Запечатанная палата: Шепот Первого Хранителя (джен)

Шестой курс начался неспокойно.

Гарри Поттер проснулся среди ночи от чувства, будто кто-то произнес его имя. Он резко сел на кровати и оглядел спальню Гриффиндора. За окнами бушевал ветер, серебристый свет луны падал на пол, а вокруг слышалось лишь мирное сопение однокурсников.

Но голос он слышал совершенно отчетливо.

— Гарри...

Он поднялся и подошел к окну.

Никого.

Лишь черное озеро вдали и силуэт Хогвартса, освещенный редкими факелами.

На следующее утро ощущение тревоги не исчезло.

— Ты выглядишь так, будто не спал неделю, — заметила Гермиона за завтраком.

— Мне приснился странный сон.

— Опять Волан-де-Морт?

Гарри покачал головой.

— Нет. Совсем другое.

Он рассказал друзьям о длинном каменном коридоре, который видел во сне. Коридор уходил глубоко под замок. В конце находилась огромная дверь без ручки.

А за дверью кто-то звал его по имени.

Рон нервно усмехнулся.

— Отлично. Еще одна таинственная дверь. Нам ведь мало было Тайной комнаты.

Однако Гермиона выглядела задумчивой.

— Ты говорил, что на двери были символы?

— Да.

— Какие именно?

Гарри попытался вспомнить.

Круг.

Четыре звезды.

И изображение дерева.

Гермиона нахмурилась.

— Я никогда такого не видела.

В тот же вечер она отправилась в библиотеку.

Через два дня произошло первое исчезновение.

Пропал ученик Когтеврана.

Никто не видел, куда он ушел.

Никто не слышал криков.

Его просто не оказалось утром в спальне.

Профессора старались сохранять спокойствие, но по замку поползли слухи.

А той ночью Гарри снова увидел сон.

Он стоял перед дверью.

Теперь она была приоткрыта.

Из темноты за ней тянулся холодный серебристый свет.

И голос прошептал:

— Найди меня раньше, чем они найдут тебя.

Гермиона ворвалась в гостиную Гриффиндора настолько стремительно, что едва не сбила Невилла с ног.

— Я нашла кое-что!

Гарри и Рон сразу поднялись из кресел.

На стол легла старая потрепанная книга.

— Это копия очень древней хроники Хогвартса. Ей почти тысяча лет.

— И что там? — спросил Рон.

Гермиона раскрыла страницу.

На пожелтевшем пергаменте виднелся рисунок.

Круг.

Четыре звезды.

Дерево.

Те самые символы.

Сердце Гарри замерло.

— Что это значит?

— Здесь написано о так называемой Запечатанной палате.

— Еще одна палата?

— Эта гораздо старше Тайной комнаты.

По словам хроники, еще до основания школы существовало место, где хранился артефакт невероятной силы. Основатели решили скрыть его от мира.

— Почему?

— Потому что артефакт мог усиливать магию любого волшебника.

Рон присвистнул.

— Звучит опасно.

— Именно.

В этот момент в библиотеке погасли свечи.

Все вокруг погрузилось в темноту.

Послышался глухой удар.

Затем чей-то крик.

Когда свет вернулся, выяснилось, что исчезла еще одна ученица.

Теперь паника охватила весь замок.

Вечером директор собрал всех в Большом зале.

Были усилены меры безопасности.

Ученикам запретили передвигаться поодиночке.

Но Гарри почти не слушал.

Потому что среди преподавателей заметил странную фигуру в длинном сером плаще.

Незнакомца раньше в школе не было.

И лишь на мгновение Гарри увидел его глаза.

Серебристые.

Точно такие же, как свет за дверью из его снов.

На следующий день Хогвартс словно изменился.

Коридоры, прежде наполненные смехом и разговорами, теперь были непривычно тихими. Ученики старались держаться группами, а преподаватели постоянно патрулировали замок.

Однако Гарри думал только о загадочном незнакомце.

Вечером он увидел его снова.

Фигура стояла возле старой лестницы, ведущей к заброшенному крылу замка.

— Стойте! — крикнул Гарри.

Незнакомец не убежал.

Наоборот.

Он словно ждал.

Когда Гарри приблизился, мужчина медленно опустил капюшон.

Его лицо выглядело молодым, но глаза были невероятно древними.

— Я знал, что ты придешь, Гарри Поттер.

— Кто вы?

— Меня зовут Элдрик.

— Вы профессор?

Незнакомец усмехнулся.

— Нет. Я был здесь задолго до большинства профессоров.

В этот момент появились Рон и Гермиона.

Они тоже настороженно уставились на странного человека.

— Что происходит? — спросила Гермиона.

Элдрик некоторое время молчал.

Затем произнес:

— Запечатанная палата открывается.

Повисла тяжелая тишина.

— Откуда вы знаете? — спросил Гарри.

— Потому что я один из ее хранителей.

Рон побледнел.

— Простите... один из кого?

— Тысячу лет назад существовал орден магов. Их задачей было охранять артефакт, который основатели спрятали под Хогвартсом.

— Но вы не можете быть настолько старым!

— Обычно — не могу.

Элдрик коснулся серебряного медальона на груди.

— Артефакт хранителей замедляет течение времени.

Гермиона выглядела так, словно одновременно хотела задать тысячу вопросов.

— Тогда кто похищает учеников?

Лицо Элдрика стало мрачным.

— Не человек.

— Что?

— Палата защищена древней магией. Когда печати начинают разрушаться, пробуждается Страж.

— Какой еще Страж?

— Существо, созданное самой магией.

Гарри почувствовал холодок.

— И оно забирает учеников?

— Оно ищет наследника.

— Наследника чего?

Элдрик посмотрел прямо на него.

— Наследника, способного пробудить силу артефакта.

И в этот момент где-то в глубине замка раздался оглушительный грохот.

Пол под ногами дрогнул.

А на стене рядом с ними сами собой появились серебристые слова:

«Время печати истекло».

Вход находился глубоко под школой.

Ни одна карта не показывала этот путь.

Даже Карта Мародеров оставалась пустой.

Элдрик вел друзей через древние тоннели, скрытые за стенами замка.

Факелы вспыхивали сами собой по мере их продвижения.

Вскоре они добрались до огромных каменных ворот.

На них были изображены четыре основателя Хогвартса.

Но между ними находилась еще одна фигура.

Неизвестная.

— Кто это? — спросил Гарри.

— Тот, о ком забыли.

— Пятый основатель?

Элдрик медленно кивнул.

— Его имя было стерто из истории.

— Почему?

— Потому что именно он создал артефакт.

Ворота начали открываться.

За ними лежал гигантский зал.

В центре возвышалось серебряное дерево.

Оно было сделано не из древесины.

А из чистой магии.

Тысячи сияющих ветвей тянулись к сводам пещеры.

Под деревом стояли пропавшие ученики.

Живые.

Но словно спящие.

И рядом с ними находилось существо.

Высокое.

Сотканное из света и теней.

Без лица.

Без глаз.

Без человеческих черт.

Страж.

Он повернулся к вошедшим.

И зал наполнился голосами.

Сотни голосов одновременно заговорили:

— Наследник прибыл.

Гарри почувствовал невероятное давление.

Словно сама магия замка смотрела на него.

— Я не наследник, — сказал он.

— Ты носишь метку судьбы.

Страж шагнул вперед.

— Ты пережил смерть.

Ты видел тьму.

Ты связан с силами, которые изменили мир.

Дерево вспыхнуло серебряным светом.

И внезапно Гарри увидел видение.

Хогвартс в огне.

Разрушенные башни.

Падающие стены.

И самого себя, стоящего возле дерева.

Только гораздо старше.

— Что это?

— Возможное будущее, — ответил Страж.

— Нет.

— Выбор принадлежит тебе.

Сила дерева может изменить ход истории.

Остановить войны.

Уничтожить зло.

Или породить его вновь.

В этот момент своды пещеры содрогнулись.

Раздался новый голос.

Знакомый голос.

Холодный.

Змеиный.

— Какая трогательная сцена.

Из темноты появился Волан-де-Морт.

Он тоже нашел палату.

Даже Страж замер.

Появление Волан-де-Морта изменило всё.

Темный волшебник медленно приближался к серебряному дереву.

В его глазах отражался голод.

Не человеческий.

Безграничный.

— Столько силы... — прошептал он.

— Ты не должен прикасаться к артефакту, — произнес Страж.

— И кто меня остановит?

Волан-де-Морт поднял палочку.

Вспышка зеленого света ударила в существо.

Но Страж даже не дрогнул.

Он был частью самой магии.

Однако Темный Лорд уже увидел главное.

Гарри.

— Конечно, — прошипел он. — Всё снова сводится к тебе.

Началась битва.

Заклинания озарили пещеру.

Камни разлетались во все стороны.

Рон и Гермиона помогали выводить учеников из транса.

Элдрик сражался рядом с Гарри.

Но постепенно становилось ясно:

пока существует дерево, Волан-де-Морт не отступит.

Тогда Страж посмотрел на Гарри.

— Есть лишь один путь.

— Какой?

— Уничтожить источник.

Гарри замер.

— Тогда артефакт исчезнет навсегда.

— Да.

— И сила тоже?

— Навсегда.

Перед ним оказался выбор.

Оставить древнюю магию миру.

Или уничтожить ее.

Волан-де-Морт уже прорывался к дереву.

Еще несколько секунд — и он коснется артефакта.

Гарри вспомнил всё.

Седрика.

Сириуса.

Дамблдора.

Всех, кто погиб из-за жажды власти.

И понял одну простую вещь.

Некоторые силы не должны принадлежать никому.

Он поднял палочку.

— Что ты делаешь?! — закричал Волан-де-Морт.

— То, что должен.

Серебряное дерево вспыхнуло.

По залу прокатилась волна света.

Стены задрожали.

Ветви начали рассыпаться сияющей пылью.

Страж улыбнулся впервые.

Если это вообще можно было назвать улыбкой.

— Верный выбор.

Свет стал ослепительным.

А затем всё исчезло.

Несколько часов спустя.

Первые лучи солнца озаряли Хогвартс.

Пропавшие ученики были спасены.

Палата навсегда ушла под землю.

Элдрик исчез.

Никто больше его не видел.

Лишь возле озера Гарри нашел серебряный медальон хранителя.

Последний знак того, что всё произошедшее не было сном.

— О чем думаешь? — спросила Гермиона.

Гарри посмотрел на восходящее солнце.

— О том, что магия делает нас сильнее.

— И?

Он улыбнулся.

— Но наши решения делают нас теми, кто мы есть.

Рон закатил глаза.

— Это прозвучало слишком мудро для завтрака.

Гермиона рассмеялась.

Впервые за долгое время Гарри рассмеялся вместе с друзьями.

А где-то глубоко под руинами древней палаты последние искры серебряного света погасли навсегда.

И тайна, которую Хогвартс хранил тысячу лет, наконец обрела покой.