Искра (джен)

Он был подобен миниатюрному солнцу.

Смотря на него, Лина испытывала боль, но всё равно отказывалась отводить взгляд.

Он шагал прямо по воздуху и медленно спускался вниз, озаряя пещеру ярким светом. Безраздельно властвовавшая здесь тьма ужалась до россыпи теней и теперь трусливо тянулась прочь от сияющего золотом полубога.

А Микелла оставался спокоен.

С улыбкой на устах он неспешно двигался к поверженному врагу и вселял в сердце Лины какое-то необъяснимое умиротворение. Глядя на него, Лина понимала, что битва была окончена, а угроза полностью миновала. Теперь, когда Микелла был здесь, поводов для беспокойства просто не оставалось.

«Простите, что заставил вас так долго страдать», — извинился он, обратив к Лине сожалеющий взгляд. — «Но обещаю, всё это было не напрасно».

Тав оказался рядом с Линой.

Мельком глянув на него, Лина обнаружила, что он точно также неотрывно следил за Микеллой своими горящими огнём глазами. Однако на лице его не было и тени той умиротворённости, что волнами накатывала на Лину. Тав был напряжён. И взволнован. И Лина не понимала, почему.

Вновь подняв глаза, она продолжила наблюдать за тем, как Микелла спускался на дно пещеры к едва остававшемуся в живых старшему мозгу. И несмотря на демонстративную неторопливость, внизу Микелла оказался очень быстро. Всё выглядело так, словно на спуск у него должно было уйти не меньше минуты, однако, по ощущениям Лины, миновать успело не более двадцати секунд. Лина следила за ним практически неотрывно, но даже так не смогла понять, как же это произошло. Будто само пространство сократилось дабы проложить Микелле короткий путь.

«Идём», — обратился Тав к Лине, оттолкнувшись от земли, и спарил по воздуху ближе к сияющему полубогу.

Чуть погодя, Лина последовала за ним.

Она опасалась, что по мере приближения свет вокруг Микеллы будет становиться ещё ярче и смотреть на него станет попросту невозможно, но на деле всё оказалось с точностью да наоборот. Чем ближе подлетала Лина, тем менее божественно начинал выглядеть Микелла. Его кожа из золотой вновь превратилась во вполне человеческую, а в излучающих свет глазах проступили очертания радужки и зрачка. Когда Лина приземлилась всего в нескольких шагах от него, Микелла уже обернулся тем мальчишкой, которого она привыкла видеть. Хотя сам по себе золотой свет никуда не исчез. Он окружал и обволакивал Лину, но более не доставлял ей никаких неудобств. И даже сверх того. Лина почувствовала, как начала утихать боль в её травмированном плече.

— Ты, вроде, должен был помогать Зевлору, — словами проговорил Тав, сложив на груди руки.

— Мы вывели всех, кто был в темнице, — ответил Микелла, одарив Тава благожелательным взглядом. — Именно поэтому я не смог прибыть сюда раньше и помочь вам в битве со старшим мозгом. Примите мои глубочайшие извинения, — вновь попросил прощения он, склонив в соответствующем жесте голову. — Будь я быстрее…

— Да мы и так неплохо справлялись, — перебил его Тав. — Мог бы и не торопиться. Только ввалился под самый конец и забрал себе всю славу.

Микелла чуть посмеялся, и причина для этого у него была.

Тав даже близко не выглядел, как тот, у кого всё находилось под контролем. Пускай явных ран на нём, помимо глаз, и не было видно, даже Лина понимала, что такое количество повреждений просто не могло пройти для него бесследно. За счёт чего бы Тав сейчас так вольготно ни стоял, это явно ему многого стоило.

— Вы действительно отлично справились, — согласился Микелла. — Я никак не ожидал, что вам удастся своими силами загнать старшего мозга в угол. Это достойно уважения и соответствующей награды.

Тав тихо хмыкнул.

— Но всё это после, — продолжил Микелла. — Сперва нужно закончить начатое.

— Тогда убиваем его и сваливаем, — сказал Тав, одновременно с чем пламя в его глазах полыхнуло ярче. — И раз уж я с ним бодался дольше всех, то мне и…

— Боюсь, я не мог этого позволить, — вдруг произнёс Микелла, вставая на пути уже направившегося к старшему мозгу Тава.

И последнему это явно не понравилось.

— Его нельзя просто убить, — продолжил Микелла, спокойно выдерживая упёршийся в него огненный взгляд. — Я прибыл в эти земли, чтобы развеять проклятье Шар. И старший мозг нужен мне, чтобы это сделать.

Тут уж и Лина не выдержала, сделав шаг вперёд.

— Поясни, — потребовала она.

— Я лучше покажу, — ответил с успокаивающей улыбкой Микелла.

Медленно попятившись от Тава, он развернулся к старшему мозгу и подошёл вплотную к его дымящейся чёрной плоти.

— Много зла ты сотворил, — произнёс Микелла, доставая из-за пояса маленькое золотое семечко. — Так искупи же хотя бы его часть.

Он выпустил семя из рук, и то провалилось прямо в одно из прожжённых в старшем мозге отверстий.

«Нет… Молю…», — пронеслось в голове Лины. Последняя попытка старшего мозга как-то с ней связаться. — «Убить… Не так…»

А затем он умолк навсегда.

— Что это было? — спросил Тав, подходя ближе. — Что ты с ним сделал?

— Тшш, — попросил тишины Микелла, — просто смотри.

И Тав с Линой смотрели.

Первые пару секунд ничего не происходило, но затем старший мозг начал дёргаться и вспучиваться. Словно бы внутри него что-то ожило и зашевелилось. Лина всматривалась в трясущуюся плоть и вскоре заметила, как в одной из дыр показалась окровавленная древесная веточка. Сперва совсем маленькая и хрупкая она очень быстро разрасталась и множилась, пробивая себе путь наружу.

В нос ударил отвратительный запах потёкших выделений старшего мозга, и Лина невольно поморщилась, отступив на полшага назад. И в этот же самый момент земля под её ногами затряслась и пошла новыми трещинами. Что-то проникало в каменную породу и разрывало её изнутри.

— Что происходит? — спросила Лина, тратя всё больше сил на удержание равновесия.

Но Микелла ей не ответил.

Сложив руки в молитве, он склонил над старшим мозгом голову и зашептал что-то на незнакомом Лине языке.

— Эй, отвечай уже, — потребовал Тав, протянув к Микелле руку.

Он явно намеревался схватить того за плечо, однако, едва коснувшись белой мантии, тут же одёрнул руку обратно. Три его пальца покрыли свежие ожоги, от которых шли слабо различимые струйки дыма.

Тем временем прорастающие из старшего мозга ветки сделали его похожим на очень уродливого ежа. Но и на этом всё не закончилось. Ветки продолжили расти, а земля всё больше содрогалась и трескалась. Вскоре ходуном заходила вся пещера.

— Предлагаю, убираться отсюда, — сказал Тав, глядя на то, как кровоточащий мозг стал подниматься над землёй.

Но это не было полётом. Просто тянущиеся наверх ветви потянули безвольную тушу вместе с собой. Отдельные куски мозга начали сползать и отваливаться, ещё больше заполняя пещеру невыносимым смрадом.

— Не думаю, что Башни над нами смогут пережить и это.

И Лина с оценкой Тава была полностью согласна.

Её не покидало ощущение, что прорастающему на их глазах растению предстояло стать настолько огромным, что даже древней крепости было с ним не сравниться. Она снова посмотрела на Микеллу, всё так же стоявшего у эпицентра развивающегося безумия и что-то тихо нашёптывающего себе под нос.

— А как же он? — обернувшись, спросила она у Тава.

— Он это устроил, вот пусть и разбирается, — бросил Тав с проскальзывающей в голосе злостью.

Лина в последний раз повернула к Микелле голову и после недолгих колебаний кивком дала Таву понять, что согласна с его планом действий. Что бы там ни делал Микелла, это был его собственный выбор. Вряд ли он собирался таким образом себя здесь похоронить, а потому и беспокоиться о нём было излишне.

Тем более что помощь Лины сейчас требовалась в другом месте

— Нам нужно вернуться в комнату с капсулами, — сообщила она. — Я защитила всех заклинанием, но их нельзя здесь бросать.

— Понял, следуй за мной, — коротко сказал Тав и взмыл в воздух.

Лина полетела следом.

Проход, через который они проникли в пещеру изначально, был полностью завален, однако Микелла проделал для себя новый. Им-то Тав с Линой и воспользовались. Приземлившись на гладко выплавленную породу, Тав тут же побежал вперёд, мысленно направляя Лину за собой.

Дымка проклятья заметно поредела, но они с Тавом по-прежнему находились под землёй, где иных источников света, кроме оставленной позади пещеры, не имелось. Поэтому передаваемые Лине от Тава мысленные образы своей актуальности не потеряли, да и сама она вновь зачаровала глаза Ночным зрением.

Вскоре выжженный в камне туннель вывел их в один из внутренних коридоров иллитидского гнезда. На полу Лина сразу же заметила несколько трупов пожирателей разума, одни из которых валялись разрубленными на части, тогда как другие уродовали страшные ожоги. И Лина или Тав тут были ни при чём. Это всё Микелла и его золотой свет постарались.

Тава находка замедлиться не заставила, и он, оказавшись в коридоре, просто свернул налево, ещё больше ускорив свой бег. На своих двоих Лина за ним уже не поспевала, отчего ей пришлось вновь прибегнуть к полёту. Паря меж полом и потолком, она старалась поддерживать с Тавом одну скорость и не отставать от него более чем на пять метров.

Всё гнездо непрерывно трясло, а многие из наполнявших его механизмов и конструкций падали на пол с неприятным скрежетом. Где-то позади слышался грохот обрушивающихся камней, что ещё больше побуждало двигаться быстрее. Дважды на пути Лины с Тавом попадались выжившие иллитиды, и оба же раза выжившими они быть переставали. Потерянные и сконфуженные без направляющей воли старшего мозга иллитиды превратились в совсем уж лёгкую мишень. Лине даже делать ничего не приходилось. Тав сжигал всех просто мимолётным взглядом.

В зал с пленниками Тав также вбежал первым. Разорвав преградивший дорогу сфинктер, он молнией влетел внутрь и к моменту, как Лина залетела следом, уже убил двоих иллитидов. Как поняла Лина, ослабшие пожиратели разума безуспешно пытались пробиться сквозь возведённый ею мерцающий барьер, за чем их Тав благополучно и прихлопнул.

Убедившись, что других противников рядом не было, Лина сняла своё заклинание и попросила Тава взять перенос всех спасённых ими пленников на себя.

— Хорошо, — быстро согласился он, — но дорогу теперь будешь зачищать ты.

Тав забрал с пола брошенную повязку, псионикой поднял Арабеллу с остальными в воздух и выжидающе посмотрел на Лину.

Она же, в свою очередь, его встречное условие приняла и, мимоходом глянув на охваченный жёлтым огнём резервуар с личинками, бросилась обратно к выходу.

Ситуация в гнезде стремительно ухудшалась. Шум от обвалов теперь уже доносился со всех сторон, и даже саму Лину чуть не придавило рухнувшим сверху куском потолка. Направленный огненный взрыв проблему решил, однако то была лишь одна из всё нарастающего множества новых.

«Давай тем же путём, что спускались», — предложил Тав. — «Он должен быть цел. Я покажу дорогу».

«Хорошо», — согласилась Лина и полетела в направлении, что ей указывала замаячившая перед глазами полупрозрачная стрелка.

Очередной спроецированный Тавом мысленный образ.

Теперь уже Лина задавала темп, и она держала его на том уровне, что был комфортен Таву. Как бы силён и искусен он ни был, а после битвы со старшим мозгом перенос такого количества Кулаков и тифлингов ему легко не давался. По лицу Тава бежали ручейки пота, что испарялись в районе глаз, а с уст срывалось хриплое дыхание. Бежал он тоже не так шустро, как прежде.

И тем не менее путь до дыры наверх много времени не занял, как, собственно, и подъём по ней.

В темнице Лунных Башен Лина и Тав лично убедились в том, что говорил Микелла. Все содержавшиеся здесь пленники были освобождены, а их охранники убиты. Сейчас все камеры пустовали, и повсюду наблюдались следы отгремевшей битвы. Среди тел на полу были только иллитиды и подчинённые им твари, что внушало изрядный оптимизм. Судя по всему, Микелла с Зевлором целиком и полностью выполнили свою задачу. Лине оставалось лишь нагнать последнего и выведать у него все подробности.

Хотя перед этим ей и самой ещё спастись предстояло.

С потолка темницы уже вовсю падали каменные блоки, а отдельные участки пола и вовсе проваливался вниз, обнажая рвущиеся наверх громадные ветви.

Не теряя времени даром, Лина и Тав поспешили прочь.

Преодолев лестницу, они выскочили на первый этаж крепости. Отбиваясь от падающих со всех сторон обломков, Лина прокладывала путь вперёд, тогда как Тав всеми силами оберегал свою ношу. Восемь бессознательных тел плыли за ним по воздуху, и на каждое из них то и дело норовило что-нибудь упасть. Большую часть подобных угроз Лина устраняла лично, но и Таву приходилось изрядно стараться.

А в довесок на них ещё и всякие твари из-за разных углов полезли.

Лианников и игольников Лина обращала в прах, практически не замечая, но вот облачённые в доспехи мёртвые рыцари проблемы порой доставляли. Особенно в тех случаях, когда за их спинами парили ослабленные, но всё такие же надоедливые иллитиды. Однако по итогу Лина просто сметала все преграды на пути, в процессе сжигая и разрубая всё, что смело на нём становиться.

Примерно в таком духе и прошла вся дорога до главных ворот крепости, из которых Лина и Тав выскочили буквально в последние секунды существования Лунных Башен. Прямо за их спинами вековая крепость рассыпалась на части, поднимая в воздух тучи пыли и всё больше грозя кого-нибудь своими обломками раздавить.

Остановиться Тав с Линой себе позволили, только преодолев разваливающийся прямо под их ногами мост. Лишь затем Тав опустил всех вызволенных пленников на землю и, тяжело дыша, вместе с Линой поднял глаза кверху. Туда, где за густой завесой пыли начало проглядываться голубое небо и закрывавшая его солидную часть крона гигантского дерева.

Поднявший ветер колыхал золотые листья, что будто усиливали падающий на них солнечный свет, а Лина с трудом могла поверить в то, что видела своими глазами. Никакой заволакивающей всё чёрной дымки. Только чистая голубизна, яркое солнце и сокрушившее Лунные Башни дерево, едва ли не касающееся белых облаков.

И на всё это потребовались считанные минуты, за которые Лина и Тав выбрались из подземной пещеры.

Это было по-настоящему невероятно.

Если бы не вездесущая пыль, Лина бы даже вдохнула полной грудью, желая проверить, насколько сильно изменился воздух. По крайней мере, они уже казался не таким холодным и губительным, как прежде. Да и в целом ниспадающие с неба солнечные лучи обдавали Лину таким теплом, какое она не чувствовала с тех самых пор, как ступила в охваченные проклятьем земли.

— Это же не иллюзия или что-то подобное? — на всякий случай уточнила она, хоть и сама прекрасно знала ответ.

— Нет, — подтвердил Тав. — Всё настоящее. Проклятья больше нет. Божественное, что б его, чудо. Иначе и не скажешь.

И тут он был абсолютно прав.

Сотворённое Микеллой здесь и сейчас действительно являлось деянием уровня бога. Одна божественная сущность проклятье наложила, а другая сняла его сотню лет спустя.

— Слушай, у меня тут просьба имеется, — сказал Тав, поворачиваясь к Лине, и она заметила, как перекосилось от натуги его лицо. — Я сейчас закрою глаза и сразу вырублюсь. Присмотришь за мной до тех пор, пока я не приду в себя?

Лина хотела было запросить у Тава немного пояснений, но, видя, как дрожала его сжимавшая повязку рука, передумала.

Он уже очень многое для неё сделал.

— Хорошо, — ответила она. — Пока не очнёшься, обещаю, будешь под моей защитой.

— Спасибо, — поблагодарил Тав, поднося повязку к лицу. — Тогда увидимся через пару дней.

И только он затянул на затылке узел, как ноги его подкосились, и Тав рухнул на колени, завалившись затем набок.

Лина же окинула взглядом его и ещё восемь бессознательных тел и задумалась, а что ей теперь было делать.

Не могла же она с ними тут просто сидеть, в самом-то деле?