Гнев Шпиля (гет)

Волны разбивались где-то внизу под Фрицем, и плеск странно отдавался эхом в слишком гладком куполе. Прежде чем кто-либо успел собраться с мыслями и задать хоть какой-то вопрос своему проводнику-тюремщику, Зазубренный Ник заговорил, обрывая вопросы ещё до того, как они начались.

— Спорю, многие из вас сейчас думают: «Никогда не слышал ни о каком Затонувшем Шпиле» — если вообще о чём-то думают, — насмешливо сказал Ник. — Так это потому, что это тайна. О ней знают только Ночная Акула, его главари и ещё кое-кто из избранных, — добавил он, с мрачной важностью подчеркнув слово «тайна».

Ник продолжил:

— Почему вы здесь? Чтобы дать вам шанс взойти на Шпиль. Почему не дать вам взойти на Морской Шпиль в Верхнем Кольце? На так называемый «Шпиль Новичков»? Ну, потому что Ночная Акула не хочет платить по золотой триаде за каждую вашу голову — голову никчемных крыс из канав.

Большинство группы после этого объявления выглядело до ужаса напуганным, хотя некоторые казались скорее злыми. Пара пленников заорала и принялась осыпать Ника проклятиями, но тот их проигнорировал. Фрицу, конечно, было страшно, и ярости у него тоже хватало, но он придержал язык. Шанс взойти на Шпиль, да ещё тайный, наполнял его непонятным возбуждением.

— Так что, если хотите выжить, вы будете меня слушать. Не перебивать, не грызться, не махаться. А если захотите сбежать, сперва подумайте, почему это место до сих пор остается тайной. Я вам скажу: не потому, что мы отпускаем людей или позволяем им трепать языками. В этом можете вы быть уверены, — невпопад пригрозил Ник.

— Поняли меня?! — прорычал Ник, вглядываясь сверху вниз в тех немногих, кто готов был смотреть на него в ответ, и заставляя стихнуть злые ругательства.

Большинство кивнули под его взглядом, а остальные отвели глаза, заворожённые жутким сине-зелёным светом, что мягко пульсировал вдалеке и блестел на рябящей воде.

— Хорошо. Значит так. Мы выдадим вам сумку с припасами и привяжем её к вам. Потом вы поднимете один из этих тяжёлых камней, выберете место в полуметре от воды и положите камень перед собой. Мы дадим вам зелье, вы его выпьете. Потом снова поднимете камень и прыгнете прямо в озеро, — он указал на груду камней размером от головы до туловища, произнося своё нелепое заявление.

— Вам нужно просто держаться за камень, пока не доберётесь до дна. Потом вы бросаете его и плывёте. У вас будет около получаса, чтобы добраться до входа в Шпиль, где и начнётся ваш первый этаж. Проще простого, — сказал Ник, не обращая внимания ни на очевидную сложность задачи, ни на ропот отчаяния и сомнений.

— О, и не злите Бронированных Акул. Или Ртутных Рыб-Мечей. Или Острых Кальмаров. Или вообще что угодно там, под волнами. Если вы их не тронете, они вас тоже оставят в покое, но если нарвётесь — твари они злые. Уж я-то знаю, — добавил он, проводя большим пальцем по крупному шраму, тянувшемуся у него от основания запястья до локтя.

— Будут советы на случай, когда мы окажемся в Шпиле? Э-э... господин, — робко спросил Стив.

— Я как раз до этого добирался, — поморщился Ник и снова сплюнул.

— Значит так. У всех вас теперь есть Санктумы, но не тратьте время на просмотры Атрибутов, Способностей и прочего в этом духе. У вас ничего нет, все вы начинаете с нуля.

— Мне срать, если вы считаете себя умнее, сильнее или быстрее своих приятелей. Может, так и есть, но там это не отразится. Санктум отслеживает магию, «усиления», которые вы получили от Шпиля.

— Ваш Санктум будет отличаться от чужих и может оказаться хер пойми каким или просто странным для чтения. Поэтому всегда можете подумать «Сводка Шпиля», и вам дадут «Лист Шпиля», который подсчитает и покажет полученные вами способности и силы. А ещё объяснит, как работает Способность или Атрибут, если на них сосредоточиться.

— А если читать и считать толком не умеешь? — снова подал голос Стив, опуская взгляд и теребя свою заношенную серую тунику.

— Об этом не парьтесь. Даже если читать не умеешь, это прочтёшь легко. Оно сделано так, чтобы любой мог пользоваться, по крайней мере я так слышал. К тому же считать теперь станет куда проще. Что-то там Шестой Звон с этим делает. Не спрашивайте почему, я не знаю, — ответил Ник, на этот раз не хмурясь на него. Потом он поднял три пальца и продолжил лекцию.

— Когда войдёте в Шпиль, там будет Зал Дверей. Три выбора для трёх разных этажей. Соберитесь в группы по три, шесть или девять человек максимум, выберите дверь и проходите. Мне по уму не надо рассказывать, но расскажу, потому что я добрый, а ещё потому что некоторые из вас идиоты, которые нападаю на человека с Путём и кучей уровней сверх того, — он многозначительно уставился на Фрица.

— Такие тупни-скалгососы вообще не понимают, в каком мире живут, так что объясню вещь, которую даже ребёнок должен знать.

— Шпили любят тройки, а восхождение не по тройкам — хороший способ навлечь Гнев Шпиля.

— Вам этого не надо. Этажи станут сложнее, ловушек будет больше, всякие мерзкие сюрпризы будут случаться куда чаще, и монстров тоже прибавится. Если потеряете кого-то и вас больше не будет кратно трём, лучше уйти, когда появится возможность, — бессердечно посоветовал Ник.

— Ах да, уход. Выйти можно после первого, третьего и десятого этажей, когда вы их зачистите. Спускаться по этажам нельзя никогда, так что берите на следующий этаж всё, что хотите или что вам нужно. Или не берите, мне похер.

— Если зачистите первый этаж и подниметесь по его лестнице, вас приведёт в «Зал Источника», или «Хороший Зал». Это не всегда источник вроде колодца, но суть одна и та же, что бы там ни появилось. Мы называем его так, потому что если вы добрались туда, значит дела у вас идут хорошо, — он мерзковато хохотнул над маленькой шуткой, которую рассказывал уже слишком много раз, чтобы она могла быть смешной. — В общем, выпейте там воду, коснитесь идола — какой бы там ни был, используйте это, и тогда получите Очки Атрибутов и Способность.

— Первую Способность всегда придётся выбирать из трёх Активируемых Способностей, и раз у вас не будет никакого Атрибута Магии, она будет стоить выносливости. Это энергия вашего тела, чтобы двигаться и делать всякое. Но предупреждаю: если выносливость закончится, Способность возьмёт плату из вашего тела. Будет больно. Может, вас вырубит, а может, и убьёт. В общем, я бы не рисковал, — мрачно предупредил Ник.

— Каждый зачищенный этаж даёт Очки Атрибутов. И прибавляет единицу к вашему уровню. Сами уровни ничего особенного не делают, это просто запись того, сколько этажей вы зачистили, но способ оценить силу Восходца не хуже других, — Ник пожал плечами, словно ему было всё равно.

— Второй этаж даст выбор из трёх Пассивных Способностей, а дальше Способности будут случайными. Зачистка третьего этажа даст вам Путь, Способность и Силу, а после этого вы будете получать Способности за каждый третий пройденный этаж и Особенность на десятом этаже любого Шпиля. Вроде всё.

— Первое Восхождение на Шпиль всегда особенное. Первые три зачистки этажей очень щедры, и после каждой из них можно выйти. И больше вы такого никогда не получите, — сказал Ник настолько тоскливо, насколько позволял его гравийный голос.

— Ладно, думаю, это всё. Хватайте сумки, привязывайте их покрепче, потом идите, берите камень и вставайте в полуметре от края, — приказал Ник, резко выныривая из задумчивости.

— Живо! — прикрикнул Ник, когда люди просто уставились на него.

Фриц и Берт переглянулись, кивнули и пошли за сумкой. Сумки были из грубой ткани и затягивались такой же грубой верёвкой. Цвета попадались разные, в основном коричневые, серые и светло-голубые. Фриц увидел Джейн в её «новой» пожелтевшей рубахе, коротких штанах и с её мышино-каштановыми волосами, собранными в хвост. Она перебирала кучу сумок, пока не нашла ту, что ей понравилась; он понял почему — сумка была выцветшего сиреневого цвета.

Фриц и Берт выбрали почти одинаковые серые сумки, затем сцепились предплечьями и в унисон воскликнули:

— Сумчатые Братаны!

Остальные странно на них посмотрели, но команда Альберта и Фрица лишь коллективно закатила глаза.

Команда собралась вокруг них и повернулась к нему и Берту:

— Что делаем? Идём в эту смертельную ловушку? — мрачно спросил Тоби.

— Наверное, в эту конкретную смертельную ловушку мы всё же поплывём, — легкомысленно ответил Фриц. — Да и какой у нас выбор? Они не оставят нас в живых, если мы знаем тайну и при этом бесполезны. К тому же это шанс для нас. Шанс получить силу, заняться чем-то большим, чем мелкие преступления или случайные подработки.

— Больше похоже на шанс утонуть или быть сожранным рыбой-монстром, — проворчал Грег, потирая свою бугристую голову.

— Может, всё будет не так плохо. То есть, это же Шпиль. Обычно за вход надо платить. Но умирать мне всё равно не хочется, — тревожно сказала Джейн.

— Это шанс улучшить наше будущее. Подумайте об этом, — ровно сказал Фриц. — Сейчас мы выживаем, но что будет через пару лет? У нас вообще когда-нибудь появится шанс накопить хотя бы по золотой триаде на каждого? Если нет, то что потом? Какие у нас будут варианты? Мы правда сможем и дальше жить так, как живём?

Команда погрузилась в тёмное задумчивое молчание. Фриц почувствовал, что нужно подтолкнуть их ещё немного, разжечь честолюбие, и снова обратился к ним.

— Джейн, Тоби, вы ведь хотите семью, так?

Джейн и Тоби посмотрели друг на друга, встретились взглядами, а потом оба быстро отвернулись, краснея от смущения. Берт и Фриц ухмыльнулись на такую реакцию, а Грег тихо рассмеялся.

— Откуда ты знаешь? Нет, подожди, это неважно! И что с того? — выпалила Джейн, краснея ещё сильнее.

— Ну, ты хочешь, чтобы эта семья выживала так же, как мы? — ответил Фриц.

— Нет, — сказал за неё Тоби.

— А ты, Грег? Где ещё найти способ обзавестись новыми крутыми шрамами, если не от монстров в Шпиле? Может, некоторые даже прикроют это твоё жалкое подобие лица, — быстро продолжил Фриц. Грег уже начал что-то рычать, но Фриц перебил его. — К тому же ты станешь сильным. Сильнее всех, кто когда-то тебя бил или угрожал тебе. Когда закончишь со Шпилем, сможешь немного отомстить. Или даже много отомстить. Может, заведёшь собственную банду. Кто знает, что город приготовил для Путника Грега?

В уродливом лице Грега загорелся жестокий огонёк, и он благодарно кивнул этой мысли. Потом один за другим они повернулись к Берту, ожидая его ответа.

— Сами знаете, как мне не хочется это говорить. Правда не хочется. Но, наверное, Фриц прав. Идём. Добираемся до Шпиля и ждём отставших. Где-нибудь один час в Зале Дверей — на случай, если с кем-нибудь что-то случится в озере, — Фриц попытался выглядеть смущённым, но никто не купился, так что он дал Берту продолжить. — Потом восходим. И идём за Путём, — сказал Берт, и его обычно игривое поведение стало серьёзным. — Только подниматься надо вшестером. Есть предложения, кого взять?

— Сида, — одновременно сказали Тоби и Джейн.

— Сид крепкий, значит, его, — охотно согласился Грег.

— Сид, согласен, — продолжил Берт.

— Кто угодно, только не Сид, — слишком медленно добавил Фриц, а потом лицо его скисло и превратилось в гримасу досады, когда он понял, что все голоса против него. — Ладно, берите Сида. Что значит ещё один смертельный враг в этом мрачном приключении?

— Что там обо мне? — раздался за спиной Фрица хриплый голос Сида.

Фриц не подпрыгнул от испуга. Совсем нет.

— Мы хотим, чтобы ты восходил на Шпиль с нами. Если все доберёмся, конечно. Пять плюс один — шесть, в конце концов, — дружелюбно сказал Берт вторженцу.

— Вы хотите, чтобы я восходил с вашей командой? — он поочередно посмотрел им в лица, пока они кивали, соглашаясь, и остановился на гримасе Фрица. — Даже кроха Фрици? Или он всё ещё побаиваться меня после того раза, когда я его поймал? — насмешливо спросил Сид, дёрнув свой алый шарф и встретившись с Фрицем взглядом.

Фрицу захотелось дать в пятак Сида, но он подумал, что для него самого это в любом случае плохо закончится. Так что он проглотил гордость, взял себя в руки и плутовато улыбнулся Сиду. Фриц выпрямил спину, чуть приподнял подбородок и заговорил самым любезным, обаятельным тоном, на какой был способен, всё время глядя Сиду в глаза.

— Разумеется, мы хотим тебя! Ты способный и сильный, о чём моя шея может свидетельствовать, — сказал Фриц, потирая горло. — Мы отчаянно нуждаемся в приятной компании и умелых людях. Ты, конечно, с огромным запасом превосходишь наши требования в обеих категориях, так что для нас будет честью, если ты присоединишься. Я сердечно приглашаю тебя в восходящий отряд Фрицберта. И лично я буду в восторге, если ты осчастливишь нас своим опытом, — произнёс Фриц, направляя в голос столько подхалимской энергии, сколько мог.

Сид отреагировал не так, как Фриц ожидал. Фриц предполагал, что Сид просто разозлится на его щёгольскую манеру, откажется и уйдёт в гневе. Как Фриц и надеялся. Но вместо этого Сид отвёл взгляд, а щёки его слегка заалели — или это был лишь эффект странного света?

— Ага, э-э... если переживёте заплыв, я присоединюсь к вашей команде. Эм-м, увидимся там, — почти пробормотал Сид и поспешно ушёл за снаряжением.

— Хм-м. Не думал, что он согласится, — прокомментировал Фриц.

— Да он не такой уж плохой, если не лезть ему под руку. Вот почему у тебя с ним столько проблем, Фриц. Никогда не видел, чтобы ты думал головой, когда нужно было не лезть во что-то, — мудро изрёк Тоби.

— Пойдём за камнями, — предложил Берт. Команда разошлась, направившись к куче камней.

Когда Фриц убедился, что его снаряжение крепко привязано к нему отрезками грубой верёвки, он неторопливо подошёл к каменной куче. Выбрав камень размером с голову и, с небольшим усилием, подняв его, он дотащил его до места у края обрыва и положил перед собой именно так, как ему велели. Он видел, как остальная его команда так же выстраивается с камнями у ног.

Фриц услышал возню: кто-то попытался сбежать по проходу, через который они вошли в купол, но его просто поймал и потащил обратно другой мужчина в промасленном плаще.

— В озеро ты попадёшь так или иначе. Мёртвым, живым — мне насрать, но приказ есть приказ, а тридцать — хорошее число попыток восхождения. Босс говорит, удачное. Ты же не хочешь портить такое счастливое число, правда? — произнёс мгновенно знакомый злобный каркающий голос.

Фриц всмотрелся в мужчину в промасленном плаще, одного из тех, кто его похитил. У него были длинные чёрные волосы, падавшие ниже плеч, тёмные, почти чёрные глаза и выражение полной скуки, даже когда он волок беглеца к краю озера. Тот пытался отбиться, но был совершенно не ровня: сила головореза намного превосходила его собственную. В конце концов пленник перестал сопротивляться и замер там, где его удерживали.

— Стой здесь, — приказал тот.

Длинноволосый головорез направился к куче камней, схватил тяжёлый булыжник размером с туловище Фрица и поднял его так, будто это был всего лишь мешок муки. Вернувшись, он впихнул его в руки сломленного парня, и тот тут же его уронил. Камень проскользнул сквозь пальцы пленника и рухнул ему на ступню с ужасным звуком, словно раскалывали дыню.

Он завопил от боли и повалился, изо всех сил дёргая камень, пока не открыл под ним раздавленную ступню. Два пальца на ноге парня торчали под неестественными углами, а в самой ступне была явная вмятина; кость раздробило там, куда упал камень. Фриц сочувственно поморщился, но не двинулся помогать.

— Ой, — сказал длинноволосый мужчина с ухмылкой на лице. — Принесу тебе полегче.

Мужчина хныкал над сломанной ступней, пока длинноволосый не вернулся с камнем поменьше, на этот раз размером с голову. Пленник со сломанной ногой смотрел на него снизу вверх, с глазами, полными слёз боли и ненависти — очень большой ненависти.

Другого мужчину это лишь заставило злобно хохотнуть, но довольный своей «шуткой» он просто ушёл искать, кого ещё помучить.

— Не слишком-то их задирай, Кев. Тридцать должны войти в воду, так сказал босс. Не хочу, чтобы меня высекли за то, что ты переборщил со своим весельем, — проворчал один из других промасленных плащей длинноволосому.

— Не встревай, приятель, не порть настроение, — огрызнулся Кев, хмуро глядя на второго промасленного плаща; тот выдержал его взгляд миг, а потом отвернулся, бормоча себе под нос.

Фриц тут же опустил глаза и отвёл взгляд, стараясь не встретиться с Кевом глазами, стараясь спрятать лицо от его внимания. Он притворился, что проверяет и перепроверяет крепления своей сумки, с ужасом думая, что будет, если его заметят. Фриц вздохнул, когда Ник окликнул их, и с облегчением понял, что не привлек внимания Кева; этот человек выглядел из тех, кто способен затаить обиду.

Фриц знал это, потому что сам вынашивал обиду — старую и болезненную — на всех, кто разрушил его семью, его жизнь. На Гильдию Проводников, дворян и убийцу. Фриц внезапно понял, что скрипит зубами. Не сейчас, взмолилась его логика. Смотри в оба, вытащи себя из этих горьких воспоминаний, они сейчас не нужны.

Фриц стёр лёгкий блеск пота, выступивший на его лбу от напряжения, кипящего внутри гнева и постоянного мелкого водяного тумана от вздымающихся волн. Усилием воли он вырвался из бурных мыслей, сосредоточился на настоящем и улыбнулся своей удаче. Его не заметили, всё пойдёт так, как должно.

Фриц осознал, что Ник уже говорит, и прислушался к его объяснениям; теперь, выбравшись из своего эмоционального тумана, он наконец смог разобрать грубые слова мужчины.

— Значит так. Зелье сейчас пойдёт по кругу. Оно позволит вам задержать дыхание. Выпиваете, потом делаете один большой вдох. И не выпускайте его, иначе потеряете. А ещё одну дозу мы на вас тратить не будем. Взятый вдох продержится около тридцати минут, но не мешкайте, Шпиль дальше, чем кажется. Дверь Шпиля будет глубоко, почти на дне озера. Держите свой камень крепко, прямо как возлюбленную, пока не упрётесь о дно, а потом идите или плывите к Двери. Сделаете это, выживете, — произнёс Ник своим хриплым грубым голосом.

— Удачного восхождения, безуровневые. Хватайте Путь, если сможете, но без первого уровня даже не возвращайтесь, — сказал Ник, пытаясь улыбнуться доброй улыбкой. Вышло почти так же страшно, как его хмурый взгляд.

Мужчины в промасленных плащах пошли вдоль ряда с глиняными кувшинами, полными какой-то мерзкой зелёно-серой жидкости, что пузырилась и пахла переваренными башмаками. Фриц увидел, как Джейн давится напитком, делает огромный вдох и бросается в воду. За ней последовали Тоби, Сид, Грег, а потом очередь дошла до Берта. Тот кивнул Фрицу, затем прыгнул в озеро, прижимая камень к груди, с плеском вошёл в бурлящую теперь воду и ушёл в глубину.

Настал черед Фрица пить из одного из глиняных кувшинов. Как бы гнило зелье ни пахло, на вкус оно оказалось ещё хуже. Его замутило, но он сумел удержать мерзкое пойло внутри. Он наклонился, поднатужился, поднимая свой камень, и глубоко вдохнул, когда чья-то рука схватила его за плечо. Фриц покосился на руку и на мужчину, которому она принадлежала. Внутри у него всё похолодело.

Кев ухмыльнулся ему и с усмешкой прокаркал:

— Погоди-ка, у тебя шнурки развязались. Нельзя же такое оставлять, правда?

Фрицу хотелось закричать, поймать чей-нибудь взгляд, пока Кев опускался на колено и связывал шнурки его жёстких кожаных ботинок в переплетённые спутанные узлы. Все остальные либо уже ушли в жуткие волны, либо смотрели с мрачным удовольствием. Гнев и возмущение грозили вырваться из Фрица бурным потоком, но он удержал вдох внутри, проглатывая дикие эмоции, готовые захлестнуть его.

Он знал: чтобы выжить, ему понадобится каждая минута дыхания, каждая унция удачи и каждая капля умения, которые он сможет собрать.

— О, и это тебе не понадобится, — сказал Кев, развязывая и залезая в серую сумку у пояса Фрица. Он вытащил из мешка ржавый, покрытый щербинами нож из чугуна и сунул его за собственный пояс. Кев снова крепко затянул сумку и одарил Фрица последней жестокой ухмылкой. Он болезненно сильно хлопнул ладонью по плечу Фрица и оставил руку там.

— Вот и всё, к нырку готов. Глаза на воду, — сказал Кев весёлым каркающим голосом. Фриц подчинился, глядя в мерцающую сине-зелёную муть, пытаясь различить силуэты своей команды.

Кев вышел из центра поля зрения Фрица, встав рядом с ним, но всё так же удерживал его плечо в тисках. Он стоял там целую минуту, заставляя Фрица ждать следующей подлости.

— Чего ты ждёшь, трусливый скалг? Ныряй! — заорал Кев прямо в ухо Фрица, так болезненно громко, что застал его врасплох и едва не заставил споткнуться.

Рука на плече Фрица отпустила его, а затем он почувствовал толчок в спину, бросивший его вперёд в неконтролируемом рывке. Ноги его были связаны слишком крепко, чтобы поймать равновесие, так что Фриц попытался совершить нечто вроде прыжка-нырка, который быстро превратился в неуклюжее падение лицом вперёд прямо в жуткие, сине-зелёно сверкающие волны.

Фриц пошёл ко дну.