Малыш-архимаг (джен)

Теперь всю свою медитацию я направлял на частицы. Я ощущал их даже с закрытыми глазами, так что они всегда оставались в поле моего восприятия. Я проверил: да, при желании можно было уйти в себя, отгородиться от них и двигаться к пустоте чистой медитации. Но самокопания мне хватало. Внутреннюю работу я проделал, и настало время обратить внимание на внешний мир — а именно на магию.

Так что я изо всех сил сосредоточился на парящих крупицах маны. И это делало меня счастливым младенцем.

А самое приятное?

Медитация и Магическое зрение идеально дополняли друг друга. Я нащупал эксплойт!

[Медитация — уровень 7!]

[+1 к Восприятию]

[+1 к Фокусировке]

[Магическое зрение — уровень 4!]

[+4 к Восприятию]

[+2 к Потоку маны]

Сосредоточение на крупицах маны углубляло концентрацию. А чем глубже я фокусировался на них, тем ярче они проявлялись. Их становилось проще отличать друг от друга. Поймать состояние потока с таким подходом оказалось легко, так что эти два навыка создавали положительную обратную связь. Любопытно, смогу ли я применить Медитацию к любому навыку? Пока что для неё требовался полный покой. Стоило мне заерзать или проголодаться — концентрация сбивалась. Но всё могло измениться: кто знает, какие ещё тайны скрывает Система.

В общем и целом я был безмерно счастлив. Концентрация росла, чувства обострялись, и я начинал замечать всё больше частиц маны.

Кроме того, я сделал ещё одно наблюдение.

Похоже, крупицы в основном описывали крошечные круги, будто двигаясь по орбитам. Но порой они совершали беспорядочные рывки, после чего возвращались на новую орбиту. Любопытно. Может, они кружили вокруг каких-то более тяжёлых частиц, которых я пока не видел? Чтобы во всём разобраться, требовалось больше уровней!

Беда в том, что управлять частицами маны мне до сих пор не удавалось, сколько бы я ни пробовал. Моя рабочая теория сводилась к целому ряду причин. Во-первых, я был младенцем. Мозги у младенцев набекрень, да и прикорнуть, чёрт возьми, тянет постоянно. Более высокий атрибут Фокусировки тут бы помог. Во-вторых, я полагал, что атрибут Потока маны у меня слишком низок. В описании ведь упоминались связь и контакт с маной.

Я решил посвятить себя прокачке имеющихся навыков — вдруг удастся совершить прорыв.

Спустя ещё некоторое время мне наконец довелось увидеть улицу. Мама привязала меня тканью к своей груди, и меня буквально ослепило ярким солнечным светом и обдало солёным запахом моря. К несчастью, прижавшись к маме, я почти ничего не видел. Естественно, я выразил протест рёвом. Она меня покормила — что, конечно, здорово, но я добивался совсем не этого. Поэтому, когда она снова собралась прижать меня к груди, я заголосил громче. После воспитательного сеанса плача мама повернула меня лицом к миру, и я тут же сменил гнев на довольное младенческое гуление. Родителей очень важно воспитывать методом положительного подкрепления.

— Какой же ты требовательный, — ласково сказала мама и погладила меня по щеке. — Скажи, если для тебя это слишком, моё сокровище.

Всего действительно было много.

Деревня была небольшой: от силы полсотни хижин, разбросанных между берегом и опушкой джунглей. Но она была живой.

Мужчины и женщины торговали рыбой, травами, одеждой и глиняной посудой. Вокруг смеялись, пили, ели, торговались и сплетничали. На бамбуковых стойках висели огромные рыбины, а молодые парни боролись и метали копья на песчаной площадке.

Все носили одежду из грубого волокна, выкрашенную, однако, в яркие, красивые оттенки красного и синего. Мужчины были высокими, мускулистыми, а на кожу наносили синюю краску. У женщин были шелковистые чёрные волосы с вплетёнными цветами и гибкие, стройные фигуры.

Значит, вот он, мой дом, подумал я. И это мои соплеменники. Все они явно радовались жизни. И их можно было понять: бескрайнее синее небо над головой завораживало красотой, светило солнце, но благодаря океанскому бризу жара не донимала.

И всё же деревня была примитивной. Никаких толковых технологий, кроме глинобитных кирпичей и сушилок. Это… не вдохновляло. Во-первых, пусть мои воспоминания и блекли, я не мог забыть горячий душ и нормальный туалет. Очень хотелось надеяться, что скоро я всё же о них забуду, иначе жизнь превратится в муку. Но вторая и куда более насущная тревога заключалась в том, что магии вокруг не наблюдалось. Ни магической школы, ни башни волшебника на горизонте. Я начинал подозревать, что мой путь к магии окажется извилистым и долгим.

Но падать духом я не собирался. По крайней мере, я родился в мирном и счастливом месте.

Маму тут же обступили другие женщины её возраста, взяв нас в восторженное кольцо. Они души во мне не чаяли и сюсюкали без умолку. Все наперебой восхищались тем, какой я красивый и милый, что красноречиво свидетельствовало об их зорком взгляде и отменном вкусе. Меня передавали по кругу, словно трубку мира: каждая при знакомстве целовала меня и называла своё имя. Я улыбался и лепетал в ответ, отчего женщины приходили в полный восторг.

Мы продолжили обход, который, по сути, сводился к тому, что мама хвасталась мной направо и налево. Деревня была небольшой: на улице находилось около сотни человек, так что общее население я оценил примерно в триста душ. Вокруг бегало множество детей. Что любопытно, не столько играя, сколько занимаясь тем же, чем и старшие парни: борьбой и метанием копий. Хотя для них это и было игрой. Несколько девочек постарше рукодельничали вместе со взрослыми женщинами — например, плели корзины. Таких потрясающих корзин мне ещё видеть не доводилось: прочные и невероятно красивые. А от скорости, с которой мелькали пальцы девчонок, крепла уверенность: без навыков тут не обошлось.

Присмотревшись внимательнее, я кое-что заметил. Да, всё вокруг выглядело весьма примитивно. Но, чёрт возьми, до чего же добротно сработано! Дома, верёвки, сушилки, глиняные горшки и кострища — всё было сделано с поразительным старанием и мастерством. Особенно копья в руках мальчишек.

Это определённо результат работы навыков. Логично. Если навыки позволяют людям настолько преуспеть в своём ремесле, то был ли вообще стимул изобретать какие-то механизмы?

Кроме того, я почти уверился, что нахожусь на острове. Все здешние материалы, похоже, добывались в местных джунглях. Если торговые пути и существовали, то пользовались ими крайне редко: стекла и металла в деревне почти не водилось.

Мама вынесла меня и на пляж. На берегу собралась толпа — видимо, поблизости находилась ещё одна деревня. Многие плавали, и господи, до чего же быстро они рассекали воду!

Подростки держались на воде словно настоящие рыбы. Олимпийские пловцы с Земли и в подмётки не годились даже самым нерасторопным пятнадцатилетним пацанам.

Дальше в океане покачивался большой плот. Обычный младенец в столь нежном возрасте ни за что не разглядел бы ничего на таком расстоянии, но у меня имелся весьма приличный атрибут Восприятия. На плоту стояли взрослые мужчины с копьями — все как один высокие, мускулистые, расписанные синей краской. Они всматривались в морскую гладь. Из воды то и дело выпрыгивали синие рыбины размером с человека, с крупными спинными плавниками и носами-мечами, пытаясь поймать каких-то птиц.

Они что… охотились на них с копьями?

— Смотри, — сказала мама. — Вон папа.

Я ещё толком не понимал, куда смотреть, как вдруг один из охотников метнул копьё. С сокрушительной скоростью оно рассекло воздух и вонзилось в выпрыгнувшую рыбину. Мужчина тут же потянул за привязанную к копью верёвку, и рыба с плеском рухнула обратно в воду. В следующий миг он сам нырнул в океан. Буквально через пару вдохов человек и рыба вместе вырвались из волн: добыча отчаянно взмыла в воздух. Мужчина одной рукой вцепился в копьё, а другой — в острый нос чудища. Рыба снова и снова взлетала над водой, пытаясь сбросить его, точно разъярённый бык. С каждым прыжком её силы таяли. И наконец всё затихло. После напряжённого молчания из волн показалось окровавленное копьё, и мой отец издал победный клич. Мужчины на плоту и люди на берегу взорвались ликующими возгласами.

— Папа у нас отличный рыбак, — заметила мама.

И тут до меня дошло. Борьба, тренировки с копьями, плавание…

Обалдеть. Это, по-ихнему, рыбалка? А я-то думал, отец каждое утро просто берёт возле хижины удочку или сеть и тихо сидит в лодке.

А мой отец, оказывается, суперспортсмен!

Мужики добывали гигантских рыбин, борясь с ними врукопашную прямо в воде! Это было потрясающе.

Интересно, какие уровни и атрибуты нужны, чтобы так быстро плавать и одолевать здоровенную рыбу в родной стихии? Примитивные или нет, эти люди обладали сверхчеловеческой силой. Мне не терпелось поскорее поднять свои уровни. Прогулка вышла занятной, но я уже просто сгорал от желания вернуться к медитации.

Дни летели быстро. Мы ещё несколько раз выбирались наружу, и когда новые впечатления перестали так сильно ошеломлять, мне удалось задействовать Магическое зрение. Оказалось, крупицы маны витали повсюду. На большинстве людей их тоже было немного. Крупная рыба, на которую охотились рыбаки, судя по всему, также была насыщена маной. Я по-прежнему воспринимал лишь крошечную долю истинного объёма маны в этом мире, но с каждым уровнем замечал всё больше движущихся частиц.

Впрочем, подчинить себе частицы маны мне пока не удавалось. Раз уж времени у меня было предостаточно, я в основном сосредоточился на прокачке двух имеющихся навыков. Прирост давался всё реже. Но как только я пойму, что больше не могу получить ощутимой прибавки к атрибутам или навыкам для создания хорошей основы, тут же перейду к попыткам взять ману под контроль.

Разбираться во всём этом самому было чертовски увлекательно, но и нелегко. Вот бы просто взять и спросить взрослых.

Вопросов у меня накопилось полно, так что я заодно учился говорить. Понимать-то я всё отлично понимал, но рот буквально не мог издавать нужные звуки. Приходилось лепетать. Отец особенно любил нести в ответ такую же тарабарщину и корчить смешные рожицы. Сначала с моим взрослым разумом это казалось немного диким, но по мере того как воспоминания о прошлой жизни стирались, его дурашливые гримасы нравились мне всё больше.

А ещё ко мне постепенно приходила подвижность. Ничего сверхъестественного: я уже мог перевернуться на живот и даже продвинуться на пару сантиметров, цепляясь за прутья колыбели! Невероятный прорыв, я знаю.

Мотивация зашкаливала, я усердно упражнялся, но от этого, кажется, уставал куда сильнее обычного младенца. Спал я ужасно много. Бодрствовать понемногу становилось легче, однако медитацию постоянно что-нибудь прерывало. Мало того, концентрация на Магическом зрении выматывала умственно. И всё же, несмотря на все помехи, я уверенно шёл вперёд.

[Медитация: 9-й уровень!]

[+1 Восприятие]

[+1 Фокусировка]

[Магическое зрение: 5-й уровень!]

[+4 Восприятие]

[+2 Поток маны]

Интересно, когда я получу следующий слот навыка? На десятом общем уровне чуда явно не случилось. Может, магическим числом окажется двадцатый? Скорее всего, каждый новый слот открывался всё тяжелее. В этом был смысл: чем больше у тебя навыков, тем проще набивать общий уровень.

Прирост Потока маны дал любопытный эффект: меня осенило. Раньше я как-то не замечал, но точно так же, как моё Восприятие когда-то перевалило за порог, открыв доступ к Магическому зрению, сейчас я преодолел очередной рубеж.

Связь со светящимися частицами маны окрепла. Описать это словами было непросто, но возникло чувство, будто туннель общения с ними расширился — словно пролёг настоящий канал. Я направил по нему своё намерение к ближайшим крупицам. Захотел, чтобы они шевельнулись. Совершили тот самый перескок с орбиты на орбиту, как порой делали.

Я снова испробовал все подходы. Вдруг я что-то упустил или мне просто не хватало какого-то атрибута? Я приказывал, подталкивал, умолял, просил и в капризном приступе праведного гнева требовал подчинения, но частицы не слушались. Появилось ощущение, что они вообще лишены какого бы то ни было разума. Убеждать там было некого.

И что же мне оставалось делать?

Эту загадку требовалось решить. Интуиция кричала: именно в ней скрыт поворотный шаг к освоению магии.

Целую неделю я бился только над этим. Спал, ел, медитировал — и только и думал, как докопаться до сути. Я ушёл в размышления настолько глубоко, что даже забросил тренировки Магического зрения. И столь упорное сосредоточение наконец окупилось.

[Медитация: 10-й уровень]

[+1 Восприятие]

[+1 Фокусировка]

[Новый перк разблокирован: Магическое прозрение]

Описание: Находясь в состоянии глубокой концентрации, вы можете совершать внезапные прорывы при изучении, практике или использовании навыков, связанных с магией.

Ого. Перк? Похоже, их дают не только за достижения, но и за достижение рубежей в навыках. Полезная крупица знаний — сразу отправил её в своё «Руководство для малышей по покорению магии™». Патентная заявка на рассмотрении.

Сам эффект выглядел чрезвычайно заманчиво. Я был в восторге: мне перепало то, что можно напрямую применить в моих магических изысканиях.

Всё вышло настолько кстати, что случайностью быть не могло. Разумно ли предположить, что я получил именно этот перк из-за того, как именно применял Медитацию?

Интересно, а если бы я увлёкся плетением корзин и медитировал бы ради этого? Мне досталось бы какое-нибудь «Ремесленное прозрение»? От подобных вопросов меня просто распирало от любопытства и досады.

Но ясно было одно: Система устроена куда глубже, чем мне казалось на первый взгляд. Навыки не просто пассивно развивали то, чем ты занимался. Перки зависели от того, как именно ты обращался с Системой. Опять же, прогрессом явно управляло намерение. На чём я концентрировался, то Система и усиливала. Теперь мне будут открываться озарения, как работать с магией. Я довольно улыбнулся и издал радостные детские звуки. Именно то, что нужно!

Я вернулся к работе с частицами маны и каналом связи.

Со всеми этими часами сна, кормёжками, мамиными объятиями и отцовскими играми дело тянулось долго, но медленно и верно я продвигался. Особенно по ночам.

Ночь я обожал. Обожал неторопливый плеск океанских волн и шорох листьев за стенами хижины. Родителям несказанно повезло с младенцем-перерожденцем: просыпаясь, я не орал и не требовал маму. Ну, если только не накатывал голод. А накатывал он с досадным постоянством!

Зато когда живот не пустовал, я всегда чувствовал себя бодрым и готовым работать над навыками. Очередной сеанс начался как обычно: я наблюдал за частицами маны, прослеживал их причудливые круговые траектории, ощущал их вес и форму в воздухе, ловил их положение в тёмной комнате.

Я снова попытался наладить контакт. Опробовал все старые способы вроде просьб и приказов, но результата не было. Пробовал страстно желать и надеяться, чтобы они шелохнулись, — ничего не менялось.

И тут активировался перк Магическое прозрение. Это походило на любую обычную эврику: щелчок осознания, облегчение от найденного решения после долгих и упорных поисков. Единственное отличие от естественной вспышки догадки заключалось в том, что я нутром чуял причастность Системы.

Ответ лежал на поверхности. Я сосредоточил намерение на единственной частице, кружившей прямо перед глазами. Поднял ручку так, чтобы пальцы оказались в паре сантиметров от её орбиты. Глубоко вдохнул, сфокусировался на кончике пальца и просто подумал:

Эта частица теперь здесь.

К моему неописуемому восторгу, крупица дрогнула. На мгновение замерла, а затем сместилась и закружила возле самого пальца.

Получилось! Я навязал частице свою волю!

Сдерживать ликование было выше моих сил: я заулыбался, захихикал и засмеялся. К счастью, родителей не разбудил.

Вот она, разгадка. Непоколебимая уверенность в том, что желаемое тобой и есть естественное состояние частиц. Никаких команд, никаких мольб. Скорее констатация факта. Я просто дал мане понять: такова реальность, и возражения не принимаются.

Я подчинил ману своей воле.

Тут потребуется куча тренировок. Это ведь была не просто мысль, а целое ощущение. Всё тело, до единой клеточки, должно было верить... нет, не верить, а знать, что на самом деле надлежит делать частице.

Я чередовал два действия: то заставлял кружащие крупицы замирать на месте, то вынуждал их перескакивать на другие орбиты. Это давалось невероятно тяжело, но каждая удача приносила ни с чем не сравнимую сладость.

Я повторил эти маленькие подвиги ещё несколько раз, пока не дождался уведомления, которого так жаждал.

[Получен новый навык: Манипуляция маной (необычный)!]

Описание: Позволяет управлять маной силой сфокусированного намерения, перемещая, собирая и объединяя частицы маны в контролируемые структуры. Повышение уровня улучшает точность, контроль и сложность создаваемых структур.

[Манипуляция маной: 1-й уровень!]

[+1 Поток маны]

[Атрибут разблокирован: Сила магии]

[+1 Сила магии]

Сила магии: Величина магических эффектов, которые может производить владелец. Усиливает заклинания, барьеры, магические усиления и прочие эффекты на основе маны.

Сила магии? У МЕНЯ ЕСТЬ СИЛА!

Шутки в сторону, новый атрибут звучал потрясающе. Мне не терпелось его опробовать.

Новому навыку я был безумно рад. Именно на него я и надеялся. Теперь мне оставалось только…

[Обнаружена уникальная комбинация…]

Вычисление…

[Навык изменён: Манипуляция маной (необычный) → Манипуляция маной (уникальный∗)]

[Получено достижение: Уникальный!]