На твоей стороне (гет)

Глава 21.

Вандорн, в отличие от Прайда, не скрывал ничего, не придумывал, чего бы приберечь «на потом». Его красноречие изливалось, фонтанируя бесперебойно. Он очень хотел остаться в живых. Кайло про себя усмехнулся. Оставить может? А что? Показательный суд. И на Кессель, в шахты.

— Эти три системы были открыты еще сто лет назад. Тогда Республика уже катилась в пропасть. Хоть она и смотрела на то, что творила Цзерка сквозь пальцы, но последний скандал со смертельными играми и работорговлей вынудил руководство задуматься над тем, что все эксперименты над расами могут всплыть. Кое-кто в Сенате уже кричал о тотальной проверке. Да и вообще… Скрыться с глаз, чтобы ничем не ограничивать себя, это хорошее решение. Эти три планеты населяли тл'курены, остатки их древней цивилизации были найдены и в Галактике. Что там с ними произошло, они сами не знают. Вымерли, остались только три планеты. Когда-то они владели большей частью Галактики. Но помимо них были еще ква, гри, может не поделили что. У тл'куренов была сильная связь с этой Силой. А потом в результате какой-то то ли эпидемии, то ли катастрофы, все. Остатки, выжившие, уже ничего не могли сделать. Были те, кто чувствовал Силу, но мало. Они такие…умные. Какие-то свои технологии сохранили. Когда Цзерка открыла путь к ним, приняли, наивные, безропотно. Сначала Цзерка использовала их как рабов, на тех, других планетах, в шахтах. А что? Или рисковать, возить рабов из Галактики, да еще приходилось платить гильдии работорговцев, или свои собственные. Три племени. То, что на Хиве оказалось самым продвинутым. Смогли переоткрыть межзвездные путешествия и даже станцию построили. Где-то там далеко была их родная планета. И такая же станция — символ их могущества. Строит и строит корабли, бесперебойно. Только разница в том, что та, старая, питалась энергией звезды и Темной стороны, а эта так, просто — верфи. Эти, продвинутые, тех, что с Расаша, подчинили. Расашкое племя — примитивные. Они даже не могут использовать то, что осталось. Такие устройства, большие линзы, рассеянные по всей планете, — средство связи. Не знают. А то племя, продвинутое, умеет. Среди них рождались те, кто чувствительный к Силе. Сюда Цзерка за очень хорошие кредиты переправляла тех, кому уже оставаться в Галактике было невмоготу. Свои ресурсы, еще десятки планет в Неизведанных регионах, и никто не знает путь сюда. Только тл'курены. У них тут своя система навигации. Конечно, тл'куренов быстро подчинили. Рабы с третьей планеты оказались самыми сильными и работоспособными, но там уже вычистили все. А тех, кто на Расаше, Цзерка решила применить в своих экспериментах. Хотели создать универсальных солдат. Не клонов и не дроидов. Среднее. Удалось. Тл'куренам, еще маленьким, вживляли инфочипы, вот сюда, — Вандорн показал на затылок. — а потом, когда вырастали, доводили до нужной кондиции, активируя этот чип. И все, армия готова.

— Палпатин знал?

— Нет… да, то есть о планетах, на которых добывались ресурсы знал, а об этих трех — нет. Зайлек хорошо пристроился, доволен был. Здесь были настоящие исследовательские центры, а там, в Галактике — фальшивка. Зайлек хотел угодить Палпатину, продемонстрировав свои успехи, но не успел. Империя пала. Мы с Зайлеком были связаны еще по проекту имперского бюро по переработке. Мы отправляли Зайлеку нечистые расы. Он использовал их для добычи ресурсов. Долго они не протягивали. И для своих экспериментов, конечно. Ему много надо было. Разных. Особенно гуманоидов.

— А Фасс тут причем? — спросил Кайло.

— Фасса с Каттом в Элиту привел Сейт Патаж, а он знал Палпатина с детства. Они выполняли для Зайлека отдельные поручения. Зайлек сказал, что как-то Фасс спас ему жизнь. Подробности не знаю. Когда на Нар-Шааде разрушитель Фасса сгорел, а он выжил, то Зайлек прислал яхту. Его забрали. Зайлек, хоть и колуми, но выгоду от технологий, соединенных с Силой, знал. Он — мозг. Один сплошной мозг. Сначала восстанавливали Фасса. Долго. Потом он взял себе новое имя, Сноук. Потом он приказал собирать и доставлять к нему на Тусс все, что найдется из артефактов и записей. Он искал пропавший архив джедаев, он знал, где у Палпатина припрятаны сокровища. Император устраивал тайники на разных планетах. Собирал всякое, коллекционировал, хранил. Там, на Туссе, в Башне, целое подземелье сокровищ. Сноук все тащил себе. Изучал, скапливал свое могущество. Хотел переплюнуть императора. Одержим был этим. Могуществом. Потом узнал, что в секторе Созии осели имперцы. Потом они с Зайлеком подумали и решили, что Галактика должна принадлежать им. И все.

— Что все? — Кайло посмотрел на Вандорна.

— Сноук забрал с собой своих навигаторов — тл'куренов, свою гвардию, из бойцов Цзерки, и захватил власть в Первом Ордене. А Зайлек поставлял технологии. Еще у Сноука есть те, кто охраняет Узника на Туссе. Эти чувствительные к Силе, он их обучал.

— Люди или тл'курены?

— Конечно люди. — удивился Вандорн. — Тл'курены только навигаторы и все. А этих Сноук нашел среди колонистов. Преданные псы.

— А Узник кто?

— Этот из артефактов.

— Из каких артефактов? — не понял Кайло.

— Из тех, что находили в Галактике. И его нашли.

— Вандорн, давайте побыстрее, у нас мало времени.

— Эта его тюрьма похожа на голокрон, вот его и привезли. А Сноук открыл. Оказалось — тюрьма. Какая-то древняя раса туда заключала опасных преступников. Вернее разум преступника. В бесконечность. Правда, это могли сделать только владеющие Силой. Сначала этот Узник пытался Сноука подчинить, но Сноук его поймал в какую-то ловушку. В этой тюрьме все предусмотрено. Привязал к клетке. Он в Башне. Сноук говорил — чистокровный ситх. Вернее то, что от него осталось. Ситхский колдун. Что он там натворил, за что его заперли на десятки тысяч лет, неизвестно мне. Этот колдун рассказал, что станцию, которую построили тл'курены, можно снова сделать супероружием, как та, что была в его времена. Тл'курены не могли, у них нет столько Силы. Да и Хив не насыщена Темной энергией. Эта старая станция питалась когда-то Темной стороной той планеты, откуда тл'курены родом. И энергией звезды ее невозможно было уничтожить так просто.

— Значит, «не так просто» кто-то все-же уничтожил?

— Не знаю, какие-то то ли джедаи, то ли ситхи. Все связано с Силой. Мне трудно в этом разбираться. Одна война, между собой у них война, между всеми. Зайлек со Сноуком решили, что Узника надо использовать. Они ему пообещали, что вернут в какое-то тело, чтобы он не висел этим полупрозрачным нечто. Да и жрет немало. Он питается Силой.

— Такое количество воссов нужно, чтобы этот колдун питался?

— Воссы нужны были, чтобы станцию активировать и подчинить и передвинуть ее к Коррибану. Узник сказал, что Темная энергия планеты позволит станции работать без чувствительных к Силе. Надо только соединить Темную энергию станции с планетой. Ритуал там такой. Сноук нашел для Узника какой-то артефакт, на который он указал. Я сам его привозил. Жезл. Он способен собирать Темную Силу. Сноук сам это делал. В Галактике много мест, где эта Темная энергия есть. Потом Сноука убили. Зайлек сначала не знал что делать. Потом решил разыграть свою игру. С помощью Прайда. Воссов он захватил, но Узник требует тело, а Зайлек считает, что, если Узника отпустить, он убьет Зайлека. Пока насчет Узника ничего не решил. Как загнать его обратно, тоже не знает. Сейчас главное — завоевать Галактику. Черт с ней, со станцией, все равно никого уже нет, кто сможет все это провернуть с Силой. Она и так неуязвима и исправно производит вооружение. Зайлек считает, что еще две-три такие станции, и никто не сможет даже подумать о том, чтобы восстать против колуми. Тл'курены — только мясо войны. Они не нужны. Колуми сами будут править. И переделают Галактику под себя. Вычистят расы, освободив планеты от ненужного балласта. Все должно быть подчинено технологиям и исследованию.

— А я зачем нужен был? И рыцари?

— Чтобы провести ритуал. Темная сторона. Не Сноука же использовать, чтобы он участвовал в заклинаниях. Ваша Сила и Сила, собранная в жезле. Достаточно, как говорит Узник. Чистая Тьма.

— Где этот жезл?

— В Башне. — Вандорн потрогал распухший нос. — Вы убьете меня?

— Я подумаю, — сказал Кайло. — как проникнуть на станцию?

— Каждый корабль получает личный код доступа, когда подлетает к границам поля. Он меняется каждый раз. Для отдельного корабля — отдельный код.

— То есть, если датчики считают код какого-то транспортника и пойдут следом…

— Да. Их просто сожжет. Там такая хитрая система защиты.

— Где центр управления? Где Зайлек? Какая система охраны на Туссе? Сколько там этих гвардейцев Сноука, которые охраняют Узника? Где воссы? Где на Расаше расположены системы управления тл'куренами? Кто ими управляет?

Кайло задавал десятки вопросов. Вандорн отвечал не на все. Не знал. То, что Зайлек решил сам как-то использовать воссов, это точно. Он же мозг, исследователь. Если на станции есть специальные ячейки, куда помещаются чувствительные к Силе, значит, Зайлек найдет ответы на вопросы. Колуми живут сотни лет, для его экспериментов есть время. Технология выкачивания Силы ему известна, он найдет и то, куда и как применить эту Силу.

Этот Вандорн оказался ценным «языком», настолько ценным, что Кайло вздрогнул, представив, что было бы, если бы «Защитник», считав код доступа с какого-то корабля, сунулся в защитное поле. Все не случайно? План пришлось пересмотреть и начать все заново. Именно поэтому они сидели с Хаксом несколько часов.

Армитаж, выступая перед вооруженными силами Первого Ордена, был великолепен. Это стоило признать. Его уверенность в каждом слове и выверенные фразы. Ничего лишнего. Проникновенно и качественно обоснованная мотивация. Галактика в опасности. Если не мы, то кто? Хакс был уверен, что личный состав проникся.

Полуночник, прослушав речь командующего, повернулся к своим пилотам:

— Пока генерал расписывает ужасы захватчиков, мы точно знаем, что с фиолетовыми можно справляться. Другой вопрос, когда они будут на своей территории и сколько их там?

— Считаешь, у нас мало пилотов?

— Нет, почему. «Ксистоны» тоже идут, говорят, там целая эскадрилья из бывших сопротивленцев. — и Полуночник посмотрел на По. — Желаешь присоединиться к своим?

— Желаю. Но не стану. — ответил Демерон. — Просто полетать и пострелять меня не устраивает. Мы что, зря продумывали, как вести бой? Зря рассчитывали риски? Да и Юмица, на кого оставлю?

Все повернулись, когда Кайло вошел в их кубрик. Он остановился, обведя своих пилотов взглядом:

— Для вас есть дело. — взгляд Верховного Лидера остановился на Демероне. — Хакс доложился. Твое присутствие доставляет ему массу неприятных минут. Он тряс своим кителем и требовал наказания. Я пообещал. Потом. Ты как на это смотришь?

— Если учесть, что после Янибара мне положена награда, а сейчас наказание, то, сложив все, получаем результат: мне ничего не грозит.

— Тебе грозит, Демерон, если ты еще раз сунешься к мистрил. — Кайло прошел к столу в центре и подождал, пока все рассядутся. На голопланшете он рисовал схему внутреннего строения станции, составленную со слов Вандорна. Вернее не со слов. Вандорн говорил, Кайло смотрел. Видел. Теперь «Омега».

— Прототип этой станции давно не существует. Когда-то, еще до Республики, древние создали автоматическую гигантскую верфь. Но питалась и работала она от Темной стороны и энергии звезды. Эту создали по тем же проектам, но она просто верфь и боевая станция. Нам нужно отключить генераторы защитного поля. Это сделают Рен. Когда «Защитник» зайдет между вот этих пластин, он снимет маскировочное поле и выпустит СИД. Вы поведете их на корабли фиолетовых. Это поле защищает флот. Пока они опомнятся, вы должны успеть снести мостики хотя бы тех, кто ближе всего. Платформы банкиров к тому времени уже должны выйти из коридора, они откроют огонь сразу. А остальные обойдут фиолетовых и ударят с тыла. Наверняка на планете стоят ионные пушки. Должны стоять. Это реальная угроза для наших кораблей. Вот вам цели. Вандорн не знает, зато знает, что планетарного щита на Хиве нет. Если корабли фиолетовых включат свои поля, если они оснащены ими, уходите сразу. Ты понял, Демерон? Уходите! На то, чтобы перенастроить защиту станции потребуется время, но немного, тогда она раскинет над флотом поле с новыми кодами. И все. Их собственное их не спасет. Главное, не дать им уничтожить станцию, пока она без защиты. А когда мы разнесем их флот, Демерон, тогда я позволю тебе взорвать эту станцию, если захочешь.

— А если не получится с полем? — спросил Лэнис.

— А если не получится, значит Монтрес и Эзвиг будут долбить эту их защиту из всего, что есть. Не может оно быть такой мощности как на станции или астероиде. Сначала мостики. Даже, если они включат дефлекторы, торпеды пробьют их. Я знаю. Все знают. — сказал Кайло, посмотрев на По, а тот вспомнил «Раддус».

Он уже пошел к выходу, как По окликнул его:

— Рен!

Кайло обернулся.

— Рей здесь?

— Здесь.

— Я хочу поговорить с ней.

— А смысл? Если ты снова начнешь убеждать ее…

— Нет, просто поговорить

— Просто? — Кайло вздохнул. — У тебя, Демерон, разве может быть «просто»? Идем.

— Это правда, что на «Ксистоне» кто-то из пилотов Сопротивления? — спросил По, когда они поднимались в лифте на верхнюю палубу.

— Правда. Там не только из Сопротивления. Лея Органа умеет убеждать. Корпус истребителей на «Ксистонах» полностью укомплектован пилотами, не служащими Первому Ордену. Над Янибаром вы здорово проредили ряды экипажа. А времени не было. Лея решила, что участие тех, кто может воевать, будет не лишним.

— И ты разрешил?

— Разрешил. Это не только дело Первого Ордена.

Кайло шел впереди, Демерон, мельком осматривая коридор, подумал, что их диалог как-то подозрительно был похож на разговор двух людей, не питавших ненависти друг к другу. По прислушался к себе. Странно, но кипучего желания придушить Рена не было.

Все, кто находился в совещательной комнате, посмотрели на вошедших. Этих черных По проигнорировал. Правда, рассмотрел, они были без шлемов. Сначала он встретился взглядом с Рей и увидел, как засияли радостью ее глаза, но тут же перевел свой взгляд на тех, кто стоял справа от Рей. Женщина и две девушки. Женщина, конечно, хороша, но девушки… Эта, которая расстегнула Демерона своим кнутом, смотрела с насмешкой, а вторая очень серьезно, да она, казалось, и не видела Демерона, синие глаза точно сквозили взглядом, не видя коммандера.

— Тут старый боевой друг жаждет что-то сказать тебе. — Кайло подошел к Рей.

«Снова будете спорить?»

«Не думаю. Я — не хочу. Только так рада видеть его!»

Демерон, глядя на то, как они разговаривали взглядами, подумал, как изменилась Рей за все это время. Она чем-то похожа на тех, что стояли рядом. Уверенная, сильная, спокойная. И почти ничего от той девочки, которая увозила их с Крэйта. Только улыбка и солнце в глазах.

Они вышли из зала, провожаемые хмурыми взглядами рыцарей, бесстрастными мистрил и внимательным взглядом Рена.

— Я так рада, По! — Рей обняла коммандера. — Я знаю, что ты здесь, что ты летишь с нами. А Финн, Кайдел, Роуз, остались на Воссе, а Лея сейчас…

— Скажи, потом, когда все закончится, те, кто за Республику, снова будут воевать с Первым Орденом? — серьезно спросил Демерон.

— Нет, — также серьезно ответила Рей. — не будет Республики.

— А что будет?

— Галактика, объединенная одними законами, одной армией и флотом, с порядком и миром.

— У Республики тоже был свой флот.

— Был. Только даже если бы он остался, разве бы он смог противостоять фиолетовым?

— Первый Орден будет вооружаться?

— Будет. Галактика большая. Может, сначала избавимся от фиолетовых, По?

— Мы избавимся, я тебе обещаю. Потом что?

— Будем строить новое. Ты с нами? Со мной, Леей?

Демерон смотрел в стену, потом перевел взгляд на Рей:

— Не знаю. Я не знаю, что хочет Рен.

— А ты поинтересуйся, — Рей улыбнулась. — лучше чуть позже, мы немного заняты.

— Я ничего не знаю, — вздохнул Демерон. — ты все время с этими…черными, где-то…

— Не где-то. Я расскажу.

По слушал, и все эмоции отражались на его лице:

— Значит, эти девушки теперь тоже, на службе?

— Сейчас да, что потом — не знаю.

— И там, на Руше, когда мы с Лэнсом искали корабль… Вы убили их всех?

— По, поверь, для меня это тяжело даже вспоминать, но выхода не было.

— А он не дурак, твой Рен. — сказал коммандер, смотря в сторону.

— А что, у тебя были сомнения? — спросила Рей.

— Да, знаешь, то, каким я его видел…

— По, то, каким его видел ты и каким его вижу я, это разные вещи. Поверь мне, если сможешь, и Лее.

— Я подумаю, — ответил Демерон, кивнул на двери. — опять пойдете сами?

— Пойдем. Только мистрил помогут.

— На корабле их столько… зачем?

— Они быстрее штурмовиков и их умение выживать важно. Там, на станции, нужно двигаться быстро, а не просто стрелять в противника. — она помолчала, смотря на Демерона. — По…

Он поднял на нее взгляд.

— Пожалуйста, останься в живых.

— Я постараюсь. — тихо ответил Демерон.

Весь маршрут «Защитника» — серия гиперпространственных прыжков, в определенной точке которых приходилось переходить на ручное управление, находя отмеченные гиперпространственными маяками выходы из коридора. Проложенный навигаторами маршрут обходил гравитационные аномалии и то, что препятствовало продвижению в гиперпространстве. Тл'курены исследовали свои пути досконально. Оставалось только догадываться, скольких кораблей и жизней стоил такой извилистый путь к трем системам фиолетовых. И расстояние… Даже при высоком классе гиперпривода «Защитника» несколько дней в лучшем случае. Каждый прыжок — высвечивалось время. Хакс закатывал глаза. Сколько еще? Он практически не вылезал с мостика, оставляя короткие перерывы на тревожный сон. Генерал просто не мог оставить свой пост! Как же, без Хакса? С синеглазой Рамот он сталкивался в коридоре. Верховный Лидер постоянно о чем-то говорил с мистрил. Вот о чем можно говорить? Если все уже решено и просчитано? Его, Армитажа, почему-то не звали! А он, Армитаж, должен знать и присутствовать! Хакс в этом был уверен! Почему? Потому что…потому что Рен говорил с ней, а он, генерал — нет! Когда Рамот появилась на мостике, дежурная смена офицеров подняла головы и смотрела не на экраны своих дисплеев, где ежесекундно менялась информация о всех системах корабля и о всем, что за его бортом, а на девушку в темно-зеленом плаще. Хакс, обернувшись, едва не покраснел, встретившись с ней взглядом. Рамот смело прошла к командующему:

— Генерал, — сказал сочный и глубокий голос, и Армитаж набрал воздуха в легкие, побольше, — как низко вы сможете подвести корабль к поверхности планеты? — синие глаза сначала смотрели внимательно, а потом во взгляде проявилась некая мягкость. Армитаж выдохнул, приводя свою волю в порядок. Она по делу. Да, всего лишь…

— Вы можете не беспокоиться, — с достоинством произнес командующий, пожирая ее взглядом. — у «Защитника» мощнейшие репульсоры, он может зависнуть буквально в нескольких сантиметрах от земли. Квалификация экипажа позволит…

— Спасибо, Армитаж, — как-то чувственно произнесла Рамот. — я знала, что Вы сможете успокоить меня.

Генерал несколько озадачился. Короткий взгляд на персонал. Персонал тут же уткнулся в свои экраны.

— Обращайтесь, — строго сказал Хакс, громко, чтобы персонал был в курсе. ПО ДЕЛУ! — мы всегда рады помочь.

— Было бы неплохо, генерал, — почти шепотом сказала Рамот. — чтобы вместо «мы» Вы произнесли бы «я».

Она развернулась и пошла к выходу, а Армитаж, прикрыв глаза, безрезультатно приказывал своему сердцу не колошматить так в груди. Персонал мог услышать и понять неправильно. Он и сам понял, видимо, неправильно. Как-то не так, как хотелось бы. Она же ПО ДЕЛУ приходила?

«Вот ты, падаван, все время стараешься сделать не как правильно, как предписывается, а как тебе удобно! Хотя, получается даже лучше. Поражаюсь, что у тебя получается вообще.»

«Я талантливая.»

«Не сомневаюсь. То, что у тебя способности к телекинезу, заметно было еще на Крэйте.»

«Вот зачем ты вспоминаешь, Бен? У меня получилось тогда, да».

«Не зная НИЧЕГО? Теперь ты знаешь как нужно, и все равно делаешь по-своему!»

«Но ведь получается!»

Кайло был удивлен. Это мягко сказано. То, что она вытворяла с предметами и Силой, его поражало. Теперь ее снаряды Силы были ровными и одинакового размера, а специальные щиты, установленные в зале для тренировок, разносились этими снарядами с одного броска. Она и не вкладывала в них ничего, просто бросала, как мячики. Ее связь с Силой поистине уникальна. Сила откликалась на любое ее желание, в мгновение давая ей то, что она просила. Отчасти это обуславливалось тем, что она знала из его сознания, но отсутствие практики почему-то не мешало ей делать то, на что Кайло потребовалось достаточно времени. Она просто повторяла. Это «просто» для Рей было не совсем понятно для Кайло. Он приближал ее к более сложным техникам, осторожно, а она легко перепрыгивала все этапы, видя в его сознании конечную цель. И манипулировала потоками Силы с восторгом ребенка, который разобрался с механизмом игрушки, подаренной ему старшими.

Рен думал об Узнике. Степень его владения Силой была велика, это понятно. Но он был привязан к своей тюрьме. Кто теперь скажет, как загнать его обратно в ловушку? Воссы. Узник потихоньку питался их Силой. Скорее всего, Сноук поддерживал Узника в нужной форме. А если лишить его этого? Ведь там, в белой бесконечности своей тюрьмы, ему неоткуда было брать потоки Силы? И атаки Узника должен будет сдержать он, Кайло. А вот Рей… Он посмотрел на нее. Научилась! Она подняла Ашара в воздух, невысоко, и покружила рыцаря, снова вернув на место. Ашар был возмущен:

— Вот я не понимаю, почему только я подопытный? — воскликнул Рен. — Покружи Кардо!

— Чего это меня? — Кардо был не согласен.

Рей засмеялась. Никто из рыцарей не возмущался, только Ашар, поэтому она и испытывала на нем свои возможности.

Кайло не спешил говорить Рей, что он задумал. Способность накапливания в себе большого количества энергии для нее не нова, она видела на Воссе. Но Сен-Ма это не Узник. Он не даст времени, чтобы они вдвоем смогли сконцентрировать разрушение Силы. Одному все равно придется поглощать ту энергию Темной стороны, которую будет направлять на них Узник. Рей надо время, а ему, Кайло, успеть отбить атаки, защищая Рей, отрезать от Силы Узника и вложить в ту стену энергии, что накопит Рей, то, что у него останется. Только все это обессилит их на какое-то время. И если не получится с первого раза…

Кайло почему-то совсем не думал, что до того момента, когда они встретятся с Узником, еще предстоит бой с флотом фиолетовых. Почему-то он был сосредоточен именно на этой встрече. Где границы их Силы с Рей? Никогда раньше он не задавал себе этот вопрос. То, что он испытал тогда на Воссе, когда уничтожил Сен-Ма, не слишком приятное воспоминание. На какое-то время он чувствовал себя опустошенным. Теперь… Он снова посмотрел на Рей. Она пыталась управлять своим мечом на расстоянии. Пока получалось только поднять его и развернуть в нужную сторону. А, нет, перенесла его к щитам, ну же, давай! Рукоять упала на пол.

«Что ты мешаешь?»

У Кайло создавалось такое ощущение, что она открыла в себе какую-то дверь, впуская Силу. Точно раньше все, что наполняло ее — только маленькая щелочка, а сейчас — широко распахнутая дверь. И эти гудящие волны, видимые, заполненные играющей энергией, проходя через него, напитывали каким-то странным будоражащим чувством — он может все, абсолютно. Где границы их Силы? А есть ли они? Вчера она сожгла панель в коридоре. Хакс скривился так, что Кайло думал, его перекосит намертво. Виркул, видевший, как она раскрыла ладонь и склонила голову, как бы смотря на свои пальцы со стороны, явно не ожидал, что желтые молнии, сорвавшись с кончиков пальцев, оплавят стену. А она только рассмеялась! «Мне так захотелось попробовать, Бен!» То, что ее порывы непредсказуемы, он, конечно, помнил. Но иногда не успевал уследить за подскоками ее мыслей. Фейерверк! Пуф-ф! И все. Рей так захотелось. Объяснить почему, не может. Как с Эмберленом. Так НАДО!

В ТО утро перед отлетом на «Защитник» он вдруг понял, почему увез ее тогда с Такоданы. Не понимал, но где-то там, глубоко в подсознании… Она подошла, уткнувшись в его плечо, замерла, а потом, подняв взгляд сияющий ослепительным Светом, прошептала: «Я тоже знаю теперь, Бен, и я знаю, что надо сделать».

Каждый день Кайло заставлял ее брать в руки меч. Не тренировочный. И каждый день загонял ее в угол. Сегодня нет. Сегодня она вспыхнула, как сухая трава от крохотной искры. Нет, не победила, но и не уступила. А когда Китрин сказала, что ее мистрил шестеро, Рей вдруг твердо произнесла: «Я иду с ними». Так НАДО! Она видит что-то, чувствует. Видения Силы бывают и у Кайло, но очень редко. Про свои она тоже молчит. Только на своей потайной дверце, там, в глубине сознания, поставила дополнительную защиту. Рен хмыкнул. Рей подняла-таки свой меч, направила его к щиту в зале и, активировав, несколько раз чирканула лезвием по поверхности щита, а потом повернулась к Кайло, с победным восторгом во взгляде.

Индивидуальное устройство генератора маскировочного поля было встроено в легкую броню. Кайло заказал восемь комплектов — для Рен. Но, поразмыслив, после разговора с Вандорном пришлось корректировать планы. На Расаш спустятся мистрил. Китрин решила идти со своими девушками. Пятеро, которых Рей видела на Эмберлене, и Рамот. И Рей!

Словоохотливый Вандорн пытался объяснить, где на планете расположен этот центр, Кайло слушал недолго. Лучше один раз увидеть. Увидел. Вандорн от неожиданности икнул, откинувшись на спинку допросного кресла, и затрясся от ужаса, почувствовав присутствие Рена в своем сознании. Кайло усмехнулся тогда. Пузырь и не предполагал, как Рену хотелось, чтобы он не икал от неожиданности, а орал от боли. Но Вандорн был нужен. Вменяемый.

«Защитник» вздрогнул при выходе из коридора, мерное гудение маскировочного щита говорило о том, что они достигли первой точки своего похода. Расаш приближалась. Насыщенный фиолетовый. Из-за сиреневых облаков, которые укрывали поверхность плотным слоем, от этого цвет казался темным. Кое-где в прогалинах было видно зеленое поле лесов и синие вены рек.

— Так похожа на Ушруу. — вздохнула Рей.

— Планетарного щита нет, это хорошо. — сказал Хакс.

— Да откуда ему тут взяться? — Траджен посмотрел на генерала.

— Если там такие же горы, как на Ушруу, крейсеру придется туго. — Курук тоже посмотрел на генерала.

— Сначала сканеры, ищем почти круглую долину, похожую на кратер, и в гряде гор на восток от нее — скала с плоской, как будто срезанной вершиной. На этой вершине должны стоять тл'курены. — Кайло тоже посмотрел на генерала.

Все Рен, Китрин и Рамот стояли на мостике, разглядывая Расаш. Армитаж ответил всем сразу:

— «Защитник» найдет то, что мы ищем, и сумеет опуститься на поверхность там, где нам нужно. Вы сомневаетесь? — твердый взгляд зеленых глаз переходил от одного к другому, пока не остановился на Рамот. Две секунды. Хакс уже отдавал приказания, отвернувшись от мистрил.

На искомом плато рядами стояли фиолетовые, застывшие, неподвижные, на гладких плитах черного минерала, под фиолетовыми облаками. Под почти отвесной скалой — платформа, скорее лифт, висевший над самой поверхностью. Внизу действительно долина, почти круглая. По центру протекала река, извиваясь петлями, никаких строений и транспорта. Только в поверхности одной из гор, обрамлявших эту долину, встроены широкие раздвижные створы.

— Чуть выше есть еще выходы. — сказал Кайло. — Эти скалы изрыты тл'куренами изнутри.

«Защитник» медленно опускался, зависая на репульсорах над чуть приподнятой над руслом реки поймой, широкой, укрытой светло-сиреневой травой. Видимо, река разливалась достаточно во время дождей.

Кайло видел их Зрением Силы, когда мистрил спустились на мягкую траву. Маскировочное поле только слегка искажало прозрачность воздуха. Девушки были не видны обычным глазом. Потом крейсер поднялся выше. Китрин вела их к скале, обходя створы. Рей первой заметила ступени, ведущие вверх. Точно вход. Не природный, обложенный черным минералом. Гладкий и теплый, нагревшийся за день от лучей солнца.

— Оружием пользоваться нельзя, — сказала Китрин. — пока не достигнем места, иначе вся маскировка ослабнет. Что бы ты не увидела, помни, у нас только одна цель.

Внутри уже знакомые переходы, арки, галереи, но ступени, спустившись вниз, привели к тем самым створам. Возле ворот стояли грузовые лэндспидеры, а проход, уходящий вправо, был освещен.

— Нам туда! Тл'куренам освещение ни к чему.

Им казалось, что никакой охраны нет, вообще никого нет, пока освещенный коридор не вывел в подземный зал, перекрытый прозрачной стеной из транспаристила. По обе стороны от входа Рей увидела похожих на шары дроидов.

— Это дройдеки, — прошептала Китрин рядом. — спят. Надо же, древность какая! Но они очень опасные.

— Дройдеки! Роми, кто быстрее, как раньше? — спросила Вайлес.

Дроиды мгновенно встрепенулись, только не успели распрямиться. Хлопки один за другим стремительно сливались в один звук. И энергокапсулы на конце плети, достигнув дройдек, заставили побежавшие по корпусу дроидов молнии отключить стражей. Они так и застыли, в полураспрямленном состоянии.

— Старые модели. — сказала Китрин, толкая прозрачные двери.

Мистрил крушили экраны и устройства, взмахивая своими хлыстами, стрелы зинджу в долю секунду впивались в горло тех, кто находился в этом зале. Всего двадцать человек. Скорость, с которой зеленые мистрил убивали, заставила Рей отвернуться.

«Вы успели?» — Рей спрашивала Кайло.

«Хакс всегда все успевает, глушилки выставил, поторопитесь.»

Китрин уже стояла возле человека, находившегося за отдельной переборкой.

— Похоже, главный тут. — мистрил рукоятью кнута приподняла лицо мужчины, надавливая на подбородок.

Он совершенно не понимал что происходит, кося глазами на распластанные и окровавленные тела своих сотрудников. Рей отключила маскировочное поле. Она подошла к человеку, всматриваясь в его лицо. Ничего необычного. Очень даже благообразное. И седоватая бородка, и голубые глаза, сейчас такие испуганные.

— Мы сотрудники корпорации Цзерка! — прохрипел начальник. — Здесь территория корпорации, вы ответите за нападение на научный центр.

— Центр научный! — фыркнула Вайлес. — вся планета у них один научный центр!

Допрашивать некогда. Время. Рей посмотрела на Китрин, та отпустила мужчину. Тогда Рей, обездвижив его, поднесла руку к его голове. Хирургической точности, с которой Кайло считывал ее воспоминания, не получилось. Мало практики. Мужчина стонал от боли. Рей смотрела. Она повернулась к Китрин:

— Там дальше еще одно помещение. Они ждут корабль.

Китрин кивнула. Мистрил неслышно исчезли за дверями.

— Что вам надо? — спросил человек, разглядывая Рей.

— Нам — ничего. От вас.

— Кто вы?

— Какая разница? — пожала плечами Рей.

Китрин снова появилась через несколько минут:

— Все?

— Все. — кивнула Рей, направляясь к выходу. Она не видела, как упал благообразный мужчина. И ничего не сделала, чтобы тот остался в живых. Потому что нельзя.

— Их переправляют на Хиву, там учебные центры. — сказала Рей, вернувшись.

Хакс пожевал губами:

— Мы не знаем где эти учебные центры.

— Эти, что стоят на плато, будущие пилоты. С ними-то что делать? — Рей посмотрела на Кайло.

— Ничего пока. Пусть постоят. У нас нет времени заниматься ими.

— А корабль? — спросила Рамот, обращаясь к генералу.

— А корабль мы дождемся. — Армитаж, глядя в синие глаза, попытался растянуть губы в улыбке.

Транспортник был расстрелян из турболазеров, как только вышел из гиперпространства. «Защитник» снова включил свое маскировочное поле и отправился к Хиве.

Механический голос спросил личный код корабля. Вандорн, кинув взгляд на Кайло, назвал шесть цифр. Через три секунды тот же механический голос продиктовал комбинацию из новых цифр и букв. Кардо вводил их в бортовой компьютер «Фрейры».

— Идем. — кивнул Кайло.

Яхта медленно двинулась к границе красного смертоносного поля. Вандорн вел ее к станции, висевшей над планетой, как гигантская медуза, вытянувшая три «плавника», наверху которых светилась громадная сфера. А от этой «медузы», накрывая почти половину планеты, — красная пелена. В этой пелене, на орбите — флот. То, что они собрали корабли в одном месте означало, что они готовы к выходу. Кайло смотрел на звездные разрушители, фрегаты, корветы, дредноуты. Зайлек…подготовился… Хакс должен был их видеть, но он ничего не мог передать Эзвигу и Монтресу. «Защитник», укрытый своей маскировкой, оставался невидим до тех пор, пока на корабле замирали все средства связи.

Когда громада станции заслонила собой звезды и космос, стали видны батареи турболазеров, расположенных вдоль всей поверхности этих «плавников», строго по горизонтальной линии. «Фрейра» проходила между «плавниками». Стыковочные ангары, доки, верфи, на которых кипела работа. Тяжелые крейсеры, легкие, транспортники, на одном из «плавников» — истребители, на третьем — наземная техника. Дроиды сновали туда-сюда, их было хорошо видно за слошной стеной транспаристила, укрывавшей верфи.

Внутри, между «плавниками», в самом центре, одна над другой, — несколько посадочных платформ, соединенных чем-то вроде прочных канатов. Стыковочные узлы, шахты турболифтов, уходивших вверх к этой самой сфере.

— Похож на скайхук, только наоборот. — сказал Виркул.

— Похоже на то. — согласился Траджен.

— Разве репульсоры действуют на орбите? — удивился Ашар. — Нет, это что-то другое.

— А нам куда? — спросил Кардо, разглядывая платформы.

— К центральному шлюзу, — ответил Вандорн. — у «Фрейры» своя стоянка.

Яхта поднималась вверх. Рей тоже рассматривала и верфи, и доки, и корабли. И подумала, что «Господство» с его размахом крыла в шестьдесят километров, спокойно бы пролетел между этими «плавниками», как птица, а «Фрейра» и вовсе мошка. Створы шлюза закрылись за яхтой. Она двигалась теперь в тоннеле к тем створам, что впереди. «Защитник» пройдет свободно». — подумал Кайло.

Внутри сферы, как в атмосфере планеты. А по окружности — целый город.

— Здесь научные центры и лаборатории Цзерки. — сказал Вандорн. Он пристыковал яхту у платформы, посмотрев на Кайло. — Центр управления — прямо и налево. Теперь вы убьете меня?

— Не скрою, есть такое желание. — ответил Верховный Лидер. Вандорн побелел. — Пока не до вас. — Кайло коснулся виска пленника, тот потерял сознание.

— У нас восемнадцать минут. — Рен обвел всех взглядом. — Не вздумайте позволить себя убить. Прощаться не будем.

— Да чего уж… — вздохнул Виркул. — тут все не так страшно. Они не пуганые совсем.

— Тут, главное, чтобы Хакс не отвлекался на эту Рамот, а успел. — вдруг сказал Траджен. — что вы смотрите? Все видели!

— Хакс при исполнении, — сказал Кайло. — ему некогда отвлекаться, и нам не стоит.

«Они спокойны», — подумала Рей. Курук уже выдвинул свои боковые пластины. Траджен отстегнул бластер, задвинув свое основное оружие за спину, Виркул поправлял броню, она ему не нравилась, казалась неудобной. Кардо закреплял на поясе дополнительные обоймы. Ал'лек надевал свой пугающий шлем, Ашар переместил клинок ближе к вооруженной руке. Все, как всегда. Только то, что видела Рей в их мыслях… Ашар вдруг посмотрел на Рей. Почувствовал. Нахмурился. Конечно. Разве Ашару понравится, что Рей увидела девушку с сине-изумрудными глазами? Почему Кайло не обучает их? Сноук не желал, использовал. Их способности просто не развиты. Они использовали свою Силу, как-то инстинктивно, в бою. Их ярость, жестокость, свирепость никак не проявляли себя после. По крайней мере то, что видела Рей. Это не равнодушие. Другое.

Кайло подошел к Рей совсем близко, смотря сейчас требовательно и настойчиво:

«Я тебя прошу, Рей, давай так, как задумали, а не так, как тебе покажется, что надо!»

«Ты обиделся, что я тебе не проиграла?»

«Причем тут это? Я должен быть уверен, что твои порывы не расстроят наши планы.»

«Не расстроят, Бен, я обещаю.»

Ашар отвел взгляд, надевая шлем. Кайло активировал маскировочное поле:

— Идем!

Коридор, лазеры, укрепленные в потолке, сектор обстрела широкий, пересекающийся. Патрули фиолетовых. Их много. На перекрестках коридоров — спящие дройдеки. Одна, две, три. Курук все отмечал. Опасные. На другом ярусе, в зоне видимости… Сколько?

Перед входом в центральный зал — застывшие тл'курены в броне. Курук занимает позицию, а Кардо сносит фиолетовых плазмой вместе с дверями. Звон осыпающегося транспаристила. Выстрелы Курука ритмичные и быстрые. Дройдеки. Одна, две, три, те, что в зоне видимости. Проснулись. Пока катятся, они уязвимы. Надо успеть. Внезапность нападения и непонимание угрозы. Замешательство. Это выигранное время.

Кайло и Рей не видит никто. Они оглушают, отбрасывают, поднимают и ударяют о стены и пол тех, кто в зале. Не убивать. Кайло уже там, в другом конце, где за отдельной панелью пульт и кто-то в кресле, которое разворачивается, паря на репульсорах. Рей ставит Барьер Силы, укрывая за стеной энергии рыцарей. Фиолетовые очухались и сбегаются теперь к центру управления. Тот, в кресле, уже в зоне прямого зрительного контакта, и Рен кидает захват, поднимая тщедушное тельце с непропорционально огромной головой из этого кресла, а тоненькие пальцы не успевают дотянуться до пульта. Черепная полость колуми занимает две трети от его роста. Огромные глаза, без век, а на висках толстые и вздутые вены. Их глаза… Способны распознавать любые волны в электромагнитных колебаниях. Ими они не только видят, слышат, осязают. Атрофированные мышцы конечностей им не нужны. Только мозг.

Колуми, кажется, не удивлен. Его воля сильна. Он смотрит на Кайло, деактивировавшим маскировочное поле. Узнал. Никаких эмоций.

— Первый Орден с ответным визитом. Ты уже понял, Зайлек. Отключать защитное поле станции будем? Не будем, я так и думал.

Кайло придушивает Зайлека и лишает его сознания, бросая на пол, поворачивается к полу оглушенному персоналу в зале:

— Кто отключит защиту, останется жив.

Ответа не было. Времени тоже. Фиолетовые уже ломились в проход, пробитый Кардо. Траджен был прав, они лезли и лезли, Кардо сносил их огнем, они падали, горели, по ним тут же следовали другие. Рей знала, что должна только удерживать Барьер. Он отражал любые энергетические атаки. Две дройдеки, раскидав фиолетовых, прорвались ко входу. Спаренные лазеры. Рей закрыла глаза, усиливая щит. Не выдержала. Они же только предметы! Предметы! А она может передвигать предметы! Это как камни на Крэйте! Только стреляющие и с дефлекторным щитом…

— Они уязвимы, если не в раскрытом состоянии, если падают на бок… — крикнул Курук, Рей поняла.

Она ударом Силы отшвыривает дроидов в стену, переворачивая дройдек, а Курук тут же пробивает плазменным зарядом совсем ослабленный щит. Фиолетовые. Все равно прорываются, окружая. Рей не может расширить границы Барьера, тогда придется держать большую площадь, ослабляя его. Траджен оставляет свой бластер. Все, их столько, что только ближний бой.

Кайло все видит и слышит. Он чувствует, она справляется. Рыцари все сделают сами. Персонал молчит? Ладно. Времени на дипломатию нет. Совсем. Рен поднимает в воздух первого попавшегося и ломает ему шею, бросая на пол, второго, прихватил третьего, тот, который был в очереди четвертым, вдруг крикнул:

— Я!

Кайло отпускает помилованного офицера. Тот так и остается лежать на полу, рядом с мертвыми коллегами, не в силах поверить, что жив. Храбрец проходит в помещение Зайлека к центральному пульту, наклоняется, набирая комбинацию цифр на панели. Рей поднимает глаза. Краснота в космосе бледнеет, пока не исчезает совсем.

— Лазеры, все. — Приказывает Кайло, наблюдая, как Ал'лек орудует своим топором. Так хотящий жить офицер указывает на кого-то из зала. Тот тоже хочет жить? Не хочет. Шея сломана. Есть желающие? Есть. И лазеры отключены. Дройдеки нет. Они не зависят от управления. Кайло включает свой комлинк:

— Хакс!

— Поле отключено. Мы успеем, Верховный Лидер!

Рен спрашивает у всех еще живых, кто сможет декодировать эту защиту станции и ввести новые параметры? Первый товарищ, видимо, окончательно решив переметнуться на сторону врага, тут же вызвался сам. Судя по всему, защитное поле — в его компетенции.

— Потребуется примерно тридцать минут, — говорит жизнелюбивый офицер. — возможно несколько больше.

— Делайте! — почти крикнул Кайло. Он уже видит, что Рей зажигает меч, тл'курены берут количеством, обходя рыцарей. Барьер горит. Падаван исполнительна. Из-за барьера можно обороняться, но сложно атаковать. Кайло раскидывает тех, кто пытается окружить рыцарей.

«Зачем тебе меч, падаван, если у тебя есть Сила? Вместо Ашара покружи тл'куренов».

Хакс докладывает, что платформы банкиров уже здесь, а он выпускает истребителей. Корабли Первого Ордена один за другим выходят из гиперпространства. Эзвиг и Монтресс сконцентрировали флот на двух базах в Неизведанных регионах, чтобы время в пути совпало с временем, пройденным «Защитником». Хакс лично перепроверил расчеты. Нашел ошибку. Провинившийся офицер был разжалован тут же.

Крейсер снимает маскировочное поле, войдя в пространство между «плавниками». Сначала висящие платформы. Прозрачные переходы ведут к докам и верфям. Китрин вместе со штурмовиками покидают крейсер через стыковочные кольца. Их задача — турболазеры. Ангары открыты, и TIE покидают корабль, устремляясь вслед за Глушителями туда, где флот фиолетовых. А «Защитник», поднимаясь вверх, проходит шлюз, зависнув громадной тенью внутри сферы. Мистрил стремительны и быстры. Они знают, куда им двигаться, Кайло прорисовывал то, что узнал из памяти Вандорна. Несколько отрядов — на верхние яруса, откуда ведут очень плотный огонь тл'курены и еще какие-то люди. Видимо, помимо послушных аборигенов, у Цзерки имеется и своя силовая поддержка. Штурмовики белыми ручейками растекаются по станции.

Перебежчик из Цзерки сосредоточенно корпел над поставленной задачей. Перед его глазами зажглась голограмма какой-то схемы. Кайло посмотрел на Зайлека. Он шевелился. Его репульсорное кресло висело чуть дальше. Нет. Сажать его туда Рен не станет. Это креслице напичкано таким количеством датчиков и кнопочек, что, если станция разлетится на куски, Кайло не удивится. А вот переговорить… Как пойдет. Рен снова поднимает колуми:

— Как загнать Узника обратно?

— Я не знаю. — абсолютно бесцветным голосом отвечает Зайлек. — Его тюрьма — это ментальная клетка. Эти технологии древних нам неизвестны. Сноук разгадал как-то: Узник не может вырваться совсем. Там пять степеней защиты, как говорил Сноук. Я бы уничтожил его, но тоже не знаю как.

Время, время! Кайло вламывается в сознание Зайлека, поднимая все его воспоминания о Туссе. Он видит Башню, то, что в башне, воссы…

— Что это за устройства на них?

— Это наша разработка на основе…

— Что это?

— Узник не может выпить Силу сразу, дозируется. Сноук не позволял ему быть слишком…сытым. Боялся.

— Остальные воссы где?

— Часть здесь, на верхних уровнях. В проекте станции предусмотрены специальные ячейки, куда встраиваются тела живых, чувствительных к Силе. Если они есть, значит, нужны для чего-то. Я занимаюсь исследованием этой проблемы.

Зайлек говорит так, словно ничего не происходит. Он словно читает научный доклад. Для него все — только объект исследования. Каких-либо границ этики и морали не существует. Когда он использовал «нечеловеческие» по мнению Вандорна и Ко расы в своих экспериментах, когда комиссия по утилизации предоставляла рабов, когда тл'куренам вживляли чипы, когда воссов отдавали на съедение Узнику… Да и Галактика Зайлеку нужна, по-видимому, как поле для своих изысканий.

Рен полез в объемные мозги колуми дальше. Понятно, почему он практически не чувствует боли. В этой уродливой черепной коробке не один, четыре мозга, каждый из которых с двадцатью долями. И все это информация, разложенная по полочкам. Кайло нужен только Узник. Одна из долей мозга в сознании Зайлека запульсировала. Эта. Рен смотрел. Рей видела. И вдруг крикнула:

«Нам надо на Тусс! Надо! Поверь! Я знаю! Он вырвется! Там, на Ушруу, когда показывало Око, на этой пирамидке светилось пять точек, сейчас одна!»

Кайло обернулся. Рей толкнула Барьер вперед, на наступавших тл'куренов. Рен понял почему. Стена энергии снесла фиолетовых, кого оглушив, кого убив, а рыцари опустили оружие. Перед входом в центр управления стояли мистрил. Вайлес, улыбаясь, спросила:

— Вы не соскучились?

Кайло чувствовал: Рей взволнована, она жаждет броситься к яхте. Прямо сейчас! Там, в космосе идет бой, там гибнут корабли и люди, а она буквально одержима Туссом. Снова порыв? Рен посмотрел на Зайлека. Оставлять его в живых? Информация. Кайло активировал меч. Персонал застыл, с ужасом приковав взгляды к гудящему лезвию. Зайлек только опустил взгляд на сайбер:

— Мы недооценили тебя. Сноук в особенности. Кровь Вейдера. Да.

«Не стоит, Кайло! Зачем? Ты хочешь казнить его?»

«Казнить!»

«Зайлек знает все, его мозг заменит поиски всех планет Цзерки, всех, понимаешь!»

— Вы убьете меня? — спокойно спросил колуми.

Внутри Рена полыхала ярость от того, что увидел в необъятной памяти Зайлека. Кайло сжимал меч. В нем сейчас боролись желание закончить с этим несостоявшимся новым хозяином Галактики прямо здесь и Рей, гасившая его желание. Рей справилась с Кайло. Меч погас:

— Освободите воссов.

Колуми посмотрел на пульт. Не достать. Рен приблизил его к панели управления, не отпуская захват и сознания. Он действительно отключает воссов. Бескостные пальчики едва касались кнопок. Они настроены как сенсоры?

— Хакс! Воссов вывести и быстрее!

Станция вздрогнула. Раз, другой. Турболазеры открыли огонь по флоту фиолетовых? Ответные удары не заставили себя ждать.

— Сфера имеет свои щиты, хоть и надежно прикрыта броней «плавников», — бесстрастно проинформировал Зайлек. — Но массивный огонь сможет…

— Так включайте свои щиты!

Станция вздрагивала от глухих ударов. Зайлек перенес свои пальчики на другую панель, в сознании колуми только дефлекторные щиты.

— Сколько еще? — спросил Рен, обернувшись к офицеру, декодировавшему поле.

— Не торопите меня! — воскликнул тот. — Я стараюсь!

Мистрил согнали персонал центра управления к стене, рыцари, рассевшись, кто где, Курук на полу, положив винтовку на согнутые колени, рассматривали офицеров. Несколько мистрил охраняли вход, куда уже никто не рвался. Все же штурмовики Хакса знали свое дело. Куча наваленных искромсанных тел тл'куренов никого не смущала. Рей точно. Она была возбуждена и взволнована. Око. Она точно помнит: на одной из граней пирамидки горело пять светящихся точек! А в мозгах Зайлека сейчас — только одна! Пять степеней защиты… Сноука уже нет несколько месяцев… Узник открывает свои запоры?

Хакс торопил штурмовиков. Пока «плавники» выдерживали удары лазерных пушек кораблей. Их удаленность от станции снижала убойную силу, но поля все нет. Армитаж владел информацией, находясь на связи с адмиралами.

Платформы банкиров сделали свое дело, выпустив эскадрильи «Нантексов» и дав несколько залпов своими турболазерами. Этого хватило, чтобы весь флот прибыл к Хиве. Разрушители сошлись в войне технологий. Чьи щиты надежнее, чьи торпеды эффективнее, чьи лазеры имеют большую мощность. И чьи пилоты удачливее и талантливее. Фиолетовые талантливыми не были. Это По заметил еще на Ибааре. Они действовали слаженно, четко, соблюдая все правила и инструкции. На этом их и ловили: на предсказуемости. Вырвавшись из «плавников», Глушители сразу оторвались от остальных. Первые два крейсера типа «Имперский II» ничего не смогли сделать. Заход на мостик был короток и не доставил хлопот. Экипаж еще ничего не понял. Почему погасло поле? Никаких кораблей чужаков в наличии. Приближение Глушителей. Только запрос. Запрос был удовлетворен ответом. Атакой протонных торпед на мостики. Этот тип кораблей По знал досконально. Цзерка клепала их на станции, Демерон видел там, на верфях. Отработанная схема. Не так дорого, как «Возрожденные» Первого Ордена. Имперский уступал, но не намного. Все же, этот крейсер — реальная угроза. Демерон снес основной мостик, Юмиц — запасной. Лэнс и Провуд так же обезглавили второй корабль. Еще пара Глушителей прикрывала остальных. Только даже огня никто не открывал. А вот следующие уже не церемонились. Демерону очень хотелось пройтись размашистым залетом по турелям и орудиям крейсера, как когда-то он с шиком прошелся своими лазерами по турболазерам «Молниеносного» над Ди'Куаром, но он обещал Рену. Да что за черт! Он, лучший пилот Сопротивления что-то обещал тому, кого жаждал убить больше всех? Обещал. Да. И летит, кстати, на его истребителе. "Имперские" включили щиты. Это хорошо. А это кто? Вот эти истребители тоже знакомы. Помесь всего, что есть в галактике. Хоть бы узнать, как они их называют. Будем звать их…фенглами. Грызуны. Мелкие, зубастые и вредные. Эти фенглы стаей набрасываются… И эти летуны тоже. Неважно. По видит цель. А Юмиц? Все же кое-чему Демерон научил парня. Юмиц, витиевато прокрутившись, оставил с носом фенглов и выпустил свои торпеды, пробивая щиты мостика, а потом, уйдя с линии огня крейсера, посылал свои очереди, ловя истребители фиолетовых на их предсказуемости. Есть еще два мостика! Лэнс! Они справились. Остальные. Тем кораблям тяжелее, "Имперские" закрывают сектор обстрела станции. Останутся только истребители. Это не страшно.

— Надо бы пройтись еще. — говорит Полуночник.

— Надо бы, согласен.

По с Юмицем направляются к другим кораблям. Вокруг — расцвеченный очередями лазерных пушек и турболазеров кораблей космос. Симфония Смерти и огня. Тяжелые аккорды горящих крейсеров и легкие ноты вспыхивающих искрами истребителей. Пылающая музыка войны. Платформы банкиров, заслонив собой подход флота, уже раскалывались на горящие куски. Монтрес заходил с тыла. Эзвиг, стоя на мостике любимца Хакса, «Финализаторе», отдавал приказы. А По, расстреливая фиолетовых, видел, как от некоторых крейсеров Цзерки разливается красное поле.

— Уходим! — сказал Полуночник, отворачивая истребитель. — Демерон, там три наших корабля падают вниз. Это пушки. Эта гребаная планета притягивает своей гравитацией слепой и обесточенный корабль. Все, им уже не спастись.

По рванулся в атмосферу, уводя за собой Юмица. На его глазах гибли три крейсера, они упадут на поверхность, погребая вместе с собой почти пятьдесят тысяч экипажа каждый. Даже спасательные капсулы не двинутся с места. Ионные пушки на Хиве...приличной мощности. Ничего. Они их найдут.

Глушители успели уничтожить только три, выставленные на вершинах гор и на крышах высотных зданий. Потом злобные фенглы набросились стаей. TIE было заметно меньше. Глушителей разделили. Это не фиолетовые. Кто-то другой в кабине. Юмиц уворачивался, не отставая от По.

— Там еще одна! — крикнул он, бросившись в сторону. Демерон не мог позволить Юмицу погибнуть, он дал себе слово.

А четыре Глушителя сражались в атмосфере чужой планеты, уводя хищных фенглов от По и Юмица. Лэнс заметил маневр противника наверное слишком поздно. По был, как на ладони, заходя на цель. Секунда, две? Лэнс уже не думал.

— Ты обещал! — крикнул Полуночник, подставляя свой Глушитель под очереди фенглов. Юмиц, крутанувшись на сто восемьдесят градусов, как учил По, успел увидеть, как взорвался Лэнс и успел прикрыть Демерона. По все слышал. Когда торпеда разнесла планетарную ионную пушку, он развернулся.

— Их много! — крикнул Юмиц.

— Не много. — прохрипел По. — Полуночник бы согласился со мной.

Зайлека забрали штурмовики в компанию к Вандорну, которого уже перетащили в тюремный отсек «Защитника». Репульсорное кресло колуми отправили следом, но самого хозяина Цзерки Кайло приказал оставить пристегнутым к тюремной койке. Полежит пока, отдохнет. Станция сотрясалась от разрывов летящих в нее снарядов все больше и больше. Турболазеры фиолетовых перезаряжались медленно. Рей видела, как выводят воссов, скорее выносят. Она злилась. На то, что так медленно этот офицер что-то там думает над перекодировкой, на то, что медленно Хакс выводит людей, на то, что медленно штурмовики собирают раненых. Перед ее мысленным взором стояла пирамида ментальной клетки. Тюрьма древних, для особо опасных. И остался последний замок… Рей пробегала взглядом яруса станции. Быстрее, быстрее же! Они разнесут эту станцию, если этот доброволец не успеет, или ошибется, или… может, он специально?

«Нет, Рей, я вижу, он старается, нужно снять существующую защиту, она очень сложная, и снова перекодировать, теперь только для наших кораблей. Хакс ждет, чтобы переслать код. Мы полетим сразу же, поверь.

«Я не знаю, почему мне так тревожно, Сила зовет, как тогда, на Эмберлен.»

«Я слышу».

Только Рен вели себя спокойно. Рей даже заметила, как Кардо откинулся на стену, дремал, что ли? Она вышла на площадку перед центром управления, да давайте же быстрее, дава… Что это? Там, вверху? На полу коридора, темно-зеленый… Это кто-то из мистрил! И все проходят мимо?

Рей кинулась наверх, расталкивая штурмовиков, она перепрыгивала тела убитых фиолетовых, еще чьи-то, мистрил… Они здесь… Эти, которые с верхних ярусов, не тл'курены. Это они убивали мистрил? Рей повернула, там… И остановилась. Уже все поняла. Китрин лежала, почти полностью накрыв собою Рамот. Черные волосы разметались по гладкому полу под старшей из мистрил, и пальцы, все еще сжимавшие кнут. А Китрин, раскинув руки, точно крылья, закрывала девушку. Лица Рамот Рей не видела. Они были мертвы. В нескольких шагах от них — дройдека, остановленная, видимо Рамот. Рей смотрела, а внутри впервые с этого похода дрожало и трепыхалось сердце. Рей было больно. Пальцы девушки слегка пошевелились. Рей бросилась вперед, осторожно сдвигая мертвую Китрин. Рамот была жива. Только нить ее жизни еле трепетала в Силе. Она таяла…

«Бен!» — Закричала Рей. — «Скорее, тут Рамот, она умирает! Скорее, прошу!»

Кайло вызвал медиков. Дроиды прибыли быстро, таща за собой репульсорные носилки. Рей сидела на полу и смотрела, как они, дружно жужжа, облепили мистрил, что-то вкалывая, подсоединяя, прикрепляя, укладывая. Рамот отправилась на «Защитник», а Рей, погладив Китрин по растрепавшейся прическе, заплакала.

Вайлес появилась бесшумно:

— Каи, Рамот и я… мы росли все вместе. Теперь осталась только я. Надолго ли?

Кайло связался с Хаксом:

— Армитаж, сейчас на крейсер доставят девушку, мистрил, ты ее знаешь, Рамот. Сделай так, чтобы медики постарались, насколько возможно…

Генерал ничего не ответил, отключившись. Внутри Хакса взорвалось ВСЕ! Никогда! Никогда он не чувствовал ничего. Потери есть потери. Даже когда папаши Хакса не стало, он тоже НИЧЕГО не чувствовал. Но слова Кайло заставили ту часть его души, что иногда пыталась взлететь, а он не давал своего разрешения на взлет, прорвать оборону командующего. Армитаж вызвал доктора. На «Защитник» генерал взял лучших медиков. Из медицинского центра.

— Сейчас доставят девушку, — спокойно сказал командующий, хотя внутри все вибрировало и жгло. — она должна жить. Если она умрет, я лично вас расстреляю. — и отключился. У Хакса много работы. Там его флот, его корабли и его люди…

Суровый доктор, приняв связь от командующего, даже не огорчился перспективой быть расстрелянным. У него тоже было много работы.

Доброволец из Цзерки поднял голову от экрана, повернулся к Кайло:

— Я сделал.

Рен передал код Хаксу. Когда Монтрес и Эзвиг доложились, что код введен в бортовые компьютеры, Кайло кивнул. Пальцы офицера забегали по панели пульта, и сквозь прозрачный купол сферы вновь засветилось кроваво-красное поле. Хакс, на всякий случай, приказал отойти кораблям, оставив один «Нантекс» с дроидом-пилотом. Пусть пролетит, а мы посмотрим, не сумасшедший ли доброволец? Может, он решил уничтожить сразу два флота? Истребитель, получив команду, бросился к границе растекающегося поля. Эзвиг доложил, что корабль цел. Кайло, оставив штурмовиков охранять центр управления, кивнул Рен. Вайлес, подойдя к Рей, сказала:

— Я с вами.

— Зачем? Ты свою работу сделала. — ответила Рей.

— Я с вами. — твердо сказала Вайлес. — Я — все, что осталось от отряда зеленых.

— Пусть идет. — Сказал Кайло.

«Фрейра», отстыковавшись от посадочной платформы, покидала станцию. Там, над планетой, пылал космос. В красном смертоносном поле горели корабли Цзерки.

— Хакс, — Рен был спокоен. — следуйте за нами. Оставьте Монтресу и Эзвигу время закончить тут все.

Маленький Тусс не вызвал ни у кого почти никаких эмоций.

— Так себе. — сказал Траджен.

— Всего понемногу. — согласился Виркул.

— Сноук выбрал себе тихое убежище. — Ал'лек разглядывал планету без неприязни.

— Откуда все началось, тут и окончится. — сказал Кайло.

Башня, показанная Рей Оком, оказалась на другой стороне планеты, где стояла ночь. На фоне темной горы, темного леса и темного неба, чернота минерала, из которого эта башня была построена, мерцала в холодном свете звезд.

— А Сноук ничего себе построил, — Ашар всматривался в это сооружение. — ни одного огонька. Есть там кто?

— Там есть кто, — кивнул Кайло. — и ты скоро это заметишь. Не думаю, что они владеют световыми мечами, хотя…чему он их обучал? Увидим. Вандорн говорит, что видел около двадцати, если те восемь, что были с ним на «Господстве» из этих двух десятков, значит хорошо, а если нет…

Рей стояла чуть в стороне. Мистрил молчала. Китрин больше нет, да и зеленых, похоже, больше нет. Никто не будет обучать наемных убийц. Ни к чему это, да и некому. Кайло и рыцари переговаривались, пока Курук опускал «Фрейру» на черные гладкие плиты площадки перед мрачной башней. Она смотрела на них, почему-то вспоминая тот день, когда она ела пирожные на камбузе и КАК они все смотрели на нее.

«Мы напугали девушку своим видом? Мы же Рен, у нас соответствующая репутация…»

«Тут особый замок, это ж бывший тюремный корабль…»

«Сломаешь двери ангара, Кайло точно будет недоволен…»

«Ну, да, сами убили, сами вернем…»

«Сожрали, наверное…»

«Это приятнее, чем ловить ее…»

«Добегалась, мусорщица? Твои бега нам дорого обходятся…»

Кайло обернулся, их взгляды встретились.

«Я знаю, что показало мне Око, Бен».

«Будущее всегда в движении…»

«Не обманывай себя, Сила сказала правду…»

Рей направилась к рыцарям. Они замолчали, смотря на нее с вопросом. Виркул… Рей подошла совсем близко. Надо же, почему-то не замечала морщинки. Его дочь…наверное ее ровесница…была.

— На Камуине больше не будет войны, никто не станет бомбить ни чьи дома. — сказала Рей и обняла Виркула. Он так опешил, что не мог вздохнуть.

— Ты …это… ты что, дочка?

А Рей повернулась к Траджену:

— Население Ноквизора само изберет себе правительство. Я обещаю. И никто больше не будет диктовать им как жить.

Рей пришлось встать на цыпочки, чтобы обнять рыцаря. Траджен как-то беспомощно посмотрел на Верховного Лидера. Рей подошла и встала рядом с Кайло.

— А меня почему не обнимаешь? — едко поинтересовался Ашар.

— А тебя есть, кому обнимать. — ответила Рей.

И все посмотрели на Ашара.

Свет из корабля отражался бликами на гладких плитах. Отчего окружающая мгла казалась еще чернее. И тишина. Напряженная, густая давила на сознание.

— Они здесь. — тихо сказал Ал'лек. — Сейчас попрут не хуже, чем тиренксы.

Рен спустились по рампе, остановившись. Мистрил мелькнула темной тенью, а Рей посмотрела на Кайло:

«Я на твоей стороне.»

«Я знаю.»

Он наклонился и поцеловал ее, не стесняясь тех, кто смотрел на них.

Рей открыла свою потаенную дверцу, свой женский секрет. И Тьма, ее Тьма, взметнулась, расправляя черные крылья гнева. Она будет жить! Они будут жить! И Рей не позволит никому отнять Бена и их будущее. В его глазах всплески пламени, он все видел. Страха нет, есть только чистая ярость, мерцающая в их Тьме.

Они спустились к остальным. Там вход в эту башню, но до него еще надо дойти. Сила выла и металась, окружая Тьмой, как завесой. Они стояли в середине двора, а вокруг по периметру в темноте ночи зажглись фасеточные глаза. Желто-зеленые, пустые.

— У меня две обоймы, — сказал Кардо. — и все.

— Давай. — кивнул Кайло.

Пушка рыцаря сжигала фиолетовых по кругу. Они горели заживо, курлыкая на своем языке, кричали. В свете этих живых факелов все рассмотрели сколько рядов сжимающегося кольца.

— Тут главное, чтобы вода где-то была, — сказал Траджен. — отмыться бы…

— Найдем, — ответил Виркул. — отмоемся, обязательно.

Заряды плазмы проредили фиолетовых основательно. Курук не тратил свои оставшиеся заряды, он бросал плазменные болты, они взрывались где-то в гуще тл'куренов. Мистрил включила генератор своих энергокапсул. Кайло, собрав Силу, направил круговую волну, которая сносила фиолетовых, падающих под ноги идущих следом.

«Твое последнее испытание, падаван, пора уже посвящать тебя в рыцари Рен, а у них…»

«Соответствующая репутация», — ответила Рей.

Для всех это просто бой, где или ты, или тебя? Нет. Не так. Каждому из них было, за что биться, и каждому было о ком вспомнить.

Она не доставала меч, теперь сама понимала, что, владея Силой, можно воевать и без светового меча. Ее тело и руки, ее сознание — проводник, который использовал то, что ей было дано. Она брала то, что ей нужно и направляла к тл'куренам, сжигая их снарядами Силы, тут же кидала захват, уже не думая о том, как удержать, просто сжимала пальцы в кулак, отбрасывая труп, хватая следующий. Она поднимала и швыряла их о плиты двора, совершенно не думая, что там останется от их головы и сколько крови брызнет в стороны. Она могла все. Потому что выпустив свою Тьму, знала: только она сейчас помощница в бою. То, что бушевало, как ураган между ней и Кайло, сливалось, насыщалось, снова прибывало. Мистрил стегала своими кнутом, точно попадая в голову. Рыцари валили тл'куренов по обе стороны от себя. Клинки фиолетовых, эти бескары, скрещивались с оружием Рен, но уступали, потому что у Рен — соответствующая репутация, они безжалостны, свирепы и жестоки. Кайло активировал свой сайбер. И Рей увидела, как взлетает и опускается красный клинок. То, что было в ее видениях. Давно. Тогда это приводило ее в ужас. Не теперь. Она сдернула меч. Он выбрал ее когда-то. Мистрил. И Рей ринулась к ней. А девушка достала виброклинок.

Желто-зеленых фасеточных глаз становилось все меньше, пока Траджен не снес голову последнему.

— Я так, понимаю, это только начало? — спросил Виркул, выдыхая усталость.

— Это только начало. — Кайло стоял, не двигаясь. — Там, в стенах, окружавших этот двор… Вот откуда они появляются. Там внутри — проходы. Они могут окружать, оставаясь невидимыми до самого последнего момента…

Никто не становился в боевые стойки, как в Тронном зале. Гвардейцы Сноука напали сразу. Черная броня, вместо красной, преторианской, и светящиеся в темноте электроплазменные нити, высокотехнологичное оружие, что тут скажешь. И виброарбир, и экектрокнут билари, и вибровульжи — все было способно противостоять световым мечам. То, что видел в сознании колуми Кайло. Эти обучены и искусству террас-каси тоже. Тогда, в Тронном зале… Теперь другая Рей и другой Кайло. Теперь их единение не позволит растащить их. Они видели и слышали друг друга, не отступая за невидимую границу. Она оборонялась, он атаковал, он держал защиту, а Рей, взревев, наносила удары. Тьма столкнулась с Тьмой. Черный шторм бушевал сейчас в Силе. Ярость к ярости, жизнь к жизни. Рей успевала. Отклониться, увернуться, оттолкнуть, остановить атаку Силы, погасить направленный удар, нанести свой. То, что порезы на предплечьях и на бедре, это ерунда, она не обращала на них внимания. Она видела цель и знала, что сильнее. Ал'лек исчез в темноте, выпустив свою завесу, хитрец и обманщик, уводил гвардейцев. Рей слышала хлопки кнута Вайлес, видела, как взлетает над головой Траджена вибрирующая коса. Рей, отразив удар, развернулась, посылая удар Силы, откидывая одного из нападавших на Траджена, Кайло успевает подстраховать ее. Стрелы зинджу впиваются в лицо одного, второго. Кайло, подхватив бесхозный вибровульж, расширяет поле своей атаки, оттесняя двоих от остальных. А Рей проламывает Силой броню своего соперника направленным телекинетическим ударом. Вот так! Она видела, там, в сознании Кайло. Просто повторила! Вскрик Вайлес, Рей не успевает повернуться к ней. Ашар метнулся черной тенью. Рей удается отбить удар, ухватив гвардейца за горло. Он пытается снять захват, почти получается, только Кайло послав поток своей Силы, доканчивает начатое, тот падает со сломанной шеей. Рей приходится отражать атаки Силы. Это время, они и так потратили слишком много времени. Сколько? Она видит, как падает Виркул, сцепившись намертво с одним из гвардейцев. Его вибротесак торчит из спины противника, а виброарбир пробивает броню Виркула. И в Рей, как огненный смерч взвивается обжигающая боль. Она непереносима! Прыжок, удар, разворот и желтая молния, концентрация этой боли. Кайло доканчивает с двумя. Траджен. Клинок Кардо пробивает насквозь. И гвардеец падает на Траджена. Курук, уводя двоих, тихий и бесшумный, только слышен выстрел, другой, третий. Все. Вайлес держит окровавленную руку у груди. Кардо склонился над Традженом. Кайло, подходя к Рей, обнимает ее:

«Ты знала».

Она бросается к Виркулу. А вдруг? Встречается взглядом с Кардо. Он опускает глаза. Это все? Это все? Рей не хочет в это верить, не может! Ал'лек… Ашар! Кайло отталкивает навалившееся на Ашара тело мертвого гвардейца.

— Ашар! — Рей поднимает его голову. — Он умирает… Бен! Сделай же что-нибудь! — кричит Рей. Кайло опускает голову. Только не это! Рей!

Она бросает и бросает Ашару потоки энергии, доставая бакта пластырь, пытаясь остановить кровь.

— Что же ты? — кричит она Кайло. И мольба в ее взгляде. Он никогда не делал этого!

— Какая разница? — Рей протягивает руку, а Кайло кладет сверху свою. Он закрывает глаза. Разгоняет Тьму, выпуская Свет, и тут же направляет этот Свет к Ашару.

Рей удается остановить кровь. Кайло вызывает генерала:

— Хакс! Где «Защитник»? Где твои медики? Если тебя не будет …

Они видят, как садится медицинский модуль.

Ал'лек лежал почти у стены. Курук, обернувшись, посмотрел на Рей:

— Мы ничего сами не сделаем!

— Надо попробовать! Есть же исцеление..

— Нет! — Кайло подходит к Ал'леку, поправляет бакта-пластырь. — не смей! Ты не успеешь восстановиться.

— Они погибнут! Курук… Курук, ты же ранен?

— Это так, пустяки, Рей.

Дроиды кружат над Ашаром, дроиды поднимают Ал'лека, дроиды около Вайлес. Курук отмахивается от жужжащих медиков. А Рей опускается на колени возле Траджена, переводит взгляд на Виркула и шепчет сама себе:

— Они отмылись…

Кардо подходит к Кайло:

— Я иду с вами.

Кайло качает головой:

— Нет, Кардо, это наше дело.