Дорогой Эш, до встречи в Японии (джен)

В палате было тихо. После пережитого приступа галлюцинаций Эш больше не смыкал глаз. Ему было страшно снова столкнуться с той ужасающей тенью, неоднократно фигурирующей в его кошмарах. В ту же секунду, как Эшу стоило погрузиться в собственные мысли, тишину нарушил скрип входной двери, это была медсестра. В одной руке она держала поднос, на котром стоял стакан воды и маленькая железная чашечка с таблетками, а в другой — чёрный пакет с неизвестным содержимым.

— «Как вы себя чувствуете?» — спросила медсестра, протягивая поднос.

— «Н-нормально..» — чуть запинаясь произнёс Эш. По ощущениям, его будто резко вырвали из омута мыслей и вернули в реальность. Внезапное появление человеческой фигуры заставило Эша понервничать, но после он собрался с мыслями и добавил — «Наверное, могло быть и хуже. Я ведь мог умереть, а вы спасли меня..»

— «Вам очень повезло, такое не каждый смог бы пережить. Обычно пациентов с такими ранениями ещё долго не переводят в отдельную палату, но ваше состояние стабильное, поэтому вы быстро идёте на поправку. Знаете, вы настоящий счастливчик!» — добрым тоном произнесла девушка. На её лице была яркая улыбка, она по-настоящему радовалась за Эша: не каждый день люди возвращаются с того света.

— «Сегодня к вам приходил мужчина, только мы не могли его пропустить, сейчас вам требуется покой. Но все же он настоятельно просил передать это..» — уходя из палаты, медсестра открыла свой чёрный пакет и передала Эшу небольшую коробку, криво перевязанную белой лентой, а сверху была вложена записка.

Эш с искренним удивлением посмотрел на загадочную коробку. В его голове ненароком мелькнула мысль: "надеюсь, внутри не детонатор". И это совсем не звучало как бред: учитывая круг своих знакомых, Эш прекрасно отдавал себе отчёт в том, что среди них немало лиц, желающих его смерти. События последних дней были тому ярким подтверждением. Он аккуратно достал записку, которая держалась за коробку только благодаря атласной ленте.

— «Этот почерк я всегда узнаю» — впервые улыбнувшись, произнёс Эш, разворачивая свёрток с запиской. Он точно догадывался, кто мог прислать ему подарок — «Оу, как это мило! Спасибо, дедуля» — иронизируя проговорил он вслух, увидев почерк Макса. Догадка Эша подтвердилась, и теперь мысль о возможной взрывчатке внутри точно покинула его голову.

Записка была не многословной, но именно такой, какую мог бы написать только Макс: «Эй, дикий кот, а ты всегда приземляешься на лапы или это снова твоя чёртова удача?! Эш, мы все очень беспокоились за тебя, когда узнали про нападение Лао Йен-Тайя. Нам рассказал об этом Син Су-Лин. Без понятия, как он так быстро всё узнал, хотя о чем это я? Они все же братья. Явно Лао имел неосторожность похвастаться перед ним своим "подвигом", не зная о ваших взаимоотношениях с Сином. После этого сообщения я думал Син убьёт этого гада, но он поступил более мудро, позвонив мне. И тогда я не раздумывая прижал его к стене. Впрочем, никто не пострадал. Ему повезло, что ты остался жив, иначе сдерживаться я бы не стал. Но сейчас не об этом — Джессика приготовила тыквенный пирог, угощайся, мы придём за тобой как только сможем.»

Эш открыл коробку, внутри которой был ароматный тыквенный пирог. И хотя тыквы ещё с детства вызывали у него страх своим внешним видом, по крайней мере, это не относилось к пирогам.

— «Джессика все же умеет готовить! Макс, тебе так повезло» — сказал Эш, пробуя первый кусочек. — «Или же.. это я просто сильно голоден» — продолжил Эш, слегка ухмыляясь, в свойственной ему манере.

Поедая оставшиеся кусочки пирога, Эш заметил, что ниже основного текста в записке находились ещё несколько криво написанных строк, словно Макс вспомнил о них в последний момент: «Я знаю, что тебя беспокоит судьба Эйджи, с ним всё хорошо. Он и Ибэ улетели в Японию. Правда Эйджи расстроился, что ты так и не пришёл, он этого не сказал, но по нему было видно. Он много раз звонил тебе, а ещё говорил, что купил второй билет, который приложил к письму, тебе же его передали? Мы тогда до последнего ждали тебя в аэропорту, но кто мог бы предположить, что всё так будет.. Ты только не переживай, Эйджи не знает о случившемся, версию для него ещё успеем сочинить, а пока давай возвращайся к жизни, дикий кот!»

— «Ах ты, чёртов Старик!» — не сдерживая эмоций, радостно воскликнул Эш. Он все ещё не мог поверить, что Макс уже обо всем знает, и более того — он был здесь. Это осознание вызывало у Эша смешанные чувства то ли радости, то ли тревоги. И как бы не было приятно получить обратную связь, он все ещё не мог отделаться от мысли, что ему не стоит возвращаться. Эш буквально чувствовал себя бомбой замедленного действия, и когда он взорвётся, то пострадают все, кто находился рядом. Как будто отдалиться от всех, а особенно от Эйджи, было единственным шансом спасти им жизнь. Поверить в то, что Эш остался жив было практически невозможно, а ещё сложнее было поверить в его триумфальное возвращение.