Испытательный срок стража Хэзевей (гет)

Колёсики чемодана отстукивали позади собственный ритм, пока я шла по дороге к главным воротам.

Скорые сборы, как оказалось, — это лучшее, что случилось во всей этой ситуации с понижением в должности и переводом на новое место. Стоило только представить, как сослуживцы прощались бы со мной, на душе становилось тошно. Проходить мимо стражей, забирать свои вещи из офиса, выносить их в идиотской коробке, отвечать на дурацкие вопросы было не по мне. Тем более мало кто был в курсе подробностей моего перевода. Командование помалкивало. Я тоже. Меня это устраивало.

Пока я шла, голову припекало августовское солнце. Тёплый ветер развевал мои распущенные волосы. Вокруг царила редкая для Двора тишина, лишь изредка между зданиями сновали рабочие. В любой другой день я бы насладилась тишиной и спокойствием.

Однако на душе было тошно. Я всячески старалась отогнать мысли, что после испытательного срока мне на самом деле некуда будет возвращаться. Потому что я лишаюсь не только квартиры. Позади остаются любимая работа, привычная мне жизнь и, разумеется, друзья. Это по-настоящему несправедливо.

Из-за какого-то непрошибаемого придурка из клана Бадика и нелепой принципиальности Ганса и Лиссы крайней остаюсь только я. Первый совершенно игнорирует границы дозволенного и собирается вертеть дампирами как его душе будет угодно. Потому что, подумать только, стражей становится катастрофически мало на фоне распространяющейся стригойской эпидемии. Второй никак не может определиться: доверяет он мне или нет. А третья… Нет, всё-таки мне сложно судить Лиссу, как бы паршиво я себя ни чувствовала. Она просила довериться ей, и я останусь верна своему решению. Я доверюсь ей, что бы она ни замышляла на этот раз.

Если задуматься, наша с ней история началась в Академии Святого Владимира. Злосчастные приключения во время выпуска едва не стоили нам жизней, но после мы обе доказали всему миру, чего стоят Хэзевей и Драгомир. Что мне помешает сделать это вновь? Мне по силам выкарабкаться из нелюдимой Монтаны и вернуться в солнечную Пенсильванию. Хотелось ли мне потерять окончательно своё положение при Дворе? Чёрта с два. Я приложу все силы, чтобы доказать одну вещь: моё отстранение стало серьёзной ошибкой.

Едва появившаяся улыбка на губах померкла, когда впереди показались главные ворота. Весь воинственный настрой сбился, как только я увидела людей, что ожидали меня там. Я была готова ко встрече с кем угодно, но при виде друзей меня с головой накрыло волной грусти.

Мия Ринальди переминалась с ноги на ногу, Кристиан подпирал чемодан, а Лисса неловко теребила серебряный браслет на запястье, практически растеряв весь королевский шарм. Престранная картина, которая напоминала давно минувшее прошлое. Создавалось впечатление, что передо мной обычные друзья, которые решили проводить меня перед отпуском. А в действительности периметр, я уверена, оцеплен ради обеспечения безопасности этих трёх мороев.

Ребята продолжали молчать, даже когда я подошла. Чтобы хоть капельку разрядить обстановку, я пошутила:

— Собрался в отпуск? — спросила я у Криса и тут же пожалела, увидев его дурацкую ухмылку.

— Поездку с тобой сложно назвать отпуском, Роуз.

Я перевела недоумённый взгляд на Лиссу. Чутьё подсказывало, что она была связана со всем, что касалось Академии. Сначала моя ссылка, теперь сопровождение в лице Криса. Неужели она боится, что я сбегу и не доберусь до школы?

— Он сам вызвался, я тут ни при чём, — подруга вскинула руки. Мне нечего было ответить, так что Лисса продолжила. — Позаботишься о нём, пока вы будете ехать?

— Как прикажете, Ваше Величество, — я умышленно сделала самый нелепый реверанс, какой только могла изобразить.

Лисса тяжело вздохнула, переводя взгляд на Мию, будто в продолжение неизвестного мне разговора. Жаль, что наша связь исчезла и теперь я не могла читать её мысли и чувства.

Как бы там ни было, руки уже потянулись за резинкой. Распущенные и длинные волосы — враг любой дампирки, которая заступала на службу. Я туго затянула волосы в высокий хвост. Ощупала ножны. Серебряный кол был на привычном месте.

С этого момента я не могла позволить себе быть расхлябанной, раз под моей защитой Кристиан Озера.

— Новое назначение может стать для тебя отличной возможностью, — начала Лисса в примиряющем тоне, — Может, найдёшь новых перспективных стражей, которые…

— Заменят меня? — язвительные слова сорвались сами собой.

— Роуз, — Мия вмешалась в разговор, встав между мной и Лиссой. — Скажи, ты правда хочешь поругаться с Лиссой перед отъездом? Мы ведь пришли проводить тебя и сказать, как сильно будем ждать твоего возвращения назад. Правда же?

Мия Ринальди посмотрела на Лиссу, которая кивнула в ответ. Дальше она продолжила как ни в чём не бывало:

— Мне вот даже завидно, — в шутку бросила Мия, с улыбкой посмотрев на меня. — Было бы здорово вернуться в Академию и немного отдохнуть от Двора. Все эти королевские особы, сплетни и козни порядком надоели, правда? Повидаться со старыми преподавателями тоже было бы хорошо. Ты давно не общалась со стражем Петровой. А теперь не только повидаешься с наставницей, но и сама станешь инструктором.

— От меня было бы больше толка здесь, в королевской страже, — пробухтела я, пнув камень под ногами.

— Ты права. Но представь, как королевский страж сможет помочь тем новичкам, которые только мечтают о работе стража. Ты можешь обучить их всему, что пригодиться на практике, — улыбка Мии померкла. — Кто-то даже сможет сохранить себе жизнь, когда столкнётся с настоящим стригоем.

— Мия права, — подал голос Крис.

Между нами тремя повисла тяжёлая пауза. Перед глазами промелькнули воспоминания о первой встрече со стригоями. Тогда мы, школьники, оказались абсолютно бессильны перед ними. Тогда я лишилась не только своего бахвальства перед встречей со стригоями, но также навсегда потеряла дорого мне друга.

Лисса тактично молчала, пристально наблюдая за мной. Я кожей ощущала, как она изучала меня.

— Ладно, — я сдалась. Мне действительно не хотелось устраивать разборки с друзьями перед отъездом. Хотелось попрощаться по-хорошему. — Не знаю, чем ты руководствовалась, Лисса. Но я рада, что вы пришли меня проводить. Даже если моя служебная квартира перейдёт другому стражу за это время, я хотя бы буду знать, к кому можно завалиться с ночёвкой, когда приеду.

В конце концов, Двор стал мне домом не от того, что у меня здесь была работа или апартаменты. Я чувствовала себя как дома прямо сейчас, в окружении любимых людей. Даже несмотря на мой отъезд и чемодан за спиной.

Крис посмотрел на часы.

— Хэзевей, нам пора выдвигаться, если не хотим пропустить рейс. Следующий самолёт в Сиэтл будет ночным.

— Безопаснее ехать днём, — я кивнула и подтолкнула чемодан в сторону Криса.

Пока он упаковывал багаж в служебную машину, было время попрощаться с подругами.

С Мией было легко. Мы так здорово провели прошлый вечер за просмотром мелодрам и разговорами, что теперь мне было искренне жаль, что мы так редко проводим время вместе на выходных. Тёплые объятья, обещание писать в социальных сетях, пожелание скорейшего возвращения, — таким вышло наше расставание.

С Лиссой сложнее. Мы проводили невообразимо много времени друг с другом. Так что теперь было сложно вспомнить, когда мы в последний раз расставались надолго. Не считая последних двух суток, я всегда была подле неё. Сложно представить свою жизнь без Лиссы. В то же время при виде подруги у меня зарождались смешанные чувства. В конце концов, именно она отсылала меня подальше от Двора. Я замялась на минуту, прежде чем обнять её.

— Не работай на износ, — сказала я.

— Береги себя, — одновременно сказала Лисса.

Я кивнула. Сложно представить, как именно сложится моя жизнь при Академии Святого Владимира. Ясно одно: я собиралась вернуться ко Двору и доказать, что даже испытательный срок не помешает Розмари Хэзевей служить Королеве.

Пока я настраивалась и проверяла машину перед поездкой, Крис отчего-то тоже начал прощаться с Лиссой так, что мне пришлось с силой оттаскивать его и усаживать в салон. Можно подумать, они расстаются на целую вечность.

Крис заметно приуныл, стоило нам отдалиться от главных ворот. Но его настроение меня не сильно волновало, пока на мне была задача по обеспечении безопасности. Морой молчал, а я полностью погрузилась в привычную работу и следила за обстановкой.

Много позже, уже в самолёте, Крис разорвал повисшее молчание.

— Ты выглядишь спокойнее, чем пару дней назад, — заметил Крис. — Я рад. Не хотелось бы, чтобы меня защищала бомба, готовая взорваться в любую секунду.

— Поверь, меня разорвало от бешенства уже десяток раз, — я цокнула языком, усаживаясь в кресло рядом с проходом. Крис сел у окна. Так потенциальному нападающему придётся серьёзно постараться, чтобы добраться до мороя. Хорошая позиция в условиях ограниченного пространства и одиночной защиты. — Но сейчас не время для этого.

Крис усмехнулся. Я непонимающе посмотрела на него.

— Ну, знаешь, это выглядит дико. Я вижу, как ты серьёзна. Даже сейчас оцениваешь риски и ведёшь себя сдержанно. Но, когда ты во время службы избиваешь принца Бадика прямо на глазах Королевы и Совета, начинаешь сомневаться. И, — Крис поднял руку, останавливая меня, — Я знаю, что этот кретин не прав. Но всё же. Ты даёшь волю эмоциям во время работы.

Я устало вздохнула. Не хотелось мусолить одну тему в сотый раз.

— Мне вот интересно, — Крис смотрел в иллюминатор, наблюдая за облаками под нами. — Вот ты едешь в качестве инструктора. Вполне понятно, что твоей работой будет обучение новичков и защита Академии. Как думаешь, а если бы я стал преподавателем, то что бы мне подошло больше всего?

— Сложно представить тебя в роли преподавателя.

— Всё равно ответь.

— Хм-м, — я всерьёз задумалась. — Дисциплин в школе много. Те, что для дампиров, не подошли бы морою. Так что отметаются поведение животных, основы защиты и силовые тренировки. Но и представить тебя в роли какого-нибудь историка или математика сложно. У тебя больно взрывной характер для скучных предметов. Вот что-то вроде боевой магии — это идеально. Если учиться владеть стихиями серьёзно, то ты наверно лучший в этой области. Жаль, что при Дворе пока ведутся только экспериментальные группы. До внедрения нового предмета в школьную программу не дошло.

Крис кивнул и погрузился в свои мысли. Я не могла позволить себе такую же роскошь. Взгляд то и дело метался по салону. Мысли гудели от размышлений: как обеспечить нашу безопасность в Скалистых горах по пути в Академию. Эта мысль занимала меня до самого приземления, как оказалось, совершенно напрасно. Стоило нам приземлиться, служебный пейджер пропиликал. Он молчал двое суток, и я уже почти забыла, что он висел у меня на поясе. Сообщение гласило: «Служебная машина ожидает лорда Озера и стража Хэзевей у терминала №3».

— Надо же. Не успели мы прилететь, как нас встречает эскорт. Вставай, лорд, нас ждут.

Кристиан потянулся и сонно огляделся по сторонам. Морой настолько привык к ночному образу жизни, что даже забавно было наблюдать за его жалкими попытками преодолеть сон. Взяв на себя инициативу, я потащила Криса с чемоданами к выходу. Аэропорт не сильно изменился, но всё равно пришлось поднапрячь память, чтобы найти нужный выход. Когда мы путешествовали с Лиссой и королевской делегацией, то прибывали сразу на аэродромы Академий, резиденций, частных моройских территорий, когда это было возможно. Если можно было избежать встреч со стригоями, мы пользовались случаями.

Не то чтобы я лично боялась стригоев, но мне не хотелось снова и снова сталкиваться со смертями наших людей. Наверно, поэтому я почувствовала облегчение, когда заметила рядом с чёрным бронированным внедорожником пару дампиров. Машина была припаркована прямо у подхода к терминалу, так что мы с Крисом направились прямо к ней.

— Лисса организовала отменный королевский сервис с этим кортежем, — сказала я вслух. — Может она уже сожалеет, что отослала меня?

— Сомневаюсь, что этот кортеж для тебя, Роуз, — Крис усмехнулся мне одной из своих ядовитых ухмылок.

Я пихнула его в бок, когда к нам направились стражи из Академии.

— Лорд Озера, мы сопроводим вас до Академии, — дампиры отвесили сдержанные поклоны и быстро утрамбовали наш багаж. Я была удостоена сухого приветствия, — Страж Хэзевей.

Распинаться в приветствиях смысла не было. На кону драгоценное время. Единственное, на что мы потратили лишние пять минут: я запросила удостоверения, чтобы убедиться в их личностях. С недавних пор это стало бзиком стражей, потому что буквально в прошлом месяце случился казус.

Серьёзно, лучше двести раз перепроверить, чем усадить подопечного в левую машину. Бедняжка Марианна Спенсер — страж одного из Ивашковых — теперь занимается бумажной работой в каком-то богом забытом месте. Но она сама виновата.

Мы усадили лорда Озера на заднее сиденье и сами расселись по схеме: двое спереди, один сзади. За руль меня не пустили. Может быть, это к лучшему. Переезд через Скалистые горы к сердцу Монтаны прошёл более гладко, чем я рассчитывала. Серпантин сменился густым лесом, и я засмотрелась в окно.

В этой глуши многое ощущалось иначе, чем при Дворе. Ухоженные цветники и тёплое августовское солнце будто бы остались на другом конце света. Повсюду росли высоченные деревья, в тени которых уже чувствовалась осенняя морось. Лес был диким, нелюдимым, опасным. Хуже только в России, где на многие километры ни души. Здесь нам хотя бы периодически встречались машины на дорогах. Находиться тут было настоящим испытанием для меня. Однако настоящее испытание ждало меня в стенах школы.