| Название: | Strength of an Honest Soul |
| Автор: | Chaos Productions |
| Ссылка: | https://m.fanfiction.net/s/11375208/1/ |
| Язык: | Английский |
| Наличие разрешения: | Разрешение получено |
Не проверялось на грамотность 
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
ОБНОВЛЕНИЕ 03.01.2020: Оно живо! Я разделила историю на более удобные для чтения главы — самая новая глава является последним обновлением из этой партии; в конце есть более подробное примечание автора, описывающее мои (хорошие!) планы на этот фанфик.
Жутковато приглушенный оркестр разбивающихся волн и бурлящей воды окружал небольшой остров Патч, легко и игриво плескаясь о пляжи и скалы, а звездное полотно над головой отбрасывало на темные океаны иллюзии, как большие, так и малые. На этот раз эта тишина, неслышимая гармония, означала мир — будь то в заснеженных лесах или на извилистых холмах, ни одного Гримма не было видно. Все обитатели Патча могли насладиться мирным ночным отдыхом, укрывшись одеялами до подбородка или разбросанными вокруг спящих тел, а на прикроватных тумбочках стояли пустые стаканы с теплым молоком или солодовым напитком…
…Или, по крайней мере, все, кроме одной маленькой девочки.(1)
Во время отлива обнажилась ухмыляющаяся расщелина, высеченная в самой северной скале острова, так близко к оплоту надежды и мира, которым была Академия Сигнал, и в то же время так далеко — скрытая даже от самых любопытных глаз и самых зорких подзорных труб до того короткого часа, когда движение разбитой луны раздвинет воды и обнажит шрам от битвы, о которой мир почти не помнил.
За улыбающимся ликом этой расщелины холодный морской ветер завывал, отдавался эхом и смеялся, отражаясь от мерцающих стен пещеры, выступающих сталактитов, неустойчиво балансирующих тропинок, естественных мостиков, уступов и хрупкого, легко крошащегося старого камня. Это был скалистый лабиринт, сначала сформированный столетиями эрозии, а затем погребенный глубже в результате столкновения, столь сильного, что оно потрясло сам мир до основания. Щели, прорванные в потолке пещеры временем и мрачными вестями, позволяли лучам лунного света проникать вниз и мерцать над беспокойными водами, бурлящими внизу, подобно естественным стробоскопам, вращающимся и перекатывающимся в темноте.
Среди этого приглушенного оркестра прекрасных голосов природы лишь один звук, не входивший в симфонию, отдавался эхом: громкий, отдающий звон разносился по выточенному временем лабиринту, проникая в глубину пещеры на расстояние, равное ее глубине.
И наконец, с последним громким лязгом, из-за края уступа поднялось несколько пятнистое изогнутое лезвие и вонзилось в землю.
Следом шла крошечная грязная ручка — маленькие, потертые пальчики цеплялись за выступ, а из глубины за каменным выступом доносились звуки прерывистого, но уверенного продвижения. Кожаные ботинки пинали отвесную скалу, пытаясь удержаться на ногах скорее раздраженно, чем отчаянно, и время от времени доносился порыв ветра, пытавшийся сдуть с круглого, очаровательно невинного лица слипшиеся от пота волосы.
С последним вздохом и очаровательным стоном Руби Роуз наконец-то смогла забраться на выступ.
Маленькая девочка некоторое время стояла на четвереньках, глубоко втягивая воздух, дрожа и трясясь. С ее сапог и леггинсов капала ледяная вода, руки были потерты и почти натерты, лицо покрыто смесью грязи, пыли и пота, а красный плащ был испачкан грязью разной степени — и все же на ее лице начала расцветать почти ослепительная улыбка. Она слегка приподнялась, опустившись на колени, и начала возиться с лямками маленького рюкзака, который принесла с собой. Любопытные серебристые глаза осматривали залитую лунным светом пещеру перед ней, видя все извилистые тропинки, ведущие все глубже в темноту, и от этого ее улыбка становилась еще ярче.
Первым делом она достала из рюкзака небольшую флягу — и тут же опустошила ее несколькими большими глотками. Невзначай похлопала себя по плечу за то, что не забыла взять вторую. Затем ее крошечные ручки начали рыться в рюкзаке, и внезапно к рукотворной какофонии звуков присоединился шелест разварачиваемых бумаг. Наконец, маленькая Роуз достала блокнот для зарисовок — формата А4, в кожаном переплете, украшенном изображениями оружия различных форм и размеров. С почти икотным смешком она прижала блокнот к груди на секунду-две, затем вытерла руки о плащ и открыла блокнот.
После недолгого раздумья Руби застонала, поставила альбом для эскизов и снова начала рыться в рюкзаке. Лучи лунного света впереди очерчивали смутную тропинку, по которой она могла идти, но слабое освещение не улучшало ее зрение. Наконец, с восторженным «Ага!», она достала из сумки маленький фонарик и включила его. Крошечный прибор осветил эскизы Руби почти жалким лучом света, но этого было достаточно — более чем достаточно, чтобы сердце будущей юной Охотницы забилось быстрее, а улыбка стала еще шире.
Она бегло просматривала различные каракули и размытые, нечеткие изображения — отрывочные наброски, сделанные ею в разгар «Снов», как она их называла. Под крошечным лучом света промелькнули размытые, почти абстрактные изображения оружия, монстров и неведомых вещей, пока Руби наконец не остановилась на изображении, которое искала.
Сходство было лишь мимолетным — между асимметричным обрывом и ухмыляющейся расщелиной, через которую проникла Руби, и ухмыляющейся, титанической горой, набросанной на бумаге перед ней, не было практически никакого реального сходства. Она больше походила на горы, которые можно найти за пределами цивилизации, в глуши Земель Гримм, чем на слегка зазубренный обрыв, окаймляющий край Патча. Если бы она была совершенно честна, она бы даже не заметила сходства, если бы однажды в городе не услышала разговор группы рыбаков о том, как во время отлива открывается «что-то вроде ухмыляющегося входа в пещеру». Быстрый взгляд на ее тогдашний альбом для зарисовок показал, что улыбка действительно там была.
А теперь…
И вот она здесь.
Она снова перевернула страницу, и улыбка не сходила с ее лица, когда она рассматривала хаотичный беспорядок угольных набросков на следующей странице. Это был неразборчивый беспорядок из разных оттенков темного, размазанный краем ее руки и неровный на вид, — но Руби все равно подняла изображение и держала его перед собой, пристально разглядывая картину, которую она наспех создала в муках своего сна, и образ извилистых туннелей и ниспадающего лунного света перед собой.
«В точности так же…»
На самом деле все было совсем иначе — пещера перед ней была намного больше и сложнее, чем это было показано на ее рисунке, и ее масштабы были грандиознее, чем любая маленькая девочка могла бы когда-либо попытаться изобразить на простом рисунке.
Но перед лицом совершенно восторженного смеха, вырывающегося из уст маленькой Руби Роуз, это не имело большого значения.
Зарисовочный альбом снова прижался к груди девочки, и ее тихий, заразительный смех превратился в радостный взрыв хохота. Узелки в плечах, образовавшиеся от утомительного подъема на вершину, полностью рассеялись, и вся ее фигура, казалось, обмякла от облегчения. Несколько раз смех прерывались вялостью, но, похоже, ей было все равно.
«Всё точно так же…»
Она говорила приглушенным тоном, смех утих, и ее сверкающие серебристые глаза снова осматривали замысловатый лабиринт перед ней. Она снова посмотрела на испачканную, размазанную бумагу в своем блокноте, а затем на темноту и проблески бледного света. Маленькие ручки крепко сжимали блокнот, словно это была одна из самых важных вещей в юной жизни Руби — и, вспоминая все те разы, когда пустые страницы помогали ей справляться со снами, все те разы, когда ее рука проводила этот маленький, потрескавшийся кусочек угля по бумаге, пытаясь воссоздать то, что она видела в этой янтарной пустоте, она чувствовала, что ее маленький блокнот для рисования действительно особенный.
Она уже сбилась со счета, сколько раз этот маленький блокнот приходил ей на помощь за последние три года, прошедшие с той ночи, когда Уроды спустились на Патч.
Три года…
Она вздрогнула, вспомнив все те случаи, когда её «проблема» доставляла ей неприятности. Крики, дрожь, плач и рыдания всё ещё были свежи в её памяти. Почти инстинктивно она снова прижала альбом для рисования к груди, крепко сжимая его под скрещенными руками, и по спине пробежала дрожь. Она вспомнила, как её проблема повлияла и на её семью — отец был измотан, а Янг… Она всхлипнула. Ян всегда ссорилась со своими друзьями — из-за того, что они считали Руби просто странной маленькой девочкой.
Руби вспомнила, что Янг часто ввязывалась в драки. Эта мысль вызвала улыбку на ее маленьком личике, а серебристые глаза заблестели, когда она вспомнила.
Янг не поверила, когда Руби рассказала ей то немногое, что знала о том, что позже стала называть «Равновесием». Когда Руби рассказала своей вспыльчивой старшей сестре, что видит во сне уродливых монстров, уродливее, чем Гримм, и прекрасных ангелов, Янг тоже не поверила, как и когда Руби сказала, что видит огромных великанов, поющих в горах и долинах.
Янг никогда не верила, но и Руби она тоже никогда не оставляла одну.
Когда Руби просыпалась ночью в слезах или криках, охваченная ужасом от чего-то, что ей приснилось и чего она не могла понять, Янг первой врывалась в ее комнату, и старшая девушка тут же крепко обнимала Руби, прежде чем спросить, что случилось.
Когда сны Руби переносили её в места, где холод был настолько реальным и ледяным, что пронизывал до костей и заставлял её хрупкое тело дрожать, Янг была рядом, наваливала одеяла и плюхалась рядом со своей младшей сестрой, обнимая Руби и изо всех сил стараясь согреть младшую девочку. А когда сны переносили её в палящие солнечные и жаркие места, Ян была рядом с ледяной водой и промокшей тряпкой, чтобы вытереть лицо Руби.
А если кто-то из друзей Янг говорил что-нибудь «не очень хорошее»(2) о Руби, то… Янг часто отвечала — и не словами.
«Не зря ее считали немного проблемным ребенком на острове», — вспомнила Руби, виновато всхлипнув и тихонько хихикая.
Однако… Именно поэтому она здесь и была:
Ради своей семьи.(3)
Она снова поставила свой альбом для зарисовок на колени и перевернула страницу.
Если на предыдущей странице был изображен лабиринт тьмы, на который она смотрела сейчас, то на этой она была полной противоположностью — огромная белая пустота в центре иллюстрации символизировала невероятный, почти ослепляющий свет, рассеивающий тени. Медленно она провела пальцами по беспорядочно набросанным перьям, которые она набросала, когда наконец-то получила возможность как следует проиллюстрировать свой сон, стараясь не размазать их. Эти перья… были золотыми в ее сне. А свет…
Когда она впервые увидела этот свет, он показался ей таким тёплым. Когда ей впервые приснился этот сон, много месяцев назад, это успокаивающее сияние повергло её в состояние бездействия. Когда она посмотрела на него, всё словно остановилось. Весь страх, вся растерянность и безнадежность, которые она обычно испытывала, когда начинались её сны, — всё это просто исчезло … и в тёплых лучах света, которые она видела, она почувствовала себя в такой безопасности, почти как будто…
Словно всех её проблем никогда и не существовало. Словно всё, что она пережила, было всего лишь плохим сном, и она вот-вот проснётся, уютно устроившись в своей постели дома. Никаких снов, никаких ужасов, никаких кошмаров, никаких непонятных картинок… Ничего.
Сделав дрожащий вдох, она убрала блокнот обратно в рюкзак, схватила простую косу, которая помогала ей преодолевать лабиринт, и поднялась на ноги с решительным выражением лица.
Она ждала этого месяцами — месяцами блуждая по одним и тем же местам в своих «снах», месяцами пытаясь собрать все воедино, месяцами, чтобы определить, когда же на самом деле произойдут события, которые она видела.
Она не знала почему, как и даже права ли она вообще, — но что-то внутри, что-то на уровне, который она совершенно не понимала, подсказывало ей, что в этом свете она что-то найдет. Это не было чуждым ей чувством, как тот шар, который она испытывала так давно. Свет не заставлял ее думать или действовать как-то иначе — по крайней мере, насколько она заметила. Но он пробуждал в ней что-то — инстинктивное убеждение, что ей нужно найти этот свет.
Потому что, несмотря на то, что она была слишком мала, чтобы объяснить это или высказать свои мысли вслух…
…что-то подсказывало ей, что она найдет ответы, если найдет этот свет.
Руби Роуз глубоко вздохнула, уперла свою маленькую косу в плечи и, тихо и нежно фыркнув, двинулась в путь — по той самой тропе, по которой она так много раз ходила во сне. Каждый шаг приближал её к цели, к образу Янг, её отца и Цвая, которые счастливо улыбались ей — такими же счастливыми, какими были до того, как начались её сны.
Она снова тяжело вздохнула, идя по улице, пытаясь успокоить нервозность.
Как бы то ни было, подумала Руби, она обязательно найдет ответы.
Затем…
Будем надеяться, что тогда она сможет начать работать над тем, чтобы все наладилось…
* * *
За пределами пещеры гул волн и шелест ветра периодически прерывались криком, одновременно отчаянным и раздраженным. Разбитая луна сверху освещала фигуру, идущую по скалистым выступам у самой северной скалы Патча, отбрасывая почти неземной блеск на ее золотистые волосы и вызывая искорку в обеспокоенных сиреневых глазах. Вода плескалась у ее сапог, когда спокойные волны разбивались о гладкий камень, но белокурой красавице было все равно. Она следовала за дорожкой из лепестков роз перед собой.
«Если ты сейчас выйдешь, я пойду найду ту коробку клубники, которую папа спрятал!» — крикнула Янг в спокойную ночную тишину, надеясь, что сестра её услышит. — «Руби?... Уф.»
Покачав головой, она двинулась дальше, перебирая пальцами оружие на запястьях. Несмотря на то, что количество случаев появления Гримм на Патче было крайне низким, Янг всё равно схватила Эмбер Селику, когда та вышла из дома — отец и дядя Кроу всегда говорили о том, что нужно быть готовым к любым обстоятельствам, а учитывая склонность Руби убегать неизвестно куда всякий раз, когда… когда она «заболевала», как говорил отец, преследовать её с каким-либо оружием было необходимо, на случай, если Гримм покажут свои уродливые лица.
С несколько мрачным выражением лица она вспомнила события, предшествовавшие этому измученному переходу по гладкому каменистому выступу у обрыва. Началось все довольно обыденно: она проснулась посреди ночи с урчанием в животе и направлялась на кухню, чтобы перекусить, когда услышала громкий смех Руби в своей комнате. Она приоткрыла дверь, чтобы убедиться, что с сестрой все в порядке, и увидела девочку, ворочающуюся во сне, с этим вечно знакомым, вечно тревожным янтарным свечением, просвечивающим сквозь полуприкрытые глаза.
Поэтому она поступила так же, как и всегда, когда Руби беспокоила её болезнь: она вбежала, разбудила сестру и пережила последовавший за этим поток смятения и загадочных слов. Она сидела, обнимая сестру одной рукой, ожидая, пока худшее из происходящего не утихнет. Руби, в полубредовом состоянии, всё время говорила о том, что «найдет свет» и что у неё «уходит время».
Ян почувствовала себя очень- очень плохо, когда, услышав эти слова, испытала приступ отчаяния.
Итак, когда Руби достаточно успокоилась, Янг поспешила вниз, взяла стакан молока и одно печенье из полуоткрытой упаковки на столешнице, а затем помчалась обратно наверх, чтобы попытаться помочь юной Роуз снова заснуть. Вернувшись в комнату сестры и увидев приоткрытый шкаф, пропажу красного плаща и имитации боевой формы, а также след из лепестков красных роз, ведущий из окна, она чуть не ударила себя кулаком.
Она покачала головой, отгоняя воспоминание и сосредотачиваясь на том, чтобы удержаться на гладких, промокших камнях под ботинками. «Кажется, где-то есть пачка печенья!» — снова крикнула она. — «Руби? Ты здесь?»
Она вздохнула. В каком-то смысле это была её вина. «Не оставляй её одну, когда у нее пристуры», — говорил ей отец, прежде чем отправиться по своим делам. — «Оставайся с ней, пока она не поправится на сто процентов», — повторял он. И что же она сделала? В точности то, что ей запрещали. Она ворчала себе под нос, идя дальше.
Как будто ей и так было недостаточно самобичевания из- за того, что случилось, когда она много лет назад отвела Руби в ту хижину…
Наконец, дорожка из лепестков роз закончилась, и Янг почувствовала, как её охватило чувство узнавания, когда она посмотрела на расщелину, образовавшуюся в склоне скалы. Несколько дней назад они с Руби были в городе, и группа рыбаков упомянула о «улыбающемся шраме» где-то вдоль северной скалы, теперь, когда наступил отлив. Эти слова произвели на Руби сильное впечатление, её глаза тут же засияли, но как только приступ судорог прошёл, зрелище было в значительной степени забыто — по крайней мере, до сих пор.
Она вздохнула, увидев ухмыляющуюся пасть пещеры. «...А что ты вообще там делаешь, Руби?» — спросила она вслух, словно ответ должен был прийти из самой пасти перед ней, а слова Руби разнеслись бы по бушующим внутри ветрам.
Ее взгляд задержался на мгновение, когда она оглядела отвратительную пещеру за улыбающимся лицом. С неохотой она просунула руку в расщелину и провела ею по внутренней поверхности, по гладкому, влажному, покрытому мхом, грязному камню и пыли, которая, как она подумала, ужасно повредит ее волосам, и свободной рукой поправила свою золотистую шевелюру. Ее лицо помрачнело при мысли о том, что придется пробираться сквозь всю эту грязь… но…
Руби была там.
По ее мнению, это перевешивало все возможные негативные последствия. Руби была там, делала неизвестно что, и все это из-за ее небрежности.
Она отдернула руку, поморщившись при виде слоя влажной коричневой... субстанции, размазанной по ее пальцам.
По крайней мере, подумала она, они с Руби остались дома одни — так что, когда вся эта неразбериха закончится, она сможет пользоваться душем сколько угодно.
«Хорошо, Руби» — сказала она, выдыхая. — «Просто подожди немного. Я буду… прямо сейчас».
С этими словами и все еще задумчивым выражением лица Янг Сяо Лонг, шаркая ногами, вошла в пещеру за ухмыляющейся расщелиной.
* * *
Несмотря на все свои героические усилия, Руби Роуз не могла не восхищаться масштабами сети пещер, которые ей предстояло преодолеть. К счастью, продвижение вперед было довольно прямолинейным — несмотря на лучи лунного света, пробивающиеся сквозь зияющие щели в потолке пещеры и освещающие множество выступов, было довольно очевидно — даже с первого взгляда — что все они тупикоаые. Единственным настоящим «маршрутом» вперед была серия темных туннелей, соединяющих одну похожую на поляну комнату, заполненную пересекающимися каменными дорогами и выступами, с другой… И все же, каждый раз, входя в новую камеру, Руби останавливалась, издавая детские возгласы «Ох!» и «Ах!», глядя на потоки чистого белого света, льющегося в пещеры.
Она прикрепила свой крошечный фонарик к древку маленькой косы скотчем и теперь держала оружие, словно пистолет, изогнутым лезвием вниз, а нижней частью древка держала под мышкой. Несмотря на все ее усилия сосредоточиться на движении вперед и поиске света, который она видела во сне, то, как она держала оружие, вызывало у нее головокружительное волнение.
Возможно, до поступления в Сигнал оставался еще год, но когда она это сделает, она как раз собирет свою винтовку-косу, и никто не собирался ей возражать.
У неё уже были наброски нескольких замечательных эскизов!... Если бы только она смогла найти их среди всех остальных своих рисунков…
Она тихонько хихикнула, но затем нахмурилась и отругала себя за минутную потерю концентрации. В конце концов, ей нужно было быть начеку — здесь все еще могли быть Гримм… даже если она не видела никаких признаков их присутствия с тех пор, как вошла в пещеру. С этой мыслью она побрела в следующую пещерную камеру, уделив лишь несколько мгновений быстрому осмотру окрестностей, как и учил ее дядя Кроу. Однако она моргнула, заметив огромные размеры этой пещеры — она простиралась вдаль, представляя собой гигантскую темную пустоту, за исключением нескольких лучей лунного света, проникающих сквозь трещины в потолке.
Она заметила возвышенность — территория, в которой она оказалась, была довольно большой, но составляла лишь небольшую, почти овальную часть большей пещеры. Следующая область, хотя и не была отделена стенами, возвышалась на несколько десятков футов над ней, на вершине еще одного, казалось бы, непреодолимого выступа. Глядя с того места, где она стояла, различные участки и уровни большей пещеры казались почти гигантскими ступенями, уходящими вдаль и заканчивающимися перед большим круглым отверстием в темноту… и для нее не было обычного способа преодолеть их.
Она жалобно заныла, почти жалостливо, и, поняв, что ей снова придётся карабкаться, взглянула на свои огрубевшие кончики пальцев и потрёпанные ботинки.
С раздраженным вздохом она вскочила на большой блестящий валун справа от себя и плюхнулась на него, сбросив рюкзак и открыв его, чтобы достать вторую флягу, которую она взяла с собой ранее. Подняться туда… Это было пугающей перспективой для маленькой Руби, которая едва смогла взобраться на стену пещеры у входа, используя силу воли, свою способность и очень, очень острую косу. Но теперь… Теперь она была измотана, поняла она со стоном. Дрожь в руках и ногах заставляла ее сомневаться, что она сможет забраться хотя бы на одну из этих стен, не говоря уже о всех шести.
Она запрокинула голову назад и почти с голоду отпила из фляги. В голове роились мысли, крутились шестеренки, пока она пыталась придумать, как выжить, несмотря на усталость. Если бы только она уже была в Сигнале… Половина ее разработок для будущей «Кресент Роуз» включала в себя высокоэффективную снайперскую винтовку, так что, если бы она дошла до этого этапа, может быть, она могла бы попробовать использовать отдачу, чтобы подпрыгнуть вверх? По крайней мере, такая мысль была.
Неудачный глоток из фляги вызвал брызги воды изо рта, она закашлялась и захлебнулась, когда отдельные капли начали падать на гладкий, блестящий валун. Крупные капли с громким хлопком ударялись о блестящую поверхность в тишине пещеры, скатывались по гладким сторонам круглого камня, прежде чем исчезнуть в вырванной с корнем земле вокруг него.
Затем валун вздрогнул… и из-под земли раздался низкий, приглушенный рык.(4)
Руби вскрикнула, почувствовав, как камень, на котором она сидела, сдвинулся с места, закачавшись из стороны в сторону, а рыхлая земля вокруг него задрожала и расплылась. Рычание усилилось, превратившись в насекомоподобное рычание, когда гладкий камень начал вибрировать и скрипеть. Юная будущая Охотница спрыгнула, подготовив свою маленькую косу в полете и приземлившись в той же стойке, которой ее учил дядя Кроу. Несмотря на это, в ее серебряных глазах все еще блестели легкие проблески беспокойства и тревоги, когда большой камень перед ней поднялся и развернулся, оказавшись совсем не похожим на валун.
Горбатая спина чудовища представляла собой гладкий панцирь, теперь, когда лунный свет правильно на него упал, сияющий глубоким фиолетовым цветом. Сам панцирь раскололся и поднялся вверх, когда пара жужжащих крыльев, похожих на крылья стрекозы, раскрылась и замахала в воздухе. Две мощные задние лапы подняли чудовище-насекомое высоко, пока оно не стало почти в три раза выше Руби, а значительная часть его верхней части тела покоилась на двух мускулистых передних лапах, каждая из которых заканчивалась зловещим когтеобразным отростком, совсем не похожим на когтистый отросток богомола. Две челюсти раздраженно щелкнули, когда четыре светящихся зеленых шара посмотрели Руби прямо в глаза.
Она с лёгким оттенком паники заметила, что это не Гримм — по крайней мере, не тот вид, о котором она слышала. Отсутствие полностью чёрной окраски и костляво-белой маски только подтверждали эту теорию. Несмотря на это, похожий на жука гигант смотрел на неё со всей злобой и свирепостью, которыми славились монстры Гримм. Это был не тот случай, когда можно было бы успокоить бездомную собаку ласковым лепетом.(5)
Сражаться или бежать — похоже, в отношении этой громадины не было золотой середины.
На мгновение инстинкт самосохранения заставил Руби сдаться, голос разума подсказал ей, что это странное, жуткое, инопланетное чудовище, никогда прежде не встречавшееся ни в одном из справочников или рассказов про Гримм, и что ей следует уйти и рассказать дяде Кроу, а настоящим Охотникам и Охотницам пусть разбираются с этим… существом.
Но в тот момент в ее воображении снова мелькнул образ семьи. Несмотря на все проблемы, вызванные ее «болезнью», они все еще улыбались — даже когда были измотаны физически и морально ее приступами.
Затем она вспомнила о свете — и о своей инстинктивной вере в то, что в нём она найдёт что-то, что ей поможет.
Нет. Нет, она не побежит.
Она была обязана своей семье найти ответы, и это (признаться, пугающее) насекомое-монстр не собиралось её отпускать.
Поэтому она вызывающе надула щеки, прищурила свои серебристые глаза, глядя на стоящего перед ней гиганта, сняла косу с плеч и взмахнула ею за спиной, приняв стойку, которой ее учил дядя Кроу.
Казалось, насекомоподобное чудовище заметило это, его глаза почти расчетливо осматривали ее, а серповидные передние лапы стучали и терли землю под ними. Четыре зеленых глаза вращались в глазницах, и наконец оно зарычало, как бешеный зверь. Его челюсти раздвинулись в стороны, разбрызгивая слюну, костлявый панцирь, покрывающий его спину, наклонился вперед, а крылья так быстро хлопали друг о друга, что издавали низкий гул.
Наконец, оно встало на задние лапы…
…и с почти оглушительным визгом зверь бросился в атаку.
* * *
Янг была на полпути вверх по темной, скользкой каменной стене, ругаясь, стоня и ворча всю дорогу, пока ее голые пальцы напрягались, пытаясь ухватиться за трещины и выступы в поисках опоры, когда она услышала почти крысиный визг, доносящийся из глубины пещеры.
Любые признаки разочарования, раздражения и общей усталости мгновенно исчезли, как только нечеловеческий вой эхом отразился от стен цвета смолистой золы и разнесся по темной пустоте, окружавшей ее. Ее сердце подскочило к горлу и заколотилось с бешеной скоростью, а глаза расширились от осознания того, что они с Руби не одни в этом туннеле и что Руби, вероятно, в опасности.
Стены словно сжимались вокруг нее, воздух разреживался, и с оглушительным треском камень под ее пальцами рассыпался.
С трудом переводя дыхание, Янг отказалась от всяких попыток взобраться на эту дурацкую стену обычным способом — с громким криком она активировала «Эмбер Селику» и отпустила оружие, после чего резко опустила руки и выпустила по одному выстрелу из каждой перчатки. Отдача в тот момент подбросила её выше, чем за целую минуту восхождения, и с громким рычанием она ударила кулаками по камню, создав кратер, за который ей удалось ухватиться.
Она зарычала и повторила действие; снова выстрелы из дробовика подбросили ее вверх, и она снова ударила кулаком по своим выступам — или, скорее, по выступам — в стену. После третьего раза, после третьей пары выстрелов из перчаток, ей даже не понадобилось искать другую опору — ее потертые, мозолистые пальцы обхватили край верхней части, и с почти животным рычанием она бросилась на твердую землю.
Сиреневые глаза Янг покраснели в темноте, и она тут же бросилась в тень, прикрепив фонарик к поясу и включив его на бегу.
«Руби! Руби, ты здесь?!» — закричала она в кромешную тьму вокруг. «Подожди, я иду!»
* * *
Воздух пронесся мимо ушей Руби, завыв, когда она увернулась от очередного медленного, но, несомненно, мощного удара смертоносной передней лапы гигантского насекомого. Порыв ветра, последовавший за ударом, разбросал в воздухе лепестки красных роз, пока Руби, используя свою недавно обнаруженную способность, уворачивалась от атак колоссального жука.(6) Он снова зарычал, его зеленые глаза высматривали ее в темноте, и он напрягся, услышав жужжание металлического лезвия косы Руби, когда она приготовилась к удару.
Оно приготовилось к удару как раз в тот момент, когда Руби выпрыгнула из его слепой зоны, свернувшись калачиком и подняв костлявый панцирь, покрывавший его крылья, а также спрятав лицо за скрещенными косами, украшавшими его передние лапы.
Удар Руби, как бы тщательно он ни был рассчитан, отскочил от костяной брони, словно брошенный камешек.
В тот же миг, как её ноги снова коснулись земли, она двинулась вперёд, оставляя за собой полосу красного цвета, осыпающуюся трепещущими лепестками. Огромное насекомоподобное чудовище бросилось в атаку, нанося удары крест-накрест по тому месту, где она находилось, видимо, даже не заметив, что ей уже удалось ускользнуть. Этот несколько нелепый поступок заставил её тихонько хихикать, несмотря на себя. Чудовище, казалось, услышало её, поняло, что она издаёт, и развернулось, чтобы посмотреть на неё, с яростью в своих четырёх изумрудных глазах. Его челюсти почти раздражённо щёлкнули, когда он издал очередной чудовищный вопль, и он вонзил когти в землю, словно демонстрируя свою гордость.
Руби улыбнулась существу, снова приготовившись, и ее лицо снова превратилось в багровые размытые пятна и плывущие лепестки. Она пронеслась между ног чудовища, развернувшись на пятках и взмахнув косой широкой дугой, как раз в тот момент, когда похожие на косы руки жука обрушились на его тушу, пытаясь — безуспешно — раздавить размытое пятно, в которое она превратилась. Лезвие косы вонзилось в нежную плоть сустава, и струя зеленоватой ихор окрасила ее оружие, заставив чудовище взреветь. Руби увидела, как его тело напряглось, как его ноги сжались, а мышцы под панцирем сжались и закрутились, несмотря на лезвие, застрявшее в ноге, и она едва успела вытащить оружие из конечности, как крылья монстра расправились и зажужжали.
Затем оно подпрыгнуло, зависнув высоко в воздухе, поддерживаемое ритмично взмахивающими крыльями.
И с чудовищным рычанием оно сложило крылья и рухнуло обратно на землю, намереваясь превратить Руби в пыль под своим внушительным весом.(7)
Она скользнула назад в вихре лепестков, но даже ударная волна от пикирующего нападения насекомого оказалась достаточно сильной, чтобы сбить девочку с ног. Она покатилась к дальней стене, превратившись в запутанный клубок конечностей и красной ткани, прежде чем, свернувшись в кувырок, выпрямилась быстрым, изящным сальто и снова приземлилась в свою излюбленную боевую стойку. Глаза у нее немного дрожали от головокружения, но коса оставалась неподвижной — неподвижной, и готовой к удару.
Огромный жук перед ней повернулся лицом, его челюсти оставляли за собой следы слюны, а глаза, несмотря на довольно тусклое освещение, устремились на неё. Ему пришлось использовать свои гигантские когти, чтобы удержаться на ногах, и Руби заметила, что он слегка хромает. Её удар по его суставу, в сочетании с огромной силой его воздушной атаки, должно быть, сильно повредил конечность. Это вызвало у неё лёгкую улыбку — несмотря на его колоссальные размеры и, несомненно, невероятную силу, казалось, этот глупый жук окажется не таким уж опасным.
Его челюсти задрожали, глаза, казалось, засияли еще ярче в тусклом свете, и со скрипом панцирь, покрывавший его спину, раскололся, позволив крыльям расправиться во всю длину. Они зажужжали, приподняв чудовище ровно настолько, чтобы облегчить вес на его ноге и позволить ему использовать руки.
Руби снова рванулась вперед, скользя вдоль его бока и широко раскинутых крыльев, а ее проницательные серебристые глаза выискивали любые признаки слабости. Первым ее инстинктом, когда она металась вокруг гигантского жука, было атаковать его крылья — покалечить их, а затем сосредоточиться на лапах, пока не появится возможность закончить бой. Однако этот план рассеялся, когда она внимательнее осмотрела его спину. Под непроницаемым панцирем, которым он блокировал ее предыдущую атаку, скрывался извивающийся, почти пульсирующий участок мягкой плоти, который теперь был обнажен, поскольку чудовище использовало свои крылья.
Ха! Прямо сюда!
С ухмылкой Руби вложила всю свою энергию в ноги, прежде чем подпрыгнуть и броситься к уязвимому месту чудовища. Ее коса почти пела, проносясь по воздуху, и ее мелодия достигла кульминации, когда она повернула ее, чтобы набрать еще немного инерции — для максимальной пробивной силы.
Однако насекомое заметило её нападение.
Оно не могло контратаковать — оно было слишком, слишком медленным, заметила Руби. Но его открытые крылья давали ему дополнительную мобильность; как раз достаточную, чтобы отскочить в сторону в отчаянной попытке избежать, вероятно, очень тяжелой травмы. Коса Руби скользнула по панцирю его ноги, прежде чем вонзиться в твердую землю под ним, и насекомоподобный гигант, полузависнув, полукувыркаясь, отлетел от нее.
Руби раздраженно фыркнула, когда жук попытался восстановить равновесие. Он зашипел на нее, словно отчитывая за нападение, и этот жест заставил Руби нахмуриться. Она вырвала косу из земли и снова приняла стойку, крепко держа оружие у бока, но ее серебристые глаза не отрывались от противницы.
«Так,»— подумала она, — «просто действовать наугад не получится. Давай попробуем что-нибудь другое».
Она снова пришла в движение, стремительно перемещаясь вокруг огромного жука по множеству перекрещивающихся траекторий, от восьмерок до простых круговых рывков, и начала неустанную, но непрерывную атаку на бронированные конечности монстра. Ее коса срезала и откалывала панцирь, почти стальной по прочности, с характерным лязгом на каждом шагу, прежде чем она уносилась прочь из поля зрения чудовища, чтобы отколоть куски от другой части тела, которую монстру приходилось оборачиваться, чтобы увидеть.
Неизбежно оно снова разозлилось — его челюсти задрожали, гигантское тело дернулось и задергалось, а серповидные передние лапы снова ударили по земле, и чудовище начало почти яростно шипеть. Руби улыбнулась, увидев, как его ноги напряглись, а тело снова свернулось в клубок. Несмотря на это, она продолжала метаться вокруг, надеясь разозлить зверя, пока он не даст ей тот самый шанс, на который она рассчитывала.
Его крылья снова зажужжали, и он, используя свою здоровую лапку, взмыл высоко в воздух…
…и в этот самый момент Руби резко остановилась, вонзив лезвие косы в землю, согнув ноги вперед и изо всех сил вцепившись ступнями в землю.
Зверь снова несся к земле.
Ударная волна на этот раз была гораздо слабее — то ли из-за раненой ноги, то ли по какой-то другой причине, Руби не знала и не задумывалась об этом. Как только сила удара прекратила сотрясать ее тело, она подняла косу на плечи и рванулась вперед. Огромное существо дернулось вперед, поджав раненую ногу, пытаясь выпрямиться, расправляя крылья и хлопая ими, чтобы вернуться на ноги, — оставляя уязвимое место под панцирем открытым.
Руби снова бросилась к своей цели и снова взмахнула косой, вращая её и набирая ещё немного скорости…
…и на этот раз лезвие вонзилось в цель.
Коса с отвратительным звуком вонзилась в мясистый мешок, и из раны потекла болезненная, пятнистая зеленая жидкость, скапливаясь вокруг лезвия и стекая по спине чудовища. Огромный монстр издал звук, который эхом отозвался в ушах Руби, больше похожий на человеческий крик боли, чем на звук, который должен издавать жук. Его сгорбленная спина выгнулась дугой, а затем выпрямилась, когда чудовище отчаянно забилось в муках от боли, и Руби почувствовала, как ноги подкосились под внезапным рывком. Маленькие ручки вцепились в древко косы, цепляясь изо всех сил, пока внезапный рывок чудовища разбрызгивал его мерзкую кровь по всей ее одежде. Она выразила свое отвращение, громко воскликнув: «Фу!», — сопровождая шквал воплей, которые монстр издавал, тряся телом из стороны в сторону, пытаясь вытолкнуть ее.
Руби извивалась в воздухе, пытаясь восстановить равновесие и вырвать оружие, чтобы начать новую атаку. Однако, как только ей удалось удержаться на ногах, изогнутый костяной панцирь, прикрывавший крылья чудовища, резко вернулся на место, и зверь снова выгнулся вперед. Броня ударила по лезвию косы с такой силой, что по ее рукам пробежала дрожь, и, к ее нарастающей панике, коса зафиксировалась на месте — как бы она ни пыталась вырваться, пока чудовище тряслось, оружие не сдвигалось с места.
С низким рычанием она восстановила равновесие, упершись сапогами в гладкий панцирь, и с почти железной хваткой потянула за оружие. «Давай же… Глупый… Отпусти уже!»
В ответ на её требование чудовище лишь ещё громче закричало, его раскачивания, дерганья и вращения усилились ещё больше. Слава богу, дядя Кроу показал ей этот трюк, чтобы не кружилась голова, подумала она, продолжая дергать своё оружие с лёгким недовольным выражением лица. Жукоподобный гигант выглядел очень разъяренным — настолько разъяренным, что даже не заметил своей раненой ноги. Он продолжал прыгать, крутиться и дергаться, а из-под его крыльев хлынула ещё больше мерзкой крови.
Внезапно вращение и подпрыгивание прекратились.
Огромное существо несколько мгновений покачивалось на месте, издавая несколько болезненных щебетаний, отхаркивая зеленую кровь изо рта, прежде чем вздыбиться и зарычать. Этот крик эхом отразился от стен пещеры и заставил дрожать под ногами весь мелкий мусор, поднятый чудовищем во время его истерики. Наконец, с яростным фырканьем, жук бросился прямо в стену в дальнем конце их небольшого поля боя. С визгом он прыгнул, впиваясь своими когтями, похожими на косы, в камень, прежде чем взобраться наверх, по-видимому, пытаясь переместиться в следующую область. Внезапно снова появилась вертикальность, и Руби снова потеряла равновесие с удивленным вскриком. Она повисла на древке своей косы, пока насекомоподобный титан пересекал небольшой псевдоскалу. На мгновение ей показалось, что он собирается утащить ее глубже в пещеру.
Затем это прекратилось.
Затем оно зашипело.
И тут Руби наконец заметила, как чудовище напрягает конечности, подтягивает ноги и втыкает их в склон небольшого утеса, рыча и издавая звуки, похожие на сердитого Беовульфа.
Серебряные глаза расширились, как блюдца, когда она наконец поняла план чудовища — и внезапно этот большой, глупый жук уже не казался таким уж глупым. У Руби был лишь миг, чтобы тихонько пробормотать: «Ой-ой».
С яростным визгом громадина оттолкнулась от стены и, под действием силы тяжести, рухнула на землю. Угол падения позволил ей свернуться в клубок, направив спину — а вместе с ней и маленькую девочку в красном, цепляющуюся за застрявшее оружие — прямо в пол пещеры. Руби завыла, почувствовав, как ветер свистит ей в лицо во время падения, и сделала несколько последних, почти отчаянных рывков косой, но та не сдвинулась с места — лезвие, казалось, застряло. Поэтому, с напряженным восклицанием: «Прости, коса!», Руби крепко зажмурила глаза и отпустила оружие, резко отскочив в сторону прямо перед тем, как чудовище с оглушительным грохотом обрушилось на землю.
Руби не хватило времени, чтобы выпрямиться — она рухнула на бок и покатилась к дальнему краю небольшого поля боя, удар лишил её сил. Однако это её не остановило — как только она достаточно замедлилась, она снова выпрямилась, приземлившись на ноги и подперев бок рукой. Её аура приняла на себя основной удар, но она всё равно потеряла дыхание. Она стояла там, тяжело дыша, глядя на огромное облако пыли перед собой.
Доносился гул из облака перед ней, и в тусклом лунном свете она увидела силуэт, шевелящийся в пыли и поднимающийся на ноги. Он ворчал, рычал, шипел и плевался, как безумное чудовище, покачиваясь на месте, пока порыв ветра не сдул пыль. Этот огромный жук стоял там, его поза напоминала сгорбленного человека. Он чихал и плевался, глаза его метались, полные паники, а густые сгустки зеленой крови капали изо рта, разбрызгиваясь по земле с отвратительным хлюпающим звуком. В лунном свете Руби увидела сломанное лезвие своей косы, торчащее из его спины, а на земле перед чудовищем лежали обломки ее оружия, вдавленные в каменный пол.
Она нервно сглотнула, в её серебристых глазах заиграли тревога и едва уловимый страх. Она… ещё не очень хорошо владела рукопашным боем — дядя Кроу обещал ей, что научит её этому, хотя бы немного, как только она начнёт учиться в Сигнале в следующем году. Но теперь… Теперь её оружие лежало перед ней сломанным, и она была практически бессильна. Она бросила обеспокоенный взгляд на этого жукоподобного монстра, и тот, тяжело дыша и задыхаясь, встретился с ней взглядом.
Руби показалось, что в глазах чудовища мелькнул проблеск ярости, когда оно поняло, что она еще жива.
Чудовище фыркнуло, фыркнуло, как бык, увидев её, и, шаркая ногами, удалилось прочь, его движения были затруднены искалеченной ногой и изнурительной раной на спине. Руби обдумывала, что ей делать дальше — у неё не было оружия, поэтому, если в пещере были ещё какие-нибудь не такие уж глупые жукоподобные твари, она окажется в реальной опасности. Часть её подсказывала ей, что нужно смириться с потерями и бежать — одно из этих существ оказало бы большее сопротивление, чем детёныши Беовульфов, с которыми дядя Кроу так часто заставлял её тренироваться; да ещё и все вместе. Если бы их было больше…
Она тоскливо смотрела вверх по огромным ступеням, ведущим в темную пустоту вдали. С другой стороны, она прошла такой долгий путь… и если именно отлив открывает вход в пещеру, кто знает, когда у нее появится еще один шанс «найти свет»? Кто знает, будет ли этот свет вообще здесь, когда наступит следующий отлив?
К счастью — или к несчастью — Руби удалось избежать необходимости принимать решение.
Раненого гиганта перед ней сотряс судорога, его тело начало подводить. Сдавленным, хриплым кашлем он выплюнул еще одну каплю мерзкой зеленой крови и так сильно покачнулся влево, что чуть, чуть не упал. Его глаза затуманились, когда он не отрывал взгляда от Руби, прежде чем он усмехнулся ей и в последний раз расправил крылья. Гигант вложил все оставшиеся силы в одно движение, встав на задние лапы и широко расставив челюсти, издав сотрясающий кости крик боли и ярости. Это был такой громкий вопль, что даже эхо от него разносилось, и Руби почувствовала, как земля под ее ногами задрожала и сдвинулась.
Наконец, легкие этого гиганта — или что там у насекомых вместо легких, подумала Руби, — иссякли, и с последним стоном он рухнул вперед, ударившись о землю, где и остался неподвижным. Его глаза все еще смотрели на нее, словно танцуя в лунном свете, прежде чем полностью затуманились, и чудовище замолчало.
Руби выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание, и на ее губах уже начала появляться радостная улыбка.
Она победила.
Несмотря на то, что этот жукоподобный гигант был крупнее, сильнее и не таким глупым, как она думала, она победила.
Её подхватил смешок — она изо всех сил пыталась его сдержать, прикрыв рот руками, пока её хрупкое тело дрожало. Наконец, ей удалось подавить веселье, хотя и ненадолго. С громким шипением труп жукоподобного существа начал распадаться на чёрные щупальца, быстро разлагаясь, несмотря на сомнения Руби в том, что это Гримм. С последним выбросом пара труп монстра полностью исчез.
Затем грохот возобновился.
Веселье, которое еще несколько секунд назад улетучилось, полностью испарилось, когда серебристые глаза Руби мгновенно насторожились, осматривая окрестности, в то время как земля под ее ногами сотрясалась. Она прикусила губу, быстро и беспорядочно подняв кулаки, имитируя спарринговую стойку Ян, и лихорадочно огляделась, пытаясь найти источник тревожных звуков.
Вокруг неё сдвинулось ещё несколько валунов — один был зарыт в землю на противоположной стороне небольшого поля боя, а ещё два вросли в потолок, тщательно спрятанные среди тёмных каменных выступов. Они тоже гудели и стонали, смещаясь в том месте, где были зарыты, — прежде чем их костяные панцири раскололись, обнажив крылья насекомых.
Легкий оттенок страха, который она почувствовала, наблюдая за первым остовом в предсмертной агонии, вернулся в десятикратном размере — ее легкие болезненно сжались, когда все больше насекомых выползали из своих укрытий, а желудок, казалось, превратился в воду, так как он беспомощно подрагивал при каждом ее движении.
Затем, с оглушительным визгом, великаны атаковали её.
С визгом Руби исчезла в вихре лепестков, когда одно из здоровенных существ, прятавшихся под потолком, словно взорвалось, вырвавшись из своей норы, рыча и извергая слюну, а его крылья с пугающей скоростью понесли его вниз. Она остановилась на другой стороне небольшой поляны, как раз в тот момент, когда две передние лапы с серповидными наконечниками разбили землю, на которой она стояла всего несколько секунд назад. Вторая быстро вырылась из своего укрытия и лениво рванулась вперед, взмахнув когтем, от которого Руби легко увернулась. Последний с низким рычанием спустился с потолка и приземлилась прямо перед острым входом в пещеру, через который Руби вошла.
В ловушке.
Она стояла, прислонившись спиной к небольшому утесу, ведущему к следующему участку, не в силах взобраться на него и оставшись без оружия. Только тогда она осознала, как сильно у нее дрожит дыхание и как побелели костяшки пальцев от того, как сильно она сжала кулаки. Несмотря на все это, несмотря на то, что в ее серебристых глазах блестели паника и ужас, она сохраняла непоколебимую решимость. Она была быстрее их и умнее их.
Хотя эта мысль и успокоила её страхи, она не смогла заглушить боль грусти, которую она испытывала, расставаясь с этим светом.
Одному из этих огромных жуков надоело ждать. Он зарычал на неё, его крылья взметнулись в воздух, и чудовище взмыло высоко в воздух, когти были готовы разорвать её на части в тот момент, когда оно врежется в землю. Их взгляды встретились, когда чудовище достигло вершины полёта: угрожающий зелёный цвет встретился с решительным, но уставшим серебристым, и чудовище снова зарычало. Его тело напряглось, когда оно поднялось на задние лапы, а крылья дёрнулись и опустились вниз.
В тот самый момент время, по восприятию Руби, словно замедлилось.
И именно в этот момент тусклый свет лунных лучей и кромешная тьма, окутывающая стены пещеры, исчезли, уступив место золотистому свету, освещавшему каждый сантиметр скалистого окружения.
В долю секунды глаза Руби расширились, а челюсть отвисла — как раз в тот момент, когда грандиозный бой прервал пронзительный, изящный крик… птицы?
Взмывающая в воздух коричневая шерсть и белые перья с яростным, почти безумным криком врезались в летящего гигантского жука, и воздушный удар сбил насекомоподобного титана с ног. Два чудовища с грохотом врезались в стену пещеры, а затем рухнули на землю, вступив в ожесточенную схватку, обмениваясь клевками, ударами и взмахами лап, поднимая облако пыли, прежде чем Руби успела разглядеть, кто — или что — спасло ее от нападения монстра. Два других гиганта злобно защебетали, готовясь броситься в гущу событий и помочь своему другу.
Свет, освещавший стены пещеры, словно стал чуть ярче, а слабый шипящий звук был единственным предупреждением для Руби и оставшихся жуков.
Воздух над Руби потрескивал и шипел, когда поток яркого, почти ослепляющего золотого огня хлынул с края небольшой скалы. Он извивался и покачивался, словно разъяренная змея, прежде чем обрушиться на великана, преграждавшего вход в пещеру, оторвав ему крылья и испепелив броню. С пронзительным визгом он отступил, а огонь, скапливаясь вокруг его пяток, обжигал ноги и руки, так сильно, что Руби слышала, как его костлявый панцирь свистит от жара.
Последний гигантский монстр поднял взгляд к источнику света и зарычал, его глаза в пронзительном свете приобрели тревожно-черный оттенок. Его крылья-щиты вспыхнули, а сами крылья расправились, издав низкий гул. Внезапный порыв ветра заставил золотое пламя танцевать, извиваться и подниматься, почти полностью поглотив второго монстра. С пронзительным криком он оторвался от земли и помчался ко второму уровню пещеры, к врагу, которого Руби не видела, сидя спиной к стене. Последнее, что она увидела перед тем, как чудовище исчезло за краем обрыва, — это его серповидные руки, готовые к удару…
…и тут по пещере раздался до боли знакомый лязг двух сцепленных между собой орудий.
Внезапный лязг рук потряс Руби, заставив ее вздрогнуть, когда резкий металлический звук разнесся сквозь хаос ревущего пламени и сражающихся чудовищ. Она услышала этот звук снова, шепот стального удара о что-то плотное и твердое, вызвавший еще один громкий гул. Ее сердце подскочило к груди, пока она сидела, размышляя, стоит ли ей сейчас бежать, пока эти жукоподобные создания отвлеклись. Однако ее мысли резко оборвались, когда третье чудовище, казалось, было отброшено обратно на поле боя, приземлившись всего в полутора метрах перед ней и вызвав у нее громкий вскрик удивления. Чудовище встряхнулось, ощетинилось, и в внезапном золотистом свете она увидела колоссальный, зияющий шрам, прорезающий панцирь жука. Оно с трудом приняло жалкую имитацию присевшей позы, покачало головой, прежде чем встретиться с ней взглядом.
Руби моргнула, поняв, что в таком положении она никак не сможет увернуться от атаки, и ее челюсть отвисла, когда из нее вырвался панический вопль. Чудовище взревело в ответ, откинувшись назад и готовясь к нападению.
Перед ней что-то расплылось, вихрь белого, золотого и сверкающей стали, и прежде чем Руби успела моргнуть, огромный меч пронзил панцирь, защищавший спину чудовища. Желтовато-зеленая жижа брызнула ей на лицо, и, издавая отвратительные стоны и хрипы, она начала руками тереть лицо, пытаясь стереть мерзость, в то время как монстр перед ней кричал и визжал от боли.
Сталь снова зашипела, и еще один громкий треск прервал болезненный вопль, превратив его в напряженное, сдавленное бульканье, и Руби слышала боль в издаваемых им звуках. Наконец, с последним скрежетом стали и громким щелчком , от которого она вскрикнула от страха, хлыст затих.
Руби наконец-то удалось смахнуть с лица самую ужасную гадость, и она несколько раз моргнула, чтобы избавиться от того, что могло попасть ей в глаза. Она услышала, как лезвия, оборвавшие жизнь третьего гиганта, с отвратительным треском и тошнотворным хлюпаньем выскользнули из его глаз, и вскоре до её ушей донеслись треск плоти и костей, когда туша гигантского насекомого начала разлагаться на месте. Собравшись с духом и глубоко вдохнув, она подняла глаза…
И когда эти серебристые глаза увидели то, что предстало перед ней, Руби забыла, как дышать.
В тот самый момент ее мечты и реальность слились воедино.
Она лишь мельком заметила мелкие детали, такие как богато украшенные бело-золотые доспехи, плотно облегающие женскую фигуру и сияющие в золотом свете, и волны серебристых волос, обрамляющие суровое лицо и глубокие, почти светящиеся желтые глаза. Она лишь мельком увидела два клинка, зажатых в руках женщины: один широкий и богато украшенный, словно три клинка были выкованы в один гигантский меч, а другой — очень длинный, но жилистый клинок, совсем чуть-чуть похожий на катану.
Нет; больше всего внимания Руби привлекли два огромных, прекрасных золотых крыла, растущие из спины ее спасительницы.
Она прикрыла рот обеими руками, широко раскрыв глаза, и смотрела на ангела, пытаясь сдержать громкий смех, который подступал к горлу и бурлил в животе, а также потому, что не могла сдержать бессвязных, возбужденных звуков. Казалось, ангельская женщина сама являлась источником золотого сияния, освещавшего стены пещеры, а воздух вокруг нее гудел и потрескивал янтарной энергией, которая, как могла предположить Руби, была священной. Она была захватывающей дух, удивительной, потрясающей, подумала Руби, чувствуя, как ее улыбка расцветает даже под ее руками, и такой крутой с двумя мечами и прекрасными доспехами, и… и…
…она выглядела уставшей.
Закончив мысль Руби замерла, почувствовав, как ее улыбка слегка померкла.
Ангел перед ней выглядела измученной.
Их взгляды встретились на мгновение, в течение которого глубокий желтый цвет смотрел в чистый серебристый, прежде чем ангел резко развернулась и взмыла в воздух. Рев с другой стороны небольшого поля боя привлек внимание Руби, когда второй огромный жук пронесся сквозь языки золотого пламени, его тело было обуглено и обгорело до неузнаваемости. Панцирь, покрывавший его спину, был расплавлен, и от его крыльев остались только два пепельных обрубка. Одна челюсть была расплавлена до кости, а единственная рука полностью отсутствовала. Его изумрудные глаза метались по сторонам в чистом, ничем не смягченном страхе, словно ища спасения от палящего зноя.
Оно не заметило спускающегося на него ангела, пока не стало слишком поздно.
Первый взмах, сверкающая дуга, которую Руби едва могла заметить, с отвратительным треском отрубила обе челюсти чудовища. Второй взмах уже был в движении, когда жукоподобный гигант откинулся назад и закричал от боли. Длинное, тонкое лезвие меча, похожего на катану, вонзилось ему в живот, оставив длинный, глубокий шрам на плоти, и в тот момент, когда лезвие покинуло жертву, огромный меч ловко парировал ответный удар оставшейся когти чудовища с такой непоколебимой яростью, что насекомое пошатнулось назад. Крылья ангела расправились в стороны, когда она рванулась вперед, ее мечи наносили удары сверкающим серебром, безжалостно разрывая плоть, кости и панцирь. Шквал атак поставил чудовище на колени, оно жалобно заскулило, пытаясь отползти от нападавшей. Ангел взмахнула своим узким мечом, лезвие которого мерцало в темноте, прежде чем нанести последний, решающий удар — и единственный звук поющей стали оторвал голову чудовища от плеч.
Руби слегка вздрогнула, наблюдая, как из нового отверстия в шее чудовища выплеснулся поток мерзкой зеленой… субстанции. Сделав несколько последних, непроизвольных движений, тело монстра рухнуло на пол, разлагаясь почти мгновенно с громкими щелчками и шипением. Как только упал второй монстр, первый издал душераздирающий вопль, после чего громкий, душераздирающий щелчок, за которым последовал леденящий душу хруст, заставил его замолчать, прежде чем Руби успела даже посмотреть. Осторожно она повернула свои серебристые глаза к месту схватки чудовищ, как раз в тот момент, когда раздался победный крик птицы. Если это вообще было возможно, глаза Руби расширились еще больше, и ее челюсть отвисла, когда она увидела величественного бронированного грифона, стоящего на трупе первого монстра, с расправленными крыльями, демонстрирующими превосходство и доминирование.(8)
Она почувствовала прилив волнения и радости, когда до неё дошло: это был тот самый свет, который она видела. Это было то самое видение из её снов, которое утешало её, которое испепеляло её боль и тревоги, озаряя её своим сиянием. Ангел, настоящий ангел, и её могучий грифон…
Вопреки себе, из-под рук, прикрывавших рот, вырвался смех. Ее серебристые глаза засияли и заблестели в внезапном свете, когда она посмотрела на своих спасателей. В конце концов, она поняла, что ей даже не нужно было искать этот свет; он сам нашел ее. Сдерживая свою радость — хотя бы отчасти — она вскочила на ноги, вытерла руки о рубашку, и заметила что-то золотистое, светящееся на полу перед собой. Она наклонилась и осторожно подняла это — перышко, поняла она, пушистое, красивое и такое мягкое, подумала она.(9)
Руби прижала перо к груди, идя вперед, игнорируя шипение и щелканье двух других жукоподобных существ, превращающихся в пыль. Она настороженно посмотрела на грифона, двигаясь дальше — зверь, казалось, смотрел на нее умным взглядом, проявляя одновременно любопытство и осторожность, но не пытался напасть или вмешаться, когда Руби подошла к ангелу. «П-привет?» — позвала она крылатую женщину, и ее голос, казалось, заставил ангела насторожиться — сереброволосая воительница отвела взгляд от трупа глупого насекомого и настороженно посмотрела на нее. «Т-ты в порядке? Не знаю, ты выглядишь, э-э…» — она замолчала, ее руки снова задрожали. На таком расстоянии она поняла, что женщина просто огромна. — «Она выше папы…!» — подумала она, сглотнув, и это еще больше ее нервировало. «Ты выглядишь уставшей», — наконец сказала Руби. «И… И эти штуки очень прочные», — добавила она, указывая на дымящиеся остатки огромного жука с надутыми губами.
Наверное, всё было бы проще, если бы у неё не так пересохло в горле, — с отчаянием подумала Руби. — А ещё, если бы она последовала совету Янг и чаще общалась с людьми, может быть, тогда она не была бы такой нервной и беспокойной. И почему у меня никак не перестают дрожать руки?!
«Это я должна спросить тебя», — ответила ангел, ее строгий взгляд немного смягчился, но ее голос заставил Руби вздрогнуть. В нем даже звучала усталость. «Эти чудовища причинили тебе вред, дитя?» — спросила она, остановив взгляд на небольших синяках на руках Руби.
«Н-нет», — пискнула Руби, покачав головой и отмахнувшись от обеспокоенного взгляда. «Я, я, это моя вина», — сказала она, указывая на свои руки, прежде чем снова вздрогнуть, поняв, как прозвучали эти слова. «Я имею в виду, я не сама это сделала, я бы никогда этого не сделала, Янг убила бы меня, и это даже не говоря о том, что бы сделали папа и дядя Кроу и…» Она прикрыла рот рукой, чтобы не начать бормотать. «Я забралась», — наконец подытожила она. «И… и камни были немного… глупыми», — сказала она. «Но я победила одного!» — быстро и резко сказала она. «Прежде чем… ну…» Она замолчала, глядя на остатки своей косы в стороне.
«Да, я заметила останки», — ответила ангел медленным, почти тяжелым кивком. Свет окутал ее мечи, и они растворились в ярких золотых искорках, после чего женщина медленно шагнула к Руби. «Это… удивительный подвиг. У этих чудовищ довольно дурная репутация». Затем она замолчала, сделала вдох и моргнула. Татуировка на ее лбу слегка сморщилась, когда она нахмурилась. «Я надеялась изгнать этих мерзких тварей из этого мира до того, как в дело вмешался человек, но, похоже, я опоздала. Как бы там ни было, — мрачно сказала ангел, — мне жаль, что вам пришлось стать свидетелем этого… так же, как мне жаль того, что я должна сделать сейчас».
Перед Руби поднялась рука в перчатке, пальцы были растопырены, и из ладони вырвался резкий, почти ослепительно белый свет. Светящиеся щупальца обвили лицо Руби, почти лаская своей нежностью, но юная девушка уже почувствовала, как ее глаза слегка опускаются под успокаивающим сиянием. «П-подожди… Подожди!» — воскликнула она, тряся головой и пытаясь пошевелиться, пока энергия, казалось, утекала из нее. «Что ты делаешь?!»
«Людей… держат в неведении не просто так», — мягкий, полный сожаления голос ангела достиг ушей Руби, но с оттенком стальной решимости. «Я не могу позволить, чтобы знание обо мне покинуло это место, малышка», — сказала она из-за света. «Это слишком опасно… и для меня, и для тебя. Поэтому… поэтому я должна стереть из твоей памяти воспоминание об этой встрече».
Руби попыталась придумать какой-нибудь контраргумент — ей снились эти сны уже несколько месяцев, неужели это должно что-то значить? Но язык у неё отяжелел, во рту пересохло, и ясно мыслить было невероятно трудно. Она ломала голову, пытаясь придумать что-нибудь, что угодно, лишь бы заставить ангела остановиться и хотя бы объясниться. И снова в её голове всплыли все эти запутанные сны. Вспомнились прекрасные ангелы и уродливые чудовища, миры льда и миры огня, и…
…Равновесие.
Она знала, что может сказать.
Это был рискованный шаг, но попытка стоила того — и это все, что она смогла сказать, находясь на грани засыпания.
Поэтому она глубоко вздохнула, собрала последние остатки сил в горле и заговорила.
«Я знаю про Равновесие!»
И ослепительный свет исчез — почти так же быстро, как и появился.
Энергия, чувство, вернувшееся к Руби, заставили её ахнуть, а сердце бешено колотилось в груди. Усталость отступила, её серебристые глаза сияли от замешательства, страха и облегчения, и, несмотря на все её усилия, она почувствовала, как ноги подкосились, и она опустилась на колени. Испуганная, она снова посмотрела на ангела — и отшатнулась, увидев выражение чистого шока на её лице.
«Не могла бы ты… не могла бы ты повторить, дитя?» — осторожно спросила крылатая женщина, и Руби услышала легкую дрожь в конце вопроса.
«Я… я имею в виду…» — она замолчала, нервно потирая руки и опуская плечи. «Я… я не знаю, что это, но это единственное слово, которое я слышу во сне…» — сказала она. «Это всё, что я слышу, что бы я ни видела. Когда я видела… Когда я видела ангелов, людей вроде тебя, сражающихся с монстрами, и когда я видела гигантских лысых людей, поющих на траве, я не знаю…» — Она покачала головой. — «Это единственное слово, которое я слышу. Я… я знаю, что оно есть…» — она замолчала, слегка дрожа. — «…и я знаю, что плохие вещи случаются, когда люди, когда они пытаются нарушить это равновесие», — сказала она.
Она теребила край плаща, проводя пальцами по швам. Наконец, глубоко вздохнув, она подняла взгляд на ангела, встретившись взглядом с крылатой женщиной. Этот жест, казалось, заставил ее вздрогнуть, пусть и совсем немного. «Я… я знаю, что мне не положено знать об этом», — печально сказала Руби. «И, и я знаю, что ты делаешь только то, что должна… Но…» Она замолчала, голос слегка дрогнул. Она откашлялась и покачала головой. «Пожалуйста», — сказала она, «что… что бы ты ни собиралась со мной сделать… Пожалуйста, не делай этого. Я…» Она снова замолчала, ее плечи слегка задрожали.
«...Я не хочу снова думать, что я просто сумасшедшая...»
Вот. Она это сказала. Закончив говорить, она низко опустила голову, чувствуя, как слегка навернулись слезы. Она вытерла их рукавом, прикусила губу и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Первые несколько месяцев после того, как ей начали сниться сны… Они были настоящим кошмаром. Она не хотела возвращаться в те дни — ни капельки. Наконец, однако, ее дыхание выровнялось, и она снова посмотрела на ангела. Женщина смотрела на нее с любопытством, но легкая хмурость, появившаяся на ее лице, казалась почти… сочувствующей.
Затем она нарушила молчание между ними, глубоко вздохнула и медленно двинулась вперед, остановившись всего в нескольких шагах от Руби. Ее доспехи звенели и лязгали, когда она опустилась на одно колено, аккуратно сложив крылья за спиной и не отрывая своих желтых глаз от беспокойной фигуры Руби. Бронированный грифон подошел ближе, держась в стороне, но с опаской глядя на них двоих. «Как тебя зовут, малышка?» — наконец спросила ангел.
Руби моргнула, откашлявшись. «Я Руби», — тихо сказала она. «Руби Роуз. А как тебя зовут? Можно я спрошу?»
Несмотря на мрачные, унылые обстоятельства, уголки губ ангела приподнялись, на усталом лице появилась едва заметная улыбка. «Меня зовут Уриил»,(10) — просто сказала она, её жёлтые глаза слегка поблескивали. «Расскажи мне о своих снах, Руби». Девушка в плаще слегка отшатнулась от приказа, снова нервно потирая руки. «Не волнуйся, малышка», — снова сказала Уриэль успокаивающим тоном. «Если тебе снятся видения… это вне твоего контроля. Ничего плохого с тобой не случится… клянусь».
Руби еще некоторое время сохраняла скептицизм, глядя на ангела — Уриил — широко раскрытыми, нерешительными глазами. Она сплела пальцы, чтобы не начать нервно потирать руки, и перевела взгляд с ангела перед собой на грифона, лениво стоявшего в стороне. Когда их взгляды встретились, зверь склонил голову, словно ничуть не смущенный напряженной атмосферой, созданной возможным почти полным стиранием еë памяти. Он еще некоторое время смотрел на нее, затем отряхнул перья и лег, скрестив передние лапы и положив на них голову, после чего задремал.
Какая беззаботная птичка, подумала она.
Однако она отбросила эти мысли и снова повернулась к Уриил. Ангел все еще терпеливо ждала, спокойная и собранная, несмотря на легкие нотки беспокойства на ее лице. Руби всхлипнула. Даже стоя на коленях, ангел была почти вдвое выше ее. На таком расстоянии, однако, будущая охотница могла заметить начинающиеся темные круги под глазами Уриил, а потрескавшиеся губы было трудно не заметить, когда они были почти лицом к лицу. Руби снова взглянула на перо в своих руках, совершенно испорченное от нервного напряжения, прежде чем глубоко вздохнуть. «Хорошо… Хорошо…» — сказала она, кивая — себе или ангелу, она не знала. Она снова подняла взгляд, и снова серебро переплелось с желтым.
«Это… это случилось примерно три года назад…»
1) шило в одном месте это судьба
2) тобишь матерное
3) здесь могла бы быть цитата Доминика с Торента
4) довели называется
5) ну всегда можно попробовать
6) это намного полезнее чем кажется
7) у меня дежавю
8) гордая поза больного шизофренией, с манией величия
9) как раз для подушки
10) в оригинале она кстати Уриэль, фиг знает что локализаторам не понравилось
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу