В омут (джен)

— Речь была вдохновляющей, честно, но неужели ты и правда надеялась, что все дружно скажут “да”?

Старлайт, ехидно улыбаясь, взглядом сопровождала разгуливающую по опустевшему залу Твайлайт.

— Да… Хе-хе, это было бы славно … — Принцесса покраснела от смущения. — То есть, это было бы странно. Хорошо, что хотя бы Эпплджек имеет планы, навестить родственников через некоторое время.

— Та-а-а-ак, что ты сама думаешь об увиденном? Все, кроме тебя, высказались, так или иначе… — Тут Старлайт вспомнила, как они расстались в домике Зекоры. — Можешь объяснить, что именно тебя восхитило, разозлило и озадачило?

Аликорн остановилась и села на пол, Старлайт подошла и села напротив.

— С чего бы мне начать? Ещё один аликорн, разве это не удивительно?

— Ну не знаю, одним больше, одним меньше.

— Ключевое слово “одним”. До этого я знала только о принцессах. К слову о принцессах, Селестия и Луна не рассказывали мне о своём знакомом.

— Это сильно тебя задело?

— Надеюсь, что нет. Мне потребуется время, чтобы это обдумать. В прошлый раз, когда принцесса Селестия скрывала от меня подобную информацию, мне пришлось сразиться с Найтмер Мун. С тех пор многое изменилось, но она всё равно до сих пор не рассказала мне ничего. Даже если это часть какого-то испытания, мне от этого не легче: меня всё ещё нужно испытывать. Это заставляет меня нервничать, злит, разочаровывает.

— Но ты решила рассказать нам. Почему?

— Селестия может не доверять мне некоторые тайны, но она не станет вмешиваться, если я сама решу разобраться. Да и не отчитываюсь я перед ней за каждый свой шаг. Я рассказала вам, потому что вы все заслуживаете моего доверия, — Твайлайт вспомнила, что Трикси вне экстренной ситуации она может доверить разве что пополнение запасов чашек, — в той или иной степени. Но сама я, кажется, всё ещё не заслуживаю этого. Может я что-то делаю не так, раз принцесса Селестия при мне ни словом не обмолвилась об этом случае? Принцесса Луна тоже ничего не рассказывала, даже после того, как больше открылась нам в мире снов. — Твайлайт опустила взгляд в пол. — Может я чем-то предала их доверие?

Заметив, что подруга начала загоняться, Старлайт решила её подбодрить.

— Посмотри на это с другой стороны, — вновь поднятый на неё взгляд аликорна красноречиво показывал, что с какой стороны ни посмотри, ситуация мерзкая, — в прошлый раз ты нашла себе друзей, стала немного лучшей версией себя. Разве это не здорово?

— Я думаю, что за эти годы достаточно повысила свои социальные навыки, чтобы не сражаться со злодеями за каждый шаг на пути личностных отношений.

— А я смотрю, ты серьёзно настроилась на то, чтобы испортить себе настроение на весь день. Но давай для начала закончим с “принцем”.

— Хорошо. Озадачивает меня то, как прошла их встреча. Я помню, как Селестия встретила Крисалис на королевской свадьбе. Они были меньше настроены на разговор.

— Куда уж меньше, аликорны всего парой фраз перебросились.

— По меркам Пинки — возможно. Скажи мне, стала бы ты так же беседовать с Крисалис, встреть её на улице?

— Думаю, она бы говорила ненамного больше, чем тот серый, а я сказала бы не больше слов, чем Селестия.

— И всё же они явно были знакомы, причём не как враги, достаточно давно. Настолько, что ещё можно было предотвратить превращение принцессы Луны в Найтмер Мун.

— А сколько это по времени примерно?

— Без понятия. Я не спрашивала. Думаешь стоит попробовать?

— Принцессы не убили меня за тот случай с их знаками отличия. Вряд ли обычная беседа разозлит их сильнее. Конечно, если ты думаешь, что сможешь найти эту информацию в книгах, то попробуй. И всё же, я считаю, что глупо будет в случае неудачи отказываться от простого, — Старлайт ловит на себе скептический взгляд, — сложного разговора.

— Думаю, ты права. — Твайлайт немного приободрилась. — Можем начать с тех же разговоров здесь, в Понивилле. — Она встала и направилась к дверям. — Скажем, навестить пони, которые любят рассказывать истории из далёкого прошлого.

— И много у нас таких в городе? — Старлайт направилась за подругой. — Я лично ни с одним таким пони не знакома. Мало чем смогу помочь, да и Трикси хочет закончить практику телепортации, прежде чем отправляться в новый тур в…

Двери перед ними распахнулись. Пони опустили головы и увидели Спайка со свитком в лапе.

— Ответ принцессы Селестии на твоё письмо, Твайлайт.

— Спасибо, Спайк. — Аликорн спрятала свиток под крыло. — Составишь мне компанию на прогулке по городу?

— Будем заходить на Яблочную аллею? Хочу напомнить Маки про партию.

— Да, будем. — Пони вышли из зала. — Что ж, Старлайт, увидимся вечером? Удачной вам с Трикси тренировки.

— Спасибо, до встречи!

Парные двери охватило магическое сияние двух цветов, и они закрылись. В пустом зале на некоторое время повисла тишина, пока на волшебной карте, на самом краю пустынь южной Эквестрии, в тревожном красном сиянии, сопровождаемом мягким перезвоном магии, не сформировался знак отличия из четырёх пятиконечных звёзд.

Мой Маленький Пони: В омут.

Глава 2: Истории у котла.

Зекора, проснувшись с утра, первым делом начала проверку зелий и масок снаружи дома. Случайный сильный порыв ветра, и отпугивающий гидру отвар, упав с высоты, уйдёт в землю. Дрожь земли от шагов чудовища перевернёт маску, изображающую древоволка, и тогда случайно забредший сюда василиск не побоится заглянуть в окно. Множество мелких неприятностей обрушится на её дом. Чем больше проблем у зебры, тем больше ошибок она по неосторожности допустит. И каждая допущенная ошибка может стоить кому-то из Понивилля здоровья, в лучшем случае.

— Проблем не больше, чем было прошлой ночью. — Зекора вернулась в дом и осмотрелась. — Хм… Спал ажиотаж, никто скупить половину зелий не хочет. Тогда заняться стоит вопросом продуктов. Быть может, мне нечего съесть этим утром.

Ревизия показала, что дела не так плохи. На завтрак можно было рассчитывать.

— Чай мой закончился почти, придётся часть дня сбору трав посвятить. Хм? — Краем глаза она заметила движение за окном. Повернув голову, зебра никого там не увидела. — Показалось?

В этом не было ничего необычного. Сам лес умеет шутить даже над теми, кто знает в нём каждый листочек. А может это очередной любопытный, но боязливый пони, прослышав про зебру, живущую в этом лесу, решил проверить, правду ли говорят. Зекору удивляло, как некоторые пони могут бояться её, но преодолевать путь к ней через Вечнозелёный лес.

— И задаюсь этим вопросом я опять… Чем на него ответ искать, уж лучше трапезу начать.

После завтрака зебра начала собираться для посещения города. Можно было бы начать с похода в лес, за травами, но травы никуда убегут, а вот Понивилль не факт, что простоит на своём месте хотя бы до обеда. Зекора уже была в своей коричневой накидке, скрывающей практически всё тело, когда в дверь постучали. Вместо ответа она просто открыла дверь. Чтобы взглянуть гостю в глаза, пришлось задирать голову.

— Здравствуйте! — Это был высокий бирюзово-синий пегас с серыми глазами, одетый в такую же как у самой Зекоры накидку, только с прорезями для крыльев, и вместо капюшона носящий чёрную ковбойскую шляпу. Его грива была сострижена под ноль. — Зекора, я прав? — Пегас широко улыбался. В противовес его задорному настрою, источая ауру апатии, за его спиной в такой же накидке, но скрыв голову капюшоном стоял единорог. — Я Ригель. Могу украсть у вас немного времени?

— Не в моих привычках отказывать в помощи гостям. — Зекора отошла вглубь дома, пропуская двоих пони внутрь. — Кто подсказал сюда дорогу вам?

— Благодарю за гостеприимство! Кто подсказал? О, так сразу и не скажешь! Пони в этих краях очень дружелюбные. Когда мы спросили, есть ли здесь мастер в обращении с зельями, сразу несколько голосов упомянули вас. Вообще, мы прибыли посмотреть на чудо! Прошёл слух, что в один миг из земли неподалёку от Понивилля вырос кристальный замок! Такое и до нашей глуши дошло быстро.

— Я бы так не сказала. Волна посещений уже давно спала. Но чтоб недавний спрос покрыть, множество зелий мне пришлось сварить.

Зебра жестом копыта обвела полки с зельями. Пегас сел на пол и начал аплодировать. Зебра сняла с себя накидку и села от гостей по другую сторону котла.

— Потрясающе! Скажите мне, Зекора, есть ли у вас зелья, которые применяются на пони? — Пегас слегка вздрогнул. — Н-не поймите меня неправильно, в городе ваше мастерство явно уважают! Но вы бы знали, сколько раз в тех же условиях я сталкивался с тем, что маг, при всём своём опыте, не хочет брать на себя ответственность в случае неудачи, упуская возможность помочь другим. Даже если речь заходит о простом лекарстве от простуды.

— Есть, конечно, и такие на полках моих. Вы для себя зелье ищете или для других?

— Для себя. И проблема у нас… — Пегас прикусил нижнюю губу, стараясь подобрать слова. — Деликатная. Любой доктор, к кому ни обратись, только копытами разводит.

Зекора окинула взглядом обоих уже клиентов.

— Вам гриву вашу требуется возвратить или друга немого заставить говорить? Боюсь с этим не смогу помочь вам я: тонки эти материи и страшны в случае неудачи последствия.

— Оу! Нет-нет-нет, что вы! Моя спутница не нема, просто немногословна при посторонних.

— Я прошу прощения за своё прошлое заключение.

— Вам не за что извиняться Зекора, а вот кое-кому не помешает попросить прощения за свою грубость и представиться уже наконец! — Пегас не грозно, но с намёком посмотрел назад через плечо, встретившись взглядом со своей спутницей.

Единорог села рядом с ним, опустив взгляд в пол. Пегас, фыркнув, закатил глаза. Зекора обратила больше внимания на его рост. Даже его немногословная подруга была значительно крупнее большинства её знакомых и самой зебры, но Ригель был и того больше. Пегас расправил своё крыло и похлопал им по спине сидящей рядом пони.

— Прошу прощения. Меня зовут Темпест Шедоу.

Пурпурно-фиолетовая кобыла сбросила капюшон. Под ним скрывался высокий ирокез малиновых волос, чью жёсткую структуру, поддерживающую ткань накидки, Зекора принимала до этого за рог. Через правый бирюзовый глаз пони проходил вертикальный неглубокий шрам. Последним взгляд Зекоры отметил наиболее вероятную причину, по которой эти пони решили обратиться к ней. Рог был неровно обрублен, скорее всего, многие годы назад. Зекоре стало жалко эту пони.

— Вы можете нам с этим помочь? — Ригель задавал самый обычный для него вопрос.

В ответ на слова пегаса зебра лишь молча покачала головой.

— Назвать имя того, кто сможет? — И снова дежурный вопрос, без особой надежды на положительный ответ.

В ответ его ждал тот же жест.

— Что ж, тогда просим простить нас за то, что зря вас потревожили…

— Подожди, Ригель. — Пегас вопросительно посмотрел на Темпест. — Я слышала в городе ещё кое-что интересное. Говорили, что однажды одна странствующая артистка срастила рогами двух местных жеребят, а затем вернула всё обратно. Когда я спрашивала, многие вспомнили про это и про множество других могущественных заклинаний, которые та пони обрушила на Понивилль. Но никто так и не смог сказать, как ей это удалось, до этого та пони не была столь сильна и умела. Зато некоторые говорили, что Зекора помогла решить проблему с той колдуньей. Зекора, знаете ли вы что-нибудь об этом?

— Да, я помню про пони, что могла подобный беспорядок учинить. Но её способ не поможет вашу проблему решить.

— И в чём же дело? — Ригель теперь смотрел на Зекору с подозрением. — Она дорого попросит за такую услугу? Мы найдём, чем ей отплатить.

— Нет! Ей сила артефактом была дана. Теперь же той вещи она лишена.

— А вы не знаете, где мы сможем его найти? — Глаза пегаса засверкали надеждой. — Честно, мы уже отчаялись решить эту проблему.

— Не стоит то средство решенья проблемы, поверьте, оно принесёт вам лишь беды. — Зебре было больно лишать этих пони только что обретённой надежды, но она понимала, что опасно вновь позволять кому-либо владеть амулетом аликорна. Взгляды гостей до сих пор были устремлены на неё в надежде на чудо. Пони были готовы ловить каждое её слово в надежде на малейшую подсказку. Зекора продолжила говорить, через силу выдавливая из себя слова. — Я не знаю, где та проклятая вещь находится теперь. Будьте уверены, она в надёжном месте, закрыта для вас эта дверь. — Зебра повернулась к пегасу, как к тому, кто должен лучше контролировать свои чувства в этой ситуации. — Поймите, тёмная магия, быть может, сделала бы вновь из вашей подруги мага, но ей не удастся использовать эту силу во благо.

— Ладно. Я понимаю ваши опасения, Зекора. Обещаю, для излечения Темпест я не буду прибегать к тёмной магии. — Единорожка недовольно фыркнула, у Ригеля, уже успевшего снова начать улыбаться, дёрнулся глаз. — Я. Не. Буду, Темпест. — Пегасу удалось совместить в этих словах твёрдость, участие и задор. — Ты понимаешь меня?

— Да. — Единорог надела капюшон обратно.

— Хорошо. Видимо, наша беседа подходит к концу. Примите мою благодарность за уделённое нам время. Пойдём, Темпест, думаю, мы ещё успеваем на поезд.

Темпест Шедоу первой молча покинула дом зебры.

— Прощайте, Зекора. — Обернувшись, бросил напоследок Ригель.

— Спасибо, за то, что поделилась этой историей. — Флаттершай закончила записывать слова Зекоры в свою книгу, которую теперь предусмотрительно берёт с собой всякий раз, когда направляется куда-либо. — Жалко, конечно, их. Может, Твайлайт могла бы помочь?

— Не думаю, что возможно эту травму исцелить. Рог пони — не просто кость и не зуб, его нельзя обратно прежним прирастить. Я бы и не вспомнила об этом случае, не покажи нам Твайлайт знание, от зелья полученное. Меж тем твоё зелье уже готово. — Зекора протянула Флаттершай небольшую закупоренную пробирку с зелёной жидкостью. — Держи, и постарайся не допускать такого снова.

— Спасибо тебе! Я, если честно, до сих пор не понимаю, как Энджел мог простудиться в такую погоду. Думаю, мне стоит поторопиться и вернуться к нему. Пока, Зекора!

Зебра с улыбкой молча помахала копытом Флаттершай, которая на время задержалась в дверном проёме. Скоро стало понятно почему: пегаска нос к носу столкнулась со Старлайт.

— Привет, Старлайт. К Зекоре?

— Да, есть парочка вопросов, которые хочу с ней обсудить. — Единорог сделала пару шагов в сторону. — Ты торопишься, не так ли?

— Угу, мне пора лететь. Не буду тебя задерживать! Пока!

— Пока, Флаттершай. — Старлайт зашла в дом. — Привет, Зекора. Прошло уже несколько дней. Узнала что-нибудь интересное из книги, которую тебе дала Твайлайт?

— Не так много, как хотелось бы узнать. — Зебра взяла с полки книгу, нашла нужный разворот и протянула её Старлайт. — Всё уместилось на паре страниц, можешь взять почитать.

Старлайт телекинезом приняла книгу. На переплётной крышке было написано: “Фанатики доэквестрийской эры”. Она перевернула книгу обратно текстом к себе и начала читать.

«Безмятежные сады.

Культ, основные силы которого были сосредоточены на территории современной Лощины Теней.

Культисты Безмятежных садов не имели явного объекта поклонения, а также были знамениты аномальной тягой к любым проявлениям тёмной магии, будь то место, заклинание, явление, объект с необычными свойствами или искусственно созданный артефакт. Каждый пони мог вступить в культ и получить его защиту в обмен на любую помощь в нахождении тёмной магии. Глава культа, единорог Тенебрис, распространял слухи, что именно путём сбора и правильного уничтожения тёмной магии он помогает защищать свою территорию от различных опасностей. В его легенде утверждалось, что подобный метод буквально “отпугивает” всё, что может причинять вред.

В Безмятежных садах ещё задолго до основания Эквестрии состояли пони из разных племён, что позволяло Тенебрису стабильно обеспечивать своих последователей всем необходимым для жизни. Стремительное расширение культа было остановлено после бесследного исчезновения его главы во время одного из нападений неизвестной группы единорогов на Безмятежные сады. Никаких данных о личностях нападавших не сохранилось. Собранная культом тёмная магия вышла из-под контроля. Дом Тенебриса был разрушен, многие члены культа погибли. И хотя некоторые пони остались жить в тех местах, Безмятежные сады прекратили своё существование.

Часть высокопоставленных культистов с семьями независимо продолжали свою деятельность в других местах, но вскоре были подавлены местными лидерами, узнавшими об опасности методов Безмятежных садов. Что стало с семьёй самого Тенебриса неизвестно.»

— Не густо, но лучше, чем ничего. “Лощина Теней, да?” — Вспомнив слова Эпплджек, Старлайт достала из сумки книгу от Твайлайт. Специальным заклинанием она скопировала текст из Фанатиков доэквестрийской эры и внесла его в книгу сразу после истории, недавно записанной Флаттершай. Подумав немного, она достала из той же сумки свиток с легендой, которую ей рассказывала Зекора и скопировала в книгу и его с соответствующей пометкой. — Думаю, Эпплджек будет полезно это знать.

Пока Старлайт читала, Зекора закончила убирать аппарат, в котором готовила зелье для Флаттершай.

— Книга ведь больше тебе не нужна? Твайлайт просила вернуть её в библиотеку, на случай если понадобится к ней обратиться.

— Больше нет причин мне при себе её держать, книгу можешь ты забрать.

Старлайт убрала обе книги и свиток в сумку.

— Я бы хотела ещё кое-что спросить. — Из сумки для демонстрации был извлечён рисунок со знаком отличия неизвестного серого аликорна. — Недавно я узнала про то, что можно искусственно спровоцировать появление знака отличия. И что с ты можешь с этим помочь.

— Сядем, Старлайт. Я расскажу тебе историю о том, почему с просьбой этой ты пришла в мой дом.

Пони сели возле котла, в который Зекора движением хвоста закинула несколько неизвестных Старлайт компонентов.

— Мне известно, что тема эта может быть для тебя непростой. Такой она была однажды и для другой. — Зебра провела копытом по гриве и бросила в котёл несколько чёрных и белых волос. — Эпплблум взяла у меня ингредиент в обращении сложный. — Над котлом из испарений соткались образы молодой кобылки и цветка с лепестками в форме сердечек под основным бутоном. — Хотела сделать то, что для самой себя считала невозможным. — Сердечки оторвались от стебля и закружились вокруг Эпплблум, приняв разные формы знаков отличия. — Но цветок “заветное желание” не случайно так называют, он не каприз случайный в жизнь воплощает.

— Я знаю, что случилось с Эпплблум. Мне лишь хочется попробовать получить похожий знак, чтобы больше узнать о… Кажется, нужно определиться, как между всеми нами называть этого аликорна. Если в общих чертах, я могла бы просто снимать лишние знаки отличия до тех пор, пока не получу нужный. Заклинание у меня есть.

Зекора обречённо и вместе с тем с надеждой посмотрела на Старлайт.

— Теперь, когда ты на меня так смотришь, я понимаю, что это не лучшая идея.

— Скажи мне на милость, дитя, кто надоумил на такую глупость тебя?

— Дитя? — Единорожка хотела было возмутиться, но замечание было достаточно правдивым, чтобы не обжаться на зебру. — Прежде чем прийти к тебе, я решила обратиться к, скажем так, профессионалам своего дела…

— Так, кто у нас сегодня первый посетитель? — Эпплблум подошла к стопке заявок, сложенных в углу клубного домика, взяла и прочитала верхнюю. — Яблочки! Необычный случай. Я уж напрочь забыла, что она сегодня к нам придёт.

— Ну! Скажешь уже, кто там? — Скуталу подошла ближе к подруге, чтобы заглянуть в листок.

— Привет, девочки. — Дверь, покрывшись аквамариновым сиянием, открылась. Вошла Старлайт. — Сейчас моя очередь, верно?

— Привет, Старлайт! — Жеребята ответили хором.

— Ты не написала ничего определённого. — Свити Белль вспомнила примерное содержание заявки. — Могла бы просто прийти поболтать в любое время, когда мы свободны.

— Я была занята в последнее время, не было времени узнать ваше расписание. К тому же мы с Твайлайт скоро покинем Понивилль на неопределённый срок. Хотелось бы успеть получить у вас консультацию, — Старлайт создала магическую иллюзию четырёх пятиконечных звёзд с треками, — на счёт вот этого знака отличия. Что скажете?

— Это знак отличия. — Эпплблум была кратка. Все искатели знаков улыбались, сдерживая смех. У них только что появилась новая локальная шутка.

— И… Это что, всё?

— А чего ты от нас хочешь? — Скуталу поддержала подругу. — Чей он? Как зовут этого пони? Он постеснялся обратиться к нам лично и попросил тебя?

— Нет, лично я с тем пони не знакома. Но мне нужно, чтобы вы помогли узнать больше о владельце этого знака. В каких обстоятельствах он мог его получить? Какой талант олицетворяет этот знак? Неужели никаких идей?

— Это знак отличия, Старлайт! — Свити Белль подключилась к обсуждению. — Без пони он — просто картинка. Мы могли бы подсказать, как лучше использовать его магию, если бы знали какая она. Но никто не расскажет тебе, что он значит сам знак отличия, лучше, чем его владелец. Даже мы.

— Что, всё правда настолько безнадёжно?

— Лично я всё ещё помню, как мисс Чирили рассказывала про свой знак. До этого мне было решительно непонятно, каким образом он отсылает к сфере образования. А вот у моей семьи всё просто и понятно: яблоки есть яблоки. Короче, нам должно о-о-о-очень повезти, чтобы знак оказался простым для трактования.

— Но мы можем попробовать угадать! Если часто указывать крылом в небо, однажды укажешь на облако. — Скуталу пару раз демонстративно взмахнула крылышками. — Мы много знаков знаем! Если этот попадает под один из больших шаблонов, то это будет по крайней мере хоть что-то. Допустим, знак без хитростей вроде: “звёзды символизируют те мои эмоции, о которых никто другой и не подумает”.

Пони сели в круг посередине студии. Старлайт достала из своих сумок бумагу для заметок и перо.

Эпплблум: — Не предмет быта, не еда, не инструмент или что-то подобное.

Свити Белль: — Мы не в “Кто я?” играем. Это звёзды, а значит, талант может быть магическим!

Скуталу: — Не факт, я видела пегаса с целым созвездием на боку. Он тоже, по-твоему, маг?

Эпплблум: — Всякие астрономы могут получить в качестве метки не только телескоп, но и звёзды, как объект изучения.

Скуталу: — Стоит ли говорить, что астрономом может быть и земнопони тоже?

Свити Белль: — Тогда я жду ваших предположений, умники!

Эпплблум: — Старлайт, кто владелец этого знака? Земнопони? Пегас? Единорог?

Старлайт: — Аликорн.

Свити Белль: — Стоп, что?!

Скуталу: — Тогда это нам ничего не даёт! Это может быть что угодно.

Эпплблум: — Наоборот, у нас есть знакомая аликорн со звёздами на знаке отличия!

Свити Белль: — Да погодите вы! Аликорн?! Откуда, Старлайт?! Этот знак принадлежит Флурри Харт?!

Старлайт: — Нет.

Свити Белль: — Мы пропустили чью-то коронацию?!

Старлайт: — Нет. Это… Долгая история, которая делу не поможет. Я, Трикси, Зекора, а также все Элементы Гармонии в курсе. Теперь и вы, но остальным знать этого не стоит. — Старлайт сделала хитрое выражение. — Умеют ли Искатели Знаков Отличия хранить секреты?

“Да!” — ответили ей хором жеребята, и тут же снова увлеклись обсуждением своей любимой темы.

Скуталу: — Эпплблум, ты же говорила о Твайлайт, да?

Эпплблум: — Да. Крупная основная звезда и ещё пять поменьше.

Свити Белль: — Но знак Твайлайт “сложный”.

Старлайт: — Ваш особый термин?

Свити Белль: — Можно сказать и так. Если коротко… Ты же знаешь Твайлайт. У неё много талантов. Талант к магии, к изучению истории, к классификации…

Эпплблум: — У неё в целом потрясающая память. Преподавательский талант имеется, да и вообще обращаться с детьми она умеет…

Скуталу: — Она почти такая же крутая, как Рейнбоу Дэш! — На Скуталу сошлись три укоризненных взгляда. — В общем, такой знак не обязательно отвечает за один талант. Точные границы его магии сложно определить без аморальных экспериментов на пони.

У Старлайт дёрнулся глаз. Дети вряд ли знают историю её знакомства с их старшими сёстрами, но задеть эту тему, пусть и случайно, им удалось.

Свити Белль: — Но ещё, её знак отражает её судьбу.

Старлайт: — О чём ты?

Свити Белль: — Возможно, никто, кроме нас об этом не задумывался. Большая звезда — это Твайлайт, маленькие — её подруги, которые являются носителями элементов. Да, все они получили свои знаки отличия в один и тот же день, но только у Твайлайт есть намёк на остальных. Это как неявное предзнаменование, которое можно просто списать на случайные детали узора.

Эпплблум: — Братья Флим и Флэм имеют знаки отличия, которые вместе составляют целое яблоко. Скорее всего, они всегда будут неразлучны. — Эпплблум пожала плечами. — А может это просто значит, что они хорошо работают в команде, одурачивая других пони.

Скуталу: — Таких знаков не много. Скорее даже недостаточно, чтобы мы могли претендовать на серьёзную репутацию в научном сообществе в будущем. Ко всему прочему, это определяется постфактум. Может, твой не-знакомый ещё сам не знает, что ему предстоит.

Свити Белль: — И если знак этого аликорна именно такой, то мы возвращаемся к самому началу разговора. Эпплблум?

Эпплблум: — Это знак отличия.

Свити Белль: — Последняя зацепка — это цвета звёзд. Узнаешь, что они значат — поймёшь предназначение. Если аликорн раньше был единорогом, то, возможно, это просто отражение его магических способностей. Проще, конечно, спросить его лично. — Свити Белль встретила усталый взгляд Старлайт. — Это не наш случай, да?

Старлайт: — К сожалению, да… В любом случае, спасибо за помощь. Мне будет о чём подумать.

Старлайт встала, надела сумки и сложила в них все записи.

Эпплблум: — Всегда рады помочь! Но если хочешь большего, спроси Зекору. Одна из её трав однажды вызвала у меня бесконтрольное появление новых знаков отличия. Может она ещё чего-нибудь эдакого на эту тему знает.

— Потом мы попрощались, и я пошла к тебе. Вроде бы ничего не забыла. — Старлайт перевела взгляд с котла на Зекору. — Ну, что думаешь?

— Возможно, они знают недостаточно, чтобы лучше нам помогать. Но одну интересную идею мне удалось распознать.

Единорожка вопросительно поднимает бровь.

— Дети не знали про огромный возраст его; всё, что предначертано тому аликорну судьбой, быть может свершилось уже давно. Вам не по звёздам следует на судьбу гадать, а по событиям прошлого ответы искать.

— А ведь верно…

— И верно было Свити Белль тебе предложить, лично у “принца” про его знак спросить. Я не думаю, что зла он может нам желать. Просто не случилось нам пока его мотивов понять.

— Как выразилась Твайлайт, лишь бы он сам не решил прийти и объяснить их нам. — Старлайт наложила иллюзию на котёл. Из зелени зелья поднялась небольшая фигура пони с крыльями и рогом. Вместо глаз были два хищных красных зрачка. — Он опустил Луну, противостоял силе элементов и запер её. Да, временно и ценой рога, но кто ещё из пони был бы способен на такое? Лично я склонна считать его опасным. — Фигура снова скрылась под поверхностью.

Прежде чем попрощаться, они некоторое время молча смотрели на мерное успокаивающее бурление зелёной светящейся жидкости в котле.