Некий Научный Криокинез (джен)

Облако пара вырвалось из рта Анри, быстро растворяясь в холодном декабрьском воздухе. Ей не было холодно. Она понимала, или, возможно, помнила, что такое мороз — она просто не испытывала его уже почти с десяток лет. С тех пор, как она стала "чудовищем". Она все равно одевалась по погоде, даже если только чтобы не привлекать лишнее внимание. И слишком большая куртка, и протертый шарф видали лучшие дни. Ноги Анри гудели от постоянной ходьбы. В животе было пусто. Анри вынуждена была признать: поддерживать себя на плаву было крайне трудно. Дорога в Академический Город была долгой, трудной... Бесполезной. Анри некого было винить, кроме собственной глупости. В чужом, огромном городе, бродяге из провинции просто не было куда податься. Наверное, она могла бы просто обратиться в местную полицию... Или как ее называли местные? Но каждый раз, Анри себя останавливала. Это казалось ей Очень Плохой Идей, и ее путешествие приучило ее доверять своим инстинктам. Возможно, все дело было в том, насколько телевизионные сюжеты контрастировали с реальностью. В этом городе науки и прогресса, там, где сверхъестественному находили рациональную основу... Было слишком много бандитов. В первый же день к ней пристала группа хулиганов, явно не спущенная тем, что Анри было легко дать ее двенадцать лет. Они же стали ее спонсорами на первую неделю. Анри не испытывала никаких угрызений совести после избиения и грабежа нескольких извращенецев. Сами напросились. В конце концов, каким кретином нужно быть, чтобы нападать на школьниц в городе, где у подростков и детей развивают сверхспособности?

Так или иначе, одного оппортунистического вигиланства не хватало. На еду деньги ещё оставались, но вот с ночлегом затянуть пояса. И вот, она гуляет одна, пытаясь найти ещё кого-нибудь, грабеж которого она сможет себе простить. И ради этого она прошла пешком два острова?

Анри моргнула, когда прохожий оторвал ее от ее мыслей. Не очередной мордоворот. Напротив, поздним вечером, на улице неблагополучного девятнадцатого района, мимо нее прошла девушка. Девочка, скорее — на вид не старше самой Анри. Ее шелковые волосы отливали золотом. Белый полушубок. Сумочка на плече. Все в ее виде кричало: Богатство! Роскошь! Шик! Когда незнакомка отдалилась на десять шагов, Анри без раздумий оторвалась от стены и последовала за ней. Урчащий живот гнал ее вперёд. Что богатенькая девочка забыла в таком месте? Она беззаботно шла, не оглядываясь, напевая себе под нос мотив какого-то ТВ шоу. Анри устроилась, обгоняя богачку. Наученым движением, она приготовила выкидной нож. Кто-то настолько богатый обойдется и без кошелька, ведь так? Анри никогда не воровала у детей. Не воровала у тех, кто хотя бы выглядел хорошим человеком. Но сейчас, она была зажата в угол, и злорадная мысль испортить день той, кто катается как сыр в масле, казалось такой заманчивой...

Она заметила внешний карман на сумке блондинки, обогнала девочку, и, когда они поравнялись, аккуратно разрезала кончиком острого лезвия дорогую кожу. В руку Анри выпал маленький, твердый прямоугольник, который она спрятала в рукаве и ускорилась. Бинго. Бумажник, или телефон? Она отошла на три метра вперёд, когда незнакомка заговорила.

— Ну и ну. Твои способности карманника просто на высшем уровне.

Анри невольно обернулась на голос. Ее сердце упало в пятки. Лишь бы не дошло до драки.

— Прости? Ты меня с кем-то перепутала? — на улице были лишь они двое; оставалось лишь играть дуру. Блондинка смотрела прямо на Анри, скрестив руки на груди. В ее ладони почему-то был пузатый пульт от телевизора.

— Верни то, что взяла. Зачем тебе вообще мой пульт? Только испортила отличную сумочку из натуральной кожи! — незнакомка не выглядела расстроенной. Скорее, ее это забавляло. Анри случайно засмотрелась в ее глаза — тоже золотистые, с звёздами в зрачках. Подождите, она сказала — пульт? Не веря своим ушам, она извлекла трофей из рукава — и действительно увидела ДУ пульт. Анри ошарашенно переводила взгляд с предмета на девушку и обратно.

— Угу. Будь хорошей девочкой, отдай его обратно, — блондинка поманила ее пальцем.

С щеками, красным от стыда и унижения, Анри приблизилась и вернула украденное. Если дойдёт до драки, то ее способности все равно лучше работают вблизи... Так она утешала себя. Напряжение отдалось головной болью.

— Вот, так-то лучше. И почему такая милая девочка решила пойти дорогой преступника?

— А почему ты таскаешь с собой кучу хлама? — Анри хотела огрызнуться, но это прозвучало как робкий вопрос.

— Ради моей способности, конечно же. Теперь ты ответь на вопрос.

Анри сжала зубы и опустила глаза. На лбе выступил холодный пот. Пока она выбрала ответ, из ее живота раздался громкий звук. Незнакомка вдохнула. Из рваной сумки она достала бутылку минеральной воды и несколько леденцов.

— Держи. Немного перебьют твой голод, пока мы ждём такси, — она перестала следить за Анри, набирая что-то в своем смартфоне.

Анри же перестала понимать, что здесь вообще происходит, и что у этой девчонки на уме. Ее колени чуть дрожали от усталости. Она открыла полупустую бутылку. Газированная вода с горьким минеральным вкусом обожгла горло, не давая выпить слишком много за раз.

— Моей шофер сюда уже едет~, — музыкально протянула блондинка, пряча телефон в кармане юбки, — Теперь, как тебя зовут, милочка?

— Хори... Анри... А ты?..

Девушка моргнула, словно услышала невероятно глупую шутку.

— А, так ты меня не знаешь! Недостаток твоих способностей к осведомленности многое объясняет. Я — Сёкухо Мисаки, Уровень пять — Ментал Аут, и будущая королева этого города! — она положила правую руку в пультом на бедро, и показала знак V левой, как модель перед камерой.

Уровень пять. Это самый низкий, или?..

Ой-ой. Надо же было попытаться ограбить самую сильную девчонку в городе... Анри проклинала свою неудачу.

— Нет, я тебя не знаю. Я мало знаю об этом месте.

Сёкухо оглядела Анри нечитаемым взглядом.

— В какой школе ты учишься, Анри-тян?

— Ни в какой. Я беспризорница.

Теперь она смотрела на Анри c непониманием.

— Беспризорница, но тебе хватает времени отбеливать волосы? — Сёкухо интересовалась с ухмылкой, почти дружеской. Анри показалось, ее новая знакомая — а вслед за ней и сама Анри — вот вот сорвется в режим "Бей или беги".

— Не все тут такие богатые, как ты, с внешностью баловаться! — Анри обвинительно ткнула ей в лицо, вспылив.

— Эй! У меня всегда были такие глаза!

— Врождённые звёзды в глазах!? Ты меня совсем за идиота держишь?

Вместо ответа, Сёкухо прикрыла рот ладонью и звонко засмеялась, с грацией юной благородной леди. Анри почему-то стало стыдно.

В безлюдный переулок заехала дорогая машина. Анри только предположила, что дорогая — в технике она не разбиралась. Сёкухо открыла заднюю дверь, и игривым жестом указала Анри зайти.

— Это... Угроза? — глупо спросила Анри.

— Приглашение. От которого лучше не отказываться~, — она немного качала в руке все тем же дурацким кругловатым пультом. В ее руках он был похож на пистолет.

* * *

Сёкухо Мисаки привела Анри в роскошную, четырёхкомнатную квартиру в незнакомом районе. Анри сидела на диване, как на иголках, рассеянно трепя прядь чистых, но нестриженных волос. Хозяйка дома поставила на стол бумажный с логотипом неизвестного магазина.

— Угощайся. Я все равно не собиралась есть охлажденную еду.

— Я похожа на дикую кошку? — Анри проворчала себе под нос, забирая пакет себе на колени. Остатки гордости требовали отказаться от чужих объедков, но выбирать не приходилось. Анри была жутко голодна. В пакете обнаружилась пара крупных, плотно завернутых бургеров. Абсолютно не тронутых. Позабыв о манерах, она впилась а один из них, жадно откусывая большой кусок. Сёкухо облокотилась на стол, положив голову на обе ладони, наблюдая за гостьей. Она пыталась сохранить спокойный вид, но в ее звездных глазах играли озорные огоньки.

— Сёкухо-сан... Зачем ты это всё делаешь? — прожевав, Анри задала мучивший ее вопрос.

— "Это всё"? — ее улыбка стала только шире.

— Кормишь человека, который пытался тебя ограбить.

— Потому что ты и вправду обладаешь способностями потерявшегося котенка! — она посмеялась собственной шутке, — Я сначала подумала, ты пытаешься меня атаковать, но в тебе не было ни крупицы враждебности. Ты меня здорово отвлекла от дурных мыслей.

— Враждебности... Ты это своей ментальной способностью увидела?

— Отнюдь! Просто девичья интуиция~, — Сёкухо чуть собралась, показывая, что хочет говорить серьезно. Легкое беспокойство опять кольнуло сердце Анри,— Но ты странная девочка, не так ли, Анри-тян? Ты не знала меня, замешкалась, когда я назвала свой уровень, словно для тебя все в новинку... С головой твоей тоже что-то странное.

Анри оторвалась от еды, схватившись за голову.

— Расслабься! Я лезу маленьким девочкам в головы только если это необходимо. Или если они этого заслуживают~. А от тебя исходят... Легкие помехи, назовём их так. Так позволь предположить, ты сбежала из лаборатории?

Что?

— Прости, я правда не понимаю тебя. Я не из лаборатории. Я из приюта в Хоккайдо, — Анри не хотела врать человеку, который мог вырвать ответа из ее мозга, она честно пыталась разъяснить все вопросы. Не из чистого альтруизма же Сёкухо привела ее сюда и начала играть в доброго копа?

— Хоккайдо? Там тоже начали развивать способности Эсперов?

— Нет, нет. Я как-то увидела по телевизору сюжет об этом городе... Здесь мне могут помочь контролировать мои способности, так?

— Анри-тян, — она замялась, подбирая слова, — Тут не "помогают развить" способности. Их здесь создают. С нуля. И ты говоришь, что добралась пешком?

— Не всегда пешком. Море так просто не пересечь, пришлось ехать на поезде.

Сёкухо потерла лоб двумя пальцами, недовольная ответом.

— Так... Как ты решилась на такое?

— Меня больше ничего не держало. Только и всего.

"Моя причина оставаться умоляла меня уйти и не возвращаться".

— Твоя удача, что ты попыталась украсть именно мой кошелёк, — она заключила спустя короткое раздумье, — Сейчас уже поздно, бюрократией займёмся завтра. Это — моя квартира, ты можешь остаться здесь на ночь. Тут не очень много всего — я обычно ночую в общежитии — но тебе должно хватить. Сходи пока в душ, может даже прими ванную. Расслабься. Мой размер должен тебе подойти. Переоденься из этих обносков во что-нибудь поприличнее.

— Подожди-ка, — Анри вскочила с кресла, поднимая руки — какая бюрократия, какие бумаги?

— Разве не замечательно, мне быть на шаг впереди? — Сёкухо мягко посмеялась, не вставая — Смотри, Анри-тян... Тебе некуда идти. Если мы не займемся твоим устройством здесь и сейчас, ты окажешься в опасности.

Удостоверившись, что Анри молчит и слушает, она продолжила.

— Владеть способностями, без участия в Программе — пусть даже и малыми — крайне редкая черта. Таких, как ты, называют "Самородки". И в городе хватает злодеев, кто хотел бы добраться до кого-то уникального и невинного, как ты.

— Ты имеешь в виду что-то вроде подпольных экспериментов?

Самодовольная улыбка Сёкухо померкла.

— Да. Именно так. Я смогу прикрыть тебя, не волнуйся.

— Прикрыть? Тебе сколько лет, тринадцать? — Анри не скрывала скептицизм в своем голосе.

— Не стоит меня недооценивать, — она подмигнула, вернувшись в игровое настроение, — На моей стороне — сила и власть. Им будет сложнее до тебя добраться, когда у тебя будет легальный статус и положение. Из бродяжки в ученицу элитной школы для девочек — как тебе такое?

У Анри перехватило дыхание. Это ловушка. Слишком соблазнительная, чтобы не попасться.

— В ученицу — и в твою должницу?

— Ну, ну, не нужно делать такое сложное лицо. Любой королеве нужны верные слуги. Я буду хорошо к тебе относиться~.

Она развела руки, словно приглашая в объятия. Ее улыбка сияла светом солнца. Анри вздохнула.

— Ну, тут ничего не поделаешь... Я согласна.

Действительно, что ей ещё осталось? Вернуться на улицу? Довериться Сёкухо Мисаки было гамбитом, рискованной ставкой — такой же безрассудной, как и путешествие через половину архипелага. И всё таки...

Мисаки улыбнулась, подошла и притянула Анри в крепкие объятия. Ее улыбка тоже поменялась. Все ещё немного задорная, но ещё и мягкая, заботливая... Счастливая.

Было большой глупостью доверять ей.

Анри приняла эти объятия, и неловко ответила на них.