Там,где ты (джен)

Холодное утро встретило мир ледяным дыханием. Туман стелился по земле густой пеленой, оседая инеем на траве. Где-то далеко, в горах, уже вставало солнце, но сюда, к воротам королевства, свет пробивался с трудом — слишком плотным был этот утренний морок.

Зарина стояла у ворот одна. Она пришла затемно — привычка, въевшаяся в кровь за годы заботы о больной матери. Её дыхание вырывалось белыми облачками и тут же таяло в тумане. На плече висела походная сумка, туго набитая пузырьками, травами и гримуаром. Поверх тёплого шерстяного свитера — кожаный доспех облегчённого типа. На ногах высокие сапоги с мехом внутри. Зарина зябко куталась в плащ и смотрела на дорогу, откуда должны были появиться её "помощники".

— На рассвете, значит... — пробормотала она, костяшками потирая замёрзший нос. — Рассвет уже полчаса как наступил. Я могла бы полпути пройти, пока эти герои досматривают свои сны.

В тумане что-то грохнуло. Потом ещё раз. Потом раздался приглушённый крик:

— ДЕРЖИ ЕГО! ОН УПАДЁТ!

— Я НЕ МОГУ! У МЕНЯ РУКИ ЗАНЯТЫ!

— ЧЕМ ЗАНЯТЫ? ТЫ ПРОСТО СТОИШЬ!

— Я МОРАЛЬНО ПОДДЕРЖИВАЮ!

Из тумана вывалилась процессия. Впереди, пошатываясь под тяжестью огромного рюкзака, шёл Коул. Рюкзак был таких размеров, что, казалось, в нём поместится всё королевство. Коул пыхтел, но нёс с гордостью.

За ним, пытаясь удержать в руках сразу три фляги, карту и какой-то свёрток, вышагивал Кай. Он постоянно спотыкался и ругался сквозь зубы.

— Да чтоб тебя... Кто повесил на меня фляги? Я же всё уроню!

Рядом с Каем семенил Джей, который нёс... подушку. Самую обычную подушку, зажатую под мышкой. Он счастливо улыбался и что-то напевал.

За ними, пытаясь привести себя в порядок на ходу, шла Ния — она заплетала волосы в тугую косу и периодически бросала убийственные взгляды на брата.

Зейн замыкал шествие. Он нёс ровно столько, сколько положено, шёл ровно, как по струнке, и что-то записывал в блокнот на ходу. Его ничто не отвлекало — ни туман, ни холод, ни хаос впереди.

А в авангарде, рассекая туман взглядом, шёл Ллойд. Зелёный ниндзя выглядел собранным и серьёзным, несмотря на то, что его команда напоминала цирк. Он периодически оглядывался, проверяя, все ли на месте, и вздыхал.

Зарина смотрит на него. На этого парня, который явно младше многих в своей команде, но говорит так, будто нёс ответственность за них всю жизнь. Что-то в его взгляде — спокойное, уверенное — заставляет её смягчиться.

Зарина наблюдала за этим спектаклем с непроницаемым лицом. Но в глубине души что-то шевельнулось. Что-то, похожее на... любопытство.

Они подошли. Ллойд остановился в двух шагах от неё, поправил лямку рюкзака и выдал самую честную фразу, которую только мог:

— Мы не опоздали. Мы... взяли про запас.

Зарина медленно перевела взгляд с Ллойда на Джея с подушкой, на Кая с флягами, на Коула с рюкзаком-монстром.

— Это что? — спросила она, кивнув на подушку.

Джей (гордо):

— Моя подушка! Без неё я не высыпаюсь. А невыспавшийся ниндзя — опасный ниндзя!

Зарина:

— А невыспавшийся ниндзя в походе — мёртвый ниндзя. Потому что отстанет и замёрзнет. Выкинь.

Джей (прижимая подушку к груди):

— НИ ЗА ЧТО! Она со мной через столько битв прошла!

Зарина (пожимает плечами):

— Как хочешь. Тащить тебе.

Она перевела взгляд на рюкзак Коула.

— А это что за монстр?

Коул (пытается улыбнуться, но видно, что ему тяжело):

— Это... ну... я взял всё необходимое! Еда, вода, запасная одежда, спальники, посуда, инструменты, книги...

Зарина:

— Книги? Зачем тебе книги в горах?

Коул:

— А вдруг скучно будет? Мы же ночевать где-то будем!

Зарина (тяжело вздыхает):

— Ладно. Потом разберёмся.

Ния (подходит, виновато):

— Прости нас. Мы не привыкли к таким ранним подъёмам. Обычно мы встаём... ну, когда солнце уже высоко.

Кай (вставляет, пытаясь оправдаться):

— А я вообще чуть шторы не спалил! Но не спалил! Почти!

Зарина (смотрит на него с неподдельным интересом):

— Ты пытался согреть чай своей стихией и поджёг шторы?

Кай:

— Ну... технически да. Но я же ниндзя огня! Это моя природа!

Зарина:

— Твоя природа — сжигать шторы? Интересная у вас там школа.

Зейн (поднимает голову от блокнота):

— Статистически, Кай поджигает что-либо в среднем раз в три дня. Это ниже среднего показателя по ниндзя огня.

Кай (возмущённо):

— Ты ведёшь статистику?!

Зейн:

— Я веду статистику всего. Это полезно.

Зарина смотрела на эту странную компанию и не могла понять — они притворяются или правда такие? Такие... живые. Такие... настоящие. В её мире давно не было места для подушек и случайных пожаров. Только долг. Только мама. Только трава.

Ллойд (делает шаг вперёд, говорит спокойно и уверенно):

— Мы готовы. Правда. Извини за этот цирк, но мы умеем собираться, когда надо. Обещаю, в пути не подведём.

Зарина посмотрела на него. Зелёные глаза, такие же, как у неё самой. Но в них — свет. У неё давно погас.

Зарина (коротко кивает):

— Посмотрим. Выдвигаемся. Маршрут сложный, и я не собираюсь его менять из-за чьих-то капризов.

Она развернулась и пошла в туман.

Джей (шепотом, Ллойду):

— Она всегда такая... милая?

Ллойд (вздыхает):

— Похоже на то. Пошли.

Группа двинулась в туман. Где-то впереди раздался голос Зарины:

Зарина (не оборачиваясь):

— Я всё слышу!

Герои отправились в путь. Первые лучи солнца, наконец начали пробиваться сквозь туман.

**

Туман рассеялся, когда солнце поднялось выше. Перед путниками открылся бескрайний луг, усыпанный полевыми цветами — синими, жёлтыми, алыми. Над цветами порхали крошечные светящиеся существа — феи. Они танцевали в воздухе, оставляя за собой мерцающие шлейфы.

Джей замирает, открыв рот.

— Вы... вы это видите? ОНИ СУЩЕСТВУЮТ! Настоящие феи!

— Эй, маленькие! Я не обижу! Идите сюда!

Феи с весёлым звоном уворачиваются от него, кружатся вокруг, дразнят. Одна садится ему на нос. Джей косит глазами и замирает, боясь пошевелиться.

Джей в полном восторге:

— Ния... Ния, смотри... она на мне сидит...

Ния подходит, улыбается:

— Какая красивая... Как звёздочка.

Кай тоже засмотрелся, забыв про фляги:

— Ничего себе... У нас в Ниндзяго таких нет. Драконы есть, призраки есть, великаны были... а фей не было.

Коул пытается дотронуться до феи, но та улетает:

— Эй, ну чего ты? Я добрый! Я вообще-то землёй управляю, мы с тобой почти родственники — я про растения забочусь!

Зейн достаёт прибор, пытается замерить магический фон:

— Невероятно. Чистая энергия стихий. Если бы я мог взять образец...

Фея подлетает к Зейну и смотрит на него с любопытством.

Зейн замирает:

— О... здравствуй. Ты... ты очень маленькая. И красивая.

Ллойд стоит чуть поодаль и просто улыбается. В этой суматохе, в этом хаосе, в этих глупых, но искренних попытках его друзей подружиться с феями — есть что-то родное. Что-то, что напоминает ему о доме.

Зарина идёт впереди, но шаг замедляется. Она слышит их голоса, их смех, их детский восторг. И внутри что-то щемит. Когда-то она тоже так смеялась. Когда-то она тоже бегала за феями. С отцом.

Зарина резко оборачивается, голос жёсткий, но в глазах — тень:

— Я, конечно, понимаю, что вы никогда такого не видели, но давайте мы не будем отвлекаться, у меня вообще-то помимо монахов дел по горло.

Джей говорит, не двигаясь:

— Ну посмотри, какие они... они же волшебные! Они не опасны?

Зарина подходит ближе, смотрит на фей:

— Не опасны. Но они — вестники. Если фей много и они танцуют — значит, рядом чистая вода и безопасно. А если они прячутся — жди беды.

Она протягивает руку, и одна из фей, самая смелая, садится ей на ладонь. Зарина замирает. Смотрит на неё. И в её глазах — не боль, не усталость, а что-то очень далёкое. Что-то из детства.

Зарина тихо, почти про себя:

— В детстве я тоже их ловила. Мама говорила: "Не обижай их, Зарина. Каждая фея — это душа цветка, который кто-то посадил с любовью".

Фея вспархивает и улетает. Зарина резко одёргивает руку, словно обожглась. Лицо снова становится каменным.

— Идём. Нам ещё до гор топать и топать.

Она разворачивается и уходит быстрым шагом.

Ния смотрит на Ллойда, тихо:

— Она что-то скрывает.

Ллойд кивает:

— Я знаю. Но она сама расскажет, когда будет готова.

Джей фея улетела с носа, он подбирает подушку:

— Она точно расскажет? Она же колючая как ёж.

Ллойд:

— Ежи тоже колючие снаружи. Но внутри они мягкие.

Кай:

— С каких пор ты стал философом?

Ллойд усмехается:

— С тех пор как приходится командовать вами.

**

Герои идут уже несколько часов. Солнце поднялось высоко, стало жарко. Луг остался позади, теперь они шли по каменистой тропе, петляющей между холмов. Кай и Джей плетутся в хвосте, тяжело дыша.

Кай утирает пот:

— Ну сколько можно? У меня ноги отваливаются!

Джей:

— А у меня язык к небу прилип! Зарина, ну сделай привал! Мы же люди, а не роботы!

Зарина идёт впереди, не сбавляя шага:

— Робот у вас вон тот, с блокнотом. А вы — ниндзя. Должны быть выносливее.

Зейн:

— Технически, я могу идти без остановки 72 часа. Но я предпочитаю не демонстрировать это без необходимости.

Кай:

— Вот видишь! А мы не можем!

Зарина останавливается, резко оборачивается:

— Хотите привал? Хорошо. Пятнадцать минут. Вон у того ручья. Но если отстанете потом — пеняйте на себя.

Все с облегчением валятся у ручья. Джей сразу суёт ноги в воду.

Джей блаженно:

— А-а-а... райское наслаждение...

Ния садится рядом, смеётся:

— Только не усни. А то Зарина тебя без ног оставит.

Коул открывает рюкзак-монстр, начинает рыться:

— Так, где тут мои припасы... Ага, яблоко! Ещё яблоко! И ещё!

Кай пьёт воду из фляги, смотрит на Зарину, которая сидит чуть поодаль на камне и что-то записывает в гримуар:

— Слушайте, а она вообще отдыхает? Идёт как заведённая. Ни усталости, ни эмоций.

Ллойд тихо:

— Может, у неё просто нет времени на эмоции.

Зейн:

— Анализ поведения показывает высокий уровень стресса и подавленные эмоции. Вероятно, связанные с прошлым.

Джей:

— Опять ты со своим анализом. Может, она просто устала от нас?

Зарина, сидя на камне, краем уха слышит их разговор. Она не оборачивается. Но рука с пером замирает на мгновение.

— Когда уже привал.. у меня ноги отваливаются.. — простонал Джей, плюхаясь на ближайший камень.

— Да у меня тоже, больше не могу.. — поддержал Кай, вытирая пот со лба.

Зарина огляделась, прищурившись на возвышающуюся впереди гору.

— Дойдем до горы, там есть.. домик, в нём и переночуем.

Ребята тут же оживились, словно подзарядились от одной только мысли о ночлеге.

— О, я надеюсь, подкрепиться, — мечтательно произнес Коул, потирая живот. — Ты же умеешь колдовать, как делали это в королевстве?

— Эм.. нет? — Зарина странно посмотрела на него, будто он спросил, умеет ли она летать.

— Коул, нам же говорили, что сила эта — редкость в этих краях, — устало заметил Ллойд, бросив на Коула упрёк. — Чем ты был занят в это время?

Коул только отмахнулся, не найдя достойного ответа.

Ребята вышли из-за леса, и перед ними открылся вид на гору. Величественная, покрытая туманом у подножия, с острыми скалами, уходящими в небо.

— Круто.. — выдохнул кто-то.

— Вот туда мы и отправляемся, — кивнула Зарина.

Подъём оказался не таким сложным, как они ожидали. Герои набрали воды из горного ручья, наслаждаясь прохладой. И тут Зарина остановилась, обернувшись к ним с неожиданным вопросом:

— А, кстати, совершенно забыла спросить: есть среди вас тот, кто больше всего Они?

Молчание было ей ответом. Она напряглась, обернулась полностью, вглядываясь в лица.

— Чего молчите?

— Это я, — тихо ответил зелёный ниндзя.

Зарина выгнула бровь, разглядывая Ллойда с новым интересом.

— Надо же, а по тебе и не скажешь. — Она помолчала, будто что-то взвешивая. — Но, впрочем, тебе повезло. Первый мастер Кружитцу тоже бывал здесь.

— Что? Правда? — в один голос воскликнули несколько ниндзя.

— Да, всё верно, — подтвердил Зейн, задумчиво кивая. — Учитывая то, как Ллойд себя ведёт, это вполне логично.

— Это место служило убежищем от Они, — добавила Зарина.

Она приложила свою подвеску к камню сбоку, и перед ними бесшумно раздвинулась каменная стена, открывая вход в пещеру.

— Ого.. прямо как тайная база Нии, — ляпнул Джей, за что тут же получил недовольный взгляд от Нии и ощутимый тычок в бок от Зейна.

— Милости прошу, — Зарина жестом пригласила их внутрь.

Ребята зашли, освещая путь фонариками.

— Только будьте аккуратны, я не знаю, в каком состоянии пещера, — предупредила она.

— Конечно, конечно! — бодро отозвался Джей, сделал лишний шаг в сторону и с громким всплеском рухнул в воду.

— ДЖЕЙ! — хором закричали несколько голосов.

Все бросились к краю воды, откуда доносилось отчаянное бульканье.

— Ну вот же.. — Зарина закатила глаза. — Здесь ваши силы усиливаются. Парень, посвяти, — она хлопнула по плечу Кая, который уже протягивал руку тонущему.

— Хей, может, поможете? — Джей неловко улыбнулся, пытаясь удержаться на плаву.

Ребята вытащили его, мокрого, дрожащего, но улыбающегося во все тридцать два зуба. Вода стекала с него ручьями, образуя лужи на каменном полу.

Зарина тем временем прошла дальше, что-то шепча — её губы двигались беззвучно, и вдруг пространство осветилось. Но свет был странным — фиолетово-синим, мерцающим, будто сама пещера дышала.

— У меня всё больше и больше вопросов к ней, — недоверчиво произнёс Кай, но смотрел он не на Зарину. Его взгляд был прикован к светящимся стенам.

Зарина тяжело вздохнула и начала рассказ:

— Это место даёт вам силы, потому что здесь была убита нимфа воды.

Она оглянулась, и её взгляд скользнул по лицам, задержавшись на Джее с каким-то странным выражением. Тот заметно напрягся после слов об убийстве. Зарина отвернулась и пошла дальше, придерживаясь за стены.

— Раньше на входе не было воды. Поэтому я просила вас быть осторожнее.

— Она серьёзно думает, что это я?.. — прошептал Джей, глядя ей в спину с укоризной. — Как она могла такое подумать?

Я шёл последним, впитывая атмосферу этого места. Мы оказались в просторной комнате, и впервые за весь день смогли присесть за продолговатый каменный стол.

— Мечтал об этом моменте с самого утра, — простонал Джей, падая на лавку.

— Нам нужно найти еду, — обратился к Зарине Зейн. — Где это можно сделать?

— О, по дороге сюда я собрала несколько видов трав. Н-и-я.. — она протянула имя, ухмыльнувшись.

Ния улыбнулась и отправилась с ней. Они скрылись в боковом проходе, оставив остальных в тишине.

— Странная она какая-то, — нарушил молчание Коул. — Мы ниндзя, нам нужен белок, а не травки.

— А то, не говори, — поддержал Джей, но тут же помрачнел. — Как она вообще могла подумать, что я..

Он замолчал, и все сочувственно посмотрели на него.

— Она не знает о вашей связи с Нией, Джей, — мягко заметил Зейн.

Пока часть команды отдыхала, мы с Каем решили осмотреть окрестности пещеры. Коул и Джей уже спали, развалившись на каменных скамьях. Зейн застыл у стены, изучая древние символы — его пальцы осторожно касались каждого знака, будто он пытался прочитать их историю наощупь.

Мы же с Каем подошли к подземному озеру. Вода в нём была кристально чистой, и в глубине мелькали силуэты рыб — необычных, с переливающейся чешуёй, от которой исходило слабое свечение.

— Красиво, — выдохнул Кай, глядя, как одна из рыб проплывает прямо у поверхности.

— Угу, — согласился я, присаживаясь на корточки.

Рыбы не боялись. Они подплывали ближе, будто рассматривая нас в ответ. Одна, самая смелая, ткнулась носом в мой палец, который я опустил в воду.

— Осторожнее, — предупредил Кай. — Вдруг они кусаются?

— Не думаю, — я улыбнулся, глядя, как рыбка кружит вокруг моей руки. — Они похожи на тех, что были в море у королевства. Только светятся.

— Может, это из-за нимфы? — Кай задумался. — Зарина сказала, её убили здесь. Может, её сила до сих пор в воде.

Я промолчал. Вода была тёплой, почти ласковой. И если в ней действительно была частичка той нимфы, мне почему-то не хотелось убирать руку.

— Пойдём, — позвал Кай через несколько минут. — Надо обсудить с остальными, что делать дальше.

— Ния вернулась, — раздался голос, и все обернулись.

Она подошла к спящему Джею, легонько толкнула его в плечо. Тот что-то пробормотал во сне, пытаясь отмахнуться.

— Джей, — Ния наклонилась ближе. — Это твой шанс исправиться.

Джей распахнул глаза, уставился на неё с возмущением, готовый разразиться тирадой о том, что ему не в чем исправляться. Но встретив её взгляд — мягкий, но настойчивый — только вздохнул и сел.

— Ладно, — буркнул он, поднимаясь. — Иду.

В этот момент вернулась Зарина. В руках она несла стопку деревянных тарелок и ложек, которые тут же вручила Каю.

— Разложи, — коротко бросила она.

Кай послушно принялся за дело, а вскоре подошли Джей с Нией. Джей нёс дымящийся котелок с супом, от которого разносился умопомрачительный аромат трав. Ния тащила кружки и кувшин с чем-то, подозрительно напоминающим травяной чай.

— Ну хоть поедим нормально, — довольно потёр руки Коул.

Ночь опустилась на пещеру тихо и незаметно. Все, кроме дежурных, давно спали, утомлённые долгим переходом.

Джей ворочался на жёсткой каменной скамье. Сон не шёл — мысли крутились вокруг сегодняшнего дня, странных взглядов Зарины и того, как быстро Ния пришла к нему, несмотря ни на что.

Что-то заставило его открыть глаза.

Тень скользнула к выходу из пещеры. Зарина.

Джей поднялся бесшумно, стараясь не разбудить остальных, и двинулся следом.

Снаружи было прохладно. Рассвет только начинался — небо на востоке окрасилось в нежные розово-золотистые тона. Зарина стояла на краю выступа, глядя вдаль.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Джей, подходя ближе.

Она обернулась. В предрассветном свете её лицо казалось мягче, спокойнее.

— Здесь красивый рассвет, — ответила она и вдруг улыбнулась. — Ты мог бы сводить сюда Нию. На обратном пути.

Джей опешил. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.

Зарина хлопнула его по плечу — по-дружески, легко — и направилась обратно к пещере.

— Подумай об этом, — бросила она уже на ходу.

Джей остался один. Он смотрел, как первые лучи солнца касаются горных вершин, и в груди разливалось что-то тёплое. Может, она не так уж плоха, эта Зарина?

Утро встретило их суетой сборов. Завершив первую часть задания — собрали лучепадник, редкое растение, которое искали полдня — отряд двинулся к вершине горы, где, по словам Зарины, проживали монахи.

— Что это? — Джей ткнул пальцем в пучок травы, который Зарина бережно упаковала в отдельный мешочек.

— Это трава, которая помогает дышать под водой. В определённом виде, естественно, — ответила она, и в голосе не было прежней колкости.

Все заметили: сегодня они общались иначе. Спокойнее. Теплее.

— Ясненько, — кивнул Джей, и их взгляды встретились — без напряжения, просто понимание.

Отряд обошёл цветущую поляну, пересёк шумный ручей и наконец вышел к воротам обители.

Они были величественны. Каменные воины высотой в тридцать метров застыли по бокам от входа, в руках они держали свитки, длинные каменные волосы развевались на ветру, будто настоящие.

— Вот это махина, — выдохнул Коул, задрав голову.