Гравити Фолз. Терраформогеддон. Эпизоды 1 - 3 (джен)

Красная сигнальная ракета рисует параболу над линией горизонта, отражаясь искрой в выпуклых линзах.

Молодой матрос на мостике опускает бинокль и докладывает:

— Капитан, сигнал бедствия.

— Идём на помощь, — отвечает высокий мужчина в кителе и фуражке ВМС США. Он кивком даёт команду рулевому. Тот вращает небольшой черный штурвал и кладёт руку на рычаг регулировки оборотов.

* * *

— Что это?

Вахтенный офицер сидит на корточках перед открытым экстремальным рюкзаком Форда. Двумя пальцами осторожно вытаскивает из него Страннометр.

— Прибор для наблюдения за атмосферными явлениями, — отвечает Стэнфорд, стоящий в метре на темно-серой металлической палубе эсминца. Рядом переминается с ноги на ногу мрачный Билл. А по бокам от “братьев” застыла пара матросов с карабинами M4A1 на изготовке.

— Мы ученые, — мягко, но отчётливо добавляет Форд.

— Копченые, — чуть слышно бурчит под нос Сайфер и шаркает носком по шершавому покрытию. Но шум выхлопа газовых турбин заглушает его слова.

— Понятно, — с сомнением произносит военный и медленно опускает прибор обратно. — Это пока побудет у нас.

— Хорошо, — с сожалением соглашается Стэнфорд и настойчиво продолжает: — Надо поговорить с вашим капитаном. У меня информация чрезвычайной важности.

Офицер поднимает на ученого удивленный взгляд. Конвоир с пышными усами перехватывает карабин поудобнее. Ветер завывает в многочисленных антеннах и тросах.

* * *

— С агентством национальной безопасности? — уточняет капитан. Он скептически осматривает двух пенсионеров с красными обветренными носами и в потёртой одежде. Форд и Билл в теле брата стоят на мостике военного корабля. Пайнс уверенно смотрит в глаза офицеру, а зрачки Билла блуждают по приборам управления и связи.

— Так точно, — по-военному отвечает Форд. Сайфер криво ухмыляется, косясь на него. А из динамика раздаётся высокий пинг сонара.

Командир эсминца хмыкает и тяжелым взглядом давит на Стэнфорда. Но ученый не гнётся и продолжает:

— У меня есть там контакты — агенты Пауэрс и Триггер. Скажите им кодовую фразу: “Гравити Фолз”.

— Хорошо, — кивает капитан, подняв одну бровь. — Пока подождите в мичманской каюте. — Он поворачивается к вахтенному. — Проводите.

— Спасибо. — Стэнфорд благодарно прижимает шестипалую ладонь к груди.

* * *

— Не нравится мне тут, — заявляет Сайфер. Его взгляд нервно скачет по заправленным по линейке двухъярусным койкам и одинаковым шкафчикам небольшой каюты.

Форд сидит напротив, привалившись к переборке, и следит за Биллом сквозь полуприкрытые веки. Вентиляция мерно шумит из решётки в низком потолке.

— Очень не нравится! — громче говорит демон, уставившись на близнеца.

Тот пожимает плечами и негромко отвечает:

— Это необходимость.

Вода в пластиковой двухлитровой бутылке закручивается в воронку. Воздух электризуется, так что ворс на покрывале поднимается дыбом. Из груди Сайфера доносится глухое рычание.

Форд резко подается вперед и поднимает открытую ладонь. Старается говорить твёрдо, но голос чуть дрожит:

— Успокойся, Стэн. Всё нормально.

Вращение воды прекращается, напряжение падает. Билл глубоко вздыхает, рассматривает свои ногти и бурчит:

— Ты же знаешь, не люблю я правительство.

— Да.

— Их дурацкие законы и бесполезные выборы.

Форд медленно опускает руку.

— Их нудные налоги и правила геометрии, — говорит сквозь зубы Сайфер.

— Конечно.

— Ну а если знаешь, зачем тогда делаешь мне неприятно?!

— Нет выбора, — отвечает Форд и тянет пальцем воротник водолазки, освобождая шею. — Нам…

— Выбор всегда есть! — перебивает его Билл и театрально вскидывает руку, подняв указательный палец к потолку. — И я выбираю продолжать круиз. Хорошо же отдыхали! — Он с грохотом бьёт кулаком по тумбочке, и вода в бутылке расходится кругами.

Форд переводит взгляд на прикреплённую к переборке фотографию семьи мичмана. Белозубый моряк обнимает жену и двух мальчишек лет пяти. Стэнфорд тихо произносит:

— Человечество вымрет.

Билл морщится, будто откусил пол-лимона.

— Какое мне дело до человечества, Шестерня?

— Но как ты не понимаешь…

Билл фыркает, выпятив нижнюю губу, и разводит руками, приподняв плечи. Форд замирает на полуслове с приоткрытым ртом и вонзает взгляд в кривляющееся лицо демона. Повисает пауза.

Наконец он негромко говорит:

— Я ведь тоже… погибну.

Вдруг физиономия Билла перекашивается, словно его хватает удар. Левая часть продолжает ухмыляться, а правая искажается болью. Глаза моргают невпопад, он открывает рот, но выдаёт какой-то нечленораздельный звук, напоминающий клекотание индюка. Левая рука пытается хлопать в ладоши, но другая вместо этого сжимается в кулак.

Форд следит за метаморфозами Сайфера, пока тот так же внезапно не стабилизируется.

— Я не хочу, чтоб ты помер, братишка.

Мимолётная улыбка касается губ Стэнфорда. Он поправляет очки и снова прислоняется спиной к переборке.

— Следовательно, у нас нет другого выхода.

Сайфер валится на спину, сучит в воздухе ногами и колотит ладонями по матрасу.

— Но зачем иметь дело с этими идиотами? Зачем? Зачем?!

Форд дожидается, когда истерика прекратится, и вещает тоном воспитателя:

— Глобальный масштаб проблемы и ограниченное время не позволят мне справиться без помощи правительства. Только они имеют все необходимые ресурсы.

Стон вырывается из груди Билла. Он закрывает глаза, вытягивает ноги и складывает руки на груди, будто мертвец.

— Надеюсь, “Гравити Фолз” сработает на Пауэрса и Триггера, — говорит Форд вполголоса.

Сайфер поворачивает голову к ученому и обиженно спрашивает:

— Еще одни твои друзья, о которых я почему-то не знаю?

Стэнфорд кашляет пару раз в кулак и трёт нос.

— Типа того.

* * *

Щелкает замок.

Парящая в воздухе бутылка глухо падает на пол. Форд вздрагивает и просыпается. Судорожно пытается схватить в кармане пальто рукоятку пистолета, но там пусто. Приоткрывается дверь, и в образовавшуюся щель просовывается голова вахтенного офицера. Он зорко оглядывает каюту, после чего заходит. За ним уверенно входит капитан со спутниковым телефоном в ладони. Протягивает его Форду.

— Агент Пауэрс. Хочет поговорить с вами.

Стэнфорд прочищает горло и прикладывает к уху трубку. Билл демонстративно отворачивается.

— Слушаю, — говорит Пайнс в микрофон.

— Кто вы и откуда знаете про Гравити Фолз? — доносится голос агента из динамика аппарата.

— Я Стэнфорд Пайнс. Ученый. Исследовал аномалии в Гравити Фолз.

— Аномалии? Но… — Пауэрс замолкает на мгновение и продолжает уже тише: — Но там же нет аномалий.

— Они там есть, и вы лично их видели. Просто… вам стёрли эти воспоминания. Зомби, изменения гравитации…

— Зомби? — перебивает Форда агент. Он неуверенно произносит: — После этого дела мне долго снились кошмары с зомби.

Капитан и вахтенный с недоумением переглядываются. Билл рисует пальцем на покрывале треугольники. А из глубин эсминца грубо рокочет турбина.

Шестипалый решает прервать размышления Пауэрса:

— Все это было на самом деле, и я могу это доказать.

— Так у вас есть доказательства?! — возбужденно спрашивает агент.

— Да.

— Рассказывайте.

— Это не телефонный разговор. Дело крайне серьезное, и лучше, если об этом будет знать как можно меньше людей. Но я готов всё рассказать вашему руководству.

— Принято. Я всё организую. Передайте телефон капитану.

Стэнфорд с радостным блеском в глазах отдаёт аппарат.

Командир эсминца внимательно слушает агента АНБ и невидящим взглядом смотрит на бутылку, валяющуюся под ногами.

— Так точно, — чеканит он и, развернувшись на месте, выходит вместе с сопровождающим.

Дверь захлопывается.

После щелчка замка бутылка снова взлетает в воздух.

* * *

Винтокрылая машина хищно зависает над посадочной площадкой. Вращающиеся лопасти прижимают воздух к земле, но тот шумными вихрями уносится в стороны. Ветер поднимает пыль и пытается сорвать солнцезащитные очки с лиц агентов. Триггер и Пауэрс неподвижно стоят около чёрного внедорожника с тонированными стёклами и следят за снижением вертолёта.

Полозья касаются разрисованного белыми кругами бетона, и Пауэрс прикладывает кисть к уху с внутриканальным наушником. Он показывает пилоту большой палец вверх. Двигатель начинает снижать обороты, и сквозь шум уже можно различить голос Триггера:

— Всё по плану?

Его напарник коротко кивает.

Дверь кабины сдвигается, и из проёма выпрыгивает Стэнфорд. Он пригибается, придерживая одной рукой очки, а второй — лямку рюкзака. Седая шевелюра мечется на его голове в поисках укрытия от турбулентности.

Следом выбирается Билл и замирает, выпрямившись. Задрав голову, он следит за проносящимися лопастями. Тянет руку, словно хочет поймать их. Агенты переглядываются. Форд оборачивается и с испугом кричит Сайферу:

— Не надо! Пошли!

— Классная штука. Нам нужна такая. Мне нравится летать, — возбуждённо отвечает демон и вращает пальцами над собой.

Ученый подходит к нему вплотную и, глядя в глаза, говорит:

— Надо, чтобы агенты нам поверили. Но я сомневаюсь, что ты сможешь хотя бы сегодня сыграть совершенно обычного человека. — Он отрицательно качает головой и добавляет: — Билл.

Сайфер надувает щёки и пыхтит, хлопая глазами.

— Да ты!.. Ты… — Вдруг он сдувается и принимает ту же позу, что и Форд. — Увидишь, Шестерня.

Пауэрс машет им рукой, и они синхронно шагают к машине.

* * *

— Содержимое карманов в лоток, рюкзак на ленту, — бросает высокий охранник в тёмно-синей форме. На его боку висит кобура с электрошокером. В правой руке он держит ручной сканер и периодически хлопает им как дубинкой по открытой левой ладони. Возле рамки металлодетектора скучает еще один коренастый сотрудник в такой же униформе. С сонным лицом он созерцает прибывшую на пропускной пункт АНБ компанию.

Агенты Триггер и Пауэрс стоят возле Форда с Биллом, которые заполняют лотки своими вещами.

— Да, конечно, — бурчит Стэнфорд и, распахнув пальто, вытаскивает из внутреннего кармана два фолианта. Взгляд Пауэрса сразу прилипает к обложке Дневника №3. Шестипалая ладонь и цифра отливают золотом. Этот притягательный блеск отражается в глазах агента, и он приоткрывает рот.

Дальше ученый складывает пару простых карандашей, небольшую линейку, кнопочный телефон Нокиа 3110 и водительское удостоверение.

Билл не отстаёт. Подражая голосу Форда, он приговаривает: “Я обычный человек. Самый обычный человек” и последовательно достаёт из широких карманов штанов следующие предметы.

Большую связку ключей всевозможных цветов и калибров. Он со звоном бросает её в лоток. Звук эхом отражается от мраморного пола и высоких потолков вестибюля. Охранник морщится.

Колоду из двадцати банковских карт. Он раскрывает их веером, затем перетасовывает несколько раз. И в конце, сдавливая двумя пальцами, высыпает на ключи.

Ворох клубных и скидочных карт, купонов и абонементов. Среди них: карта на оптовые закупки в Costco, абонемент на Netflix и купоны на посещение психотерапевта.

Проездной на вертолёт.

Значок члена Республиканской партии с изображением слона.

Налоговую декларацию, перевязанную бечёвкой.

Семейную фотографию в рамке. На ней изображён Стэнли с красивой белокурой женщиной и тремя детьми. Причём все дети разных рас: девочка-азиатка, один мальчик — афроамериканец, а второй удивительно похож на маленького Леонардо Ди Каприо.

Форд аккуратно опускает на ленту рюкзак, который уезжает в недра сканера. Он хмуро косится на растущую гору барахла в лотке Билла. Сайфер же продолжает вытаскивать вещи, которые есть в кармане у любого американца.

Помятый, с полукругом пятна от кружки, диплом Гарварда.

Большую пластиковую банку антидепрессантов.

Пакетик влажных салфеток и рулон туалетной бумаги.

Пауэрс тем временем не отрывает глаз от странно знакомого дневника. На его лице проносится гамма чувств, левый глаз чуть дёргается, но сам он стоит неподвижно. Триггер читает что-то в смартфоне. Охранник со скучающим видом сверху вниз глазеет на двух удивительно похожих седовласых мужчин. Оператор интроскопа, развалившись в кресле, лениво смотрит на экран, где высвечивается содержимое рюкзака. Стэнфорд краем глаза следит за наполняющимся пластиковым лотком Билла, с силой сжимает челюсти, а на лбу выступает испарина.

— Это всё? — спрашивает сотрудник у Сайфера. Похлопывания ручным сканером по ладони становятся чаще и громче.

— Всё как у всех, — заискивающе отвечает тот и снова опускает руку по локоть в карман.

Над пультом интроскопа вспыхивает красная лампочка. Пронзительно визжит сирена.

— В рюкзаке бомба! — верещит оператор и указывает пальцем на остолбеневшего Форда.

Охранники сбивают его с ног и валят на пол, заламывая руки. Агенты судорожно хватаются за пистолеты.

А Билл с блаженной улыбкой вытаскивает чизбургер в упаковке Макдональдса, от которого еще идёт пар, и большой картонный стакан Кока-Колы. Сквозь крики и вой сирены едва слышен его удовлетворённый голос:

— Самый обычный человек.

* * *

— Как снаряд, — говорит Триггер.

— Снаряд? — переспрашивает Форд. На его левой скуле алеет гематома, а трещина на линзе очков, похоже, стала чуть больше.

— Да, — подтверждает Пауэрс. — Как снаряд. — И пожимает плечами.

— Как можно термос перепутать со снарядом? — Форд поднимает брови над дужками очков. — Тем более, — он понижает тон, — с бомбой. — И оглядывается.

Агенты и пара близнецов идут по коридору АНБ. Графитового цвета линолеум на полу плавно переходит в выкрашенные серым стены. Одинаковые стеклянные двери кабинетов выстроились шеренгами, как на параде. Откуда-то слышен бесконечный звон телефона.

Стэнфорд морщится и потирает ушибленное плечо. Билл доедает чизбургер с довольной влажной улыбкой, подведенной кетчупом.

— У вас еще какой-то прибор и провода в рюкзаке. Как-то наложилось, — отвечает Пауэрс и сухо добавляет: — Показалось.

— Показалось, — эхом отзывается Шестипалый и косится на облизывающего пальцы демона.

Группа заходит в лифт. Пауэрс становится у правой стенки, приподнимает подбородок и складывает руки перед собой в нижний замок. Триггер — у левой, жмёт на самую нижнюю кнопку, и створки плавно сдвигаются. Он зеркалит позой коллегу. Форд и Билл стоят в центре. Сайфер покачивается с пяток на носки, рассматривая потолок. Стэнфорд скользит взглядом по кнопкам лифта и спрашивает:

— Мы спускаемся в подвал?

— Нет, — отвечает Триггер и поправляет двумя пальцами галстук. — На минус второй этаж.

— Ну, ладно, — недоверчиво отзывается Шестипалый. — Ваше руководство сидит на этом этаже?

— Нет, — говорит Пауэрс. — Сначала допр… поговорим в нашем кабинете. — Он тоже подтягивает узел своего галстука. — Такой порядок.

— Люблю порядок, — мечтательно произносит Билл и растягивает губы в широкой улыбке. Форд глубоко вздыхает, а цифра на табло превращается в “-2”.

Лифт открывается, и они гуськом выходят в коридор, который разительно отличается от предыдущего. Линолеум покрыт трещинами. На стенах проступают проплешины отвалившейся краски. Лампы дневного света напряжённо мигают, потрескивая.

Впереди идёт Пауэрс, а замыкает процессию Триггер. Они обходят старые шкафы без створок, покрытые слоем пыли, и стоящие штабелями поломанные стулья.

Форд бросает взгляды на нагромождение списанной мебели и поджимает губы.

Они проходят мимо бойлерной и котельной, мимо архива документов до 1950 года. Наконец упираются в кабинет с вывеской “Отдел паранормальных явлений”. Табличка выглядит совсем свежей.

— Сюда, — бросает агент и со скрипом петель распахивает дверь.

Небольшая комната выглядит опрятно и функционально.

Практически по центру располагается старомодный лакированный письменный стол светло-коричневого оттенка. За ним стоит небольшое кожаное кресло, а спереди — два мягких стула. Один — деревянный, обтянутый тканью цвета морской волны. Второй — чёрный металлический, с сиденьем и спинкой из кожзама. На столе лотки для бумаги, настольная лампа и кинескопный монитор.

Билл сразу усаживается на мягкий деревянный стул. Пауэрс указывает Форду на черный, а сам садится в кресло. Шестипалый медленно опускается в него, упираясь в подлокотники. Устроившись, он ставит возле ног свой рюкзак. А Триггер присаживается на край стола и нависает над посетителями. Сайфер с любопытством крутит головой по сторонам.

У стены стоит ещё один рабочий стол. Его нижняя часть заполнена выдвижными ящиками, а столешница завалена серыми папками, рулонами карт и разноформатными линейками. У другой — черный металлический картотечный шкаф, наверху которого выставлены отливающие позолотой или бронзой кубки.

На подвесных полках теснятся книги, журналы и глобус на подставке.

В углу на стеллаже стоят коробки для бумаг с пометками “АНБ” и “Секретно”. На одной из коробок можно прочитать надпись “Гравити Фолз”.

Позади стола на стене висит большая пробковая доска, к которой приколоты фотографии, схемы и заметки с надписями маркером.

Завершает образ плакат с нечеткой фотографией летающей тарелки над деревьями и подписью “i want to believe”.

Форд и агенты молча сверлят друг друга взглядами. В тишине еле слышно, как дышит вентиляция.

Через несколько секунд игры в гляделки за стеной громко включается насос, и Стэнфорд проигрывает, моргая.

— Итак, — говорит агент за столом. — Докладывайте.

Ученый открывает рот, но его перебивает Билл:

— А где можно купить такие блестящие кубки? — Он показывает рукой на призы, стоящие на шкафу. — Тоже себе такие хочу.

Агенты переглядываются. Билл ждёт ответа с вопросительным выражением физиономии. Форд прикрывает глаза ладонью.

Наконец Триггер отвечает:

— Это награды. Их нельзя… купить. — Последнее слово он произносит с нажимом.

— Как жаль. Такие красивые. — Сайфер разочарованно вздыхает. — И за что такие выдают?

— За отличную стрельбу, — с вызовом говорит агент, сидящий на столе.

— Ближе к делу! — строго восклицает Пауэрс. — Форд, слушаю вас.

Стэнфорд поворачивается к демону и пристально смотрит ему в глаза.

— Можно? — спрашивает он негромко.

Билл пожимает плечами, и на его лице тут же возникает скучающее выражение.

— А я что? Я обычный.

— Спасибо, — отвечает Шестипалый.

Он достаёт из кармана Дневник №3 и поднимает над собой, как священную скрижаль, чтобы агентам было хорошо видно. Их лица сразу вытягиваются, и они чуть подаются вперед, устремляя взгляды на притягательно сверкающую ладонь на обложке. Старый стол трещит под крепким основанием Триггера.

— Когда вы видите этот дневник, у вас возникает чувство дежавю. Не так ли? — громко и выразительно спрашивает Стэнфорд, будто проповедник.

Агенты кивают, не отрывая глаз от фолианта.

— Вам кажется, что вы его видели, но не можете вспомнить, где и когда. — Форд переводит взгляд с одного на другого. — И я… могу объяснить… почему.

Пауэрс облизывает свои пересохшие губы, а Триггер сглатывает подступивший к горлу комок. Подбородок Билла падает на грудь, а глаза закрываются.

— Как я уже говорил, ваша память о событиях, связанных с этим дневником и Гравити Фолз… была стёрта.

Триггер морщится, словно от болезненного укола, и хрипло спрашивает:

— Но как? И кто это сделал?

— Это сейчас неважно. — Форд мотает головой. — Важно, что я уже сталкивался с таким эффектом и знаю, как восстановить ваши воспоминания.

Глаза агентов загораются. Билл, не открывая глаз, презрительно выпячивает нижнюю губу.

— Вы хотите вспомнить, что было в Гравити Фолз на самом деле? Вспомнить, как имели дело с настоящими паранормальными явлениями?

— Да, — хрипло вырывается у Триггера.

— Конечно, — вторит Пауэрс, не отрывая взгляда от цифры 3 на обложке.

— Вспомните, — торжественно заявляет Шестипалый. — А потом мне надо встретиться с вашим директором и рассказать о глобальной угрозе. Хорошо?

Вдруг Пауэрс встряхивает головой, выходя из транса. Фокусируется на лице Стэнфорда, сдвигает брови и спрашивает:

— У вас же есть доказательства?

— Разумеется!

Сотрудники секунду вопросительно смотрят друг на друга. Потом кивают.

— Ну, тогда да. Без проблем.

Билл “просыпается” и достаёт из кармана хот-дог. Откусывает большой кусок.

Форд поднимается и подходит вплотную к столу. Он раскрывает дневник на странице с Лепрерогом и показывает разворот агентам.

Пауэрс тоже привстаёт с кресла, упираясь руками в лакированную столешницу. Оба агента жадно всматриваются в страницы. Их глаза то расширяются, то щурятся.

Стэнфорд перелистывает на страницу с гномами. Пауэрс тихо и неуверенно произносит:

— Но это же сказки.

Стэнфорд еще ближе протягивает раскрытый фолиант.

— Я же так и сказал тому мальчику, — бубнит агент, затем морщится и трёт виски. — Дипперу.

— Да, — тихо отзывается Триггер.

— И он тогда прочитал из этой книжки какое-то заклинание, — словно в трансе бормочет второй агент.

А Стэнфорд перелистывает дневник на страницу с описанием и карандашными изображениями зомби.

Лица агентов искажаются ужасом, и они отшатываются.

— Зомби! Это было… на самом деле!

— Мертвецы полезли из разлома и… напали на нас! Я помню их полусгнившие морды, — с дрожью в голосе бормочет Триггер. — А этот запах. Как я мог его забыть?

Пауэрс шумно падает в кресло и стискивает ладонями голову.

— Я вспомнил. Вспомнил! Этот мальчик… Диппер! Он как-то оживил трупы.

Пайнс торжествующе взирает на агентов, а Билл скептически фыркает и рассматривает ногти на левой руке.

Триггер подскакивает со стола. Нервно шагает из угла в угол кабинета.

— Мы действительно нашли паранормальную активность! Пауэрс, ты понимаешь, что это значит?

— Да, — отвечает тот, и легкий намёк на улыбку посещает его суровое лицо. — Надо снова отправиться в Гравити Фолз.

— Теперь вы видите, что я говорю правду? — Форд захлопывает дневник и потрясает им в воздухе. — Отведите меня к директору!

Агенты замирают и переглядываются.

Вентиляция ловит резонанс, вибрация нарастает. Она гудит всё громче. Но на пике звук внезапно пропадает.

Пауэрс устало откидывается в кресле и тяжёлым взглядом смотрит на Стэнфорда.

— Я верю, что у вас есть важные сведения. Понимаю, что вы должны доложить обо всём руководству. Но…

— Но? — тянет Шестипалый.

— Ха, — усмехается Сайфер.

Триггер возвращается на край стола и рассказывает:

— То дело… в Гравити Фолз… сильно подпортило нашу репутацию. Мы задействовали серьёзные ресурсы, а вернулись без какой-либо информации. Кроме того, вся группа приобрела ПТСР и долго проходила реабилитацию. Мы думали, что нас вернули с миссии приказом из штаба. Но, как оказалось, никакого приказа не было.

— Да, — вторит Пауэрс. — После этого случая на карьере был поставлен жирный крест. Сами видите, куда нас засунули. — Он обводит рукой кабинет. Триггер хмуро кивает и ослабляет узел галстука.

Стэнфорд бессильно оседает на жёсткий стул, словно вся энергия ушла на сеанс восстановления памяти. Билл с удовольствием косится на него.

— Но ваша помощь бесценна, — с жаром говорит Триггер. — Теперь мы можем снова исследовать тот город, вернуться с образцами паранормальных существ и восстановить нашу репутацию.

— И уже тогда без проблем организуем встречу на самых верхах, — добавляет Пауэрс и тычет пальцем в потолок с желтыми пятнами от протечек воды.

Ученый горбится на своём чёрном сиденье и сдавливает виски пальцами. Его взгляд застывает на летающей тарелке плаката.

— И вы годами безрезультатно искали сверхъестественное? — прерывает молчание Билл.

— Мы так думали, — поправляет его Пауэрс.

— Но продолжали верить?

— Так точно.

Сайфер сокрушенно качает головой и медленно произносит:

— Такая красивая мебель, золотые кубки, куча охраны и спутники. И всё без толку. Вот на что уходят мои налоги.

Агенты взирают на него с недоумением. Внезапно Форд поднимает глаза и говорит:

— Я не могу ждать, пока вы докажете свою профессиональную состоятельность. У человечества просто нет на это времени. Дайте мне один звонок с вашим директором. — Он сверлит взглядом Пауэрса и сжимает кулаки. — Один звонок. Это вы можете?

Агенты в очередной раз переглядываются. Пауэрс прочищает горло и поправляет значок с американским флагом на лацкане.

— Думаю, это я смогу. Но при одном условии.

— Любое.

— Не надо ему говорить про Гравити Фолз, зомби и прочее.

— Не буду.

* * *

Триггер стоит по стойке смирно и передаёт трубку стационарного телефонного аппарата Стэнфорду. Тот берет ее и поднимается со стула.

— Здравствуйте, я ученый Стэнфорд Пайнс.

Напряженные взгляды агентов прикованы к лицу Форда. Голос директора едва слышен, и его невозможно разобрать из-за работающего за стеной насоса. Билл крутится у шкафа и разглядывает кубки.

— Позавчера ваши спутники засекли мощный энергетический выброс на необитаемом острове в океане по координатам… — Пайнс диктует числа.

Билл резко оборачивается к Шестипалому и хмуро на него глядит. Форд поправляет очки и слушает ответ, прижимая большое ухо к динамику.

Внезапно на его лице расплывается торжествующая улыбка.

— Потому что я был там!

…

— Да.

…

— Да. Могу объяснить, что там произошло.

…

— Да.

…

— Да. Я всё заснял.

Шестипалый облегченно выдыхает и вытирает испарину рукавом.

— Конечно. Мы готовы.

Стэнфорд передаёт телефон Пауэрсу. Тот, еще сильнее вытянувшись в струну, слушает приказ директора.

— Откуда ты узнал про выброс энергии? — едко спрашивает Билл из-за спины Форда.

Тот, не оборачиваясь, негромко бросает ему через плечо:

— А я и не знал.

* * *

— Вот здесь, — заявляет Стэнфорд и тычет указкой в синюю пустоту, обозначающую океан на большой глянцевой карте на стене. Он оглядывает сидящих за массивным прямоугольным столом пятерых мужчин. Все они одеты в одинаковые строгие чёрные костюмы, идеально выбриты и коротко подстрижены.

Четверо сидят на стульях по двое с каждой стороны стола. Их руки сложены в замки на столешнице, а осанка прямая, как по линейке. Директор Джон Класфиелд восседает во главе в кожаном кресле с высокой спинкой. Его поза более расслабленная, но цепкий взгляд бурит лицо Форда, как перфоратор.

У стенки, словно часовые, стоят Пауэрс и Триггер. Билл же располагается в кресле на другом конце стола напротив директора. Его ноги в ботинках закинуты на стол, а руки скрещены на груди.

В конференц-зале нет окон, и холодный свет светодиодных ламп делает лица собравшихся бледными, как у мертвецов.

— Здесь ваш спутник, анализирующий магнитосферу, засёк аномально мощный всплеск энергии. Вот тут, — он перемещает указку на ближайший остров. — И тут, — он снова скользит по карте в противоположную сторону до берега. — Ваши сейсмографы зарегистрировали толчки.

В давящей тишине зала хорошо слышен скрип острого деревянного кончика по глянцевой поверхности.

Форд скребёт ногтем подбородок, щурится и произносит:

— По моим прикидкам, до трёх баллов. — Он снова оборачивается к столу и оценивающе смотрит на директора.

Тот переводит взгляд на сотрудника справа. Мужчина в очках на секунду прикрывает глаза и едва заметно кивает.

Внимание Класфиелда возвращается к лектору, и он говорит глубоким басом:

— Допустим. И?

Стэнфорд опирается на указку, как на трость, так что она немного сгибается, потрескивая.

— Далее, вы сделали снимки этого места из космоса — обнаружили необитаемый остров. Думаю, вы послали туда разведгруппу, и она нашла следы мощного локального землетрясения.

— Но!

Он пробегает глазами по замершим сотрудникам, чуть выпятив нижнюю губу.

— Радиационного фона нет. Никаких подозрительных химических соединений тоже. Совершенно ничего, что могло бы объяснить такие движения породы и выброс энергии. Так?

Теперь директор косится на мужчину слева. Тот, дёрнув пышными усами, подтверждает слова докладчика.

— Я жду, что вы расскажете мне что-то, чего я не знаю, — говорит Класфиелд и суживает глаза.

— Разумеется, — кивает ученый. — Я лишь хотел убедиться, что мои выводы верны.

Он берёт со стола пульт от проектора. Крутит его в руках, жмёт кнопку, поднимает глаза на экран — ничего не происходит. Нажимает другую — пусто.

— Вы вставили дискету? — Он смотрит на Триггера.

— Карту памяти? — переспрашивает тот. — Да. Зеленая кнопка. — И внезапно морщится, как от боли.

— Ага. — Форд щёлкает, и на экране высвечивается кадр с воронкой, оставленной ушедшим под землю инопланетным кораблём. — Спасибо.

Сайфер поднимает руку, указывая пальцем на изображение, и с усмешкой заявляет:

— Я тут был. Ха.

Класфиелд одаривает его колючим взглядом. Форд натужно кашляет пару раз, поднимает на Билла ладонь и ласково произносит:

— Да, Стэнли. Погоди.

Потом оттягивает ворот водолазки и поворачивается обратно к комиссии.

— Итак… я уже говорил, мы действительно там были и всё зафиксировали.

Агенты всматриваются в экран, директор даже подаётся одним боком вперед, упираясь локтём в стол.

Стэнфорд довольно улыбается, ведёт пультом, словно прицеливаясь в присутствующих, и продолжает:

— Согласно моему фотоотчёту. — Ученый щёлкает кнопкой, и кадр сменяется. А у Пауэрса дёргается веко. Он краснеет и не спускает глаз с Форда.

На экране появляется гигантский инопланетный корабль. Люди за столом переглядываются, а у директора поднимаются брови.

— На этом острове был механизм внеземной цивилизации, который активировался и зарылся глубоко под землю.

Стэнфорд опять нажимает кнопку.

Пауэрс что-то шепчет Триггеру. Тот вглядывается в Пайнса: сначала у него расширяются глаза, а потом сжимаются кулаки.

— На этих кадрах вы видите, как это происходит. — Снова щелчок.

Из-за того, что слайды идут в обратном порядке, кажется, что НЛО вылезает из-под грунта, собирая камни и деревья на свой корпус. Сайфер с кривой улыбкой кивает каждому снимку.

— Стоп! — кричит директор. — Предыдущий кадр.

Форд замирает на полуслове с открытым ртом. Ищет на пульте кнопку и жмёт. На экран возвращается прошлый снимок.

— Что это в люке? — спрашивает Класфиелд и щурится. Все стулья разом скрипят кожей — сотрудники повторяют позу и выражение лица босса.

Форд моргает и запинается:

— Это… Это…

— Рыбы двуногие, — заявляет Билл. — Ха.

— В смысле? — недоверчиво спрашивает директор. — Инопланетяне?

— Нет, нет. — Форд снимает очки и начинает протирать краем водолазки. Чуть не роняет их на пол. Агенты вертят головами: то вглядываясь в фотографию, то в грозное лицо начальника.

— А кто? — повышая голос, гудит басом Класфиелд.

Стэнфорд возвращает очки на красный нос и судорожно щёлкает пультом, меняя кадр.

— Сейчас всё объясню.

Он начинает тараторить и быстрее листать изображения.

— Важно понять, что этот корабль является частью системы терраформирования планеты. — Он добирается до кадров с терминалом управления. — И этот процесс запустится через двадцать девять дней и превратит биосферу в непригодную для жизни человека.

— Откуда вы это знаете? Что за письмена на ваших слайдах? — Директор сдвигает брови. Резкие тени холодного освещения превращают глубокую морщину на его лбу в каньон.

— Я расшифровал записи. Они у меня на ноутбуке. И Билл может подтвердить…

Сайфер перебивает его хохотом.

Класфиелд раздражённо вытягивает в его сторону ладонь.

— Кто это вообще? Что за неуважение?

— Это... Это мой брат… Он мне помогает… в исследованиях, — мешкает Форд и снова тянет ворот водолазки, освобождая шею.

— Почему он говорит, что это двуногие рыбы? Это так? — бомбардирует вопросами директор. Глаза сотрудников снова устремлены на ученого, но теперь уже не с интересом, а с подозрением.

— Я предполагаю, что подобные существа — это побочный эффект работы инопланетного устройства. Таких кораблей на Земле несколько. Точнее, девять, — быстро говорит Стэнфорд, словно ему надо рассказать весь учебник по физике за минуту. — Я уже видел похожие процессы рядом с другим инопланетным судном. В Гравити Фолз и…

— В Гравити Фолз?! — взрывается Класфиелд. Он поворачивает голову к Пауэрсу и Триггеру. Те вжимаются в стену и не отрывают злобных взглядов от Стэнфорда.

— Пауэрс! — Окрик вытягивает агента в струну, а плафон на потолке дребезжит, вибрируя. — Это ваша работа? Что за двуногие рыбы?

Пауэрс, задыхаясь, выпаливает:

— Никак нет! Виноват, сэр!

Люди за столом начинают шуметь и суетиться.

Стэнфорд срывается на крик:

— Послушайте! Это очень важно! Угроза реальна. Всё это можно проверить. У меня есть координаты.

Директор встаёт из-за стола, показывая своим видом, что разговор окончен.

— Аномалии существуют! Пауэрс, скажите ему! — Форд умоляюще смотрит на агентов у стены. Но они отвечают ему полными ненависти глазами.

— Я докажу! Смотрите! — выкрикивает Шестипалый и швыряет пульт от проектора в голову Билла. Пульт с глухим треском попадает тому прямо в лоб. Отскакивает на стол и катится по столешнице в наступившей тишине.

— Ай, — выдавливает Сайфер и обиженно трёт пальцами краснеющую отметину.

Внимание конференц-зала снова возвращается к Форду.

— Чёрт, — сквозь зубы шипит он и бежит к рюкзаку, который лежит возле ног Триггера. Выхватывает Страннометр.

— Он сейчас сотрёт всем память! — визжит Триггер.

Они с напарником наваливаются на Форда, продолжая орать:

— Мы тебя вспомнили, ублюдок. Это всё из-за тебя!

Стэнфорд тащит их на себе, стараясь направить прибор на Билла. После истошных криков двое аэнбэшников валят директора под стол, пытаясь прикрыть его собой. Другие прячутся за стульями. В помещении стоит хаотичный ор и грохот падающих кресел.

Стэнфорд, не в силах сопротивляться, оседает на пол вместе с повисшими на нём агентами. Они стягивают ему руки наручниками.

Сайфер встаёт во весь рост. Смотрит Форду в глаза, широкими жестами хлопает в ладоши и восклицает:

— Браво, Шестерня! Браво.

* * *

— Запись.

Щелкает кнопка включения диктофона.

— Агент Джон Джонсон.

— Агент Джеймс Джонсон.

Два сотрудника разглядывают Стэнфорда, который сидит на привинченном к полу металлическом стуле. Его руки пристёгнуты наручниками к кольцу в столешнице. Форд пытается поправить очки, сползающие на красный нос. Тянется пальцем, и цепь лязгает, натягиваясь. Он наклоняет голову и сдвигает дужку к переносице.

Затем выпрямляется и устало смотрит на агентов. Джеймс — белокожий блондин со стальными глазами — сидит напротив слева. Правее располагается Джон — темнокожий мужчина с афро и неожиданно добрыми черными глазами.

Клаустрофобная допросная отделана стандартными серыми оттенками и большим односторонним зеркалом в стене. В нём отражается мрачное лицо Шестипалого, на котором добавилась еще одна гематома. Теперь — на другой щеке.

— Джонсон и Джонсон? — спрашивает Стэнфорд негромко.

— Да, — отвечает правый Джонсон.

— Тоже близнецы?

Агенты бросают друг на друга короткие взгляды.

— Даже не родственники, — отвечает левый Джонсон. — Давайте к делу. Стэнфорд Пайнс? Верно?

— Да.

— Проникли в здание АНБ вместе со своим братом-близнецом Стэнли Пайнсом.

— Нет.

— Как это нет? Есть свидетели.

Форд закрывает на секунду глаза и глубоко вздыхает.

— Мы не проникали. Нас провели агенты Пауэрс и Триггер. Я ведь уже объяснял.

— Ну, — Джон откидывается на спинку стула и скрещивает на груди крепкие руки. — Это мы выясним.

Джеймс кладёт Страннометр на стол перед собой.

— Что это?

— Это… — Ученый опускает плечи. — Это Страннометр. — Потом подаётся вперед и, повышая тон, спрашивает: — Где мой брат? Вы должны быть с ним аккуратнее.

— Аккуратнее? — Джон Джонсон усмехается. — Не надо нам указывать, как вести допрос.

— Вы не понимаете. Он… — Тут Форд запинается и быстро перескакивает взглядом с одного лица агента на другое. От этой контрастной ряби он несколько раз моргает. Потом с усилием выдавливает: — Он отсталый. Понимаете? Как ребенок. — С лиц агентов сползают улыбки и появляется озабоченность. — Инвалид, — добивает Стэнфорд.

— Кхм, — глухо кашляет в кулак Джеймс и косится на зеркало, приподняв брови. — Учтём.

— Что делает этот прибор? — напоминает Джон, показывая глазами на Страннометр.

— Измеряет странность.

— …?

— Фиксирует уровень аномальной энергии. Это моё изобретение.

— Ладно. Проверим, — говорит Джонсон с афро, убирает устройство и достаёт ноутбук Форда. — Это что?

Ученый горько фыркает.

— Ноутбук.

— Хорошо. — Джон одобрительно кивает, а его взгляд становится еще добрее. — Наконец-то вы говорите правду.

Форд бьёт кулаком по столу. Цепь звонко подскакивает на металлической столешнице. Джеймс вздрагивает и хватается за кобуру.

— Я всё время говорю вам правду! У меня на ноутбуке расшифрованные сообщения с инопланетного корабля. Я могу показать! — Он тянется к ноутбуку, но наручники не пускают.

— Разберемся, — холодно отвечает Джеймс. Убирает ладонь с кобуры и нажимает кнопку под столом.

Его серые глаза впиваются в усталое лицо Форда. Недельная седая щетина, синяки и ссадины, лохматая голова немолодого мужчины резко контрастируют с его ясным взором. Джонсоны и Пайнс, не мигая, сверлят друг друга взглядами. В наступившей тишине тихий писк светильника становится всё громче.

Дверь распахивается.

В проёме появляется силуэт девушки. Писк исчезает, и вместо него из коридора доносятся офисные звуки: разговоры, чей-то тихий смех, звон телефона и потрескивание принтера.

Джонсон протягивает ей ноутбук и Страннометр.

— Хоуп, исследуйте и составьте отчёт по этим уликам.

Когда она входит, то с интересом бросает взгляд на шестипалые ладони Форда, лежащие на металлическом столе. Улыбка касается ее ярких губ, и Стэнфорд невольно отвечает на нее.

Миловидная девушка среднего роста идёт к столу. Она в оверсайз-толстовке и синих джинсах. Волосы отливают фиолетовым, а на её высокой груди бейджик с должностью “системный аналитик”. Агенты, не отрываясь, следят за ее плавными движениями.

Девушка забирает устройства и быстро выходит. Дверь захлопывается, и на лица мужчин возвращается жёсткость.

— Зачем вы проникли в здание АНБ?! Какие у вас цели?! — рявкает агент Джеймс Джонсон, упираясь ладонями в стол и грозно нависая над задержанным.

Стэнфорд издаёт негромкий стон и опускает голову на ладони.

* * *

— Встать лицом к дальней стене, руки за спиной, — говорит строгий мужской голос через смотровое окошко массивной двери.

Стэнфорд с кряхтением встаёт со шконки и, шаркая сапогами, идёт к указанному месту. Упирается в стену лбом, прикрывая веки, и сводит сзади кисти.

Раздаётся пронзительный звук сигнала и щелчок замка. Потом шуршание петель. Форд открывает глаза и напряжённо вглядывается в бетонную стену в сантиметрах перед собой.

Шаги. Дверь захлопывается. Форд сжимает кулаки.

— Вольно, — слышится скрипучий голос Билла. Шестипалый резко оборачивается. Сайфер обшаривает камеру любопытным взглядом и добавляет: — Уютненько. — После чего плюхается на нары и потягивается, жмурясь, как кот.

— Соскучился? — спрашивает он и подмигивает.

Стэнфорд стоит столбом и мрачно взирает на довольного демона. Из крошечного окошка над его головой бьёт яркий солнечный луч, рисуя решетку на сером дверном полотне. Еле слышно работает вентиляция.

— Я говорю. Соскучился?! — громче спрашивает Билл.

Пайнс бурчит что-то нечленораздельное и чуть кивает.

— Чего кислый такой? — не унимается демон. — Обиделся на служивых?

Стэнфорд стоит неподвижно, с каменным лицом.

— А я тебе говорил? Говорил. Не надо с ними связываться. А ты что? Не послушал братишку. Опять. — Он шумно вздыхает, закатив глаза. — А братишка-то дело говорил. Братишка не дурак. А кто дурак? — Он указывает на Форда. — Не будем показывать пальцем. — И усмехается.

Стэнфорд выпрямляется, немного поднимает подбородок и прищуривается, глядя на демона.

Билл смотрит на свои ботинки и недовольно продолжает:

— Шнурки у меня забрали. Представляешь? — Он лезет в свой карман. — Хорошо, что у меня всегда запасные с собой. — Он достаёт шнурки и вдевает их в ботинки, насвистывая какую-то мелодию.

— Тебя допрашивали? — вдруг открывает рот Стэнфорд.

Демон, не отрываясь от важного занятия, отвечает:

— Да заладили одно и то же. — Он меняет голос до писка, изображая агентов. — Зачем проникли в здание? Какие у вас цели? — Он прыскает смехом. — Я им отвечаю. — Теперь он говорит почти басом. — Я обычный человек. Самый обычный. У меня и справка есть. — Возвращая обычную интонацию, он добавляет: — Не слушают. Идиоты.

— И всё?

— Потом им кто-то позвонил, и они вдруг стали такими вежливыми. Сказали, что я особенный. — Он картинно вздыхает. — Даже эти плоские тупицы понимают. — Он с осуждением смотрит на Форда. — А ты нет.

Тот понимающе покачивает головой.

— Ну и поболтали немного о том, о сём. Я им рассказал твою историю про измерение рыб. Они поулыбались и привели меня сюда. Ну дальше ты знаешь. Хех.

Он хлопает ладонью рядом с собой по шконке, глядя на близнеца. Тот опускается на корточки, привалившись к стене. Билл пожимает плечами.

— Недотрога.

Стэнфорд пристально смотрит на тень решетки, невидящим взглядом. На лице задумчивость.

Билл завязывает шнурки в бантики и энергично спрашивает:

— Какие планы на вечер?

Форд переводит на него затуманенный взгляд.

— Надо выбираться отсюда.

— Снова кому-то позвонишь? ФБР, ЦРУ, КГБ?

— Боюсь, после сегодняшнего фиаско нам будет сложно найти общий язык с госслужбами.

— Аллилуйя! — Демон вскидывает руки, славя это решение. — Ты всё же меня услышал! — Потом с любопытством спрашивает: — А кому тогда? Папе Римскому? — Он мечтательно причмокивает. — У него такая высокая шляпа. Ммммм…

— Будем решать проблемы по очереди.

Стэнфорд встаёт напротив Сайфера и всматривается ему в глаза, будто хочет загипнотизировать.

— Ты поможешь мне выйти отсюда?

Демон делает скорбное лицо и, кривляясь, мямлит:

— Но я же обычный человек. Самый обычный из всех обычных. Что я могу?

— Билл! — повышает голос Форд. — Билл, хватит! Ты можешь вывести нас отсюда. Ты особенный!

Внезапно глаза Сайфера желтеют, а зрачки начинают вытягиваться. Губы приоткрываются, обнажая оскал. Воздух будто электризуется, а волоски на руках Форда встают дыбом.

— Вот именно, Шестерня. Вот именно! — вскрикивает он визгливо.

Билл мгновенно поворачивает голову к двери. И она начинает дрожать и скрежетать, как под сильным давлением. Он сквозь зубы цедит:

— Сейчас они узнают, что бывает, когда забираешь шнурки у Билла Сайфера.

Глаза Форда расширяются, и он испуганно отшатывается. Потом хватает Билла за плечи и кричит:

— Стэн! Стэн, погоди! Остановись.

Лицо Сайфера пронзает судорога, как от удара током. Вены на шее вздуваются, щёки краснеют. Глазам постепенно возвращается человеческий вид. Его тело пробивает дрожь. Дверное полотно прекращает скрипеть, но вокруг него на бетонных стенах остаются трещины.

— Стэнли. Тише, — шепчет Стэнфорд.

Взгляд Сайфера становится вялым и расфокусированным.

— Агенты неплохие. Они просто делают свою работу. Слышишь? Не надо им вредить. Хорошо?

Билл кривится недовольно и хнычет:

— Снова ты меня обламываешь, братишка. Ты такой нудный и совсем не умеешь веселиться.

— Стэн, давай это сделаем по-тихому. Ладно? Чтоб никто и не заметил. Не трогай людей. Пожалуйста.

Сайфер обмякает.

— Так и быть. Уболтал, чертяка языкастый. — Он вздыхает с надрывом и косится на запертый выход. — Но как мы тогда пройдём через дверь?

Форд с облегчением вытирает выступивший пот на лбу и выпрямляется. Чешет затылок. Подходит к створке и приседает. Просовывает руку в узкую щель для подачи еды.

— Чем бы снаружи открыть замок? — говорит он озадаченно, прижимаясь щекой к металлу.

— Братишка, как всегда, спешит на помощь. — Сайфер идёт к Форду. — А в ответ даже спасибо не услышит, — заявляет он сварливо, приседает у щели и вытаскивает из кармана высокий кубок Пауэрса по стрельбе.

По губам Форда проскальзывает полуулыбка, и он освобождает вырез.

Демон бросает взгляд сожаления на маленькую позолоченную фигурку человечка с вытянутой рукой и пистолетиком в ладони. Начинает заталкивать приз в щель.

Кубок мнется и крошится, но каким-то чудом пролезает вместе с ладонью Сайфера. Он прислоняется ухом к серому полотну и шарит рукой снаружи.

Щелчок. Дверь открывается.

Билл победно взирает на Шестипалого.

Они на цыпочках выскальзывают в короткий бетонный коридор. В нём еще три подобных двери: по две с каждой стороны и одна в конце с небольшим бронированным окошком. В углу под потолком висит камера в защитном кожухе и смотрит прямо на них, подмигивая красным индикатором. Билл подмигивает ей в ответ.

Форд крадучись подбегает к двери с оконцем и быстрым движением головы выглядывает на миг в шлюзовую комнату. В ней пост охраны за большим толстым стеклом и выход с такой же металлической дверью с окошком.

На посту охраны сидят два человека в одинаковой тёмно-синей униформе и кепках. Они увлеченно играют в карты. На стене расположены мониторы с трансляцией с камер наблюдения. На одном можно рассмотреть коридор, в котором присели Форд и Билл.

— Проклятье, — вырывается у Шестипалого.

— Поддерживаю, — отзывается демон.

— Открывай, — шепчет Пайнс.

Билл кивает и сует в личину механического замка вытянутую руку позолоченной фигурки на кубке. Вращает помятое основание награды, и замок тихо скрежещет, но щелчка не слышно.

— Не подходит, — выдыхает Билл, останавливаясь.

— Что? — шипит Форд.

— Этот кубок не подходит к такому замку. Не видишь, что ли?

— Ты издеваешься?

— Ко мне какие претензии? Я разве виноват, что у Пауэрса такой красивый, но бесполезный приз по стрельбе?

Стэнфорд шумно дышит носом и краснеет.

— Другие есть?

— Есть кубок Триггера по плаванию. Но он бронзовый. Им только орехи колоть, — тихо отвечает Билл и с сожалением пожимает плечами.

Пайнс проводит шестипалой ладонью по лицу.

— Давай обратно, пока нас не заметили.

Они гуськом возвращаются в камеру и закрываются.

Форд ходит по карцеру от стены к стене, скрестив руки на груди.

— Ты же можешь открыть дверь, — утверждает он, бросая нервные взгляды на Билла.

— Как? Объясни мне, ты же у нас ученый. У кого тут диплом? А? — Вдруг Сайфер ухмыляется. — Хотя… — Он вытаскивает из кармана помятый диплом Гарварда. — У меня тоже есть. Ха.

Стэнфорд останавливается на полушаге и вперивается взглядом в эту бумажку. Солнечный луч освещает его седую макушку, и он медленно произносит:

— А это идея.

— Да? — Билл с удивлением разглядывает документ. — Отец всегда говорил, что высшее образование открывает любые двери.

Стэнфорд выхватывает у него диплом. Снимает очки и вытаскивает одну линзу. Поднимает её к солнечному свету и медленно меняет расстояние до бумаги, собирая луч в одной точке. Через несколько секунд диплом начинает тлеть и дымиться.

Он снова выходит в коридор и тащит демона за собой.

— Подсади.

Форд становится на сплетенные в замок руки Билла стопой и, тихо крякнув, поднимается к потолку. Немного скомкав бумагу, подсовывает ее в щель возле камеры. Дым клубится под потолком, сгущаясь, и ползёт к датчику. Обволакивает полусферу кожуха камеры слежения.

— Как коптит, — с удивлением успевает сказать Сайфер, а Стэнфорд уже затаскивает его обратно, прикрывая створку.

Он присаживается у раздаточной щели и прикладывает палец к губам, глядя в упор на Билла. Собирает очки и водружает их на законное место.

— Дай бронзовый кубок Триггера.

Билл послушно вытаскивает из бездонного кармана увесистый приз. Шестипалый взвешивает его в руке и изготавливается, как спринтер на старте.

Слышится громкий сигнал открытия двери. Потом — шаги, и голос из рации спрашивает:

— Что там, Сэм? Не вижу ни хрена из-за дыма.

— Да, Гарри, по ходу проводка задымилась под потолком. Секунду.

Стэнфорд рывком открывает дверь и бьёт стоящего с огнетушителем Сэма в челюсть торцом кубка. Тот начинает оседать, но Форд подхватывает его и заволакивает в камеру.

— Снимай с него форму. Быстро.

Хватает рацию и говорит, покашливая хриплым голосом:

— Гарри. Кхе-кхе. Огнетушитель глючит. Кхе. Сейчас исправлю. Подожди. Всё норм.

Не двигаясь, он ждёт ответа.

— Да. Оке. Давай быстрей. Карты стынут.

Форд удовлетворённо кивает и смотрит, как Сайфер с треском ткани стягивает с Сэма штаны, брезгливо надувая губы.

Стэнфорд скидывает пальто и штаны на койку. Подтягивает застиранные семейные трусы и со скоростью новобранца напяливает униформу охранника. Закрепляет образ плотно надвинутой на глаза кепкой.

— Карауль караульного. — И выскакивает в коридор.

Шестипалый поднимает огнетушитель и свистящей струей гасит почти потухший диплом, разгоняя дым.

Прикрывая рукой лицо и постоянно покашливая, подходит к выходу. Машет рукой в бронированное окошко и говорит в рацию.

— Открывай, Гарри. Кхе-кхе. Надышался я тут. — Он сплёвывает на пол.

Сигнал и щелчок подсказывают, что замок открыт.

Форд выходит в шлюзовую комнату. Старательно пряча лицо под козырьком и вытираясь рукавом, подходит к двери пульта охраны. Очередной резкий сигнал.

Наклонив голову и не переставая кашлять, он входит на пост.

— Чего тебя так корёжит? Может, тебе в травмпункт? — спрашивает Гарри озабоченно и, прищурившись, осматривает вошедшего.

Форд наклоняется вперёд, будто его снова душит кашель, но, сблизившись, резко выкидывает кулак в солнечное сплетение “коллеги”. Тот глухо охает и приседает, хватая ртом воздух. Следующий удар в основание головы валит его на пол. Стэнфорд хватает с крючка на стене наручники и защёлкивает на запястьях охранника вокруг привинченной к полу ножки стола. Запихивает ему в рот пустой пакет от пончиков.

Убедившись, что охранник нейтрализован, он шарит взглядом по надписям на пульте. Бьёт по кнопке. Звучит сигнал, и над дверью в коридор блока изолятора загорается красная лампочка. Почти сразу оттуда выходит довольный Билл и поднимает над головой кубок.

* * *

— Кофе! — восклицает Сайфер.

— Какой кофе? Некогда, — шипит на него Форд и натягивает кепку посильнее, опуская козырёк. Глаза стреляют взглядами по сторонам.

Они стоят в вестибюле здания АНБ. В противоположном конце зала виден выход со знакомыми рамками металлодетектора. Вокруг люди заскакивают в лифты и выходят из кабинетов, хлопая дверьми, поднимаются и спускаются по лестницам, стуча каблуками по мрамору, громко говорят по телефонам с серьезными лицами, и эхо голосов уносится к высоким потолкам. В этом шуме никто не обращает внимания на двух немолодых мужчин в униформе надзирателей, мнущихся возле кофейного аппарата.

— Наш побег могут скоро обнаружить. А мне еще надо найти ноутбук и Страннометр… и остальные вещи. — Он приближает лицо вплотную к кофейной машине, словно пытается прочитать название напитков на кнопках. Совсем рядом проходит агент с надменным выражением физиономии и в солнцезащитных очках.

— Хорошо, что они так любят черные очки. Хрен нас заметят. — Билл хихикает и смотрит, как с шипением и бульканьем льётся тёмно-коричневая жидкость в бумажный стаканчик. — Пока они поймут, что мы свалили. Пока напишут все отчёты и подадут рапорты. Пока проведут совещания и согласования. — Он чешет заросший подбородок, поднимая глаза к потолку. — Месяц у нас точно есть.

— 29 дней, — глухо выдавливает Форд.

— Минимум. — Билл берёт дымящийся стаканчик и блаженно вдыхает аромат кофе. — Кстати, Шестерня, как ты собираешься найти своё барахло в этом муравейнике?

— Есть одна мысль. — Форд косится на бейджики в людском потоке.

* * *

— За мной, — бросает Стэнфорд и тянет за рукав Билла. Тот чуть не проливает на себя кофе.

— Полегче! — вскрикивает он, и пара человек в строгих костюмах оборачиваются на него. Но, увидев неуклюжего охранника, сразу теряют интерес.

А Форд быстро идёт за молодым человеком с бейджиком “Системный аналитик. Гевин”.

* * *

— Ты готов? — спрашивает Форд, когда за Гевином захлопывается дверь. — На счёт три.

— Всегда готов, — рапортует Билл и тут же толкает дверь ногой. Запрыгивает внутрь.

— Демон, — чертыхается Стэнфорд. Заскакивает следом и натыкается на стоящего столбом Сайфера. Выглядывает из-за его широкого плеча.

Перед ними — спортзал.

Крепкий мужчина поднимает штангу, с силой выдавливая из груди воздух. Поджарый парень подтягивается на турнике, каждый раз выдавая звучное: “Ы!”. И еще с десяток разнокалиберных мужчин и женщин в спортивной одежде пытают тренажеры. В помещении стоит лязг железа и ритмичные выдохи.

Джон и Джеймс Джонсоны стоят в симметричных позах перед зеркалом и разглядывают рельефные мышцы друг друга.

— Не та дверь, — громко говорит Билл и пятится в Форда.

Джон оборачивается на возглас, и на его лице возникает узнавание.

— Стоять! — зычно выкрикивает он.

Головы всего зала тут же поворачиваются к фигуре с четырьмя руками и двумя головами в кепках.

— Сваливаем, — пищит Билл.

Они одновременно ломятся обратно в дверь. Плечами застревают в проёме, толкают друг друга, наконец вываливаются в коридор и бросаются бежать.

Поворачивают за угол — справа дверь. Форд с разбегу толкает ее плечом — закрыта. Слева сканер карт. Прикладывает пластиковый ключ надзирателя к считывателю — красный сигнал.

— Да чтоб тебя!

Сзади слышится топот накачанных ног.

Форд и Билл несутся дальше. Еще дверь. Чуть приоткрыта.

— Сюда, — кричит Стэнфорд.

Влетают в проём.

Выстрелы.

— Хочу кубок! — восклицает Билл с радостной улыбкой.

Они в тире АНБ.

Суровые сотрудники в наушниках стоят напротив мишеней и разряжают свои большие пистолеты.

Слева привстаёт заведующий тиром и хмурится двум тяжело дышащим пенсионерам.

Дверь от удара распахивается и с треском бьётся в стену.

— Вот они! Взять! — хором кричат Джонсоны.

Стволы стрелков синхронно поворачиваются на крик. Беглецы уже несутся мимо них к двери в дальнем углу помещения.

Выстрел.

Пуля откалывает штукатурку от стены над головой Форда, и он пригибается.

С ходу врезается в дверь. Открыта. Пропускает внутрь Билла и захлопывает её.

Засов! Одним движением задвигает его в паз. Полотно тут же содрогается под ударом крепкого тела раскачанного агента.

Вытаращенными глазами Форд смотрит на Билла и дрожащим голосом выпаливает:

— Засов! Засов, мать его. Повезло. — Судорожно вертит головой. Напротив, в полумраке виднеется еще одна дверь. Подбегает и дергает — закрыта. Толкает сильнее плечом. Даже не шевелится. Заперта намертво.

— Да ты вообще везучий, как посмотрю. — Сайфер хмыкает.

Больше выходов нет.

Форд мечется по комнате, шаря руками по гладким стенам и подпрыгивая к потолку. Западня.

В дверное полотно с засовом бьются ноги и кулаки разъяренных агентов. Слышны крики:

— Им не уйти!

— Вызывайте группу захвата!

— Давайте я штангой выбью!

Форд запускает ладони в волосы и сжимает их в кулаки, глядя на содрогающуюся дверь круглыми глазами. Он тяжело дышит, а по красному лицу ползут капли пота.

Сайфер совершенно спокойно стоит рядом. Вынимает из кармана недопитый кофе. Втягивает ноздрями пар и отхлебывает. Смачно причмокивает.

Стэнфорд делает к нему два шага. Берет за плечи и напряжённо смотрит в его безмятежные глаза.

— Похоже, другого выхода нет.

— Да я вижу, — с ухмылкой отвечает Сайфер.

— Я хотел этого избежать, но… Билл. Билл! Ты слышишь меня?

Стаканчик падает на пол, кофе разливается под ноги, а лицо близнеца искажается.

— Шестерня, я что, похож на глухого?

— Надо выбираться, Билл. Любым способом! Давай!

Зрачки демона текут по вертикали. Желтый огонь разгорается в глазах. Его тело мелко дрожит под шестипалыми ладонями Форда, и тот отшатывается, отпуская его.

— Выберемся, Шестерня. Ох как выберемся, — зловеще рычит Сайфер скрипучим голосом. Мусор на полу медленно взлетает в воздух.

Щелчок.

Запертая дверь в углу приоткрывается. Просовывается массивное дуло оружия и целится в Форда. Он поворачивается на шорох. Вглядывается в приоткрытый тёмный проём, и его глаза расширяются.

Он крепко хватает Билла за плечи и кричит:

— Стэн! Не надо! Стэ-э-э-эн!