Отголоски другой жизни (гет)

Софи снился сон.

Она была в каком-то доме, уютном и тёплом. Всё здесь было ей знакомо: тёплый очаг, картины на стене, обстановка. На её талии лежали чьи-то заботливые руки, шею опаляло горячее дыхание. Девушка опиралась спиной на широкую мужскую грудь и чувствовала себя в полной, абсолютной безопасности.

— Софи, я люблю тебя, — слышала она его голос.

Но постепенно он становился тише, исчезал, как и окружающие её родные стены. Мужчина отдалялся, в его взгляде плескалось отчаяние, он протягивал к ней руки, пытаясь ухватиться и не дать исчезнуть.

Но Софи продолжала отдаляться, чувствуя, как горячие слёзы текут по щекам.

— Не оставляй меня, Хоул! — кричала она, понимая, что он её не слышит, и от этого плакала ещё сильнее.

Её начала обволакивать темнота.

Софи закричала и проснулась с резким выдохом. Она чувствовала, что её щёки стали влажными от слёз и медленно протянула руку, чтобы их стереть.

Осмотревшись, девушка поняла, что лежит в большой кровати с балдахином, заботливо укрытая одеялом.

«Где я?»

Она ещё помнила свой сон, он повторялся не один раз за последний год, и каждый раз заканчивался одинаково. Софи просыпалась измученная, в слезах, с бешено колотящимся сердцем.

Девушка чувствовала слабость во всём теле. Туман в голове всё ещё мешал ей ясно мыслить. Она снова и снова пыталась вспомнить.

«Они сказали, что я оказалась в одном из защищённых помещений дворца. Но как такое возможно? Неужели этот негодяй, который схватил меня, смог провернуть такое?»

— Это никак не помогает понять, почему я оказалась в какой-то Ингарии, — она начала рассуждать вслух. Этот нехитрый приём за последний год не раз помогал ей сосредоточиться.

«И почему всё здесь кажется мне смутно знакомым...»

Она шумно выдохнула, приводя мысли в порядок.

Поток её мыслей был прерван шумом за дверью. Сначала раздались быстрые шаги, после чего дверь распахнулась, и в комнату ураганом влетел мужчина. Софи во все глаза посмотрела на него. Он, в свою очередь, застыл в двух шагах от кровати, не сводя с неё напряжённого взгляда.

У него были светлые волосы, мужественное лицо и совершенно несчастные глаза, в которых плескалась боль, заставившая сердце девушки болезненно сжаться.

— Софи... — одними губами прошептал чародей, приблизился и упал на колени рядом с кроватью, пряча лицо у неё на коленях поверх одеяла. — Это ты, это действительно ты...

«Это мужчина из моего сна», — поняла Софи, после чего в её голове что-то щёлкнуло и встало на место.

— Хоул? — с трудом поборов головокружение произнесла она.

Мужчина поднял на неё взгляд, полный надежды.

— Софи, ты помнишь меня? Салиман сказал, ты потеряла память.

Девушка медленно кивнула, в её голове всё ещё висела пелена тумана, но в одном она была уверена: перед ней сидел её муж — Хоул Пендрагон.

* * *

Хоул встал с колен, присел рядом с ней на кровать и притянул Софи к себе. Она не сопротивлялась, наоборот, обхватила его обеими руками. В его объятиях девушка снова почувствовала себя в безопасности. Ощущение, от которого она уже успела отвыкнуть.

— Как же я по тебе скучал... — произнёс он надломленным голосом. — Я искал тебя каждый день в течение этого года, но тщётно.

С каждым словом его объятия становились крепче, но девушка не возражала. Его тепло было ей жизненно необходимо.

— Хоул, я не понимаю, что происходит, — призналась Софи. — У меня в голове перемешались две реальности.

Чародей отстранился и посмотрел ей в глаза.

— Мы со всем разберёмся, Софи, — пообещал он. — Но сейчас тебе нужен покой.

Софи устало кивнула, глаза слипались. Мужчина помог ей удобно устроиться на подушках и накрыл одеялом.

— Поспи, Софи. Я буду рядом, — произнёс он, глядя на неё с глубокой нежностью и любовью.

Как только девушка закрыла глаза, её сморил сон.

Хоул смотрел на девушку, и его кулаки сжимались от собственной беспомощности.

— Целый год, — шептал он с глубоким отчаянием в голосе. — Я искал тебя целый год!

Но сейчас она лежала перед ним, такая хрупкая и сильная одновременно. Этот год повлиял и на неё. На лбу и в уголках глаз залегли тревожные морщинки.

— Что же тебе пришлось пережить за этот год, Софи? — спрашивал он, поглаживая её волосы и слушая мерное дыхание.

Она повернулась на бок и, поймав его руку, крепко сжала.

Хоул прилёг рядом, не в силах отвести взгляд. Он боялся, что отвернётся, и она опять исчезнет из его жизни.

Обхватив её за плечи, чародей прижал девушку к своей груди. Слыша её спокойное сердцебиение, он немного успокоился.

Память снова напомнила ему события годичной давности, когда он думал, что потерял Софи навсегда.

* * *

Год назад

Хоул спускался по лестнице на первый этаж, вдыхая приятные ароматы.

— Хоул, завтрак готов! — произнесла Софи, не оборачиваясь. Она как раз убирала в раковину сковородку.

Чародей подошёл к ней со спины, обхватил за талию и крепко прижал к себе её хрупкую фигурку.

— Софи, а как же аперитив? — произнёс он озорным голосом и нежно коснулся зубами шеи Софи.

Девушка ахнула от неожиданности.

— Хоул, прекрати, — рассмеялась она, пытаясь вырваться. — Щекотно!

Но у Хоула явно были свои планы. Удерживая девушку одной рукой, второй он отбросил её волосы на левое плечо и приник к её шее, покрывая поцелуями нежную кожу и щекоча её своим дыханием. По коже Софи побежали мурашки, она застонала и обхватила одной рукой затылок Хоула, прижимая его ближе. Чувствуя, как у неё подгибаются колени, чародей поддерживал её.

— Ты сладкая, Софи, — улыбнулся Хоул, разворачивая её к себе лицом. — Сегодня можно без десерта.

Он поцеловал её в кончик носа и отпустил, убедившись, что она может стоять сама.

Софи посмотрела на него растерянным взглядом.

— Хоул Пендрагон, ты у меня доиграешься! — шутливо погрозила она пальцем.

Хоул ухмыльнулся и сел за стол.

— Какие планы на сегодня? — поинтересовалась Софи, устраиваясь рядом с мужем с кружкой чая.

— Джастин просил зайти к нему по какому-то вопросу, — поделился он. — После завтрака отправлюсь во дворец.

Софи кивнула.

— Тебя ждать к ужину? — поинтересовалась девушка.

— Не знаю, — тяжко вздохнул чародей. — Я был бы счастлив вернуться и к обеду, но не могу ничего гарантировать.

После завтрака Хоул поцеловал Софи и ушёл во дворец.

Через час после его ухода Софи услышала стук в дверь.

«Странно, я никого не ждала», — удивилась девушка, подходя к двери.

— Кингсбери, — произнёс Кальцифер.

К безмерному удивлению Софи, за дверью не оказалось никого, но на пороге лежала бумажка.

— И что это должно означать? — пробормотала девушка, подбирая «письмо».

— Что там такое? — поинтересовался Кальцифер.

Софи пожала плечами.

— Никого не было, только письмо оставили.

Кальцифер нахмурился.

— И от кого оно?

Софи развернула обычный белый лист, сложенный вдвое и прочитала вслух:

«Ваш муж в опасности. Поспешите, пока не стало слишком поздно»

Девушка почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз, и беспомощно посмотрела на Кальцифера.

— Хоул в беде, я должна ему помочь! — произнесла она одними губами, натягивая на ходу лёгкий плащ.

— Софи, постой! — попытался остановить её Кальцифер. — Где ты будешь его искать?

— Он сказал, что идёт к принцу Джастину. Я иду во дворец! — решительно заявила Софи и поспешила на улицу.

Кальцифер крикнул ей что-то вслед, но она уже не услышала, обуреваемая тревогой за мужа.

«Лишь бы успеть», — молилась про себя девушка, шагая так быстро, как только могла.

Когда она уже подходила ко дворцу, её остановил молодой незнакомый мужчина.

— Миссис Пендрагон? — обратился он к ней.

Раздражение, которое она хотела на него выплеснуть, резко схлынуло.

— Да, это я, — растерянно ответила девушка. — А вы кто?

Мужчина улыбнулся холодной улыбкой.

— Меня зовут Джон Смит, я коллега вашего мужа. Ваш муж отправил меня за вами, — произнёс он уверенным голосом. — Позвольте, я отведу вас к нему.

«Странно, Хоул мне о нём никогда не рассказывал»

Софи интуитивно чувствовала к нему недоверие, но страх за Хоула был сильнее её предубеждения.

— Хорошо, отведите меня к нему. Это вы отправили мне записку? — поинтересовалась она.

Мужчина как будто удивился.

— Записку? Нет, я ничего не отправлял. Прошу за мной.

Он направился в сторону от дворца.

— Простите, — уточнила Софи, — мы разве не во дворец отправляемся?

— Нет, с чего вдруг? — удивился мужчина.

«А вот это странно»

Она остановилась.

— Хоул сам говорил, что пойдёт сегодня во дворец, — медленно объяснила Софи. Её интуиция буквально кричала об опасности, и дольше игнорировать её не получалось. Софи пошла ва-банк, решившись на хитрость: — Он должен был встретиться с кудесником Салиманом.

Во взгляде мужчины появилась растерянность.

— Ах, вот оно что, — он улыбнулся, как будто вспомнил что-то важное. — Да, он был во дворце, но уже ушёл оттуда. Вместе с Салиманом. Я сам их видел.

Он врал так уверенно, что Софи удивилась его наглости. Всё ещё не понимая его намерений, она как бы невзначай произнесла:

— Знаете, я лучше поищу его сама.

С этими словами она отошла на пару шагов, не сводя с него пристального взгляда.

В лице мужчины произошла резкая перемена. Дружелюбие и некоторая отстранённость превратились в гримасу злости и надменности.

— Ну что ж, раз моя маленькая хитрость не удалась, сделаем по-другому, — он сделал выпад в сторону Софи.

Она развернулась и побежала, но он схватил её за запястье и больно дёрнул.

Софи вскрикнула и попыталась вырваться, когда почувствовала лёгкий ветерок на лице. Знакомый цветочный аромат ударил в нос. В следующий момент перед её лицом появилась широкая спина Хоула. Он вырвал Софи из хватки мужчины и спрятал её за собой.

— Софи, беги отсюда и прячься, — приказал он ей, не оборачиваясь.

— Но Хоул... — попыталась возразить она.

— Немедленно!

Софи не посмела ослушаться и отбежала подальше, осматриваясь по сторонам в поисках возможной помощи.

«Я не оставлю его одного, что бы он ни говорил», — решила девушка.

Хоул стоял напротив мужчины.

— Зачем ты вернулся, Конрад? — спросил Хоул. В его голосе звучала угроза. Софи редко слышала у него такие интонации.

«Вот тебе и Джон Смит», — хмыкнула про себя Софи.

— А ты не знаешь? — с издёвкой спросил Конрад.

— Просвети меня, — ответил Хоул в том же тоне.

Конрад практически зашипел от злости.

— И ты ещё спрашиваешь?! По твоей милости меня изгнали из академии, из этой страны, — каждое его слово дышало едва сдерживаемой яростью. — В итоге я оказался в каком-то недоразвитом мире без магии. И теперь ты интересуешься, почему я вернулся?

Хоул стоял так же спокойно. Ничто в нём не выдавало волнения. Софи невольно залюбовалась его мужественной фигурой.

— Конрад, — в голосе чародея звучала открытая враждебность, — ты так и не понял причины своего изгнания? Ты изучал чёрную магию, да ещё и пытался использовать её во вред своей страны. Решение о твоём изгнании принимал не я, а коллегия, собранная королём Ингарии. Или ты забыл?

Глаза Конрада налились кровью.

— Я помню каждый момент этого позора! Даже спустя пять лет помню всё, до последней секунды, — рявкнул он. Его лицо исказилось от злости. — И заставлю тебя поплатиться за это. Я знаю, что ты приложил к этому руку. Не смей отрицать!

— А я и не отрицаю этого, Конрад, — невозмутимо заявил Хоул. — Я приложил все силы, чтобы правосудие добралось до тебя быстрее, и горжусь этим.

Софи буквально услышала, как зарычал Конрад.

— Чего ты хочешь? Ты хочешь отомстить мне, а преследуешь мою жену? — в голосе Хоула зазвучали стальные нотки. — Как это храбро с твоей стороны. Впрочем, я не удивлён.

Внезапно Конрад улыбнулся. Только улыбка вышла отталкивающей.

— Я отомщу тебе, забрав у тебя всё, что ты любишь в этой жизни.

Софи увидела, как напряглись плечи Хоула.

«Нет-нет, не теряй контроль», — мысленно умоляла его Софи.

Кажется, Хоул на расстоянии чувствовал её поддержку. Он расслабился и посмотрел на соперника.

— Ты знаешь, что сейчас будет, Конрад? — устало спросил он. — Ты попадёшь в темницу и будешь отдан под суд повторно.

— Ты в этом так уверен? — вкрадчивым тоном спросил мужчина. Он достал из кармана небольшой мешочек и покрутил его в руках. — Я готовился к этой встрече, Хоул. В этот раз всё будет по-моему.

Софи испуганно наблюдала за ними. Она не сомневалась в силе Хоула, но также видела подлость Конрада.

«Такой человек готов на всё, лишь бы достичь своих низменных целей», — промелькнула мысль в её голове.

Тем временем Конрад как будто тянул время, что не нравилось Софи. Она была уверена, что он пытается усыпить бдительность Хоула.

«Чего же ты хочешь?» — размышляла она, наблюдая за ними.

Конрад открыл мешочек и произнёс пару слов, которые Софи не расслышала. Затем он кинул мешочек под ноги. Спустя мгновение ожидания по земле пошла дрожь. Даже со своей отдалённой позиции девушка ощутила вибрацию под ногами.

Из земли начали вылезать какие-то бесформенные создания, которые так и норовили дотянуться до Хоула.

Софи ужаснулась.

«Это ещё кто такие?!»

Хоул создал вокруг себя защитный барьер, который не позволял им к нему подобраться. После чего произнёс пару слов и твари начали лопаться одна за другой под растерянным взглядом нерадивого мстителя.

— Что? Как ты это делаешь? Прекрати! — в его голосе звучало искреннее непонимание.

Через пять минут исчезло последнее порождение его магии.

— Есть у тебя ещё что-нибудь, или ты добровольно отправишься со мной к королю? — всё так же спокойно поинтересовался Хоул, не сводя глаз с соперника.

Софи буквально слышала, как крутятся мысли в голове Конрада. Он закусил губу, думая над следующим шагом.

— Я предусмотрел это, — произнёс он на удивление тихо. — Мне не хотелось прибегать к этому, но если выбора нет, то я заберу тебя с собой.

Девушка вздрогнула, увидев непоколебимую, практически маниакальную решимость в глазах мужчины.

Хоул нахмурился.

— И что это должно значить?

Конрад достал из кармана небольшой чёрный шар.

— Когда-то с его помощью я оказался в месте, где приличному волшебнику делать нечего. Где ему угрожает зачахнуть в безвестности. Тебя ждёт та же участь, Хоул, — произнёс он на одном дыхании, с ненавистью выплюнув имя чародея.

Софи видела, как насторожился Хоул.

«Видимо, это и правда опасная вещь», — поняла Софи.

Конрад поднял шар над головой и произнёс какое-то заклинание. Над шаром начала формироваться воронка. Софи почувствовала, как поднимается ветер. Она не могла поверить своим глазам. В целом, привычная к магии, она видела такое первый раз в жизни.

Но что было страшнее, она видела, как Хоула затягивает в эту воронку.

«Нет-нет-нет, пожалуйста!»

Хоул сопротивлялся изо всех сил, но его продолжало засасывать с невероятной силой.

— Хотя и меня засосёт туда же, я буду счастлив знать, что забрал тебя с собой! — безумно хохотал Конрад.

Чародей на секунду обернулся и посмотрел на Софи. В его глазах читалась любовь, нежность, забота, грусть.

— Беги, Софи, — крикнул он и отвернулся. — Я люблю тебя.

— Нет! Никогда! — не помня себя от ужаса за Хоула, закричала Софи и рванула в их сторону.

Дальше всё происходило словно в замедленной съёмке. Она добежала до Конрада, поглощённого созерцанием шара и изо всех сил толкнула его. Он не удержал равновесия и завалился на спину. Шарик вылетел из его руки и упал на мостовую. Однако воронка никуда не исчезла, она сместилась дальше и теперь поглощала саму Софи. Девушка слышала, как кричит Хоул. С трудом обернувшись, она встретилась с ним взглядом. Хоул замер в десятке метров от воронки — от неожиданности он впал в ступор. На его лице читалась растерянность, он был напуган как никогда.

Софи не жалела о своём решении. Желание защитить мужа горело в ней неугасимым пламенем.

«Кажется, я опять не подумала о последствиях...» — горько посмеялась над собой Софи.

Это была последняя мысль перед тем, как сильный порыв ветра выбил воздух из её лёгких и закружил безвольное тело. Софи до последнего цеплялась за угасающее сознание, не в силах отвести взгляд от родного и любимого лица, пока её не окружила непроницаемая темнота.