Overlord: Противостояние (гет)

Смотря на ожидавшую меня парочку, точнее на одного конкретного демона, я пару секунд раздумывал над тем, чтобы просто телепортироваться в свою комнату. К сожалению пришлось отказаться от этой соблазнительной мысли. Всё-таки мы с Момонгой договорились, что будем поддерживать репутацию высших существ. А моё исчезновение выглядело бы нелепо. Короче говоря, я закончил подъём и подошёл к встречающей делегации.

Гибил с Демиургом молниеносно переглянулись, после чего первым, к моему удивлению, заговорил голем.

— Здравствуйте, создатель, — металлическим голосом произнёс он, — я счастлив приветствовать вас.

— Привет, Гибил, — ответил я задумчиво. — Я тоже рад тебя видеть, но… почему ты называешь меня создателем? Ведь тебя создавал Аманомахитоцу.

Тело голема, состояло из множества деталей, некоторые из которых были соединены подвижными узлами и передачами, другие просто парили, удерживаемые магией. Все его части постоянно двигались, создавая впечатление работы сложного механизма. Изнутри Гибил светился красным светом, который затухал и разгорался, медленно пульсируя. После моих слов, всякое движение в его теле остановилось, внутренний «фонарик» замер на тревожном красном оттенке.

— Простите, владыка Абель. Конечно, я помню о владыке Аманомахитоцу, однако вы тоже участвовали в моём создании, поэтому я надеялся, что вы позволите называть вас создателем.

«Хм... похоже, для него это важно. Ну, мне в общем-то не жалко. Пусть зовёт. Главное, чтобы мои творения не передрались друг с другом из-за ревности».

— Хорошо, Гибил. Называй меня создателем и дальше.

— Спасибо, владыка Абель! — хотя голос Гибила так и остался металлическим и безэмоциональным, однако говорил он излишне быстро и громко. Тело голема после моего ответа вернулось в норму. Световая пульсация как будто стала чаще.

На самом деле Гибила не вполне правильно было называть големом. Да, когда Аманомахитоцу настраивал его в конструкторе, ему пришлось выбрать эту расу, однако согласно описанию Гибил был ожившим кузнечным молотом. Изначально — обычным кузнечным молотом. Однако его хозяин («величайший мастер-кузнец Аманомахитоцу, равных которому нет во всех девяти мирах Иггдрасиля и за его пределами») так дорожил своим молотком, что в инструменте отпечаталась часть его души, он обрёл разум. Так Гибил и появился. Незапланированно. По залёту, в каком-то смысле. Тогда Аманомахитоцу решил создать для ожившего молота тело и сделать своим помощником. Великий кузнец вместе со своим лучшим учеником (то есть со мной) беспрерывно трудился многие месяцы, и наконец завершил своё лучшее творение. Аманомахитоцу поместил молот в грудь адамантового тела, залил внутрь чистый мифрил, а чтобы тот никогда не застыл, великий мастер раскрошил каменное сердце огненного великана Сурта на десять кусков и бросил их в раскалённый металл. Кукла ожила, и обретший новое тело Гибил тут же получил назначение главным кузнецом Назарика и прописку на седьмом этаже в кузнице. Несмотря на название должности, у голема вкачаны многие крафтерские профессии. В этом смысле он похож на своего создателя (Аманомахитоцу): такой же мастер на все руки.

Закончив с первым встречающим, я обернулся к Демиургу, постаравшись никак не показывать своей неприязни к демону.

— Позвольте и мне засвидетельствовать моё почтение, владыка Абель. Это великая честь и несравненное удовольствие для меня — принимать высшее существо. Разрешено ли мне будет узнать цель вашего визита? — Демиург изящно склонился, ожидая ответа. Круглые стёкла его непрозрачных очков блеснули, будто демонстрируя абсолютное внимание к моей персоне.

Демиург был самым слабым из стражей этажей, более того, некоторые его подчинённые превосходили начальника по силе. Однако недооценивать демона не стоило. Именно он отвечал за разработку военной стратегии и организацию обороны Назарика, да и вообще являлся сам умным существом Великой Гробницы. По крайней мере, таким было его описание. Короче, меня Демиург прямо-таки пугал, потому что имел больше всех шансов понять, что с высшими существами не всё в порядке, что не такие уж мы с Момонгой премудрые и превеликие.

— Зачем я здесь? Хотел взглянуть в каком состоянии кузница… Но сейчас мне стало интересно, откуда у тебя гильдейское кольцо, Демиург? — я старался говорить спокойно, но всё равно спросил как будто с наездом.

— Это кольцо дал мне владыка Момонга, — ответил демон.

— Только тебе?

— Нет, всем стражам этажей.

— Разумное решение, — я кивнул, признавая, что на этот вопрос у Демиурга получилось ответить удовлетворительно. Но чем дольше я на него смотрел, тем сильнее мне хотелось как-то задеть демона, ткнуть его носом в какую-нибудь ошибку. — Как продвигается изучение внешнего мира?

Демиург поправил очки:

— Извините, владыка Абель, я не обладаю всей полнотой информации по данному вопросу. Сейчас направлением руководит лично владыка Момонга. Координацией разведывательных мероприятий и сведением всех полученных данных воедино занимается Альбедо. Уверен, она смогла бы ответить на ваш вопрос более…

— Но я спрашиваю тебя, — прервал я демона, после чего повторил вопрос, произнося каждое слово по отдельности. — Как продвигается изучение внешнего мира?

— Прошу простить…

— Как долго ты собираешься тратить моё время?

— Великая Гробница Назарик переместилась в совершенно неизвестную местность, хотя по внешним признакам флора и фауна напоминает земли Мидгарда. Выход на поверхность располагается на холмистой территории, с северо-западной стороны на расстоянии порядка пяти километров к ней прилегает лесной массив.

— Удалось выяснить уровень сил животных?

— Ничтожный. Не выше десятого уровня, подавляющее большинство — не выше третьего.

— А люди? Нашли поселения местных жителей?

— В непосредственной близости — нет, однако на юго-западе было обнаружено небольшое людское поселение, деревня Карн.

— Насколько небольшое? Сколько домов? Есть ли какие-нибудь укрепления? Средний уровень местных?

— Порядка тридцати домов, укреплений нет…

— Подожди, а откуда узнали название деревни? — вдруг остановил я Демиурга.

— От местного источника.

— Что? — я постарался сдержать удивление. — Мы уже успели вступить в контакт с местными? Почему я об этом не в курсе?

— Извините мою неосведомлённость, владыка Абель, но я не знаю, почему вам не сообщили… — замялся Демиург.

— Ладно, — я отметил себе, что нужно будет серьёзно поговорить с товарищем-попаданцем. — И каким же образом произошёл контакт? Момонга отправил делегацию к крестьянам?

— Нет. Владыка Момонга посчитал, что нам не следует раскрывать своё присутствие. По его приказу, один из аборигенов был тайно доставлен в Великую Гробницу Назарик и допрошен.

Я пристально посмотрел на демона, чувствуя как тяжелеет взгляд и сжимаются челюсти. Вряд ли меня так задела судьба случайного человека, скорее я считал такие действия крупным залётом. Да, совершил его не Демиург, но Демиург меня очень раздражал, а главное находился сейчас прямо передо мной.

— То есть вы похитили человека? Я правильно понял?

— Именно так, владыка Абель, — Демиург, похоже, чувствовал сгущавшуюся над его головой грозу, но поделать ничего не мог.

— А потом допросили?.. Кто? Какими методами? — я даже шагнул навстречу демону, предчувствуя, что ответ мне не понравится.

— Нейронист Пэйнкилл…

— Что?! — я вдруг взорвался, перешёл на крик, начал тыкать Демиурга пальцем в грудь. — К Нейронист?! Какого чёрта?! Как только додумались?!

Глаза демона скрывались за непроницаемыми очками, я не видел его взгляда, а лицо он держал совершенно бесстрастным. И это меня раздражало. На ближайшие мгновения я будто потерял контроль, моя рука по собственной воле схватила подчинённого за отворот пиджака, другая сорвала очки и отбросила их в сторону. На меня уставились два ничего не выражающих драгоценных камня.

«У этого ублюдка даже глаз нет!»

— Отвечай на вопрос! — рявкнул я и встряхнул Демиурга за пиджак. Хотя демон не сопротивлялся намеренно, моё усилие почти не имело эффекта. Проклятый сет очень значительно резал характеристики, ведь кольца, которое превращало его из колодок в топовый усилитель, на мне сейчас не было. Однако в тот момент я не подумал о возможной опасности. Демиург при желании мог, если и не убить меня с одного удара, то сильно ранить. Однако демон стоически переносил выволочку.

— Нейронист — главный специалист Назарика по допросу пленных, к тому же её методы гарантировали получение информации в кратчайшие сроки, — голос демона звучал исключительно по-деловому, без примеси эмоций.

— Кратчайшие сроки?! Да можно было просто поговорить! А теперь человек мёртв! Чем ещё порадуешь? Может быть, это ещё и ребёнок?!

— Нет, половозрелая женщина, — всё так же бесстрастно ответил Демиург.

Взрыв моей агрессии пошёл на спад. Я понял, что веду себя не слишком правильно для высшего существа, поэтому постарался сбавить обороты, перевести тему.

— Хорошо, хорошо… К этому вопросу мы ещё вернёмся. Пускай. Человек уже попал в застенок, исправить ничего не возможно. Я верно понимаю, что сейчас женщина мертва?

— Разрешите связаться с Нейронист, владыка, — спросил Демиург. Я кивнул. Тогда демон приложил пальцы к виску и использовал [Сообщение].

— Мертва, — через пару секунд подтвердил он.

— Мертва, — повторил я. — Ладно, с пленницей всё понятно. Чем занимался ты?

— Проработкой плана по захвату мира…

— Чем?! — я аж закашлялся.

— Проработкой плана по захвату мира. Точнее, я сформировал несколько принципиальных стратегий, сравнил их по скрытности, затратам временных, материальных и людских ресурсов…

— Хватит! — я помассировал лоб. — Знаешь что, Демиург? Продолжай. Потом поделишься всем, что придумаешь.

Договорив, я телепортировался. Мне предстоял обстоятельный разговор с Момонгой.

* * *

После того как владыка Абель исчез в портальной вспышке, из Демиурга будто выпустили весь воздух. Таких разносов ему ещё не устраивали. К тому же он не был уверен, чем именно так разозлил высшее существо. Как обычно, у него уже появились версии (целых семь), но они не казались стратегу Назарика удовлетворительными. У демона впервые за всю жизнь заболела голова. Раньше он просто не испытывал подобных ощущений. А как быть с очками, которые сорвал с него владыка Абель? Надеть их обратно или остаться так? Демиургу было ясно, что этот жест — сложное иносказание. Владыка имел в виду, что он не видит картины в целом… Но только ли один этот смысл владыка Абель вложил в своё действие? Множество вопросов роилось в голове умнейшего существа Назарика, и в этот момент он как никогда чувствовал непреодолимую, чудовищную разницу между своим ничтожным рассудком и разумом высших существ.

— Демиург, — обратился к нему Гибил. — Почему ты не сказал владыке Абелю, что человека к Нейронист отправила Альбедо, а не ты?

Демиург обернулся к подчинённому. Его лицо по-прежнему ничего не выражало:

— Разве ты не понял? Владыка сразу обозначил, что спрашивает именно с меня. Он мгновенно догадался о том, кто отдал приказ. Думаю, Альбедо не избежит заслуженного наказания, но владыка отчитал и меня, значит я тоже повёл себя неправильно.

— Но ведь ты был занят другим делом…

— Да, но когда я сказал о том, что разрабатывал план по захвату мира, владыка Абель очень этим возмутился. Его недовольство как раз и было связано с тем, что я неверно расставил приоритеты. Для исполнения даже этой моей задачи мне необходимо было постоянно иметь ввиду новые данные о мире, а значит нужно было наладить эффективное взаимодействие с Альбедо. Кроме того, возможно, я бы повлиял на Альбедо, и она приняла верное решение относительно пленницы. Владыка указал мне на то, что я во-первых, бездарно подошёл к выполнению своей задачи, во-вторых, таким своим подходом упустил возможность повлиять в лучшую сторону на выполнение смежной задачи, то есть отчасти виноват в её некачественном исполнении.

— А я и не понял, что владыка Абель имел в виду так много, — после значительной паузы ответил Гибил. — Мне показалось, что его просто расстроила смерть пленницы, а тебя он отчитал, потому что не любит демонов.

Демиург поморщился:

— Как ты можешь такое предполагать? Это же абсурдно, даже кощунственно! — демон серьёзно посмотрел на Гибила. Любого другого своего подчинённого он бы жестоко наказал за такие слова, даже мысли. Однако Гибил был не простым творением высшего существа. Он нёс в себя частичку души владыки Аманомахитоцу. Поэтому Демиург не считал себя вправе наказывать голема, только объяснять. — Понимаешь, в каждом слове, поступке, даже взгляде высшего существа множество смыслов. Они бесконечно умнее каждого из нас. Даже если тебе кажется, что ты вполне понял смысл сказанного владыкой Абелем, это не так. Мы не способны до конца постичь замысел высших существ, только выполнять их волю.

— Да. Ты прав, Демиург.

* * *

Я снова оказался в своей комнате и тут же ощутил густой запах спирта.

— Да, здесь точно стоит проветрить.

Прошёлся по комнате взад-назад, присел на кровать и обхватил голову руками.

«Просто замечательные новости! Оставил бы их ещё на пару дней без присмотра, они бы устроили местным геноцид! Куда Момонга смотрит?.. А я? Почему на меня так влияет бэкграунд персонажа? Ненависть к демонам — это же не расовая особенность… Или нет? Твою мать! А у нас на самых ответственных постах — два демона! Хотя бы Момонга не демон».

Рука сама собой потянулась в инвентарь и выудила фляжку. Я ещё раз приложился и выдохнул.

«С такими подчинёнными и в алкаша превратишься — не заметишь. Надо поговорить с Момонгой… Кстати. И как мне его искать?»

Магией я не владею вообще, поэтому придётся спрашивать у первого встречного либо искать того, кто знает [Сообщение].

Я вышел из комнаты в коридор.

— Здравствуйте, владыка Абель, — сказала Альбедо.

«Твою мать! Чёртовы скримеры!»

— Что ты делаешь у меня под дверью? — при взгляде на девушку в голове тут же всплыл недавний сон, но никакого смущения я не почувствовал, потому что Альбедо — демон, а демоны меня раздражают.

— Я проходила мимо.

— Понятно. Где сейчас Момонга?

— В малом тронном зале.

«Ну и где это? Я не то что не помню, как он выглядит, забыл даже про то, что он существует».

— Альбедо… а ты не к Момонге идёшь?

— Да, к нему, владыка Абель.

— Пойдём вместе.

— Спасибо, владыка Абель. Я буду счастлива сопровождать вас, — просияла демоница, но с места не сдвинулась.

«Ну и что ты стоишь? Думаешь, я знаю, куда идти?! Ну, конечно! Владыка должен идти первым, он же такой до фига важный».

— Веди, — попытался улыбнуться я.

— Как прикажете, владыка, — она изящно склонила голову, после чего направилась вдоль по коридору. Я последовал за ней сбоку и чуть позади.

Наверное, рационально было бы по пути расспросить Альбедо о том, как продвигается изучение внешнего мира. Демиург ведь сказал, что именно она координировала всю разведывательную работу. Но я не хотел в очередной раз сорваться на подчинённом, поэтому шли мы в тишине.

Альбедо — страж десятого этажа. Ей подчиняются стражи остальных девяти этажей, хотя в чём состоит это подчинение, я раньше не задумывался. В игре эта иерархия была простой формальностью, строчками в описании персонажей, сами стражи были просто охранниками на случай вторжения других игроков. Но теперь всё изменится. Осталась ли необходимость в стражах этажей? Нужен ли кто-то, кто будет смотреть за порядком на этаже, решать проблемы его обитателей, управлять нормальных ходом вещей?.. Такого функционера скорее стоило бы назвать менеджером этажа. А сами стражи? К Альбедо и Демиургу у меня могут быть только личные претензии, в их компетентности сомневаться не приходится. Но как быть с Аурой и Маре? Они ведь дети. Страж четвёртого этажа — вообще голем, автомат без личности. В его управленческих способностях есть определённые сомнения. В скором времени Назарику предстоят кадровые перестановки. Хотя рационально ли это? Для наших полуоживших НИПов снятие с должности может оказаться весомым аргументом наложить на себя руки. Скорее эти «должности» со временем фактически превратятся в почётные титулы без какого-либо содержания, как стало в своё время с феодальными титулами. Поживём увидим.