Запечатанная палата: Шепот Первого Хранителя (джен)

На следующий день Хогвартс словно изменился.

Коридоры, прежде наполненные смехом и разговорами, теперь были непривычно тихими. Ученики старались держаться группами, а преподаватели постоянно патрулировали замок.

Однако Гарри думал только о загадочном незнакомце.

Вечером он увидел его снова.

Фигура стояла возле старой лестницы, ведущей к заброшенному крылу замка.

— Стойте! — крикнул Гарри.

Незнакомец не убежал.

Наоборот.

Он словно ждал.

Когда Гарри приблизился, мужчина медленно опустил капюшон.

Его лицо выглядело молодым, но глаза были невероятно древними.

— Я знал, что ты придешь, Гарри Поттер.

— Кто вы?

— Меня зовут Элдрик.

— Вы профессор?

Незнакомец усмехнулся.

— Нет. Я был здесь задолго до большинства профессоров.

В этот момент появились Рон и Гермиона.

Они тоже настороженно уставились на странного человека.

— Что происходит? — спросила Гермиона.

Элдрик некоторое время молчал.

Затем произнес:

— Запечатанная палата открывается.

Повисла тяжелая тишина.

— Откуда вы знаете? — спросил Гарри.

— Потому что я один из ее хранителей.

Рон побледнел.

— Простите... один из кого?

— Тысячу лет назад существовал орден магов. Их задачей было охранять артефакт, который основатели спрятали под Хогвартсом.

— Но вы не можете быть настолько старым!

— Обычно — не могу.

Элдрик коснулся серебряного медальона на груди.

— Артефакт хранителей замедляет течение времени.

Гермиона выглядела так, словно одновременно хотела задать тысячу вопросов.

— Тогда кто похищает учеников?

Лицо Элдрика стало мрачным.

— Не человек.

— Что?

— Палата защищена древней магией. Когда печати начинают разрушаться, пробуждается Страж.

— Какой еще Страж?

— Существо, созданное самой магией.

Гарри почувствовал холодок.

— И оно забирает учеников?

— Оно ищет наследника.

— Наследника чего?

Элдрик посмотрел прямо на него.

— Наследника, способного пробудить силу артефакта.

И в этот момент где-то в глубине замка раздался оглушительный грохот.

Пол под ногами дрогнул.

А на стене рядом с ними сами собой появились серебристые слова:

«Время печати истекло».