Цена не высока (джен)

Будни гладиатора заставляют позабыть о том, что это светлый город Истар: теперь в днях лишь постоянные изнуряющие тренировки да скудная еда, так как большего она и многие другие новобранцы пока не заслужили. Тика, к собственному удивлению, держится не хуже других. Помогает то ли внутренняя решительность, то ли многолетний тяжёлый труд, то ли прежний опыт да задатки. Или всё вместе. Ей никогда не стать такой же сильной, каким был её муж, но ловкости ей не занимать — уход за «Последним приютом» стёр многие привычки, но сейчас она постепенно вспоминает юность. И иногда даже ловит себя на благодарности Рейстлину. В лицо она ему это, конечно, никогда не скажет: изменения не пошли ему на пользу, хотя он и стал менее болезненным.

С Крисанией они видятся нечасто, та сейчас всё ещё пытается вести споры с Королём-Жрецом, и, кажется, у последнего скоро закончится терпение. И только Паладайну известно, что тогда будет с жрицей.

В Святом городе на удивление мало тепла, поэтому они всегда стараются держаться как можно ближе подруга к подруге во время редких встреч.

Вот и сейчас Крисания прижимается своим плечом к чужому, не боясь запачкать светлые одежды: у Тики не так давно закончилась последняя тренировка, на которую она подбила одного из старожилов, который практически взял шефство над бойкой девчонкой. Так что она вспотевшая — даже вновь коротко остриженные рыжие волосы всё ещё мокрые, на щеке высохшая чужая кровь (сегодня никто не погиб, но к ранам они все тут привыкли). А жрицу это всё словно бы и не волнует.

— Мне всё кажется, что я должна что-то изменить, что у меня выйдет, просто нужно приложить больше усилий, — Крисания почти шепчет, устало склонив голову и смотря на беспокойно лежащие ладони, сжимающие подол светлого одеяния. — И Рейстлин постоянно вьётся вокруг Короля-Жреца. Хотя тот, кажется, никого не слушает, да и совет от него не отстаёт…

— Тише, беспокойная, за такие речи нам обеим прилетит, — Тика перехватывает одну из ладоней, мягко сжимая. — Судя по тому, что болтал недавно Рейстлин, Величество уже недобро на тебя поглядывает. Хотя вряд ли он хоть к кому-то действительно милосерден.

Крисания прикрывает глаза, словно бы решаясь.

— Судя по его речам, у него своеобразное представление о милосердии. Мягко говоря. И он всё просит указать врага, хотя, кажется, так он лишь испытывает меня, и о Рейстлине ему давно известно, а сейчас он просто играется с нами всеми. Не таким должен быть верховный жрец, — она почти строго смотрит на Тику, подняв глаза, хотя её негодование явно обращено к совершенно другому человеку.

— Были ли у тебя ещё видения? — женщина пытается переменить тему, явно чувствуя себя неловко, не понимая, какой именно ответ ждёт Крисания. Да и что тут можно ответить? Они не в силах ничего изменить. Верно?

Жрица же склоняет голову и устало прикрывает глаза.

— Здесь — ни разу. И знать бы, это потому, что всё идёт, как должно, или потому что я не справляюсь? — последнее она почти шепчет, отвернувшись. Тика осторожно кладёт ладони — мозоли неприятно покалывает — на опущенные плечи, чуть сжимая.

— Ему не за что гневаться на тебя, милая. Я думаю, он понимает, что никто не в силах изменить то, к чему так стремится этот город, даже кто-то столь сильная, как ты, — Крисания не поворачивается, но слышит, чувствует мягкую утешающую улыбку в чужих словах. Она кладёт свои ладони поверх чужих, притягивая женщину для объятий, и та не сопротивляется.

Почти.

— Я ж в пыли вся, чего ты, — только голос тихий, и Крисания не слышит реального протеста, да и чужие руки обнимают крепко, позволяя почувствовать себя хотя бы ненадолго в безопасности.

Крисания никому не говорила, что не чувствует себя в безопасности с первого дня в Истаре. Тика, впрочем, считывает это и без слов. И тихо радуется, замечая, как девушка расслабляется в её объятиях, хотя бы ненадолго отпуская свои тревоги. Тёмные волосы пахнут церковным ладаном, и Тика медленно вдыхает воздух, уткнувшись носом в мягкие пряди.

* * *

В один из дней Тика ловит себя на том, что практически не вспоминает о Карамоне. И много думает о жрице. Именно мысли о ней заставляют двигаться дальше, когда начинает казаться, что всё бессмысленно, и разум пытается убедить, что Рейстлин обязательно их предаст.

Иногда страшно: вдруг они и не вернутся в своё время? Постыдное облегчение от мысли, что не придётся больше видеть разбившего сердце супруга, сменяется тревогой о трактире и работницах. Справляются ли? Всего ли хватает? Не буянит ли снова Карамон? Заметил ли вообще, что жена ушла, прихватив с собой оружие?

Мысли о муже оседают горечью на языке. Благо, перерывы сейчас короткие, так как скоро Великая Месса, к которой будут и долгожданные серьёзные бои. Готовят их основательно, и во время тренировок не до лишних мыслей — выстоять бы дольше, чем остальные. Рейстлин намекнул, что им нужен будет особый герой. И, кажется, ей нужно заслужить эту роль. Если Тика, конечно же, хочет и дальше быть полезной Крисании.

С Крисанией они об этом не говорят. Жрица, кажется, и не в курсе о планах мага, а Тике не хочется её тревожить. Хотя в последние дни девушка отдаляется, и знать бы, кто или что этому виной. Возвращается та надменность, что была столь ярко заметна в первую встречу. Наедине Крисания немного оттаивает, но что-то незримо изменилось, и Тика пока не может понять, что именно.

Осознание этого расстраивает и мешает собраться, и Тика уже поплатилась многочисленными новыми синяками да шрамом на бедре, благо, из-за её потенциала хозяева решили потратиться на жрецов, иначе бы рана ещё долго заживала. Ещё повезло, что женщина тогда заметила ту атаку и смогла хоть немного сместиться, делая удар скользящим, иначе бы вообще могла лишиться ноги. Крисании об этом знать не обязательно. Она и так пару раз залечивала раны — Паладайн, быть может, и не откликается так, как раньше, но исцелять она всё ещё может лучше многих.

Тика вообще молчит о сложностях. У девчонки и так много своих проблем. Тем более, женщина планировала её защищать, а не самой искать защиты. Так что какие уж тут жалобы? Она обязательно справиться. И не с таким ведь справлялась, верно?

Великая Месса всё ближе.