Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Нашли что-то интересное, господин Георик? — голос Мефистофеля прозвучал над самым ухом.
Георик выронил листок с нужными записями и чертыхнулся.
— Может, хоть крыльями для приличия шелестеть?
— Удивляюсь, как несовершенный род человеческий до сих пор существует в столь жестоком мире, — демон, похоже, находился в хорошем расположении духа.
— Мефистофель, мне не до философских бесед, — Георик потянулся, пытаясь размять затёкшие от сидения мышцы, и продолжил свою обличительную речь: — Знаешь, я привык к нашим мысленным разговорам, но, когда ты вот так неожиданно являешься, это нервирует.
— Что же, тогда в следующий раз явлюсь к вам с букетом ромашек, — иронично проговорил Мефистофель, поднимая листок с пола. — Или с горшочком мёда.
Георик обречённо закатил глаза. Ни он, ни демон не признавались, что им были по нраву словесные дуэли, но оба прекрасно чувствовали это.
— Господин Георик, — голос Мефистофеля прозвучал серьёзно, когда он мимолётно взглянул на записи, — вы, конечно, вольны распоряжаться своей жизнью как пожелаете, но я не советую вам связываться с графом Сэндвичем.
— Беспокоишься? — Георик забрал у него листок.
Он по крупицам собирал информацию о своём роде и обо всём том, о чём упоминалось в письмах. Георик не знал деда и бабушку, а отец редко говорил о них. Недавно Георик разыскал в королевской библиотеке упоминание об алхимике Забериске и его жене, которая «бесовскими заговорами и нечистыми травами» пыталась исцелять жителей. Правосудие восторжествовало, и людей, связанных с тёмными силами, постигло заслуженное наказание.
Про своего отца никаких уличительных записей Георик не отыскал, хотя Вольфганг занимался алхимией и изучал магию. Везде упоминалось про то, что он был талантливым медиком и примерным семьянином, будто всё, что могло очернить имя Вольфганга, исчезло по воле кого-то обладающего властью. Кроме, пожалуй, слухов о проклятии семьи Забериск и о привидении, обитавшем в их родовом особняке. Впрочем, это самое привидение было делом рук Георика и Лилит. Они не желали, чтобы поместье досталось дальней родне или чужим людям, поэтому устроили в доме пару ловушек. Георик недавно осознал, к каким плачевным последствиям могла привести их детская шалость.
Про графа Сэндвича тоже ничего необычного нигде не упоминалось. Обладая приличным состоянием, граф, скорее всего, уничтожил любые записи, которые могли бросить тень на его репутацию.
Георик опирался лишь на письма отца, где упоминалось про сделку, которую граф ему предложил. Этот человек пообещал его отцу свободу экспериментов и своё покровительство, если тот согласится на него работать. Или же должен будет позволить позорную казнь на глазах у детей в случае отказа. Георика передёргивало от отвращения при мысли о том, что могло произойти с Лилит, не согласись отец на предложение графа.
— Нет, проявляю здравомыслие, которого вам иногда не хватает, — проговорил Мефистофель тоном сурового наставника.
Георик не стал вступать в очередную словесную схватку с демоном — провёл ладонью по волосам, мысленно напомнив себе, что не мешало бы отыскать ленту, и отбросил листок на край стола. Естественно, в этих документах не было ни намёка на некий Клуб Адского Пламени. Георик сложил руки на столе и уронил на них голову, чувствуя жуткую усталость.
— Мефистофель, ответишь мне на вопрос, связанный с демонами? Или потребуешь оплаты?
Если Клуб всё ещё существовал, то там, вероятно, проводились тёмные ритуалы и сатанинские мессы. Мефистофель мог бы что-нибудь о них знать или даже принимать участие.
— Есть правила, которым даже я обязан подчиняться, — голос Мефистофеля звучал, казалось, отовсюду. — На некоторые вопросы нам не дозволено отвечать, ибо эти знания не предназначены для смертных, оттого за них требуют плату.
— Понимаю, тогда спрошу на свой страх и риск, — Георик поднял голову и попытался устроиться на стуле таким образом, чтобы видеть лицо демона во время разговора. — Вам действительно нужны человеческие жертвы?
Мефистофель воззрился на него со смесью неодобрения и усталости.
— Представьте, что какой-то крестьянин, имени которого вы не знаете, а лица никогда не видели, решил зарезать свинью в вашу честь…
— Люди — не свиньи, — сухо бросил Георик.
— Это с какой стороны посмотреть. Знаете легенду о том, как одного солдата превратили…
— Не увиливай от ответа, — процедил он, потирая виски.
— Нашему роду нет до этого никакого дела. К тому же такие «почитатели» не задумываются о том, что души их жертв попадают на Небеса или в Чистилище, — Мефистофель царапнул когтями по поверхности стола. — И, господин Георик, это было умно — начать разговор издалека. Что вас на самом деле интересует?
— Клуб Адского Пламени, — перешёл к сути Георик.
Мефистофель надменно фыркнул в ответ.
— Значит, ты не связан с ним? Тебя призвали не члены Клуба? Ты ведь каким-то образом обрёл плоть в нашем мире.
— Господин Георик, я эрцгерцог Ада и отвечаю на зов только определённых личностей, — как неразумному ребёнку начал объяснять Мефистофель, явно задетый за живое. — Клуб — сборище дворян, погрязших в лени, похоти и алчности. Мне не интересны такие люди, от их душ несёт падалью сильнее, чем от прочих.
Георик прикоснулся к руке Мефистофеля — демон на этот жест многозначительно хмыкнул. Быть может, не вспомни Георик о той тёплой тьме, которая укрывала его в детстве, он иначе относился бы к демону. Георик гнал мысль о том, что во всех произошедших несчастьях мог быть повинен Мефистофель, желающий получить его душу. Он ведь и раньше замечал странные взгляды жителей деревни, брошенные на Лилит, слышал обрывки речей о «ведьме».
Не Мефистофель сжёг тело его сестры, не демон насадил её голову на деревянный кол — это сделали люди, которых Георик некогда лечил и оберегал от разбойников. Мефистофель в своём желании заполучить его душу был хотя бы честен.
— Гордость не позволяет служить тем, кто этого недостоин? — Георик провёл пальцами по запястью демона.
— Можно и так сказать, — Мефистофель с долей любопытства наблюдал за его действиями. — Господин Георик, не играйте с огнём. Или вас перестали привлекать женские линии и изгибы?
— Дело не в этом, — произнёс Георик, пытаясь ощутить пульсацию крови. — Ты тёплый.
— Неужели я обязан напоминать хладный труп? — язвительно вымолвил демон.
— Не знаю, ты не принадлежишь нашему миру, но ты теплокровный, — пояснил Георик. — Вот только пульс я не могу прощупать.
Змеиная усмешка появилась на губах Мефистофеля, когда тот склонился к нему.
— Вероятно, это оттого, что физиология и анатомия демонов отлична от физиологии и анатомии людей? Я могу обладать плотью, но самим собой от этого не перестаю быть, — с хрипотцой проговорил Мефистофель. — Для чего вам подобные знания?
— Если человеческий организм не отторгнет твою кровь, то, возможно, она остановит разложение. И будь у меня образец твоих тканей, я попробовал бы…
— Хм, так вы хотите использовать мою кровь для спасения сестры? — спросил Мефистофель, тут же отстранившись.
— Да, — Георик понимал, что это полнейшее безумие, но попробовать стоило. — Погоди, а ты о чём подумал?
— В начале вы ведёте речь о Клубе, после — делаете определённые намёки… — Мефистофель поправил широкий рукав своего одеяния, скрывая запястье. — Существовали смертные, желавшие не только заключить со мной договор, но и мечтающие заполучить мою плоть. Кровь, слюна, семя и некоторые части тел демонов — всё это используется для обрядов в тёмной магии или для изготовления зелий и эликсиров.
Георик поморщился, представив части тела, которые имел в виду Мефистофель, и способ их изъятия.
— Ты решил, что я хочу заполучить твою кровь, чтобы впоследствии заручиться поддержкой «дворян» из Клуба?
— Не имеет значения, — Мефистофель дёрнул правым крылом, чудом не задев ничего на столе.
— Послушай, я не собираюсь для достижения цели причинять вред близким мне лю… — Георик осёкся, заметив, как опасно сузились вертикальные зрачки демона. — Я не собираюсь причинять вред тем, кто мне полезен.
— Будьте осторожнее, я из тех, кто любит ушами, — усмехнулся Мефистофель, обнажая небольшие клыки.
— Язва, — Георик откинулся на спинку стула.
— Мне больше по нраву чёрный мор и оспа.
— Что? — кашлянул Георик.
Всё же Мефистофель был демоном и мог приложить руку к болезням, которые поражали человечество на протяжении всего существования. К той же Чёрной Смерти, унесшей несколько лет назад множество жизней.
— Вы задавались вопросом, чем питаются демоны?
— Сердцами младенцев и кровью столетних девственниц? — попробовал пошутить Георик.
— Да, а ещё семенем мужей, что посвятили себя изучению тёмных искусств, — прозаическим тоном проговорил Мефистофель. — Мы — духи, господин Георик, и питаемся энергией, которую порождают пороки, страсти и отрицательные эмоции. Для нас эпидемии, бушующие в крупных людских городах, — пиршество.
— Ты голоден? — настороженно поинтересовался Георик.
— Благодарю за беспокойство, но в столице для меня достаточны «пищи». Право слово, я ожидал, что вы произнесёте обличительную речь или я услышу в свой адрес слова омерзения.
— Я медик, Мефистофель, и встречал людей, которые получали удовольствие от поглощения собственных испражнений или червей, живущих в кишках, — с равнодушием проговорил Георик. — Думаешь, я стану обвинять демона в том, что он демон и следует своей природе?
— Рад, что вам хватает благоразумия, — Мефистофель помолчал, испытывающе глядя на него. — Так и быть, я поделюсь кровью с вашей сестрой, но пожелаете ли вы ей участи худшей, чем есть сейчас?
— Объясни, — не попросил, а потребовал Георик.
— Кровь — память тела и души. Ваша сестра получит часть моих воспоминаний. К тому же…
Георик безмолвно наблюдал за тем, как Мефистофель острыми когтями вспорол кожу на своей ладони, наблюдал за тёмными густыми каплями, падающими на документы. Кровь демона больше напоминала не жидкость, а ртуть, подобно этому металлу собираясь шариками.
— Желаете своей сестре участи существа с истинной проклятой кровью? — Мефистофель повёл ладонью над каплями, и они, будто неведомые твари из глубин Ада, потянулись к коже, впитываясь, растворяясь, не оставляя и следа.
— Нет, — усталым жестом Георик провёл по волосам.
— Скажите, чего вы желаете добиться на самом деле? — Мефистофель заглянул ему в глаза. — Спасти сестру или найти человека, который забрал у вас отца, отомстить ему?
— Это не месть, — пояснил Георик. — Отец писал, что граф покровительствует магам и алхимикам. Значит, в Камазене до сих пор могут жить люди, изучающие запрещённые науки.
— Хотите заручиться их поддержкой?
— И да, и нет, — Георик решил поделиться с Мефистофелем своими опасениями. — Вероятно, я привлеку внимание, когда попытаюсь раздобыть нужные ингредиенты и книги.
— Возможно. У тех, кто знал Вольфганга, это вызовет подозрения. Сын алхимика — и вдруг заинтересовался подобными вещами. Не решил ли он продолжить дело отца?..
— Верно, если Клуб до сих пор существует и граф не отошёл от дел и не передал их доверенным людям, я могу обрести покровителя и заручиться поддержкой тех, кто десятки лет изучал алхимию и магию, но… Мне страшно представить, что будет, узнай граф про Лилит. Один неверный шаг — и я перечеркну её будущее, обреку на муки, — Георик с трудом вдохнул воздух. — Если же этой организации более нет, я могу попробовать найти тех, кто некогда в неё входил, переговорить с графом или его сыном…
— Честно говоря, граф Сэндвич, которого знал я, довольно истеричный и взбалмошный человек. Для него люди — игрушки, а Клуб — способ развеять скуку и собрать под своим крылом тех, кто мог даровать ему желаемое, — прервал его объяснение Мефистофель.
— Так ты знаком с ним?
— Да, к сожалению, нам иногда требуются определённые услуги в этом мире, а в Хардланде граф — один из немногих, кто их предоставлял. Впрочем, то было пятнадцать лет назад, с тех пор я более не имел дел с участниками Клуба. К слову, вы упомянули о каком-то сыне…
— Да… — Георик нашёл нужную запись, пробежал по строчкам глазами. — Личный врач семьи уверяет, что графа поразила «возрастная болезнь» и покидать особняк ему не желательно, как и принимать посетителей. Поэтому делами семьи занимается Сэндвич-младший. По слухам, он похож на отца как две капли воды.
— Хм, насколько я помню, после одного неудачного эксперимента граф потерял способность к воспроизводству потомства. Вероятно, отец и сын — одно лицо. У представителей знатных семейств есть тайны, которые они не стремятся раскрывать посторонним. Какой-нибудь придуманный внебрачный отпрыск вызовет меньше слухов, чем-то, что человек не меняется внешне на протяжении десятилетий.
— Твоё предположение — безумно, — отмахнулся Георик. — Не существует такого способа, чтобы предотвратить старение или вернуть человеку молодость.
— Не существует? — голос Мефистофеля сочился сладким ядом.
— Магия… — подавил смешок Георик, — или алхимия? Неужели моему отцу удалось создать эликсир, который остановил процесс старения?!
— Мне это неизвестно, я лишь знаю, что у графа Сэндвича никогда не было детей, а одержимость стремлением к вечной молодости никогда не покидала его.
— Мефистофель, если моё предположение верное, то с помощью этого эликсира я смогу провести операцию и вернуть Лилит тело, — Георик потянулся к перу. — Ты сказал, что питаешься энергией, которую порождают пороки. Думаю, такое место, как Клуб, пропитано ими, и найти его для тебя не составит никакого труда.
Георик вздрогнул, почувствовав прикосновение. Мефистофель оплёл пальцами его подбородок, заставляя повернуть голову.
— Я дал понять, что не желаю более иметь отношения ни к Клубу, ни к тем, кто в нём состоит, — терпеливо проговорил Мефистофель. — Вы не мой господин, чтобы я беспрекословно исполнял ваши поручения.
— Нет, не твой, — Георик понял, к чему клонил демон.
— Тогда удачных поисков, — Мефистофель отступил и насмешливо поклонился. — Доброй ночи.
Георик тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и мрачно усмехнулся. Он не собирался продавать душу и тело, пока не была собрана большая часть осколков прошлого.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |