Обряд Жёлтой сосны (джен)

—Можете себе представить — сказал друзьям Чип, прерывая свой рассказ, — с каким интересом мы с Дейлом выслушали рассказ об этих необыкновенных событиях, как нам хотелось связать всё в единое целое, найти разгадку тайны!

—Говори за себя! — пробурчал красноносый бурундук. — Так интересно, что заснуть можно было от его голоса.

—Так и что было написано в том документе, ради которого рисковал Уолш? — с любопытством спросила Гайка.

—Вот копия этого обряда, которую мне дал Рейф в тот день, — сказал Чип и, взяв бумагу в лапы, зачитал:

«Чьё это было?»

«Того, кто ушёл».

«Чьё это будет?»

«Того, кто придёт».

«Когда это было?»

«В четвёртом, начиная с первого».

«Где было солнце?»

«Над Жёлтой сосной».

«Где была тень?»

«Под елью».

«Сколько нужно сделать шагов?»

«На север — двадцать и двадцать, на восток — три и три, на юг — два и два, на запад — только один и потом вниз».

«Что мы отдадим за это?»

«Всё, что есть у нас».

«Во имя чего мы отдадим это?»

«Во имя долга».

—Да уж, странный обряд, — почесал в затылке Рокфор. — Напоминает какой-то шифр.

—Мы с Чипом тоже так решили, — подал голос Дейл. — Поэтому и отправились в Пайнери.

—Да и Уолш, оказалось, подумал так же, как и мы, поэтому он и сравнивал план местности с манускриптом, когда его заметили в библиотеке, — продолжил свою историю Чип. — Когда мы прибыли на место, у меня уже не осталось сомнения, что если мы разгадаем смысл обряда Жёлтой сосны, то это бы дало ключ к разгадке исчезновения и дворецкого, и горничной. На это мы и направили все силы своего ума.

—Дейл, как ты думаешь, почему Уолш так стремился проникнуть в суть старинного обряда? Очевидно, потому что он нашёл в нём нечто, что ускользнуло от многих поколений владельцев замка, — нечто такое, из чего он наверняка надеялся извлечь личную выгоду: старинные документы и археологические находки его, скорее всего, не заинтересовали бы. Но что же это могло быть? — спросил я.

—Мне кажется, Чип, что ты сам ответил на свой вопрос, — бурундук огляделся вокруг. — Так о каких деревьях говорилось в той бумажке?

—О сосне и ели. Только они должны быть достаточно старыми, может даже старше самого дома и обряда.

—Та огромная сосна подойдёт? — Дейл указал на исполинское дерево, которое, по всей вероятности, стояло здесь ещё во времена гражданской войны.

—Наверное, — пожал плечами я. — Рейф, а у вас тут есть старые ели?

—Была одна очень старая, недалеко от сюда, но лет восемь назад её срубили. — сказал Кларк

—Но ты же помнишь место, где росла она раньше?

—Конечно.

—А других елей поблизости нет? — бурундуки с надеждой посмотрели на своего знакомого.

—Старых нет, а молодых много.

—Нам бы хотелось взглянуть на то место, где она росла раньше.

Мы приехали в машине, и наш клиент сразу повёз нас к тому месту на лужайке, где когда-то росла старая ель. Это было как раз на полпути между сосной и домом. Пока что наши поиски шли успешно.

—Да уж, сейчас наверняка уже невозможно определить высоту этого дерева, — сказал Дейл. — Только время зря потратили.

—Вовсе не зря! — Рейф недовольно скрестил лапы. — Я и сейчас могу назвать высоту ели: шестьдесят шесть футов.

—Отлично! Второй ориентир найден. Скажи, Рейф, твой дворецкий не задавал такого же вопроса? — спросил я, предчувствуя успех в скорой разгадке.

Рейф Кларк взглянул на нас с большим удивлением.

—Да, несколько месяцев назад Уолш спрашивал меня об этом. Кажется, у него был спор с поваром.

Это было превосходная новость. Значит, мы были на верном пути. Я посмотрел на небо: солнце уже заходило, и в течение часа должно было быть над ветвями старой сосны. Взяв в кабинете Кларка вот этот колышек и привязав к нему длинную верёвку с пометками, отмечающими каждый ярд, мы с Дейлом вышли на улицу.

—Дейл, как насчёт занятия математики? — шутливо спросил я. — Нам нужно определить, куда падал конец тени от ели в тот момент, когда солнце было над сосной.

—Ну и как мы это сделаем? Ели то теперь там нет.

—Зато у нас есть верёвка и наши знания математики. Если Уолш справился с этим, то мы и подавно!

Отправившись вместе с Рейфом обратно к тому месту, где росла ель, я воткнул свой шест в землю, когда солнце касалось вершины дуба, отметил направление тени и измерил её. В ней было одиннадцать футов.

Дальнейшие Вычисления были уж совсем не сложны. Палка в два фута отбрасывает тень в три фута, то дерево высотой в шестьдесят шесть футов должно отбрасывать тень в девяносто девять футов. Направления теней, разумеется, будут совпадать. Мы отмерили это расстояние: оно привело нас почти к самой стене дома, и я воткнул там колышек. Представьте, какого было наше торжество, когда в дюймах трёх от нашего колышка мы заметили в земле конусообразное углубление! Это была отметина, сделанная Уолшем, а значит, что мы продолжаем идти по его следам!

—Ну что, Дейл, пора отсчитывать шаги, — произнёс я. — Можешь начинать.

—А почему это должен делать я?! — в сердцах сказал он.

—У тебя лапы длиннее, поэтому шаги должны быть примерно такими же как у дворецкого.

—Ладно, но только в последний раз!

Дейл начал отсчитывать шаги, предварительно определив направление с помощью карманного компаса. Двадцать шагов и ещё двадцать на север (очевидно, в манускрипте имелось в виду, что каждая лапа делает поочерёдно двадцать шагов), три и три — на восток, два и два — на юг. Оставалось сделать один и один шаг на запад, но тут бурундук уткнулся носом в деревянную дверь.

—Чип, дальше только коридор за дверью, — предупредил друзей хозяин дома.

Никогда мы не испытывали такого разочарования. Я уже было подумал, что допустил в вычислениях какую-то существенную ошибку. Заходящее солнце освещало каменный пол за раскрытой дверью, каменные плиты были прочно скреплены цементом и, конечно, не сдвигались с места в течение долгих лет. Уолш точно не прикасался к ним. Это был тупик…

Мы с Дейлом начали было обследовать пол на наличие щелей или трещин, как Рейф, начинающий вникать в смысл наших действий, вынул документ, чтобы проверить расчёты.

—И вниз! — неожиданно вскрикнул он. — Вы забыли о словах: «и вниз».

—Я думал, это означало, что нужно будет копать, — сказал Дейл, встав с пола.

—Так, значит, у вас есть подвал? — воскликнул я.

—Да, и ему столько же лет, сколько и дому. Скорее вниз!