Встречи с вампирами (джен)

Замок Мортимера возвышался над всей окружающей местностью. Чёрные башни, казалось, доставали до Луны, летучие мыши вили гнёзда прямо над входной аркой, а дверной молоток был выполнен в форме черепа.

«Как интересно, — подумал я, — местный колорит. Наверняка владелец увлекается готическим ренессансом».

Внутри было ещё атмосфернее: портьеры цвета запёкшейся крови, канделябры из настоящих костей…

— У вас потрясающий вкус, Мортимер, — заметил я, разглядывая портрет какого-то маггла, который отчаянно жестикулировал, указывая то на Мортимера, то на свою окровавленную шею. — Простите, я не силён в искусстве пантомимы…

Вечером в мою честь устроили бал. Гости прибывали в экипажах, запряжённых чёрными лошадьми с красными глазами. Все были невероятно бледны, одеты в костюмы прошлых веков и двигались с какой-то неестественной плавностью.

«Тематическая вечеринка, — догадался я. — Как мило, что они так стараются ради меня».

— Друзья мои! — провозгласил Мортимер, поднимая кубок с тёмно-красной жидкостью. — Сегодня у нас в гостях величайший охотник на вампиров современности — Златопуст Локонс!

Гости разразились аплодисментами, больше похожими на шорох кожистых крыльев. Я скромно поклонился.

— Да, есть такое… — подтвердил я, принимая кубок с вином. Оно оказалось немного странным — солёным, вязким и с привкусом металла, но в целом, я пил и похуже. — Я здесь с важной миссией. В Трансильвании завёлся вампир, и я намерен выследить кровопийцу. Уж поверьте моему опыту: я уничтожил столько нежити, что могу узнать упыря с закрытыми глазами!

По залу прокатилась волна странного смеха. Одна дама в платье цвета воронова крыла даже поперхнулась своим напитком.

— А говорят, — подал голос кто-то из гостей, пряча улыбку за веером, — что распознать вампира не так-то просто. Они, знаете ли, умеют маскироваться.

— Вздор! — отмахнулся я. — Я, Златопуст Локонс, вижу вампира за милю. У меня профессиональное чутьё!

— Неужели? А если я скажу вам, что сам являюсь вампиром вот уже как два века?

— Хорошая шутка, мистер! — Я сделал очередной глоток странного вина.

Мортимер просиял, и его глаза на секунду блеснули алым.

— Потрясающе! — воскликнул он. — Тогда зачем ждать? Идёмте прямо сейчас опрашивать жителей здешней деревни! Ночь только началась, а для охоты на вампира это самое время, не так ли?

— Блестящая идея! — согласился я. — Дело важное, не терпит отлагательств. Покажем местным, что такое настоящий профессионализм!

И мы отправились. Вся компания: я, Мортимер и примерно два десятка его бледных друзей, закутанных в плащи, бесшумно скользящих по ночной дороге. Луна светила неестественно ярко, где-то в лесу выли волки, а ветер доносил обрывки фраз вроде «какой забавный смертный» и «клянусь своим гробом, он действительно верит в то, что говорит».

Деревня встретила нас гробовой тишиной. Стук в дверь первого же дома вызвал эффект разорвавшейся бомбы: в окнах замелькали свечи, послышались испуганные крики, кто-то поспешно запер ставни.

— Видите? — шепнул я Мортимеру. — Они потрясены. И ещё бы! Не каждый день в такую глушь приезжает звезда моего калибра.

— О да, — ухмыльнулся Мортимер, обнажая зубы. — Они определённо потрясены.

Наконец один селянин, дрожащий так, что его ночной колпак сполз на глаза, приоткрыл окно.

— Уважаемый! — начал я свою коронную речь. — Я Златопуст Локонс, рыцарь добра и гроза чудовищ. Скажите, не видели ли вы в последнее время вампиров? Мортимер, будьте добры, переведите мои слова.

Мортимер перегнулся через подоконник, сверкнув глазами, и что-то прошипел по-румынски. Селянин побелел так, что стал похож на привидение, и выдавил из себя несколько слов.

— Он говорит... — Мортимер сделал паузу, смакуя момент, — что видел. Да, видел вампиров. Много и совсем рядом.

— Превосходно! — воскликнул я, потирая руки. — Мы на верном пути! Спросите, где именно.

Но ответа я не услышал. Потому что в этот момент Луну закрыла туча, и стало совсем уж темно. Я несколько раз моргнул, глядя в небо, потом повернулся, чтобы задать следующий вопрос, и осёкся.

Деревня была пуста. Окно захлопнулось, свечи погасли. Исчезли и Мортимер, и все два десятка его бледных друзей. Только ветер гнал по мостовой сухой лист, да где-то вдалеке раздавался удаляющийся хор довольного, сытого смеха.

В этот момент мне всё, наконец, стало ясно. Что ж, лучше поздно, чем никогда…

Мортимер и его друзья не хотели отбирать у меня славу и потому решили оставить меня одного, справляться с кровожадным вампиром… Какие они всё-таки молодцы! А вот селяне могли бы проявить больше уважения. Все до одного куда-то попрятались… Вот и помогай после этого людям…