Лабиринт возможностей (джен)

— Ты смотри, смотри! Это самая не заметная ловушка для херобрина! — Говорит Миль, указав рукой в сторону небольшой поляны, с несколькими деревьями, а сам с Main_SD стоял за небольшими построенными им холмами из блоков земли.

Другой пристально рассматривал небольшую поляну, нахмурился, а затем спросил: — Хм, и что тут особенного? Я ничего не вижу.

— Видишь.... Примерный круг из факелов... — Усмехнувшись во все зубы, Майлз обвëл круг пальцем, как примерно стояли факела.

Тот пристальнее всмотрелся в расположение факелов, после чего хмыкнул. — Так, круг... Я всё ещё не вижу, что тут такого особенного. Это ведь просто расставленные факела, и всё.

— А ты смотри. — парень подошёл ближе к ловушке, и остановился между факелов, смотря на землю. Секунду спустя присел на корточки, ткнув пальцем в травяную поверхность, как казалось блока, но тут она разрушилась под его прикосновением, и оказалось это были тонкие пластины, имитирующие травяное покрытие блока земли. — А? Понял?

SD резко вскинул брови, глядя на то, как пластины разваливаются под пальцами Майлза. — Оу, так ты тут яму выкопал? — Он прищурился и оглядел круг факелов с наигранным интересом. — И если кто-то туда провалится, — Его голос стал тише, будто сам себе представлял сценарий: — То сразу же окажется прямо в этой ловушке. — Пауза. Затем он неожиданно фыркнул: — Но Херобрин же не тупой, как некоторые... — многозначно посмотрел на товарища. — Не будет он так глупо шарахаться по кругу из факелов! Ты не подумал об этом, уникум?

— О, ну да, конечно, — Майлз выпрямился и отряхнул руки от травяной трухи, ничуть не обижаясь на подкол. — А кто тебе сказал, что этот круг для него? — делал пару шагов назад, жестом приглашая SD подойти ближе и встать рядом с ним, за те самые земляные холмы. — Ты смотри не на факелы, а на то, между ними. — Майлз сощурился, став вдруг серьезным. — Это не просто яма. Это система. Видишь, как расставлены не ровно, а слегка дугой наружу?

Cид пригляделся. Действительно, идеального круга не было, факелы стояли как будто по слегка сплюснутому овалу, расширяющемуся в сторону леса. — Допустим. И что?

— А то, — парень понизил голос до заговорщического шёпота. — Херобрин не пойдет прямо по поляне, если заподозрит неладное. Он начнет обходить возможную западню по широкой дуге, держась кромки леса, чтобы его самого не зажали в клещи. — Ткнул пальцем в сторону двух факелов, стоящих ближе всего к деревьям. — Вот тут, между этими двумя, самый логичный путь для умного игрока, который хочет обойти "подозрительную" поляну. И именно там, — сделал паузу, — нет ямы, а натянуты невидимые нити, ведущие к раздатчикам с зельями замедления и слабости, замаскированным в листве вон тех двух деревьев. — Усмехнулся, глядя на озадаченное лицо напарника. — Но думаю, это само собой разрешиться. А сейчас самое время ждать. Солнце ещё высоко, у нас достаточно времени, чтобы основательно приготовиться. — воодушевлённо ответил, взяв из инвентаря новую травяную пластину, аккуратно и осторожно размещая на пустующее место.

Другой лишь хмыкнул в ответ на слова, рассматривая его действия с лёгкой усмешкой на губах.— Ох, как ты оптимистичен! Думаешь, что он вот так вот просто попадется в твою ловушку? Уверен, что у него есть и другие дела поважнее, чем гоняться за тобой по полю.

— Слушай, Сид, помолчи. — недовольно огрызнулся искатель мистики, отходя от своей ловушки, ища в инвентаре сделанные капканы. — Помогать не хочешь, так не мешайся под ногами. — размещает капкан в нескольких блоках, от спрятанной ямы.

Main недовольно покосился на друга, заметив его ворчливость. Скрестил руки на груди и ответил: —Эй, спокуха, просто говорю как есть. Херобрин — не глупец, всё это слишком очевидно и вряд ли он купится на твою не доделанную ловушку. Не знаю, чем ты его собираешься поймать. — Усмешка появилась на лице второго, когда рассматривал капканы. — Ох, какие игрушки у тебя припасены! Но знай, мне по большей части, всё равно на всю эту движуху, тем более этой всей глупости не существует.

— "Не существует", морды твоей довольной не существует! — грубо отрезал персонаж передразнив собеседника, не отвлекаясь от своего незамысловатого дела.

SD резко замер, глаза сузились в подозрительных щёлочках. — О-о-о... Морды? — Медленно приподнял бровь, тон стал тише и опаснее: — Ну ладно, не существует, давай тогда без читов. — Длительно выдерживает паузу. — Всё равно я тут не для того, чтобы ты на меня орал как скелет после лука со стрелами из золотой пыли! — Скрестил руки ещё сильнее: — Так что либо продолжай копать свои дырки молча, либо скажи честно — тебе просто хочется найти оправдание для "Хера" и багов в игре? Верно?

Майлз на секунду замер, ладонь зависла над блоком, куда собирался поставить очередной капкан. Медленно выпрямился и повернулся к напарнику. В карих глазах плясали недобрые искорки, но голос звучал подозрительно спокойно — то самое спокойствие, которое бывает перед бурей. — Багов? — переспросил, будто не понял слова. — Ты называешь это багами? — Сделал шаг навстречу товарищу, отряхивая руки. — Слушай, ты, кладезь скептицизма. Я тут, понимаешь ли, с самого первого дня играю. Ещё с тех пор, когда мир был только на старте генерации. Я видел такое, от чего у тебя волосы дыбом встанут, если бы они у тебя были.

В ответ на такое заявление игрок лишь тихо посмеялся, не меняя своей позы, вспоминая, как только заспавнился в этом мире.

Экран загрузки моргает последний раз, и оказался посреди заснеженной тайги. Высокие сосны уходят в небо, под ногами хрустит снег. Парень делает глубокий вдох, пар валит изо рта, и с лёгким недоумением оглядывается по сторонам. Main_SD недовольно прищуривается, оглядывая массивные деревья. — Та-а-ак... Стоп. Это что за подстава? Я же чётко выбирал "Тёмный лес" для старта. Мне там редстоун копать, механизмы ставить, а не по колено в снегу скакать! — Делает несколько шагов, проваливаясь в снег, и со вздохом садится на корточки, разгребая блоки. — Ладно, не ныть, руки не распускать. Спидранить в тайге сложнее, но можно. Вон, кстати, ёлки высокие — древесины полно, хоть это хорошо. — Игрок дрогнул от холода, растирая ладони, пряча их в длинные рукава белой рубашки. Внезапно из-за дерева доносится характерный стук костей. Скелет замечает тебя и натягивает лук.

Профессионал резко вскакивает. — Опять эти "барабанщики"! Ты посмотри на него: лук наточил, стрелы навострил КАК ТЫ ИМИ СТРЕЛЯЕШЬ, БЕЗ МЫШЦ И СУХОЖИЛИЙ?! Физика, твою дичь! — SD ловко уворачивается от первой стрелы, падая плашмя в снег, и начинает отползать за дерево. Главное правило: с голыми руками на кости не лезь. Но ничего, я тебя запомнил, костлявый. — стучит пальцем по виску. — Вот здесь у меня карта тайги наизусть. Я знаю, что вон под тем холмом — пещера. А в пещере — железо. Сделаю кирку, меч, а потом... — тут же замолкает, глядя на снег, и на лице появляется мечтательная улыбка. — Я здесь такие разводные механизмы поставлю, что ты, груда костей, будешь сам себе конечности в узел завязывать от удивления. Поршни, редстоун, может даже ловушка-автомат. Эх, если бы тут был тёмный лес! — Парень резко встаёт, отряхивается и сжимает кулак. — Погнали! Фулл спидран! Цель — Ад и Край за 20 минут! Никакой стройки, только самое необходимое. Но если я увижу залежи редстоуна... — Делает паузу, борясь с искушением внутри себя. — Нет. Я — машина, скорость. Вперёд, за железом! А этот скелет, — кидает злой взгляд на своего противника. — мы с тобой ещё встретимся, когда у меня будет лук с пылающими стрелами. Месть — это блюдо, которое подают холодным, а в тайге оно всегда холодное. Точно, надо ещё этого дебила найти, но сначала добыть ресурсы, а потом уже поиск друзей. — Main разворачивается и бежит к дереву, быстро добывая брёвна и саженцы, потом направляется в сторону предполагаемого входа в пещеру, оставляя за собой цепочку следов на снегу.

Экран прогружается, и Miles_Up оказывается посреди бескрайней равнины. Высокая трава колышется на ветру, где-то вдалеке виднеется деревня. Он щурится от яркого солнца и сразу же тянется к клавише.

Miles_Up: — Команда, вы где все появились? Я на равнине заспавнился. Тут деревня рядом, буду ждать. Али, ау! Ты где шляешься? — Открывает инвентарь, лениво перебирая слоты. — Боже, опять всё с нуля... Может, кинуть себе пару стаков чего-нибудь? Да ну, рано, сначала оглядеться надо.

Внезапно чат пиликает.

Ali_Brono: — Саванна детка! Я рядом с какими-то развалинами. Тут акации и кучи песка. — осторожно пытается слезть с горы.

Main_SD: — "Повезло"! Тайга, блин! Холодрыга и скелет этот стреляет, но я в пещере, железо копаю. Встретимся в пути. Мне ещё мобов на мясо найти. И Миль, без читов! А то сейчас начнётся: "дай координаты", "у меня лагает", "я случайно креатив включил", хотя бы первые пол часа.

Miles_Up: — Сид, ты порой такой душный, я не могу с тебя, но раз уж так, выбирайся со своих снегов. Народ, предлагаю обосноваться у меня, я на горизонте деревню вижу, с ней, кстати саванна рядом, Алька, не твой ли ник там я вижу?

Main_SD: — Миль, я не душный, я рациональный. Если ты сейчас начитеришь себе алмазы, игра станет скучной через 5 минут. И потом опять ныть будешь.

В свете факела блестят знакомые прожилки, из-за чего он замирает, глаза расширяются. — О-па, железная руда! А рядом... — подбегает, и проводит рукой по блоку. — Мамочка... — На стене перед ним — огромная жила редстоуна. Красная пыль мерцает в свете факела, занимая чуть ли не всю стену от пола до потолка.— Красная пыль... Я же говорил! Я чувствовал! — Буквально прижимается щекой к блоку с редстоуном, как к любимому питомцу. — Здравствуй, моя хорошая. Сейчас я тебя добуду. Немножко, всего лишь капельку. — В голове борются два голоса: Спидранер и Редстоун-инженер. SD замер в пещере, услышав знакомое шипение сзади. Крипер. Он медленно, отступает к стене, прошептал не отрывая глаз от зеленого монстра. — Тихо, тихо, зеленый. Я тут просто мимо, железо ищу. Не взрывайся, у меня брони нет, я голый практически.

Крипер моргает своими грустными глазами и начинает характерно шипеть громче. Main_SD срывается с места и бежит по туннелю. Взрыв сзади, его подбрасывает, половина сердец улетает. Игрок влетает в какой-то грот и падает на кучу гравия.

Тем временем на равнине. Майлз стоит на холме, всматриваясь вдаль. — Деревня. Красивая. Жители бегают, огороды. — а сам ест хлеб, задумчиво жуя.

Miles_Up: — Али, ну ты где? Я деревню вижу, рядом с ней саванна начинается. Твои любимые акации торчат. Давай быстрее, а то я жителей себе запатентую. Сид, ты там живой? А то молчишь долго.

Саванна, развалины. Подруга кое-как балансирует на краю обрыва, пытаясь найти спуск.

Ali_Brono: — Да иду я, иду! Тут спуститься надо нормально, а то упаду — костей своих не соберу. Вижу я твою деревню. И жителей. Такие хорошенькие! Особенно вон тот, в фиолетовом. — Неожиданно она теряет равновесие, вскрикивает и с грохотом скатывается по склону, поднимая тучу песка. Откашлялась, лёжа в куче песка. — Вроде жива. Кажется, я скоро буду. Только лицо от песка отмою. И, кстати, если ты жителей тронешь — в лучшем случае обижусь. Они МОИ!

Miles_Up: — О, да-да, вижу твой ник, получается только нашего неродимого механика ждём. — посмеялся парень, идя к деревне, замечая, что уже близится закат.

Сид прочитал сообщение и покраснел. — "Неродимый механик"? Обидно, между прочим! Я тут всем нам аж целых четыре стака редстоуна наковырял! — Быстро идёт в сторону равнины, ориентируясь по солнцу, и открывает чат.

Main_SD: — Иду я, иду. Не ной. У меня тут целый стратегический запас материалов. Для общей фермы, кстати. Миль, я тебе такую автоматическую ферму сделаю, вообще к мотыге не прикоснёшься.

Тем временем Up подходит к деревне. Жители начинают разбегаться по домам, готовясь ко сну. Miles_Up: — Аль, я дом занял на окраине. Сид, ты там не заблудись, тайга кончается, дальше лес березовый, потом я. И смотри, чтоб без приключений по пути.

— Ничего это не мифы и баги, он реально существует! — с возмущением крикнул первый, сердито смотря на друга.

Второй с неохотой и сарказмом ответил: — Да, да, конечно, существует. А ещё он у тебя живёт по соседству, и вы каждую ночь пьёте чай с булочками при луне. — приподнял бровь, смеясь, поглядывая на собеседника. — Я-то всё понимаю, у каждого в голове свои забавы, но уж больно наивно верить в мифы.

— Да я говорю тебе, это реально, не всякий бред, а действительно мистика! Ты просто не хочешь знать, что я окажусь на стороне правды. — уверенно ответил Up. Закончив расставлять все заготовки, с улыбкой смотря на своё детище.

Сид резко закатил глаза, но потом внезапно замер, лицо в миг стало серьёзным. — Реально? — медленно подошёл к Майлзу, наклонился так близко, что их носы почти соприкоснулись: — Ладно, тогда докажи прямо сейчас. — Отступил на шаг и развёл руки: — Если ты такой уверенный в этом "реальном" Херобрине, почему бы не вызвать его прямо здесь? — Надменно ухмыльнулся. — Вон же факелы горят, яма готова, капканы блестят! Давай жми F3 + Tab или как там у тебя читы включаются? И пиши /summon herobrin! Или ты боишься увидеть пустую ошибку в чате?

— Не читы это.... — Миль зло прошипел от ответ, сжимая кулаки и стискивая зубы. — Вот сейчас увидишь всё своими глазами. — Секунду и в чате появилось сообщение: /summon herobrin.

Друг резко замер. Молчаливый чат дрогнул — и в нëм вспыхнула строка: [СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ] Ошибка выполнения команды: "herobrin" не найден.

Наступила тишина. Даже ветер перестал шуметь в листве вокруг. Потом SD медленно, очень медленно повернул голову к Майлзу. Губы растянулись в самой широкой ухмылке за весь день: — Ну что? Где твой мистический друг? Или может спрятался где-то здесь? — Делает театральный жест рукой по кругу факелов.

— Да нет, нет, всё же должно сработать! — Up в панике снова набирает в строку ту же команду. Но в чате снова появляется новое сообщение, и содержание остаётся прежним.

Майн уже не скрывает довольную ухмылку. Делает шаг назад, разводит руки в стороны и говорит с преувеличенным сочувствием: — Ой-ой, видишь ли, дружище, похоже, кто-то слишком часто играл с читами без должного понимания их работы. — Прикрывает рот ладонью в фальшивом ужасе: — Или это он тебя забанил, а? Где твой Херобрин теперь? В пустоте блоков?

— Молчи, чертов комок блох! — фыркнул Миль, топнув ногой, но ничего не менялось, такая же тишина в мире, как и была до этого, но теперь товарищ уже не скрывает своего смеха.

Собеседник широко ухмыльнулся, наслаждаясь реакцией друга на свои слова. — Так-то, дорогой мой. — веселился он, хлопнув себя по колену от смеха. — Вот что значит верить в сказки. Ой, как ты наивен! — Сделал глубокий вдох. — И так серьёзно верил. — Медленно наклонил голову на бок, с насмешливым интересом смотря на Майлза. — Это было, конечно, занимательное зрелище, но прости дружище, у меня есть ещё дела, а значит, я пока уйду.

А Up всё ещё стоял на месте в окружении своего самодельного сооружения для поимки Херобрина. Взгляд устремился в траву под ногами. Чат всё по прежнему молчал. Он тяжко вздохнул, чувствуя облегчение после ухода товарища. Но неприятный осадок всё равно остался. Может друг был прав? Нет, нет, нет, просто так быть не может. Белоглазый точно существует!

Майлз медленно опустился на траву, продолжая смотреть в землю. Раздражение сменилось разочарованием и усталостью. Всё это время он потратил зря? Все усилия в тщетной попытке поймать мифического моба? Теперь Миль даже начал сомневаться в своих собственных воспоминаниях: он действительно видел его или это был просто плод воображения, искаженного множеством часов игры?

Глубоко внутри, Майлз всё ещё знал, что несмотря на слова друга и отсутствие реакции игры, и несмотря на свои сомнения, чувствовал уверенность в том, что его существование — не просто выдумка или результат багов. Он реален, он существует, Майлз просто должен доказать это всему миру, и себе! Резко поднял голову, в глазах загорелся огонек решительности. Не может сдаться сейчас! Up потратил слишком много времени и сил, чтобы это бросить без доказательств. Снова посмотрел на траву под ногами, а затем на факелы вокруг него. — "Я должен попробовать ещё раз", — подумал парень, сжав кулаки.

Высоко поняв голову Майлз принялся всячески улучшать свою ловушку, параллельно прокручивая в голове план, как можно заманить Херобрина в свою ловушку. А тем временем солнце не стояло на месте, медленно уходя в закат.

Так усердно трудился над усовершенствованием своей ловушки: добавлял больше факелов, чтобы сделать её ярче, менял расположение трав, стараясь сделать её реалистичнее, чтобы она сливалась с окружающим ландшафтом. Солнце медленно двигалось по небу, отбрасывая длинные тени на травяное покрытие. А он работал как одержимый, время для него словно текло невидимым потоком.

Майлз замер, глаза сузились в подозрении. Медленно повернул голову к источнику шума — между деревьями мелькнул силуэт, слишком высокий для обычного моба.

Тихий скрип ветки.

Шорох шагов по листве.

Гласила надпись в строке с субтитрами, хотя в этот момент игрок не двигался. Играть с читами было запрещено, но кто бы сейчас осмелился его остановить? Его пальцы дрогнули над виртуальной клавиатурой, появившийся перед ним. Одно нажатие — и все ответы станут очевидны. — Что ж... Надеюсь всë получится, посмотрим тогда, кто будет прав, неверующий. — посмеялся Миль, вспоминая слова Сида, набирая уже знакомую команду, нажав Enter и чат загорелся ярко-синим светом: /tp @e [type={HEROBRINE}]

В воздухе раздастся характерный звук перемещения, и в нескольких метрах от Майлза внезапно появляется фигура, столь знакомый, для каждого искателя мистики, да и даже простого обывателя игры. Сердце Майлза ушло в пятки. Нет... Это не может быть правдой.

Up медленно и неуверенно сделал шаг вперёд, не сводя взгляда с тëмной фигуры. Пересохшие губы сжались в тонкую линию в попытках произнести слова, но язык будто прилип к нёбу, не давая этого сделать. Фигура продолжала стоять неподвижно, словно статуя из камня. Только грудь еле заметно поднималась и опускалась в тихом ритме дыхания. Неизвестный медленно поворачивает голову в сторону игрока теперь лучше видно бледное лицо, а глаза горят неестественным белым светом.

Тишина. Даже ветер перестает шуметь.

Потом Херобрин делает шаг. Блок травы хрустит под тяжестью ног. Вдруг — он исчезает, как будто его и не было. В чате всплывает: [СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ] "herobrin" — данный объект больше не существует в мире.

Майлз стоял, не в силах пошевелиться. Рука всё ещё висела в воздухе там, где секунду назад была виртуальная клавиатура. Глаза, расширенные от шока, смотрели на то место, где только что была фигура: белое лицо, горящие глаза, знакомые черты. — Что? — выдохнул он, голос прозвучал чужим, хриплым. Моргнул, потом ещё раз. Поляна так и была пуста. Факелы тускло мерцали в вечернем воздухе, отбрасывая пляшущие тени. Капканы, которые он расставлял, теперь казались детскими игрушками. — Это... — запнулся на слове. — Это же был не баг?

Парень медленно опустился на колени, трогая землю руками. Блок травы, на котором только что стоял Херобрин, был обычным. Ничего необычного, ни скрытых механизмов, ни командных блоков поблизости. — Системное уведомление, — прошептал Миль, перечитывая строчку в чате. — "Данный объект больше не существует в мире". То есть он существовал? Реально существовал! — голос сорвался на нервный смешок. — Сид, ты это видел?! — закричал он, оглядываясь по сторонам, но друга нигде не было. Похоже, тот действительно уже успел уйти.

Майлз медленно поднялся на ноги. Сердце всё ещё колотилось где-то в горле, но в голове постепенно прояснялось. В воздухе всё ещё чувствовалось что-то странное — какое-то напряжение, будто кто-то невидимый наблюдал за ним из темноты между деревьями. — Блин, — выдохнул игрок, доставая из инвентаря факел и устанавливая прямо под ноги. — Блин-блин-блин. — Нервно оглядел поляну и тихо, почти неслышно, добавил:— Так, что мне теперь делать с этой информацией?

Несчастный стоял посреди поляны, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Факел под ногами отбрасывал жёлтый свет, но тени за пределами этого огонька казались гуще, чем обычно, снова посмотрел на чат. Сообщение всё ещё висело, яркое и неумолимое: «"herobrin" — данный объект больше не существует в мире».

— Ладно, — сказал сам себе, стараясь, чтобы голос звучал твёрже, чем на самом деле. — Если он существует, значит, где-то здесь. В этом мире, может просто невидимый, это так положено для мистики.

Открыл инвентарь и пробежался взглядом по предметам: хлеб, несколько факелов, пара десятков блоков камня, немного другого мусора, железный меч. Ничего, что могло бы помочь найти призрачную фигуру. Пальцы снова потянулись к виртуальной клавиатуре, но замерли на полпути. А что, если Херобрин, это не просто объект, который можно заспавнить командой? Что, если он действительно часть этого мира, тёмная изнанка?

Майлз резко выдохнул и закрыл инвентарь, поднял голову, всматриваясь в темноту леса, который начинался сразу за поляной. Где-то там, среди деревьев, могло скрываться что-то. — Хочу узнать правду, — прошептал игрок, — мне нужно идти туда и не использовать читы.

С этими словами подобрал факел, крепко сжал в руке и шагнул в сторону леса. Через мгновение кеды ступили на траву за пределами освещённого круга, лес поглотил силуэт, оставив только мерцающий огонёк, который боролся с тьмой. Вокруг стояла неестественная тишина, даже ветер стих. Когда парень сделал третий шаг, в субтитрах всплыла странная строка:

Где-то вдалеке шёпот.

Он замер, внимательно прислушиваясь. Сердце снова забилось быстрее. Шёпот? Ничего не было слышно. Только стук собственного пульса и треск факела, но строка не исчезала, висела внизу экрана, чёрно-белая, как предупреждение.

Миль сглотнул и крикнул в темноту: — Херобрин! Покажись, я не боюсь!

В ответ — тишина, а потом, в самом конце поля зрения, среди деревьев, заметил два белых огонька. Они смотрели на него, не моргая, не двигаясь, лишь смотрели, словно изучая, а затем они исчезли, словно их не существовало.

Up замер, боясь сделать лишний вдох. Тишина давила на уши, такая неестественная, ватная, будто мир вокруг накрыли стеклянным колпаком. Даже треск факела казался приглушённым, словно звук из-под воды. Медленно опустил взгляд на факел в своей руке. Горящие угольки мерцали, отбрасывая красные блики на траву. Одна искра отскочила в сторону, упала на землю и погасла, оставив после себя крошечную чёрную точку на зелёной поверхности блока.

— Почему нет субтитров? — прошептал парень, собственный голос прозвучал глухо, будто говорил в подушку. Привык к этим маленьким серым строчкам в углу экрана, которые всегда подсказывали: "шаги", "вода плещется", "поршень срабатывает". Мир без них казался совсем слепым, глухим, мёртвым. Поднял факел выше, пытаясь разогнать тьму между деревьями. Свет выхватывал кусты, корни, пару грибов, но за пределами этого круга, только чернота, густая, как смола.

Ждал десять секунд, двадцать, полминуты. Вдруг, в субтитрах, прямо перед тем, как они снова исчезли, всплыла одна-единственная странная строка, которую он никогда вообще не видел:

Кто-то смотрит на тебя сзади.

Майлз резко обернулся, взмахнув факелом. Никого. Только деревья и мрак. Но холодок, пробежавший по позвоночнику, был настоящим.

— Бред, — выдохнул игрок, пытаясь успокоить дыхание. — Просто игра, самая обычная кубическая игра. — Но когда снова повернулся к лесу, то заметил это. В метре от него, возле берёзы, кто-то выкопал букву «H». Миль подошёл ближе, провёл пальцами по своей куртке, смотря на это послание. — Ты хочешь, чтобы я пошёл за тобой? — спросил в пустоту, пристально вглядываясь. В ответ только тишина, в следующую секунду свет факела моргнул, будто кто-то дунул на пламя. Мгновение, и погас, оставив в полной темноте.

Сердце пропустило удар, когда факел погас. Игрок застыл, всматриваясь в непроглядную тьму. Глаза медленно привыкали, и он смог разглядеть силуэт в метре от себя. Прямо на фоне берёзы стояла фигура: неподвижная, со светящимися белыми глазами.

— Херобрин… — выдохнул Миль, чувствуя, как мурашки пробегают по коже.

Фигура не двигалась, не атаковала, просто смотрела. Майлз сделал шаг назад, услышал, как за спиной хрустнула ветка. Резко обернулся, но там никого не было, а когда повернулся обратно, фигура уже пропала, на земле, там где стоял силуэт, лежал клочок бумаги.

Парень поднял бумажку, разворачивая дрожащими руками. На нём написано корявым, но чётким почерком: "Ты ищешь меня? Найди три знака, чтобы открыть путь". Внизу маленькая приписка: "Не бери факелы. Они тебя выдают". Рядом с письмом лежал странный камень, похожий на обсидиан, но с едва заметными фиолетовыми прожилками, которых в обычном майнкрафте точно не было.

— Что? — удивился Up, смотря на странный камень, разглядывая его. — Какие знаки? — Убрал бумагу в инвентарь, повертел камень в руках, поднося к самым глазам. Прожилки внутри пульсировали слабым фиолетовым светом, словно жили собственной жизнью. Камень тёплый на ощупь, хотя ночью в лесу прохладно. — Не припомню, чтобы я что-то такое видел в игре. Сломанная текстура? — Пальцы Миля сомкнулись вокруг камня, ощутил, как вибрация пульсации отдаётся в запястье. Внутри разгоралось любопытство, смешанное с тревогой. Обычный чит-клиент не мог создать такую текстуру, это что-то другое.

— Ладно, — тихо сказал сам себе, пряча камень в карман куртки. — Знаки так знаки.

Огляделся по сторонам, ночь в лесу больше не казалась безопасной, каждый куст таил тени, а ветер шептал так, что хотелось прибавить шаг. Вытащил из инвентаря лист бумаги, перо с чернилами, быстро набросал схему местности: берёзы, основная тропинка из гравия, ручей в двадцати шагах. Знак «H» точно указывал направление вглубь леса, туда, где темнел овраг, который ещё давно друзья хотели сделать под озеро, но так оставили до лучших времён.

— Факелы нельзя, — напомнил себе. — Значит, буду полагаться на лунный свет.

Он двинулся вперёд, стараясь ступать бесшумно, хотя кеды то и дело хрустели по сухому гравию. Через пять минут лес поредел, Миль вышел на поляну, где заметил странный выступ земли, поросший мхом. На земле угадывалась стрелка к оврагу.

— Что!? Да не полезу я туда! — вслух возмутился игрок, словно споря с невидимым собеседником. — Это же верная смерть или хуже, падение на три блока, потеря всего инвентаря, потому что я не додумался поставить кровать. Сделал шаг назад, потом ещё один. Но камень в кармане будто потяжелел, в голове мелькнула мысль: "Ты просил мистику, вот она. Испугался?"

— Нет, я не испугался, — буркнул Миль, глядя на овраг, словно ожидая, что оттуда выйдет Херобрин, да предложит чай с печеньками. — Просто я разумный игрок, разумный читер, в конце концов! Ладно... — выдохнул он, достав камень, покрутил и убрал обратно. — Но если я сломаю ноги, то подам жалобу в техподдержку.

Шаг к оврагу, ещё один, трава под ногами сменилась каменистым склоном, а лунный свет исчез, когда Майлз ступил на тропу, уходящую вниз. В темноте разглядел только слабый фиолетовый отсвет, отражающийся от каменных стен, где овраг уходил под землю, обнаружился узкий проход, почти как вход в пещеру. Постоял секунду, прислушиваясь. Тишина густая, пахло мокрой землёй. Он сделал глубокий вдох, шагнул в проход.

В чате неожиданно появилась неясная ошибка, оповещающая о проблеме и несовместимости скина, но всё было нормально.

[Ошибка рендеринга скина] Игрок MiEr_XP несовместимость текстур. Перезагрузите клиент.

— Что за ерунда? — пробормотал Майлз, нахмурившись. — Скин сто лет не менял, всё всегда работало…

Холодок пробежал по спине, когда он обернулся, на краю оврага, где был минуту назад, стоял силуэт. Луна выглянула из-за туч, Миль увидел его, точную копию самого себя. Те же коричневые волосы, та же белая рубашка и куртка, те же джинсы и кеды. Но глаза: ярко-белые, без зрачков, рот растянут в неестественно широкой, почти жуткой улыбке. Сквозь некоторые части фигуры просвечивали кусты, а по краям тела пробегали глитчи, как будто текстура не прогрузилась до конца, а пиксели расплывались.

— Я… что? — выдохнул парень, делая шаг назад, вглубь прохода.

Фигура не двигалась, просто стояла, глядя на него пустыми глазами, улыбаясь.