Лабиринт возможностей (джен)

Солнце, квадратное и ярко-желтое, медленно поднималось над горизонтом, заливая мир мягким, но решительным светом. Перед вами простираются бескрайние просторы: леса, реки, , и далекие горы, чьи пики терялись вдалеке.

Ты оказался в этом мире! Первым делом возьмись за добычу ресурсов. Затем копай землю и камень, натыкаясь на жилы руды, создавай что-то новое и полезное. Собранные материалы превращай в инструменты — топоры, кирки, мечи — а затем и в броню, защищающую от опасностей ночи. Система крафта позволит создавать бесчисленное множество предметов, и каждый новый рецепт открывает новые горизонты.

Это не просто игра — это бесконечный мир, где каждый может стать творцом своей истории, исследователем и героем. Здесь нет правил, кроме одного — создавать, исследовать и выживать!

Ноги Майлза ступили на землю, ощущая под кедами твёрдую, чуть влажную от росы опору. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, били прямо в глаза, заставляя его инстинктивно щуриться. Окружающий мир казался невероятно приветливым и спокойным. Воздух был наполнен мелодичным щебетом птиц, а где-то вдалеке слышался успокаивающий плеск воды.

Игрок оглядел себя. Привычный скин: плотная кожаная куртка, белоснежная рубашка, синие джинсы, слегка растрёпанная причёска и чёрные кеды с аккуратно завязанными шнурками. Над головой, как всегда, мерцал ник: Miles_Up.

— Эх, вот интересно, ты понимаешь или нет, когда становится скучно? — спросил парень у другого игрока, который стоял неподалёку от его дома, скрестив руки на груди. Это был его давний друг: Main_SD, вечно ворчливый и злой человек, до безумия обожающий редстоун и механизмы с ним. Да и скин у него менялся чуть ли не каждый день, но основных было всегда три.

SD, стоявший неподалёку у дома Майлза, хмыкнул в ответ на вопрос. Он облокотился о стену дома, поправляя свои очки и внимательно рассматривая своего друга. — Что, уже заскучал? — ответил он с лёгкой издёвкой в голосе. — Я же говорил тебе, что не нужно постоянно искать приключения. Тем более, я тут новый механизм для авто-фермы построил, и если хоть один блок криво поставлен — всё взорвётся. А ты про скуку? Да вообще, если тебе правда так страшно от зомби по ночам — могу сделать автоматические вышки с лампами вокруг твоего дома. Но только если перестанешь спрашивать, то это дело пяти, максимум десяти минут.

— Нет-нет, Сид, я не об этом. — Миль покачал головой в отрицательном жесте, вытянув руки перед собой. — К чёрту мне твои вышки? Мне и обычных факелов хватает. — Он опустил ладони, устало выдохнув. — Вот подумай: мы построили уже всё, что только смогли придумать, облазили всевозможные пещеры с разными генерациями. — Пока он говорил всё это, осматривал их территорию: множество красивых построек, деревня с озером неподалёку, ферма, искусственный огромный лес, а на зоне Майна ещё куча всего-всего, связанного с красным камнем. — Становится просто скучно...

Сид внимательно слушал Майлза. Он знал своего друга достаточно давно, чтобы понимать, что его слова — не просто безосновательные жалобы. Рассматривал все их творения, которые уже стали настолько привычны. Понимал, что его друг в какой-то степени прав. Они действительно создали здесь всё, что только можно представить. Вздохнул, потирая затылок, растрепав тёмные волосы. — Что ж, наверное, ты прав. Мы действительно сделали здесь всё, что могли. — Невольно нахмурился, задумчиво почесав подбородок. — Может быть, стоит попробовать что-то новое?

Up в ответ лишь пожал плечами, хмыкнув: — А что нового-то? Ничего в голову не лезет, хотя... Есть одна задумка, но ты же меня на смех поднимешь, — отмахнулся игрок, не видя смысла делать акцент на своих мыслях, понимая, что друг отнесётся очень скептично к такому.

Сид резко повернулся к собеседнику, зелёные глаза сузились за стёклами очков: — Эй-эй, стоп. Ты только что сказал "задумка", — протянул слово с явным подозрением и лёгким интересом одновременно. — Если это не про ещё один холм из листьев с тайной базой или, того хуже, очередную огромную ферму, в которой ты будешь копаться вручную, — Main_SD приподнял бровь. Его скин сегодняшнего дня состоял из зелёной рубашки и бежевых джинс с чёрным ремнём, да такими же ботинками. — Давай же, выкладывай! Или ты боишься признаться, что хочешь построить, скажем, ещё один дом из золота? — Ехидно ухмыльнулся, сделав шаг ближе: обожал критиковать безвкусицу Майлза. — Говори, я обязан посмеяться над твоими идеями — это святое!

— Честно говоря, мне ничего в голову не приходит, совсем ничего, вот просто — пусто. — Снова с губ сорвался усталый вдох, а затем выдох. — Помнишь, ещё в самом начале, м... — И игрок Miles_Up погряз в свои воспоминания, когда он был ещё в самом начале.

Main в ожидании скрестил руки, неторопливо постукивая пальцами по локтю. Майлз погружался в свои мысли, будто листая какие-то старые страницы. Main терпеливо смотрел на него, терпение тоже было сильной стороной игрока. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь еле различимым шелестом листьев и чириканьем птиц.

Солнце светило высоко и ярко, ознаменовывая, что утро ещё в самом разгаре. Перед взором — бескрайняя равнина, вдали — небольшой лесок с низкими дубами. Майлз огляделся по сторонам, чувствуя лёгкий ветерок, доносящий свежесть утреннего утра. Рядом много небольших полянок, окружённых деревьями и травой; в воздухе стоял лёгкий аромат цветов. Солнце ласково согревало кожу, освещая мир вокруг в тёплых золотистых тонах. Впереди виднелись темнеющие деревья леса, обещавшие укрыться от палящих лучей под их кроной.

Парень двинулся в направлении леса, неспеша ступая по траве и стараясь ориентироваться на деревья вдалеке. С каждым шагом воздух вокруг становился всё прохладнее, под ногами слышалось хрусткое позвякивание листьев и травы. Деревья всё ближе, ещё несколько десятков метров — и можно будет остановиться в их тени и отдохнуть.

Майлз подошёл к одному из деревьев и прислонился к его стволу, чувствуя прохладу коры на спине. Он глубоко вдохнул свежий лесной воздух, наслаждаясь тишиной окружающей природы. Вскоре он уселся у подножия дерева, скрестив ноги и положив руки на колени. Он сидел так несколько минут, просто наслаждаясь умиротворяющей атмосферой леса, но долго так сидеть не получится, — прохождение игры Minecraft ждать не будет. Сначала надо добыть дерево, потом сделать доски, верстак и палки, затем деревянную кирку, добыть камень, и уже можно начать полноценно развиваться, строить, добывая ресурсы.

Up сделал глубокий вдох, в последний раз впитывая эту первозданную тишину. Где-то вдалеке прокричала птица, и этот звук, словно щелчок тумблера, вернул его в реальность. Прохождение само не начнётся. — Ладно, — пробормотал он себе под нос, хлопнув ладонями по коленям. — Погнали.

Игрок поднялся на ноги, отряхнул синие джинсы от прилипших травинок и кусочков земли. Лес больше не казался ему просто местом для релаксации, теперь это была стартовая локация, полная ресурсов. Взгляд мгновенно стал цепким и прагматичным.

Первый удар пришёлся по стволу дуба перед ним. Глухой стук эхом разнёсся по поляне, и в руке материализовался первый блок дубовой древесины. Раз, два, три... Работал методично, перебегая от дерева к дереву, пока инвентарь не пополнился несколькими блоками. — Окей, база есть, — сказал парень, открывая интерфейс.

Повинуясь мысленному сигналу, древесина в слоте крафта превратилась в четыре доски, из двух досок получились палки. Ещё секунда — и на верстаке, который он только что скрафтил в инвентаре и поставил перед собой, появился чертёж деревянной кирки.

Тук-тук-тук — кирка готова!

Miles_Up осмотрелся. Идеальное место для первого старта. Прямо перед ним виднелся склон холма с вкраплениями серого камня. — Камень, — констатировал игрок, направляясь к своей добыче. Он врубился в булыжник. Прочная деревянная кирка быстро источалась, но свою задачу выполнила. Когда первый булыжник упал в инвентарь, Миль удовлетворённо хмыкнул. Теперь игра началась по-настоящему. Из этого серого булыжника он сделает каменную кирку, топор, печку, а потом и убежище. Может, вкопаться в этот холм? Или построит небольшой домик на поляне?

Параллельно добывая камень, и уже мысленно прокладывал маршрут: набрать побольше булыжника, найти уголь, чтобы создать факелы и осветить первое жилище до наступления ночи. Солнце уже начинало клониться к закату, отбрасывая длинные тени между деревьями. Лесная тишина сменилась деловой суетой первого дня в Minecraft.

Up остановился на мгновение, оценивая холм. Обычная земляная насыпь, поросшая травой и парой кустов, за которой угадывалась каменная сердцевина. Идеальное место для норы. — Да, так даже лучше, — кивнул он своим мыслям. — Не надо тратить ресурсы на стены, только дверь. Глубоко вздохнул, набирая полные лёгкие воздуха, словно ныряльщик перед погружением в воду. Этот вздох был полон решимости и предвкушения. Взмахнув рукой, он выбрал в хотбаре кирку и направился к подножию холма.

Первые удары пришлись по дерну. Земля послушно разлеталась на блоки, открывая взору серую каменную плоть холма. Игрок выбрал место чуть выше уровня земли, чтобы вода, если она тут вдруг появится, не затекала в жилище, и начал вгрызаться вглубь. Звук ломающегося камня стал ритмом его работы. Пробил первый слой камня, расширяя проход ровно на один блок в ширину и два в высоту — стандартная шахта для первого убежища. Свет позади него начал меркнуть, стоило ему сделать пару шагов внутрь, но Майлз не останавливался.

В инвентаре копились заветные серые кубы. Параллельно крафтил на ходу: как только сломалась деревянная кирка, он прямо в шахте, используя верстак, поставленный у входа, сделал каменную. Работа пошла веселее. Через несколько минут напряжённого труда остановился и оглянулся назад. Вход в пещеру виднелся небольшим светлым прямоугольником вдалеке. Парень отошел метров на десять вглубь холма. — Здесь, — сказал он, удовлетворённо осматривая грубо вырубленную комнату.

Пространство было тесновато, но для первого пристанища — в самый раз. Он быстро расширил комнату до пяти блоков в ширину и четырех в высоту. Стены оставались неровными, каменными, пол — земляным, но это был его дом.

Теперь встал вопрос света. Угля в инвентаре не было, а добывать его вслепую было чревато встречей с пещерой, а там и монстрами. Обернулся к выходу, где всё ещё лился дневной свет. Надо было либо срочно искать уголь на поверхности, либо сжечь немного древесины в печи, чтобы получить древесный уголь. Неэффективно, но в крайнем случае сойдёт.

— Значит так, — проговорил Miles_Up вслух, составляя план. — Сейчас я ставлю печку, пережигаю пару блоков древесины в уголь, делаю факелы и освещаю эту нору. А потом уже можно будет копать дальше, искать нормальные залежи железа и угля. — Достав из инвентаря оставшийся булыжник, он сложил из восьми блоков печку прямо в углу своей новой базы. Огонь внутри весело заплясал, когда загрузил туда дрова и блок дерева в качестве топлива. Через несколько секунд первый кусок древесного угля упал в окошко результата. — Поехали, — улыбнулся Миль, соединяя уголь с палкой.

Яркий желто-оранжевый факел осветил мрачные стены пещеры, отбрасывая пляшущие тени. Страх перед ночными монстрами отступил. Теперь это была его территория. Развесив несколько факелов по стенам, он сделал так, что маленькая каменная комната наполнилась теплом и уютом.

Майлз самодовольно осмотрел своё новое жилище. Дверь надёжно закрыта, факел над притолокой весело подмигивал ярким огоньком, разгоняя мрак наступающей ночи прямо у порога. Теперь любой монстр, приблизившийся к базе, будет виден как на ладони, да и самому игроку будет легче ориентироваться, возвращаясь с вылазок. Но чувство безопасности быстро сменилось лёгким уколом тревоги. Он глянул на небо сквозь прямоугольник двери — солнце уже почти касалось горизонта, заливая лес кроваво-оранжевым закатом. В инвентаре пусто, если не считать пары десятков блоков булыжника, немного древесины и факелов. Еды нет. Кровати нет.

— Шерсть, — пробормотал Миль, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — Где же тут овцы? — Попытался вспомнить, видел ли он вообще каких-либо животных, пока рубил лес и долбил углубление в холме. Кажется, где-то мелькала курица, но овцы? Нет, ни одной. До полной темноты оставалось минут пять-семь игрового времени. Выходить в лес сейчас — самоубийство. Пауки, скелеты и зомби уже начинали свою ночную охоту, их шипение и стоны доносились из темноты. — Ладно, мыслим стратегически, — сказал сам себе, усаживаясь на каменный пол у печки.

Вариант первый: рискнуть и выбежать на поиски, полагаясь на скорость и факелы. Но шанс найти овцу в темноте, когда они, скорее всего, уже попрятались или перерезаны монстрами, стремился к нулю. Вариант второй: пересидеть ночь в норе, но без кровати это означает просто стоять и ждать, тупо глядя в стену или перебирая ресурсы. Скучно и непродуктивно. — Нет, так не пойдёт, — Майлз резво вскочил на ноги. — Если нет овцы, надо искать альтернативу. — Подошёл к верстаку и быстро пробежался взглядом по рецептам в голове. Кровать можно сделать только из шерсти и досок. Шерсть — только с овец. Ножницами стричь не вариант, их ещё сделать надо из железа, которого тоже нет. Значит, овцу надо убить. Но где её взять?

Внезапно его осенило. Он резко развернулся к стене, которую только что вырубил. За ней была толща холма. А что, если там, за этим камнем, пещера? Настоящая, большая пещера, которая иногда генерируется прямо под землёй. В таких пещерах, хоть и редко, но можно найти всё что угодно: и паутину с пауками, и грибы, и даже случайно забредших животных. Вряд ли, но надежда умирала последней. — А если пещеры нет, то копать просто так — только время терять и инструменты тупить, — вслух рассуждал Миль. — Но если я сейчас начну копать вниз или вглубь, я хотя бы буду занят делом. Найду уголь, железо — уже прогресс. А на рассвете — сразу на поверхность за овцой. — План созрел. Игрок бросил взгляд на дверь. Оттуда доносилось уханье совы и отдалённое рычание зомби. Ночь вступила в свои права. — Значит, так, — решительно заявил парень, беря в руки каменную кирку. — Эту ночь я проведу как настоящий шахтёр. Прокопаю туннель дальше, найду ресурсы. А как только солнце взойдёт — я вылетаю пулей на поиски бедной овечки.

Подошёл к дальней стене своей каморки, поставил факел в специально выдолбленную нишу, чтобы свет падал ему за спину, и с силой вонзил кирку в камень. Звук его работы эхом разнёсся по узкому коридору, заглушая жуткие звуки снаружи. В темноте ночного леса кто-то выл и скрёбся, но Милю было всё равно. У него была цель, инструмент и целая ночь впереди.

Майлз выпрямился, разминая затекшую спину. Кирка в руке была уже на последнем издыхании — пара ударов, и рассыплется. Он развернулся и побрёл назад по узкому тоннелю, который пробил за эти часы напряжённой работы.

Свет факелов, расставленных через каждые несколько блоков, выхватывал из темноты каменные стены. Путь назад всегда казался короче. В инвентаре у него лежало сокровище: шесть блестящих слитков железа. Не фонтан, конечно, но для первого захода — очень даже неплохо. Плюс куча булыжника, немного угля.

Когда он вышел в свою основную каморку, первым делом машинально глянул на дверь. За деревянной преградой по-прежнему стояла непроглядная темень. Сквозь щели не пробивалось ни лучика света. Миль вздохнул. Ему казалось, что провёл под землёй минимум половину ночи, а на самом деле — всего ничего. Время в шахте течёт по-другому. Игрок подошёл к верстаку и вывалил перед собой переплавленное железо. Шесть слитков. Соблазн был велик. — Железный меч, — пробормотал он, поглаживая слиток. — Это, конечно, хорошо. С зомби будет легче.

Но тут же в голову пришла другая мысль. Майлз посмотрел на свою грудь, на ноги. Обычная кожаная куртка, в которой он зашёл в игру, защищала только от ветра, но не от зубов зомби или стрел скелетов. А ночь скоро кончится, и ему придётся выйти наружу. Наружу, где бродят монстры, жаждущие его плоти. — Или всё-таки броня? — задумчиво протянул, взвешивая слитки на ладони. — Железный меч — сила. Это возможность дать отпор и не убегать при виде каждого скелета! Но броня? Даже один элемент защиты может спасти жизнь, или хотя бы ненадолго отсрочить неизбежное. Железные ботинки или нагрудник — разница есть, но нагрудник даёт больше всего очков брони. А ботинки можно сделать и из кожи, если найти коров.

Он представил, как выходит утром из базы. Сразу натыкается на пару зомби и скелета с луком. Без меча придётся убегать или забегать обратно, теряя время. С мечом можно драться, но каждый удар монстра будет отнимать здоровье. А здоровья всего десять сердечек, и еды нет, чтобы регенерировать. — Чёрт, — выдохнул он. — Выбор был мучительным. Миль посмотрел на верстак, потом на печку, потом снова на железо. Взгляд упал на деревянную дверь. За ней кто-то противно заскрипел. Похоже, паук. Решение пришло неожиданно.

— Ладно. Риск — дело благородное, но я не хочу умереть в первую же ночь от руки какого-то скелетона, — сказал он твёрдо. — Сделаю нагрудник. Он даст больше всего защиты. А меч? Перебьюсь пока каменным.

Быстро разложил слитки в слоте крафта: по одному в каждый угол и один в центр? Нет, для нагрудника нужна "жилетка" — все слоты, кроме одного верхнего. Мысленно усмехнулся: крафт брони он помнил наизусть. Восемь слитков нужно для крафта, а у него только шесть. Шлем — пять. Штаны — семь. Ботинки — четыре. — Вот блин, — выругался он. — На нагрудник не хватит.

Ситуация менялась кардинально, придётся делать один элемент. — Меч, — решительно сказал Майлз. — Стоит два слитка. Оставшиеся четыре — на ботинки. Идеально! — Быстро скрафтил оружие. Тот приятно блеснул в свете факелов, лезвие было острым и надёжным. Миль взмахнул им пару раз, привыкая к весу. Потом из четырёх оставшихся слитков собрал железные ботинки и тут же надел их. Тяжеловато, но защита есть защита.

Теперь чувствовал себя увереннее. В руке — оружие, на ногах — броня. Снаружи всё ещё ночь, но рассвет уже не за горами. Майлз подошёл к двери и прислушался. Тишина? Нет, где-то далеко рычал зомби, но вроде бы никого прямо у порога. — Скоро, — прошептал парень, глядя на темноту. — выйду, и тогда мы посмотрим, кто тут главный. — Отошёл от двери, сел на каменный пол спиной к стене и положил меч на колени. Остаток ночи можно было просто посидеть, собираясь с мыслями и слушая звуки враждебного мира снаружи. Рука его сжимала рукоять меча. Первая ночь в Майнкрафте подходила к концу. Где-то в глубине шахты капала вода, и этот монотонный звук убаюкивал, но Миль боролся со сном.

Сколько прошло времени? Давно уже потерял счёт минутам. Факелы всё так же ровно горели, отбрасывая пляшущие тени на стены убежища. Но что-то изменилось. Игрок поднял голову и посмотрел на дверь. Сквозь щель между косяком и деревянной поверхностью пробивалась тонкая полоска света. Не оранжевый, дрожащий свет факела, а настоящий, утренний. Майлз медленно поднялся, стараясь не шуметь. Взял меч в правую руку, левой потянулся к двери. За ней было тихо. Ни скрежета скелетов, ни стонов зомби, ни шипения пауков. Только птицы. Где-то вдалеке заливался соловей. Петли тихо скрипнули, и яркие, золотистые лучи утреннего солнца заползали в каменную комнату, заставив зажмуриться. Сделал шаг вперёд, перешагнув порог и вышел наружу.

Лес встретил птичьим гомоном и свежестью росы. Парень глубоко вдохнул. Воздух после ночи был чистым и прохладным, с лёгким привкусом дыма от его факелов и сладковатым ароматом цветущих где-то рядом кустов. Поднял голову к небу. Солнце только-только показалось из-за горизонта, огромное, окрашивающее облака в розовые и золотые тона. Ночь закончилась. Он выжил. Довольно улыбнулся. В руке приятно тяжелел меч, на ногах — железные ботинки, за спиной — его база, нора, первый дом в этом мире. — Красота, — тихо сказал Майлз, ни к кому не обращаясь. Но расслабляться нельзя. Впереди ещё длинный день. Нужна еда, шерсть для кровати, больше железа, исследовать окрестности, найти деревню или хотя бы пару овец. — Ну что ж, — крепче сжал меч. — Доброе утро, мир!

Прошёл день. Милю так и не удалось найти овец для шерсти на кровать — они все будто испарились. Теперь снова наступила ночь, которая давила на плечи тяжелее, чем каменный блок в руках эндермена. Майлз переступил с ноги на ногу, стараясь дышать ровно и тихо. Звук собственного сердца грохотал в ушах, заглушая шелест высокой травы. В свете луны блок булыжника в руках моба выглядел неестественно, чужим на фоне фиолетового тумана, что клубился вокруг его тела. Майлз покосился в сторону деревни, виднеющейся вдалеке. Огоньки факелов мерцали слабо и призывно. — Значит, оттуда, — мелькнула мысль.

Это отвлекло ровно на секунду. Странник Края издал низкий, вибрирующий звук, похожий на помехи старого радио. Длинные чёрные руки с бледными ладонями сжали булыжник крепче. Парень сглотнул. Вступать в бой с эндерменом, когда у тебя только меч, — верный способ пополнить список вещей, которые «будто испарились». Особенно если случайно встретишься с ним взглядом. Он очень медленно попятился. Нога нащупала неровность земли, но он удержал равновесие. Меч так и не опустил, но сменил хват на более оборонительный. Монстр следил за ним, поворачивая голову вслед за движением.

Эндермен склонил голову набок, изучая странного двуногого с железной палкой. В его руках всё так же покоился булыжник — тяжёлый, грубо обработанный камень, явно выдернутый из чьей-то стены. Тут под ногой хрустнула ветка. Звук прозвучал как выстрел в ночной тишине. Монстр дёрнулся, длинное тело выпрямилось, готовое к атаке.

— Тихо-тихо-тихо, — зашипел Миль, отводя взгляд в сторону. — Я сказал — мимо! — И тут игрок обратил внимание на свет. Там, за холмом, сквозь редкую листву пробивались тёплые оранжевые огоньки. Деревня. — Вот откуда у тебя камень, — выдохнул он, краем глаза всё ещё контролируя позу оппонента. — Стройматериалы воровать — последнее дело, чудила.

Эндермен издал низкий гортанный звук, похожий на помехи старого радио, и сделал шаг вперёд. Майлз сглотнул. Меч в руках дрогнул, но не поднялся для атаки. Вместо этого — ещё шаг назад, потом ещё. — Слушай, — начал шёпотом, глядя в сторону деревни, но обращаясь к монстру. — Я пойду своей дорогой. — Монстр замер. Длинные чёрные пальцы сжали булыжник сильнее, и он снова издал тот же звук, на этот раз прозвучавший почти вопросительно. — Да, да, — кивнул, продолжая пятиться. — Мир. Дружба. Жвачка. Всё как ты любишь.

Когда Майлз не смотрит прямо на него, эндермен успокаивается и опускает булыжник, но при этом не перестаёт пялиться на него своими фиолетовыми глазами. Эндермен, увидев, что неизвестный посмотрел куда-то в сторону, повернул голову в ту же сторону. Через несколько секунд он увидел деревню, после этого перевёл взгляд опять на игрока и тихо зашипел.

Игрок показал жест, мол: «Я наблюдаю за тобой», после чего развернулся и направился в сторону деревни, стараясь атаковать враждебных мобов, а по возможности обходить их стороной.

Странник резко дернул головой, когда Майлз сделал жест. Его фиолетовые глаза сверкнули, и он неожиданно телепортировался прямо перед игроком, загораживая путь к деревне.

От такого неожиданного поворота событий, как странник края появился буквально перед его носом, парень от испуга вскрикнул и, отступив на шаг, шлёпнулся на свой зад, а железный меч упал рядом, чуть не прилетев остриём по ноге. Сердце совершило кульбит где-то в районе горла и рухнуло в пятки. — Ай! Чёрт! — вырвалось у него раньше, чем он успел подумать о тишине. Он сидел на холодной земле, таращась на тощие ноги существа, которые сейчас находились в опасной близости от его лица. Меч валялся в стороне, насмешливо поблёскивая в скудном свете звёзд. — Твою ж за ногу, — выдохнул носом, понимая, что сейчас, скорее всего, умрёт.

Но эндермен не нападал, просто стоял, возвышаясь над сидящим игроком, как фиолетовоглазый памятник самому себе. Голова слегка наклонилась, рассматривая распластавшегося человека. Парень судорожно соображал: меч далеко, вставать резко — провокация, бежать — глупо, догонит и телепортируется. Остаётся только одно. — Э-э... — протянул Up, стараясь не смотреть в глаза страннику края, но и не отворачиваться полностью, чтобы контролировать ситуацию. — Привет?

Длинноногий моргнул. Оба глаза закрылись и открылись одновременно. В тишине это выглядело жутковато.

Майлз, не меняя позы, осторожно потянулся рукой в сторону меча. Пальцы нащупали холодную рукоять и аккуратно притянули оружие к себе, стараясь не делать резких движений. — Слушай, друг, — заговорил игрок максимально спокойным голосом, глядя куда-то в район груди монстра. — Ты меня напугал. Я тебя, кажется, тоже. Мы квиты, а? — с губ сорвался нервный смешок, он посмотрел куда-то вбок, на тёмный силуэт дерева. — Я понял намёк. Тебе не нравится мой жест. Больше не буду. Честное слово.

Так и сидел на мокрой земле, хватая ртом воздух и пытаясь осознать, что только что произошло.

— Ты-ты-ты... — прошипел странник Края странным голосом, сжимая булыжник так сильно, что из трещин в нём начали сыпаться пылинки. Но тут же начался дождь — крупные капли воды попали на его плечи. Эндермен дико вздрогнул и моментально исчез с характерным воплем, оставив после себя только мерцающие фиолетовые частицы в воздухе.

Только синие капли упали перед ним, игрок понял, что пошёл дождь. И недоумевающим взглядом уставился прямо туда, где только что был этот моб, потянувшись рукой к воротнику, ощупывая его, после прошептав: — Блин, а у меня капюшона нет.

Небо тем временем затянулось тучами, не пропуская больше лунного света. Дождь всё усиливался, превратившись в настоящий ливень. Сверху, где-то вдали, были хорошо видны молнии. Мощный грохот грома пробегал над головой, иногда освещая окрестности. Капли крупного дождя стучали без остановки, будто тысячи маленьких барабанов.

Миль промок до нитки за считанные секунды. Вода затекала за шиворот, стекала по лицу, мешая смотреть. Волосы прилипли ко лбу мокрыми прядями, а оружие в руках стало скользким и холодным. — Ну и ночка, — выдохнул он, с трудом поднимаясь на ноги. Земля под ботинками превратилась в месиво, каждый шаг сопровождался чавкающим звуком. Громыхнуло так, что заложило уши. Молния ударила где-то совсем рядом, осветив окрестности белым призрачным светом. В этой вспышке он успел разглядеть очертания деревни — совсем близко, каких-то сто метров через поле. — Ладно, — пробормотал игрок, щурясь от дождя. Сделал шаг, второй. Кеды противно хлюпали, набирая воду. — Из плохого — всё, — зло добавил он. — Я мокрый, голодный, без кровати, и единственный дружелюбный моб, который проявил ко мне интерес, оказался психом с булыжником!

Майлз побрёл в сторону деревни, прикрывая глаза ладонью от дождя. Молнии сверкали одна за другой, превращая ночь в стробирующий кошмар. Гром грохотал так, что, казалось, земля вибрировала. В какой-то момент он неожиданно провалился ногой в неглубокую яму, всего блок в глубину, едва не растянувшись в грязи лицом вниз. Выругавшись сквозь зубы, вытащил ногу и увидел, что это была не просто яма, а вход в какую-то пещеру. — Спасибо, генерация, — проворчал, обходя опасное место. — Очень вовремя.

Наконец, когда уже начал терять надежду, впереди проявились очертания первого дома. Маленький деревенский домик с тёмными окнами и деревянной крышей, которая под дождём выглядела печально обвисшей. Up подбежал к двери, дёрнул ручку. Закрыто. — Да ладно! — простонал в голос. — Серьёзно? — Обошёл дом вокруг, ища любой другой вход. За углом наткнулся на маленький хлев. Дверь подалась со скрипом, и ввалился внутрь, укрывшись от ливня. Внутри было темно и пахло сеном. Кто-то заблеял в углу. — Овцы, — выдохнул Миль, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке. — Родные мои! Нашлись! — Три овцы — белая, серая и чёрная — испуганно жались в углу, не понимая, что за мокрое чудище к ним ворвалось. — Всё-всё, свои, — прошептал, опускаясь на солому. — Я просто посижу тут. Посплю. Если вы не против. — Овцы заблеяли неуверенно. Лёг на спину, чувствуя, как мокрая одежда противно прилипает к телу, но крыша над головой — это уже роскошь. За стеной выл ветер и грохотал гром, а здесь пахло овцами и было почти тепло. — Завтра, — прошептал, закрывая глаза. — Завтра разберусь с деревней... — Овцы заблеяли согласно. Или просто обсуждали между собой странного гостя.

Солнце только начало подниматься над горизонтом, разгоняя остатки ночных туч. Первые лучи пробивались сквозь щели в стенах хлева, рисуя на соломе золотистые полосы. Майлз проснулся от того, что кто-то ткнулся мокрым носом ему в ухо. — М-м-м... — промычал он, пытаясь отмахнуться. — Ещё пять минуточек...

Овца, серая, та самая, которая ночью жалась в углу, сейчас стояла прямо над ним и с любопытством рассматривала странного гостя. Увидев, что человек открыл глаза, она радостно заблеяла прямо ему в лицо.

— Ай! — парень подскочил, стукнувшись головой о низкую балку. — Твою ж...! Ты чего творишь?

Две другие: белая и чёрная, наблюдали за происходящим с безопасного расстояния, но тоже проявляли явное любопытство. Белая даже сделала пару шагов вперёд, вытягивая шею.

Парень потёр ушибленную макушку и огляделся. Сквозь щели в стенах лился яркий утренний свет. Дождя больше не было. Где-то за стенами хлева слышались голоса. — Деревня проснулась, — прошептал, пытаясь встать, но одежда за ночь так и не высохла полностью — противно липла к телу, отдавая сыростью. Волосы торчали в разные стороны, на лице, судя по ощущениям, было написано: «Я спал в хлеву с овцами».

Серая овца ткнулась носом в его карман, явно что-то вынюхивая.

— Пусто там, — вздохнул игрок, осторожно отодвигая её. — Ни яблок, ни пшеницы. Сам бы поел чего. — Поднялся, разминая затёкшую спину. Тело ныло после ночи на жёсткой соломе, но это было в сто раз лучше, чем ночёвка под открытым небом или, хуже того, в пещере с монстрами. — Ладно, красавицы, — обратился к овцам. — Спасибо за компанию. Вы не представляете, как я вас искал. Правда, искал я вас не для того, чтобы просто пообниматься, но... — неуверенно замялся. — Короче, мне шерсть нужна. На кровать.

Животные синхронно моргнули, явно не оценив намёка.

— Не сегодня, — махнул рукой. — Сегодня я сначала с людьми познакомлюсь. Договоримся. Может, у них ножницы есть... — Но не договорил, потому что дверь хлева вдруг распахнулась.

На пороге стоял деревенский житель — типичный фермер в коричневом халате, с широкополой шляпой на голове и с вилами в руках. Увидев незнакомца, он издал характерное «Хмм?» и замер, оценивая ситуацию.

Майлз замер тоже. В руках у него не было меча — тот остался лежать в соломе, где он спал. Овцы радостно заблеяли, приветствуя хозяина. — Доброе утро, — выдавил через силу, стараясь улыбнуться как можно дружелюбнее. — Я не вор. Я путник. Переночевал тут, пока дождь был. Ничего не тронул!

Фермер перевёл взгляд с незнакомца на овец, потом обратно. Его нос подозрительно дёрнулся. — Хмм-хмм, — протянул он, явно обдумывая услышанное.

За его спиной показался ещё один житель — помоложе, в синей рубахе, с каким-то инструментом в руках. — Что тут? — спросил житель, заглядывая внутрь. — О, гость!

— Вор, — поправил фермер, но уже без особой уверенности.

— Не вор! — возразил Up. — Путешественник! Игрок! Извините, что без спроса залез, но ночью был ливень, монстры бегают, эндермены там всякие, сами понимаете...

При слове «эндермены» оба жителя синхронно вздрогнули и переглянулись. — Эндермены? — переспросил молодой. — Тут?

— Ну да, — кивнул в ответ, начиная понимать, что это может быть его пропуском в доверие. — Вчера ночью один меня преследовал. С булыжником, утащил.

Фермер крякнул и почесал затылок. — Пропадали блоки, — признал он. — У кузницы.

— А это эндермены, — подхватил Майлз, осторожно подбирая меч и демонстративно убирая его в инвентарь. — Я могу помочь. Если вы, конечно, не против чужака в деревне.

Молодой житель с сомнением посмотрел на фермера. Тот пожал плечами: — Хмм... Хозяин пусть решает.

— Хозяин? — переспросил Miles_Up.

Из-за спин жителей послышался тяжёлый шаг, и в проёме двери показалась фигура в искусно скованной броне. Мужик лет сорока, с окладистой бородой и шрамом через левую бровь. В руках держал острый железный топор — явно не для рубки деревьев. — Кто такой? — рявкнул неизвестный, окидывая чужака тяжёлым взглядом. — Зачем в моём хлеву ночевал? И где мои овцы?

Майлз, испугавшись, поднял руки, показывая, что без злых намерений — Игрок. Ночевал из-за дождя. Овцы все целы — вон они, живые и здоровые. Даже шерсть не тронул, хотя очень надо.

Хозяин прищурился, осмотрел овец, потом гостя. — Шерсть надо, говоришь?

— На кровать, — медленно кивнул Миль. — Чтобы не спать на земле и не мёрзнуть по ночам.

Пауза затянулась. Овцы заблеяли нервно.

— Значит так, — наконец выдохнул хозяин, опуская топор. — Раз не тронул живность и переночевал без вреда — не вор. Но за постой отработаешь.

Парень выдохнул с облегчением: — Согласен! Что нужно делать?

— Вон, — мужик махнул рукой в сторону деревни. — Кузница сломалась. Эндермен, говоришь, булыжник тырил? Поэтому часть стены разобрана. Починишь — получишь шерсть и, может, даже ножницы. Идёт?

Игрок расплылся в улыбке. — Идёт! — выпалил громко, забыв про мокрую одежду, ушибленную голову и голодный желудок. — Показывайте, где ваша кузница!

Солнце поднималось всё выше, обещая ясный день. В деревне пахло свежим хлебом и навозом — привычными, мирными запахами. Овцы в хлеву проводили Майлза одобрительным блеянием. Кажется, этот день начинался намного лучше, чем прошлый.

Парень вышел из хлева, щурясь от яркого утреннего солнца. Деревня раскинулась перед ним — десятка два домов, крохотные грядки с пшеницей, колодец с деревом и колоколом в центре, а вон та самая кузница с разобранной стеной. — Булыжника у меня навалом, — довольно хмыкнул он, открывая инвентарь.

Хозяин деревни, которого звали — Гром, подходящее имя для мужика с топором и шрамом, — повёл его к кузнице. По пути к ним присоединялись всё новые жители: деревенские с интересом разглядывали чужака, перешёптывались, но агрессии не проявляли. — Вот, — мужик указал на дыру в стене размером примерно три на три блока. — Эндермены за неделю второй раз приходят. Первый раз крышу сняли, теперь вот стену. Жить спокойно не дают.

Up окинул взглядом повреждения. Работы было на пару минут . — Сделаю, — уверенно кивнул. — Только инструмент дайте какой-нибудь, а то я своим мечом камни не очень хорошо кладу.

Молодой житель в синей рубахе — его звали Локки — тут же принёс кирку. — Помочь? — предложил с любопытством смотря на игрока.

— Справлюсь, — улыбнулся Миль. — Вы лучше расскажите, как у вас тут вообще жизнь идёт. Давно игроков не видели? — Он принялся за работу, ловко укладывая блок за блоком. Булыжник ложился идеально — опыт строительства давал о себе знать.

— Давно, — ответил Гром, присаживаясь на бревно неподалёку. — Последний года два назад проходил. Помог немного и ушёл. Сказал, к Краю направляется.

— К Краю? — Майлз даже приостановился в работе от удивления. — Там же опасно: дракон, эндермены, да всё такое...

— Ага, — кивнул Гром. — Мы отговаривали, но он упёртый был. С тех пор не возвращался.

Майлз задумчиво почесал затылок и продолжил класть камни. Солнце припекало, поэтому он снял куртку, положив её неподалёку, чтобы обсохла, на душе становилось тепло и спокойно. Вокруг собирались жители, кто-то принёс воды, кто-то — свежеиспечённый хлеб.

— Держи, путник, — женщина в белом фартуке протянула ему краюху. — За работу подкрепиться надо.

— Спасибо, — растроганно сказал Майлз, принимая угощение. — Правда, спасибо большое.

Хлеб пах так, что у него слюнки потекли. Отломив кусок, он с наслаждением жевал, продолжая укладывать булыжник. Рядом крутились дети, с восторгом наблюдая, как чужестранец ловко управляется со стеной. Скоро работа подошла к концу, стена была готова. Миль отступил на пару шагов, оценивая работу. Булыжник лёг ровно, щели между блоками были минимальными, конструкция выглядела прочной. — Готово, — объявил он, отряхивая руки от пыли.

Гром подошёл, постучал по стене костяшками, надавил плечом — держалась крепко. — Добротно, — признал силач. — Даже лучше, чем было.

Солнце поднялось высоко, обещая погожий денёк. Майлз направился к пустующему дому напротив, где его ждала обещанная кровать. Тут, как объяснил главный, уже давно никто не живёт, поэтому путник может там поселиться на столько, на сколько ему угодно. Овцы в хлеву приветственно заблеяли, когда он проходил мимо. — Всё, девчонки, — крикнул им Up, смеясь. — Шерсть пока при вас. Я на кровати посплю. Но если что — я знаю, где вы живёте.

Овцы возмущённо заблеяли, а Майлз рассмеялся и вошёл в пустующий дом. Новая кровать пахла деревом и свежим сеном. Белая простыня была чистой и мягкой. Майлз скинул куртку на рядом стоящий столик, снял кеды, кинул их и с наслаждением рухнул на постель. — Кайф, — облегчённо выдохнул он, глядя в потолок. За окном щебетали птицы, где-то мычали коровы, переговаривались жители. Мирная, спокойная жизнь.

— Помню, — вдруг тихо сказал SD, перебивая воспоминания друга. Он не смотрел на Miles_Up, его взгляд был устремлён куда-то вдаль, на квадратное солнце. — Ты бегал, боялся пауков, тебе даже было лень строить первый дом из земли, просто вырыл временное жильё в скале, а потом нашёл деревню. Ты тогда не скучал.

Миль моргнул, возвращаясь из прошлого в настоящее. — Ну... да. Тогда было страшно, но весело.

— А теперь мы стали богами этого мира, — Сид усмехнулся, но без злости, скорее устало. — Мы победили всё, что можно победить, и построили всё, что можно построить. Конечно, скучно. Боги всегда скучают.

— И что ты предлагаешь? Перестать быть богами? — недовольно фыркнул парень, опустив глаза на землю.

— Я предлагаю сломать всё к чёрту! — вдруг заявил друг с хитринкой в глазах. — Не по-настоящему, а создать новый мир. Не в игре, а в голове. Придумать легенду! Скажем, я — безумный учёный, который хочет уничтожить деревню, а ты — герой, который должен её защитить. И мы играем друг против друга. Строим ловушки, роем подкопы, минируем территории. Без читов, без правил, только хитрость твоего ума.

Up удивлённо уставился на друга. Предложение было настолько диким и нелогичным для прагматичного строителя невозможных механизмов, что он сначала не поверил. — Ты хочешь устроить войну?

— Я хочу, чтобы нам снова было что искать и чего бояться, — пожал плечами Маин. — Ну так что? Сыграем в богов войны?

Майлз посмотрел на свой идеальный городок-деревню, на факелы, которых ему хватало, но всё же возразил: — Нет-нет! Мою драгоценную деревню тронуть не позволю! Я и так от Али еле уворачиваюсь, чтобы она моих жителей не трогала, поэтому я против.

— О, приплыли, — SD картинно закатил глаза, поправляя сползающие очки. — То есть план «развязать божественную войну ради драйва» тебя устраивает, но как только дело касается пары квадратных деревяшек и твоих драгоценных «жителей» — ты сразу пасуешь?

Миль скрестил руки на груди, принимая максимально непробиваемый вид: — Это не просто «квадратные деревяшки». Там фермер Фрэнк живёт. Помнишь, как мы его первого вылечили? Он ещё пытался убежать от зомби в яму, а ты говорил: «Пусть учится выживать. Я его спас!»

— Фрэнк — это кусок кода с большим носом, — сухо констатировал игрок, но в голосе проскользнула тень былой теплоты. — Ладно, чёрт с тобой. Деревню не трогаем. Но тогда… — он задумался, постукивая пальцем по подбородку. — Тогда нужен нейтральный полигон.

Игрок оживился: — Полигон? Это типа новая территория?

— Именно. Отправляемся на дальний конец карты. Тысяч так на десять блоков от спавна. Там, где генерация ещё сырая, где мы не лазили, где даже чанки не прогружены толком, — SD уже доставал из инвентаря жемчуг Края и пару зелий. — Найдём пустой биом, я нарою редстоуна, ты настругаешь досок. Построим два форта лицом друг к другу. И без правил.

Up с сомнением посмотрел на своего друга: — А если я проиграю? Ты же меня уделаешь, у тебя пушки с поршнями, да ловушки.

— Во-первых, я технарь, а не воин. Во-вторых, — Сид усмехнулся, — я дам тебе фору. Или ты так боишься, что твоя растрёпанная причёска пострадает?

Miles_Up инстинктивно провёл рукой по волосам и фыркнул: — Боюсь я только одного: что ты, как всегда, начнёшь ворчать, что я сломал твой "драгоценный" механизм случайно упавшим блоком.

— Это исключено. Я заминирую всё так, что случайно упасть будет некуда, — невозмутимо парировал мастер.

Повисла пауза. Где-то вдалеке замычала корова, на которую вот-вот собиралась напасть Ali_Brono, но обоим сейчас было не до неё. Парень, посмотрев в сторону Али, устало хмыкнув, и в голове невольно появилась идея: — А знаешь, Сид, у меня есть идея...

Не успел договорить Майлз, как друг перебил его: — Хватит меня так называть, у меня ник "S-D", а не "Sid", это грубая орфографическая ошибка, — недовольно ответил Маин, сердито смотря на напарника. — И что у тебя за идея? Если опять играть с читами, я сразу против.

— Не-не, круче! — крикнул Майлз, всплеснув руками, как бы показывая, насколько грандиозная идея. — Мистика, а?

Техник сердито сдвинул очки на переносицу, но в глазах уже зажглось знакомое любопытство. Он всегда так реагировал на слово "мистика", хоть и пытался это скрыть за маской ворчливого технаря. — Мистика? — переспросил с подозрением. — Если ты предлагаешь опять строить "порталы в никуда" из разноцветной шерсти, как в тот раз, когда ты хотел призвать Херобрина, то я сразу мимо. Я тогда полдня разгребал твои косяки с командными блоками.

Парень загадочно улыбнулся, поправил растрёпанные волосы и сделал шаг ближе к другу: — Короче, слушай. Мы же облазили всё: пещеры, крепости, даже в Энде были. Но есть одно место, куда наши ноги ещё не ступали.

— И какое же? Край мира? Так там просто пустота и километры однообразного ландшафта.

— Не-а. — Миль понизил голос до заговорщического шепота. — Биом "Сломанная саванна". Помнишь, где земля в небо уходит огромными столбами и нависающими глыбами? Мы там были один раз, в самом-самом начале, когда я только научился не умирать от голода. Но мы не лазили под неё.

SD нахмурился, прокручивая в голове карту. — Под неё? Там же просто каменные плиты и пустота под ними. Физика игры, ничего удивительного.

— А вот тут ты не прав, — перебил друга. — Я на днях летал на элитрах, исследовал дальние чанки. Заметил кое-что странное. В некоторых местах, под этими нависающими скалами, воздух... он другой. Текстуры немного искажаются. И если приглядеться, там как будто проходы есть. Узкие, вертикальные. Вниз.

— Оптические иллюзии. Глюки генерации, — отмахнулся Сид, но его пальцы уже машинально теребили пыль редстоуна в инвентаре.

— А если нет? — Майлз сделал паузу. — Представь: под обычным миром, под коренной породой, есть что-то ещё. Не Пустота, не Ад. Что-то своё. Что-то, что не генерировалось, потому что мы не копали там.

SD молчал, но буквально пару секунд. — Допустим... — наконец выдавил игрок. — Допустим, там что-то есть. Как мы туда попадём? В коренной породе не копается ни одной киркой.

— А мы и не будем копать, — парень торжествующе улыбнулся. — Мы будем падать. Помнишь баг с порталами? Если поставить портал в Ад прямо под нависающим блоком, а сверху налить воды, то при определённых условиях... Стой! Что ты сказал про Херобрина? — карие глаза загорелись небывалым огнём интереса.

Механик замер, медленно поворачивая голову к другу. На его лице застыло выражение "какого чёрта я вообще с тобой связался?". — Я ничего не говорил про Херобрина, — раздельно и чётко произнёс механик. — Это ты сейчас сказал "Херобрин". Я сказал про баг с порталами, — глубоко вздохнул и потёр переносицу. — Только не говори, что ты всё ещё веришь в эту детскую страшилку.

Майлз выглядел так, будто нашёл алмазную жилу в первом попавшемся блоке в пещере. — Сид! Друг мой! Технарь ты мой ворчливый! — он схватил парня за плечи и слегка встряхнул. — Ты сам подумай! Баг с порталами, падение сквозь текстуры, искажённый воздух под скалами. А если это не просто глюки? Если там, внизу, правда что-то есть, что все ищут, но никто не находил?

Напарник высвободился из хватки друга и поправил рубашку. — В интернете полно фейковых видео. Люди используют моды, текстур-паки с подвохом. Херобрин — это просто крипипаста, которую придумали для хайпа. Вот и всё.

— А ты не хочешь узнать правду? — голос стал тише, но в нём звучала неподдельная страсть. — Мы столько лет играем. Мы видели всё. Но Херобрина — нет. Ни разу. Ни намёка. Ни странных построек вдалеке, ни выпученных глаз мобов, ни пирамид из песка посреди океана. Почему? — Майлз не унимался. Глаза горели тем самым огнём, который обычно заканчивался грандиозными стройками или эпичными провалами. — Поэтому я предлагаю проверить. — Он посмотрел Сиду прямо в глаза. — Худшее, что случится, — мы потеряем пару часов и кучу ресурсов. Лучшее... — многозначительно замолчал.

— Лучшее — мы найдём легенду, о которой будем рассказывать всем новичкам на сервере, — закончил за него Сид. Недовольно вздохнул и снова поправил очки, проводя рукой по лицу. — Ладно. Чёрт с тобой. Но если мы увидим там белые глаза в тумане, я сразу телепортируюсь домой. И пусть твой Херобрин хоть об стену бьётся. И если я увижу хоть одно существо, которое попытается сломать мои механизмы, я засуну его в спавнер и сделаю ферму опыта.

Майлз просиял. — Ты лучший, Майн! Я знал, что технари в душе романтики!

— Я тебе сейчас дам романтика... — буркнул Сид, но в голосе слышалась усмешка. — Давай уже, пошли ставить какие-нибудь там "ловушки". Пока я не передумал...

— Ты смотри, смотри! Это самая не заметная ловушка для херобрина! — Говорит Миль, указав рукой в сторону небольшой поляны, с несколькими деревьями, а сам с Main_SD стоял за небольшими построенными им холмами из блоков земли.

Другой пристально рассматривал небольшую поляну, нахмурился, а затем спросил: — Хм, и что тут особенного? Я ничего не вижу.

— Видишь.... Примерный круг из факелов... — Усмехнувшись во все зубы, Майлз обвëл круг пальцем, как примерно стояли факела.

Тот пристальнее всмотрелся в расположение факелов, после чего хмыкнул. — Так, круг... Я всё ещё не вижу, что тут такого особенного. Это ведь просто расставленные факела, и всё.

— А ты смотри. — парень подошёл ближе к ловушке, и остановился между факелов, смотря на землю. Секунду спустя присел на корточки, ткнув пальцем в травяную поверхность, как казалось блока, но тут она разрушилась под его прикосновением, и оказалось это были тонкие пластины, имитирующие травяное покрытие блока земли. — А? Понял?

SD резко вскинул брови, глядя на то, как пластины разваливаются под пальцами Майлза. — Оу, так ты тут яму выкопал? — Он прищурился и оглядел круг факелов с наигранным интересом. — И если кто-то туда провалится, — Его голос стал тише, будто сам себе представлял сценарий: — То сразу же окажется прямо в этой ловушке. — Пауза. Затем он неожиданно фыркнул: — Но Херобрин же не тупой, как некоторые... — многозначно посмотрел на товарища. — Не будет он так глупо шарахаться по кругу из факелов! Ты не подумал об этом, уникум?

— О, ну да, конечно, — Майлз выпрямился и отряхнул руки от травяной трухи, ничуть не обижаясь на подкол. — А кто тебе сказал, что этот круг для него? — делал пару шагов назад, жестом приглашая SD подойти ближе и встать рядом с ним, за те самые земляные холмы. — Ты смотри не на факелы, а на то, между ними. — Майлз сощурился, став вдруг серьезным. — Это не просто яма. Это система. Видишь, как расставлены не ровно, а слегка дугой наружу?

Cид пригляделся. Действительно, идеального круга не было, факелы стояли как будто по слегка сплюснутому овалу, расширяющемуся в сторону леса. — Допустим. И что?

— А то, — парень понизил голос до заговорщического шёпота. — Херобрин не пойдет прямо по поляне, если заподозрит неладное. Он начнет обходить возможную западню по широкой дуге, держась кромки леса, чтобы его самого не зажали в клещи. — Ткнул пальцем в сторону двух факелов, стоящих ближе всего к деревьям. — Вот тут, между этими двумя, самый логичный путь для умного игрока, который хочет обойти "подозрительную" поляну. И именно там, — сделал паузу, — нет ямы, а натянуты невидимые нити, ведущие к раздатчикам с зельями замедления и слабости, замаскированным в листве вон тех двух деревьев. — Усмехнулся, глядя на озадаченное лицо напарника. — Но думаю, это само собой разрешиться. А сейчас самое время ждать. Солнце ещё высоко, у нас достаточно времени, чтобы основательно приготовиться. — воодушевлённо ответил, взяв из инвентаря новую травяную пластину, аккуратно и осторожно размещая на пустующее место.

Другой лишь хмыкнул в ответ на слова, рассматривая его действия с лёгкой усмешкой на губах.— Ох, как ты оптимистичен! Думаешь, что он вот так вот просто попадется в твою ловушку? Уверен, что у него есть и другие дела поважнее, чем гоняться за тобой по полю.

— Слушай, Сид, помолчи. — недовольно огрызнулся искатель мистики, отходя от своей ловушки, ища в инвентаре сделанные капканы. — Помогать не хочешь, так не мешайся под ногами. — размещает капкан в нескольких блоках, от спрятанной ямы.

Main недовольно покосился на друга, заметив его ворчливость. Скрестил руки на груди и ответил: —Эй, спокуха, просто говорю как есть. Херобрин — не глупец, всё это слишком очевидно и вряд ли он купится на твою не доделанную ловушку. Не знаю, чем ты его собираешься поймать. — Усмешка появилась на лице второго, когда рассматривал капканы. — Ох, какие игрушки у тебя припасены! Но знай, мне по большей части, всё равно на всю эту движуху, тем более этой всей глупости не существует.

— "Не существует", морды твоей довольной не существует! — грубо отрезал персонаж передразнив собеседника, не отвлекаясь от своего незамысловатого дела.

SD резко замер, глаза сузились в подозрительных щёлочках. — О-о-о... Морды? — Медленно приподнял бровь, тон стал тише и опаснее: — Ну ладно, не существует, давай тогда без читов. — Длительно выдерживает паузу. — Всё равно я тут не для того, чтобы ты на меня орал как скелет после лука со стрелами из золотой пыли! — Скрестил руки ещё сильнее: — Так что либо продолжай копать свои дырки молча, либо скажи честно — тебе просто хочется найти оправдание для "Хера" и багов в игре? Верно?

Майлз на секунду замер, ладонь зависла над блоком, куда собирался поставить очередной капкан. Медленно выпрямился и повернулся к напарнику. В карих глазах плясали недобрые искорки, но голос звучал подозрительно спокойно — то самое спокойствие, которое бывает перед бурей. — Багов? — переспросил, будто не понял слова. — Ты называешь это багами? — Сделал шаг навстречу товарищу, отряхивая руки. — Слушай, ты, кладезь скептицизма. Я тут, понимаешь ли, с самого первого дня играю. Ещё с тех пор, когда мир был только на старте генерации. Я видел такое, от чего у тебя волосы дыбом встанут, если бы они у тебя были.

В ответ на такое заявление игрок лишь тихо посмеялся, не меняя своей позы, вспоминая, как только заспавнился в этом мире.

Экран загрузки моргает последний раз, и оказался посреди заснеженной тайги. Высокие сосны уходят в небо, под ногами хрустит снег. Парень делает глубокий вдох, пар валит изо рта, и с лёгким недоумением оглядывается по сторонам. Main_SD недовольно прищуривается, оглядывая массивные деревья. — Та-а-ак... Стоп. Это что за подстава? Я же чётко выбирал "Тёмный лес" для старта. Мне там редстоун копать, механизмы ставить, а не по колено в снегу скакать! — Делает несколько шагов, проваливаясь в снег, и со вздохом садится на корточки, разгребая блоки. — Ладно, не ныть, руки не распускать. Спидранить в тайге сложнее, но можно. Вон, кстати, ёлки высокие — древесины полно, хоть это хорошо. — Игрок дрогнул от холода, растирая ладони, пряча их в длинные рукава белой рубашки. Внезапно из-за дерева доносится характерный стук костей. Скелет замечает тебя и натягивает лук.

Профессионал резко вскакивает. — Опять эти "барабанщики"! Ты посмотри на него: лук наточил, стрелы навострил КАК ТЫ ИМИ СТРЕЛЯЕШЬ, БЕЗ МЫШЦ И СУХОЖИЛИЙ?! Физика, твою дичь! — SD ловко уворачивается от первой стрелы, падая плашмя в снег, и начинает отползать за дерево. Главное правило: с голыми руками на кости не лезь. Но ничего, я тебя запомнил, костлявый. — стучит пальцем по виску. — Вот здесь у меня карта тайги наизусть. Я знаю, что вон под тем холмом — пещера. А в пещере — железо. Сделаю кирку, меч, а потом... — тут же замолкает, глядя на снег, и на лице появляется мечтательная улыбка. — Я здесь такие разводные механизмы поставлю, что ты, груда костей, будешь сам себе конечности в узел завязывать от удивления. Поршни, редстоун, может даже ловушка-автомат. Эх, если бы тут был тёмный лес! — Парень резко встаёт, отряхивается и сжимает кулак. — Погнали! Фулл спидран! Цель — Ад и Край за 20 минут! Никакой стройки, только самое необходимое. Но если я увижу залежи редстоуна... — Делает паузу, борясь с искушением внутри себя. — Нет. Я — машина, скорость. Вперёд, за железом! А этот скелет, — кидает злой взгляд на своего противника. — мы с тобой ещё встретимся, когда у меня будет лук с пылающими стрелами. Месть — это блюдо, которое подают холодным, а в тайге оно всегда холодное. Точно, надо ещё этого дебила найти, но сначала добыть ресурсы, а потом уже поиск друзей. — Main разворачивается и бежит к дереву, быстро добывая брёвна и саженцы, потом направляется в сторону предполагаемого входа в пещеру, оставляя за собой цепочку следов на снегу.

Экран прогружается, и Miles_Up оказывается посреди бескрайней равнины. Высокая трава колышется на ветру, где-то вдалеке виднеется деревня. Он щурится от яркого солнца и сразу же тянется к клавише.

Miles_Up: — Команда, вы где все появились? Я на равнине заспавнился. Тут деревня рядом, буду ждать. Али, ау! Ты где шляешься? — Открывает инвентарь, лениво перебирая слоты. — Боже, опять всё с нуля... Может, кинуть себе пару стаков чего-нибудь? Да ну, рано, сначала оглядеться надо.

Внезапно чат пиликает.

Ali_Brono: — Саванна детка! Я рядом с какими-то развалинами. Тут акации и кучи песка. — осторожно пытается слезть с горы.

Main_SD: — "Повезло"! Тайга, блин! Холодрыга и скелет этот стреляет, но я в пещере, железо копаю. Встретимся в пути. Мне ещё мобов на мясо найти. И Миль, без читов! А то сейчас начнётся: "дай координаты", "у меня лагает", "я случайно креатив включил", хотя бы первые пол часа.

Miles_Up: — Сид, ты порой такой душный, я не могу с тебя, но раз уж так, выбирайся со своих снегов. Народ, предлагаю обосноваться у меня, я на горизонте деревню вижу, с ней, кстати саванна рядом, Алька, не твой ли ник там я вижу?

Main_SD: — Миль, я не душный, я рациональный. Если ты сейчас начитеришь себе алмазы, игра станет скучной через 5 минут. И потом опять ныть будешь.

В свете факела блестят знакомые прожилки, из-за чего он замирает, глаза расширяются. — О-па, железная руда! А рядом... — подбегает, и проводит рукой по блоку. — Мамочка... — На стене перед ним — огромная жила редстоуна. Красная пыль мерцает в свете факела, занимая чуть ли не всю стену от пола до потолка.— Красная пыль... Я же говорил! Я чувствовал! — Буквально прижимается щекой к блоку с редстоуном, как к любимому питомцу. — Здравствуй, моя хорошая. Сейчас я тебя добуду. Немножко, всего лишь капельку. — В голове борются два голоса: Спидранер и Редстоун-инженер. SD замер в пещере, услышав знакомое шипение сзади. Крипер. Он медленно, отступает к стене, прошептал не отрывая глаз от зеленого монстра. — Тихо, тихо, зеленый. Я тут просто мимо, железо ищу. Не взрывайся, у меня брони нет, я голый практически.

Крипер моргает своими грустными глазами и начинает характерно шипеть громче. Main_SD срывается с места и бежит по туннелю. Взрыв сзади, его подбрасывает, половина сердец улетает. Игрок влетает в какой-то грот и падает на кучу гравия.

Тем временем на равнине. Майлз стоит на холме, всматриваясь вдаль. — Деревня. Красивая. Жители бегают, огороды. — а сам ест хлеб, задумчиво жуя.

Miles_Up: — Али, ну ты где? Я деревню вижу, рядом с ней саванна начинается. Твои любимые акации торчат. Давай быстрее, а то я жителей себе запатентую. Сид, ты там живой? А то молчишь долго.

Саванна, развалины. Подруга кое-как балансирует на краю обрыва, пытаясь найти спуск.

Ali_Brono: — Да иду я, иду! Тут спуститься надо нормально, а то упаду — костей своих не соберу. Вижу я твою деревню. И жителей. Такие хорошенькие! Особенно вон тот, в фиолетовом. — Неожиданно она теряет равновесие, вскрикивает и с грохотом скатывается по склону, поднимая тучу песка. Откашлялась, лёжа в куче песка. — Вроде жива. Кажется, я скоро буду. Только лицо от песка отмою. И, кстати, если ты жителей тронешь — в лучшем случае обижусь. Они МОИ!

Miles_Up: — О, да-да, вижу твой ник, получается только нашего неродимого механика ждём. — посмеялся парень, идя к деревне, замечая, что уже близится закат.

Сид прочитал сообщение и покраснел. — "Неродимый механик"? Обидно, между прочим! Я тут всем нам аж целых четыре стака редстоуна наковырял! — Быстро идёт в сторону равнины, ориентируясь по солнцу, и открывает чат.

Main_SD: — Иду я, иду. Не ной. У меня тут целый стратегический запас материалов. Для общей фермы, кстати. Миль, я тебе такую автоматическую ферму сделаю, вообще к мотыге не прикоснёшься.

Тем временем Up подходит к деревне. Жители начинают разбегаться по домам, готовясь ко сну. Miles_Up: — Аль, я дом занял на окраине. Сид, ты там не заблудись, тайга кончается, дальше лес березовый, потом я. И смотри, чтоб без приключений по пути.

— Ничего это не мифы и баги, он реально существует! — с возмущением крикнул первый, сердито смотря на друга.

Второй с неохотой и сарказмом ответил: — Да, да, конечно, существует. А ещё он у тебя живёт по соседству, и вы каждую ночь пьёте чай с булочками при луне. — приподнял бровь, смеясь, поглядывая на собеседника. — Я-то всё понимаю, у каждого в голове свои забавы, но уж больно наивно верить в мифы.

— Да я говорю тебе, это реально, не всякий бред, а действительно мистика! Ты просто не хочешь знать, что я окажусь на стороне правды. — уверенно ответил Up. Закончив расставлять все заготовки, с улыбкой смотря на своё детище.

Сид резко закатил глаза, но потом внезапно замер, лицо в миг стало серьёзным. — Реально? — медленно подошёл к Майлзу, наклонился так близко, что их носы почти соприкоснулись: — Ладно, тогда докажи прямо сейчас. — Отступил на шаг и развёл руки: — Если ты такой уверенный в этом "реальном" Херобрине, почему бы не вызвать его прямо здесь? — Надменно ухмыльнулся. — Вон же факелы горят, яма готова, капканы блестят! Давай жми F3 + Tab или как там у тебя читы включаются? И пиши /summon herobrin! Или ты боишься увидеть пустую ошибку в чате?

— Не читы это.... — Миль зло прошипел от ответ, сжимая кулаки и стискивая зубы. — Вот сейчас увидишь всё своими глазами. — Секунду и в чате появилось сообщение: /summon herobrin.

Друг резко замер. Молчаливый чат дрогнул — и в нëм вспыхнула строка: [СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ] Ошибка выполнения команды: "herobrin" не найден.

Наступила тишина. Даже ветер перестал шуметь в листве вокруг. Потом SD медленно, очень медленно повернул голову к Майлзу. Губы растянулись в самой широкой ухмылке за весь день: — Ну что? Где твой мистический друг? Или может спрятался где-то здесь? — Делает театральный жест рукой по кругу факелов.

— Да нет, нет, всё же должно сработать! — Up в панике снова набирает в строку ту же команду. Но в чате снова появляется новое сообщение, и содержание остаётся прежним.

Майн уже не скрывает довольную ухмылку. Делает шаг назад, разводит руки в стороны и говорит с преувеличенным сочувствием: — Ой-ой, видишь ли, дружище, похоже, кто-то слишком часто играл с читами без должного понимания их работы. — Прикрывает рот ладонью в фальшивом ужасе: — Или это он тебя забанил, а? Где твой Херобрин теперь? В пустоте блоков?

— Молчи, чертов комок блох! — фыркнул Миль, топнув ногой, но ничего не менялось, такая же тишина в мире, как и была до этого, но теперь товарищ уже не скрывает своего смеха.

Собеседник широко ухмыльнулся, наслаждаясь реакцией друга на свои слова. — Так-то, дорогой мой. — веселился он, хлопнув себя по колену от смеха. — Вот что значит верить в сказки. Ой, как ты наивен! — Сделал глубокий вдох. — И так серьёзно верил. — Медленно наклонил голову на бок, с насмешливым интересом смотря на Майлза. — Это было, конечно, занимательное зрелище, но прости дружище, у меня есть ещё дела, а значит, я пока уйду.

А Up всё ещё стоял на месте в окружении своего самодельного сооружения для поимки Херобрина. Взгляд устремился в траву под ногами. Чат всё по прежнему молчал. Он тяжко вздохнул, чувствуя облегчение после ухода товарища. Но неприятный осадок всё равно остался. Может друг был прав? Нет, нет, нет, просто так быть не может. Белоглазый точно существует!

Майлз медленно опустился на траву, продолжая смотреть в землю. Раздражение сменилось разочарованием и усталостью. Всё это время он потратил зря? Все усилия в тщетной попытке поймать мифического моба? Теперь Миль даже начал сомневаться в своих собственных воспоминаниях: он действительно видел его или это был просто плод воображения, искаженного множеством часов игры?

Глубоко внутри, Майлз всё ещё знал, что несмотря на слова друга и отсутствие реакции игры, и несмотря на свои сомнения, чувствовал уверенность в том, что его существование — не просто выдумка или результат багов. Он реален, он существует, Майлз просто должен доказать это всему миру, и себе! Резко поднял голову, в глазах загорелся огонек решительности. Не может сдаться сейчас! Up потратил слишком много времени и сил, чтобы это бросить без доказательств. Снова посмотрел на траву под ногами, а затем на факелы вокруг него. — "Я должен попробовать ещё раз", — подумал парень, сжав кулаки.

Высоко поняв голову Майлз принялся всячески улучшать свою ловушку, параллельно прокручивая в голове план, как можно заманить Херобрина в свою ловушку. А тем временем солнце не стояло на месте, медленно уходя в закат.

Так усердно трудился над усовершенствованием своей ловушки: добавлял больше факелов, чтобы сделать её ярче, менял расположение трав, стараясь сделать её реалистичнее, чтобы она сливалась с окружающим ландшафтом. Солнце медленно двигалось по небу, отбрасывая длинные тени на травяное покрытие. А он работал как одержимый, время для него словно текло невидимым потоком.

Майлз замер, глаза сузились в подозрении. Медленно повернул голову к источнику шума — между деревьями мелькнул силуэт, слишком высокий для обычного моба.

Тихий скрип ветки.

Шорох шагов по листве.

Гласила надпись в строке с субтитрами, хотя в этот момент игрок не двигался. Играть с читами было запрещено, но кто бы сейчас осмелился его остановить? Его пальцы дрогнули над виртуальной клавиатурой, появившийся перед ним. Одно нажатие — и все ответы станут очевидны. — Что ж... Надеюсь всë получится, посмотрим тогда, кто будет прав, неверующий. — посмеялся Миль, вспоминая слова Сида, набирая уже знакомую команду, нажав Enter и чат загорелся ярко-синим светом: /tp @e [type={HEROBRINE}]

В воздухе раздастся характерный звук перемещения, и в нескольких метрах от Майлза внезапно появляется фигура, столь знакомый, для каждого искателя мистики, да и даже простого обывателя игры. Сердце Майлза ушло в пятки. Нет... Это не может быть правдой.

Up медленно и неуверенно сделал шаг вперёд, не сводя взгляда с тëмной фигуры. Пересохшие губы сжались в тонкую линию в попытках произнести слова, но язык будто прилип к нёбу, не давая этого сделать. Фигура продолжала стоять неподвижно, словно статуя из камня. Только грудь еле заметно поднималась и опускалась в тихом ритме дыхания. Неизвестный медленно поворачивает голову в сторону игрока теперь лучше видно бледное лицо, а глаза горят неестественным белым светом.

Тишина. Даже ветер перестает шуметь.

Потом Херобрин делает шаг. Блок травы хрустит под тяжестью ног. Вдруг — он исчезает, как будто его и не было. В чате всплывает: [СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ] "herobrin" — данный объект больше не существует в мире.

Майлз стоял, не в силах пошевелиться. Рука всё ещё висела в воздухе там, где секунду назад была виртуальная клавиатура. Глаза, расширенные от шока, смотрели на то место, где только что была фигура: белое лицо, горящие глаза, знакомые черты. — Что? — выдохнул он, голос прозвучал чужим, хриплым. Моргнул, потом ещё раз. Поляна так и была пуста. Факелы тускло мерцали в вечернем воздухе, отбрасывая пляшущие тени. Капканы, которые он расставлял, теперь казались детскими игрушками. — Это... — запнулся на слове. — Это же был не баг?

Парень медленно опустился на колени, трогая землю руками. Блок травы, на котором только что стоял Херобрин, был обычным. Ничего необычного, ни скрытых механизмов, ни командных блоков поблизости. — Системное уведомление, — прошептал Миль, перечитывая строчку в чате. — "Данный объект больше не существует в мире". То есть он существовал? Реально существовал! — голос сорвался на нервный смешок. — Сид, ты это видел?! — закричал он, оглядываясь по сторонам, но друга нигде не было. Похоже, тот действительно уже успел уйти.

Майлз медленно поднялся на ноги. Сердце всё ещё колотилось где-то в горле, но в голове постепенно прояснялось. В воздухе всё ещё чувствовалось что-то странное — какое-то напряжение, будто кто-то невидимый наблюдал за ним из темноты между деревьями. — Блин, — выдохнул игрок, доставая из инвентаря факел и устанавливая прямо под ноги. — Блин-блин-блин. — Нервно оглядел поляну и тихо, почти неслышно, добавил:— Так, что мне теперь делать с этой информацией?

Несчастный стоял посреди поляны, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Факел под ногами отбрасывал жёлтый свет, но тени за пределами этого огонька казались гуще, чем обычно, снова посмотрел на чат. Сообщение всё ещё висело, яркое и неумолимое: «"herobrin" — данный объект больше не существует в мире».

— Ладно, — сказал сам себе, стараясь, чтобы голос звучал твёрже, чем на самом деле. — Если он существует, значит, где-то здесь. В этом мире, может просто невидимый, это так положено для мистики.

Открыл инвентарь и пробежался взглядом по предметам: хлеб, несколько факелов, пара десятков блоков камня, немного другого мусора, железный меч. Ничего, что могло бы помочь найти призрачную фигуру. Пальцы снова потянулись к виртуальной клавиатуре, но замерли на полпути. А что, если Херобрин, это не просто объект, который можно заспавнить командой? Что, если он действительно часть этого мира, тёмная изнанка?

Майлз резко выдохнул и закрыл инвентарь, поднял голову, всматриваясь в темноту леса, который начинался сразу за поляной. Где-то там, среди деревьев, могло скрываться что-то. — Хочу узнать правду, — прошептал игрок, — мне нужно идти туда и не использовать читы.

С этими словами подобрал факел, крепко сжал в руке и шагнул в сторону леса. Через мгновение кеды ступили на траву за пределами освещённого круга, лес поглотил силуэт, оставив только мерцающий огонёк, который боролся с тьмой. Вокруг стояла неестественная тишина, даже ветер стих. Когда парень сделал третий шаг, в субтитрах всплыла странная строка:

Где-то вдалеке шёпот.

Он замер, внимательно прислушиваясь. Сердце снова забилось быстрее. Шёпот? Ничего не было слышно. Только стук собственного пульса и треск факела, но строка не исчезала, висела внизу экрана, чёрно-белая, как предупреждение.

Миль сглотнул и крикнул в темноту: — Херобрин! Покажись, я не боюсь!

В ответ — тишина, а потом, в самом конце поля зрения, среди деревьев, заметил два белых огонька. Они смотрели на него, не моргая, не двигаясь, лишь смотрели, словно изучая, а затем они исчезли, словно их не существовало.

Up замер, боясь сделать лишний вдох. Тишина давила на уши, такая неестественная, ватная, будто мир вокруг накрыли стеклянным колпаком. Даже треск факела казался приглушённым, словно звук из-под воды. Медленно опустил взгляд на факел в своей руке. Горящие угольки мерцали, отбрасывая красные блики на траву. Одна искра отскочила в сторону, упала на землю и погасла, оставив после себя крошечную чёрную точку на зелёной поверхности блока.

— Почему нет субтитров? — прошептал парень, собственный голос прозвучал глухо, будто говорил в подушку. Привык к этим маленьким серым строчкам в углу экрана, которые всегда подсказывали: "шаги", "вода плещется", "поршень срабатывает". Мир без них казался совсем слепым, глухим, мёртвым. Поднял факел выше, пытаясь разогнать тьму между деревьями. Свет выхватывал кусты, корни, пару грибов, но за пределами этого круга, только чернота, густая, как смола.

Ждал десять секунд, двадцать, полминуты. Вдруг, в субтитрах, прямо перед тем, как они снова исчезли, всплыла одна-единственная странная строка, которую он никогда вообще не видел:

Кто-то смотрит на тебя сзади.

Майлз резко обернулся, взмахнув факелом. Никого. Только деревья и мрак. Но холодок, пробежавший по позвоночнику, был настоящим.

— Бред, — выдохнул игрок, пытаясь успокоить дыхание. — Просто игра, самая обычная кубическая игра. — Но когда снова повернулся к лесу, то заметил это. В метре от него, возле берёзы, кто-то выкопал букву «H». Миль подошёл ближе, провёл пальцами по своей куртке, смотря на это послание. — Ты хочешь, чтобы я пошёл за тобой? — спросил в пустоту, пристально вглядываясь. В ответ только тишина, в следующую секунду свет факела моргнул, будто кто-то дунул на пламя. Мгновение, и погас, оставив в полной темноте.

Сердце пропустило удар, когда факел погас. Игрок застыл, всматриваясь в непроглядную тьму. Глаза медленно привыкали, и он смог разглядеть силуэт в метре от себя. Прямо на фоне берёзы стояла фигура: неподвижная, со светящимися белыми глазами.

— Херобрин… — выдохнул Миль, чувствуя, как мурашки пробегают по коже.

Фигура не двигалась, не атаковала, просто смотрела. Майлз сделал шаг назад, услышал, как за спиной хрустнула ветка. Резко обернулся, но там никого не было, а когда повернулся обратно, фигура уже пропала, на земле, там где стоял силуэт, лежал клочок бумаги.

Парень поднял бумажку, разворачивая дрожащими руками. На нём написано корявым, но чётким почерком: "Ты ищешь меня? Найди три знака, чтобы открыть путь". Внизу маленькая приписка: "Не бери факелы. Они тебя выдают". Рядом с письмом лежал странный камень, похожий на обсидиан, но с едва заметными фиолетовыми прожилками, которых в обычном майнкрафте точно не было.

— Что? — удивился Up, смотря на странный камень, разглядывая его. — Какие знаки? — Убрал бумагу в инвентарь, повертел камень в руках, поднося к самым глазам. Прожилки внутри пульсировали слабым фиолетовым светом, словно жили собственной жизнью. Камень тёплый на ощупь, хотя ночью в лесу прохладно. — Не припомню, чтобы я что-то такое видел в игре. Сломанная текстура? — Пальцы Миля сомкнулись вокруг камня, ощутил, как вибрация пульсации отдаётся в запястье. Внутри разгоралось любопытство, смешанное с тревогой. Обычный чит-клиент не мог создать такую текстуру, это что-то другое.

— Ладно, — тихо сказал сам себе, пряча камень в карман куртки. — Знаки так знаки.

Огляделся по сторонам, ночь в лесу больше не казалась безопасной, каждый куст таил тени, а ветер шептал так, что хотелось прибавить шаг. Вытащил из инвентаря лист бумаги, перо с чернилами, быстро набросал схему местности: берёзы, основная тропинка из гравия, ручей в двадцати шагах. Знак «H» точно указывал направление вглубь леса, туда, где темнел овраг, который ещё давно друзья хотели сделать под озеро, но так оставили до лучших времён.

— Факелы нельзя, — напомнил себе. — Значит, буду полагаться на лунный свет.

Он двинулся вперёд, стараясь ступать бесшумно, хотя кеды то и дело хрустели по сухому гравию. Через пять минут лес поредел, Миль вышел на поляну, где заметил странный выступ земли, поросший мхом. На земле угадывалась стрелка к оврагу.

— Что!? Да не полезу я туда! — вслух возмутился игрок, словно споря с невидимым собеседником. — Это же верная смерть или хуже, падение на три блока, потеря всего инвентаря, потому что я не додумался поставить кровать. Сделал шаг назад, потом ещё один. Но камень в кармане будто потяжелел, в голове мелькнула мысль: "Ты просил мистику, вот она. Испугался?"

— Нет, я не испугался, — буркнул Миль, глядя на овраг, словно ожидая, что оттуда выйдет Херобрин, да предложит чай с печеньками. — Просто я разумный игрок, разумный читер, в конце концов! Ладно... — выдохнул он, достав камень, покрутил и убрал обратно. — Но если я сломаю ноги, то подам жалобу в техподдержку.

Шаг к оврагу, ещё один, трава под ногами сменилась каменистым склоном, а лунный свет исчез, когда Майлз ступил на тропу, уходящую вниз. В темноте разглядел только слабый фиолетовый отсвет, отражающийся от каменных стен, где овраг уходил под землю, обнаружился узкий проход, почти как вход в пещеру. Постоял секунду, прислушиваясь. Тишина густая, пахло мокрой землёй. Он сделал глубокий вдох, шагнул в проход.

В чате неожиданно появилась неясная ошибка, оповещающая о проблеме и несовместимости скина, но всё было нормально.

[Ошибка рендеринга скина] Игрок MiEr_XP несовместимость текстур. Перезагрузите клиент.

— Что за ерунда? — пробормотал Майлз, нахмурившись. — Скин сто лет не менял, всё всегда работало…

Холодок пробежал по спине, когда он обернулся, на краю оврага, где был минуту назад, стоял силуэт. Луна выглянула из-за туч, Миль увидел его, точную копию самого себя. Те же коричневые волосы, та же белая рубашка и куртка, те же джинсы и кеды. Но глаза: ярко-белые, без зрачков, рот растянут в неестественно широкой, почти жуткой улыбке. Сквозь некоторые части фигуры просвечивали кусты, а по краям тела пробегали глитчи, как будто текстура не прогрузилась до конца, а пиксели расплывались.

— Я… что? — выдохнул парень, делая шаг назад, вглубь прохода.

Фигура не двигалась, просто стояла, глядя на него пустыми глазами, улыбаясь.

Майлз моргнул, но силуэт никуда не исчез, а только сильнее исказился, на мгновение правая рука неизвестного дёрнулась, сложилась в неестественный угол, а потом вернулась на место, словно кто-то перезагрузил анимацию.

— Это просто глюк, — сказал Миль вслух, пытаясь убедить сам себя. Голос в тишине оврага прозвучал глухо, неестественно. — Просто ошибка рендеринга,перезагружу клиент, и всё пройдёт. — Шагнул вперёд, выходя из прохода обратно на лунный свет. неизвестный на краю оврага по прежнему стоял на своём месте, теперь игрок заметил, что тот слегка наклонил голову.

— Тебе там не холодно? — раздалось насмешливо, с металлическим оттенком, словно через плохой динамик. Голос принадлежал Майлзу, только звучал неправильно: слишком высоко, радостно, с каким-то дребезжащим звуком на конце.

— Кто ты? — Up вздрогнул, не веря своим глазам, да вообще тому, что видит.

— Я, это ты! — фигура сделала шаг вперёд, под ногами не слышно шагов, только лёгкий, непонятный треск. — Ну, почти... Ты, это я, а я, это ты. Только интереснее! — тот запрокинул голову и расхохотался. Смех ломаный, сбивчивый.

В парня груди неприятно кольнуло, он медленно потянулся к поясу, где висел железный меч, пальцы крепко сжали рукоять.

— Не советую, — вдруг сказал глючный двойник, прекратив смеяться так же резко, как начал. прозвучало низко и серьёзно. — Я ведь часть тебя! Ударишь меня, ударишь себя или нет? Я не проверял, но мне кажется, что было бы очень забавно проверить!

Глаза пустые, просто провалы, на секунду замерцали, на их месте мелькнули нормальные карие, потом снова исчезли.

— Слушай, — Настоящий игрок осторожно сделал шаг в сторону, стараясь держаться спиной к скале. — Я не знаю, что ты такое, но, может, разойдёмся по-хорошему? У меня тут деревня неподалёку, я хотел её восстановить. У жителей там крыши протекают...

— Ой, какая скука! — двойник эмоционально всплеснул руками, от пальцев отделились глитч-пиксели, растворившись в воздухе, как искры. — Восстанавливать деревни, строить крыши, а я хочу играть, ломать! Хочу, чтобы мир был поломанным! Это ведь так интересно: смотреть, как всё распадается, как текстуры съезжают, блоки исчезают! — Сделал шаг вперёд, и Миль увидел, как под ногами трава на мгновение стала фиолетовой, а потом снова зелёной. — Знаешь, — продолжил глюк, наклоняясь вперёд и заглядывая игроку в глаза с пугающей близостью. Сквозь щёку просвечивал лунный свет. — Я ведь появился из-за тебя, твоих читов. Ты ведь ленивый, да? Намного проще поставить хак, чем копать алмазы самому? А вот я, твоя лень, ошибка, плохой код... — В словах проскользнули детские нотки, почти обиженные, потом снова улыбнулся: широко, неестественно. — Но я тебя люблю! Ты мой создатель, я хочу, чтобы мы играли вместе! Навсегда!

Up почувствовал, как холодный пот стекает по спине? сжал меч сильнее, но пока не вытаскивал. — Я не хочу играть с тобой, — твёрдо сказал он, нахмурив брови.

Двойник замер, улыбка медленно сползла с лица, а пустые глаза стали глубже, даже чернее. — Не хочешь? — переспросил шёпотом. — Но ведь я часть тебя. Ты не можешь просто так от меня отказаться... — Фигура начала дрожать, по краям побежали глитчи, воздух вокруг наполнился глючным писком. — Тогда я заставлю тебя играть со мной, — сорвался на крик, а мир вокруг на мгновение потерял цвета, став чёрно-белым, а потом снова вспыхнул. — Я уничтожу твою деревню, сломаю твои постройки, превращу этот мир в белый шум, и ты будешь смотреть! — Двойник взмахнул рукой, в стороне, где-то в темноте оврага, раздался глухой хлопок, земля осыпалась, несколько блоков просто исчезли, оставив после себя зияющую пустоту.

— Эй! Какого ты делаешь!? — со злостью сказал игрок, оглядываясь, чтобы понять куда исчез неизвестный.

Клон рассмеялся, тут же исчез со звуком телепортации эндермена, оказался на вершине оврага, за спиной, тут же начал левитировать. — Хочешь, покажу фокус? — щёлкнул пальцами, алмазная кирка из чужого инвентаря появилась в руках, тут же став деревянной. — Опа!

— Ты... — выдохнул Миль, медленно поворачиваясь, он даже не сразу понял, что произошло, моргнул, когда пальцы на поясе ощутили пустоту, там, где ещё секунду назад висела тяжёлая алмазная кирка, теперь болтался деревянный обрубок, который рассыпался в труху от одного прикосновения.

На вершине оврага, в свете луны, парил его двойник, с позолоченным глитчем по краям фигуры, с той же неестественной улыбкой, которая теперь казалась не жуткой, а почти торжествующей.

— Тебе нравится мой фокус? — протянул глюк, переворачиваясь в воздухе вниз головой. Волосы упадали вниз, немного закрывая глаза. — Могу сделать твой меч каменным, может вообще убрать! Хочешь?

— Верни кирку, ошибка.— Майлз сжал зубы. — Она была с зачарованием "Удача III", я две недели её делал!

— Какая жалость! — клон прижал руки к груди, изображая сочувствие, но в глазах плясали искорки веселья. — Две недели, а теперь — бац! Её нет, но ты не переживай, я могу создать тебе новую, прямо сейчас. — Щёлкнул пальцами, в воздухе перед ним начали формироваться частицы: сначала прозрачные, потом наливающиеся цветом. Они складывались в форму кирки, но на середине процесса заглючили, превратившись в рыбу, которая шлёпнулась на землю, забившись в траве. — Ой... — грустно протянул, нахмурившись. — Не получилось, но я старался. — Клон хитро улыбается, с глючным звуком скрещивая руки на груди. Начинает медленно поворачиваться, будто бы танцующий под музыку, только этой музыки никто кроме него не слышит. С каждой секундой его силуэт становится всё более призрачным, а изображение всё больше искажается с тихим шипением, как плохой сигнал телевидения или старое радио. Резко слышится невыносимый визг цифрового искажения, в момент внезапно телепортируется прямо перед парнем, его лицо распадается на квадраты. — Ты чувствуешь это? — слова теперь звучат, как перемотка старой кассеты. — Это не шум, это я, прямо в твоей голове! — На секунду он застывает, как лагающий моб. Затем резко дёргает головой под неестественным углом и тычет пальцем в сторону игрока. Раздался звук открытия инвентаря. — А давай посмотрим, что у тебя там?

Внезапно весь интерфейс искажается: цифры, текстуры с кнопками расплываются, как размытый экран. MiEr_XP застывает на секунду, один белый глаз теперь напоминает мерцающий синий экран смерти. — О-о-оу... — звучит так, будто кто-то трогает горячий металл. — А это что? — Рука протягивается к экрану инвентаря, с жутким цифровым хрустом, вытаскивая:

Яблоко. — Половина предмета пропадает в пиксельном шуму.

Бумага. — Разрывается пополам с нехарактерным звуком воды.

Хихиканье переходит в истерический визг, что чуть перепонки не лопаются, раздаётся шёпот прямо над чужим ухом. — Миленький ты мой. — Пока тот рылся в чужом инвентаре, периодически издавал неприятное щёлканье, как у старого компа, пытающегося загрузиться, а время от времени в воздухе вспыхивали небольшие искры. Наконец закончил, оглядев "награбленное" с довольным видом. — Ого, серьёзный мальчик! — сказал XP, вытаскивая алмазную кирку, видно, что вспыхнул неподдельный интерес, поворачивал в разные стороны.

Миль не поверил в реальность происходящего, быстро попытался закрыть раскладку инвентаря, но ничего не получалось, как ни клацай на кнопку, пока глитч с искажённым, гадким смешком рылся в инвентаре игрока, вообще игнорируя сопротивление.

— Эй! Отдай, мошенник! —Крикнул Майлз, когда увидел в руках двойника свой инструмент, пытаясь выхватить украденную кирку.

На попытку отбить кирку фальшивка снова исчезает на миг, а затем внезапно появляется сзади Миля, держа предмет над его головой, будто занёс для удара. — Это теперь моё! — произнёс, ухмыляясь, явно получая от этого кайф. С глумливой улыбкой во все зубы XP оттягивает кирку назад, выходя из зоны досягаемости. — Та-та-та... — качает пальцем перед лицом парня, как школьному нарушителю; лицо на секунду снова выглядит нормально, но только на секунду, а после снова глючит. — Я не мошенник, мальчик. — хихикает глитч. — Я просто забираю что по праву принадлежит мне.

Негодяй резко отдернул кирку, развернувшись спиной, подняв её над своей головой, как палку. Затем повернул голову на 180°, хихикая. — Ну, ну, не будь грубым, игрок. Я гость в твоём мире, знаешь ли. — Вскоре снова обернулся лицом к оригиналу, спрятав кирку за спину, как будто прячет конфету от маленького ребенка. — Я её себе оставлю...

— Немедленно отдай! — Парень подбежал к ошибке, да снова попытался отобрать свой инструмент, но без успешно.

Невыносимый цифровой визг разнёсся по округе, MiEr "схлопывается" в пиксельный комок, кирка на секунду исчезает, тут же материализуется прямо у Up в руках, только что-то не так. Звук ломающегося блока, отразился в субтитрах, что вообще не были включены. Кирка теперь распадается на пиксели, как старая текстура. Глитч дёргает головой и противно скрипит: — Сюрприз! Ты её не заслужил.

Миль смотрел на свои руки, в которых медленно таяли остатки алмазной кирки. Пиксели отслаивались один за другим, падая на землю и растворяясь в траве, словно их никогда и не существовало. В ушах всё ещё звенел этот жуткий, ломаный смех, а перед глазами стояла довольная морда двойника, который теперь нависал над ним, паря в нескольких блоках над землёй. — Ты... — выдохнул он, чувствуя, как в груди закипает холодная ярость.

— А я и есть хороший! — фальшивка театрально прижал руку к груди, изображая оскорблённую невинность. — Я просто проверил твою реакцию, хотел лишь посмотреть, как сильно ты дорожишь вещами! Оказывается, очень сильно, это мило. — Перевернулся в воздухе, приняв позу звезды, глитчи заискрились ярче, освещая овраг фиолетовым светом. —Знаешь, что я понял? — продолжал, наклонив голову под неестественным углом. — Ты слишком привязан к вещам: кирки там, мечи, зачарования.

Игрок сжал кулаки, хотелось закричать, ударить, сделать хоть что-то, но понимал, этот глюк не физический, а ошибка, вирус, и ударить его, всё равно что бить по воздуху.

— О! — XP хлопнул в ладоши, от этого звука по воздуху пошли рябь с помехами, как на старом телевизоре. — Это уже интересно! Ярость! Гнев! Ты злишься на меня, но ведь я часть тебя, помнишь? Значит, ты злишься на себя, за то, что поставил эти дурацкие читы, за то, что поленился добыть алмазы по-честному.

— ЗАТКНИСЬ! — заорал Майлз, голос эхом разнёсся по оврагу.

Up не успел даже вдохнуть, как мир вокруг схлопнулся в белую пустоту, а затем пересобрался заново: неправильно, сбито, как кривой пазл. Он моргнул, пытаясь сфокусироваться, но картинка перед глазами расплывалась, дёргалась, словно кто-то переключал каналы на старом телевизоре. — Какого... — выдохнул игрок, оглядываясь.

Вокруг простирался биом, которого никогда не видел. Деревья были неестественно высокими, их стволы пульсировали фиолетовым светом, а листва состояла из мерцающих пикселей, которые то появлялись, то исчезали. Небо было чёрно-белым, как старый фильм, где пробегали полосы помех.

— О-о-о, где это мы? — Голос раздался отовсюду сразу. Майлз обернулся и увидел двойника, но теперь тот выглядел иначе. Одна половина лица была абсолютно нормальной, человеческой, даже почти красивой. Вторая же представляла собой белый шум, мешанину из пикселей, которая постоянно двигалась, меняла форму, создавая иллюзию живого лица.

XP хлопнул в ладоши, звук эхом разнёсся по странному биому, удваиваясь, искажаясь, превращаясь в цифровой скрежет. — Это же твой скин? Я его НЕНАВИЖУ! — Закружился на месте, раскинув руки в стороны, его тело начало распадаться на пиксели, затем собираться заново. Каждый раз чуть иначе: то куртка становилась фиолетовой, то джинсы начинали светиться, то волосы меняли цвет с коричневого на чёрный, а затем обратно.

— Что ты сделал с моим миром? — спросил парень, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, но в горле пересохло, слова выходили хриплыми.

Глюк резко остановился, на мгновение стал совершенно неподвижным, как застывший кадр, после голова дёрнулась, он уставился на Майлза пустыми глазами. — Я? — переспросил, голос на секунду стал нормальным, почти человеческим. — Я ничего не делал, это ты сделал! Ты создал меня, а теперь я создаю этот мир заново, по-своему. — Подошёл ближе, каждый шаг оставлял на траве фиолетовые следы, которые медленно таяли, превращаясь в чёрные дыры. — Тебе не нравится? — спросил, наклоняя голову. — А мне нравится, здесь нет правил, гравитации, нет жалких алгоритмов, которые говорят, что можно, а что нельзя! — Подпрыгнул, тело зависло в воздухе, после начало вращаться, распадаясь на отдельные пиксели, которые кружились вокруг него, как рой светлячков. — Хочешь увидеть, что я могу?

Миль не успел ответить, как глитч щёлкнул пальцами. Вокруг них начали появляться блоки, но не обычные. Дерево превращалось в воду, вода в лаву, лава в стекло, а стекло в песок. Всё смешивалось, перетекало одно в другое, создавая какофонию цветов и текстур.

— Видишь? — закричал ошибка, паря в воздухе. — Это искусство! Я художник, а этот мир моё полотно.

Двойник резко "вспыхивает" перед игроком, как перегруженный блок, это лицо теперь напоминает разорванный скриншот: половина нормальная, другая половина искажённая шумом. — Что делать? — Хлопает в ладоши, звук похож на сбой файла, вокруг Миля появляются десятки одинаковых глитчей. — Выбирай: играть со мной или узнать что-то страшное?

"Что!? Мне теперь играть с этим чудищем?" — подумал про себя Майлз. это же будет невозможный ад. — Нет, нет... Я это... Честно говоря, не очень люблю с кем-то играть, давай не сейчас. — Попытался отмазаться парень, выставив ладони в защитном жесте, делая шаги назад.

— Тебе страшно играть со мной, малыш? — Ошибка поднимает руку, указывая прямо на оригинал.

— Прекрати меня всячески называть, у меня имя есть! — зло крикнул Up, сжав зубы, что небольшая боль ушла в челюсти.

— Ладно, ладно, Майлз! — Глитч отмахивается. — Ну же, давай, забавное приключение ждёт нас! — Вдруг ухмыляется во весь рот, словно понимая всю безысходность ситуации. Он хлопает игрока по плечу, указывая на туннель, ведущий в пещеры. — Пошли, пойдём, мой друг.

— Замолчи нахрен... — прошипел в ответ Миль, пытаясь вывернуться из хватки, но глитч потянул его за собой.

MiEr рассмеялся, как безумный, продолжая идти, крепко хватая Майлза за руку, постоянно дёргая или толкая, чтобы подразнить. Спустя время, он наклоняет голову в бок и внимательно разглядывает парня, как будто изучая новый экспонат, потянул руку, пытаясь ущипнуть того за щёку.

— Да пошёл ты! — Миль отпихнул чужую руку от своего лица.

XP хихикает, будто ему просто смешно всё это, после снова тянется вперёд, теперь уже пытаясь потыкать напарника в нос, но всё же останавливается. — Это весело! — с довольным хихиканьем комментирует глитч. Теперь он выглядит почти как школьник, который только что подшутил над своим другом, вдруг делает задумчивое выражение лица, будто думая про что-то, но затем глаза расширяются, словно пришла отличная мысль. — Оу, у меня есть идея! — с довольным хихиканьем восклицает он, вцепляясь обеими руками в плечи игрока.

— Что за идея?.. — с подозрением спросил Майлз, стараясь говорить так, чтобы не выдать волнение.

— Давай строить деревню! — клон тычет пальцем в стену пещеры, где внезапно появляются блоки дерева. Они выглядят так, будто были приклеены к игровому миру. — Мы же их так любишь.

— М, деревни? Они обычно на поверхности, а не в пещерах. — нервно посмеялся Up.

Вирус на секунду замирает, а затем снова хлопает в ладоши, деревянные блоки в воздухе сразу же исчезают. — Оу, правда? — он выглядит задумчивым, но затем снова загораются глаза, уже с злобой, голос начинает обретать ещё больший шум и треск. — Да к чёрту с поверхностью, построим её здесь, хочу здесь! — топает ногами, словно капризный ребёнок, весь экран начинает ярко мерцать, а игра глючить.

— Хорошо, хорошо, если хочешь здесь, давай построим тут... Отличное место, просторно. — Заметив злую реакцию, Майлз быстро принял решение согласиться с глюком, понимая, что каприз может обернуться ещё большими проблемами.

Деревянные блоки внезапно появляются в воздухе, образуя маленькую деревню прямо в пещере, выглядит довольно странно, учитывая местное окружение.

— Так намного лучше, правда? — XP ухмыляется, смотря на сгенерированные деревянные постройки.

— Ага, довольно неплохо... — ответил Майлз, кивнув в знак согласия. В принципе, обычная генерация деревни, только в пещере, такое вполне бывает.

— Смотри! Здесь будет наш дом. — Клон указывает на маленький домик с квадратными окнами, который выглядит, как странная смесь пещерного и деревенского стилей. — Мы будем жить здесь НАВСЕГДА... — Подпрыгивает на месте, как радостный ребенок. Затем внезапно хватает нового "друга" за обе руки, потянув к одной из построек. — Мы будем жить только вдвоём! — он ухмыляется, крепко прижав парня к себе, теперь стало трудно даже вдохнуть воздух.

Майлз замер, чувствуя, как холодные пальцы впиваются в плечи. В голове пронеслась мысль: "Что делать? Как избавиться от него?" Попытался дёрнуться, но хватка слишком крепкая, словно удерживают сотни невидимых рук. — Эй... — выдавил игрок, пытаясь говорить спокойно. — Пусти, мне немного трудно дышать. — Тяжело сглотнул, вспомнив, что друзья обычно пишут в чат, , но за всё это время не появилось ни одного сообщения, ни от кого, быть такого не могло, чтобы они не заметили странной активности. — Мои друзья...

— НЕТ! — перебил XP, голос на секунду стал громким, искажённым, что зашумело в ушах. — Твои друзья не придут! Они даже не знают, что ты здесь, ты в моём мире, здесь есть только я. — Отпустил чужие плечи, отступил на шаг, разводя руки в стороны, словно демонстрируя свои владения. — Но не переживай! — воскликнул глитч, его лицо снова озарилось детской радостью. — Я буду хорошим другом, лучше, чем все твои друзья вместе взятые.

Майлз стоял, глядя на это странное создание, и чувствовал, как внутри разрастается холод, где-то глубоко, под слоем страха, мелькнула мысль: "Не может быть, что это действительно единственный выход, попробовать поладить с этим чудищем?"

— Ладно, — Up глубоко вздохнул, чувствуя, как воздух наполняет лёгкие. — Мы построим деревню, но для начала, отпусти меня, хорошо? Я никуда не убегу, правда.

— Договорились! — выкрикнул XP, отпуская напарника, подпрыгивая на месте. — Тогда пошли! Я покажу тебе, где будет наша ферма, огород, а ты любишь кроликов? Я могу создать кроликов, много, очень много. — Он схватил Майлза за руку, потащив вглубь пещерной деревни, оставляя за собой мерцающий фиолетовый след.

Майлз плёлся за ним, чувствуя, как холодные пальцы сжимают запястье. В голове крутились мысли одна мрачнее другой: "Может, ударить его? Но он же искажение игры, от удара просто рассыплется, да соберётся заново, максимум. Может, попробовать найти выход из пещеры? Но он же везде может появиться. Может..."

— Эй! — Клон резко остановился, обернувшись, обиженно заглядывая напарнику прямо в глаза. — Я знаю, о чём ты думаешь: ты думаешь, как сбежать.

Майлз дёрнул руку, пытаясь освободиться, но хватка стала только крепче. — Да что ты привязался ко мне?! — выпалил он. — Я не хочу здесь быть, не хочу строить с тобой деревню в этой дурацкой пещере! Я хочу домой, к своим друзьям, в свой нормальный мир!

Ошибка моргнул, отпустил чужую руку, сделал шаг назад, сложив руки на груди. — Домой? — переспросил с наигранным удивлением. — А что тебя там ждёт: серые фермы, однотипные постройки, скучные разговоры? Ты ведь сам искал чего-то нового...

— Ничего не понимаешь! — Миль сделал шаг назад, чувствуя, как в груди закипает злость. — Ты, просто вирус, который захватил мой мир, ты мне не друг, а хренова ошибка!

— Ошибка? — истерично сказал глюк, слова эхом разнеслись по пещере. — Тогда я, твоя самая лучшая ошибка! — Двойник замер, скин дёрнулся, на секунду полностью превратившись в белый шум, затем рассмеялся: громко с металлическим оттенком. После резко щёлкнул пальцами, вокруг игрока начали появляться блоки бедрока. — Посиди здесь, подумай над своими словами. — прозвучало спокойно. — Когда поймёшь, что я прав, позови меня. — Развернулся на носках, насвистывая мелодию себе под нос, пошёл вглубь, оставляя Майлза в клетке посреди странной пещеры.

Под землёй, в просторном, светлом подвале, который Main_SD выкопал за рекордное время, стоял странный механизм: поршни, наблюдатели, воронки, редстоун — всё это было соединено в причудливую конструкцию, которая, по задумке, должна автоматически собирать урожай, складывая его в сундуки.

— Ну как там? — спросила Али, спускаясь по лестнице, держа в руке спелое яблоко. — Работает "чудо техники"?

— Если бы работало, я бы не сидел здесь и не перебирал провода в сотый раз, — буркнул Сид, не оборачиваясь. Он сидел на корточках перед блоком повторителя, что-то переключал, бормоча себе под нос формулы с таймингами. — Тут какой-то баг в логике, сигнал затухает на четвёртом повторителе, хотя по моим расчётам должен идти дальше.

— Может, просто сломать, да переделать? — предложила Али, подходя ближе, заглядывая через плечо. — Я могу быстро...

— Нет! — SD резко вскинул голову, посмотрел на неё с лёгкой паникой. — Только не трогай. Я сам разберусь...

Али демонстративно закатила глаза, но улыбнулась, уже привыкла к его перфекционизму. — Ладно, ладно. Я просто принесла яблоки. Хочешь? У меня ещё осталась парочка.

Игрок мельком глянул на корзину, но после моментально вернулся к своему занятию. — Потом, сейчас я должен понять, почему редстоун не работает так, как я задумал... — снова уткнулся в схему.

Девушка вздохнула, опускаясь на ближайший сундук, лениво оглядела подвал. Механизм оказался впечатляющим, даже для неё, человека, который не особо разбирался в редстоуне, но что-то в воздухе витало странное, ощущение, что мир вокруг не совсем правильный.

— Слушай, — сказала она, подходя к стене, прикасаясь к блоку камня. — Тебе не кажется, что игра сегодня странно себя ведёт? Я пару раз замечала, что текстуры дëргаются, даже блоки на мгновение исчезали. А чат, я пыталась написать "Мильке", но сообщение не отправилось.

Main нахмурился, но не отрываясь от механизма, сказал: — Сервер лагает, это вполне возможно или твой интернет. У меня всё нормально.

— Нет, — покачала головой та. — Я проверила. Пинг в норме, но деревья, которые я посадила у входа, сегодня утром были на месте, а вечером странным образом исчезли.

— Бред, может баг, но ничего необычного. — фыркнул тот, Повторитель моргнул, и на мгновение вся конструкция покрылась рябью, словно кто-то дёрнул за невидимый провод. Текстуры исчезли, подвал превратился в серую пустоту, а затем всё вернулось на свои места. — Что-то мне начинает это не нравится. — он недовольно скрестил руки на груди, громко выдохнув через нос, прожигая взглядом механизм, который только что снова выдал ошибку. — Это уже не смешно, — процедил сквозь зубы, поворачиваясь к Али. — Седьмой раз за пять минут. Сначала я думал, что перегрелся процессор, но пинг в норме, FPS стабильный, а игра ведёт себя так, будто кто-то намеренно ломает код.

Али нахмурилась, оглядывая помещение. В воздухе ощущалось напряжение. Подошла к стене, провела пальцем по блоку камня, на мгновение блок стал фиолетовым, а затем снова серым.

— Я же говорила, — тихо сказала она, немного отходя назад. — Что-то здесь явно не так.

SD повернулся к ней, его лицо выражало серьёзность, обычно не принимал такие вещи, всегда находилисб объяснения: баги, ошибки, несовместимость модов. Н

Сейчас же он сам видел, как редстоун, который собирал сотни раз, вдруг переставал работать по неизвестной причине.

— Я проверю логи сервера, — сказал Сид, открывая консоль. Пальцы забегали по экрану клавиатуры, вызывая команды. — Если это внешнее вмешательство, я увижу следы, если это просто сбой тоже пойму.

В консоли замелькали строки. Механик пробежался по ним взглядом, брови медленно поползли вверх.

— Странно... — пробормотал, приложив руку к подборку. — Логи чисты. Нет ни ошибок загрузки, ни сбоев текстур, но мониторинг показывает аномалии в коде, как будто кто-то переписывает части мира в реальном времени.

— В реальном времени? — переспросила напарница, не особо понимая, что тот говорит. — Разве это возможно?

— Теоретически нет. Практически... — Парень замолчал, уставившись на экран. — Возможно, если есть доступ к исходному коду сервера.

Али вздрогнула, зелёные глаза расширились, на мгновение задержала дыхание. — Ты думаешь, это связано с Майлзом?

— Не знаю. — ответил друг, закрывая консоль. — Но я намерен выяснить, кто или что вмешивается в игру, я докопаюсь до сути. Это мой мир, мои механизмы, и я не позволю кому-то всё испортить! — Уже собирался добавить что-то ещё, но вдруг замер. Откуда-то раздался тихий звук, похожий на статический шум, а затем голос, до боли знакомый, но искажённый, как если бы пропустили через плохой динамик.

— О-о-о... Какие люди! А я уж думал, меня никто не ищет...

Игроки переглянулись, голос явно принадлежал Майлзу, но звучал неправильно, с цифровыми помехами и странными интонациями.

— Миль? — осторожно позвала Али. — Это ты?

В ответ раздался смех: ломаный, сбивчивый. — Почти! Я, лучшая версия, а вы, ребята, как раз вовремя! У нас тут небольшая... Реконструкция мира? Хотите присоединиться?

Маин схватил меч, висевший на поясе, и шагнул вперёд, внимательно прислушиваясь к любым звуками

— Покажись, сейчас же или я вырублю сервер!

Смех усилился, заполняя пространство вокруг, затем, в углу подвала, начали собираться пиксели. Они складывались в фигуру, сначала непонятную, потом всё более чёткую. Через несколько секунд перед ними стоял Miles_Up. Но не тот, которого они знали, этот был искажённым, с глитчами по краям тела, пустыми глазами, один из которых светилсч белым светом. — Хотите сыграть в игру? — спросил он, слова прозвучали с потусторонним эхом. — Правила простые: не умереть.

Механик крепче сжал меч, готовясь к бою. Али, стоящая позади него, тихо прошептала: — Что ты сделал с нашим другом?

XP наклонил голову, улыбка стала шире. — Он со мной и мы отлично проводим время. Хотите присоединиться? Места всем хватит...

— Тебе ещё раз повторяют, что ты сделал с этим идиотом? — крикнул Маин, крепче сжав рукоять меча, очевидно теряя терпение. — Где он? И кто ты?

Глитч наклонил голову, лицо на мгновение стало нормальным, карие глаза, привычная улыбка, знакомая каждому из них, но иллюзия на мгновение, затем снова белый шум и искажённые черты.

— Я? Я MiEr_XP. — Клон театрально поклонился, разведя руки в стороны. — Ошибка в системе, глюк скина, вирус из читов вашего дорогого друга, но если проще... — Подпрыгнул, ноги на мгновение оторвались от земли, повиснув в воздухе, как креативе. — Я его тёмная сторона... — зловеще помахал рукой, пристально смотря на игроков. — У-у-у.... Страшно? А вот, что касается вопроса, где он? — переспросил XP ухмыляясь. — Он здесь, всё это время он здесь. Мы теперь одно целое, он просто отдыхает, пока я управляю шоу.

Али шагнула вперёд, поравнявшись с другом, сжала кулаки и сквозь зубы сказала: — Верни его, сейчас же.

Вирус посмотрел на неё, улыбка на мгновение стала мягче, почти тёплой. — Ой, какая ты смелая! Мне нравится. Ты, наверное, та самая Ali_Brono, которая ворует его жителей? — он рассмеялся, и смех ломаный, как битое стекло. — Он часто о тебе вспоминал: говорил, что ты отнимаешь у него деревни, и это бесит. Но, между нами... — MiEr понизил голос до заговорщического шёпота, — на самом деле считает тебя хорошим другом, просто стесняется признаться.

Али на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки, достав меч. — Не заговаривай мне зубы, фальшивка! Где он?

Глюк поднял руки в притворном испуге, но улыбка не сходила с искажённого лица, отступил на шаг, заложив руки за спину. — Ой-ой, какая агрессивная! Прямо как в тот раз, когда украла трёх жителей и построила им загон на своей ферме. Помнишь? Он тогда полдня искал их по округе, а ты сидела в кустах и хихикала.

— Откуда ты... — Девушка замерла, меч в руке на мгновение дрогнул.

— Я же сказал, — тот наклонил голову. — Я часть него, знаю всё, что знает он. Все его мысли, разные секретики... — Сделал шаг вперёд, ближе, голос стал тише, почти шёпотом. — Знаешь, он всегда считал тебя самым крутым строителем на сервере. Даже когда ты воровала жителей, он злился, но в глубине души восхищался тем, как ты умеешь обращаться с ландшафтом. Хотел сказать тебе это, но стеснялся, думал, что будет глупо звучать.

Али стиснула зубы, но рука с мечом слегка опустилась.

Сид резко шагнул вперёд, становясь между ними. — Хватит манипулировать нами, последний раз повторяю, где Майлз!

— Ой, конечно! — Двойник хлопнул в ладоши, звук рассыпался цифровым эхом. — Сейчас важно спасти друга, я понимаю, просто хотел, чтобы вы знали правду.

— Правду? — переспросил Сид, смотря на глитч. — Ты даже не человек, а всего лишь ничтожная ошибка. У тебя нет права говорить нам про правду!

XP замер, улыбка медленно сползла с лица, на мгновение стал выглядеть почти обиженным. По краям фигуры пробежали искажения, а глаза потемнели. — А вот это зря... — сказал он, голос едва различимый, но в нём звучала такая злоба, что воздух вокруг будто сгустился. Резко взмахнул рукой. Весь интерфейс замигал: полоски здоровья, брони, голода, все иконки начали дергаться, расплываться, словно их перерисовывали в реальном времени. В чате начали всплывать сотни строк ошибок, странных символов, непонятных кодов.

[Ошибка 0x00F — Неизвестная сущность]

[Ошибка 0x1A3 — Сбой текстуры скина]

[Ошибка 0xFFE — Нарушение целостности файлов]

[@@@@@@@@@@@@@@]

[СИСТЕМА КОМПРОМЕТИРОВАНА]

Друзья отшатнулись, когда мир вокруг начал меняться: стены покрылись рябью, блоки то исчезали, то появлялись заново, а звук, такой знакомый, привычный звук Майнкрафта начал искажаться, превращаясь в цифровой скрежет, от которого закладывало уши.

— Что ты делаешь! ? — крикнул SD пытаясь открыть консоль, но интерфейс не подчинялся команде.

Вирус медленно поднял голову, теперь половина тела напоминало разорванный скриншот с белым шумом, мерцающим и пульсирующим. — Вы пришли в мой мир, — зазвучало сразу с двух сторон, нормально искажённо, как два звука, наложенных друг на друга. — Но нарушили правила, пытаясь отнять у меня единственного друга!

Текстуры вокруг замигали. Стены пещеры покрылись рябью, блоки исчезали, потом появлялись заново, меняя цвет, форму. В чате снова начали всплывать десятки строк с неизвестными ошибками, символами, которые не имели смысла.

[Код 0xAA1 — Аномалия обнаружена] [СИСТЕМА: ВНИМАНИЕ! НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ] [Файл повреждён] [@@@] [Ошибка: Друг не может быть удалён]

SD не выдержал, рванул вперёд, замахиваясь мечом, намереваясь ударить прямо в центр этой искажённой фигуры. Лезвие со свистом рассекло воздух, но просто прошло сквозь скин, не встретив никакого сопротивления. Глитч даже не шелохнулся, а он сам, потеряв равновесие, пролетел вперёд, приземлившись в нескольких блоках, больно ударившись плечом о каменный пол. Повисла могильная тишина, только цифровой шум тихо шипел на фоне. Двойник медленно повернулся в его сторону, безумная улыбка возвращалась на лицо, так медленно, будто он смаковал этот момент, глаза мерцали, переливаясь белым с чёрным и щёлкнул пальцами. Меч в руке исчез, не выпал, не сломался, а именно растворился в воздухе, оставив после себя лишь едва заметную фиолетовую искру, которая тут же погасла. Сид замер, глядя на пустую руку. В груди что-то оборвалось, поднял глаза на вирус, чувствуя смесь ярости и беспомощности.

— Чёртово вредоносное ПО, в корзину бы тебя засунуть... — прошипел игрок, сжимая кулаки. Игра начала глючить сильнее. В консоли, которую он открыл на долю секунды, мелькнула странная надпись:

[Object.class file has been successfully loaded]

Он нахмурился, никогда не видел подобного сообщения. Прежде чем успел подумать, что это значит, услышал сзади короткий звук, обернулся Ali_Brono исчезла. — Али? — позвал SD, оглядываясь. — Али! — Только мерцающие текстуры и глитчи на стенах стали ответом, ни звука, ни вспышки, ни сообщения в чате о выходе.

— Ой-ой... — Глюк захихикал, смех эхом разнёсся по пещере. — Кажется, кто-то не выдержал нагрузки, — сказал с притворной грустью. — Крах клиента, бывает, особенно когда мир начинает перестраиваться.

— Где она?! — парень резко развернулся к нему, совсем забыв, что меч исчез.

— Я? Нет, что ты! — MiEr поднял руки в притворном невинности. — Я просто оптимизирую мир? освобождаю место, убираю лишние переменные. А она, знаешь, была слишком реальной, её присутствие мешало коду стабилизироваться. — понизил голос до искажённого заговорщического шёпота: — Но не переживай... Она сможет зайти снова, если, конечно, успеет до того, как я закончу с этой версией мира.

— Ты считаешь её лишней переменной? Она мой друг, все друзья, ты не имеешь права решать, кто здесь лишний. — В груди клокотала ярость, смешанная со страхом за друзей, сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Паника тут не поможет, нужно думать холодным разумом. — Думаешь, что ты тут самый умный? — сказал он спокойно, поправив очки на носу. — Что ты хозяин этого мира, контролируешь код?

— Ой, какие мы благородные! Но ты забываешь одну маленькую деталь, я хозяин этого мира и решаю, кто здесь останется, а кто уйдёт. — XP щёлкнул пальцами, и вокруг SD начали появляться блоки: фиолетовые, мерцающие, с нечитаемыми символами на поверхности. Они росли из ниоткуда, формируя стены, которые смыкались вокруг него, как клетка. — А разве нет? — Наклонил голову, улыбка стала шире. — Я вижу каждую строку, каждый блок с пикселем. Я часть этого мира! Ты не сможешь меня удалить, потому что моя сущность вшита в код этого сервера. Можешь меня победить? — голос звучал теперь со всех сторон, эхом отражаясь от стен. — Ты даже не знаешь, с чем имеешь дело...

Игрок стоял неподвижно, глядя, как блоки смыкаются вокруг, понимая, что паника плохой союзник, сейчас нужно думать и анализировать. Опустил взгляд на землю, глаза наткнулись на странный узор, трещины в полу, которые складывались в нечто похожее на строки кода. — Ты используешь команды, — сказал Сид тихо, почти про себя. — Не магию, не силу, просто переписываешь код мира в реальном времени.

— Что ты сказал? — Вирус неожиданно замер, широченная улыбка дрогнула, во взгляде мелькнула тень неуверенности.

— Не бог, — продолжал механик, поднимая глаза, от раздумий, аж приложил руку к подбородку. — Лишь скрипт: выполняешь команды, которые кто-то написал или которые ты сам научился использовать, но у тебя нет силы, которой бы не было у меня. Он шагнул вперёд, к фиолетовым блокам. И, к удивлению глюка, блоки не остановили, а начали мерцать, терять форму, словно не выдерживали присутствия. SD протянул руку, пальцы коснулись поверхности. В этот момент по телу пробежала странная вибрация.

— Что ты... — начал вирус, но сорвался на половине фразы.

— Просто знаю, как работает эта игра, каждый чёртов баг, команду или файл. Ты лишь модифицированный скин, который использует читы, чтобы существовать, даже не отдельная сущность, исказившая ник.

— Не можешь этого знать, — По краям фигуры побежали трещины, словно реальность давала трещину. — Блефуешь!

— Не блефую, — Игрок шагнул ближе, каждый шаг оставлял в воздухе мерцающий след. — Я изучал коды игры годами: как устроены скины, текстуры, как загружаются файлы. И сейчас имею дело с багом, который обрёл голос, ошибка, которая решила, что она личность.

Двойник отшатнулся, лицо начало искажаться, нормальная половина исчезала, уступая место белому шуму, который пульсировал, мерцал, как старый телевизор. — Я не ошибка! — закричал он, сорвавшись на высокие ноты. — Я не дам тебе меня удалить! — закричал он, тело начало увеличиваться, заполняя собой пространство. — Я не ошибка, а новая форма жизни!

— Просто отражение, — спокойно сказал SD. — Отражение страхов, желаний, Ну... И лени соответственно. — Покачал головой, глядя на противника с холодным спокойствием. — Глюк, который нужно немедленно исправить.

В белой пустоте начали появляться строки кода — они росли из ниоткуда, складываясь в стены, в конструкции, в алгоритмы, механик поднял руку, на ладони начал формироваться светящийся шар, состоящий из чистых, незапятнанных команд.

— Я не дам тебе меня удалить! — закричал паразит, но крик заглушался шумом перезагружающихся файлов.

Парень чувствовал, как ладонь начинает гореть, но Сид не останавливался, крепко закрыл глаза, ибо сфера начала своим светом резать глаза. — Хоть бы получилось...

Появилась белая вспышка, что ослепила сетчатку, не давая видеть. Игрок отлетел на большое расстояние, ударившись об невидимую стену, звук вышел глухой при падении. Очки немного слетели с носа, он осторожно нашёл их рядом со своим лицом, медленно поднялся, потирая ушибленное плечо. Очки поправил, но они всё равно сидели криво, слишком устал, чтобы заморачиваться. Перед ним простиралось бесконечное пространство, заполненное строками кода, символами, цифрами, значками папок, которые плавали в воздухе, как рыбы в океане. Иногда они образовывали структуры, иногда рассыпались на отдельные символы, иногда начинали пульсировать..

— Да ну нахрен... — ошарашенно прошептал он, ощущая, как голова начинает кружиться от обилия информации. Сделал шаг вперёд, и невидимый пол под ногами слегка вибрировал, словно состоял из миллионов крошечных электромагнитных импульсов. Звук был странным: тихое жужжание, которое иногда смешивалось с щёлканьем клавиш, будто кто-то где-то очень далеко печатал на клавиатуре.