Дракон и кот (джен)

По возвращении дракон взахлеб рассказывал своему рыжему коту, как встретился в баре с принцессой, от избытка чувств выдыхая одну огненную струю за другой. Кот, недовольно мявкая, отодвигался от него в сторону, опасаясь, что ему ненароком опалят шкуру, но слушал весьма внимательно.

— Да-да, — вещал дракон хриплым низким рыком, который слабо походил на человеческую речь. Он всегда удивлялся, как понимал его кот? — Она самая настоящая королевская дочка. Я просидел в баре до самого восхода солнца, а потом, обратившись драконом и взлетев под облака, продолжал следить за баром и его посетителями. Мне повезло — я недолго кружил там — они вскоре вышли, сели на байки, представляешь, мощные, Мурчалло, и погнали загород. Еле успевал за ними…

— Ты куда? — выдохнув целый огненный шквал, заорал дракон, увидев, как кот куда-то собрался, натянул свои поношенные сапоги и шляпу с помятым пером.

— Убедиться в правоте слов вашего высочества, — мяукнул он, исчезая в узком проходе пещеры. — В замок назад хочу, сладко есть, мягко спать. Надоела мне такая жизнь. Вот и сбегаю до дворца, узнаю… — донесся его голос уже с улицы.

— Вот так всегда, — вздохнул дракон, роняя клыкастую уродливую морду на когтистые лапы, — а потом всю славу на свой счет запишет…

Довольный кот, словно нажравшийся без меры сливок, вернулся уже глубокой ночью.

— Р-р-р-мяу, — радостно кинулся он на дремавшего дракона. — Кажется, есть шанс! — завопил он буквально с порога. — А принцесска просто восторг. Я с ней сторговался незадорого, обо всем договорился. Она согласилась на похищение. Так что в это раз обойдемся без морока, завлечения и игры на флейте. Твоя задача к определенному часу прилететь в назначенное место и забрать принцессу с ее барахлишком.

— С каким таким барахлишком? — не понял кота дракон.

— Ну, понимаешь, — замялся рыжий плут и виновато скосил глаза в сторону, — принцесса выдвинула определенные условия — без платьев, шляпок, косметики и еще кое-чего похищаться отказывалась категорически.

— Каких еще платьев? — возмутился дракон. — Я видел ее в баре в штанах и кофте.

— Ну-у-у, — протянул кот, — она не всегда так ходит. У нее и туфли на шпильке имеются. Пар тридцать, сам видел…

Дракон от ужаса закатил глаза, представив все это «богатство», расставленное вдоль каменных стен их крошечной пещеры.

— А без туфель на шпильке никак нельзя? — поинтересовался он осторожно.

— Никак, — отчаянно замотал головой кот. — Иначе она не соглашалась.

— Да, кстати, — кот приблизился вплотную к самой морде дракона, — нам разрешено унести принцессу в летнюю королевскую резиденцию.

— Куда-куда? — опешил дракон.

— В летнюю резиденцию королей, — как ни в чем не бывало, отозвался кот и покрутил лапой в сапоге по земляному полу пещеры. — Ну, сам подумай, не сюда же ее тащить. А там слуги… Удобства…

Его голос становился все более тихим, все более заискивающим.

Дракон обреченно вздохнул. Но мысленно с котом был согласен, как никогда, — сюда принцессу тащить нельзя однозначно. Здесь тесно, сыро, да и развлечений никаких. Может, это и выход — королевская резиденция — ведь своего замка у него все равно давно уже нет…

Итак, кот подробно и со знанием дела в деталях изложил план похищения принцессы.

Дракон, кивая головой, внимательно его выслушал. У них было еще время, а вот у короля его не было совсем — надо было подготовить к приему драгоценных гостей резиденцию, расположенную далеко в море на острове.

— Думаешь, она в меня влюбится? — выдохнул дракон.

— Очень бы хотелось, — вздохнул кот и, выпустив когти, поскреб по замшелым стенам.

— Сколько у нас с тобой времени? — поинтересовался дракон осторожно.

— До следующего полнолуния. Успеешь напоследок побывать в своем баре, попрощаться со всеми.

Кот словно читал мысли дракона.

Тот согласно кивнул — не хотелось бы просто так взять и исчезнуть, ничего не сказав напоследок бармену, постоянным посетителям, к которым привык и которых нежно любил.

Неправильно это…

Кот выказал явное неудовольствие, когда дракон отправился в привычный полет в лунную ночь. Но последний был неумолим, мол, когда еще получится выпить пива и послушать певичку в баре. Все его внимание в будущем будет посвящено только принцессе — надо, очень надо, чтобы она его полюбила, так как размягченное мудростью его пожилое сердце другой принцессы уже не выдержит…

— Что за непруха, — проворчал принц, которому снова пришлось разместиться не на своем привычном месте в темном углу, а за барной стойкой рядом с каким-то парнем. Он никак не мог припомнить, где его видел или при каких обстоятельствах с ним встречался. Впрочем, это уже совершенно неважно, уже буквально завтра-послезавтра, он похитит принцессу, которая его полюбит. И тогда…

Адал-Хард не мог понять что конкретно, но чувствовал, что в самом ближайшем будущем должно произойти что-то весьма необычное.

— Уезжаете? — поинтересовался бармен, ставя перед принцем привычную кружку с пивом.

— Почему вы так решили? — спросил тот изумленно.

— Глаза, — ответил бармен. — Глаза вас выдали. Вы смотрите грустно так, будто пытаетесь запомнить, унести все с собой в памяти.

— Уезжаю, — неожиданно согласился принц.

— Тогда мне только остается пожелать вам счастливого пути, — доброжелательно улыбнулся бармен и тут же отошел, чтобы обслужить другого посетителя.

В бар, и так уже набитый под завязку, ввалилась еще одна шумная компания.

— А ну, брысь все отсюда, — скомандовали они, подойдя к барной стойке.

Все без слов покинули свои места, а бармен испуганно втянул голову в плечи.

— Сиди, — принц схватил за руку парня, попытавшегося быстро и незаметно слинять в сторону вместе со всеми.

Тот испуганно смотрел то на принца, то на подошедших парней, которые всем своим видом показывали, что они шутить не любят и если сказали «брысь», то надо быстро исчезнуть.

— Кто-то тут у нас очень крутой? — проговорил один, видимо, вожак этой «дикой стаи». — Выйдем, поговорим?

— Выйдем, — согласился принц и, нисколько не опасаясь, пошел вслед за этой странной гоп-компанией, которая, только придя, попыталась навести свои порядки. Раньше здесь он их ни разу не встречал.

Они свернули для разговора в грязный темный двор, расположенный за баром.

— Ты крутой у нас, да? Крутой?

Вожак, вынув откуда-то нож, вращал им перед лицом принца, остальные же, обступив его полукругом, были готовы напасть по первой же команде. Адал-Хард с тоской посмотрел на ночное небо — до восхода солнца было еще достаточно далеко, и только полнотелая луна ему подмигивала. С двумя-тремя в человеческом облике он справился бы довольно легко, но с десятком озверевших мордоворотов… Сомнительно. Вот драконом...

И вдруг неизвестно откуда перед принцем, защищая его, возник рыжий кот, только не маленький, как обычно, а с него ростом. На нем были его потрепанная шляпа со сломанным пером, залихватски сдвинутая на одно ухо, и стоптанные сапоги.

Он тряхнул лапами перед лицом вожака, являя на свет десять ножей, которые зловеще блеснули в свете луны. Ножик же вожака выглядел по сравнению с ними просто перочинным ножичком, предназначенным разве что для заточки карандашей.

Адал-Хард всегда знал и никогда не сомневался, что сильнее кошки зверя нет, коль до когтей у них дойдет, то, верно, и льву не быть живому, а тут львом и не пахло, так, шакалы.

— Тут кто-то хочет еще попробовать комиссарского тела? — отчаянно мявкнул он, страшно скаля морду и потрясая ножами, готовый отразить любую атаку на принца и убить любого, кто только подумает двинуться в его сторону.

Желающих драться с таким грозным соперником не оказалось.

— Что за странная фраза? — спросил принц у кота, когда компания разбежалась.

— Не помню, — ответил тот. — Долго живу, много помню. Иногда всплывает. Ну, как можно так рисковать своим здоровьем и жизнью, которая уже вам и не принадлежит? — поинтересовался он миролюбиво.

— Не знаю, — пожал принц плечами и вздохнул, — само собой получилось. Не могу оставаться равнодушным, когда кого-то несправедливо обижают, ты же знаешь.