Никогда не сдавайся. (джен)

— Жюли, как ты себя чувствуешь?

Жюльетта обернулась на голос.

— Мари, спасибо всё хорошо. Глаза меньше болят.

— Правда? Ты не обманываешь?

— Нет, Мари. Правда, я хуже вижу, но всё же вижу ещё.

— Дорогая, тебе нужна операция. Ты столько лет отказываешься от нее, что может быть поздно.

— Мари, я не могу. Я должна оставаться на сцене до последнего. Это моя жизнь, это жизнь была и маминой.

— Твоя мама погубила себя. Эта сцена убила её. Ты хочешь так же? Хочешь умереть никому ненужной?

— Если мне суждено умереть, то я не буду сопротивляться. Мама хотела, чтобы я заменила её на сцене. И пока я дышу, то буду делать всё, чтобы она гордилась мной.

— Глупая. Она всегда гордилась тобой и не хотела, чтобы ты губила себя. Жюли, тебе только 18, а ты уже практически ничего не видишь. Такое не должно было случиться.

Мари крепко обняла Жюльетту. Эта добрая женщина воспитывала девушку как свою дочь и любила её больше всех. То, что Жюли постепенно слепла, ложилось горьким комом на сердце женщины…

— Мари, скажи, ты знала моего отца?

Этот вопрос ошарашил женщину. Она на минуту замерла, а когда очнулась, то сказала:

— Нет, Жюли не знала. Твоя мама никогда не рассказывала никому о нём. Я только знаю, что она очень сильно его любила и всё.

— Но неужели не осталось ни одной вещи, принадлежавшей когда-то отцу?

— Вещи? Подожди, кажется, я видела одну вещицу.

Мари открыла небольшой комод и стала что-то усиленно искать. Наконец, женщина вынула небольшую шкатулку и подала её девушке.

— Я думаю, что это та вещь, которая тебе нужна. Виктория очень бережно к ней всегда относилась и перед смертью попросила спрятать её пока не придёт время. Видимо, это время уже пришло. Раскрой её.

Жюльетта дрожащими пальцами раскрыла шкатулку. В ней лежал клочок бумаги и медальон. Девушка взяла в руки медальон в виде сердца и попыталась открыть его, но он не поддавался. Положив медальон на столик, Жюли раскрыла записку:

«Дорогая, Виктория.

Меня отправляют в Индию по важным делам. Я не знаю когда вернусь, но если от меня не будет вестей, свяжись с моей семьёй, адрес у тебя есть. Они помогут тебе и нашему ребёнку. Надеюсь, мы скоро увидимся и снова будем вместе. До встречи.

Твой, Шарль»

— Кто такой Шарль, Мари?

— Дорогая, я не знаю. Раньше мне казалось, что твой отец это граф Ривье, но теперь я ничего не понимаю. Я никогда не знала никакого Шарля.

— Получается, он не вернулся из поездки? Он знал обо мне и не вернулся, Мари. Он просто сбежал. Испугался ответственности.

— Жюли, не говори глупости. Твоя мать никогда бы не полюбила мерзавца. Может он погиб или задержался, а когда вернулся не нашёл Викторию. Ведь тогда мы ещё гастролировали.

— Я не знаю, что и думать. Единственный выход найти его семью. Если мама знала адрес, значит, он где-то был записан. Мари, найди мамину книжку. Я помню, она всегда писала туда всё, что было важно.

Мари снова стала искать в комоде. Достав чёрную потрёпанную книжку, она протянула её Жюли. Девушка села на стул и стала листать. Неожиданно какой-то листок открепился от страницы и упал на пол. Мари, заметив это, тот час же подняла его. Это была фотография. Виктория ещё совсем молодая стояла в обнимку с каким-то молодым человеком, так похожим на Жюльетту.

— Жюли, посмотри на это.

Женщина протянула фотографию девушке. Взглянув на неё, Жюли ахнула.

— Это он Мари. Это Шарль, мой отец. Смотри здесь какой-то адрес.

На обратной стороне фотографии было написано: «Мадельен 17».

— Где это?

— Это старый особняк. Раньше в нём жила мадам Помри. Она считалась самой богатой женщиной Парижа, но после её смерти в доме никто не жил. Вероятно, и сейчас тоже никого там нет.

— Но, а вдруг есть, Мари? Мне нужно съездить туда и проверить.

— Даже не думай, Жюли. Солнечный свет погубит твоё зрение, ты же знаешь. Нет, ещё раз нет. Это очень опасно.

— Мари, но ведь может кто-нибудь там знал моего отца. Я хочу знать правду. И если ты меня не отпустишь, то я сбегу, так и знай.

— Девочка, ты сведёшь меня с ума. Хорошо я попрошу Жана, чтобы он тебя довёз. И надень тёмные очки, Жюли.

Жюльетта бросилась на шею Мари.

— Спасибо тебе, Мари.

— Будь осторожна.

— Обязательно. Пока.

И Жюльетта скрылась в коридоре. Мари ещё долго стояла и слушала удаляющееся шаги девушки.