Прерванная дружба (джен)

— Глядите, ребята, кого я нашел!

Ребята, а именно констебли Шноббс, Гафкин и Карри, капрал Бордо и сержант Ваймс без особого любопытства посмотрели на щенка в руках сержанта Колона.

— Утопить хотели в Анке. А щенок-то породистый, верно говорю.

Сержант Колон опустил щенка на землю. Тот принюхивался какое-то время, потом, видимо, пришел к выходу, что окружающая среда его не устраивает, облаял всех стражников и гордо отвернулся.

— Похоже, мы не очень-то ему понравились, Фред, — заметил Сэм Ваймс.

— Сразу видно — порода, — подняв палец вверх, глубокомысленно заявил Шнобби.

— Надо подыскать ему хозяев, а пока накормить, — добавил Кэрри.

— Сейчас парад, забыли? — напомнил капрал Бордо.

Ваймс сразу помрачнел.

Он знал, разумеется, что Хэвлок Ветинари не святой, но не думал, что тот превратился в такую сволочь, что даже займет место патриция. Первые дни Сэм надеялся, что все как-нибудь разъяснится. Но за неделю своего правления Ветинари умудрился поставить город с ног на голову. Он практически легализовал преступность. Ворам теперь ни к чему было скрываться, от них требовалось лишь не превышать бюджет и следить, чтобы не было нелицензированного воровства. Следующим его шагом, очевидно, будет роспуск Стражи, которая теперь почти не была нужна. Сегодня Ветинари официально принимал бразды правления в свои руки.

— Я не пойду, — заявил Сэм. — Так что я о нем позабочусь.

— Как это ты пойдешь, Сэм? — возмутился Колон. — А что мы скажем его светлости?

— Вряд ли его светлость знает, сколько нас, Фред. Если что, скажешь, что я заболел.

Когда ребята ушли, он купил песику молока, а себе виски, и, не слушая возмущенный лай, открыл бутылку. После нескольких глотков стало полегче, хотя нет, не стало. Вероятно, глотки были недостаточно большие. Когда бутылка опустела, Ваймсу было плевать на все. Он не знал, сколько просидел в столовой до тех пор, пока перед глазами не появилась обеспокоенное лицо Фреда Колона.

— Плохо дело, приятель, — сказал он. — Тебя вызывают во дворец.

— Ну и прекрасно, — беспечно ухмыльнулся Ваймс, — заодно и собачку выгуляю.

Холодный воздух протрезвил Сэма. Когда Ваймс уходил, ребята уже начали сбрасываться ему на похороны. Шнобби, должно быть, уже принимает ставки, казнит ли патриций собаку.

У ворот замка стояли два стражника. Ваймс подошел к ним.

— Сержант Ваймс, Ночная стража, — представился Сэм, хотя особой нужды в этом не было — парни из Дворцовой Стражи его знали. — По приказанию патриция.

— Приемная на втором этаже, — отозвался один из стражников.

— А сдать оружие? — удивился Ваймс.

— Лорд Ветинари отменил это правило.

— Можно я оставлю здесь моего пса?

Стражники переглянулись.

— Ладно, — сказал один из них. — Но ты уж постарайся, чтобы патриций тебя не казнил, мне твоя собачонка без надобности.

— Обязательно, — кивнул Ваймс.

В приемной других посетителей не было, и секретарь сразу привел его в кабинет патриция. Ветинари сидел за столом и что-то писал. Он совсем не изменился… внешне.

— Сержант Сэмюель Ваймс, ваша светлость, — доложил секретарь.

Ваймс отдал честь.

— Сэр, — произнес он чужим голосом.

Смотреть на Хэв… патриция было больно, и Ваймс уставился на корону на обоях футом выше и шестью дюймами левее его головы.

— Можешь идти, Воунз, — а вот голос, или, возможно, тон изменился. Он как будто говорил: пока можешь — иди, Воунз.

Ваймсу стало легче. Хэвлок никогда так говорил.

Ветинари молча ждал, пока дверь за секретарем закроется. Затем вышел из-за стола и протянул Ваймсу руку, испытующе глядя на него своими пронзительными глазами.

— Стражники приветствуют, отдавая честь, ваша светлость, — мягко, словно ребенку, объяснил ему Ваймс, снова салютуя.

— Понятно, — холодно протянул патриций, прислонившись к столу. — Раз уж речь зашла о приветствиях, объясни, пожалуйста, почему ты не принял участия в параде? Кстати говоря, присаживайся.

— Я был пьян, сэр, — повинился Ваймс, вытягиваясь в струнку.

— И почему же, сержант?

— Перебрал, сэр. Я хотел сказать, выпил больше, чем следовало, если хочешь держаться на ногах.

Ветинари не дал себя сбить.

— Я спрашивал, по какой причине ты прикладываешься к бутылке.

— Отмечал вашу инаугурацию, сэр.

— Понятно, — медленно произнес патриций. — Что ж, надеюсь, в следующий раз ты рассчитаешь дозу алкоголя точнее.

— В следующий раз, когда я буду его пить, сэр, или когда будет следующая инаугурация патриция? — почтительно переспросил Ваймс.

— И в том, и в другом случае, сержант. Но мы отвлеклись от цели твоего визита ко мне. Я позвал тебя не для того, чтобы обсуждать твой образ жизни или сегодняшний казус. Видишь ли, сержант, мне хотелось бы услышать твое профессиональное мнение по поводу одной интересной головоломки. Тем более, ты в какой-то мере лицо, заинтересованное в разгадке.

— Сэр?

— Дело в том, сержант, что когда мне было одиннадцать лет, я заблудился в городе. — Ваймс не видел лица патриция, но чувствовал на себе его пристальный взгляд. — Один мальчик, примерно моего возраста, защитил меня от своих старших друзей и отвел домой. Более того, он научил меня защищаться, чтобы в случае подобных передряг я мог постоять за себя. После этого мы подружились.

— Удивительно трогательная история, сэр, — бесстрастно произнес Ваймс, хотя внутри у него все кипело от бешенства.

— О, дальше будет еще удивительнее, — сказал Ветинари. — Когда мне было восемнадцать лет, я уехал из города. Представь мое изумление, сержант, когда я вернулся и увидел тебя, как две капли похожего на моего друга. За одним, правда, исключением: ты не испытываешь ко мне дружеских чувств. Как ты можешь объяснить такое загадочное совпадение?

Терпение сержанта лопнуло.

— Такое бывает, ваша светлость. Взять хотя бы случай на прошлой неделе. Я ждал возвращения в город моего друга детства, а вместо него в город вернулся патриций, и представляете себе, сэр, внешне они тоже неотличимы.

— Интересно, — сказал Ветинари. — Как ты думаешь, сержант, эти случаи как-то связаны между собой?

— Я постараюсь разобраться в этом, сэр.

— Хотелось бы прояснить еще один момент, сержант. Когда ты сказал, что в город вернулся патриций, у меня создалось впечатление, что ты считаешь патрициев неким особым видом людей.

Тогда уж, особым видом нелюдей.

— Разве это не так, сэр?

— Занятно. И что позволило тебе выделить их в отдельную группу? Неужели патриции так похожи?

— Значительно, сэр… Вашу светлость не затруднит подождать одну минутку? Мне нужно отлучиться.

Патриций кивнул и Ваймс, выскочив из кабинета, направился к воротам. Там он забрал у стражников собаку и вернулся в Овальный кабинет.

— И зачем ты привел сюда этого щенка, Ваймс? — устало спросил патриций.

— Подарок, — объявил Сэм.

— И почему же именно собака?

— Друг, — объяснил Ваймс. — Каждому человеку нужен друг. Кто-то, кто его не боится.

— А двух друзей у патриция быть не может? — ледяным тоном спросил Ветинари.

— Одна из общих черт патрициев, ваша светлость, — то, что у них не бывает друзей. Вероятно, это причина казуса, который так заинтересовал вашу светлость.

— По-твоему, я ничем не отличаюсь от моих предшественников, Ваймс?

— Вы во многом их опережаете, сэр. Например, вы вошли в историю, не успев стать географией. Прежние правители нарушали закон, вы же изменили его, чтобы не пришлось нарушать.

— Ты намекаешь, что я преступник, сержант?

— Никак нет, сэр. Вы объявили воровство легальным и оставили полсотни людей без смысла жизни и, возможно, без работы. Но это ведь не преступление, не правда ли, ваша светлость? Это политика.

— Ты совершенно прав. И я надеюсь, эта политика пойдет на пользу городу.

Ваймс наконец посмотрел в лицо Ветинари. Тот был абсолютно серьезен, в этом не было ни капли сомнения. Неожиданно себя Сэмюель Ваймс рассмеялся. Он хохотал даже несмотря на стакан ледяной воды, который Ветинари выплеснул ему в лицо, чтобы успокоить.

— Ты превзошел всех, Хэвлок, — выдавил он сквозь смех. — Другие сходили с ума только к концу правления, ты же уложился за неделю. Я должен был догадаться еще когда у меня не забрали меч.

— Меч? — Ветинари смотрел на него так, как будто это он, Сэм, спятил.

— Ты велел пропускать людей, не забирая у них оружия, — объяснил Ваймс, вытирая слезы.

— Разумеется. Хорошему правителю нечего бояться своих сограждан.

Ваймс снова захлебнулся смехом.

— Похоже, ты еще не совсем протрезвел, — поморщился Ветинари. — Давай продолжим наш разговор завтра.

— О, а что, завтра какой-то святой день, в который нужно быть трезвым? — спросил Ваймс, успокаиваясь.

— Не смешно, Сэм.

— А я и не шучу! Можете сделать со мной, что вам угодно, но трезветь я не собираюсь! Наоборот, приду домой и наберусь еще больше! И сомневаюсь, что у меня вдруг появится повод остаться трезвым. Но буде такое случится, обязательно попрошу вашу светлость об аудиенции! — проорал Ваймс, затем отдал честь. Потом сделал поворот кругом и строевым шагом вышел из кабинета. Он закрыл дверь так аккуратно, что она даже не скрипнула.

До патриция донесся глухой стук — это сержант со всех сил врезал кулаком по стене.

Лорд Ветинари подошел к окну. Ваймс вскоре вышел из дворца. Патриций мысленно прокрутил в голове их разговор, наблюдая, как сержант, по-прежнему чеканя шаг, прошел через двор, вышел из ворот и направился, судя по всему, к ближайшей забегаловке. От размышлений его отвлек яростный лай. Видимо, подарок был голоден. Патриций вызвал секретаря и приказал принести молока.

— Ваша светлость, в приемной ждут главы Гильдий, — почтительно напомнил Воунз, поставив миску перед песиком.

— Пусть войдут.

Щенок подозрительно обнюхал миску, затем осторожно лизнул, иначе не скажешь, молоко. Главы городских гильдий, войдя в кабинет, мгновенно переключили внимание пса на себя. Обнюхивать или как-либо иначе исследовать он их не стал, будто зная заранее, что ничего хорошего не обнаружит. Облаяв всех, щенок начал медленно лакать молоко, не спуская при этом взгляда с присутствующих. А патриций тем временем не спускал глаз с него. Обсуждение Гильдии Воров постепенно переросло в яростный спор.

— Мы не можем этого допустить, милорд! — выкрикнул глава Гильдии Оружейников и вскочил с кресла.

Песик бросился к нему с яростным лаем и ухватил за штанину.

— Сидеть, — потребовал лорд Ветинари, но на пса, в отличие в от поспешно плюхнувшегося в кресло президента, это не произвело никакого впечатления. — Воунз, налей ему еще молока. Мои извинения, господин Хайнз.

Щенок вернулся к своей миске. Гавкнув еще несколько раз на Воунза и самого патриция, он перевернул миску и демонстративно помочился. Лорд Ветинари поднялся:

— Предлагаю, господа, перейти в зал для совещаний. Воунз, распорядись, чтобы для щенка доставили все необходимое. И погуляй с ним, пожалуйста. Сегодня у меня очень насыщенный график.

— Разумеется, милорд. А как его зовут?

— Ва… кхм … Ваффлз.

Час спустя выгулявшийся, вымытый и накормленный Ваффлз снова предстал перед правителем Анк-Морпорка. Увидев хозяина, пес слегка шевельнул хвостом.

— Отлично выглядишь, Ваффлз.

В ответ Ваффлз презрительно фыркнул. Лорд Ветинари ничего на это не ответил, и песик забеспокоился. Подойдя к патрицию, он подергал того за одежду. Лорд Ветинари внимательно наблюдал за его действиями. Щенок немного подумал, потом поднялся на задние лапы и неуверенно лизнул патриция в руку. Лорд Ветинари улыбнулся и погладил пса по голове. Тот немедленно зарычал.

— Хочешь собачьего печенья?

Ваффлз разразился возмущенным лаем. «Похоже, это будет интересно», — подумал патриций и начал набрасывать проект закона об алкогольной продукции.