Чернила мертвеца: Последняя запись Блэквуда (джен)

Крик оборвался так же внезапно, как и начался.

Несколько секунд никто не двигался.

Потом Макгонагалл первой бросилась к лестнице.

— Наверх! Немедленно!

Авроры устремились следом. Гарри уже собирался побежать за ними, когда почувствовал, как кто-то крепко сжал его запястье.

Это был Эдмунд Вейл.

— Не выпускайте дневник из виду, — сказал он, не повышая голоса.

— Что?

— Если книга исчезнет снова, расследование закончится, не успев начаться.

Он отпустил Гарри и почти бесшумно поднялся вслед за остальными.

Библиотека была открыта.

Красная печать Министерства лежала на полу, словно кто-то разорвал ее изнутри.

Никто не произносил ни слова.

В центре читального зала, возле длинного дубового стола, стояла мадам Пинс.

Вернее...

Все сначала решили, что это она стоит.

Лишь подойдя ближе, Гарри понял страшную правду.

Она была мертва.

Женщина сидела в кресле с идеально прямой спиной, будто просто задумалась над книгой. Ее руки лежали на раскрытом фолианте, а взгляд был устремлен на пустую страницу.

Ни крови.

Ни ран.

Ни следов борьбы.

Только седая прядь, которой еще вчера не было.

За одну ночь ее волосы почти полностью побелели.

Аврор осторожно коснулся ее плеча.

Тело медленно осыпалось серым пеплом.

По залу прокатился тяжелый вздох.

Даже Вейл на мгновение закрыл глаза.

Макгонагалл едва слышно произнесла:

— Да сохранит ее Мерлин...

Через несколько минут место смерти осматривали сразу трое специалистов.

— Сердце?

— Нет.

— Яд?

— Нет.

— Проклятие?

— Следов нет.

Один из авроров растерянно покачал головой.

— Такое ощущение... будто из нее просто забрали всю жизнь.

Гарри невольно вспомнил дементоров.

Но нет.

После них оставалась пустота.

А здесь...

На лице мадам Пинс застыло выражение искреннего удивления.

Словно в последнюю секунду жизни она увидела человека, которого давно ждала.

— Поттер.

Гарри обернулся.

Вейл стоял возле стола.

Перед ним лежала раскрытая книга.

Та самая.

Дневник Блэквуда.

— Подойдите.

— Зачем?

— Хочу кое-что проверить.

Макгонагалл явно хотела возразить, но промолчала.

Гарри подошел.

— Коснитесь страницы.

— Это безопасно?

— Нет.

— Замечательно...

Он осторожно положил ладонь на пожелтевший лист.

Ничего.

Тишина.

Гарри уже собирался убрать руку, когда бумага стала теплой.

Чернила выступили сами собой.

Медленно.

Буква за буквой.

Все присутствующие одновременно наклонились вперед.

На странице появилась одна-единственная фраза.

«Здравствуйте, мистер Поттер.»

В библиотеке стало так тихо, что было слышно, как дождевые капли бьются о витражи.

Рон нервно рассмеялся.

— Мне это совсем не нравится.

Чернила вновь пришли в движение.

«Я боялся, что вы придете слишком поздно.»

Гермиона резко подняла голову.

— Он...

Она осеклась.

— Он разговаривает с нами?

Вейл покачал головой.

— Нет.

— Тогда?

— Только с Гарри.

— Кто вы? — тихо спросил Гарри.

Ответ появился почти сразу.

«Меня звали Элиас Блэквуд.»

«Если вы читаете это, значит, я проиграл.»

Новая строка.

«Но игра еще не закончена.»

Гарри почувствовал странное давление в висках.

Будто кто-то пытался вспомнить что-то очень важное вместо него.

— Что за игра?

Дневник словно задумался.

Чернила не появлялись почти минуту.

Потом возникло короткое предложение.

«Не доверяйте человеку с серебряным вороном.»

Гарри медленно поднял взгляд.

Вейл по-прежнему стоял рядом.

На рукояти его трости блестел серебряный ворон.

Он заметил взгляд Гарри.

— Что написал дневник?

Гарри замешкался лишь на секунду.

— Пока ничего важного.

Вейл долго смотрел ему в глаза.

Потом едва заметно улыбнулся.

— Ложь — иногда полезная привычка.

Но не злоупотребляйте ею.

Тем же вечером замок окончательно закрыли.

Ни одна сова не могла покинуть территорию.

Камины отключили от сети летучего пороха.

Даже преподаватели не могли аппарировать.

Хогвартс оказался отрезан от внешнего мира.

Ученики нервничали.

По спальням ходили десятки слухов.

Одни говорили, что в школе завелся темный маг.

Другие — что открылся новый вход в Тайную комнату.

Третьи были уверены, что все происходящее связано с Запретным лесом.

Гарри не верил ни одной версии.

Интуиция подсказывала ему другое.

Кто-то хотел, чтобы все смотрели не туда.

Поздно ночью Гермиона осторожно разложила на кровати несколько старых книг.

— Смотри.

Она указала на пожелтевший список преподавателей Хогвартса.

— За последние триста лет были все.

Директора.

Завхозы.

Целители.

Архивариусы.

Но...

Она перевернула страницу.

— Профессора Блэквуда здесь нет.

— Может, ошибка?

— Нет.

Я проверила еще пять разных источников.

Его будто стерли из истории.

Рон присвистнул.

— Значит, он вообще никогда здесь не работал?

— Работал.

Все указывает на это.

Но официально его не существовало.

В эту ночь Гарри долго не мог уснуть.

Часы пробили два.

За окном снова начался дождь.

Именно тогда он услышал шаги.

Не в коридоре.

За дверью спальни.

Медленные.

Ровные.

Словно кто-то точно знал, куда идет.

Гарри бесшумно взял палочку.

Дверь приоткрылась.

Никого.

Только на полу лежал лист бумаги.

Тот самый плотный старый пергамент.

Без единой надписи.

Он поднял его.

Чернила начали проступать мгновенно.

«Он уже знает, что дневник проснулся.»

Еще одна строка.

«Он ищет не книгу.»

Следующая.

«Он ищет тебя.»

Гарри резко поднял голову.

В дальнем конце коридора стояла человеческая фигура.

Высокая.

В черной мантии.

Лица не было видно.

Она не двигалась.

Просто смотрела.

Гарри поднял палочку.

— Люмос!

Коридор залило светом.

Фигура исчезла.

Словно ее никогда не существовало.

Но на каменном полу осталось одно-единственное доказательство.

Свежие следы чернил.

Не человеческих ног.

А капель.

Будто кто-то, целиком состоящий из чернил, прошел по коридору всего несколько секунд назад.

Гарри медленно опустился на корточки.

И только теперь заметил еще одну деталь.

Следы вели...

Не от него.

А к его двери.

Словно незнакомец уже стоял здесь.

Очень долго.

И чего-то ждал.