Именем Царя Дешрета (гет)

Тигнари был молодым Лесным стражем, выпустившимся из Академии Сумеру всего полгода назад. Окончив лучшее учебное заведение континента всего за восемь лет, он мог рассчитывать на прекрасную должность, мог даже сам стать учёным преподавателем и вести лекции. Однако он предпочёл тихую работу в Лесном дозоре, подальше от шумной столицы, слишком громкой для его чрезвычайно чувствительных ушей.

Едва оказавшись на новом рабочем месте, он сразу понял, что сей организации не хватает дисциплинированности. Большинство стражей, хоть и страстно желали исполнять свою работу исправно, понятия не имели, как заботиться о тропическом лесе. Тигнари пришлось брать всё в свои руки. К его чести сказать, уже через пару месяцев он блестяще организовал работу, так что эффективность сразу повысилась, а особенно в Гандхарве — там, где он сейчас работал. Раздражало молодого учёного только одно — неумелые стажёры, то и дело норовящие наесться ядовитых грибов, а потом жалующиеся на несварение.

Ах, да. И вот это вечное обращение: «Предводитель дозора».

— Не называйте меня так: всё же, это слишком высокий чин для меня... — попросил один раз Тигнари, хмурясь, но едва сдерживая улыбку. Это напоминало ему его хорошего друга — генерала махаматру Сайно, с весьма похожим титулом. Было бы интересно узнать, как бы он отреагировал на это прозвище. Вероятно, тотчас же придумал бы какую-нибудь остроту.

— Хорошо, пре... Господин Тигнари! — воскликнул Джет, один из лесных дозорных, а остальные подхватили за ним. Тигнари удовлетворительно кивнул — хотя бы так. Это в любом случае лучше. Правда, вскоре к этому прозвищу добавились ещё два: «Наставник» и «Мастер Тигнари», но это уже не смущало молодого учёного. Тропический лес всегда был, а теперь окончательно стал его домом, а работа лесного стража была не такой уж и сложной. Единственным опасным элементом являлась зачистка зон увядания.

К слову о том, что это такое. Зона увядания — иссохшая, опасная, загрязнённая какой-то неведомой опасностью зона леса, постепенно способная стать пустыней, если совсем уж запустить процесс. Хотя существа могут выживать в зоне увядания, ее воздействие крайне пагубно для людей, которым требуется Глаз Бога, чтобы просто противостоять ее силе. Даже кратковременное пребывание в такой зоне может привести к серьезным последствиям, таким, как слабость, головокружение, потеря сознания и даже кома.

Вот с таким и случается сталкиваться лесным дозорным. К счастью, Глаз Бога у Тигнари имелся — также, как и у пары-тройки дозорных в его подчинении, коими являлись Элис, Джет и Линн. Именно с ними он отправлялся на подобные миссии. В прочем, не на каждого из них можно было положиться. С разочарованием молодой учёный иногда отмечал, как рассеяна Линн, единственная из троицы, кто также, как и он, окончила Академию, как импульсивен Джет и как чувствительна Элис. Приходилось смешивать каждому индивидуальный настой из трав и делать строгие выговоры, что, увы, не всегда помогало.

«С ними тяжело, как с детьми», — думал Тигнари и неосознанно улыбался.

* * *

— Мастер Тигнари! Наставник! — крича и размахивая руками, в комнату вбежала Линн. Молодой учёный прикусил язык, чтобы не охнуть от звенящей боли в ушах, вызванной криком Линн — кстати, нужно будет сделать выговор ей за то, что он уже в четвёртый раз просит её говорить потише, а в ответ получает ноль реакции. Нахмурившись, Тигнари обернулся на девушку и спросил:

— Что произошло, Линн?

Линн тяжело дышала, словно бы от быстрого бега. На раскрасневшемся лице выступали капельки пота, девушка тут же смахнула их рукой и начала докладывать.

— Я... Мы с Элис нашли огромную зону увядания, там, в лесу, действительно огромную! Размером с небольшой пруд, честное слово. Там было столько монстров, что мы не осмелились приблизиться и решили сообщить вам, — отдуваясь, выпалила она одним предложением. Тигнари нахмурился снова.

— Где находится эта зона увядания? — спросил он, по вставая из-за стола. Линн указала рукой куда-то за окно, в сторону лесного массива.

— В пятистах метрах от границы леса, мастер, — ответила она, с размаху присаживаясь на деревянный стульчик с резьбой. Стульчик жалобно скрипнул, но не развалился. Молодой учёный вновь вздохнул.

— Ситуация серьёзная?

— Серьёзней некуда! — подтвердила Линн.

— Тогда выступаем через тридцать минут, — заявил Тигнари, беря в руки охотничий лук, служивший ему оружием. — Нам необходимо разобраться с этим. Сообщи, прошу, Элис и Джету.

Линн немного удивлённо округлила глаза. Опомнившись, она тут же вскочила, и, настежь распахнув дверь, бросилась на улицу, сверкая пятками:

— Конечно, уже бегу, господин Тигнари! — прокричала девушка, во весь опор несясь к хижине своей подруги. Не сбавляя ходу, она врезалась в одну из лесных дозорных. Обе девушки упали на землю. Тигнари тяжело вздохнул и отвернулся, укладывая новый набор стрел в колчан.

* * *

Спустя двадцать пять минут четверо лесных дозорных встретились у большого дерева с густой листвой. Дерево цвело, и на нём уже виднелись большие сладкие плоды. Джет, облизнувшись, потянулся к одному из них, но Тигнари его оборвал.

— Не сейчас. Закончим с зоной увядания, и я угощу вас фруктами харра, — пообещал он, беря своего подопечного за запястье. Джет широко улыбнулся.

— Замечательная идея, мастер Тигнари!

— Линн, отведи нас, пожалуйста, — обратился к девушке молодой учёный. Линн с готовностью кивнула и нырнула в чащу леса, в нескольких метрах от туристической тропинки. Элис осторожно продвигалась вслед за ним, раздвигая кусты руками.

Тигнари, Линн, Джет и Элис успешно продвигались сквозь тропический лес. Очевидно, зона увядания находилась вдали от привычных маршрутов Лесного дозора, и потому пришлось с усилием прокладывать себе дорогу, стараясь сильно не повреждать хрупкую флору Гандхарвы. Из-за этого продвигалась процессия довольно медленно, из-за чего Линн начинала нервничать.

— Через пару сотен метров нужно будет свернуть влево, — доложила она, выходя на очередную заброшенную тропу, заросшую высокой густой травой. Тигнари немного забавно навострил уши и прислушался. Слух лесного стража был в двадцать раз острее, чем у обычного человека, потому он слышал куда больше, чем все остальные.

Внезапно, лицо Тигнари омрачилось и он поспешно ринулся вперёд. Его товарищи несколько удивились.

— Что такое, наставник? — спросил Джет, также переходя на бег. Тигнари остановился, чтобы ответить на вопрос.

— Там есть человек, и он, кажется, умирает, — сообщил молодой учёный. Элис тихо вскрикнула и прижала ладонь ко рту.

— Ох! Умирает? Но как вы это поняли?

— Мой слух в разы острее вашего — я слышу его тяжёлое, сбивающееся дыхание, слабое, замедленное сердцебиение и вялый пульс, — ответил Тигнари, вступая в иссохшие границы зоны увядания. По коже молодого учёного пробежал мороз, и он усилием воли взял себя в руки. Дендро Глаз Бога на его поясе стал издавать слабое зелёное свечение. Узрев его, Тигнари слегка успокоился и достал из-за спины лук и вложил в него стрелу.

— Нам нужно побыстрее разобраться с монстрами, — напомнил он напарникам. Линн и Джет с готовностью кивнули, вслед за ними, поколебавшись, — Элис. Девушка нервно сглотнула и вытащила из-за пояса узкий клинок, слегка поддрагивающий от неровных элементальных колебаний Гидро.

— Доверьте это нам, мастер, мы разберёмся, а вы идите и спасайте того несчастного! — воскликнул Джет.

В следующий момент он бросился навстречу хиличурлу. Обнаружив противника, монстр взвизгнул и запустил в парня тяжёлый кусок булыжника. Джет ловко увернулся и выхватил свой меч. Вскоре парень был окружён толпой этих созданий. Но Джет всё равно не замечал опасности — глаза его заблестели боевым азартом. Меч засветился алым пламенем элемента Пиро, сжигавшим на своём пути всё. Покончив с группой хиличурлов, он развернулся, подмигнул Тигнари и скрылся за ближайшим кустом. Борьба продолжилась.

* * *

Тигнари бежал к центру зоны увядания, ориентируясь исключительно на слух. Через несколько секунд, добравшись до центра, он увидел поистине ужасающую картину.

В центре развёртывающейся драмы находились пятеро — ребёнок и четверо монстров. Мальчик, одиннадцати лет на вид, пытался обороняться — сжимая в руках тяжёлую ветку, он наносил резвые удары по противникам. Силы, однако, были неравны — Тигнари понял это, заметив необычно тяжёлые раны на теле ребёнка и его истощённый вид. Мальчик умирал, и в этом не было сомнений. Оставалось надеяться, что скорая медицинская помощь ещё может его спасти.

Тигнари туго натянул тетиву лука, прицелился и выстрелил. Заряженная Дендро элементом стрела метким выстрелом пронзила монстра прямо в грудь. Хиличурл вскрикнул и отшатнулся назад. Тигнари отошёл на несколько шагов назад и снова выстрелил, толкнув монстра прочь от ребёнка.

Мальчик обернулся на молодого учёного и прохрипел несколько слов, смысл которых до молодого учёного не дошёл. Расстреляв всех хиличурлов, он ринулся к ребёнку и подхватил его на руки. Очень вовремя — у мальчика подкосились ноги и он камнем рухнул на Тигнари. Молодой учёный осторожно приподнял голову ребёнка и посмотрел в его глаза. Они были тёмными и мутными от невероятной боли; такими тёмными, что даже невозможно было разглядеть их истинный цвет. Через один из них тянулся длинный шрам, из-за чего глаз был затянут бельмом. Рот был разрезан от щеки до щеки.

Никогда ещё раньше в своей врачебной карьере Тигнари не встречал такого тяжкого случая. Запёкшаяся кровь по всему телу, возле каждой из по меньшей мере полусотни ран и почти не слышное сердцебиение давали пока что достаточно точное представление о ситуации. А ведь нужно было ещё проверить наличие различных заражений, в том числе кровяных.

— Царь... Дешрет... Я... — прошептал мальчик, едва ли сознавая, что происходит. При каждом слове его рот странно дёргался, обнажая шрам, похожий на жуткую, никогда не исчезающую с лица улыбку. Мальчик крепко сжал худые кулаки, через которые ясно проступали костяшки. Тигнари решительно поднялся на ноги, прижимая к груди умирающего ребёнка.

— Помолчи, прошу. Мы тебя спасём, — постарался сказать молодой учёный убедительно. Судя по всему, Элис, Джет и Линн уже покончили с оставшимися монстрами в зоне, так как она начала медленно исчезать и разрушаться. Тигнари поймал себя на мысли о том, сколько времени здесь провёл этот ребёнок. Было бы глупо предполагать, что у него имеется Глаз Бога в столь юном возрасте, и посему длительное пребывание в зоне увядание не могло окончиться для него ничем хорошим.

— Элис! У тебя была с собой вода? Срочно! — прокричал Тигнари, подбегая к девушке. Та обернулась, и слова, которые она только что хотела сказать, видимо, застряли где-то на пути к горлу.

— Что... С ним.. Произошло? — полным ужаса голосом прошептала она, дрожащими руками вынимая из-за пояса флягу с водой и протягивая лесному стражу. Тигнари мгновенно её откупорил и влил половину содержимого в рот мальчика. Тот медленно проглотил драгоценную влагу и его глаза слабо блеснули перед тем, как он потерял сознание.

— Спасибо... — тихо пробормотал он, мгновенно отключаясь. Голова его безвольно упала на грудь Тигнари, словно у сломанной куклы. Вся фигура ребёнка казалась жалкой и до боли израненной, чтобы быть живой. Джет с любопытством и сочувствием уставился на ребёнка.

— Ох, бедная девочка! А что с ней произошло?

Линн посмотрела на товарища, как на полоумного.

— Джет, погляди хорошенько — вообще-то, это мальчик! Разве тебе не видно? У него же... — начала девушка, но парень перебил её с недоумённым видом.

— А, разве? Просто я увидел длинные волосы, вот и подумал...

Тигнари действительно обратил внимание на длинные, нечёсаные, грязные и тяжёлые волосы ребёнка. Видимо, он несколько дней не мылся и не стригся, даже не заботился о своих ранах. Молодой учёный протянул руку, чтобы убрать прядь волос с глаз мальчика, и вдруг одна деталь во внешности мальчика привлекла внимание учёного.

Хоть они и были прижаты к голове, так что и не были заметны, на голове ребёнка, несомненно, красовались два фенёчьих уха, а за спиною — хвост!