Пять раз (джен)

В жизни Майкла Найта хватало того, что одновременно радовало и выводило его из себя. С одной стороны, ему нравилось мчаться по дорогам за рулем своего неповторимого КИТТа и распутывать очередное дело: в этом он находил смысл своей работы. С другой — постоянная опасность и непредсказуемость преступников порой становились невыносимыми. И все же Майкл не отступал. Быстрая реакция, уверенность в собственных силах и решимость добиваться справедливости помогали ему защищать тех, кто нуждался в помощи. Каждый новый день обещал приключение и напоминал: даже посреди хаоса всегда можно что-то изменить к лучшему.

Утро началось необычно. Майкл собирался просто прокатиться со своим лучшим другом, КИТТом, с которым их связывало куда больше, чем обычное партнерство. Ни о каких расследованиях он сегодня не думал.

*БИП-БИП!*

Сигнал начальника нарушил все планы: Майклу поручали проверить сведения о возможных преступлениях в банном комплексе, предназначенном исключительно для мужчин. Согласился он без особого энтузиазма, но деваться было некуда. Вдвоем с КИТТом они намеревались выяснить, что скрывается за закрытыми дверями заведения. Приближаясь к зданию, Майкл включил систему наблюдения. — Ладно, приятель, посмотрим, какие секреты тут прячут, — произнес он, готовясь ко всему, что могло их ожидать.

Датчики КИТТа заработали с тихим гудением, фиксируя тепловые сигнатуры и движения внутри здания. — Майкл, я обнаружил там нескольких человек, — доложил он спокойным голосом. — Поведение некоторых выглядит подозрительным.

Майкл кивнул и крепче сжал руль. У входа появлялись и исчезали мужчины, и по их скрытным взглядам было трудно судить, чем они занимались внутри. — Тут определенно что-то происходит, — заметил Майкл. Фары КИТТа на мгновение осветили двери. Оба понимали, что вскоре им придется встретиться с тем, кто не захочет раскрывать свои тайны.

— Будь начеку, КИТТ, — негромко сказал Майкл. — Мы пока не знаем, с чем столкнемся. Однако, войдя в здание, он увидел посетителей, спокойно заходивших в сауну и выходивших обратно. От неожиданности Майкл приподнял бровь: обстановка выглядела совсем не так угрожающе, как ему представлялось. — Сауна? Ничего не понимаю, — прошептал он в коммуникатор, осматриваясь в поисках потайных выходов и подозрительных посетителей. — КИТТ, ты можешь просканировать помещение?

Красный сканер на передней панели «Транс Эма» вспыхнул ярче, дважды скользнул из стороны в сторону с привычным свистящим звуком и вернулся к обычному ритму. — Майкл, мои датчики обнаружили скрытую дверь за скамьями в сауне, напротив входа.

— Отличная работа, КИТТ. Надо ее проверить. Возможно, там найдется что-то важное. Заинтересованный находкой, Майкл ненадолго вернулся к машине и спрятал бумажник и другие ценности в бардачок, а затем снова вошел в здание. В раздевалке вдоль стен тянулись ряды шкафчиков, рядом лежали чистые полотенца. Возле скамеек пахло кедром; аромат древесины перебивал влажный запах, доносившийся из сауны. Майкл внимательно осмотрел помещение, стараясь понять, что может скрываться за тайной дверью. Чтобы войти в парную и не вызвать вопросов, ему пришлось раздеться, обернуть полотенце вокруг бедер и шагнуть внутрь. Жар обступил его сразу, а вода с тихим шипением испарялась с раскаленных камней. Постепенно привыкнув к высокой температуре, Майкл разглядел сквозь клубы пара едва заметный контур двери в дальнем конце помещения. Любопытство только усилилось.

Он уже собирался подобраться к двери, когда рядом опустился пожилой мужчина и с любопытством посмотрел на него. Во взгляде незнакомца читалось нечто странное: словно тот прекрасно знал, что находится по ту сторону, но не собирался рассказывать об этом каждому встречному. Майклу не понравилось ощущение, будто их встреча вовсе не случайна, однако он решил попробовать разговорить мужчину. — Простите, сэр, — осторожно начал он. — Вы что-нибудь знаете о той двери?

Пожилой посетитель немного придвинулся. На лице появилась многозначительная улыбка. — Ах, об этой двери, — протянул он, окинув Майкла выразительным взглядом. — Скажем так, она не для робких.

Майкл снова приподнял бровь. Его любопытство смешивалось с настороженностью: в ответе явно скрывался какой-то намек. — Что вы имеете в виду?

Улыбка незнакомца стала шире. Он указал на дверь и почти шепотом произнес: — Многие стояли перед ней, но лишь немногие осмеливались войти. Я могу показать тебе, молодой человек.

Теперь Майкл уже не сомневался: с человеком рядом что-то не так. Незнакомец разглядывал его, точно хищник, выбравший добычу. По спине побежал холодок, совершенно неуместный в раскаленной сауне. Майклу хотелось отодвинуться подальше, однако напряжение словно сгустило воздух, и дышать стало тяжелее. Инстинкт требовал немедленно уходить, но он заставил себя сохранять спокойствие.

Мужчина наклонился еще ближе. На его лице появилась зловещая усмешка. — Советую следить за тем, что происходит у тебя за спиной, — прошептал он. После этого незнакомец неторопливо поднялся и вышел из сауны. Майкл проводил его взглядом, чувствуя, как бешено колотится сердце. Предупреждение не шло из головы. Он оглядел полутемное помещение, впервые заметив, что взгляды некоторых посетителей задерживаются на нем дольше, чем следовало.

Оставшись один, Майкл тихо обратился к КИТТу через коммуникатор: — Проведи еще одно сканирование. Попробуй выяснить, нет ли за той дверью кого-нибудь младше восемнадцати лет.

— Майкл, что случилось? — встревоженно спросил КИТТ. — У тебя сильно повысились пульс и кровяное давление.

— Со мной все в порядке, приятель, — заверил его Майкл, хотя сам в это не слишком верил.

— Мои датчики обнаружили одного человека мужского пола, предположительно тринадцати-пятнадцати лет, — продолжил КИТТ. — Судя по показателям, он находится в бедственном положении. Электронный разум не мог не тревожиться за Майкла, который был для него самым близким существом.

— Черт! — выдохнул Майкл, нахмурившись. — Нужно найти мальчика, пока не стало слишком поздно. Он может быть в серьезной опасности.

Сканер КИТТа мигнул в знак подтверждения. — Майкл, ты хочешь сказать, что?.. — начал он, но так и не закончил фразу. На мониторе высветилась красная точка.

— Похоже, мы наткнулись на сеть, которая принуждает детей к проституции, КИТТ, — с тревогой произнес Майкл. — Если это так, медлить нельзя.

Майкл уже протянул руку к потайной двери, но та неожиданно распахнулась сама. Из прохода вышли мужчина и подросток. Взрослый выглядел напряженным, а мальчик был явно напуган. — Что ты тут делаешь? — резко потребовал объяснений незнакомец. Не дожидаясь ответа, он схватил подростка за правую руку и притянул к себе.

Майкл остался на месте, лихорадочно оценивая обстановку. Было ясно: мальчика надо защитить. — Отпусти его, — твердо приказал он.

Мужчина вытащил пистолет и наставил его на Майкла. — Советую отойти в сторону. Живо! Майклу пришлось посторониться, и вооруженный незнакомец вывел мальчика из сауны. Страх на мгновение сковал его, но решимость быстро взяла верх. Он пытался сообразить, как действовать, не подвергая ребенка еще большей опасности. Каждая потерянная секунда могла обойтись слишком дорого.

Мужчина и мальчик торопливо вышли из здания, сели в стоявший снаружи желтый автомобиль и уехали. Тем временем КИТТ уже рассчитывал оптимальный маршрут для перехвата. Раздался негромкий сигнал, на приборной панели появилась карта, а красная линия обозначила предполагаемый путь беглецов.

Майкл выбежал следом, прижимая к себе одежду, и вскочил на водительское сиденье КИТТа. Дверь уже была открыта, словно напарник предвидел его появление. — Вперед, КИТТ! — скомандовал Майкл, на ходу пытаясь одеться. «Транс Эм» запустил двигатель и рванул с места. КИТТ уверенно лавировал между машинами, а Майкл, торопливо натягивая одежду, следил за монитором, на котором отображалось положение похитителя и ребенка.

Вскоре желтый автомобиль появился в поле зрения. — Майкл, цель примерно в трех милях впереди и увеличивает скорость, — сообщил КИТТ все тем же спокойным голосом. — Включаю режим сверхскоростного преследования. Приготовься к ускорению.

Автоматическая система удержания надежно зафиксировала Майкла в кресле. Он крепче взялся за руль. — Догоним их, КИТТ! Машина резко ускорилась, легко перестраиваясь из полосы в полосу. Адреналин ударил Майклу в кровь: теперь каждая секунда приближала их к беглецам.

— Впереди крутой поворот, Майкл. Держись, — предупредил КИТТ, уже вычислив подходящий угол входа в вираж.

Они безупречно прошли поворот. КИТТ вернулся к обычному режиму движения и продолжил сближаться с желтой машиной, пока между автомобилями не осталось всего несколько футов. — Визуальный захват цели установлен, — сообщил он. На приборном мониторе появился дальнейший маршрут беглецов. — Активирую турбоускорение. Сейчас! Мощный импульс бросил «Транс Эм» вперед. Окружающий мир на мгновение превратился в смазанную полосу, а автомобиль взмыл в воздух, чтобы перехватить преступника.

Похититель и мальчик изумленно смотрели, как черная машина перелетела прямо через их автомобиль. КИТТ приземлился точно на все четыре колеса и с визгом шин остановился в нескольких дюймах перед ними, полностью перегородив дорогу.

Майкл вышел из машины, сжав губы и решительно глядя на похитителя. — КИТТ, будь готов вмешаться, если понадобится, — распорядился он. Однако волноваться не пришлось. Мужчина был настолько потрясен видом автомобиля, только что пролетевшего над его головой, что даже не попытался сдвинуться с места, когда Майкл подошел ближе. — Ты больше никогда не заставишь детей заниматься проституцией, — твердо произнес Майкл.

Мальчик выскочил из желтой машины и, плача, бросился в протянутые руки Майкла. Тот крепко обнял его, стараясь хоть немного успокоить.

КИТТ уже успел сообщить обо всем полиции. Через несколько мгновений вдали замигали огни патрульной машины. Когда полицейские вышли, Майкл все еще прижимал ребенка к себе и мысленно обещал больше не позволить никому причинить ему вреда. Постепенно мальчик перестал всхлипывать: в надежных объятиях незнакомого спасителя он наконец почувствовал себя в безопасности. — Теперь ты в безопасности, — мягко прошептал Майкл. У него болело сердце при мысли о том, что ребенку пришлось пережить в мире, где люди способны на такую жестокость.

Полицейские увезли мальчика, чтобы воссоединить его с матерью, и Майкл вернулся в КИТТа. Некоторое время они просто сидели в тишине. Оба испытывали облегчение оттого, что ребенок спасен, и чувствовали, что пережитое еще сильнее укрепило их дружбу. Мягкое урчание двигателя успокаивало, а в салоне было тепло и безопасно. — Без тебя я бы не справился, приятель, — наконец произнес Майкл. Огоньки на приборной панели мигнули в ответ, словно подтверждая, что они всегда могут рассчитывать друг на друга.

— Для того и нужны лучшие друзья, Майкл, — с теплотой ответил КИТТ. — Мы с тобой родственные души. Над дорогой уже загорались звезды. Какими бы ни оказались следующие испытания, обоим было ясно: встречать их они будут вместе, плечом к плечу.