Хедрика Палпатин (гет)

Хаттовы ублюдки!

Я уставилась на родианца Арнека и на разумного летучей расы.

— Лучше нам прийти к соглашению, — проговорил Арнек. — Мы на орбите Тенета II, и никто, даже джедай не выдержит вакуума. Или ты выйдешь через шлюз, или ты проведёшь корабль через гиперпространственную аномалию! А залогом послушания станет кое-что получше рабского чипа.

Арнек похлопал по небольшому контейнеру и изнутри донеслось шипение и два удара о стенки. Тварь внутри только и ждёт чтобы я снова попыталась воздействовать на неё Силой. Насколько Галактика велика, но мне не повезло наткнуться на существо способное буквально утаскивать на Тёмную Сторону! Помню как я безнадёжно падала в чёрную дыру безумия, полная ненависти и ярости, и только краткий взгляд странных золотых глаз вернул мне толику себя прежней, кусочек сознания, вернул на миг, которого хватило чтобы запалить светак и полоснуть по ящику. Ящик остался цел, покрытый, наверное, кортозисом, но тварь сбилась с настроя. Только вот атаку родианцев я уже не смогла отразить и теперь зажата в грузовом отсеке какого-то межзвёздного корыта, на меня нацелено восемь бластеров включая автоматический корабельный. Ситуация патовая.

— Какие гарантии что не избавитесь от меня после? Вы уже обманули, заманив на корабль!

— Босс, — вмешался один из родианцев поигрывая бластером, — я побеседую с милашкой и она мигом станет сговорчивей!

— Обожди, Ренак, дадим ей шанс на благоразумие.

— Эта разумная очень опасна, лучше её уничтожить пока есть шанс, — предложил невысокий голубоглазый тип со светлыми волосами, за спиной которого то и дело прячется юная судя по длине лекку рилотка.

— Волкер, у тебя вообще нет здесь права голоса, — заметил холодно Арнек. — Но я учту твоё мнение. Риск есть, но оставаться на орбите тоже нельзя.

Страх рождает в джедае тьму, и хотя джедаи перебиты или исчезли, мне не хочется повторять их путей, ведь они привели к печальному концу — так или иначе. Но мой страх это более рациональное чувство, я понимаю что попытка использовать Силу сейчас обернётся для меня катастрофой, а верить подсказкам Силы я привыкла. Вообще, предвидение с помощью Силы довольно забавная вещь, воспринимается или как ничем необоснованное абстрактное знание о событиях, словно я когда-то "смотрела этот голофильм" и помнится только сюжет, или как нечто похожее на эффект дежавю, когда в память стучится яркая сцена из ещё не произошедшего. Сейчас Сила буквально кричит мне: "нельзя" и "жди". Словно мало прямого указания, перед мысленным взором промелькнула сцена, в которой я в ярости уничтожаю и тварь, и всех разумных на борту, а после реактор звездолёта уничтожит меня. Кто выстроил эту сложную и пока безупречную цепочку причин и последствий не ясно, понятно лишь что это разумный прекрасно знающий как поймать и держать меня под контролем.

— Ты — ценное для нас приобретение, — пояснил жужжащий в воздухе тип с обвислым носом, которому вспорола брюхо неделю назад, но вот он снова целый. — Таки более ценное чем твоя личинка-сестра! Но сейчас лучше забудь про неё и про эту планету.

Сама по себе тварь в коробе не очень опасна, есть у неё острые зубы, но им хватило бы сапога, если б были на мне сапоги. Так и хочется помянуть сестричку из-за которой я здесь! Хотя, она может быть не при чём, вспоминая своё не такое глубокое, как я была уверена совсем недавно, прошлое.

— Ты говоришь о рабстве, муха? Если так, лучше вакуум.

— Босс, рабский чип надёжнее угроз! — снова вмешался Ренак, но его проигнорировали.

Мне захотелось вдруг увидеть ещё раз татуировку с моим именем и чьим-то номером, или влепить себе пощёчину и проснуться, но я не доставлю им удовольствия. Чувство нереальности происходящего не отпускает, хотя и без медитации понятно что на самом деле сомневаюсь я в себе, а не в мире вокруг, который умеет о себе напомнить жестоким образом.

— Пока мы говорим о сотрудничестве. Пока — говорим. Но разговоры закончатся. У каждого разумного есть... цена, — предупредил родианец. Добавил жестко: — И твоя цена это наша общая свобода из ловушки Тенета. Но и мы согласны на риск, ты или спасёшь нас всех или мы все погибнем.

Так я — клон? Клон самой себя, что даже смешно звучит. Хотя в этой истине я отнюдь не уверена, а спросить некого кроме Силы... а Сила всегда отвечает ясно, или молчит... чаще молчит, оставляя нам иллюзию выбора и свободы. Молчит и сейчас. Любой клон может сказать что он клон самого себя, но для меня, для нас с сестричкой это нечто большее... И само её существование, в некотором смысле и есть доказательство что я... Я задумалась о второй своей копии. Сучка, этот эпитет подходит к ней идеально! Дипломат, политик, лидер. Вертит разумными и проще и эффективней чем своей попой! Из неё бы вышел джедай-консул в старой терминологии... и даже Сила для всего этого ей не нужна! Будь она на моём месте эта тварь из ящика уже чистила бы её — мои! — сапоги. Обидно аж до слёз. Идентичные внешне мы столь отличаемся внутренне что... не знаю что. А мне, что толку от могущества в Силе, если её нельзя применить?!

— Я не джедай-навигатор. Прыжок будет вслепую, а нужна серия прыжков чтобы выбраться отсюда, каждый из которых может привести всех нас в могилу. Или вы психанёте посередине и натравите на меня эту тварь!

— Достаточно выйти из аномалии, — успокоил родианец. — Дальше воспользуемся навигационным компьютером.

— Это существо — наша гарантия, — проговорила летучая рептилия, или кто он там.

Я вдруг почувствовала всплеск эмоций — чужой источник для моих эмоций — горечь разочарования, огонёк надежды. Странное ощущение. Переживать без объективной причины, этакое чистое иррациональное чувство. Если верить моей абстрактной неизвестно кем вложенной памяти это очень похоже как джедаи прошлого ощущали Силу посредством мидихлориан.

— Но как вы себе это представляете? Для гиперперехода мне нужно не просто управлять приводом напрямую, но и использовать Силу... которую блокирует эта тварь!

— Это решаемо, — проговорил родианец Ренак. — Мы провели ручное управление гиперприводом в шлюзовой отсек и в случае неудачи...

— Понятно, — оборвала я его. — Но это не отменяет вопроса гарантий.

— Ой-йе, какие гарантии ты бы хотела?

— Похоже, главный здесь этот родианец? Значит, он будет со мной во время прыжка. Это избавит вас всех от ненужной попытки выкинуть меня в космос в случае успеха.

Родианец Арнек отпрянул и уставился на меня с возмущением.

— Таки, хороший план! — быстро согласился за всех летучий разумный. — Верно, Ренак, Волкер?

Оба разумных немедленно кивнули.

— Согласен, — процедил Арнек, на которого смотрят его подчинённые. Отцепил с пояса коммлинк и проговорил: — Доставьте объект в шлюз. — Добавил, обращаясь ко мне: — Тебе нужно постараться, джедай! Если что-то пойдёт не так, мы погибнем вместе.

Вместе со всем звездолётом, командой и пассажирами, забыл добавить криминальный босс. Но это та информация, которую не стоит знать подчинённым, верно, Арнек?..

Спустя минуту меня вывели двое родианцев, пока третий толкает наезжая нам на пятки ящик с монстром, размещённый на компактной репульсорной платформочке. Что за корабль изнутри понять сложно, но он невелик и переполнен разумными сверх всякой меры. В шлюзе мы очутились спустя две минуты. Внутренняя створка шлюза остаётся открытой ещё минут пять, пока родианцы держат меня под прицелами бластеров, не обошлось и без автоматического, который отслеживает каждое моё движение.

— Автоматика запрограммирована так что внешняя дверь откроется в случае моих критических жизненных показателей. Помни об этом! — предупредил Арнек, входя в шлюз.

Я фыркнула на это и сосредоточилась на панели управления гипердвигателем, которая состоит из цифрового ввода координат для гиперпрыжка, сейчас бесполезном, и трёх рукояток прямого управления ускорением по шести гипер-координатам и тумблера подачи энергии в гиперпривод.

— Убирайте скотину в ящике от меня подальше.

— Нужно сперва отойти от планеты, чтобы гиперпрыжок...

— Отходить не нужно. Делайте что говорю, и не отвлекайте напрасными разговорами, — скомандовала я и родианец недовольно бурча продублировал в коммлинк.

Я почувствовала что опасность применения Силы стихает... на время стихает. Краем зрения вижу как Арнек сжал пальцы на рукояти бластера, что висит на поясе. Как будто это поможет в случае неудачи. Как будто это поможет, реши я включить светак. Я коснулась рукоятей и гиперпривод отозвался в глубине звездолёта, накапливая энергию в её явной форме — чтобы выплеснуть за грань реального.

Аномалия гиперпространства... что мы знаем о Небесной Реке? Её пространство скомкано в шести дополнительных измерениях. Естественное ли это устройство галактики или результат неких сил сейчас не важно. Справедливо ли такое устройство для каких-то иных галактик, никому не известно, но в нашей плотность, если можно говорить о плотности складок пространства нарастает к ядру. Вот почему малейшая неточность навигации близ ядра приведёт к катастрофе. А мы — в Глубоком Ядре, где всего один или два известных маршрута, оснащённых гипермаяками. Выйти к любой системе на этих маршрутах не так сложно, сложно попасть в точку с известными гиперкоординатами, только тогда навикомп просчитает прыжок. Или идти повинуясь подсказке Силы... если будет эта подсказка. Но просто выйти из аномалии в место, где заработает навикомп — означает для меня верную смерть. Не знаю как это обстряпают эти родианцы, или летучий мух, но голубоглазый Волкер верно сказал: я для них слишком опасна, а, значит, они всё продумали заранее — как станут от меня избавляться.

Я тронула две ручки из трёх. Сегодня тот день когда не помешала бы и третья рука.

— Эй, родианец!

— Меня зовут Арнек!

— Плевать. Нажмёшь на рубильник. Даю обратный отсчёт. Три, два... один, ноль!

Криминальный босс замешкался с тумблером, но и это учитывает Сила. Я почувствовала как что-то изменилось вокруг.

— Что происходит?! — вскричал родианец, оглядываясь на скромное окошечко в двери шлюза, за которым синяя муть. — Где звёзды?!

— Происходит то что происходит. Теперь не мешай. Отключишь подачу энергии так же, по команде.

Я взялась за рукояти и лёгкими касаниями скорректировала полёт. Формально, мы никуда не движемся, это вселенная захваченная в небольшом объёме вокруг нас генератором гиперпространства искривлена так что причина поменялась со следствиями, а мы для стороннего наблюдателя вышли бы из гипера раньше чем вошли. Только нет такого наблюдателя. Или есть?.. Обычное пространство таких фокусов со временем реализовать не может. Да и наблюдатель всегда существует, но он не должен ничего зафиксировать, иначе вселенная отрицала бы саму себя. И пространство разрешает парадокс единственно доступным для себя способом — отбрасывает нашу точку выхода на расстояние, равное разнице во времени выхода и входа, умноженной на скорость света в вакууме. Время, которое в обычном пространстве превратилось бы для нас в годы и даже тысячелетия, в гипере длится часы или дни в худшем случае. А вот направление куда нас закинет зависит от свойств гипера и в точке входа, и в точке выхода, и от коррекций ускорения на пути между ними. Короче, всё сложно. Но Сила позволяет мне игнорировать эту сложность, действуя единственно верным путём.

— Мы в гипере? — продолжил допытываться Арнек. — Тогда мне можно отдохнуть, а тебе отправиться под надзор зубастого друга!

— А корректировать ускорение по гиперкоординатам кто будет? — осведомилась холодно я. — Навикомп бесполезен если не заданы начальные и конечные координаты, а их нет, так как мы не фиксируем сигналов гипермаяков.

— Но разумные как-то летают в гипере и без маяков! — возмутился родианец.

— Так то разумные. В местах где есть голонет. Где параметры каждого прыжка каждой посудины стекаются на серверы, где происходит постоянный пересчёт и отслеживание движений складок гиперпространства. Ты думаешь Кореллианский Тракт такой быстрый и безопасный потому что так постановил сенат почившей Республики?! Нет. Потому что им ежемоментно проходят миллионы звездолётов. А здесь, в окрестностях Тенета один звездолёт.

Пальцы родианца побледнели на рукояти бластера.

— И что ты можешь сделать? Ты должна вытащить нас отсюда.

— Хм, дай подумать... я вспоминаю только один населённый мир в Глубоком Ядре, и это Хомм.

— Тогда вези нас на Хомм, джедайка, вези! Ты знаешь как его найти?

— Я могу его найти. Но я быстро устаю и мне нужен отдых и массаж ног.

— Что это значит?!

— Это значит что Сила ведёт и меня, и вас посредством меня, раз вы сделали ставку на Силу как средство. И это значит что мы выйдем в обычное пространство через часов шесть и что будет там нас всех ждать я не имею представления.

— Мне это не нравится. Ты должна проложить путь напрямую к Хомму и без остановок! — потребовал Арнек.

— Но я не могу держать концентрацию так долго. Я вырублюсь в беспамятстве и все мы затеряемся в гипере, или ты отключишь привод и мы выйдем где попало, тогда, в лучшем случае, придётся повторить прыжки с начала. А ведь может быть худший случай. И ты уверен что на этом звездолёте достаточно припасов, учитывая количество разумных?

Арнек помолчал минуту и выдал:

— Делай. Ты знаешь конечную цель и свои риски.

Родианец кивнул на створку шлюза, за которой бушует синим гипер.

Я сосредоточилась на управлении приводом гипердвигателя, погружаясь в транс медитации. В приводе что-то не так, словно некая логика перевёрнута. Мне это не особо мешает и через пять часов я проговорила:

— Жми тумблер.

Родианец встрепенулся и нажал, и наш звездолёт выкинуло в обычное пространство где-то очень далеко от точки входа. Сквозь иллюминатор внешней створки шлюза проникло белое и довольно яркое свечение.

— Где мы?

Я пожала плечами.

— Это ещё предстоит выяснить. Но мы где-то на полпути к Хомму.

— Где-то на полпути? На полпути к Хомму Галактический Центр! А это хаттова чёрная дыра!

— Это в обычном пространстве дыра... — заметила я рассеяно. — Или ты знаешь где именно находится Тенет? К чему эти разговоры, просто, выглянем в иллюминатор.

Пиликнул коммлинк родианца.

— Босс! Тебе стоит на это взглянуть, — проговорили голосом Ренака.

Арнек кинул на меня взгляд и прошагал ко внутренней створке шлюза, которая отъехала в сторону. За ней уже маячат два охранника, третий толкает перед собой короб с ненавистной тварью, я мигом почувствовала как над шеей моей словно занесён алый клинок.

— Никуда не уходи, — хохотнул один из бандитов-родианцев и створка шлюза закрылась.

Я мгновенно оказалась на ногах, прошлёпала босыми, спасибо сестричке, ступнями и прилипла к иллюминатору внешней створки. По ту сторону заслоняя потрясающее сияние тридцати, как говорят, миллиардов звёзд Глубокого Ядра завис кусок камня неправильной формы. Астероид медленно проворачивается и он или огромен, или до него рукой подать. Что-то мелькнуло вдруг дюрасталевым бликом прямо под нами на его поверхности.

Я осмотрела шлюз. Шкафы, скрытые в стенах за панелями предусмотрительно пусты. А вот ниша комплекта борьбы за живучесть заполнена... тканью пластыря, каким-то спреем и четырьмя дюрасталевыми арматуринами, которые мигом пошли на то чтобы заклинить внутреннюю створку шлюза. Я полоснула вспыхнувшим лезвием светака по автоматической турели под потолком, и вовремя, та уже начала движение стволом в мою сторону. Пять секунд — разблокировать аварийное открытие внешней створки. Обернуть себя тканью с головой ещё секунд десять. Главное оставить свободной руки, правую с зажатым в ладони цилиндром светового меча. Теперь спрей чтобы хоть как-то держалась ткань и для иллюзии герметичности. Иллюзии — это наше всё. Во внутреннюю створку уже колотят и даже палят из бластеров. Идиоты. Я нащупала и потянула аварийный рычаг возле внешней створки, которую немедленно вышибло. Удар в спину! Меня выплюнуло остатками воздуха из шлюза со скоростью кинетического заряда, и я едва успела Силой удержать вокруг себя ткань спаскомплекта, спеленать себя как младенца. Бешено вращая вокруг стразу трёх осей меня понесло к астероиду. Блевать нельзя, только не сейчас! Я отринула все мысли кроме ощущения, памяти как гиперпространство повиновалось моим касаниям рукоятей привода. Лёгкие касания. И это помогает и в обычном пространстве — благодаря Силе, вращение моё замедлилось, а чувство преграды впереди начинает стремительно расти. Нужно смещение вправо. Ещё. Через минуту страшный удар едва не размазал меня по поверхности, но это была гладкая поверхность! Моё тело спружинило и отлетело на пару метров, и это уже не проблема. Потянув к себе Силой дюрасталевую плиту, наверное, какой-то базы я подлетела к ней сама — обычная физика.

Должен быть шлюз. Хоть какой-то проход! Сила подсказывает что нужно смещаться вправо. А у меня уже нарастает шок от декомпрессии. Я метнулась куда указано и врезалась боком во что-то ребристое. Взмахнула полукруглым движением окаменевшей от холода руки и оранжевый клинок из звёздной плазмы прорезал что-то там. Я втиснула своё тело сквозь обжигающие обломки и заскользила внутрь, врезалась в силовую плёнку, пробила её со снопом искр — спасибо тебе, активированный светак — и меня подхватила искусственная гравитация. Я рухнула спиной с высоты метров трёх, но это уже ерунда по сравнению с предыдущим.

Спустя минут пять, вдыхая блаженно вонючий технический воздух, я отдирала с себя лоскуты ткани, вместе с кое-где кожей и полосками плаща, за который эти твари мне ещё ответят!

Я кое-как приняла сидячее положение. В оранжевом свете, а иного источника кроме моего меча нет, я поймала своё отражение в полированной дюрасталевой стене небольшого помещения. Мда, замуж такую уже не возьмут. Кровавое чудовище со вздувшейся, местами чёрной от обморожения кожей. Больше всего пострадали правая рука и ступни. Но жалеть себя не будем, ведь я всего лишь клон, так?!

Я переложила рукоять меча в левую ладонь. Орудие джедаев — и ситхов — не та вещь которой захочется манипулировать непривычной рукой, но выбора нет. Я поднялась на ноги и чуть не взвыла! Ходят слухи что некоторые джедаи владели способностью игнорировать боль, но мне такое недоступно — да почти всё мне недоступно, так что остаётся терпеть.

Я проковыляла по периметру отсека с одним центральным агрегатом непонятного назначения чтобы найти консоль и сбоку от неё дверь. На консоли что-то всё же светится, я ткнула наугад и мне привычно повезло. Отъехала дверь пуская в коридор освещённый аварийными лампами. Полчаса уходит на то чтобы обследовать базу и понять что это оказался законсервированный, а, может, так и не запущенный ретранслятор траффика голонета. И планы неведомых создателей или поменялись, или изначально были обширнее, о чём говорят и небольшой ангар, способный принять шаттл, и просто стыковочный шлюз, а внутри базы обнаружились припасы, расходники к корабельным СЖО, ручное оружие и, — та-да! — медотсек с бакта камерой. Но сперва мне в довольно большую контрольную комнату.

Мои неудачные "наниматели" как раз решают проблему выбитой створки шлюза, единственного на звездолёте шлюза, не считая погрузочного пандуса. Я нажала пару кнопок и оптика и сканирующая система этой микробазы показала звездолёт родианцев подробнее. Старенькая модель фрахтовика КМК. Лёгкого фрахтовика с единственным шлюзом и погрузочным пандусом, который в вакууме мало полезен. Препятствие скорее временное, нужно лишь обрядить команду в вакуумные комбезы, а кому не хватило, запереть в герметичных отсеках, но это всё время, подаренное мне. Но экипаж сумел решить проблему выхода в открытый космос пока я плутала по базе, и теперь пара разумных одетых в настоящие пустотные скафы сверкают лучами сварки в районе шлюза.

У меня есть ещё полчаса прежде чем они перейдут к следующей фазе своего плана, хотя я затрудняюсь понять что именно задумано. Полчаса на организацию обороны. Прежде всего, ловушки — ручные бластеры соединённые с простыми детекторами движения, которые я вырвала из потолочных ламп. Приклеила четыре бластера на стены коридоров спреем наподобие того, из спаскомплекта. Мощность бластеров на максимум. Пусть их хватит всего на несколько неточных выстрелов, но дольше всё равно не продержаться, весь мой расчёт на внезапность... обороны. Под контролем оказался только коридор идущий от универсального стыковочного узла, которым, к счастью, а для меня — увы оборудуют все автономные стационарные объекты в известном космосе. Увы, потому что такой узел способен создать герметичное соединение даже с дырой в обшивке звездолёта, так что моим родианским друзьям ничего не стоит высадиться на этот ретранслятор. Непонятно почему вообще медлят. Или у них какой-то раздрай?..

Да, они не спешат, оставляя возможность ещё чем-то их удивить. Или мне поставить себя на их сторону и разработать контрмеры? Гм. Как бы я выкурила себя из этой норы? Оружия на звездолёте нет, с другой стороны, у ретранслятора нет щита. Связываться мне не с кем, да и не работает тут ничего из коммуникационного оборудования, по крайней мере, давно неактивно. Вот почему они не спешат, а, следовательно, подготовятся технически, как в ситуации с ремонтом шлюза. Но они обязательно сюда полезут, уж больно лакома добыча, и речь не столько обо мне, я им — помеха, а о ретрансляторе.

Вообще, ретрансляторы голонета довольно обыденная инфраструктура, хотя дорогая и требует защиты доступа, не редко силами судов класса не ниже корвета. Не каждая звёздная система может позволить себе такое, хотя, каждая бы хотела. Вот почему в местах малонаселённых, но полных беззакония их скорее расположат в недоступном месте, например, на случайном астероиде, куда попасть не зная гиперкоординат трудновато. А здесь в Глубоком Ядре ретранслятор просто бесценен! И эта банда родианцев уже поняла на какой ауродиум наткнулась.

Значит, штурму быть и они возьмут с собой тварь, хотя это и спорное решение, ведь мне достаточно меча. Их Арнек не дурак, значит попытается лишить меня оружия тем или иным способом. Как лишал уже возможности пользоваться Силой, её, гм, силовыми гранями, оставляя мне только предвидение... которого хватило.

А вот и гости. От грузовика отделилось пять фигур в скафах, одна тащит на длинной привязи контейнер, и быстро начали приближаться к астероиду. Ловушка моя может и не сработать, ведь они не обязаны врываться через шлюз. А я не знаю всех технических люков, панелей теплового сброса, да и просто мусорных эжекторов этой базы-ретранслятора.

Атакующие зависли в полукилометре от поверхности базы. Спустя минут пять пять жизней возобновили движение, три, таща за собой на тросе ненавистный мне контейнер, отвильнули в сторону шлюза, и по одной фигуре направилось к разным точкам поверхности.

— Добро пожаловать, — ухмыльнулась я, — милые мои предатели и тюремщики.

Я обратилась к мониторам. Из коридора с ловушками донёсся звук выстрелов и крики, полыхнуло взрывом ионной гранаты и камеры наблюдения вывело из строя. Одна жизнь угасла сразу. Я прошлёпала из контрольной комнаты и осторожно выглянула в коридор, в котором только что трассировали выстрелы бластеров. Стены с росчерками копоти и застывшими брызгами металла, а в местах всех четырёх моих "приклеек" светящее алым месиво из расплавленной дюрастали и потёкшего термопластика. В дальнем конце коридора дымится тело, сожжённое до состояния угля.

— Волкер, приём! Мы готовы войти, — донеслось из коммлинка мертвеца.

— Будьте настороже, Ренак. Соваться через шлюз оказалось плохой идеей! Нас прижали автоматические бластеры, ваш Орни Пекр мёртв.

— Понял тебя. Мы выкурим эта суку!

"Эй, "сука" — это моя сестричка, а не я!"

Я отступила и направилась к галерее с ячейками хранения. Оттуда недалеко до шахты, через которую проникла на базу я, а теперь ломится ещё один разумный. Я встала под люком, подняла левую руку с зажатым в ней цилиндром светового меча и стоило сверху появиться телу как рубанула, активируя. Голова в шлеме грохнулась на пол, резко запахло озоном и обожжённой плотью, а тело застряло.

Я снова переместилась к контрольной комнате, где можно развалиться в кресле, освободить от груза пылающие болью ступни ног.

— А вы долго, — заметила я им троим. — Волкер, брось уже это создание. Что хорошо в тесном отсеке фрахтовика не сработает здесь.

Родианец из них троих наставил на меня бластер и метнулся к ящику, открыл крышку. Шлем его где-то потерян, по лицу струится змейка пота. Третий налётчик, кто бы мог подумать, рилотская девица, у которой даже оружия нет! Родианец глянул в ящик, лицо его вытянулось.

— Я прикончу тебя! Ты — обычная самка человеков!

— Что, скотинка в ящике не пережила открытого космоса? — спросила я ледяным тоном.

— Я бы не спешил со схваткой, Ренак, — предупредил Волкер. — И ты, уважаемая, не спеши включать меч.

— С чего вдруг? — осведомилась я.

— Эта база слишком ценна. Ты хочешь отсюда убраться, нам нужна база. Незачем умирать вокруг всего этого, пусть каждый получит своё.

— Эй, ты о чём с ней говоришь, кусок пууду! — вскричал родианец.

Волкер наставил бластер на родианца. Ренак отпрянул, взгляд его забегал, он оскалился и мгновенно перевёл свой бластер, разрядив его в голову... рилотки! Но выстрелы встречает пылающее оранжевым лезвие, отразив куда попало.

Действия порождают последствия. Должна ли я была спасать девчонку? И готовы ли мы все к цене спасения? Отражённые выстрелы попали в один из пультов и всё освещение базы погасло. Я ощутила как иссякает энергия, как останавливаются системы СЖО, как аварийно заглушен реактор. Пропало на миг тяготение, мигнули лампы резервных источников и синтезированный голос компьютера базы оповестил что энергии СЖО осталось на двое суток.

— Смотрите!!! — вскричала твилечка.

Все уставились сквозь обзорный транспаристиловый экран, за которым далёкая точка кореллианского фрахтовика мигнула синим предсвечением гипера и звездолёт исчез.

— Похоже, у нас проблемы, Корусант, — усмехнулся Волкер. — Ренак, ты был непочтителен с боссом?

— Ах ты!!!

— Стоп! Все убрали оружие, — скомандовал я, придушив слегка этих всех, кроме рилотки. Когда бластеры оказались на магнитных поясах, добавила: — Вы двое, отправляйтесь и выясните что с энергосистемой. Ты, юное создание, пойдёшь со мной.

Я погасила светак и поманила рилотку пальчиком. Та оглянулась на Волкера, и по его еле заметному кивку заскользила грациозно, как все твилечки, за мной, испугано глядя куда-то в пол. Путь наш оказался недолог и кончается в медотсеке, который по понятным причинам тоже запитан от резервного источника.

Я уставилась на девушку с голубого оттенка кожей.

— Как тебя зовут?

— Я — Рила, госпожа.

— Какая я тебе "госпожа"?! — фыркнула я. — Зови меня: Хедрика.

Рилотка Рила отпрянула.

— Я уже видела одну Хедрику — там, на Тенете, на острове. Вы сёстры?

— Считай что так. Больше чем сёстры. Не бойся меня. Вообще, ничего никогда не бойся!

— Как можно не бояться?!

— Страх это несовпадение ожиданий порождаемых твоим внутренним миром с объективной реальностью.

— И что мне сделать?

— Не порождать, — пожала я плечами. — Или понимать что твои ожидания это всего лишь один из возможных вариантов. Но вернёмся к тому зачем мы здесь.

Рилотка вздрогнула.

— Я согласна, — торопливо проговорила она, опустив взгляд. Потянулась к своей одежде, пальцы коснулись каких-то лент, которые скорее создают одежды видимость. Ленты стремительно скользнули по её телу к ступням.

— Эй, стоп, ты что делаешь?! — вскричала я. — Вот же дура! Прекрати. Вот, сядь тут.

Я указала на сиденье. Сама заперла тщательно дверь в медотсек.

— Я подумала... — пролепетала Рила, возвращая одежду на место.

— Прости. Я догадываюсь к какому обращению ты привыкла. Но сейчас всё что я хочу это чтобы ты охраняла моё, гм, отсутствие. Вот, возьми этот меч, он придаст тебе уверенности.

Рила взяла цилиндр светака осторожно как взведённый термальный детонатор. Вообще-то, разумный подход.

— И что мне делать?

— Никого не пускай, особенно, твоих друзей. Ты ведь понимаешь, что они тебе не друзья — на самом деле?

Рила быстро кивнула и я увидела в её взгляде что-то злое, и боль.

Я натыкала кнопок на терминале резервуара с бактой. Скинуть обрывки плаща и бельё не так просто, кое-какие куски пристали к спине и отдирать их придётся вместе с кожей. Я вдруг почувствовала холодные пальчики, что помогают справиться с этим делом, и даже боль словно бы меньше.

— Вот, готово, — проговорила она в смущении.

— Спасибо, Рила.

Я запрыгнула в резервуар одним движением. Да, иногда и мне хочется покрасоваться. Вязкая бакта забулькала у ступней, даруя им избавление, и быстро заполнила цилиндр камеры наполовину. Я потянула к себе свисающий комплект из маски для дыхания. Нужно приладить и второй комплект снизу, с чем я справилась не сразу, пылая в процессе лицом, алым как меч ситха. Бакта дошла до подбородка, ещё выше и я, закрыв глаза погрузилась в нежный покой. Свет погас, оставив огоньки приборов, в котором еле виден контур Рилы. Угадала ли я с ней? Если суждено выйти из бакта-камеры целой, это и станет ответом.

Огоньки погасли, или это я уплыла сознанием, и вдруг разгорелись вновь, но уже золотом. Тысячи огней наставили на меня колючие свои лучи, меня словно пронзило, каждую мою клеточку, выжигая в них что-то лишнее, чужеродное. И это вторжение в меня не ощущается как некое зло, но как необходимость. Золото огней закружило и подалось, сформировав сперва поверхность, а из поверхности выделились две фигуры, большая и поменьше. Каким-то образом понятно что фигуры женские. Большая фигура протянула левую руку к голове маленькой, её пальцы провели по щеке, а правой сунула ей что-то, какой-то предмет. Ребёнок — а это определённо ребёнок уставился в пол. Взрослый резко развернулся, уходя и оставив ребёнка прижимать к груди прощальный подарок.

Сила или говорит со мной ясно, или молчит, и эта сцена совершенно понятна. К горлу моему подступил ком. Я начала задыхаться и выплюнула ком с натугой, всплывая над поверхностью бакты. Нет, это бакта стремительно уходит вниз в стоки. Ноги мои подкосились, но уже через полминуты я чувствую достаточный прилив сил. Я сорвала маску, удалила комплекты и прислушалась.

— Рила, ты должна нам открыть, — донеслось приглушённое из-за створки медотсека. Это как нужно орать чтобы звук проник сквозь дюрасталь?! — Это очень срочно! Нам нужно поговорить с этой джедайкой! Не заставляй меня пожалеть о твоей несговорчивости!

Девушка вздрогнула и дёрнулась к консоли двери, но цилиндр меча, который обхватывают её пальцы переключил внимание Рилы на себя. Она замедлилась, на лице её протаяло более решительное выражение.

— Волкер, у меня другие инструкции, — проговорила она дрожащим голосом.

— Эй, ты, рилотская подстилка! — проорали голосом родианца. — Или ты откроешь немедленно дверь, или...

Я покинула резервуар тем же способом, успокоила жестом Рилу и поманила светак.

— Открой им дверь, пожалуйста, Рила.

Девушка неуверенно оглянулась на меня, но я улыбаюсь, и она нажала что-то на консоли. Створка отъехала, внутрь ворвались двое чтобы уставиться на меня, голую и со стекающей по телу желеобразной бактой. Я поиграла рукоятью меча на ладони и поинтересовалась сухо:

— Каковы результаты?

Ренак закашлялся и побагровел бы, не будь сине-зелёным. Волкер просканировал моё тело, хмыкнул и проговорил:

— Дело дрянь. Реактор аварийно заглушен и запустить его стоит порции коаксиума... которого в складских ячейках нет.

— Пройдём в контрольную комнату, там продолжим наш разговор.

— Ты отправишься в таком виде?

— Тебя что-то смущает? Тогда не смотри.

— Я поищу одежду, — вызвалась Рила. И, избегая Волкера скрылась по направлению к галерее с ячейками хранения.

Мы проследовали куда озвучено, где я заняла одно из кресел, а эти двое разумных ещё два.

— Вопрос стоит о выживании, — начал Волкер.

— Вопрос всегда только один — кто главный? — ввернул родианец Ренак.

— Предлагаешь себя, — иронично заметил Волкер.

— Согласна. Ренак — ты главный. Что нам делать? — вмешалась я. Родианец заткнулся. — Может, у Волкера есть план?

— Нет у меня плана, — буркнул кореллианец, или откуда он там. — Вся надежда на тебя, о, великая прекрасная джедайка!

Он шутливо шаркнул ногой по дюрастали пола.

— А как же ваши... гм, соратники? Почему хлабуда на которой мы все прилетели ушла в гипер? И как вовремя, прошло два с половиной часа — как раз на расчёт гиперкоординат. Привод шестого класса? Числа хорошо сходятся. А это значит, расчёт начался сразу по прибытии сюда. Таков был изначальный план? Что скажешь на это, Ренак?

— Скажу что Арнек всех предал!!! Или эта тварь летучая его подговорил.

— О, ты всё ещё оправдываешь бывшего босса, — заметил Волкер. — Верный и тупой — и это прекрасно. Будешь моим подчинённым?

— Я прожарю твою печень!!!

— Жарить что-то на этой базе разрешено только мне, — успокоила я обоих, усилив на время магнитные свойства пояса родианца. Тот уже посинел, пытаясь сорвать бластер. — Не прострели себе мошонку.

— Как ты это делаешь?!

— Силой, — пожала я плечами. — Но, вернёмся к нашим шаакам. Как вы оцениваете шанс на возвращение Арнека?

— Как банта пууду! Он избавился от нас, подставив под тебя!

— Не согласен, — проговорил задумчиво Волкер, глядя на родианца. — Они прыгнули в гипер как только отрубилась база.

— И?!

— ... и это значит что они поняли наши трудности и хотят вернуться... попозже, выкинуть наши трупы и завладеть ретранслятором.

— Но зачем было прыгать? — возразил родианец.

— Возможно их план — вернуться через месяц, — пожал плечами Волкер.

— И у них всё получится, если мы не найдём способ реанимировать базу, — заметила я.

— Или убраться отсюда, — процедил Ренак. — Мы можем подать сигнал по голосвязи?

— Не хватит энергии, — отрезал Волкер.

Внимание моё привлекла Рила. Я соскользнула с кресла и прикрикнула на тех двоих:

— Отвернитесь. Я не собираюсь устраивать вам стриптиз.

— Стриптиз наоборот, — уточнил Волкер. — И ты сейчас вообще голая. Логичная ты моя.

— Сам процесс табуирован, — отрезала я. — Не важно в какую сторону. А под одеждой все мы голые.

Рилотка принесла мне стандартное бельё и комбез из двух оттенков серого цвета, и тёмно-красного цвета космоботы. Размер комбеза в обтяжку, или это твилечка такой выбрала, что нисколько не удивит. Космоботы уступают моим сапогам в удобстве, но цвет радует и превзойдут по силе удара, и это хорошо в текущих обстоятельствах, а то я вижу что у кое-кого в штанах становится тесно.

— Хватит этих ваших брачных ритуалов! — потребовал родианец. — Джедайка говорила про какой-то план!

— Ничего такого я не говорила. Речь о том что у вас нет идей. Нет идей и у меня.

— Тогда какой нам с тебя толк?!

— Считай меня нахлебницей. Хотя, это вы ко мне пришли, а не я к вам, верно?

— Ты выглядишь оптимистично, — не согласился Волкер.

— Меня ведёт Сила. Следуйте в задней полусфере, и, авось, и вам перепадёт, — отмахнулась я. — Коаксиум найти не сложно.

— Как?! — вскричали оба.

— Мы на астероиде, — намекнула я.

— И что? — тупо вопросил родианец.

— Волкер.

— Да, красавица?

— Если я красавица, то ты — умный?

— Возможно.

— Тогда скажи: как выбрать астероид для размещения ретранслятора голонета? И учти, что такие ретрансляторы давным давно участвуют в сети поддержки гипермаршрутов.

— Я бы выбрал... выбрал бы... какой-то особенный астероид?

— Как минимум, он должен быть и удобен расположением, и труднодоступен, и оттого содержать в себе всё необходимое — говоря о долгосрочном функционировании ретранслятора. Иначе, база нуждается в постоянном снабжении, что противоречит труднодоступности. А ничто не говорит в ней что она хотя бы раз обслуживалась. Стандартная компоновка, стандартное оснащение, аварийные запасы — для таких как мы.

— Но откуда тебе знать что на астероиде есть коаксиум?! — вмешался Ренак.

— Я не знаю этого. Но должно быть что-то. И это что-то нужно найти. И оно нам поможет.

— Так говорит тебе эта твоя Сила? — фыркнул родианец.

— Так говорит мне логика, которой у блондинки по мнению Волкера нет, — заявила я холодно и Волкер поперхнулся.

Рила всё это время переводит взгляд с одного на другого, прячась за моим креслом.

— Примем как план, — подытожил Волкер. — Но есть ещё одна тема для обсуждения. Ты отжала у меня твилечку!

Рила исчезла за моей довольно узкой спиной полностью.

— Намекаешь на отступное, — ледяным тоном произнесла я.

— Намекаю, — дерзко заявил Волкер.

— Можешь сделать мне массаж ног, — милостиво согласилась я и продемонстрировала космоботы с дюрасталевой подошвой и сегментами из термопластика.

Волкер закатил глаза и ухмыльнулся.

— Вернёмся к коаксиуму, — нетерпеливо переключил нас родианец. — Если я выйду за борт и обследую поверхность, то где гарантия что вы впустите меня обратно? Чтобы сэкономить ресурсы.

— Да ладно, — отмахнулся Волкер. — Нас слишком мало. Что экономить? Энергоячейки вырубятся значительно раньше прочих запасов.

— Допустим. Но что будешь делать ты, каков будет твой вклад?

— Я обнюхаю всю базу. Если права джедайка, здесь есть что-то, оборудование, способное нам помочь. И я это найду, будьте уверены.

— А я... я приготовлю всем еду, — пропищала вдруг Рила и её наградили, неожиданно для неё одобрительными кивками. — И каф, я видела контейнер с кафом.

Все взгляды скрестились на мне.

— Что смотрите? Я помедитирую. Или вы не хотите знать что хорошего нас всех ждёт?

— Или плохого, — буркнул Ренак, вставая.

— Эй, Волкер, — окликнула я.

— Массаж?..

— Не сейчас. Как твоё имя?

— Скай.

— Скай Волкер? Это не смешно.

— А в чём дело?

— Настоящее имя!

— Зачем бы тебе? Настоящий я умер, — отрезал разумный и вышел из зала.

Я осталась одна. Сияние тридцати миллиардов звёзд Ядра, или половины от них в видимой полусфере — зрелище на которое можно смотреть вечно. И я позволила себе эту микровечность, отрешившись от всего.

* * *

И вот я плыву в невесомости по узкой шахте из серого камня, предназначенной для дроидов, впереди меня закрывает вид неожиданно широкая задница рилотки, всю прелесть которой мне, к счастью, не дано оценить, в отличие от Волкера, который меня позади и явно что-то во мне уже оценил.

— Долго ещё? — осведомилась я ядовито.

— Скоро. Вот снова подхватят гравикомпенсаторы, рухнем вниз головами, считайте за конец пути.

Спустя минуту, как ни осторожничали, Рила с визгом исчезла. Я улетела следом сгруппировавшись и извернувшись в полёте так чтобы приземлиться впечатав подошвами космоботов в пол. Рилотка тоже жива, спасибо врождённой ловкости. А вот взявший имя героя галактики рухнул вертикально... гм, вверх или вниз головой, на нас с Рилой, мы едва успели отпрыгнуть, а я подхватить его Силой, иначе бы шею свернул.

— Я должен тебе побольше чем просто массаж, — пробурчал Волкер.

— Мечтай, мечтай. Как ты прошёл в первый раз?

— Я запускал дрон. — Волкер похлопал по поясу. — А что, только дурак суётся незнакомому сарлаку в пасть.

— А к знакомому сарлаку как? — спросила Рила.

Мы фыркнули и огляделись. Небольшое помещение неправильной формы, несколько нор-выходов, по стенам протянуты кабели силовых линий — типичная картина шахты, облуживаемой дроидами. Только энергии нет, а пара дроидов застыла у зарядных станций и мигают тревожным индикатором резервного питания.

Волкер осмотрел эту пару и качнул головой.

— На "резерве" они бесполезны. Доедут до станции зарядки, не более того.

— И что нам делать? — спросила Рила.

— Действуем по старинке, — озвучила я очевидное. — Волкер, забери у них инструмент.

— Как ты себе представляешь это? Он встроен в манипулятры.

Я пожала плечами и крутанула засветившийся световой меч. Два манипулятора упали, отсечённые, и их подхватили мои спутники.

— Объявляю соревнование, — проговорила я. — Кто за рабочую смену соберёт больше руды, тот победитель.

— И каков приз? — ухмыльнулся Волкер. — Спорим на желание?

— Догадываюсь про твои желания. Приз — это наше общее спасение. За дело.

— А как же ты?

— У меня свой инструмент. Расходимся и встречаемся здесь же через шесть часов.

— Надеюсь, никто не заблудится, — хмыкнул Волкер.

— Мне страшно одной, — пролепетала Рила, но мы прожгли её взглядами, она ойкнула и исчезла первой в левом туннеле.

Волкер выбрал средний, а я направилась направо, осматривая серые стены и короткие тёмные штреки в которых ожидаемо ничего ценного — вблизи ретранслятора всё выбрано дроидами. Вообще, коаксиум как один из метаматериалов найти в галактике сложно, а синтезировать не имеет энерго-экономического смысла. Вот почему источники этого странного минерала так редки, важны и дорого стоят. Впрочем, судя по бедности породы, этот астероид ни на что не годится, кроме поддержки ретранслятора источником энергии... которого хватило бы на многие тысячи лет не высадись тут мы, такие прекрасные.

Коридоры сменяются штреками, штреки почти все тупиковые, но, всё же, не все, иные переходят в новые коридоры и я быстро запуталась, а Сила ехидно молчит. Вдруг мне слышится эхо. Я замерла и затихла на перекрестке треков и тоннелей, но эхо — нет. Через минуту из тупикового штрека, который я обследовала полчаса назад показалось алое зарево, а следом — фигура в светлом плаще. Я легко узнала и ткань, и покрой, ведь это мой плащ!

— Ждёшь меня, сестричка?

Она откинула капюшон и уставилась на меня моими глазами, улыбаясь миленько моим лицом. И покачивая световым мечом с тёмно-алым лезвием, обращённым к полу.

— Ты — 1387?

— Фи! Я — Хедрика. Настоящая. Появилась из чрева матери, а не из хоммского чана как ты, подделка!

— Ты лжёшь, — холодно заявила я.

— Прислушайся к себе, сестричка! И поймёшь где истина. Какой там у тебя номер? Не важно. Кстати, я люблю любую из вас, даже тебя, хотя ты и проявила себя особенно никчёмной.

Я активировала свой меч и оранжевое пламя добавило бликов на серые стены к её кровавым бликам.

— У тебя не тот цвет чтобы учить меня жизни, — парировала я сразу в двух смыслах.

— А у меня подходящий? — спросила ещё одна "сестра" выступая из шахты что за моей спиной.

Новенькая одета в мои облегающие штаны и сапоги, и в куртку из тёмно-красной кожи, а нос её имеет следы недавних повреждений. Губы её пунцовые, словно только что нацелованы. Она запалила зелёный клинок джедая-консула.

— Или мой? — произнесла третья Хедрика, появляясь из коридора впереди, и озаряя всех нас клинком фиолетового оттенка. Одета она в комбез пилота истребителя, или вроде того.

Страх ведёт джедая на Тёмную сторону, а меня просто ведёт в сторону. Но страх это эмоция, а эмоции мне не помогут, я не ситх чтобы использовать их как катализатор для Силы. Но и не джедай, долгими тренировками выстроивший иерархию контроля. Для меня эмоции это просто эмоции и я, отчаянно труся, атаковала ту что ближе — зелёную. Сестричка смеясь сделала сальто назад и убежала, но кончик её меча задел мне бедро. Я споткнулась от жгучей боли и пропустила замах фиолетового клинка, который стоил бы мне головы. Но алый обдал жаром мою щёку! Я вскрикнула и рубанула, высекая сноп молний из фиолетового клинка, крутанулась и отбила прямой выпад алым, пропустила мимо себя вертикальный сверху вниз удар зелёным. Отпрыгнула, прижалась спиной к камню породы.

Страх приутих, уступая азарту и обманчивой лёгкости.

— Ты скачешь как толстожопая гизка, — качнула головой зелёная. — Ни стиля, ни практики. Машешь мечом как арматурой.

— Ей не помогут мёртвые стили, — возразила фиолетовая. — Только Сила — в её милости.

— В милости?! — полыхнула гневом алая. — По её милости все джедаи и ситхи...

— Закрой рот, сестричка! — прошипела зелёная. — Нас слушает этот клон.

— Это не продлится долго, — уверила фиолетовая и все трое ринулись на меня.

Я чудом отбила один за одним три удара и отпрыгнула вбок, но четвёртый догнал и резанул поперёк живота, отделив от комбеза топик. Они воздели клинки в разных стойках, алый для удара сверху вниз, фиолетовый сбоку, а зелёный над плечом для укола. Потайная мысль что это всё лишь иллюзия Силы никак мне не поможет. В прошлом такие иллюзии уничтожали флоты. Сила... я впервые пожалела что мне недоступен её простой метод контроля — через эмоции, через медихлорианы. А вот сестричкам вполне доступен, все три или кривят лица, или давят эмоции в себе, сохраняя лица маску.

Я. Должна! Победить!!!

Они подловили меня одновременным ударом, и я умерла, разрубленная от плеча до пояса, поперёк шеи и с проткнутым сердцем. Умерла, чтобы тут же попытаться иначе. Я отбила фиолетовый клинок и уклонилась от разящего алого, срубила руку держащую зелёный, но фиолетовый ужалил, а алый лишил меня ног пониже колена.

Ещё раз!

Алый отбит скользящим блоком и уже он мешает удару по мне фиолетовым клинком, зелёный прокалывает мне бок, но я успеваю срубить уже две руки. И только тогда меня добивает зелёный.

Как больно!!!

Я поднырнула под удар алым и росчерком перерубила его рукоять. Зелёный не успевает меня догнать, а фиолетовый почти прочертил полосу пониже спины. Удар не глядя назад и фиолетовый светак разрублен наискось и вдоль, примерно на равные части.

— Ты познала в чём суть Силы. Пусть не всё тебе сейчас понятно, но дай время, — проговорила удовлетворённо обладательница клинка джедай-консула. Другие две Хедрики уже исчезли. — И помни, мы все не враги друг другу.

— Ты говоришь про вас, иллюзии Силы, или?..

— Я говорю про "или". Береги сестёр. Ведь одна из них — это ты, и все вы — это ты, — закончила она непонятно.

— Но в чём вообще смысл?!

Её меч погас и она исчезла вместе со свечением. Я обессиленно сползла спиной по серой каменной стене, коснулась задом пола и вскинулась как ужаленная от разряда боли. Осмотрела себя. Комбез снова в хлам. Ожоги на животе, на щеке, особенно глубок на бедре и незначительный на... хм, попе. Ничего критического, но опять плавать в бакте.

Я проверила проходы из которых появились "сестрички", в двух лежат разрубленные останки световых мечей, которые я забрала. Остаётся исполнить нашу общую миссию, и за два часа я наковыряла каких-то убогих друз, внутри которых может быть скрыто, а может быть и не скрыто полезное.

Уже в шестом часу коаксиумодобычи меня потянуло в штрек, в котором я точно была, даже дважды. Я встала лицом к тупику и засветила клинок. Еле заметная трещина есть в камне, тонкая как волос, но буквально лучится изнутри чем-то мне притягательным. Я погрузила плазму, которая не плазма на самом деле, в камень, и тот нагрелся до красного цвета, до белого и струйкой потёк. Вращательными движениями я расширила дыру, наконец, в водопадике лавы к моим ногам выплыл тёмно-красный кристалл, который сам не желает плавиться. Я подхватила его Силой и повращала перед глазами. Почти симметричен, но симметрия не главное. Припрятав его, удивительно холодный, к остаткам светаков я отправилась в обратный путь. Теперь все эти джедайские сказки о нахождении особых предметов заиграли новыми красками. Но в то же время острое чувство что это не мой кристалл не покидает меня.

В холле шахты, если можно его так назвать уже ждут Волкер и Рила, последняя увидела мою скромную добычу и просияла, а у Волкера окончательно вытянулось лицо.

— Аха-ха, — засмеялась я. — Эта девчонка уделала нас. Что скажешь, Волкер?

— Скажу что хорошо что не поспорили на желание, — проворчал он. — И ей выпал удачный проход! Эй, что с тобой случилось?!

— Порезалась, — отмахнулась я. — Пора возвращаться. Как бы Ренак не наделал глупостей.

И мы вернулись тем же путём, но я настояла чтобы Волкер шёл первым. Рила замыкает путь.

В контрольном зале ретранслятора мы нашли родианца, который увлечённо режется в голо-сабакк с компьютером базы.

— Дай угадаю: ты настроил нулевой уровень сложности, вот почему такой довольный, — усмехнулся Волкер.

Родианец уставился на него своими глазами, выражение которых не дано нам прочесть.

— Зато, я выиграл тысячу пеггатов!

Мы поржали над этим, но пора приступать к следующему этапу нашего плана.

— Тебе удалось проложить энергокабели к той установке? — поинтересовалась я.

— Конечно. Или ты думаешь я отдыхаю тут не сделав работы?!

— Я просто спросила, — улыбнулась я холодно. — Тогда тащите руду к обогатителю.

— Все помнят меры предосторожности? — спросил в восьмой раз Волкер. — Обогащённый коаксиум не терпит перепада температур, тряски...

— Ничего он не терпит, — прервала я. — Но нам его дотащить всего лишь до приёмного канала реактора.

— Пусть этим займётся рилотка, — предложил родианец. — От неё меньше всего толку.

Щёки девушки потемнели.

— Ты не прав, она собрала руды больше всех, — возразила я. — Ты молодец, Рила! Поможешь мне с бактой?

— Ренак прав, — возразил мне вдруг Волкер. — Она грациозна по умолчанию, никто лучше не перенесёт коаксиум. И, поскольку родианец оказался сведущ в реакторах — им двоим и заниматься обогащением. Логично?

— Увы, для них, — согласилась я. — Но это означает, хитрец, что с бактой поможешь ты?

— Да, я таков! — ухмыльнулся Скай Волкер, или как его там.

Я вздохнула и мы все разошлись по делам. Диагност в медотсеке не полноценный меддроид, но выдал рекомендации применить бакта-пластыри.

— Хатт его подери. Я хотела снова понежиться в камере.

— Садись, я займусь твоими ранами, — предложил Волкер.

Я чуть запылала щеками и проговорила:

— Хм... я лучше лягу на кушетку.

Волкер отвернулся пока я скидываю комбез, остаюсь на этот раз всё же не совершенно голой.

— Хм, а тебя отделали. Так, что случилось?

— Джедайские штучки. Ай!

— Терпи.

Он посветил на рану на щеке каким-то прибором и её защипало. Распаковал пластырь, смоченный бактой и прилепил.

— Ну, что там? Опять похожа на датомирскую ведьму? — спросила я с непонятной мне самой тревогой.

— Чуть симпатичней.

Я стукнула его кулачком по руке.

— А ты галантен... как ранкор.

Он уже прилаживает полосу поперёк моего живота.

— Ложись на бок, — скомандовал он, но я не успела, его ладони легли на меня и повернули.

— Осторожней!

— Я сама осторожность. Так что там с ранами? Похоже на следы бластера... или светового меча!

— Так и есть.

— И?..

— Такое бывает, — попробовала я отмахнуться. — Сила — странная вещь.

Он наложил ленту на моё бедро.

— Ты можешь рассказывать эту историю кому-то другому, но я не случайно выбрал такой псевдоним.

— Ты уверен что бедру хватит пластыря? Рана глубокая.

— Не уверен, но тебе пойдут даже шрамы.

— Оу, это самое милое что я слышала со времён как меня выбросило из шлюза в открытый космос! — фыркнула я. Волкер поморщился и я поспешила сменить тему: — Всё же, почему именно "Скай Волкер"?

— Эй, да я фанател от Героя Сопротивления! И я знаю о Силе всё что может знать разумный, не отмеченный её благодатью!

— Ничего себе! Я думала джедаев прокляли и забыли. После войн клонов, после Империи — репутация у владеющих Силой не на высоте.

— Ты заблуждаешься. В каждом уголке Галактики каждый мальчишка или девчонка надеялись и ждали что их придут и заберут в Храм Джедаев, что на Корусанте, — проговорил Волкер порывисто. — И дело вовсе не в разрушенном Храме. Пусть бы и в Инквизиторы Империи. Думаешь, что-то изменилось с тех пор? Больше не приходит никто, вот в чём дело.

— А дети — что?

— Не выживают, — отрезал Волкер. — Высокая способность к восприятию Силы сводит с ума, превращая разумного в ублюдка упивающегося вседозволенностью. Таких убивают, если смогут. А если сродство слабое, то это просто тоска, ведущая порою к самоубийствам.

— Я не знала... прости.

— За что?

— За твоими словами явно кроется личная история.

— Ты почти права. Личная, но не моя.

— Расскажешь?

— Может быть — позже. Мне нужно наложить последний пластырь... гм!

— Так действуй.

— Сама так сказала, — хмыкнул Волкер и я почувствовала как меня лишают остатков одежды.

Я почувствовала касание сперва пластыря, потом... иное касание.

— Эй! Это не пластырь, — проговорила я. — И на массаж не похоже.

— Я знаю.

Касание повторилось на моих бёдрах, на животе. Я прикрыла веки и замерла. С внутренним усилием расслабила скованные мышцы, став мягкой как воск, покорной как...

* * *

— А ты подзадержалась. С этим, — подначил скотина Волкер. — В твои — сколько? Двадцать пять?

Я вспыхнула и проговорила сердито:

— "Задержка" куда меньше чем ты можешь предположить. И хватит распускать по мне слюни. У нас полно работы, а остались всего одни сутки.

Я натянула второй комбез, принесённый Рилой, точно такой же серой расцветки, других всё равно нет, и космоботы. Волкер раздобыл мне где-то магнитный пояс — вместо цветов. Но такова ситуация... и вся моя недолгая жизнь.

Мы все четверо сгрудились возле консоли реактора.

— Три, два, раз! — скомандовал Волкер и Рила отпустила внутрь приёмного терминала цилиндр с очищенным коаксиумом. — Запускаю, и... готово!

Мы почувствовали энергетический всплеск, такую пиковую мощность ощущают даже биологические существа, а в Силе передо мной развернулось несколько вариантов ближайших событий. Вообще, после встречи с сестричками я кое о чём догадалась касательно... Силы. Её связи со случайностью и закономерностью, о гиперпространстве и Небесной Реке. Всё всегда лежало перед разумными на поверхности, но взгляд застилало бытовое могущество джедаев и ситхов, и разумные проявляли себя... неразумно.

— Что говорит Сила? — спросил Волкер, чувствующий меня теперь более остро.

— Говорит что нас ждёт... что-то нас точно ждёт, и это уже хорошая новость.

— Согласен, — бросил Ренак. — Но теперь нужен план как выбираться отсюда! Повторяю вопрос: мы можем связаться с кем-то, позвать на помощь?

— В Глубоком Ядре? — хмыкнул Волкер. — Сомневаюсь. Не забывайте, этот ретранслятор был неактивен. Но по каким причинам? Не успели запустить или... не хотели запускать?

— Что ты имеешь в виду? — вопросил родианец.

— Ретранслятор это не гипермаяк прошлого, но и он поможет в навигации — если кто-то хочет проникнуть вглубь Ядра. Вам всем объяснить кто эти "кто-то"? Стоят ли наши жизни такой цены за спасение?

Я ничего не поняла, но понимает даже Рила, которая в страхе закусила губу. Даже Ренак решительно помотал головой.

— Есть иной путь, — проговорила я.

— О чём речь?

— Мы заблокируем информацию с гиперкоординатами, оставим только траффик голонета. Свяжемся... с кем-нибудь, кто способен нам помочь и кому можно довериться.

— Доверять нельзя никому, — возразил родианец.

— Старина, ты падаешь в крайности, — осадил его Волкер. — Я знаю пару разумных, кому доверять действительно нельзя, но они достаточно алчны и довольно слабы чтобы не доставить проблем.

— Тогда нам нужна легенда, — рассудил родианец. — Мы не можем просто вывалить на посторонних свою историю!

— Ты наш криминальный гений, — согласился Волкер. — Есть идеи?

— Коаксиум, — вдруг пролепетала Рила. Кожа её щёк потемнела от смущения под нашими взглядами. — Пусть мы — старатели. Предложим коаксиум.

— Только немного, — включился Ренак. — За много здесь будет флот пиратов уже завтра.

— Завтра не надо, — всполошилась я. — В моих планах отдохнуть как следует, пока вы трое добываете руду. Что уставились? Коаксиум пригодится нам и позже.

— Почему мы должны вкалывать, а ты прохлаждаться?! — возмутился Волкер.

— Потому, мой милый Скай, что мне предстоит не только релакс, но и тренировки. Я не хочу попадать в ситуации подобной недавней, — заявила я немного двусмысленно. — Ещё вопросы?

Волкер буркнул что-то обиженно и все разошлись по работам, кроме меня. Я уселась перед звёздами и разложила обломки мечей, и кристалл. По размышлении, кристалл отправился обратно в карман, а обломки начали медленный разбор на составные части. Спустя минут тридцать к ним добавился и мой светак.

Нет никакой разницы удерживать на весу камень или истребитель — говорили джедаи, но всегда была разница удерживать один или, скажем, сорок камней. Но у меня ровно наоборот. Мне никогда не швыряться звездолётами, но я не понимаю какая сложность в управлении любым количеством предметов. Достаточно каждому разрешить потерять вес, переместиться или позволить вращаться, или распасться на части. Ведь каждый кусок материи мечтает распасться. Вот и сейчас детальки перемешались в единую сферу, которая медленно вращается по всем трём пространственным осям. Я бы закрутила её ещё и в гипере, но опасаюсь непредсказуемых даже Силой последствий такого... эксперимента.

Начала собирать светак, нет, сразу три светака! Вообще, современный световой меч устроен гениально просто. Это цилиндр с рычагом или кнопкой прерывателя, я предпочитаю рычаг, так как он мелодично тренькает при переключении. Рычаг, или тумблер вращает фокусировочный элемент, разворачивая его поперёк анизотропии кристалла — чтобы прервать разрушительный луч. Маленький секрет светака в том что погасить его сложнее чем активировать — один из секретов. Говорят, некий световой меч пролежал включённым в глубинах корусантского Храма тысячу лет.

Следующая деталь это ускоритель частиц, простая вещь, подсоединённая к резервуару с газом. Вообще, газ не обязателен, но если хочется меч помощнее... то обычная бластерная тибана лучший выбор, если можно назвать тибану обычной — эту псевдожидкость и недогаз. Небольшая энергоячейка нужна лишь для начала реакции. И, ключевой конструктивный элемент — однокубитный усилитель обратной связи — то самое устройство что "решает" улетела ли частица плазмы на самом деле. А улетает она только если встретила на пути своём препятствие, которое разрушилось и выделило энергию на вылет частицы. На первый взгляд причина перепутана со следствием, на второй так и есть, но нужно помнить о гиперпространстве. Вот почему светак работает даже в вакууме — за счёт энергии виртуальных частиц.

Всё же, это нарушение цепочки причин и следствий. Вот почему световой меч, как любое из мета-устройств, собрать можно только с помощью Силы. И не последний элемент — кристалл Силы, в каком бы виде его ни поставили внутрь меча. Это может быть даже жемчужина крайт-дракона, были попытки заменить кайбер-кристаллами, не важно, главное — функция, и она скорее информационная. Именно кристалл проводит сквозь себя Силу, именно он нарушает причины и следствия связь.

На выходе получается устройство не требующее внешнего притока энергии для своей работы, при этом бесконечно разрушительное. Именно что бесконечно. Очень мало известно в галактике материалов способных устоять перед световым мечом, и все обладают лишь временной стойкостью. При всём том световой меч не нарушает законов сохранения, он не зажжётся с полностью разряженной энергоячейкой, моему экземпляру нужна тибана как расходная часть, но он способен проплавить борт звездолёта или корпус реактора на солнечных частицах — парадокс, разрешить который не проще чем объяснить природу Силы.

Спустя три часа передо мною лежат три цилиндра. Я зажгла сразу все и три снопа пламени: оранжевое, фиолетовое и алое вырвались из торцов мечей.

— Красиво, — проговорила рилотка Рила, вступая в контрольный зал. — Это твоим... сёстрам?

— А ты умна, хотя, застенчива. Последнее — странно, — заметила я и погасила клинки.

— Застенчивость рилотских женщин никак не связана с их женским опытом, а только с жизненным, — пояснил Волкер, пришедший следом.

— О, ты большой специалист! — заметила я ядовито, поражаясь сама этому своему яду.

— Гхм! — закашлялся Скай. — Мы наткнулись на выход жилы коаксиума, натравили на него шахтёрских дроидов и теперь не знаем что с ним делать. Его слишком много чтобы переработать, так как не в чем хранить, а не переработать тоже нельзя, иначе сидеть нам на натуральной бомбе.

— Но его хранит как-то сам астероид? — удивилась я.

— Ммм... ты намекаешь что эта серая порода обладает экранирующими свойствами?

— Ничего такого я не думала. Но сейчас, когда ты сказал вслух, звучит разумно, — заявила я с серьёзным видом.

Волкер посмотрел на меня недоверчиво, а Рила отвернулась от него, пряча улыбку.

— Ээ... тогда я пойду, проверю... мою идею!

— Я приготовлю нам всем обед, — вызвалась Рила.

— И каф! — напомнила я.

Я убрала все три клинка и уселась за терминалы. Кому-то нужно активировать, но сперва укротить этот ретранслятор.

Через два часа после обеда я вернулась к тому же вопросу, и так до самого вечера, хотя как определить под вечным сиянием звёзд где тут ночь не вполне мне понятно.

— Хедрика?..

— Скай?

— Твои планы — сидеть тут вечно?

— Ты намекаешь на что-то иное? — холодно осведомилась я.

— Намекаю! — решительно и нагло заявил он.

— Боюсь мне не хватило вчера ещё одного компресса с бактой, — заметила я невинно, но Волкер почему-то поперхнулся и стал каким-то... не таким как прежде. — Садись рядом, будем запускать голонет, — позвала я тихим голосом.

Волкер тряхнул головой, приободрился и плюхнулся в соседнее кресло. Мы вместе потянулись к тумблерам и ретранслятор ожил. Индикаторы показали нарастающий траффик, в основном шифрованный, я выбрала один публичный канал и вывела на экран. Кадры с чересстрочной развёрткой показали голограмму битвы двух флотов на орбите красивой голубой планеты. Строчки комментариев одна другой ужасней, и это с учётом что искины фильтруют комменты! Всё закончилось быстро, флот из кораблей, похожих чем-то на птиц был стремительно уничтожен объектами, похожими формой на лепёшки банта пууду, и началось вторжение на поверхность — бесчисленное число, наверное, десантных кораблей, словно переселяется целая звёздная система.

— Хаттова отрыжка! — процедил зло Волкер.

— Это то, что всех нас ждёт? — проговорила я ровным тоном.

— Похоже, что всех.

— В такой момент остаётся жалеть о падении Империи, — поделился Ренак, который тоже здесь. — По крайней мере, у неё был флот.

— Или Республики, — фыркнул Волкер. — У неё был флот, сотни мегакорпораций которые могли штамповать любые флоты, и в два раза больше звёздных систем чем у твоей Империи!

— Эй, она не моя! Я — вне закона, понял?!

— Империя, Республика — сгинули обе, — подытожила я.

— Разве что удастся спрятаться в Глубоком Ядре, — ввернула вдруг Рила. — Представляете, здесь тридцать миллиардов звёзд!

— Недоступных звёзд, — подсказали нам голосом родианца. — Здесь невозможная навигация, один известный всем гипермаршрут и пара тайных.

— Тайных? — удивилась я. — А где они? Куда ведут?

— Откуда бы мне знать? На то они и тайные. Ходят слухи, но ничего конкретного. Не удивлюсь если этот ретранслятор планировался как часть некой системы.

Я задумалась на минуту.

— Я могла бы достичь любого места, но нужно знать цель, — проговорила я.

— Нужно знать цели всех нас! — заявил Ренак. — Но сперва лучше иметь возможность убраться отсюда. Что там с твоими контрабандистами, Волкер?

— Кто сказал: "контрабандисты"?

— Выбирай сам. Можно сказать "пираты". Хотя здесь, в Ядре и то и другое занятия сомнительные, — заявил родианец авторитетно.

— Почему так? — удивилась я. — Контрабанда и пиратство в галактике пережили даже Республику, зародившись даже раньше её.

— Потому что здесь нет закона, — усмехнулся Ренак, который знает о чём говорит. — Невозможно нарушить таможенные правила если нет ни правительств, ни таможен. Невозможно пиратствовать, если нет торговых маршрутов.

— Тогда называй их свободными торговцами, — пожал плечами Волкер. — Я отправил сообщение, но сколько ждать ответа — сказать не могу.

— Тогда, займёмся кто чем хочет, — решила я, скорее, за себя. — Сбор раз в сутки в этом зале — пусть это будет ужин. Рила, возьмёшь на себя еду?

Твилечка кивнула, но уселась за терминал голонета и мгновенно жадно погрязла в последнем.

— Эй, Рила, тебе скинуть ссылку на чат твилечек-горничных от 17 до 19? — бросил Волкер ухмыляясь, на что мы обе прожгли его взглядом.

— Я проведу ревизию и подсчёт материальных ценностей, — объявил, как о вкуснейшем блюде родианец.

— Я налажу оборону, — решил Волкер. Глянул на меня и развёл руки как бы извиняясь.

— Я поисследую штольни. Что уставились? Нравится мне там.

— Если заработаешь новые шрамы, я всегда готов с ними помочь, — улыбнулся Волкер.

Я посмотрела на него, сделала шаг и прижалась к его щеке. И решительно исчезла, не слушая никого и ничего.

Путь до штолен известен и короток. Проделанный в первый раз медленно из осторожности, сейчас отнимает не более восьми минут, и вот я одна во тьме... ладно, тьмы нет из-за светящихся полос вдоль потолков коридоров. В штольнях продолжают кататься дроиды, выполняя план по добыче на ближайшие сто лет. Я добралась до самого дальнего хода, где активировала меч, мой оранжевый светак, доставшийся мне... хатт пойми откуда. Картину показанную Силой я не воспринимаю всерьёз, если это и память, то не моя. Или не только моя — общая память? Всё сложно.

Что мы знаем об искусстве фехтования на световых мечах?.. Первое, им не пользуются разумные лишённые возможности управления Силой. Ответ на вопрос "почему так?" довольно прост — оружие опасно для владельца настолько, что его избегают. Второе, были разработаны стили, и все их мастера мертвы, и это хорошо для современного фехтования на световых мечах. Согласно легенде, Учитель Джедаев мог победить любого противника самым первым, самым простым стилем, и это лучшее доказательство что дело не в разнообразии стилей, которые развились скорее под анатомические особенности галактических рас, а в мастерстве. Плюс к тому отсутствие момента инерции клинка предполагает минималистичные движения как самые эффективные, а это именно первый базовый стиль, стиль убийства. И, в-четвёртых, предвиденье Силы смешает все карты в сабакке поединка. По крайней мере считающийся лучшим фехтовальщиком ситхов был без изысков заколот в спину, не способный предвидеть коварный удар.

Я встала в стойку. Потянулись минуты ожидания, но я знаю чего жду. Тьма сгустилась так, что я не вижу серых стен. Удар последовал неожиданно, и Сила молчала, ведь предвидение Силы — путь джедаев и ситхов. Я поймала удар спиной и он пробил меня, выставив голубое пылающее лезвие из центра моей груди. Как же больно! Клинок пропал, всё сызнова, я сместилась в последний момент, рубанула с разворотом назад, выбив сноп коротких молний. Голубое лезвие набросилось на меня, но его встречает мой оранжевый клинок. Исчезло, отступив во тьму. Откуда немедленно прилетели всполохи бластерных выстрелов. Заряды отбиты, но их всё больше и, наконец, от них слишком тесно, и я умерла. Ситуация непростая и я умерла ещё раз, толком ничего не придумав. В третий раз я погасила меч и позволила выстрелам пройти мимо моего тела, как позволяла недавно деталям мечей парить и кружиться. Когда плотность огня возросла настолько что нельзя пошевелиться, я шагнула и сфера, кокон неприкосновенности переместилась вместе со мной. И в этот момент меня разрубили наискосок алым мечом! Хаттова пещера, как же больно!!!

Я упала, задыхаясь, перекатилась по полу. Ото всюду летит плазма, которую нужно контролировать, и пляшет алый меч, который нельзя, как не можем мы контролировать чужую волю, только противостоять, пляшет, выбивая разряды из моего клинка. Меня вдруг обожгло на плече и я взбесилась! Все выстрелы, летевшие в меня сконцентрировались на алом мече, на рукояти, и та взорвалась, ослепив меня на мгновение. Я выставила свой клинок, отбивая что-то там последнее и всё в пещерах погасло.

Доползла я совершенно без сил до прохода к базе только через час. Ещё полчаса я парила в невесомости посреди пути, не желая её покидать. И вот он, родной мне теперь медотсек. Я разорвала зубами упаковку пластыря и криво прилепила на плечо. К хаттам чистота и ровность моей кожи! Больше шрамов, хочу быть как датомирская ведьма после обряда скарификации!!!

Я глянула в зеркальную панель на своё лицо, на глаза, в которых дрожат слёзки. Что, Хедрика, не на то ты рассчитывала, хаттова принцесска?! Я прокрутила перед мысленным взором то, что действительно помню, а не абстрактно знаю, помню первым. Я очнулась обнажённая и напуганная, натянула одежду — ту самую что сейчас превращена или в лохмотья, или в трофей. В сейфе каюты, его пришлось взломать, нашла меч. Открыть створку двери каюты было не сложно — с мечом не сложно, но снаружи ждали. Я пробилась расшвыряв солдат с одинаковыми лицами на самый мостик, или в кокпит. Они кричали мне моё имя, но я не знала своего имени и не верила никому. Капитан с суровым морщинистым лицом отдал приказ и меня поглотила плазма бластерных выстрелов, бесполезно — как недавно в штольне. Я ринулась к командирам, но путь преградил воин в видавшей виды клонической броне и в шлеме, в два удара дубинкой из материала что держит даже светак он отбросил меня, я полоснула до кого смогла дотянуться и меня накрыло залпом из станнеров. Сразу после — летающий мух и сестричка.

Я оттянула край трусов и уставилась на татуировку. Внезапная мысль поразила меня! Я ринулась к контрольную комнату, где нашла только Волкера.

— Ты знаешь! — выпалила я обвиняюще.

— Что ты клон? — Волкер развернулся ко мне всем креслом. — Я сложил два плюс два. Не такой уж дурак, верно?

— Я никогда не говорила что ты дурак, — отступила я. Подошла к нему и села в кресло рядом. С силой провела ладонью по лицу. — Ты разозлил и я засомневалась в твоей логике. И что это за два и два?

— Ты захотела провести нас всех к Хомму.

— И что?

— Хомм известен далеко за пределами Глубокого Ядра клоническими технологиями. А вторые "два"...

Я зажала ему рот ладошкой, которую гад немедленно поцеловал.

— Я не могу тебе ничего обещать, — проговорила я наконец. — Видишь как всё завертелось.

— Я не тот у кого есть что предложить приличной девушке, — согласился он. — Убраться бы отсюда.

— Это всё чего ты хочешь?

— Ты хочешь большего?

— Конечно.

— Чего же?

— Выкинем тварей из нашей галактики, — заявила я буднично и холодно.

— Мы вчетвером? — усмехнулся Скай Волкер.

— Слабо? Твой кумир был простым татуинским сыном фермера. Таскал банта пууду лопатой. Завалил Императора, обрушил Империю.

— Эй, у него была Сила!

— Силы есть и у нас.

— Ты говоришь уверенно. Джедаи вернулись?

— "Вернулась" я.

— Но ты не джедай, — заявил он с горечью.

— Да, их больше нет, и не будет, — отрезала я. — Джедаи это не один разумный, не двое и не тысяча, это — система обучения, философия, это Храм. Всё утеряно. Но и к лучшему — учитывая финал.

— Как ты можешь такое говорить?! — вскричал и вскочил с кресла Скай Волкер.

— Это не только мои слова.

— А чьи ещё?!

— Маленький, зелёный и сморщенный, говорит невпопад — слышал о таком?

— Учитель Джедаев?! Он давно мёртв. Откуда знаешь?

— Твой тёзка обмолвился — не мне, конечно, но мне передали его слова. Кому как не призраку Учителя судить, ведь это он потерпел поражение. Нет, даже крах. И думал о том непрестанно.

— Тогда на что нам надеяться?!

— На себя и на Силу. Она никуда не делась и связывает всё в Небесной Реке. А кого не связывает, тем здесь делать нечего!

Я протянула руку к голотерминалу на котором очередной захват. С кончиков пальцев полыхнула молния и терминал погас, постреливая весело искрами.

— Ого! А ты кое-что можешь! — восхитился Волкер. — Стоит ли мне быть с тобой поосторожнее?

Морщась от боли в руке, я подошла к нему и обняла, прижалась щекой к его плечу, глядя сквозь транспаристил на сияние Ядра.

— Только не сейчас, — прошептала я и добавила — под светом миллиардов звёзд: — Это наш дом и мы сотрём чужаков в звёздную пыль.

* * *

Синее свечение гипера предвещает появление звездолёта, словно кто-то приоткрыл заранее дверь на изнанку пространства. Оптика станции ретранслятора слишком хороша для просто ретранслятора, и у меня, у всех нас закралась мысль об истинном её, станции, предназначении. Добавить к этому антенны и системы связи, и станция начинает напоминать шпионский аванпост, только за кем следить в пустынном, если говорить про разумных галактическом Глубоком Ядре непонятно.

Вообще, Ядро крайне мало заселено, никогда не считалось регионом экспансии ни для Галактической Республики, ни для многочисленных империй, хотя породило некоторые из них и даже легендарный для джедаев Тайтон тоже где-то здесь скрыт. Но скрыты и другие системы — для технологий основанных на гиперпространстве. Последнее в Ядре скомкано так что навигация самоубийственный риск, не всякий джедай Силой предвиденья справится, что говорить о банальных квантовых вычислителях, которым нужны точнейшие параметры как обычного космоса, так и гиперпространства. Параметры которые и за пределами Ядра находятся в постоянном движении. Если во Внутреннем и Внешнем кольцах Небесной Реки движения гиперпространства медленны и величавы, то в Ядре, где от звезды до звезды рукой подать, часто менее десятой части светового года, волны гравитации подобны шторму в море, что формирует и изменчивые складки гиперпространства.

Вот почему мы все четверо напряжённо уставились на экраны, где только что вынырнул звездолёт. Напряжённо, потому что ответ от "свободных торговцев" Волкера пришёл спустя шесть недель и нас никак не обнадёжил. И вот, спустя ещё две — корабль.

— Что за объект? — осведомилась я.

— Похож на имперскую "бабочку", — откликнулся Скай Волкер.

Родианец Ренак качнул головой.

— Слишком велика для неё.

— TIE/sa? — предположил Волкер.

— Что здесь делать бомбардировщику? — фыркнул Ренак.

— Это может быть разведкой, — предположила я.

— Только не военной, — не согласился Волкер. — Либо у них проблемы с составом авиакрыла.

— Или это не бомбер, а абордажный шаттл, — произнёс задумчиво Ренак. — Корпус един, но наполнение разное.

— Тогда всё сходится, — подытожил Волкер.

— Нас возьмут на абордаж? — испугалась твилечка Рила.

Ей никто не ответил.

— В любом случае, звездолёт — хорошая новость которую мы все ждали, — заявила я. — Пусть пристыкуется. А мы пока прикинемся дохлой гизкой — на всякий случай.

— Хорошая идея, — одобрил Волкер и обратился к управлению базой ретранслятора.

Я фыркнула, хотя, приятно.

— Они запрашивают разрешение на стыковку! — воскликнул родианец.

Волкер склонился над терминалом.

— Стандартный код?

— Гражданский, — ответил Ренак.

— И как реагирует база? — спросила я.

— Пока никак.

— Тогда ответьте разрешением! — все посмотрели на меня. — Нам незачем за ними гоняться. Пусть придут сами.

— Но сколько там разумных? — усомнился Ренак.

— По ТТХ шаттла... гм... — Волкер просмотрел пару страниц голонета, — двенадцать, и пилот.

— То есть, не более шести, — подытожила я. — На самом деле, два или три. Скорее, два.

— Подсказала Сила? — спросил скептически кривясь Ренак.

— Подсказывает логика. Такой шаттл не примет ангар корабля классом ниже крейсера. Придётся пристыковывать через внешний шлюз и это проблема при гиперпрыжках даже вне Ядра. А мы не предполагаем здесь крейсеров, верно? Значит, они одни. Значит, это очередные "свободные торговцы" без мобильной базы.

— Но почему всего двое? — возмутился родианец.

— Им нужны припасы. Еда, — высказала предположение Рила.

— Дитя мыслит верно, — заметил лениво Волкер и провёл ладонью по её спине, глядя скорее на меня — с вызовом.

Рила напряглась, а я делаю вид что меня эти голонет-мелодрамы больше не касаются.

— Они приближаются к шлюзу, — оповестил Ренак.

Я вскочила с кресла.

— Нужно встретить. Справлюсь одна.

Я прошагала опалённым коридором, в котором новые защитные бластеры приляпаны к стенам моим проверенным способом. Сквозь обзорные транспаристиловые окна шлюза видно приближающийся звездолёт. В два раза шире всем известного имперского истребителя за счёт второй кабины, боковые дефлекторы не прямые, а с загнутыми углами — какое-то развитие первоначальных моделей. И выглядит потрёпанным, но я удивилась мерцанию защитного поля, не предусмотренного конструкцией в изделиях корпорации Сиенара. Жвала второго, десантного отсека, предназначенные для вскрытия бортов и обшивок — всё же, штурмовой шаттл — широко открыты, но диафрагма переднего люка заварена грубыми швами, поверх приделаны эмиттеры защитного поля для передней полусферы.

Шаттл вплыл в мини-ангар нашей базы и плавно сел на четыре опоры, две из которых совмещены с нижней кромкой боковых дефлекторов. Закрылась внешняя створка шлюза, туманными струями оседая на ледяной поверхности звездолёта в виде кристаллов и тут же тая поступил воздух. Я нажала кнопку на пульте внутренней створки и одновременно откинулся пандус в задней части десантного отсека шаттла, из которого вышло двое разумных. Двое обогнули шаттл, пока я делаю три шага навстречу. Мы встали друг против друга: мужчина и две девушки.

— Хеда, у тебя родственники по всей галактике?! — воскликнул черноволосый тип, выглядящий как типичный "свободный торговец", держа правую ладонь возле рукояти бластера.

Она уставилась на меня, одетая в красный комбез пилота истребителя, космоботы почти как у меня и сдвинутые сейчас на лоб очки голо-интерфейса. Волосы её пострижены коротко и несимметрично, оставляя правый висок почти голым, но с блестящим "паучком" нейроинтерфейса, а в левую бровь вдеты ауродимовые кольца.

— Понятия не имею что за пууду здесь творится. Эй, ты, проведи диагностику этого шаттла! И не корчи мне моё лицо!

Я оглядела себя, одетую в технический комбез.

— Ты обманулась, сестричка, — проговорила я ледяным тоном. — Х-е-д-а. Это моя база и вы здесь гости на своём корыте.

Ко мне приблизился этот развязный разумный. Навис, хотя и я не мелкая. Точно не мелкая!

— Один залп моего "корыта" и от вашей базы не останется даже антенн.

— Это семейный разговор, — отбрила его я.

— Да, Шакки, я сама с ней разберусь, — заявила девица и протопала ко мне громко клацая космодавами.

Шакки отступил и повёл рукой, мол, прошу.

Мы встали с ней друг против друга, очень близко, глаза в глаза.

— Татушку покажешь? — прошептала я так, чтобы услышала только она.

— Она на жопе, — прошипела девица с вызовом. — Посмотришь здесь и сейчас, или потом-вечерком?

— Пришлю приятеля, он просканирует как следует, — не осталась я в долгу.

— Ха! — Она хлопнула меня по плечу и обняла правой рукой вокруг шеи, крутанувшись в сторону приятеля. — Это моя сестричка, Шакки. Чтобы ты не путал, зови её Хедрикой, а меня только Хедой. Сестричка, это Шакки Ностроп, самый пройдошистый пройдоха в Глубоком Ядре, и лучший пилот, после меня.

— Эй! Я просто лучший! И какого ранкора вас назвали одинаково?!

— Чтобы ты везде видел и слышал только про меня, конечно!

— Вас двое? — спросила я освобождаясь от её руки, но не грубо. — Как вы здесь оказались?

— Держишь меня за дуру? Вы на прицеле корабельных лазеров. То же могу спросить про тебя... или про вас?

— Тогда идёмте вы двое внутрь базы и всё увидишь.

— А как же диагностика?

— Я не техник.

Хеда фыркнула и обменялась взглядами с Шакки. Я развернулась к ним спиной и зашагала первой. Оглянулась в конце палёного коридора чтобы оценить их реакцию, и она есть, реакция — оба хмыкнули. Отметили и наши "автоматические бластеры".

— Так вы здесь пролётом? Откуда узнали о ретрансляторе?

— Галактика полна слухов, — неопределённо заметил Шакки Ностроп. — В кантинах чего только не говорят.

— Например?

— Например, где можно подзаправиться коаксиумом.

Я представила лицо Ская Волкера когда он это услышит. И его лицо вытянулось, но не потому что Волкеровские "торговцы" всё немедленно разболтали, а при виде Хеды. Родианец заржал:

— Эй, Волкер, теперь тебе вынесут мозг сразу две девицы! Две за одну! Или одна за две?

— Заткнись, — бросил Волкер.

Гости переглянулись с ухмылками.

— А вы тут уже озверели, — заметил Шакки усаживаясь на свободные места, которых всего одно. Хеда осталась на ногах за его плечом.

— Не без того, — подтвердила я, предпочитая сабакк с открытыми картами. — Вы тут перезнакомьтесь, но не перестреляйте друг друга, пока мы с Рилой принесём съестного.

Я поманила девушку пальцем, но увязалась за нами и Хеда. Мы прошли в галерею ячеек хранения, где в одной нише обнаружен автомат для приготовления кафа. На самом деле не только кафа, но у нас только каф, от которого уже тошнит, но без которого тоже тошно.

— Ещё одна твоя сестра? — спросила наивно Рила, ловко управляясь с аппаратом.

— Стоп! Что значит "ещё одна"?!

Я жестом показала Хеде что раз увязалась, давай, работай. Та надула губы, но сгребла готовые кружки. Я набрала из контейнера несколько флотских пайков.

— Об этом наедине и позже, — предложила я.

— Эй! Я пошутила насчёт показать!

Я закатила глаза и мы направились обратно, где подала одну кружку Шакки и уселась на своё любимое кресло, с которого лучший вид сквозь транспаристил.

— Хорошо когда в команде есть кто-то приносить горячий каф, — высказался Шакки Ностроп. Добавил обращаясь ко мне: — Это единственная твоя роль?

— Мы здесь на равных, — проигнорировала я его уловку.

— Даже рилотка?

— Когда будем голосовать что с вами делать и мнения разделятся, вспомни свои слова.

Волкер выставил ладони, останавливая нас.

— Перейдём к делу. Шакки уверяет что именно мой контакт поделился с ними нашей проблемой, и вот они здесь.

— Поделился перед преждевременной смертью? — поинтересовался буднично родианец Ренак.

— А ты смыслишь в подобных делах. Но это не важно. Важно сколько вы нам заплатите за то чтобы вывезли вас отсюда.

Волкер покачал головой.

— Вы не вполне понимаете ситуацию.

— Поясни.

— Нам нужен был звездолёт тех парней, но не они сами, о чём им было ясно сказано.

— И вы создали проблему явившись заместо них, — добавил родианец.

Шакки раскрыл ладонь и мы все увидели активатор.

— У меня в шаттле барадия на весь астероид. А на мне монитор жизненных показателей, вдобавок к активатору.

— Это ваша переговорная позиция? — уточнил Волкер.

— Это наша гарантия.

— Тогда в чём позиция?

— Коаксиум в обмен на транспортные услуги. Но мы заберём только двоих из вас.

Ренак и Волкер переглянулись и Скай уже открыл рот, как я прервала:

— Ты не учёл один момент, Шакки Ностроп.

— Какой же?

— Ты выпил мой каф.

Он стремительно побледнел.

— Ты-ы! — захрипел он, вскочил с кресла и схватился за ворот.

— Что ты наделала?! — прокричала Хеда.

Ренак и Волкер взвились на ноги, сорвав с поясов бластеры. Ностроп выронил активатор и ничего не произошло.

— Спокойно, сестричка! Я пошутила. Прекрасный каф. Меня от него уже воротит, но каф прекрасный. А вот ваши угрозы — банта пууду! Предлагаю всем вернуться на места и...

— Ещё один звездолёт! — вскричала вдруг Рила.

Мы все обратились к экранам чтобы увидеть довольно крупный корабль только что вышедший из гипера.

— Нас вызывают! — крикнул Ренак.

— Выведи на коммуникатор, — распорядился Волкер.

Через десять секунд сформировалась голограмма разумного, по виду — куаррена с их щупальцами, растущими вниз от головы.

— Я — капитан "Последнего Пеггата" Калир Джеали.

— Скай Волкер на связи. Назовите цель визита.

— Неплохое у вас местечко, Волкер. Но опасное.

— Что ты имеешь в виду... капитан?

— Неочищенный коаксиум плохо хранится. Я помогу вам с этим. Примите досмотровую партию и мы заключим... постоянное выгодное всем соглашение.

Хеда фыркнула, я вздохнула, но остальные почему-то серьёзны, а Рила даже напугана.

— Не могу определить тип, какой-то переделанный транспортник, но турболазеров на нас хватит, предупредил родианец Ренак.

Я сделала знак Волкеру чтобы соглашался.

— Ждём ваших посланников, капитан Джеали, — процедил Волкер.

— Примите их без инцидентов, иначе ознакомитесь с нашим спектром вооружения.

Голограмма пошла полосами и погасла.

Я уставилась в задумчивости на возможный наш будущий звездолёт и он мне не нравится.

Первым не выдержал Ренак:

— Твои знакомцы, Волкер, разболтали о нас абсолютно всем?!

— И каков наш план?! — не выдержал вторым Шакки Ностроп.

— Ты сказал: "наш"?

— Эй! Мы сейчас на одном уровне Корусанта, и он нижний. Эти пираты заберут ваш коаксиум и взорвут базу со всеми обитателями!

— Они не позарятся на шахту? — усомнился Волкер.

— Похоже, ваш друг разболтал о нём всем и скоро здесь будет полно искателей наживы. Но астероид беден. Да, мы нашли богатую жилу, но это случайность и дроиды её уже выработали. Так что они заберут то что мы имеем и свалят чтобы не встречаться с другими, — пояснил родианец.

— Синий дело говорит, — поддержал Ностроп.

— Тогда, лучше принять их условия, — решил Волкер за всех нас.

— И надеяться на их милость? — возмутилась Хеда.

— А что ты предлагаешь?! — вскинулся Шакки.

— Предлагаю проголосовать, — вмешалась я. — А что? Мы все здесь на равных.

— Какие у нас варианты? — сохранил спокойствие Ренак, что странно.

— Сдаться. Кому-то уйти в шахты — они не знают сколько нас. Захватить их корабль. Уничтожить их корабль. Попытаться бежать на абордажном шаттле. Вариантов полно! — перечислила я.

— Затаиться не вариант, — покачал головой родианец. — Они взорвут базу, поверьте мне. О, они выслали десантную капсулу!

Мы все уставились в экраны.

— Они не знают про TIE/br в ангаре, — напомнила я.

— Предлагаешь сбежать? — Шакки Ностроп пронзил меня взглядом. — Поддерживаю. Но нас расстреляют.

— Не расстреляют если за штурвалом буду я, — заявила Хеда самоуверенно. — Они не ожидают что есть щиты. Мне хватит их чтобы ускользнуть и прыгнуть в гипер. Едва ли их лоханка быстроходна.

— Я не стану бежать, — заявила я твёрдо. — Это наша база. Мы защитим её. Уничтожим пиратский транспортник. Используем его останки для укрепления обороны. На шаттле прыгнем в места обитаемые и решим проблему искателей удачи.

— Звучит как план, — усмехнулся Шакки.

— Ты сошла с ума от завышенного самомнения! — крикнул Скай Волкер.

— А ты зря взял себе такой псевдоним, — проговорила я ровным голосом.

— Хватит ваших склок, — оборвал нас родианец Ренак. — Вы месяц выносите себе и нам всем разум. Голосуем за план Хедрики, или против!

— Нужно поторговаться, — заявил упрямо Волкер.

— Я знаю подобных разумных, у "торговли" нет шансов, — отдал свой голос родианец.

— Эй, я просто хочу убраться отсюда, — заявил Ностроп. — Хеда, ты со мной?

— Я не хочу снова в рабство, — заявила тихим голосом Рила, глядя на Волкера.

— Я голосую как сестричка, — оповестила вдруг всех Хеда и Ностроп уставился на неё изумлённо.

— Что ж, четыре против двух. Волкер и Ностроп — встретьте десантную группу противника. Ренак вам поможет, но, сперва, выдай Хеде часть очищенного коаксиума для запалов. Рила, останься здесь на мониторах, информируй нас всех обо всём.

— Это станет очень дорогой бомбой, — заметил Ренак.

— А вы двое? — процедил Шакки.

— Мы берём шаттл и атакуем транспортник.

— И что вы две сможете поделать против банды пиратов?! — крикнул Ностроп.

— Сестричка, тебе пригодится это.

Я бросила ей цилиндр светового меча.

— Ты что, хаттова джедайка? — заржал Шакки. Осёкся, когда Хеда запалила клинок, конечно же, фиолетовый.

— Ты плохо меня узнал, хотя на это был целый год, — проговорила Хеда. — Ты вообще ничего не хотел знать, дорогой мой Шакки. — Повернулась ко мне. — Я реанимирую диафрагму штурмового люка, но придётся срезать инжекторы поля передней полусферы.

— Действуй! Я буду через пять минут.

— Я помогу, — предложил Шакки Хеде.

— Они снова хотят выйти на связь! — проинформировала Рила.

— Продолжим претворяться мёртвой гизкой, — решила я. — Не отвечай на запросы.

— Это их насторожит, — возразил Волкер, только он остался рядом, кроме рилотки за мониторами, остальные уже исчезли.

— Плевать. Просто прожарьте их бластерами.

— Будь осторожна!

Я встретила его взгляд и буркнула:

— И ты.

Мы разбежались в разные стороны, он к стыковочному шлюзу, я к микроангару базы ретранслятора голонета. На входе в ангар я чуть не столкнулась в Ностропом, который махнул на прощание нам рукой, ударил по панели и внутренняя створка двери позади меня закрылась.

— Что ждёшь? Быстрее на борт! — прикрикнула Хеда и взбежала по пандусу первой. Я следом.

Пандус захлопнулся наподдав мне ускорения и я оказалась в цилиндрическом отсеке, довольно тесном от непредусмотренных в конструкции корабля гиперпривода и генераторов защитного поля. По сути, в десантном отделении осталось место для крошечной каюты со столиком и диванчиком, на котором можно скорее скрючится, чем растянуться. Я успела на него плюхнуться как шаттл оторвался от пола, лихо развернулся и вылетел с остатками воздуха из ангара.

— Милое гнёздышко! — подначила я.

Хеду в её пилотском отсеке видно через овальный, сейчас открытый проход, который соединяет две половины шаттла.

— Точно! Знала бы ты сколько раз мы здесь с Шакки кувыркались! — откликнулась оторва Хеда, и я почувствовала как наливаюсь краской.

— Не уверена что хочу знать. Мы прорвёмся без переднего эмиттера поля?

— Полетим задом. — И, глядя на моё лицо, добавила: — А что, главное разогнаться, потом развернёмся. Едва ли эта лохань от нас увернётся.

— Тебе видней.

— Но что делать дальше я понятия не имею, подруга!

— План прост: проникнем внутрь транспортника и всех вырежем кто против. Взорвём и свалим.

— А ты крута или прикидываешься?

— А ты прикидываешься или крута?

— Гм!

— Сколько до цели?

— Секунд девяносто. Они наводят лазерные спарки. Держись!

Штурмовой шаттл мотнуло в сторону, ещё раз, крутануло кормой вперёд и дёрнуло от попадания. Я врезалась затылком в переборку, потом меня швырнуло вперёд, я впечаталась несильно носом — в другую. Несильно, но почувствовала как струйка побежала из ноздри, и солоноватый вкус на губах.

— Направь нас в середину корпуса.

— Почему так?

— Не знаю.

— ... понятно. Сделаю.

Нас тряхнуло и дёрнуло ещё раз. Хеда развернула шаттл и спустя пару секунд мы врезались в обшивку транспортника. Противно заскрежетали жвала вокруг штурмового люка, взрезая борт корабля. Я приготовилась позади люка, и почувствовала что Хеда стоит сразу за моим плечом.

— Дай мне десять секунд зачистить помещение.

— Принято.

Я запалила светак, который бросил оранжевые блики на дюрасталь шаттла. Диафрагма люка разошлась наружу, выдавливая в стороны острые края чужого борта, и в нас обильно полетели бластерные выстрелы. Я отразила пару, остальные летят мимо нас и прыгнула в дыру люка, рубанула два раза, меня обдало справа какой-то вонючей чёрной жижей, но выстрелов больше не последовало.

— Ты вся в куарренском пууду! — воскликнула Хеда, появляясь в боковом отсеке транспортника.

— Спасибо что заметила! — ядовито прошипела я. — Заблокируй вход в шаттл, нам ещё валить на нём обратно.

— Ты не хочешь захватить корабль?

— Нет. Он мне не нравится внешне. И изнутри. И он слишком велик, слишком много жизней. Я не думаю что мы с этим справимся... вручную.

— Да, взорвать проще. Двинули?

И мы двинули к корме. Автоматические бластеры стали проблемой для Хеды. Надо бы устроить и ей тренировку в штольнях. На подступе к реактору нас встретило восемь разумных, среди которых сам капитан.

— Бросайте оружие! Ваши подельники разоружены на базе и их пристрелят по моей команде!

Я пожала плечами и сделала как приказано. Меч полетел вращаясь к куарренам и всё помещение залило чёрной жижей. Капитан Джеали выстрелил в меня из бластера и кинулся в боковой коридор. Ещё один куаррен принялся палить с двух рук, но Хеда метнула в него рукоять зажжённого меча и он, уклоняясь, поскользнулся на чернилах своих собратьев чтобы спустя секунду разделить их участь.

— Я установлю взрыватели, — проговорила она. — Кстати, сестричка, как ты поняла про барадий?

— Что вы блефовали?

— Что Шакки блефовал.

— Ты наплела про ваш экипаж. Он наплёл про барадий. Всё сходится!

— Эй, ты тоже чувствуешь разумных? Готово, я установила все три.

Я посмотрела в её мои глаза.

— Мы такие разные характерами, но у нас всех есть кое-что общее.

— Ты имеешь в виду грудь? Ладно-ладно, ты должна мне всё рассказать! — потребовала Хеда.

— В более спокойной обстановке. Уходим?

— Да.

Мы добрались до своего шаттла, у которого два куаррена из состава пиратской команды пытаются открыть лепестки штурмового люка.

— Будьте вы прокляты! — прокричал один и выстрелил.

Я отбила бластерный заряд по-джедайски. Второй и третий, приближаясь к последнему оставшемуся в живых. Рубанула и отскочила в сторону от потока жижи.

— Смерть всегда уродлива, но куаррены превзошли в этом любую из рас Небесной Реки, — заметила я, брезгливо переступая тело.

— Ты его разрубила и он виноват что умер?!

— Побеждённые всегда виноваты. Не нужно становиться побеждёнными.

Мы юркнули в наш шаттл и отвалились от транспортника, как насосавшийся крови паразит от тела набуанского шаака.

— Эй, они разворачивают корабль носом к базе! — воскликнула Хеда.

— Тогда, жми на кнопку!

Взрыв потряс корпус пиратского судна. Мимо нас пролетели осколки, пробарабанив по защитному полю и правому дефлектору. Как и предполагалось, двигательный отсек транспорта исчез, оставив искорёженный корпус дрейфовать в космосе.

— Думаешь, он наврал про десант? — спросила обеспокоенно Хеда.

— Мне тоже тревожно, — призналась я. — Летим на базу?

— Хорошая идея.

Ретранслятор встречает нас спокойствием и занятым ангаром, в который затащили десантную капсулу куарренов.

— Рила, приём! — запросила я.

— Хедрика!!! У вас всё получилось!

— Доложи о потерях, — сказала я.

— Шакки и Волкер ранены, но уже плавают в бакта-камере, — хихикнула рилотская девчонка.

— Что, вместе?! — вскричала Хеда и облегчённо, и поперхнувшись смехом.

— Повреждения у обоих серьёзные, медлить было нельзя, вот почему.

Хеда подвела шаттл к стыковочному шлюзу, в который нам пришлось входить через штурмовой люк.

— Где медотсек?

— Уже туда идём.

На пути выскочил Ренак.

— Вы как там?..

— Всё разнесли! — хвастливо заявила Хеда. — А у вас?

— У нас трофеи, — довольно проговорил родианец. — Почти целая десантная капсула. Думаю мы сможем её восстановить за день.

— Она понадобится — обследовать останки транспортника, — подтвердила я. — Соберёмся все через шесть часов в контрольной комнате, когда те двое наплескаются.

Мы перешагнули через уложенные в ряд тела шестерых налётчиков.

— Капитан Джеали недооценил нас, — заметила Хеда.

— Или его дезинформировали. Волкер намеренно снизил число застрявших здесь разумных. Ведь и вы летели рассчитывая всего на двух, так?

— Да не знаю я, переговоры вёл Шакки, — проговорила с досадой Хеда.

Мы вошли в медотсек и уселись перед бакта-камерой, давя усмешки.

— Какие у вас отношения?

— Отношения... он подобрал меня на аутпосте на краю Ядра, где я сидела без корабля и без пеггатов. Или ты имеешь в виду как скоро он мне засадил?

Я провела ладонью по своему лицу. Хотя, не мне её осуждать, вспоминая Волкера.

— Женскими секретиками обменяемся чуть позже, — остановила я её. — Так какой у тебя... номер?

Хеда поднялась и, покачивая бёдрами расстегнула молнию комбинезона, скинула до пояса. Под ним обнаружился топик, который был с детской непосредственностью задран вверх.

— Хм. Знаешь, тот кто выбирал места для татуировок — извращенец. Пять-пять-пять-пять???

— Да-да, счастливый номер! Свою покажь?

— Спасибо, но — нет. Поверишь мне на слово: 8-2-5-6.

— Что, прямо там?! — заржала Хеда, на что я поморщилась и шутливо ударила её кулачком по плечу. — Великая джедайка с номером на...

— Ой, заткнись ты.

Моя такая похожая, но только внешне копия вернула одежду на место. Мне показалось или моя грудь чуть побольше?

— Если серьёзно: кто ОНА, ну, первая? Или настоящая.

— Мы все — настоящие. Ты разве чувствуешь себя ущербной? Кроме личной памяти.

— Я не знаю. Я помню себя в небольшом ряду таких же пилотов, наверное, девчонок восемь. Мы расселись по имперским "бабочкам" и нас кинули в бой против эскадрилий уродливых и очень вёртких аппаратов...

— И?

— И меня испепелило залпом плазмы вместе с TIE, — сухо ответила Хеда.

— Значит, ты не лучший пилот галактики? — нашлась я уже догадываясь что к чему.

— Теперь — лучший или одна из лучших.

— А... сёстры?

Хеда пожала плечами.

— Не видела никого после. Ты — первая. Но подозреваю что они где-то есть, или кто-то из них где-то есть. Ведь есть я, хотя сгорела в звёздный пепел. Это всё проделки джедайской Силы?

— И да, и нет. Похоже на предвидение Силы, но мы не просто видим будущее как картинку, мы его проживаем... брр! Весьма натурально, я бы сказала.

— То есть, я не умирала? Ура.

— Да хатт его знает! — отнекалась я, хотя не знает даже хатт.

— Сестричка! Нам нужно всё это выяснить — кто мы, откуда.

— И главное — зачем. Но знаешь что, Хеда?

Я приблизилась и взяла её за плечи, заглянула ей в глаза.

— Скажи чтобы знала.

— Зачем — совершенно понятно.

Она уставилась мимо меня, лицо её, всегда беззаботное, на миг посуровело. Хеда вернула мне взгляд и кивнула. Я поправила ей локон на той части причёски, которая не выбрита. Она улыбнулась мне и мы отправились в штольни.

* * *

— Я тебя ненавижу, — прохрипела мне Хеда.

— Да ладно. Зато ты теперь можешь светаком отбить игрушечный мячик запущенный детской рукой.

— Сучка!

— Эй, ты ещё не видела настоящую сучку!

— Кто это?

— Наша сестра. На случай если встретишь: 1-3-8-7.

— Я запомнила тебя!

Мы еле тащимся из штолен. Я устала даже поболее Хеды, но мне легче — я знала что будет. Не понятно что в этих штольнях не так, но Сила проявляется в них неизменно. Какая-то связь с коаксиумом? Или с серым камнем с экранирующими свойствами?

— В следующий раз отправляйся одна. Не всё что здесь случается требует компании.

— Ты намекаешь что я ещё должна быть тебе благодарна?!

— Тебе нравится цвет светака?

— Ну... да.

— Пожалуйста.

— Я не сказала "спасибо"!

— Я заметила.

Мы дотащились до контрольного зала и заползли на кресла. Рила вспорхнула со своего и вернулась через минуту неся свежий горячий каф и надоевшие флотские пайки, которые сейчас мне кажутся вкуснее запечённого мяса шаака. Подтянулись и родианец с Волкером, и Шакки Ностроп.

— Все в сборе, — подытожил Ренак. — Пора обсудить дальнейшие планы.

— Если есть эти планы, — возразил Ностроп. — Вы как хотите, но я на такой движ не согласен и сваливаю!

— Не спеши, — осадила его Хеда. — Нужно выслушать все варианты.

— Не узнаю тебя, малышка, — опешил Шакки. — Ладно, поговорим позже с тобой, а вы — выкладывайте.

— Ренак, подытожь что мы имеем, — попросила я.

— У нас эта база-ретранслятор и астероид с источником, пусть скромным, коаксиума.

— Как ты оцениваешь объёмы добычи? — включился Волкер.

— Хватит на постоянное снабжение для пары средних кораблей. Что-то типа лёгкого крейсера или десантного транспорта. Дальше: десантная капсула, но это ерунда. Я обследовал на ней остатки транспорта и это оказался не транспорт, а какой-то неузнаваемой модели корвет. С него можно снять два турболазера, три лазерные спарки, а в трюме не сдетонировали пару протонных торпед, есть пусковая установка к ним. Но хорошая новость в том что целы эмиттеры фронтального щита. Их можно и нужно переместить на базу, что даст защиту от мелочи. Энергии нам хватит. Вместе с турболазерами и спарками — вполне хорошая защита.

— То есть базу можно и есть чем укрепить, — подытожила я.

— Эй, это всё прекрасно для вас, но я хочу свою долю коаксиума! — напомнил о себе Шакки. Глянул на Хеду и поправился: — Нашу долю!

— Ты хочешь свалить, — констатировал Волкер.

— Конечно. С вами мне не по пути. Торговать коаксиумом слишком рисковано, пираты подобные капитану Джеали станут постоянными гостями, ведь здесь — идеальная база!

— Вот именно, идеальная, — подтвердил Ренак. — Но я остаюсь не поэтому. Эти разумные ценят верность побольше моего бывшего босса. Подумай об этом, Ностроп. Есть ли в этой галактике место где тебя ждут и помогут?

Шакки Ностроп отмахнулся от него рукой и уставился на Хеду.

— Что скажешь, малышка?

— Ты решил спросить моего мнения — впервые за целый год?

— Ты была мне должна! Я тебя вывез из той клоаки!

— И привёз сюда? — проворковала Хеда сладеньким голосом. Ностроп поперхнулся. — Нет, Шакки, мне нужно нечто большее чем мотаться по окраинам Ядра в поисках мелких заработков.

— Малышка, но как я буду прыгать без тебя? Ты мой гений гипернавигации! — пропел Шакки слащаво.

Хеда пожала плечами.

— Так оставайся. Ты действительно неплохой пилот, а такие всегда нужны.

Мне этот тип совершенно не нравится, но решение не за мной.

— У меня предложение, — прервала я Шакки, уже открывшего рот. — Доставь меня до ближайшего аутпоста, станции, не важно — любого места где есть голонет и залетают звездолёты. И — прощай со своей долей коаксиума, который ты действительно заслужил.

— Это меня устроит. Ваша история застала нас на Праките, туда и вернёмся. Хеда, ты с нами?

— Нет, Шакки. Наши пути разошлись.

— Смотри, ты отпускаешь со мной свою аппетитную сестричку!

Мы обе смерили его ледяными взглядами и Ностроп сник.

— Значит, решили, — подвёл итог Скай Волкер. — Хедрика, прежде чем улетишь нам надо поговорить.

Я кивнула ему и покинула зал, Волкер следом. Он догнал меня в галерее ячеек хранения, где я ожесточённо делаю себе каф. Сунула обжигающую кружку ему и занялась ещё одной.

— Чего ты хочешь, Скай.

— Я не понимаю тебя!

— Я всё объяснила тебе тогда. И ты не поддержал.

— Ты всерьёз считаешь что в одиночку спасёшь галактику?!

— Не в одиночку. Но кто-то должен начать. Ты читал голоновости эти два месяца? Или не хочешь знать? На Корусанте жил триллион, Скай, триллион разумных!!!

— И половина из них спаслись!

— Ты говоришь словно это твоя заслуга.

— Я говорю потому что они двинулись на Фоэрост, который вот-вот лопнет от беженцев, и на очереди миры Бисской дуги! Они скоро все будут здесь!

— Что ты хочешь всем этим сказать? — не поняла я.

— Не знаю. Вся жизнь галактики переменилась в связи с этими пришельцами. Это открывает возможности.

— Которые закрывают методично пришельцы, — напомнила я. — Но я согласна с тобой: нужно налаживать жизнь здесь. Нам понадобятся тылы.

— Опять ты про это!

— Я — защитник Галактики! Нашей Небесной Реки!

— Но ты даже не джедай! Да, ты владеешь Силой... но я даже не знаю кто ты!!!

— Я не знаю сама. Но я знаю что должна делать. Оставайся, налаживай жизнь.

Я прикрыла веки, губы мои дрогнули в ожидании прощального поцелуя, но его не последовало.

— Хедрика? Я установила эмиттеры передней полусферы по-другому и вы можете лететь, — сообщила Хеда. — Не грусти, сестричка. Или грусти. У нас ещё множество встреч на пути.

— Спасибо. Что хочешь тут делать?

— Есть пара идей. Будь осторожна с Шакки. Он не так прост.

Рила бросилась мне на шею. Ренак пожал руку.

— Держим связь, я постараюсь раздобыть нам транспорт. Ренак, ты отделил две доли коаксиума?

— Всё готово, ждёт возле шлюза. И, Хедрика, не верь этому Шакки.

— Я знаю.

Я прошла к шаттлу TIE/br, забралась сквозь штурмовой люк и его лепестки сомкнулись позади меня.

— Малышка, отправляемся. Будь готова провести нас к Пракиту!

— Хм, а как бы ты летел без меня?

— Без тебя я летел бы с Хедой!

— А как же навикомп?

— Какой навикомп, малышка? Это Глубокое Ядро! Прыжок в неизвестную сторону от Дуги Бисса, и ты в глубокой хаттовой заднице!

— Тогда как пираты куарренца Джеали нашли ретранслятор? Как вообще вы здесь летаете?!

— С Джеали понятно, они просто следили за нами и прыгнули по нашему вектору. В других случаях нужно знать гиперкоординаты которые... быстро становятся неактуальными.

— И что бы ты сделал с навигацией в Ядре? — продолжила допытываться я.

— Я? Я бы посадил на свой звездолёт гипернавигатора — такую милашку как Хеда! — хохотнул Шакки. — Ты не исчезай сразу по прибытии, давай обсудим... сотрудничество?

— Работа на тебя подразумевает партнёрство? Или только тесный диванчик в соседнем отсеке? — проговорила я заинтересованным тоном.

— Возможны варианты, — ухмыльнулся Шакки. — Время входа в гипер. У тебя лёгкая рука, как у сестры? Тогда жми рычаг.

Я нажала и за кокпитом налился синим нереальным пламенем гипер.

— У нас пара часов до выхода, которые можно провести с пользой или для удовольствия, — намекнул Шакки.

— Закончим сперва с делами на Праките, — ускользнула я.

Через два часа моя счастливая рука вернула абордажный шаттл в обычное пространство. Мы уставились на Пракит сквозь транспаристил кокпита.

— Это самая хаттова задница которую я когда-либо видел! — воскликнул Шакки Ностроп глядя на, наверное миллион сигналов, откликов и просто корпусов звездолётов что заполонили всё пространство звёздной системы. — Одно хорошо: цены на коаксиум наверняка заоблачные!

— А на звездолёты дешёвые, — добавила я нейтрально.