Яблочная кофейня (гет)

— Плагг, я похож на дурака? У меня был такой шанс ей поцеловать, а я!.. — Адриан вцепился в раковину, глядя на себя в зеркало. Отражающийся в нём растрёпанный парень с горящими глазами мало напоминал известную модель модных журналов. Различие усиливала одна побритая щека и пена на второй. Излишняя растительность стала пробиваться полгода назад, и была почти незаметна, но отец требовал от Адриана идеальной внешности. Никакой брутальной небритости. Да и брутальной мужественности в нём, собственно, не было никакой.

Агрест искоса взглянул на молча жующего сыр квами.

— Ты меня, вообще, слушаешь?

— Если ты насчёт своего неудачного поцелуя, то я слушал о нём весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро. Но если до тебя с первого раза не доходит, могу повторить однажды сказанное. Да, ты дурак, — Плагг откусил большой кусок сыра, еле поместившийся во рту. — Разве я стал бы спрашивать сыр, есть мне его или нет? Или отвернулся бы от принесённого на блюдечке камамбера? — он сделал ещё один укус и взлетел, сыто поглаживая живот. — Поверь моему тысячелетнему опыту: девушки не любят неуверенных парней.

— Да не в том дело, — Адриан с досадой брызнул на квами водой. — Я хочу, чтобы наш поцелуй стал невероятным воспоминанием. Чтобы моя Леди думала о нём не с сожалением, а с трепетом!

— Нет-нет-нет! Я больше не хочу слышать эти романтические бредни, — заткнул уши Плагг, отлетая подальше. — Можешь продолжать нюхать сыр. Только не обижайся, если однажды его кто-то съест.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Адриан, но Плагг уже улетел в комнату, оставив его в ванной, приводить себя в порядок.

А в это время Тикки безуспешно пыталась вытащить Маринетт в школу.

— Вставай. Ты не сможешь скрываться вечно, — маленькая квами старательно тянула одеяло на себя, несмотря на то, что силы были неравные. Маринетт с головой укуталась в одеяло, вцепившись в него двумя руками. Утро, как и сказала Тикки, разложило проблемы по полочкам, и теперь Маринетт понимала, что за испытание ждёт её в школе.

— Я не смогу смотреть Адриану в глаза, — пробурчала из-под одеяла Маринетт.

— Можно подумать, у тебя это раньше получалось, — квами продолжала наседать на неё, причём в буквальном смысле слова. Оставив одеяло в покое, Тикки подпрыгивала на том месте, где предположительно, было плечо Маринетт. — Немедленно вставай, иначе опоздаешь.

Та пробурчала что-то невразумительное в ответ, явно означавшее отказ.

Голос мадам Дюпен-Чэн прозвучал как гром среди ясного неба.

— Маринетт, к тебе пришли! — крикнула мама, и Маринетт услышала быстрый топот ног по лесенке. Тикки едва успела шмыгнуть в сумку, когда в комнату ворвалась Алья.

— Ага! Я так и знала, — она с возмущённым криком сдёрнула с подруги одеяло и уставилась на нее рассерженным взглядом. — Ты собралась прогулять школу.

— Можно, я сегодня побуду дома? Ну, пожалуйста, — Маринетт попробовала повлиять на Алью взглядом шрековского котика, но синяки под глазами портили впечатление.

— И не надейся, — отрезала Алья. — Одевайся и быстро к зеркалу, я тебя подкрашу. — Подруга вывалила из сумки целую гору косметики. — Я подозревала, что ты будешь переживать и не спать всю ночь, но появиться в таком виде в школе не позволю. Не сейчас, когда Адриан обратил на тебя внимание.

— Это всё твои фантазии, — пробурчала Маринетт, но всё-таки встала и пошла умываться. Отделаться от Альи было нереально. Если подруга хотела чего-то, она добивалась этого всеми правдами и неправдами.

Прохладный душ немного взбодрил, и обратно Маринетт вернулась посвежевшая.

— Садись, — Алья пододвинула ей стул, а сама встала рядом, вооружившись расчёской. — Будем продолжать удивлять.

— Я не хочу! — Маринетт с тоской посмотрела на подругу.

— Я предусмотрела твой отказ. Поэтому специально приготовила это, — Алья наклонилась и вытащила из сумки свёрнутый в трубочку плакат. Развернула. Маринетт застыла с открытым ртом — на плакате сиял лукавой улыбкой Адриан, придерживая рукой сшитую ей шляпу.

— Это же та самая… О, боже! — Маринетт прижала ладошки к губам, чтобы не завизжать от восторга.

— Именно. Ограниченный тираж. И этот плакат станет твоим, если ты позволишь тётушке Алье заняться тобой сегодня, — довольная своей задумкой, хмыкнула блогерша.

Маринетт посмотрела на лучившуюся энтузиазмом подругу, потом на плакат и кивнула.

* * *

Гром не грянул среди ясного неба, кошки не заговорили человеческими голосами, а Хлоя не улыбнулась ей приветливо оттого, что Маринетт немного поменяла имидж. Алья распустила ей хвостики, украсив волосы заколкой с божьей коровкой, и, отобрав любимую кофту, заставила надеть платье. Вот и все изменения.

Наскоро позавтракав с родителями — мама и Алья обменялись такими понимающими взглядами, что Маринетт почувствовала себя в ловушке — девушки отправились в школу.

— Ты должна привлекать внимание, но не быть вызывающей, — напомнила ей Алья, пока они шли по коридору. Сейчас она понимала, что чувствовала добрая фея в сказке о Золушке.

— Я же сказала, что ты придумала всякой ерунды! — отмахнулась Маринетт, заходя в класс следом за Альей. — Привет, — поздоровалась она с Нино. Адриана ещё не было, и Нино дремал за партой, положив руки под голову.

— Алья, Маринетт? — он поднял голову, окинул их сонным взглядом. При виде Альи на губах появилась улыбка. — Прекрасно выглядите.

— Чего о тебе не скажешь. Всю ночь не спал? — Алья недовольно поворчала, поставив перед ним банку с энергетиком. Она собиралась подсунуть энергетик Маринетт, но подруга на холодном воздухе и так окончательно проснулась.

— Недавно вышла одна игра, никак не могу победить главного босса, — смущённо засмеялся Нино, и Алья тут же стукнула его по голове.

— Дурак! Играться на выходных надо, а не на рабочей неделе, в ущерб здоровью.

— Кто бы говорил. Не ты ли полночи провела в Леди-блоге? Я видел тебя в сети, — ощетинился в ответ Нино.

Алья покраснела, но взгляда не отвела.

— Но это не я сплю за первой партой.

— Завидуй молча, — великодушно разрешил тот.

От очередного подзатыльника его спасло появление Адриана.

— Всем доброго утра, — поздоровался Агрест, садясь на своё место. — О чём спорите?

— О вреде недосыпания, — Алья скептически посмотрела на одноклассника. Тот тоже выглядел бледнее обычного, хоть и старательно замаскировал следы бессонной ночи. Так и не решив, к чему придраться, Алья ткнула Нино карандашом в спину. — Ты написал эссе по истории?

— А нам задавали эссе? — Нино подавил зевок, недоумённо глядя на Алью. Та закатила глаза.

— И ты туда же. Кроме меня в классе кто-нибудь готовится к урокам? — блогерша с укоризной посмотрела на Маринетт, и та виновато улыбнулась.

— Я слишком устала после работы.

— Марко заездил? — подмигнула Алья, лукаво улыбнувшись. Вроде бы невинная фраза, но сказанная с такой интонацией…

Адриан закашлялся, а Маринетт покраснела, с укоризной посмотрев на подругу, чем вызвала у Агреста ещё больше подозрений. Воображение разыгралось, позволяя додумать, что было после того, как он оставил Маринетт и Марко в кофейне.

Кот внутри недовольно заворчал. Адриану не нравилось, что воспоминания о ком-то постороннем вызывали у Маринетт этот милый румянец. Да что за ерунда такая! Он даже не поцеловал вчера свою Леди, а Маринетт занималась чем-то настолько неприличным, что от стыда глаза на него поднять не может. Чёртов Марко. Адриан почувствовал настоятельную потребность обратить на себя внимание Маринетт.

— Я бы хотел извиниться за вчерашний инцидент, — негромко произнёс он, коснувшись её руки. Та отдёрнула ладонь, точно обожглась.

— Н-не стоит, — тихо сказала она, уткнувшись взглядом в тетрадь. — Это я должна извиниться. Даже не попрощалась, когда вы уходили.

— Видимо, были более важные дела? — Адриан не хотел говорить это резким тоном, и неожиданно прорезавшиеся нотки ревности удивили его самого.

— Извини, — расстроено ответила Маринетт.

Адриан почувствовал резкий толчок под рёбра. Нино смотрел на него, как на сумасшедшего.

Ну ты и дурак, — читалось в его взгляде.

В это время у Маринетт завибрировал телефон, и она вцепилась в него как в спасательный круг.

— Это Марко. Пишет, чтобы я сегодня не задерживалась после школы, а сразу шла в кофейню, — удивлённо прочитала она Алье. — А ещё просит поискать в школе желающих подработать. Сегодня в кофейне столько народу, что яблоку негде упасть.

— Я же говорила, — Алья довольно улыбнулась, с гордостью подумав о своём блоге. — Ваша кофейня станет безумно популярной.

* * *

Проблема с эссе по истории решилась неожиданно просто. Заболела учительница, и заменяющий её студент-практикант не стал спрашивать домашнее задание, а сразу перешёл к новой теме. Маринетт выдохнула, пообещав себе в следующий раз обязательно подготовиться к урокам.

Сообщение от Марко её тревожило. Кузен был отличным кулинаром, но одному ему было не управиться с наплывом посетителей. Обычно за утро в кофейне появлялось не больше десятка посетителей, и Маринетт успевала прийти до того, как Марко требовалась помощь. Однако сейчас сообщение, пестрящее плачущими смайликами и знаками восклицания, показывало, что Марко на грани.

Когда занятие закончилось, она поспешила выйти в коридор, чтобы позвонить родителям и предупредить, что задержится.

— Зацени, сегодня Маринетт надела платье, — шепнул Нино Адриану, и тот огляделся в поисках подруги.

— Маринетт?

Девушка вышла из класса, но стояла так, что с их парты, из-за открытой двери, её было отлично видно. Только сейчас Адриан заметил, что Маринетт пришла в школу без привычных хвостиков, и с распущенными волосами выглядела взрослее. Платье ей необычайно шло, оно было мягкого вишнёвого оттенка с чёрными точками. Под цвет костюма его Леди, — невольно подумалось Адриану. А следом пришла мысль, что сам костюм сидел бы на Маринетт неплохо.

— Ты палишься, друг, — шикнул на него Нино, и Адриан заметил на себе несколько пристальных взглядов одноклассников. Хлоя даже встала и подошла к их парте. Похоже, многим стало интересно, что же такого любопытного увидел Адриан.

— Ох, тебя тоже вчера шокировала Маринетт? — неправильно истолковала действия Адриана Хлоя. — Понимаю. Когда увидела, как она обжимается с этим парнем, мне чуть дурно не стало. Фу, как неприлично, — конечно, Хлоя преувеличивала, но Адриану было неприятно слышать о любовных приключениях Маринетт.

— Извини, — он резко поднялся и, не дослушав Хлою, вышел из класса. Подошёл к Маринетт. Она как раз закончила разговор с мамой обещанием, что Марко доведёт её вечером до дома.

Отлично, он уже познакомился с её родителями. И, похоже, те не против их отношений. Неужели у Маринетт и Марко всё настолько серьёзно? — пронеслось в голове Адриана. Маринетт смотрела на него, недоумевая, зачем он подошёл.

И, правда, зачем? Агрест сам не понимал, почему так злился на Марко. Он чувствовал себя обманутым и брошенным. Знал, что на Маринетт у него нет никаких прав, но ему хотелось, чтобы она снова смотрела на него с восхищением.

— Эм, я слышал, вы ищете работников в кофейню? — спросил он у Маринетт, когда молчание затянулось.

— Да, у Марко проблемы с наплывом посетителей. После того как Ледибаг и Нуар там побывали… — она произнесла это с какой-то виной и одновременно гордостью в голосе.

— Тогда, может, я смогу помочь? Днём у меня занятия, но, кажется, я смогу выделять по несколько часов в день. Вечерние часы самые жаркие, ведь так?

У Маринетт глаза расширились от изумления.

— Ты хочешь поработать в кофейне?

— Ну, это было бы неплохой практикой общения с публикой, — Адриан натянуто рассмеялся, объяснение вышло так себе.

— О, это было бы великолепно, — подкравшаяся со спины Алья заставила подпрыгнуть их обоих. — Только боюсь, сначала тебе придётся поговорить с Марко. Он сказал, что будет придирчиво отбирать кандидатов. Так что готовься, — блогерша усмехнулась и как-то странно посмотрела на Маринетт.

— Кстати, я выиграла. Ты не забыла об уговоре? — обратилась она к Маринетт, приобняв за плечи. Та покраснела и явно хотела что-то возразить, но покосилась на стоящего рядом Агреста и промолчала.

— Что за уговор? — поинтересовался Адриан.

— Не обращай внимания, небольшие девичьи секреты, — подмигнула ему Алья.

Она была необычайно счастлива. С Марко её грандиозные планы свести Маринетт и Адриана, наконец, обрели реальные шансы на успех.

* * *

А вот у Марко день нельзя было назвать удачным. Всё началось с того, что утренний разносчик газет, вместо того, чтобы, как обычно, оставить газету под дверью и уйти, вдруг напросился на стаканчик горячего кофе. В принципе, Марко был не против, всё равно он час как проснулся, поэтому американо приготовил.

— А здесь, действительно, вчера сражались Ледибаг и Кот Нуар? — с благоговейным трепетом спросил разносчик, расплачиваясь за кофе.

— Ну да, — Марко не понимал, что такого важного произошло.

— Вау, — восхищённо присвистнул парень, поправляя кепку и осматриваясь с таким трепетом, будто попал в святилище.

Это было только начало.

Клиенты всё прибывали, и каждый из них норовил спросить, где и как проходило сражение. Что говорили герои? Где стояли? Не покупали ли чего-нибудь? То и дело сверкали вспышки фотоаппаратов — посетители делали селфи на фоне кофейни, где проходило сражение.

Да кто такие эти спасители Парижа? — мысленно взвыл Марко, разрываясь между духовкой с горячими пончиками и машинкой для варки кофе. Но у него не было времени даже открыть страничку в интернете, чтобы прочитать о супергероях побольше. Да что там! Он даже врать не мог о том, что они делали, так как очнулся в тот момент, когда герои уже покинули кофейню.

День выдался сумасшедшим.

Поэтому, когда Маринетт показалась на пороге, Марко кинулся к ней с такой радостью, что та невольно попятилась. В руках у кузена был пакетик с печеньем, который он собирался отдать посетителю, но не успел до конца оформить.

— Как я рад, что ты пришла! — от объятий его удержало только кислое выражение лица Адриана, стоящего за Маринетт. Прежде, чем Марко успел сделать что-то ещё (а вернее, сообразить, что именно объятия были бы к месту) Агрест протянул ему руку, оттесняя ее в сторону.

— Добрый день. Слышал, вы ищете работников?

— Ты серьёзно? — Марко посмотрел на него с недоверием, а затем неожиданно усмехнулся. — Маринетт, проходи на кухню, переодевайся. Мне надо обговорить с Адрианом… некоторые детали.

Дюпэн-Чэн протиснулась мимо парней, на ходу расстёгивая пальто, и бегом помчалась на кухню. Марко не соврал, посетителей было много, а для хорошей репутации работать надо было качественно и быстро. Впрочем, об этом знал и сам Марко, поэтому долго разговаривать с Агрестом не собирался. По крайней мере, сейчас.

— С чего бы сын знаменитого дизайнера решил подработать в мелкой кофейне? — в лоб спросил Марко, не спеша пропускать Адриана внутрь. Тот явно чувствовал себя не в своей тарелке. Ряд клиентов кофейни его узнали и теперь смотрели с интересом за разворачивающимся действием. А Марко смущение Адриана доставляло огромное удовольствие.

— Что плохого в желании помочь своей подруге? — вопросом на вопрос ответил Адриан.

— Моей подруге, — добродушно поправил Марко, широко улыбнувшись.

— Она и моя подруга, — вернул ему улыбку Адриан, правда, более сдержанную, не показывая зубы.

— И ты готов работать на моих условиях? — Марко приподнял брови, показывая, что условия будут отнюдь не простыми. Впрочем, к этому Адриан был готов.

— Меня устроит любая зарплата, — он пожал плечами.

— Даже если её не будет?

Это был удар ниже пояса. Помочь день или два Адриан мог. Он даже мог объяснить отцу своё бескорыстие, но продолжать работать в кофейне за бесплатно долго… Его бы никто не понял. В первую очередь, сама Маринетт.

— Да ладно, я шучу, — поняв, что перегнул палку, Марко похлопал его по плечу и отодвинулся от прохода. — Можешь приступать. Детали обсудим вечером, после закрытия. Попроси у Маринетт фартук и приходи в зал, я не успеваю разносить заказы.

— Это значит, я принят?

— Посмотрим, как будешь работать, — не удержался Марко и, развернувшись, вернулся за барную стойку.

* * *

Адриану всё же пришлось на два часа съездить на съёмки, оторвавшись от рабочего процесса и предварительно отпросившись у Марко. Последнее было неприятнее всего, ведь фактически, он пока не был принят на работу, и великодушное «Ну, иди, только возвращайся быстрее» его взбесило.

— Ты уверен, что хочешь здесь работать? — уточнила Натали, когда они сели в машину. Женщина зашла за Адрианом в кофейню, напоминая о необходимости участвовать в фотосессии, и стала свидетелем их разговора.

— Мне надо там быть, — сквозь зубы процедил Адриан, и Натали ощутила смутное чувство дежавю. Ещё никогда он не был настолько похож на своего отца. Этот упрямый, эгоистичный и целеустремлённый взгляд она узнала бы из тысячи.

Вся накопившаяся за день агрессия вылилась в съёмки. Фотограф, поймав момент и не решившись настаивать на первоначальном образе, сделал ряд оригинальных кадров злого и холодного Агреста. Обычно добиться от Адриана столь ярких негативных эмоций было трудно.

— Что с ним сегодня случилось? — поинтересовался фотограф у Натали.

— Любовь, — грустно вздохнула секретарь, вспоминая месье Агреста в возрасте его сына. Натали тогда была совсем малышкой, но хорошо помнила, каким счастливым был начинающий дизайнер вместе с любимой. И каким вспыльчивым, когда видел рядом кого-то другого. Кажется, его ревность немного поутихла, только когда та согласилась стать его женой.

Славные были времена.

Вспышка камеры на секунду ослепила её, а фотограф подозрительно заулыбался.

— Ваша мечтательная улыбка — ещё более редкий кадр, — тонко польстил он, и Натали не стала требовать удалять фотографию. Совсем забыв о том, что все снимки, без исключения, попадают на стол к Габриелю Агресту.

Съёмки закончились вовремя, и Адриан успел вернуться в кофейню. Марко, хоть и поджал недовольно губы его длительным отсутствием, ничего не сказал. Было не до ругани — клиенты менялись так быстро, что ребятам некогда было присесть. Почти перед самым закрытием прибежала Алья. Она после школы сидела с младшими сестрами и братишкой, но когда родители пришли с работы, смогла вырваться, чтобы помочь подруге.

Когда за последним посетителем закрылась дверь, они вчетвером рухнули как подкошенные — Марко и Адриан на диванчик, а Маринетт и Алья — на высокие стулья у барной стойки.

— Что. Это. Было? — по слогам спросил Марко, глядя на огромную стопку чеков, скопившуюся в мусорной корзине. Сегодня у них было больше клиентов, чем за всю прошлую неделю.

— Это — популярность, — пояснил знакомый с этим чувством Агрест. Он откинулся на мягкую кожаную спинку, ощущая приятную слабость в ногах. Уф. Адриан даже на фехтовании не уставал так сильно.

— Кто-то мечтает стать похожим на супергероев, кто-то — приобщиться к их жизни, а кто-то — разгадать их личности. Вот и весь секрет, — высказалась Алья, проверяя Леди-блог с телефона. Отзывов о кофейне было много, причём по большей части положительные. — Кстати, ваша выпечка многим понравилась.

— И сколько продлится эта популярность?

— Несколько дней. До следующего нападения акумы, — предположил Адриан.

— Акумы? — переспросил Марко.

— Злого духа, который вселяется в людей, — под удивлёнными взглядами, Адриан поспешил объяснить. — Я был на месте нескольких сражений и слышал, что Кот Нуар называл так чёрную бабочку.

— Ясно, — улыбнулась Маринетт. На мгновение ей показалось, что…

Впрочем, нет, ей точно показалось.

Они закончили уборку поздно вечером. За Альей зашёл Нино, вызвавшись проводить подругу до дома, а Адриана давно ждала машина. Ждать дольше не имело смысла. Как только дела были закончены, Марко недвусмысленно указал ему на дверь, пообещав доставить Маринетт домой в целости и сохранности.

Дюпэн-Чэн догнала одноклассника во дворе и протянула пакетик с выпечкой из кофейни.

— Это тебе. Спасибо за работу, — произнесла она, смущённо улыбаясь.

И это проявление заботы словно стёрла с души Адриана всю накопившуюся за день злобу.

* * *

Прогноз Адриана о спаде популярности кофейни не сбылся, в первую очередь из-за отсутствия акумы. То ли Бражник решил взять выходной, то ли уехал из города, но на Париж никто не нападал. Поначалу это вызывало сосущее чувство готовящейся гадости, но еженощные патрули ни к чему не привели, и герои стали потихоньку расслабляться.

Тем более, не до сражений было. Дел в кофейне было невпроворот, и работа выматывала ничуть не меньше ночных прогулок по крышам. К вящему неудовольствию Адриана, всё чаще Маринетт зависала на кухне вместе с Марко. Вместе они готовили печенье и торты, а сам Адриан в свободное от работы официанта время занимался тем, что пробовал варить кофе. Пока выходило не особо удачно, но он старался.

Работая вместе с Адрианом, Маринетт испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она радовалась возможности быть больше вместе с любимым, с другой — постоянное напряжение давало о себе знать, и она всё время что-то роняла, путала и оттого сама на себя злилась.

Поэтому ночные вылазки давали определённую разгрузку после тяжёлого трудового дня. Пробежаться по тёмным прохладным улицам, упиваясь ночными красотами города, поиграть в догонялки с напарником или просто вместе понаблюдать за неспешным течением Сены — это давало ту самую отдушину, которой ей не хватало. Если бы не одно «но». Маринетт окончательно запуталась в своих чувствах.

Внезапное внимание со стороны Адриана выбило из колеи. Вроде бы парень не переходил черту, но держался очень приветливо. Алья так и вовсе щебетала про его очевидную влюбленность, но Маринетт в такое чудо не верила.

А Кот… Напарник создавал то самое ощущение тепла и уюта, которого не хватало Маринетт. Он не был навязчивым или наглым, просто оказывался рядом в нужное время, мог рассмешить или выслушать. Но, несмотря на всю его галантность и деликатность, Маринетт не могла не замечать тоскливых взглядов, которые Кот бросал на неё украдкой. И от этих взглядов болело сердце.

Адриану на неделе тоже пришлось нелегко. Глупо было предполагать, что отец не узнает о его подработке. На следующий день Габриель вызвал сына на разговор к себе в кабинет, и Адриан приготовил тысячу причин для того, чтобы доказать необходимость новой работы. Однако, к его удивлению, отец был не против.

— Я рад, что ты решил встать на ноги самостоятельно, — Габриель отошел к окну, глядя на то, как медленно кружат в листопаде осенние листья. — Когда я начал карьеру, был немногим старше тебя и, как видишь, много добился. Признаться, меня немного раздражало, насколько ты покорно шёл на поводу моих интересов. Ты мой сын, и я ждал от тебя решительных действий и собственного мнения. И дождался, — Габриель повернулся к нему. — Это похвально.

— То есть ты не против моей подработки? — на всякий случай уточнил Адриан. Он был настолько поражён похвалой отца, что не сразу осознал его слова.

— Нет. Но, надеюсь, там хорошо платят?

— Достаточно, — уклончиво ответил Адриан, и по губам отца скользнула понимающая улыбка.

— Так даже лучше. То, что достаётся легко, меньше ценится. Кстати, с тобой вроде работает твоя одноклассница?

Адриан покраснел.

— Маринетт Дюпэн-Чэн.

— Знакомая фамилия…

— Ты её знаешь. Она выиграла конкурс шляп в прошлом году, — напомнил Адриан, и его отец кивнул.

— Милая девушка. Если надумаешь с ней встречаться, приводи познакомиться, — он неожиданно улыбнулся сыну, и Адриан едва сдержал порыв обнять отца.

— Я думаю зайти к вам на неделе. Так что жду хорошей работы, — снова придав лицу строгое выражение, сказал Габриель. Адриан кивнул, и чуть ли не вприпрыжку выскочил из кабинета.

* * *

Дождавшись, когда за сыном закроется дверь, Габриель без сил опустился в кресло. Каждый разговор с Адрианом был для него тяжёлым испытанием. Чем старше становился сын, тем больше походил на Аврору, свою мать. Та же улыбка, те же зеленые глаза, светящиеся надеждой, те же светлые непослушные волосы. Даже интонации голоса, когда Адриан просил о чём-то, напоминали о ней.

Габриель сжал подлокотники кресла с такой силой, что дерево затрещало.

Он до сих пор не мог смириться с её смертью.

Каждый день рядом с Авророй был похож на счастливый сон. Её оптимистичный настрой, казалось, был способен расшевелить даже каменную глыбу. Аврора шла по жизни непринуждённо, не обращала внимания на мелкие неприятности и делилась счастьем с другими. Трудно было найти более чуткого и понимающего человека.

Они познакомились в старшей школе. В те времена Габриель только начал создавать первые эскизы. Немногословный, порой неловкий, он стеснялся показывать свои работы, постоянно что-то рисовал в альбоме и почти ни с кем не общался. Аврора ворвалась в его жизнь безумным вихрем. Яркая блондинка-хохотушка, она вытаскивала его на прогулки, брала кататься в горы на лыжах и заставляла сидеть у костра холодными осенними вечерами, жаря на палочках воздушный зефир. Она была безрассудна до безумия, чем выводила его из себя раз за разом.

Но именно поэтому он так сильно в неё влюбился.

День, когда он сделал ей предложение, был одним из самых волнительных в его жизни.

Позже, когда у них появился малыш, она смеялась над его испугом. Он боялся взять ребенка на руки, боялся обидеть его неловким движением или испугать суровым выражением лица. Автора заливисто хохотала над его страхами. Несмотря на любовь к матери, Адриан тянулся к отцу. Это было счастливое время, наполненное солнечными днями и безграничной любовью.

А затем наступил день, когда её не стало.

Болезнь, погубившая любимую жену, забрала с собой и душу Габриеля, оставив только пустоту. Он жил как робот. Ел в строго назначенное время, потому, что надо было есть. Шёл на работу, потому что это требовалось для поддержания финансового благополучия, и с головой окунулся в проекты. Он создавал свои коллекции, видя перед собой её образ, словно она была жива. Словно она снова была рядом с ним.

Габриель боялся приходить домой. Заходить в дом, где он помнил её смех. Мебель, которую они выбирали вместе, чашка, из которой она любила пить чай, зонтик в прихожей… Все эти мелкие детали ножом резали незажившую рану утраты.

Но труднее всего было видеть Адриана. Каждый взгляд на сына приносил Габриелю боль, потому он был живым напоминанием о её жизни. Маленький Адриан не понимал, почему мамы нет рядом, и почему отец стал настолько холоден, но слезы ребенка только больше раздражали Габриеля. Он хотел тишины и одиночества.

Габриель закрылся в себе, выбросил ключ от своей души и пообещал, что ничто больше не причинит ему такой боли.

Спустя несколько лет ему прислали неожиданный подарок. Отправитель пожелал остаться неизвестным, но в письме, приложенном к старинной книге, говорилось, что есть способ избавиться от мучавшей его боли и вернуть утраченное.

Если бы ты вернул её, разве не стала бы твоя жизнь проще? — нашептывал ему внутренний голос. — Всё в твоих руках. Нужно только собрать камни чудес. Сила, подвластная им, безгранична.

Габриелю потребовалось время, чтобы расшифровать скрытое в книге и понять, как избавиться от мучившей его боли. Как научиться аккумулировать боль и отпускать.

Так Габриель Агрест стал Бражником.

* * *

Когда, спустя пару недель после разговора с сыном, Габриель не спустился к ужину, Натали деликатно постучала в дверь кабинета. Она была готова к тому, что он накричит на неё и выставит вон. Это было вполне обычное обращение дизайнера с подчиненными. Однако Габриель знал, что секретарь не отступит, пока не добьется своего, и обычно с ворчанием выполнял её просьбы.

Сегодня всё вышло иначе.

Не дождавшись разрешения зайти, Натали толкнула дверь, заглядывая в кабинет. Никого не было видно, и женщина с недоумением зашла и огляделась. Она была уверена, что Габриель не покидал комнаты.

Подозрительный шум со стороны книжного шкафа привлек её внимание, и Натали подошла туда. На мгновение ей показалось, что она попала в дурной сон. Габриель стоял на коленях на полу, скрытый широким письменным столом, скрючившись и схватившись руками за лацканы пиджака. Он тяжело дышал, раскачиваясь из стороны в сторону, на лбу выступили капельки пота.

— Месье Агрест, что с вами? — вскрикнула женщина, прижав ладонь к губам. Он выглядел так, будто не понимал, где находится и что происходит.

Голос секретаря вывел Габриеля из транса. Мгновение растерянности на лице мужчины сменилось гневом.

— Пошла вон! — закричал он, вскакивая с колен. Его трясло от ярости.

— Но вам плохо… — попробовала возразить Натали.

— Вон! — Габриель приблизился к ней, нависая. Приподнял пальцами подбородок. Натали попыталась вырваться, но он удержал её, причиняя боль. Раньше Габриель никогда не позволял себе подобного. — Ты кто такая, чтобы указывать, хорошо мне или плохо? Ты всего лишь секретарь и нянька для моего сына. Знай свое место! — он почти прорычал ей это в лицо и резко отпустил. — И чтобы больше не смела заходить ко мне в кабинет!

Натали вылетела из комнаты, едва сдерживая слезы. К холодности Агреста он привыкла. Но видеть его гнев, а тем более испытывать его на себе... Даже её железная выдержка дала слабину.

Она добежала до скамейки в саду и расплакалась, закрыв лицо руками.

Если бы он только знал, что за буря бушевала в её душе! Да, поначалу она просто восторгалась им издалека. Гениальный творец, его работы вызывали в ней острое чувство зависти и восхищения. Она полюбила созданные им вещи с самого детства, словно видела, сколько сил и стараний в них было вложено.

Позже, когда Аврора — подруга старшей сестры — позвала её поработать секретарем, Натали не знала, как поверить своему счастью. Работать с самим Габриелем Агрестом, это было верхом ее мечты. Тогда Габриель открылся с другой стороны. Чуткий, заботливый, смешливый — вместе со своей семьей он совершенно менялся. И вскоре Натали поняла, что влюбилась в такого Агреста.

Это была ее маленькая тайна. Вернее, ее и Авроры. Та сразу почувствовала пробежавший между ней и Натали холодок и потребовала разъяснений. А потом… потом она взяла обещание, что Натали будет с Габриелем рядом, что бы ни случилось с самой Авророй.

Месяц спустя, на похоронах, Натали поняла, что Аврора знала о своей болезни, но не решилась рассказать мужу.

Обещание Натали держала. Как бы трудно ей ни было, она поддерживала Габриеля. Взяла на себя заботу о маленьком Адриане, порой совершенно забывая, что он не её сын. Она полюбила его как собственного, и продолжала любить самого Габриеля.

Если бы только он обратил на неё внимание!

— Здравствуй, Павлин, — услышала она проникновенный голос, который, казалось, раздавался со всех сторон. — Я — Бражник. Я помогу тебе избавить от своих страданий, научу, как стать заметной. Все обратят на тебя внимание. Но, взамен, ты принесешь мне камни чудес.

— Я согласна, — Натали подняла голову, и изогнула губы в зловещей улыбке.

* * *

— Как думаешь, какие зерна лучше? «Malongo» или «La Genovese»? — спросила Маринетт, стоя у стеллажа с кофе и рассматривая жестяные банки. Те располагались на верхней полке, и ей приходилось подниматься на носочки, чтобы прочитать названия.

— Лично мне больше нравится французский кофе, — признал Адриан, успевший за эти пару недель поднатореть в марках. Несколько раз ему самому приходилось выбирать зерна для кофейни, и после первой неудачной покупки Марко устроил ему длинную лекцию о кофе.

— Тогда возьмем «Malongo», — согласилась Маринетт и потянулась к банке, но пальчики едва достали до нижнего края. Она беспомощно оглянулась на друга. — Поможешь?

— Конечно.

Прежде чем Маринетт успела отойти, уступив ему место, Адриан встал позади неё и вытащил жестянку.

— Держи, — он подал ей банку, исподтишка посмеиваясь над реакцией подруги и любуясь её покрасневшими щеками. Их тела почти соприкасались, и Маринетт заметно смутилась, ощущая спиной исходящий от Адриана жар.

Господи, какой же она была миниатюрной! В прошлом году, впервые встретившись, они были примерно одного роста, но за лето Адриан вытянулся, а Маринетт осталась прежней. Пока девушка с банкой кофе шла к кассе, Адриан провожал её взглядом. В который раз он поймал себя на мысли, что любуется её ладной фигуркой. Пальто ей шло, как и платья, которые она с недавнего времени стала всё чаще надевать. Агреста бесило, что Маринетт наряжается ради Марко, но он не мог не признать, что под его влиянием она менялась в лучшую сторону.

А вот само отношение Марко к Маринетт, Адриана настораживало. Наблюдая за ними, Агрест замечал, что, несмотря на всю заботу, Марко относится к Маринетт как к маленькой непутевой сестричке, а не возлюбленной. Да, порой он обнимал ее и что-то шептал на ухо, отчего она вспыхивала как маков цвет, но будь на его месте Адриан…

В общем, когда Адриан представлял себя на его месте, ему приходилось закрываться в ванной, чтобы скинуть напряжение.

Одного этого было достаточно, что понять, что он начинает влюбляться в Маринетт. Если бы не Ледибаг, что стало бы с его чувствами? По величайшей иронии, привязанность к Маринетт могла перерасти во вторую неразделённую любовь Адриана Агреста.

— Внимание, экстренные новости. В центре Парижа были замечены стычки между гражданами, — прервал его размышление голос репортерши, появившийся на экране вместо крутящейся рекламы нового фильма. — Место оцеплено полицией. Просьба автомобилистам избегать движения в данном направлении, а жителей близлежащих кварталов не покидать дома.

Адриан напрягся. Неожиданные вспышки агрессии часто вызывались воздействием акумы, и если это так… Коту Нуару нужно было быть там.

Когда он увидел в центре шумихи одиноко и спокойно стоящую женскую фигуру, то убедился в своем предположении. Съемочная группа тоже заметила незнакомку, и вскоре камера была наведена на нее. Женщина была одета в темно-синее платье с длинным шлейфом, а в руках держала веер из павлиньих перьев.

— Натали? — с удивлением сказал Адриан, вглядываясь в ее лицо. Он меньше всего ожидал, что вечно спокойная секретарь отца подвергнется нападению акумы. С ее-то железным характером!

От места стачек магазин отделял какой-то квартал, и Адриан знал, что надо срочно бежать туда. Но сначала предупредить Маринетт, чтобы оставалась в магазине. На улицах было слишком опасно.

Адриан огляделся, но подруги нигде не было. Странно, ведь не ранее как пять минут назад она стояла у кассы. Он в беспокойстве осмотрел зал и увидел промелькнувшее за дальним стеллажом красное пальто.

Что ей там потребовалось? — недоуменно подумал он и, немного раздраженный задержкой, кинулся следом. Пробрался мимо каких-то коробок, ящиков, с трудом проходя мимо, чтобы ничего не задеть. Девушка выбрала самый темный угол из всех возможных.

— Тикки, превращение! — услышал он знакомый голос и сквозь просветы между нагромождением банок увидел, как фигуру Маринетт окутало яркое сияние.

* * *

Тревожное сообщение о нападении акумы застало Маринетт у кассы. Зайди она в магазин одна, Ледибаг уже бежала бы к месту происшествия. Но рядом был Адриан. Как сообщить ему об акуме и, после, незаметно скрыться? Маринетт подозревала, что объяснение «Подожди тут, а я отойду на минутку» одноклассника не устроит.

Найдя взглядом Агреста, Маринетт увидела, что он внимательно слушает новости, транслируемые на широком экране монитора в центре зала.

Отлично, Адриан в курсе проблемы и не будет лезть в гущу событий, — накатило на нее чувство облегчения. Оставив кофе у кассы, Маринетт незаметно стала продвигаться к дальнему углу магазина, не просматриваемому камерой. Так как новости привлекли внимание большинства посетителей, ей не составило труда скрыться за полками.

— Тикки, превращение! — скомандовала она вылетевшей из сумки квами, и в тот же миг почувствовала, как её охватывает знакомая сила. Спустя минуту Ледибаг бежала по обезумевшим улицам Парижа навстречу к злодейке.

А ее напарник, в это время, пытался отойти от свалившейся ему на голову правды.

— Маринетт — Ледибаг? — прошептал Адриан, отказываясь верить в случившееся. Но глупо было отрицать очевидное. Он видел ее превращение собственными глазами.

Получается, всё это время я был влюблен в собственную одноклассницу? Которая постоянно была рядом? — Адриан прислонился лбом к холодным банкам, испытывая огромное желание постучаться головой о полку. — Чушь какая-то. Как неуклюжая Маринетт могла оказаться ловкой и сильной Ледибаг?

Мозаика, раньше разбитая на отдельные кусочки, стала укладываться у Адриана в голове в цельную картинку. Маринетт никогда не видели рядом с Ледибаг. Она частенько пропадала во время нападения акум. Её рост и телосложение совпадали с параметрами героини Парижа. И ещё один факт, который знал только он — как Адриан и как Кот Нуар — Маринетт и Ледибаг повсюду сопровождал сводящий с ума запах яблок. Раньше Адриан думал, что это просто совпадение. Ему и в голову не могло прийти...

Идиот. Какой же он дурак!..

Зато стала понятна холодность Ледибаг к Коту. У Маринетт был любимый, и поэтому она отвергала чувства Нуара. Интересно, знал ли Марко о супергеройской жизни своей девушки?

— Кхе-кхе, — откашлялся вылетевший из кармашка Плагг. — Я понимаю, что ты в шоке, но Ледибаг нужна помощь. Так что тебе лучше поторопиться.

— Ты прав, — встряхнулся Адриан. Обдумать увиденное можно было и позже. А сейчас надо было поспешить к Леди. Тем более, судя по ноткам паники в голосе репортерши, ситуация на улицах города становилась хуже.

— Плагг, когти!

Нуар домчался до площади, где разбушевалась Павлин, за несколько минут. Ледибаг летала по всей площади, как настоящая божья коровка, отбивая кинутые в неё перья. Судя по вспоротому местами асфальту и поваленным столбам, перья павлина резали не хуже лезвий.

Увидев напарницу, Адриан выдохнул, собираясь с мыслями. От того, что Маринетт оказалась Ледибаг, ничего не изменилось. Она была прежней, и ему нужно было это принять.

— Кажется, мы на одной волне, моя Леди, — лукаво подмигнул Нуар, когда Маринетт, увернувшись от очередного пера, оказалась вблизи его укрытия.

— Рада видеть тебя, Котик, — приветливо кивнула ему Ледибаг. Кажется, она действительно была ему рада. — Пришёл поохотиться за птичками?

— Что я слышу! Неужели ты шутишь? — Адриан удивлённо вскинул брови. Леди редко позволяла себе шутливые замечания. В отличие от Маринетт, которая была весьма остра на язык.

Неужели он так и не перестанет их сравнивать?

В ответ на его шутливое замечание, Ледибаг фыркнула и отвернулась. Но долго дурачиться не получилось. Им пришлось отпрыгнуть в разные стороны, потому что следующее перо пролетело между ними.

— Я думаю, акума в брошке, — Ледибаг указала на украшение в виде павлиньего хвоста, прикрепленное к воротнику платья. — Только приблизиться к ней не просто.

Очередное перо просвистело мимо головы героини, срезав пару волосинок с хвостика. У Адриана ёкнуло сердце, а Ледибаг будто не заметила близко пролетевшей смерти.

— Как думаешь, почему люди себя так ведут? — она во все глаза смотрела на дерущихся прохожих, пытаясь понять причину агрессии.

— Веер. Он как-то на них влияет, — Нуар заметил, как очередная парочка полицейских завязала потасовку, стоило Натали навести на них веер. Кот шевельнул ушами, прислушиваясь, и брови удивлённо поползли вверх. — Все заражённые жаждут её внимания, и дерутся между собой из-за ревности.

— Получается, она влюбляет в себя? Осторожно, Кот! — Маринетт толкнула его в сторону, и перо, пролетев место, где секунду назад стоял Нуар, врезалось в фонарный столб. Столб пошатнулся и стать падать на спасительницу Парижа.

— Катаклизм! — Нуар успел в последние секунды. Столб осыпался металлической трухой, не причинив напарнице вреда. Но не успел Кот выдохнуть с облегчением, как услышал мягкий смех.

Что-то незримое с силой сдавило его сердце.

* * *

Всё произошло за считанные секунды. Падающий столб, Кот, закрывший её своим телом, а затем ослепительная вспышка света, охватившая Нуара. Когда Маринетт проморгалась, она увидела, что напарник продолжает стоять рядом, не двигаясь с места.

— Кот? — она осторожно позвала его, не зная, чего ждать дальше.

Однако вместо Нуара ей ответила Павлин.

— Не пытайся докричаться, — сказала женщина, глядя прямо на Ледибаг. Она шла неспешно, аккуратно ступая по разломанному асфальту, перешагивая обломки и рытвины. — Кот Нуар в моей власти. Любой, кто попадает под взгляд Павлина, влюбляется в меня без памяти.

Она кивнула на раскрытый веер. Рисунок на нём и впрямь напоминал сияющий глаз, переливающийся разноцветными цветами.

— Разве не забавно будет? Твой собственный напарник отберет у тебя камень чудес, чтобы отдать его мне. Как трагично! — Павлин рассмеялась злым смехом. — Впрочем, можешь отдать камень чудес сама. Тогда я, возможно, не буду заставлять вас сражаться друг с другом.

— Не дождешься, — Маринетт быстро отпрыгнула от Нуара. Она знала, что, несмотря на супергеройские способности, они были подвержены влиянию акумы. Не хотелось драться с Котом. Тем более, единственный известный ей способ снимать чары был весьма… деликатен.

— Ты сама выбрала, — усмехнулась женщина. — Отбери у неё камень чудес, Кот Нуар!

Тот медленно поднялся, пошатываясь и глядя в землю.

— В моём сердце есть место только для одной Леди, — неожиданно услышала Маринетт насмешливый голос, и Кот прыгнул в сторону Павлина, сбивая её с ног.

— Используй супершанс! — крикнул он, удерживая вырывающуюся злодейку. Веер был опасным оружием. Острые края то и дело норовили впиться в кожу, и только костюм защищал его от серьёзных повреждений.

Маринетт, недолго думая, подкинула йо-йо в воздух, и ей в руки упало круглое зеркало. Зеркало… Она читала о таком в детстве.

— Эй, похоже, Котик не попался в твои сети. Может, попробуешь со мной? Или твой фокус уже не действует? — вспомнив об одной легенде, насмешливо спросила Маринетт. Павлин развернулась и зло на неё посмотрела.

— Раз ты так настаиваешь…

Веер закрутился в воздухе, от «глаза» разлилось сияние, заполняя пространство вокруг. И отразившись в зеркале, луч попал в саму злодейку. Пока женщина недоумённо оглядывала себя, восхищаясь собственным величием, Нуар подскочил к ней и сорвал брошь.

— Ты больше никому не причинишь вреда, — он разломал украшение, и из броши вылетела черная акума. Прежде, чем она успел скрыться, Маринетт поймала её с помощью йо-йо.

— Лети-лети, маленькая бабочка, — спустя мгновение, попрощалась она с освобожденным духом и подошла к Коту.

— Мы справились, — кулачки напарников привычно стукнулись друг о друга.

— Чудесное исцеление!

Пока площадь вокруг возвращалась в привычное состояние, а люди недоуменно оглядывались, Нуар рассматривал свою Леди. Она выглядела довольной, почти счастливой и немного усталой. Такой, какой бывала Маринетт после долгого рабочего дня.

И как он раньше не замечал, насколько похожие у них улыбки?

— Что я здесь делаю? — Натали пришла в себя, страдальчески морщась от головной боли. Последнее, что она помнила, это как присела в парке на скамью и услышала странный голос. А дальше какой-то провал в памяти. Но этот голос… он показался ей смутно знакомым.

— Не волнуйтесь, теперь все хорошо, — Ледибаг помогла женщине встать. — Вы сможете добраться до дома?

— Думаю, да, — на секунду запнувшись с ответом, сказала секретарь. Натали уже давно ночевала в особняке Агрестов, появляясь у родителей всего пару раз в месяц. Но сейчас ей хотелось поговорить с мамой или с сестрой. После заражения акумой, она снова почувствовала себя маленькой девочкой. — Спасибо вам большое.

Маринетт покраснела от похвалы, и Нуар усмехнулся. О да, они были ужасно похожи.

На кольце погасла зеленая подушечка. Надо было торопиться, если Кот не хотел быть раскрытым. Но ещё больше он жаждал поговорить со своей Леди.

— Нам надо спешить, — Нуар схватил Маринетт за руку, увлекая прочь от Натали, и супергерои поспешил покинуть площадь.

* * *

— Скажи, почему ты не попал под чары Павлина? — поинтересовалась Ледибаг, когда они с Нуаром убрались подальше от многочисленной толпы. Надо было разбегаться, время камней чудес подходило к концу, но ее мучило любопытство.

— Потому что я всегда смотрю только на тебя, — лукаво улыбнувшись, ответил Нуар и, наклонившись, поцеловал её в щёку.

Ошеломлённая, Ледибаг не успела отвернуться или остановить его. Но стоило тёплым губам Нуара коснуться её щеки, как она отпрянула назад.

— Адриан! — воскликнула она, и тот замер. Неужели Ледибаг догадалась, кто скрывается под маской Кота? Или хуже того, давно об этом знала?

По спине Агреста поползли холодные мурашки.

— Я должна проверить, как мой друг, — договорила она, и Нуар с облегчением выдохнул. Однако его вздох был истолкован превратно.

— Прости, Котик, мне надо бежать, — она решительно отодвинула его от себя, и Адриан с трудом удержался от соблазна снять трансформацию. Интересно, как бы она отреагировала, увидев рядом объект своего беспокойства?

Ледибаг улыбнулась ему извиняющей улыбкой и, зацепившись йо-йо за балкон, соскользнула с крыши. Какое-то время Кот мечтательно смотрел ей вслед, вспоминая прикосновение губ к нежной коже, а затем опомнился.

— Чёрт, она же побежала за мной, — Нуар нелепо взмахнул руками и, чуть не рухнув с покатой крыши, бросился догонять свою Леди.

Он всё-таки успел в магазин чуть раньше. Пока Маринетт пыталась отдышаться и пригладить встрёпанные волосы, Адриан снял трансформацию и купил банку с тонизирующим напитком и круассан с сыром. Сырная начинка тут же досталась Плаггу и, утомлённый гонкой, квами заснул в его кармане.

Показываться Маринетт на глаза Адриан не спешил, было чем полюбоваться со стороны. От бега щёки ее раскраснелись, а грудь соблазнительно вздымалась, пока Дюпэн-Чэн лихорадочно осматривала зал.

— Адриан! Вот ты где, — воскликнула она, когда Агрест вышел из-за стеллажа. При звуке её голоса, его захлестнула целая гамма чувств: влюблённость, ожидание, страх. Он пока не знал, как вести себя дальше. Рассказать правду? Или сделать вид, что ничего не знает?

Адриан чувствовал себя так, словно не снимал маску.

— Ты волновалась за меня, Маринетт? — мягко произнёс он, впуская в голос кошачьи интонации. Она остановилась, словно натолкнулась на незримую стену.

— Конечно, волновалась, — осторожно произнесла она, глядя на него с подозрением. — Куда ты подевался? Я обегала весь магазин в твоих поисках!

Ее реакция насторожила Агреста. Он выбрал неправильный подход? Хотя, если вспомнить, Маринетт и раньше не жаловала Кота…

С другой стороны, если Маринетт не знала, кто скрывает под маской Нуара, у Адриана в два раза вырастали шансы ей понравиться. С ней он мог быть сразу двумя личностями: как напористый Кот и как дружелюбный одноклассник Агрест. Правда, переключиться в режим обычного скромного паренька после Кота, оказалось сложно.

— Я купил энергетик. Ты выглядишь усталой. Подумал, тебе не помешает, — заставив себя умерить соблазнительные нотки, ответил он, подавая ей баночку с напитком. Самое главное, совершенно не солгал, сражение с акумой было выматывающее.

Маринетт отказываться не стала, залпом выпив чуть ли ни половину.

Как она вообще умудряется держаться на ногах после такого долгого боя? — восхищённо подумал Адриан. Чтобы отвлечься от скользнувшей по ее губе капельки энергетика, он кивнул на монитор, где репортерша с восторгом пересказывала их последнее сражение.

— Кажется, всё закончилось?

— На этот раз, — погрустнела Маринетт, вспомнив, что выигран только бой, а не война. Но тут же встряхнулась. — Если не поторопимся, Марко нас убьет. Мы обещали быть в кофейне к половине четвертого, а уже почти пять.

— Ты права, — кивнул Адриан и улыбнулся, показав ей пакет с кофе, — ты забыла на кассе. Идём?

* * *

Марко встретил их на пороге кофейни с видом ревнивого мужа, и Маринетт едва не прыснула, глядя на его злобное выражение лица.

— Где вы были так долго? — сложив руки на груди, поинтересовался кузен, пока Маринетт переодевалась в подсобке, а Адриан терпеливо ждал своей очереди. К счастью, сегодня на помощь Марко пришла Алья, и вдвоём они благополучно сдерживали поток посетителей.

— На город напала акума, пришлось ждать, пока Ледибаг и Кот Нуар с ней разберутся, — пробурчала из подсобки Маринетт. Адриан пытался не слушать, как шелестит её одежда, но шаловливое воображение рисовало весьма фривольные картинки.

— А обойти квартал вы не могли? Желательно, чтобы оказаться подальше от беспорядков? — разозлился Марко. Он слушал новости и весь издёргался, когда Маринетт не ответила на звонок. А когда проигнорировала сообщение от Альи, нервное напряжение переросло в настоящую панику.

— Я не подумала, — повинилась кузина, вылезая из подсобки и на ходу довязывая хвостик.

— Ты вообще не думаешь! А если бы с тобой что-то случилось? — Марко почти кричал. Маринетт прикусила губу, чтобы не выдать обиды, и увидев, как расстроилась сестра, он замолчал. Вздохнул, шагнул к ней и крепко обнял, вызвав у Адриана чувство глубокой зависти. — Ещё раз узнаю о подобном, выпорю, — пообещал он, уткнувшись носом ей в макушку.

— Хорошо, не узнаешь, — покладисто согласилась она и, отодвинувшись, щелкнула его по носу. — Не будь таким букой, тебе не идет.

Марко засопел, не найдя слов для возражений, и вместо этого напустился на Адриана.

— А ты переодеваться не собираешься? Пришёл дурака валять?

— Мне надо было переодеваться вместе с Маринетт? — с трудом сдерживаясь, чтобы не огрызнуться в ответ, поинтересовался Адриан. Он видеть не мог их нежностей.

Агрест ушёл в подсобку, напоследок громко хлопнув дверью, и Маринетт посмотрела на брата с укоризной.

— Почему ты всегда его ругаешь? — спросила она, понизив голос.

— Потому что он должен знать, что уважения добиваются поступками, а не фамилией, — прошипел в ответ Марко. — И вообще, я ради тебя стараюсь.

— По-моему, тебе просто нравится над ним издеваться, — честно заметила Маринетт. Подхватила со стола купленный пакет с кофейными зернами и ушла в зал.

Марко проводил её долгим взглядом и вздохнул в очередной раз. Сестрёнка выглядела более усталой, чем обычно. Бледная, с синяками под глазами, которые она безуспешно пыталась скрыть тональным кремом. Кроме того, он успел заметить багровый кровоподтёк на запястье. Чем она занималась помимо учебы и работы, что постоянно приходила в синяках и ссадинах? Марко мучился этим вопросом, но на все его осторожные расспросы кузина только отшучивалась. Он даже задумался, не расспросить ли дядю и тётю. Вдруг, у Маринетт были какие-то проблемы в школе? Может, над ней издевались?

Его размышления прервал писк таймера, и Марко поспешил к духовке.

— Чем надо помочь? — вышел из подсобки Агрест, застёгивая манжеты коричневой рубашки. Марко не настаивал на определенной форме одежды, но Адриан предпочитал одеваться строго и стильно. Хоть отец не сдержал обещания зайти, сын старался выглядеть презентабельно в глазах других посетителей. Выглядеть презентабельно — означало не только иметь опрятный и модный внешний вид. Адриан не случайно работал в модельном бизнесе с ранних лет. За несколько минут в одиночестве он успел взять себя в руки, и был готов приступить к работе, натянув на лицо маску доброжелательности.

— Держи, отнесешь в зал, за третий столик, — Марко сунул Адриану в руки поднос с двумя кусками только что испеченного бананового пирога. Задумался на секунду, спросить или нет. — Адриан?

— Что? — остановился у самой двери Агрест.

— Не замечал за Маринетт в последнее время ничего странного?

Он догадывается о тайной жизни Маринетт? — первым делом подумал Адриан, в мыслях прокручивая варианты, как выгородить подругу. И в то же время чувствуя необъяснимую радость. Значит, ему она ничего не сказала.

Адриан повернулся и спокойно ответил.

— Нет.