Игра (джен)

Полумрак. Тихое, немного холодное пространство заполняют металлические комнаты, за пределами которых разрослась непроглядная тьма, называемая эфиром. По стенам сороконожками расползлись швы железных дверей, за которыми фригидно протекает жизнь. В одной из сотен похожих комнат стоят стеллажи, ломящиеся от разнообразных баночек с остатками живых существ: кусочки органов и тканей, законсервированные в формалине. В этой лаборатории тихо жужжат умные машины, разбирая жизнь по частям и слоям материи, из которой она состоит.

Стерильно-чистые столы содержат в себе высший разум технологического прогресса — мониторы и экраны, с помощью которых осуществляется здешняя работа. Компьютеры хранят информацию о всевозможных организмах, которые населяют эту планету, и не только эту. С тех пор, как Нориус начал войну с Землей, самым желанным образцом для этой лаборатории стало человеческое существо, никем не разгаданное тут ранее. Нориус объявил человечеству войну не так давно, и планета не торопилась ее захватить; первой целью было изучить ее досконально, разобраться в устройстве чужеродной цивилизации, явно уступающей нориусцам.

Типичный представитель народа, населяющего Нориус, шелохнулся в полной темноте: высокий, напоминающий большой шар, заполненный жидкостью, обычно фиолетового или зеленого цветов, но этот был синеватым, с тремя беспалыми руками. Взяв в жгутообразные руки фонарь, нориусец провел псевдоподическим пальцем по колесику, отчего в лампе засиял небольшой лоскуток света. Установив лампу с помощью специального держателя на стене, ученый осмотрелся. По стенам лаборатории привычным зайчиком засиял огонек, освещая существу комнату. Хоть его маленькие глаза прекрасно видели в темноте, ему нравилось зажигать лампу. Подсмотрев за повадками и привычками людей, этот народ набрался многих ненужных вещей, казавшихся им забавным развлечением, которое могло разбавить их скучную, слишком технологично-удобную жизнь. Существо отдернуло длинный халат из переработанной пластмассы, и щупальца-ноги, перекатываясь, понесли его по лаборатории. Коснувшись гладкой поверхности стола, существо довольно заурчало — сегодня тот знаменательный день, когда их планета получила образец человеческого организма, который теперь нужно обследовать. Засиял фосфоресцирующий информационный экран с каким-то сообщением, через которое изредка пробивалась пиксельная матрица.

Нориусец заурчал чуть громче, читая короткие факты о полученном существе. Масса — три килограмма, пол — мужской, рост — сорок восемь сантиметров.

Нориусец коснулся подбородка переливающейся рукой, раздумывая, — еще один жест, который он перенял у человечества. В его желеподобном мозге пронеслась дивная мысль: «Довольно небольшой образец человечества прислали разведчики». Эта мысль слегка колыхнула спокойствие ученого, отчего на его лице из влажной кожи отделились маленькие вибриссы, подрагивая. Это была обычная реакция нориусцев, когда что-то шло не так. Ученый опустил свои руки в карманы, выудив три перчатки. Натянув их на каждую конечность, существо подкралось к противоположному столу с большим резервуаром посередине.

Ученый провел рукой в перчатке по ящикам в столе, отмечая про себя, что каждый из них хранит. Слегка надавив на третий в ряду, существо открыло ящик с растворами. Вытянув большой пузырек с розовой жидкостью и маленькую баночку, нориусец едва заметно нервничал. Откупорив пузырек, он вылил часть в резервуар и нажал рядом светлую кнопку на поверхности стола. Жидкость начала втягиваться с легким шумом и проявляться в стеклянной коробке рядом. Ученый довольно скривил лицо в гримасе, отдаленно напоминающей улыбку.

Затем, открыв баночку, нанес ее содержимое специальной палочкой на гладь резервуара. Мазь слегка зашипела, соприкасаясь с металлической поверхностью. Нориусец закончил приготовление и нащупал еще одну выпуклую кнопку. Положив на нее псевдоподический палец, ученый замер. Чуть подождав, нориусец втянул вибриссы и нажал ее. В лаборатории раздался шум, оглушивший бы обычного человека, но нориусцу он даже не особо мешал.

Когда всё стихло, ученый открыл выдвижной ящик, в котором стоял пластмассовый короб. Выудив его, нориусец незамедлительно вскрыл коробку. Под крышкой лежал младенец.

Человеческое дитя… Ученый затаив дыхание попятился назад — раньше он никогда ничего подобного не видел. Отметив про себя его нездоровый, однородный цвет и постоянную форму тела с четырьмя пятипалыми конечностями, нориусец, набравшись сил, подошел к столу. Человеческое дитя было совсем не похоже на их детенышей. Их дети имели каплеобразную форму тела, которая постоянно изменялась по желанию, не то что у людей. Младенец, открыв свои неясные глаза, смотрел на ученого, слегка улыбаясь беззубым ртом. Нориусец замер от удивления — он совсем не понимал реакции этого кусочка человечества. Внутри что-то подозрительно оборвалось, но, отогнав от себя смутные чувства, ученый взял младенца, предварительно обернув руки материей. Держа его на руках, существо вздрогнуло и мгновенно положило в холодный резервуар. Осталось только убрать материю и нажать кнопку, чтобы его тело расщепило по молекулам и частицам.

Но нориусец почему-то медлил. Он смотрел на маленького ребенка и понять не мог, что в нем такого. Ученый чувствовал, как рушатся его планы, что на мгновение он решил оставить младенца и проследить его развитие в условиях Нориуса, хотя это не было его задачей. Сейчас он должен был разобрать ребенка по частям, чтобы проследить за его реакциями в организме на клеточном и молекулярном уровнях.

Ребенок зевнул, чуть слышно выдохнув. Ученый отвел глаза и положил руку на кнопку.

И ждал, когда наступит тот момент, для того чтобы нажать кнопку. И он нажмет, потому что это его работа. И он нажмет, потому что должен. И он нажмет? Нажмет... нажмет… нажмет.

Нет.