетали мимо и уничтожали всё на своём пути, вокруг царил только хаос и разруха, но блондинка продолжала отражать их все без каких-либо проблем. Она словно танцевала между ними, отражая их в последний момент, не давая им даже прикоснуться к ней. Снова и снова это повторялось, это стало просто безумием, она больше не могла понять как всё это вообще возможно. Эрин не могла поверить, что эльфийка всё ещё продолжала отражать её заклинания, несмотря на то, что всё вокруг было в руинах. Гнев и разочарование буквально заполняли её, она только могла наблюдать и смотреть на женщину, которая продолжала танцевать между стихийными лучами, словно всё было просто игрой или танцем для неё.

Блондинка заметила, что они приближаются к Часовне Последней Надежды, Обитель Света паладинов. О нет, это не может дальше продолжаться. Она должна увести ее оттуда. Поэтому она призвала огненный хлыст, который вырос из-под земли и схватил Эрин за лодыжку.

— Ты сильна! Даже очень! Но есть одна проблема. Тебе просто не повезло, что твоим противником оказалась я.

Когда хлыст схватил её ногу, Эрин была в шоке и очень сильно удивлена, она никак не ожидала такого. Она пыталась сопротивляться огненному хлысту, но не могла высвободиться из его хватки.

— Давай-ка уйдем отсюда в другое место. — эльфийка махнула рукой и огненный хлыст потянул ее за ногу и подбросил высоко в воздух.

От силы хлыста её тело было подброшено очень высоко, она взлетела в воздух, не в силах ничего сделать, всё её тело было полностью под контролем огненного хлыста, а сама она только смогла крикнуть от удивления. Она была подброшена с такой силой, что у неё перехватило дыхание, когда она поняла, что не сможет контролировать своё падение.

Эльфийка взлетела в воздух. — Туда! — она выстрелила магическим шаром и он ударил Эрин, заставив ту отлететь далеко назад.

От удара шара её тело пролетело огромное расстояние и упало на каменные плиты, хоть в последний момент Эрин и пыталась смягчить свое падение с помощью магии, она приземлилась не слишком мягко, от удара все её тело пронзила боль. Она попыталась встать, но тело слушалось с трудом, и ей потребовалось некоторое время, чтобы просто встать на ноги после такого сильного удара.

Она выжила. Она не понимала, как она вообще не переломала себе все кости от падения, но она была жива и этого было достаточно, чтобы продолжить бой. Теперь её гнев и злость были ещё сильнее, она хотела закончить этот бой сейчас, несмотря ни на что.

Эрин оглядела всё вокруг и увидела огромный город, который был весь в пламени, это было просто жуткое зрелище, от которого становилось не по себе. Огонь жёг всё, что только попадало на его пути. Всё вокруг было в пепле и разрушении, казалось, что город уже давно заброшен, но странно то, что огонь продолжал здесь гореть. Безжизненный город буквально пугал, казалось, что она попала в царство мёртвых, все дома были разрушены, вокруг не было ни одной живой души. Огромные сожжённые здания и дома казались совсем неприветливыми, будто этот город давно умер и все жители его тоже. Но откуда тогда берётся огонь?

— Когда-то Стратхольм был вторым по величине городом королевства Лордерон, уступая лишь столице. — раздался голос эльфийки со всех сторон. — Именно здесь был основан Орден Серебряной Длани, в который входили паладины. Множество людей стекались сюда, чтобы посмотреть на посвящение новых паладинов в Орден, или просто поторговать или навестить родственников. Это было живое и светлое место.

Голос эхом отдавался вокруг, она не могла понять, откуда он исходил, поэтому Эрин в замешательстве оглядела всё вокруг, не понимая откуда он исходит. Казалось, что голос исходил со всех сторон, как будто эхо заполонило всё пространство вокруг, и найти первоисточник было невозможно. Но это не помешало ей внимательно слушать голос, интересуясь странной историей города, в который она попала.

— Но однажды все изменилось, когда наследуемый принц Лордерона Артас Менетил прибыл в Стратхольм, чтобы уничтожить зараженную партию зерна, прибывшую из Андорала, но было уже слишком поздно. С ужасом он обнаружил, что жители уже успели из него испечь хлеб и съесть. А значит… вскоре все они должны были превратиться в зомби. И тогда он принял единственное верное решение. Очистить весь город от этой заразы. Его наставник и друг не поддержали его идею и он остался один. Оставшись с верными ему людьми он привел свой план в действии. Весь город был уничтожен. Все были убиты. Мужчины, женщины, дети. Все равны были перед смертью. — она остановилась, прекратив рассказ, давая Эрин осознать происходящее.

Эрин внимательно слушала её, не в силах отвести взгляда от окружающей её разрухи, она внимательно осмотрела всё кругом, представив, как город раньше жил своей жизнью, но всё в один миг изменила какая-то зараженная партия зерна. Конечно, решение принца было правильным, но как больно осознавать, что всё должно было закончиться таким образом. Мужчины, женщины, дети, все стали жертвами этой ужасной заразы, и не один из жителей города не уцелел.

Сердце неприятно кольнуло, она не могла представить себе, каково было принцу, оставшемуся одному уничтожать город, уничтожая всех людей в нем. Эрин даже представить себе не могла, каково ему было одиноко, когда ему пришлось уничтожить целый город. Казалось, что она сейчас могла почувствовать его боль, то одиночество, которое он испытывал. Она понимала, как должно быть сложно ему далось такое кровавое дело, он должен был убить так много невинных людей. Но она понимала, что если он этого не сделал бы, то последствия могли быть гораздо хуже. Она задала себе вопрос. Если бы она была на месте принца, то поступила бы также? Была бы способна на подобный поступок? Сложно ответить. Это казалось ужасной пыткой, которую никто не заслужил.

— С тех пор здесь поселилась нежить. Это стал буквально город проклятых. Конечно, паладины потом вычистили всю нежить и освободили город от армии проклятых, но… — она резко остановилась.

Эрин ждала продолжения, она не могла понять, что ещё должно последовать, но чувствовала, что следующий момент будет ключевым.

— Но что? — спросила она в нетерпении.

Перед ней появилась эта эльфийка.

— Но огонь горит здесь всегда и не утихнет никогда! — договорила та, закончив свой рассказ и с этими словами послала в ее сторону несколько огненных шаров. Они не должны были причинить ей серьезного вреда, она хотела лишь ее припугнуть.

Увидев её прямо перед собой, Эрин не стала терять времени, она ожидала атаку, поэтому успела отскочить в сторону и едва успела увильнуть от огненных шаров, пронесшихся мимо, чуть задев её плечо. От резкого движения она чуть не упала, но всё же удержалась на ногах, отмахнувшись от огня на своём плече. Теперь она знала, что её противница просто хотела напугать её своей атакой, от чего она только сильнее разозлилась, ведь это просто издевательство.

Эльфийка зажгла в своей руке небольшую сферу молнии.

— Ну что, продолжим? — ухмыльнулась она.

Увидев её ухмылку, у неё снова начала бурлить кровь. Эрин чувствовала бешенство и злость внутри, и готова была сражаться дальше, несмотря на усталость, поэтому в ответ на вопрос она лишь кивнула. Она быстро собрала остатки своей магической силы, она должна была закончить бой здесь и сейчас. Мощная волна огня полетела в сторону женщины, она должна была быть слишком сильной, чтоб отбиться или увернуться.

Блондинка послала в ответ водяную волну, которая встретила огненную волну, погасив ее. Это только разозлило Эрин ещё сильнее, потому что женщина снова смогла без проблем отбиться. Она сжала зубы от злости, в её теле чувствовалась усталость, но желание закончить бой сильнее. Она не знала, как долго ещё сможет продолжать сражаться, потому что силы у неё были уже на исходе, но она не хотела сдаваться. Теперь она должна была попробовать что-то другое, поэтому она собрала магическую силу снова, только теперь направляя в сторону женщины сразу четыре стихии, которые вновь не возымели никакого эффекта, эльфийка снова загородилась магическим щитом, выдержав атаку.

Бой все продолжался. Блондинка атаковала её разной магией, а Эрин пыталась защищаться как могла, но на самом деле она совсем проигрывала в этой битве. Она была уставшей, а блондинка была полна сил и полностью контролировала эту схватку. Эрин еле держалась на ногах, глядя на нее. Ее одежда уже была разорвана, она была вся в ссадинах и царапинах. Кровь немного стекала с нее от ее усилий. Каждая косточка на ее теле трещала, каждая клеточка ее тела ныла. Она не понимала, как она еще была жива после всего этого, но она не собиралась сдаваться.

Они продолжали обмениваться магическими ударами. Лучи и шары энергии сверкали вокруг и летали повсюду, каждый удар магии несли только разрушения, все вокруг было превращено в руины от их сражения, они не останавливались ни на секунду, продолжая атаку. Они были словно две стихии, которые боролись друг с другом. Казалось, что их бой будет длится вечность, они обменивались атаками снова и снова, словно танец магии.

От силы очередного магического удара Эрин отбросило довольно далеко назад, она ударилась спиной о камни, от удара у неё перехватило дыхание, а голова немного закружилась, но в её теле ещё были силы встать на ноги. Поднявшись, она обнаружила, что они вернулись на исходную точку. Когда Эрин увидела, что её противница уже стоит напротив неё целой и невредимой, она начала чувствовать разочарование. Всё, что она делала до сих пор было напрасно, женщина будто не уставала вообще. Это ещё больше разозлило её. Она была дочерью легендарной Туидханы, она не могла позволить себе проиграть какой-то дьяволице. Поэтому она была намерена закончить бой любой ценой.

— Я дочь Туидханы! Я не позволю тебе победить меня! Я не сдамся!

— Ага-ага. А я тогда дочь самого Саргераса! — посмеялась она над ней.

Эти имена ни о чем обеим не говорили, но эльфийка сказала это просто с усмешкой, чтобы поиздеваться над Эрин. От этого она еще больше разозлилась. Она еще смеет надсмехаться над ней. Она настроена решительно покарать ее за это.

Собрав все свои оставшиеся силы, Эрин стала собирать их вместе в последний раз, чтобы выпустить один последний магический удар, который должен будет уничтожить её. Она знала, что теперь у неё больше не будет ни одной такой попытки, эта атака должна была закончить бой раз и навсегда. Прошло мгновение, и она собрала последний заряд магической силы, направив его на женщину, цель была только одна: полное уничтожение!

Вокруг эльфийки стали собираться фиолетовые энергии, заключая ее в купол, а потом резко раздалась яркая вспышка и прогремел мощный взрыв. Воздух сотрясло оглушительным грохотом, который можно было услышать за много километров, земля затряслась от удара, с треском и грохотом треща и осыпаясь вокруг, образовав на месте взрыва огромный километровый кратер. Эрин победно ухмыльнулась, медленно подходя к кратеру. После такого взрыва эльфийка точно не выжила бы. Это заклинание уничтожает любого. Даже драконы погибают от него.

Никакого движения. В кратере было трудно разглядеть что-то из-за поднявшегося вверх столба пыли и дыма, но она была уверена, что женщина мертва. Как иначе? Никто не пережил бы такой взрыв, ни одно живое существо не было способно на это. Но когда дым рассеялся, то Эрин обнаружила эту эльфийку на дне кратера, которая стояла, все это время удерживая магический щит над собой.

От шока у неё чуть челюсть не отвисла, эта женщина всё ещё была жива и стояла в центре кратера, держа магический щит прямо над собой. От этого зрелища у неё буквально перехватывало дыхание, она не могла поверить своим глазам. Как такое возможно? Это действительно было невероятно. Она не могла поверить в то, что эта демоница просто выжила после этого взрыва, учитывая, что он был достаточно силен, чтоб уничтожить любое живое существо, даже дракона. Но каким-то образом она выжила и даже спокойно стояла в центре кратера, удерживая магический щит над собой.

Эрин понимала, что она проиграла. У нее не было больше магических сил и она слишком устала, чтобы продолжать бой. Она слишком измотана после этого сильного боя, ей едва хватало сил даже просто стоять на ногах, не то что бы продолжать сражаться. Эльфийка тоже это знала и понимала и взмыла в воздух, развеяв щит.

— Пора заканчивать! — произнесла она дьявольским голосом.

За спиной у нее выросли демонические крылья, а рядом появился огненный шар. Затем еще. И еще один. Пока их не стало 5. После этого они приобрели пурпурный оттенок. Это был уже не просто огонь, а пламя Хаоса, смешанного с Тьмой. Глаза ее так же загорелись огнем чистой злобы. Эрин понимала, что сейчас будет. Она ничего не могла сделать. У неё закончилась магическая сила, она слишком устала после такого боя, поэтому не сможет противостоять ей. Она понимала, что сейчас будет больно. Всё, что оставалось ей делать, так это просто стоять, ожидать эту атаку.

И вот наконец эльфийка выпустила их, отправив на нее свою атаку. Мгновенно достигнув её, ярко пурпурные шары поразили Эрин с такой силой, которую она ещё никогда не чувствовала в своей жизни. Боль буквально пронзала всё её тело. Казалось, что каждый нерв в её теле был в огне, и всё тело буквально пылало от невыносимой боли. Крик боли вырвался изо рта, громкий и пронзительный звук, казалось, он разорвал воздух и заполнил все пространство вокруг них. Она не могла даже пошевелиться, всё её тело было парализовано от силы боли, пронзавшее её тело.

— Я ведь тебя предупреждала, что если ты не уйдешь, то умрешь! — говорила эльфийка холодным тоном, подходя к ней.

Эрин продолжала корчиться от боли, её тело извивалось, пытаясь хоть как-то избавиться от неё, но всё это было просто напрасно. Боль всё ещё пронзала её тело, оставляя от неё только обезумевшую от боли и страданий фигуру. Спустя мучительно долгие мгновение боль наконец начала утихать, и она могла немного начать шевелиться. Но боль всё ещё ощущалась по всему телу, а сама она дрожала после такой адской пытки.

— Ну что, все еще собираешься пройти дальше? — как бы с издевкой задала ей блондинка вопрос, еще ближе подходя к ней.

Эрин тяжело переводила дыхание, её всё ещё трясло после боли, которая пронзала её тело всего несколько мгновение назад, но она с усилием заставила себя посмотреть в лицо женщине, слезы покатились по ее щекам от обиды и разочарования.

— Нет. — устало ответила она.

Эрин поняла, что это конец. И решила бежать. Но для начала надо подняться. Но подняться получилось не полностью. Колени подгибались, а спина не разгибалась полностью, и она просто стояла вся согнувшись, не в силах нормально выпрямиться, её тело буквально не могло нормально держать ровной спину. Каждое движение причиняло сильную боль, всё тело все ещё дрожало от боли, что пронзала её всего минуту назад.

Она начала применять магию скачка, чтобы убежать. Но из-за отсутствия практически какой-либо магии она могла прыгать только лишь на небольшие расстояния, поэтому каждый прыжок был очень коротким, что не давало даже шанса достаточно далеко убежать от женщины. Блондинка не пыталась остановить ее и лишь прикрыла рот рукой, сдерживая смех. Ей было забавно наблюдать, как та смешно удирает от нее.

Эрин прекрасно понимала, что выглядит комично, когда пытается убежать, но её не заботил этот факт, в этой ситуации оставалась только одна единственная цель — убежать от этой безумно сильной эльфийки как можно дальше. Она всё ещё корчилась от боли, но всё же продолжала прыгать в разных направлениях, пытаясь от неё сбежать. Насколько это было возможно, она прыгала снова и снова, пока не поняла, что полностью ушла от неё. Сейчас она была достаточно далеко, чтобы остановиться и немного перевести дыхание. Всё тело все ещё пронзала боль, но она старалась игнорировать её и сделать пару медленных вдохов.

После всех прыжков у неё ещё сильнее ослабло всё тело, поэтому она начала чувствовать сильную усталость. Она пыталась держаться, но усталость и боль были слишком сильны, поэтому Эрин больше не выдержала и упала на землю, потеряв сознание.