Дёргая за ниточки (гет)

Это лишь маскировка.

Рей убеждала себя в этом, бесцельно слоняясь по верхним палубам «Финализатора». Нужно было многое переосмыслить, но сделать это в покоях Бена не представлялось возможным.

Естественно, с Первым орденом ее ничто не связывает!

Или нет?..

Она жила на флагмане Ордена в покоях самого Верховного лидера, носила орденскую форму и обсуждала с Кайло Реном равновесие Силы. Рей сочувствовала Сопротивлению, демократическим ценностям и борьбе за гражданские права, но в глубине души понимала, что Лея Органа и оставшиеся в живых повстанцы потерпели сокрушительное поражение. Ей нравилась позиция Бена: бессмысленно продолжать воевать во имя Силы. Исход уже предрешен.

Что ей оставалось? Рей надеялась, что, объединившись с Беном, они сумеют найти общий язык, но теперь ее охватили сомнения: не повторяет ли она ту же ошибку, что и в тронном зале Сноука, помогая Кайло Рену обрести и укрепить власть. Ее присутствие здесь избавляло его от проблем просчитывать ее возможные действия на войне. Здесь, у него под боком, она предсказуемо занималась джедайскими текстами, но установления баланса Силы это никоим образом не приближало.

Вероятно, Бен все спланировал. Джедайская девчонка, убившая Сноука, умрет, уступив свое место в мире лейтенанту Ренате Соло. Конечно, это решит многие из ее проблем, но навсегда привяжет ее к нему. Рей поддержала Бена Соло в противостоянии со Сноуком, но она не подписывалась на службу Кайло Рену.

Проблема заключалась в том, что она привыкла к Бену. Раньше она никогда не проводила столько времени в чьем-то обществе. С Беном было удобно. Он не досаждал ей своим присутствием, не надоедал разговорами. Нет, они говорили, конечно, но в основном о Силе. Несомненно, из него вышел бы великолепный учитель, прими она его предложение… С ним было гораздо интереснее, чем со старыми пыльными книгами Люка. А еще этот его мечтательный взгляд, когда он рассказывал о Силе… Каждый вечер Рей с нетерпением ждала момента, когда он войдет в дверь, чтобы в очередной раз побеседовать перед сном.

Но дело заключалось не только в Силе. Временами Бен вел себя обезоруживающе по-доброму. Эта его черта впервые мелькнула перед ней в ночь на Эч-То, когда их руки соприкоснулись. Именно она помогла ей решиться на отчаянный полет на «Супримаси».

Сочувствие и забота… Знакомая тоска… Одиночество брошенной на произвол судьбы души.

Бен Соло неумолимо притягивал ее, Бен Соло, совсем не похожий на Кайло Рена, который правил галактикой со всей своей яростью и жестокостью. А может, она просто дурочка, которая позволяет собой манипулировать? Или она действительно сумела разглядеть настоящего человека под маской? Или это еще одно свидетельство его противоречивой души — Бена Соло и Кайло Рена? Возможно, он был ими одновременно: и хорошим, и плохим.

Почему она помогает ему? Рей и сама не знала.

Все, что ей было известно наверняка — на примере Люка Скайуокера — как тяжело понять, поступаешь ли ты правильно. Как легко обмануться, веря, что твои-то намерения непременно благие. Но вдруг это не так? Люк умер, как жил, оставшись джедаем до конца. Но джедаем, провозгласившим, что его роду пора положить конец. Куда деваться в таком случае Свету, который не исчез? Рей содрогалась, вспоминая реакцию Люка и Леи, узнавших о ее поступках. Но… неужели ее альянс с Беном Соло — столь ужасное предательство идеалов Света? А что, если это дорога в будущее? Рей остро воспринимала свою ответственность за судьбу Света, но ее тревожило, что в последние дни она думала сердцем, а не головой. Неужели она наконец-то решилась признаться себе в этом? Неужели в ее душе зародилась привязанность?

Что ж, кем бы они с Беном ни приходились друг другу, она определенно не поддерживает Первый орден и не собирается вступать в его ряды…

Внезапно ее отвлек случайный разговор — она не заметила, как вошла в переполненный лифт.

— Я не выдержу… Боги, как сдержать слезы, — женщина в форме техника стояла рядом с Рей, обращаясь к коллеге. Наверное, речь шла о «Старкиллере», об объявленной по кораблю скорой военной панихиде.

— Я тоже. Несчастные люди… У них не было шанса!

— Как на Хосниан, — вздохнула первая женщина.

— Ага. Позор, что так вышло. Но нам пришлось — ради скорейшей победы, чтобы меньше людей гибло потом. Прискорбная необходимость, как сказал бы представитель старого Лидера.

— Я знаю. И не похоже, что Республика этого не ожидала. Но мы должны быть лучше, чем они, ведь так?

— Мы лучше, чем они. Они с нами рядом не стояли. Мой начальник сказал, что его начальник сообщил, что генерал Хакс выступит с речью на церемонии. Думаю, это будет впечатляюще.

— Да-а… Его речи такие захватывающие… Я готова слушать его весь день! А этот новый Лидер будет присутствовать?

— Надеюсь. Кстати, Хакс спас Рена со «Старкиллера», ты слышала?

— Да все знают, что Хакс герой! Возвращаясь к теме: как рассказывала мне подруга с третьей смены, ее бойфренд был на Крэйте, и он видел Кайло Рена без маски! Рен снял ее перед сражением с джедаем. Это был старинный бой на лазерных мечах, прям как в кино!

— Я в восторге, что Кайло Рен сразил джедая в бою один на один! Так мужественно! Очень на него похоже! Пусть он псих, но он никогда не отсиживается в штабе. Если бы еще джедай не мухлевал… Этим фанатикам нельзя доверять. Так… это правда, что Лидер под маской такой же симпатичный, как Хакс?

— Все, что я знаю, это то, что у него шрам на все лицо. Наверное, он получил его, сражаясь с той джедайской женщиной. Он пытался защитить Лидера Сноука, а эта сучка-мятежница рассекла ему лицо!

— Надеюсь, эту дрянь схватят, пусть получит по заслугам!

— Тоже на это надеюсь.

Двери лифта открылись, и Рей поспешила выйти. Пора возвращаться к Бену, решила она. Надвинув кепи пониже, она зашагала обратно и вскоре оказалась у нужной двери. Уже собравшись протянуть руку, чтобы отпереть дверь Силой, она помедлила, погруженная в свои мысли, и вдруг услышала громкий голос, заставивший ее вздрогнуть:

— Стоять!

Рей быстро оглянулась в направлении голоса и увидела бластер, направленный ей в грудь. А затем человека, его державшего. Она узнала его сразу, у него была весьма запоминающаяся внешность.

Перед ней стоял сам генерал Хакс.

— Руки вверх!

Рей предпочла повиноваться. Она смотрела на высокого мужчину, который не так давно поставил ее перед Беном, требуя немедленно казнить. Он узнал в ней разыскиваемую джедайку? Как она умудрилась настолько расслабиться?..

— Объясните свои действия, лейтенант.

Лейтенант. Он решил, что она лейтенант. Рей отчаянно пыталась придумать правдоподобную версию, но слишком долго колебалась, и Хакс подозрительно прищурился:

— Отвечайте, лейтенант! Объясните, почему вы находитесь в коридоре с максимально ограниченным допуском и пытаетесь войти в эти апартаменты? И не рассказывайте мне, что вы заблудились.

Не успела она ответить, как Хакс рявкнул в комлинк, вызывая службу безопасности.

Рей широко распахнула глаза. Сейчас ее арестуют?

— Это покои Верховного лидера. Верно, сэр? — зачастила она. — Я особый помощник Верховного лидера.

— Я никогда вас раньше не видел, — ответил Хакс. — Где ваш айди?

Осторожно опустив одну руку к карману, Рей вытащила свой официальный чип. Она отцепила его и протянула Хаксу.

— Лейтенант Рената Соло, особый помощник Верховного лидера по вопросам разведки в Сопротивлении, — вслух прочитал генерал и пристально взглянул на нее. — Вы та самая женщина, которую он брал полетать на прошлой неделе?

«Откуда он об этом узнал?» — удивилась Рей, но солгать не посмела, поскольку Хакс точно был хорошо осведомлен.

— Да, сэр. Я знаю, сэр. Но это особый случай, сэр.

— Почему же?

— Мне нужно было кое-что узнать, сэр, — начала импровизировать Рей, пытаясь подобрать что-то удобоваримое. — Приказы Лидера, сэр. Он все объяснит.

— Мне неизвестен разведотдел, который работает в обход меня! Передо мной отчитывается глава разведслужбы, — прошипел Хакс. — Немедленно объяснитесь!

О, Р’ииа…

— Некоторое время я находилась в Сопротивлении, сэр, — постаралась исправиться Рей, основываясь на легенде, придуманной Беном. — У меня до сих пор сохранились там контакты. Таким образом мне удалось достать это, — в отчаянии Рей порылась в кармане и, вытащив деку с мемуарами Леи Органы, продемонстрировала ее, держа на ладони. — Это вещь исключительной ценности. Единственная в своем роде. Предназначена только для глаз Лидера.

Последняя фраза явно была ошибкой. Генерал ловко выхватил деку в неудачный для Рей момент, когда в коридоре появились четверо штурмовиков. Должно быть, безопасники, которых он же и вызвал.

— Задержите ее, — приказал генерал, убирая свое оружие, и достал из кармана длинной шинели датапад, в который незамедлительно воткнул деку.

А ведь она так и не удосужилась почитать мемуары, доверенные ей матерью Бена… Не видела в этом смысла, ведь почти наверняка это был сложный большой текст. Как-то вышло, что она таскала деку с собой, постоянно собираясь передать Бену, но всякий раз не решалась, побаиваясь того, как он воспримет подарок. Но вот, боясь предать доверие Леи Органы, она очутилась здесь и фактически вручила ее сокровенные мысли генералу Хаксу.

Рей следила за тем, как генерал тычет пальцем в датапад. Интересно, он уже понял, на что наткнулся? Наверняка, это же очевидно… И тут, к своему ужасу, Рей увидела, что дека содержит голографию.

— Рей, — обратилась к невидимому зрителю Лея Органа в величественном элегантном облачении. — Я передаю это тебе, потому что знаю, ты сбережешь мой дар. Теперь ты последний хранитель Света. После смерти Люка иной надежды, кроме тебя, у нас не осталось. Я отдам копии Трипио и По. Используй их, делись ими, учись, делай выводы из того, что прочтешь. Здесь перечислены мои ошибки и оплошности, но также и то, чем я горжусь. Не все было плохо, пусть и кончилось не слишком удачно. Я пыталась. Воистину я пыталась.

Я говорила тебе раньше, но скажу еще раз: остерегайся Бена. Есть много причин, почему Бен стал таким. Отчасти вина лежит на мне, равно как и на Люке, как и на Хане. Не надо обвинять во всем Сноука. Но теперь, когда Сноука нет, кто знает, во что превратится Бен. Держись от него подальше. Не доверяй ему. Не пытайся вернуть его еще раз. У Бена были возможности — вероятно, больше, чем он заслуживал. Мой сын мертв, и я приняла это. Если он изменится, то не потому, что кто-то убедит его. Это случится потому, что он сам захочет измениться.

Два поколения назад возродилась Империя, и остаткам джедаев пришлось скрываться. Вот мой тебе совет: учись, чему сможешь. Передавай знания. Сохрани дух джедаев. Верь, что темные времена пройдут и все снова вернется на круги своя. Люк верил, что наш отец снова примет Свет, и однажды, быть может, Бен пойдет по его стопам. Но это не твоя ответственность, Рей. Ты не можешь спасти его. Только он сам может спасти себя.

Пусть Сила всегда будет с тобой. Счастливого пути, мятежница Рей.

Голограмма погасла. И включилась заново, но на сей раз Хакс проигнорировал ее, полностью сосредоточившись на Рей.

— Рей… Джедайскую девчонку звали Рей, — мрачно отчеканил генерал, покосившись на поддельный айди Ренаты Соло. Он вытащил бластер и поднял его. — Снимите кепи, лейтенант.

— Простите, сэр, что?! — Рей не оставалось ничего другого, как тянуть время. Ее вот-вот раскроют, если уже не раскрыли. И, того и гляди, пристрелят. Как жаль, что ей не удалось настоять, чтобы Бен научил ее замораживать заряды в воздухе… Но что есть, то есть. Рей готовилась призвать Силу, очень стараясь не сбить концентрацию, прекрасно отдавая себе отчет в том, что, используя ее, она мгновенно выдаст себя. Зато, может, выживет… Если удастся добраться до ангара, будет шанс прорубить себе путь…

— Снимите кепи, лейтенант, — повторил Хакс, — или я прострелю его.

— Да, сэр, — сделав глубокий вдох, Рей потянулась к голове.

— Что происходит? — раздался узнаваемый голос, модулированный, из-под маски. Бен как раз вовремя! Хотя, возможно, и не в самый удачный момент, поскольку он в облачении Кайло Рена явился в ту секунду, когда голограмма его матери давала Рей разрешение убить его. Ситуация была неловкой до абсурда, но, кроме них с Беном, об этом никто не знал. Во всяком случае, Рей искренне надеялась на это.

Рей вытянулась по струнке и отдала честь.

— Лейтенант, — недовольно обратился к ней Бен. — Вы опоздали. Я ждал вас на мостике.

— Да, сэр, но, как видите, сэр… — она указала взглядом на четверых штурмовиков и Хакса, державшего ее на прицеле.

Бен проигнорировал их, обратив взгляд к голограмме:

— Что это?

— Это данные, о которых я сообщила вам, сэр. Похищенные у самой джедайской девчонки. Вы не пожалеете, когда ознакомитесь с ними, сэр.

— Дайте сюда, — Бен протянул руку.

— Они у генерала, сэр.

— Верховный лидер, — начал Хакс, но Бен не дал ему договорить:

— Очередные опрометчивые решения, генерал? Отставить. Соло работает на меня, у нее есть необходимый допуск. А теперь передайте мне данные и займитесь делом.

Он глянул на штурмовиков:

— Все свободны!

Забрав у Хакса деку и документы Рей, Бен взмахнул рукой и вошел в свои покои.

— Подойдите сюда, лейтенант, — позвал он. — Отчитайтесь о вашем анализе.

Рей поспешно вошла внутрь, и когда дверь закрылась, Бен немедленно запер ее Силой.

— Это было на грани, — выдохнула Рей, срывая с себя кепи.

— Вероятно, это должно было произойти рано или поздно. Апартаменты Хакса дальше по коридору, — Бен избавился от шлема и поднес к глазам деку, — забудем о нем, что это?

— Мемуары твоей матери. Она доверила мне копию, — объяснила Рей. — Это единственное, что пришло мне в голову, чтобы доказать, что я здесь нахожусь законно. Мне показалось, он решил, что я пытаюсь взломать дверь, — она все еще была слишком взволнована, чтобы выражать свои мысли здраво. — Ты говорил, что хочешь избавиться от Хакса. Ты должен уволить его, Бен!

Бен прошествовал через комнату к своему датападу.

— Пока это невозможно. Он хорош, и он нужен мне, чтобы победить в войне. Когда победа будет за нами, я избавлюсь от него. Такого человека нельзя списывать со счетов, пока баланс сил не на твоей стороне. Он слишком популярен.

Да, в этом Рей убедилась лично — как на «Финализаторе», так и в голонете.

— Думаю, есть риск, что он может пожелать основать свой Первый орден, — согласилась она.

Бен поднял голову:

— О нет. Такого шанса он не получит. Когда я сказал «избавлюсь», Рей, я не говорил про увольнение. Я убью его. Или сделаю так, что все решат, будто это дело рук Сопротивления. Или джедайской девчонки, — усмехнулся он, загружая данные из деки в датапад. — Почему ты сразу не рассказала мне об этой штуке?

— Я собиралась, — Рей встретила его взгляд. — Просто я помню, какие у тебя непростые чувства к матери.

Голограмма начала воспроизводиться, и Бен перевел взгляд на нее, пока Рей наблюдала за ним. Прослушав послание, он незамедлительно выключил запись.

— Она отдала копию проклятому Дэмерону! — процедил он в ярости.

Но сбросить гнев это не помогло, поэтому Бен призвал в руку шлем. Со всей силы швырнув его в стену, он резко обернулся к ней.

— Значит, все это время ты скрывала от меня правду?! — прорычал Бен, впиваясь в нее взглядом. — И ты явилась сюда, чтобы убить меня, чтобы сделать, как попросила она?!

— Бен, ты сам забрал меня из Сопротивления, — тихо напомнила Рей.

— Да, помню, — вздохнул он и пробежал рукой по встрепанным волосам. — Я помню, как пилот и предатель стояли с ней бок о бок.

— Ты будешь читать ее мемуары?

— Наверное. Возможно. Не сегодня.

Его настроения менялись молниеносно. Теперь Бен выглядел таким несчастным и отвергнутым, что сердце Рей болезненно екнуло.

— Может, сегодня пропустим серию с Палпатином? — предложила она, пытаясь сменить тему. — Не уверена, что мне хочется ее смотреть.

— Согласен. Мне тоже. Вот, — он передал ей пульт от голонета Силой. — Найди нам что-нибудь еще. Я приму душ. Скоро вернусь.

— Ладно, — кивнула она. — Хочешь ужинать?

— Я не голоден.

Это было совсем не похоже на него. Брошенный шлем, потерянный вид… Только слепой не понял бы, насколько Бен расстроен.

— Ладно, — мягко повторила Рей. Она проголодалась, поэтому принялась листать меню в поисках чего-нибудь новенького. Сделав выбор, Рей оставила заказ и попыталась найти в голонете нечто несерьезное и политически нейтральное.

Через десять минут пришел Бен. Его мокрые волосы спадали на простую футболку, обуви он не надел и казался таким обыкновенным, что Рей невольно улыбнулась. Она слишком привыкла к их уютной рутине, поэтому сама устроилась на диване без мундира, сапог и с распущенными волосами.

— Что это? — спросил Бен, оглядев ее заказ.

— Снэки, — ответила она, подняв переполненную миску. — Я заказала попкорн. Мне всегда хотелось его попробовать. Хочешь?

— Нет, но я выпью пива, — решил он, глянув на бутылки на столе.

— Есть обычное и дарорутовое.

— Дарорутовое? Нам что, по десять лет?

Рей пожала плечами:

— Оно вкусное.

Кайло плюхнулся рядом с ней на диван, держа свое пиво.

— Что мы смотрим? Ох, я же видел это шоу. Оно тупое.

— Да, — ответила Рей с набитым попкорном ртом. — Тупое сегодня нам очень кстати, правда?

— Похоже на то.

Однако глупое шоу никому из них не помогло расслабиться. Рей то и дело поглядывала на Бена — Бен смотрел в неизвестность, его взгляд был устремлен в никуда. Он пил уже вторую банку. А может, третью. Все в его облике свидетельствовало, что он на взводе. Он тяжело воспринял голограмму матери, и Рей чувствовала свою вину за то, что каждый раз неудачно напоминала ему о том, что он предпочел бы не вспоминать.

Со своей стороны Рей беспокоилась из-за внезапного столкновения с генералом Хаксом. Эти тревоги добавились к тем, из-за которых она была сама не своя все утро.

Как же сейчас не хватало ясности Джакку, ее черно-белых проблем. Голод, жажда — все эти проблемы были решаемы, риски, с которым приходилось иметь дело сейчас, не шли с ними ни в какое сравнение. Рей всегда прислушивалась к чутью, а чутье призывало убраться отсюда поскорее. Поэтому ей было так страшно.

Рей понимала, что боится не столько усиливавшегося влечения к Бену, сколько того, что он привык лезть к ней в голову без спроса — это опасение было совершенно справедливым. И проблема заключалась не просто в его склонности оценивать чужой опыт в сравнении со своей сумасшедшей семьей… Их тянуло друг к другу, и виной тому была не только вынужденная физическая близость.

Ей постоянно приходилось напоминать себе, что Бен ей не благодушный приятель, не сосед по комнате — приятелям не плачутся на плече, обнажая сокровенные тайны души, не целуются с ними, пока хватает дыхания, и расставание с ними не кажется почти болезненным… Вряд ли кто-то со смущением и стыдом будет представлять своего соседа в душе.

Как и связь Силы, такая близость заставляла Рей чувствовать себя раскованней в присутствии Бена, и она переживала, что опрометчиво поддается ложному чувству безопасности.

Все, кто когда-либо доверился ему, все — от его семьи до Сноука — закончили свои дни самым печальным образом. Чем Рей отличается от них? И, крифф, эта скрытая угроза в Бене тоже добавляла ему шарма.

Рей вздохнула. У нее не получалось справляться с душевной неразберихой, поэтому она продолжала безмолвно размышлять, бесцельно глядя на экран. Рядом Бен пил пиво, пока она машинально сгребала горстями попкорн. Похоже, они оба склонны заедать стресс. Еще одна новая деталь, которую она осознала с непонятным для себя чувством. Раньше она не могла позволить себе есть в свое удовольствие — у нее попросту не было лишней еды. Но выходит, это помогает, поэтому она зачерпнула еще.

— Дай мне немного, — Бен потянулся к чаше.

— Держи, — Рей протянула ему всю. — Я уже съела больше половины.

Но не прошло и минуты, как она уже совала руку в чашу на его коленях. Они сидели бок о бок, и в этом было что-то приятно. Комфортное. Похожее на странную солидарность.

— Ты прав, это шоу ужасно, — заговорила она, чтобы разбавить долгую тишину.

— Что? — вздрогнул Бен. Его мысли явно пребывали где-то далеко.

— Ничего, — зевнула Рей. Сегодня выдался трудный день, и она с удивлением поняла, что с удовольствием положила голову Бену на плечо. Кажется, он вовсе не возражал.

Когда шоу закончилось, началась ежевечерняя новостная сводка Первого ордена, на этот раз повтор более раннего выпуска. Рей снова пришлось наблюдать триумфальные кадры страданий и разрушений с Кореллии и Корусанта. «Эти миры — последние оплоты несогласных, — торжествовала ведущая. — Совсем скоро им придется сдаться!»

Разбавляя удручающие картины, показывали успехи в других сферах. На планетах Кольца открывались школы, все до единой называемые в честь великого Лидера Сноука. Новые заводы, огромные медицинские центры. Впереди ждал не только закон и порядок, но и процветание, возможности.

Трансляция закончилась новостью о том, что ремонт передвижной столицы Первого ордена «Супримаси» опережает график и скоро знаменитый исполин Сноука вернется в строй. «Осталось ждать недолго, — возвестила ведущая и закончила на счастливой ноте: — Скоро "Супримаси" вновь возглавит наши ряды и наступление на Корусант».

Экран потемнел.

На сегодня с нее хватит! Рей выключила голонет и нетерпеливо поднялась на ноги. Она зашагала к иллюминаторам, за которыми мерцал осажденный Корусант. Сейчас зрелище вызывало особенно противоречивые чувства.

— Это не работает, — произнесла она вслух, не поворачиваясь. Фраза прозвучала зловеще.

— Что значит «не работает»? — спросил Бен.

— Мне кажется… — Рей хотела было признаться во всем, но не решилась. — Я хочу сказать, что вряд ли мы найдем нужные ответы в книгах Люка.

Она решила связать свой уход с книгами. Книги являлись главной причиной, по которой она оказалась здесь.

— Тогда переключимся на голокроны Вейдера, — решил он.

— Нет, — покачала головой Рей. — Не уверена, что эти ответы вообще существуют.

— Никто не говорил, что будет легко.

Рей обернулась и посмотрела на него.

— Мы даже не знаем, что ищем, — упавшим голосом добавила она.

— Мы узнаем, когда найдем.

— Может быть, — она пожала плечами, но не отступила. — Я считаю, что мне пора уходить. От меня здесь никакой пользы. И становится все опаснее.

— Уходить? Ты хочешь уйти? — глаза Бена сузились, он со стуком поставил пиво и встал. — Ты согласилась помочь мне со Сноуком.

— Те сны не возвращались с тех пор, как я оказалась здесь. Ты тоже ничего от него не слышал. Вдруг мы ошиблись, — нахмурилась она. — Вдруг он действительно мертв.

Во всяком случае, сейчас Сноук казался наименьшей из ее проблем.

— Я знаю, Сноук жив! — уверенно заявил Бен и посмотрел ей в глаза: — Прислушайся к своим чувствам, Рей. Ты знаешь, что это правда.

— Нет, нет, не знаю! — упорно повторила она. — Хакс скоро обо всем догадается! Мне всегда было опасно находиться здесь, но с каждым днем становится все хуже!

— Ты в безопасности рядом со мной, я могу защитить тебя! — возразил Бен, и по его тону, лицу и сложенным рукам было очевидно, что он опять еле сдерживается. — Разве ты забыла, что числишься врагом Ордена номер один? Сейчас нигде в галактике для тебя не будет безопасно!

— Да, я это осознаю, — согласилась Рей. — Но я не вернусь к Сопротивлению. Тебе не стоит беспокоиться на этот счет. Я исчезну и залягу на дно. Я в силах о себе позаботиться.

— Ты же не серьезно! — воскликнул Бен.

— Я говорю на полном серьезе, — подтвердила Рей.

Он помрачнел.

— Ты действительно хочешь уйти от меня? — процедил он, начиная приближаться к ней.

Именно это Рей и собиралась сделать, однако растерялась, сомневаясь, как правильнее это высказать. Но молчать было нельзя, об этом кричал инстинкт самосохранения!

— Бен, чем дольше я здесь, тем сильнее меня втягивает в дела Первого ордена…

— Но это только прикрытие! — недоуменно воскликнул он. — Это ничего не значит! Да, я понимаю, ты ненавидишь эту форму…

— Дело не в форме! Мне кажется, будет лучше, если я отдалюсь от войны. Потому что чем дольше я здесь, тем сильнее мне кажется, что я на твоей стороне!

— А разве ты не на моей стороне? — спросил он, заметно задетый. — Ты согласилась помочь мне найти равновесие Силы!

— Да, но я не соглашалась на все остальное.

Бен поморщился, и она видела, что он пытается сохранить хладнокровие.

— Послание моей матери расстроило и тебя, — после долгой паузы заключил он.

— Да, — это была правда. Предостережение Леи Органы выбило Рей из колеи. — Поверь, я не хочу убивать тебя, не хочу быть твоим врагом. Но я не могу участвовать в том, чем занимается Первый орден. Я не хочу поддерживать твои цели. Мы объединились против Сноука, хотели уравновесить Силу, но теперь мне кажется, это перерастает в нечто большее. Мне страшно: чем дольше я тут, тем сильнее это становится… — Рей испугалась, что наговорит лишнего, и умолкла.

— Это становится чем?

Мокрая прядь темных волос упала ему на глаза, и Рей отчаянно захотелось поправить ее. Но она сжала руки в кулаки и решительно сделала шаг назад.

Она открывала рот, силясь как-то объясниться, но что еще она могла сказать?

— Что мы станем друзьями? И это все? — недоумевал он, наступая, вынуждая ее пятиться. — Боишься подружиться с монстром, да, Рей?!

— Мы не друзья, — пробормотала она, ища в его глазах понимание.

И да, кажется, он понял.

— Ты права.

— Мы никогда не будем друзьями, — прошептала она очевидную истину.

— Ты права, — повторил он, не сводя с нее глаз.

Бен уже находился очень близко, нависая над ней в ее личном пространстве. Типичный Бен, всегда пользовавшийся любым преимуществом, чтобы добиться своего — то, что ее в нем раздражало и одновременно влекло. Рей не желала, чтобы ее подавлял он или кто-либо другой, однако ничего не могла поделать с трепетом волнения, прошедшим по телу. Ее противоречивый темный принц Скайуокер методично сводил ее с ума…

Но прямо сейчас он выглядел потрясенным.

— Ты не можешь оставить меня! — воскликнул он, но вышло как-то умоляюще.

Рей отвернулась — смотреть куда угодно, кроме притягивающих глаз, в которых укор смешивался с болью и яростью.

— Я украду твой истребитель, и ты никогда…

— Если ты уйдешь, — пообещал он тихо, — я приду за тобой. Я буду возвращаться за тобой снова и снова. Я не твоя пропащая семья, Рей. Я вернусь за тобой, — внезапно угроза стала напоминать обещание. — Вот увидишь! Ты нужна мне, даже если не нужна больше никому на свете! С нами судьба, помнишь?

Рей слышала содержащуюся в его словах угрозу, но совсем не чувствовала ее.

— Если бы не было войны, — слезно проговорила она. — Если бы мы были другими… Может, если бы ты не убил Хана… то…

— То что?

— Тогда мы были бы друзьями, — закончила она еле слышно.

Внезапно он схватил ее за предплечья и грубо встряхнул.

— Мы не друзья! — прошипел он, пока она пыталась вырваться. — Я не хочу быть твоим другом!

Он произнес это, словно предупреждение, которое, как он считал, она обязана усвоить. И, быть может, следовало бы, но Рей не собиралась подчиняться. Она вскинула голову, и в этот миг, глядя на него, могла думать только об одном: «Он что, сейчас меня поцелует?».

Да, он определенно намеревался поцеловать ее.

В тот миг, когда их губы соприкоснулись, Рей поняла, что безоговорочно сдалась. Даже не попытавшись притвориться для порядка, что ей неприятно, она уже обнимала его за шею, ноги сами принесли ее ближе, сокращая остаток дистанции между ними. Теперь она стояла на носочках, прижимаясь к сильному телу Бена.

Находясь в его надежных руках, Рей утопала в поцелуе. У нее не имелось опыта в подобных вещах, но она чувствовала, что имеет право судить, потому что ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Вечность и еще больше. Его мягкие губы, теплое дыхание и настойчивый язык покоряли ее. Ее голова откинулась назад, и его руки зарылись в ее волосы — она все ему позволяла. Поцелуй не прекращался, и она не пыталась остановить его. Осознавать, что кто-то нуждается в ней, было для изголодавшейся по любви девушки-сироты всем.

Поцелуй Кайло был опасней, чем Сноук, опасней, чем Хакс, таил в себе больше угрозы, чем война. К такому искушению Рей не готовилась, не могла устоять перед ним. Все ее возможное джедайское будущее находилось под угрозой Темной стороны, но не так, как думали те, кто предостерегал ее. Ее не влекло очарование зла, статус Бена, его власть, нет. Рей видела добрую душу, которой хотелось помочь, которая умоляла ее разделить ее боль и тревоги. Рей не находила в себе сил отказать. Словно Бену пришлось пережить то же отторжение, что и ей.

Наконец они оторвались друг от друга, шумно дыша. Рей прижалась головой к его плечу, чувствуя щекой тонкий материал его футболки.

— Забудь Силу, — прохрипел он. — Забудь войну. Забудь Хакса и Сноука, мою семью, — он обнял ее крепче, будто вспомнив про ее желание бежать, — забудь обо всем, кроме нас, Рей.

— А мы сможем? — удивилась она, не отрываясь от его груди. Сейчас она ни в чем не была уверена, учитывая, что происходило в мире и с ними. Их разногласия казались такими непреодолимыми, словно сама вселенная желала держать их порознь, словно ей пора было слушать предчувствие и убегать сломя голову. Но Рей не могла больше отрицать того, что ее влечет к нему.

— Я устал решать проблемы галактики и не получать ничего взамен, — выдохнул он, и от нее не укрылось его разочарование. — Разве быть Верховным лидером значит забыть о себе? И неужели после всех страданий на Джакку ты тоже совсем не хочешь немного счастья?

Нет. Нет, она хотела.

— С Силой сложно, с войной сложно, с жизнью вообще все сложно. Но между нами разве нельзя сделать все проще, Рей? Поверь, мне это очень нужно. Чтобы мы были просто людьми, способными ненадолго забыть про все остальное, — в его тяжелом вздохе, казалось, отразились все суровые годы служения Сноуку. — Я хочу быть счастливым. Хоть раз в жизни я хочу быть счастливым, Рей. Разве я прошу слишком многого?

— Нет. Нет, Бен, — прошептала она, вспоминая все те вещи, о которых часто думала ночами на Джакку.

— Тогда пошли в кровать.

— В к-кровать?! — сглотнула Рей, отпрянув в шоке. Он что, действительно предлагал то, о чем она подумала…

— Хватит спать на моем диване. У меня большая кровать, мы оба поместимся, — поспешил пояснить он. — Тебе не надо спать со мной, я только хочу, чтобы ты спала рядом со мной, — в нем вдруг стала заметна робость. — Чтобы не было так одиноко, — неловко признался он, и Рей заметила проступивший румянец на бледном лице. Это было так на него не похоже, Бен никогда не выглядел настолько неуверенным в себе, и сердце Рей совершенно растаяло. — Я не потревожу тебя. Даю слово.

— Л-ладно, — отозвалась она, потому что, в общем-то, он не предлагал ничего плохого. Тем более они будут просто спать. Ведь так?!

Рей последовала за Беном в его спальню, чувствуя себя не в своей тарелке. Для душевного спокойствия она захватила с собой меч, и Бен, не проронив ни слова, наблюдал, как она прячет его под подушку. Минутой позже она передумала и положила его на прикроватный столик, когда увидела, куда Бен кладет собственное оружие.

— Ложись спать, — велел он. — Я буду позже. Надо кое над чем поработать, — бросил он, но Рей все равно поняла, что он делает это только ради ее комфорта. И это действительно помогло.

— Хорошо, — нерешительно ответила она, откидывая одеяло и скользнув в кровать полностью одетой. На самом деле Рей могла сосчитать по пальцам одной руки те случаи, когда спала в настоящей кровати, а не на койке в «Соколе». И неожиданно это оказалось очень удобно. Рей не заметила, как отключилась.

Она не слышала, как Бен пришел в постель, не знала о его присутствии, пока не проснулась утром. Похоже, во сне она перебралась на другую сторону, так как Бен лежал к ней спиной, а Рей прижималась прямо к нему. Даже ее рука была перекинута через него, спускаясь прямо на его голую грудь.

— Ой, — выдохнула она, смутившись. — Прости!..

Она попыталась вернуться на свою половину, но Бен тут же проснулся и схватил ее за руку.

— Нет, не уходи! Еще рано. Останься ненадолго.

— Я…

— Не уходи. Все же хорошо.

Ей и правда было хорошо, и Рей обреченно поняла, что, несмотря на все старания дистанцироваться от Бена, она лишь позволила себе втянуться в эту бездну еще глубже. Потому что теперь она не размещалась на его диване, а спала на его кровати, практически в его объятиях.

Разум убеждал, что это опасно, чутье умоляло бежать, но сердце хотело остаться.

И этим утром оно победило.

Рей прижалась к теплому боку и прошептала:

— Хорошо.