Под чужой луной (гет)

Глава 2.

Раз на свет родился — заплатить изволь,

На земном базаре вместо денег — боль»

(А.Рыбников «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты»)

Тишина ночи нарушалась только стрекотанием каких-то невидимых глазу насекомых. Эрг подумал, что они бы, наверное, понравились Жужанне! И эти звёзды — ни дома, ни в Атлантисе Эрг никогда не видел таких на удивление крупных звёзд! Может, этот город в других широтах? Но всё равно — так славно было бы посидеть вместе с ней на этом поваленном стволе дерева, мимо которого он проходил, под этими звёздами! И он обязательно поймал бы для неё одно из этих стрекочущих насекомых!

Усилием воли Эрг заставил себя вспомнить о цели своего похода на Иминд — всё же послали его сюда не на охоту за ночной разновидностью местных кузнечиков. Перед отправкой на Иминд доктор МакКей вкратце описал ему дорогу до города и местонахождение храма, и все же, необходимо было провести разведку. Выбрав одно из наиболее высоких деревьев, юный репликатор без труда в несколько минут забрался почти на самую его вершину. Звезды казались еще крупнее, а так же отлично просматривалось окружающее пространство. Холм, на котором росло дерево, полого спускался в низину, в которой располагался непосредственно сам город — ну а качеством зрения Творцы репликаторов не обделили; в ночном полумраке Эрг видел так же хорошо, как и днем — и весьма далеко, а если б понадобилось, мог бы прибегнуть к «ночному» зрению. В течение нескольких минут, с удобством устроившись в развилке двух толстых ветвей, Эрг внимательно рассматривал ночной город, освещаемый факелами. Видел даже стражников, прогуливающихся возле ворот — наверняка дневной визит атлантийцев и их намерение исследовать святыню насторожил жрецов, и те настояли, чтобы стража была усилена на случай предпринятой чужаками попытки повторного проникновения в храм.

Что ж, этого стоило ожидать. За время совместной работы с МакКеем Эрг успел узнать характер гения двух галактик и даже представлял себе, в какой тональности ученый мог заявить права на исследование заинтересовавшего его артефакта. Удивительно, что атлантийцев вообще отпустили.

Второй раз за свою недолгую жизнь Эрг смотрел на людей не как на объект любви и заботы, а как на источник потенциальной опасности. А что, если кто-то из них его заметит и нападёт? Тогда ему придется защищаться.

Эргу стало страшно: как же так — взять и ударить человека, у которого так легко ломаются кости и рвутся кровеносные сосуды, и всё это так долго восстанавливается? Им бывает больно, даже если неосторожно схватить за руку! Нет, это немыслимо... значит, надо придумать способ, чтобы его не заметили.

Эрг всмотрелся пристальнее. Охранников возле ворот было около десятка. Однако то, что ворота не закрыты, значительно облегчало задачу.

Храм, освещенный факелами, выделялся на фоне города своими размерами и величием. Возле него тоже была выставлена усиленная охрана. Стражники стояли вокруг храма на некотором расстоянии друг от друга, но в одном месте закономерность нарушалась, здесь была как будто «дыра», словно не хватало двух человек. Наверное, здесь должны быть вон те, которые сидят поодаль. Почему же они там не стоят? Ну конечно, людям надо иногда отдыхать, они не могут работать так долго. Но почему они на это время не ставят кого-то другого?

Так или иначе, в этом месте не было никого, а люди, которые должны были там быть, чем-то увлечённо занимались в стороне. Подробностей их занятия Эрг разглядеть не мог, впрочем, для него это не было главным. Главное — что обнаружилась возможность, которую необходимо использовать по максимуму. Если действовать быстро и бесшумно, то велика вероятность, что он сумеет проникнуть не только в город, но и в сам храм, оставшись незамеченным.

Рассчитав в уме оптимальную скорость и другие параметры передвижения, Эрг быстро спустился с дерева и направился к городу.

* * *

Эргу уже не раз доводилось проходить сквозь стены — в «Атлантисе» морпехи частенько просили его проделать сей фокус. Зачем им это было надо — не говорили, возможно, в их глазах молодой и добродушный репликатор был чем-то вроде затейливой экзотической игрушки, которой бывалые ребята хвастались перед вновь прибывшими в «Атлантис». Обычно все кончалось тем, что появлялся подполковник Шеппард и ставил своих подчиненных на место, а Эрга отправляли в лабораторию доктора МакКея.

Однако стена храма оказалось совсем не такой, как те перегородки, которые он с легкостью преодолевал в «Атлантисе»: она оказалось толщиной метра в два, не меньше, а может, и больше — точнее определить Эрг не смог, очень уж тяжело было через неё продираться. Но, в конце концов, он оказался в храме.

Внутри храма у подножия громадной статуи горел огонь в каменных чашах, но в этот час в храме не было ни души — видимо, иминдиане целиком и полностью полагались на охрану, выставленную снаружи. Что ж, это было на руку Эргу. Он не хотел ни с кем вступать в конфликт. Его целью были кристаллы, о которых упоминал доктор МакКей. Эрг невольно залюбовался кристаллами, поблёскивающими в полумраке. Всё-таки надо отдать должное древним лантийцам — всё, что они делали, было красиво! Неудивительно, что иминдиане так любят это устройство, даже не зная его назначения. Наверное, если оно пропадёт, это будет для них тяжёлым ударом… нет, он не будет красть устройство, как того хотел доктор МакКей, он только исследует его. Если ученый захочет — можно будет даже сделать копию…

* * *

— Всё забавляетесь, дармоеды? В храм-то вор забрался! Скажите спасибо, что я в окно заглянул!

Тон начальника стражи не предвещал ничего хорошего, и застигнутые «на месте преступления» стражники, бросив азартную игру с деревянными палочками, тотчас же вытянулись в струнку.

— Вор? — осмелился переспросить один из них, с недоумением переглянувшись с другими. — Как он мог оказаться в храме? Мимо нас даже мышь не проскользнет, не то что человек…

— Не сквозь стену же, — несмело предположил его товарищ.

— Мог и сквозь стену, — насупившись, рявкнул начальник стражи. — Что, если он колдун? А ну-ка шевелите задницами!

— Было бы куда спешить, — вполголоса проворчал один из стражников, покосившись на начальника стражи. — Раз сумел пробраться в храм, стало быть, он у нас в руках. У каждого окна по охраннику, все входы и выходы перекрыты, так что деваться ему некуда. Возьмем тёпленьким…

— А если он и впрямь колдун, — предположил испуганно его товарищ, тоже не горящий желанием лезь на рожон. — С колдунами, знаешь ли, надо быть особо осторожными, вдруг учудит что-нибудь этакое….

* * *

Помедлив в нерешительности возле колонн, Эрг шагнул к прибору. Впервые в жизни он делал нечто недозволенное, и потому страшно было прикоснуться к устройству… впрочем, самовольно вступив в запретное пространство, он тем самым уже нарушил иминдианский закон, значит, отступать поздно.

Эрг принялся осматривать устройство. Для него оно оказалось таким же новым, как и для атлантийцев — ничего подобного он не видел ни дома, ни в «Атлантисе», не значилось такого и в базах данных. Значит, придётся сканировать. Эрг протянул руку к устройству, готовясь «пообщаться» с новой техникой…

— Вот он! — оклик как удар плети стегнул его в спину. — Держи вора!

— Эк на что замахнулся! Святотатец!

Крики разорвали тишину. Его заметили, но как?! Это было Эргу непонятно. Впрочем, гадать, где именно он мог проколоться, не было времени. Нужно было что-то решать и быстро. Эрг понимал, что он намного сильнее и быстрее людей ворвавшихся в храм и, пожелай только — раскидает их одной левой. Но бить человека… нет, лучшим выходом для него будет бегство. Жаль, что ему так и не удалось выполнить задание доктора МакКея... но кристаллы лантийцев не стоят того, чтобы из-за них ставить под удар биологическую целостность охраняющих их людей!

Эрг мгновенно оглянулся, планируя как лучше совершить побег, чтобы не пересечься с охраной. Меж тем стражники бросились к кольцу колонн, отрезая асуранину путь к бегству.

Логика подсказывала репликатору, что надо отбежать к противоположной стене и уйти сквозь неё — окон там не было, людям понадобится время, чтобы выйти через дверь или хотя бы через окно на другой стене, обежать вокруг храма — за это время он успеет уйти достаточно далеко. Единственно, что смущало молодого репликатора — необходимость вновь продираться сквозь толщу каменной стены, ведь в сложившейся ситуации у него не было ни времени, ни сил, чтобы сосредоточиться, а так он вполне реально рисковал застрять — перспектива не из приятных.

Эрг бросился наперерез людям — не сразу поняв, что допустил ошибку в расчетах. Он понял это, когда один из стражников схватил его за плечо. Движимый скорее страхом, нежели рассудком, асуранин стряхнул с себя человеческие руки. Стражник отлетел на несколько метров и вскрикнул, ударившись об алтарь.

«О, нет! Что я сделал!»

Окно было рядом — но ноги, казалось, сами понесли Эрга в противоположную сторону, к алтарю. Его руки уже исследовали тело упавшего человека на предмет повреждений, когда сзади на Эрга навалились ещё несколько стражников. Эрг мог бы легко раскидать их, но… он не мог забыть, как кричал этот человек…

А потому пришлось смириться с неизбежным. Эрг даже не думал сопротивляться.

— Вор пойман! — гордо отчитался перед начальником один из охранников, кивнув на Эрга. — Куда его?

— В подземелье, куда ж ещё! — ответил снисходительно начальник стражи, с интересом окинув репликатора нарочито пренебрежительным взглядом.

— А он все-таки колдун, — с затаенным страхом заметил один из молодых стражников, стараясь держаться от Эрга подальше — на всякий случай. — Одно легкое движение руки, и Тьакар пролетел через весь зал…

— Вдруг он из подвала убежит? — опасливо предположил кто-то.

— Не убежит! — самонадеянно возразил начальник стражи. — И пошлите кого-нибудь за господином Кьигом — небось, не каждый день у нас Дар Матери Рьинн пытаются полапать!