Ветер Древних Времен (джен)

В Алфее, как обычно, было шумно. Выходные всегда были такими, наполненными смехом, разговорами и музыкой, которые раздавалась то из одной двери, то из другой. Впрочем, все могло быть на пару децибел выше, если бы значительная часть студенток не покидала школу, чтобы провести время в Магиксе. Все-таки очень удобно, что мегаполис находится всего в пятнадцати минутах езды отсюда... Благодаря этому никому и никогда не было скучно. Каждый мог найти себе развлечение по душе. Но были и те, кто оставался в Алфее, предпочитая тихие и уютные вечера шумным вечеринкам в многочисленных клубах столицы, и я была в их числе.

Поскольку в комнате царила привычная вакханалия, ибо мои соседки не отличались кротким нравом, я обосновалась в столовой, надеясь спокойно прочитать книги, которые получила совсем недавно. Особенно меня интересовала та, что мне дала директриса Фарагонда. Я читала ее с самого утра, оставшись здесь после завтрака и успела дойти всего до середины, но и этой информации оказалось достаточно, чтобы мне было о чем подумать. Я узнала много нового о самобытности моего вида, правда, большая часть состояла из предположений и теорий, но все же, это было больше, чем я смогла получить в библиотеках Магикса. Так, например, я узнала, что танцы играли значительную роль в жизни фей воздуха, и даже магия, особенно требующаяся огромной концентрации и маны, была связана именно с танцами. Считалось, что так легче управлять сложными заклинаниями, изучать их структуру. В книге так же говорилось, что феи воздуха двигались с такой грацией и изяществом, что любой, кто заставал их в этот момент, не мог отвести от них глаз, будучи всецело завороженными, практически околдованными. Было даже поверье, что именно благодаря танцам феи воздуха находили себе мужей, безвозвратно влюблявшихся в своих будущих жен, видя, как они танцуют. Всякий муж, если его спрашивали, утверждал, что именно танец раскрывал истинную суть своей возлюбленной, демонстрировал всю ее красоту и величие. У этого явления было даже название — Танец Истинной Любви.

Читая эти строки, я вдруг поняла, что плачу. Слезы ручьями текли по щекам, что крайне озадачило меня, даже ввело в кратковременный ступор. Почему?.. Неужели... Неужели у меня тоже был муж в прошлой, забытой жизни? Но мне ведь всего девятнадцать, а тогда было и того меньше, не рановато ли для семейных уз? Впрочем, он ведь мог быть просто моим возлюбленным, с которым у нас были отношения. Мы, наверное, не успели пожениться из-за того, что случилось после... Я моргнула, поймав себя на этой мысли. После? И что случилось? Я попыталась воскресить эту мысль, но она упорно ускользала из моих метафорических пальцев, оставляя на ее месте только оглушительную пустоту... Что это значит? У меня были отношения? Любимый мужчина?.. В самом деле? И эти слезы... Я стерла их с щек, но они продолжали течь. Сердце вдруг сжалось так резко, что у меня перехватило дыхание и я едва не задохнулась от накатившей острой боли и чувства утраты.

Мне потребовалось время, чтобы справится с внезапным наплывом очень сильных, практически полностью подавляющих сознание, эмоций. Я проплакала около часа, прежде чем меня отпустило. При чем, так же резко, как и захватило. Словно щелкнули переключателем. Это вызвало лишь еще большее недоумение и растерянность. В голове тут же завертелись бесчисленные вопросы: Что это вообще сейчас было? Внезапное воспоминание без воспоминаний? Голые чувства без образов в голове... Значит, у меня действительно был кто-то, кого я любила в романтическом плане? И... Что-то у нас не сложилось? Мы расстались? Или что-то нас разлучило? Что-то "после"... Что это значит? Ничего не могу вспомнить... В прочем, ничего нового. Моя память была со мной, но наглухо закрылась от меня за непрошибаемой стеной, лишь изредка выбрасывая в сознание образы, смысл которых еще надо было разгадать...

Понимая, что копаться в этом нет никакого смысла, я вернулась к чтению, и узнала еще несколько интересных фактов, тут же вытеснивших из головы все мысли о предполагаемом возлюбленном и отношениях с ним... Я заметила это не сразу, а лишь когда снова наткнулась на информацию о Танце Истинной Любви, и это заставило меня понять одну маленькую вещь: какая бы ни была причина, тема отношений для меня под строжайшим запретом. И учитывая боль, которую я испытала, а так же слезы, что пролила... Возможно, тот, кого я любила, уже мертв... Скорее всего, так и есть. Чувство утраты не даст обмануть. Моего возлюбленного нет в этом мире.

Я испытала некоторый диссонанс. С одной стороны я чувствовала тоску по тому, кого даже не помнила, но с другой, он воспринимался совершенным незнакомцем... Я даже не могла хотя бы приблизительно сказать, как он выглядел. Цвет глаз, цвет волос, рост и телосложение... Каким он обладал характером, были ли у него стремления и амбиции, любил ли он меня... В мыслях нет ни намека на его образ. Ни клочка воспоминаний или даже подсознательных восприятий, которые должны быть, поскольку утраченная часть меня знала его и помнила. Не было вообще ничего, только пустота... Словно любое знание о нем блокировалось на глубинном уровне, не доходя даже до подсознания. Что же у нас были за отношения, раз мой разум реагирует на него вот так... Хватит. Хватит об этом думать. Это бесполезно... Я ничего не добьюсь, пытаясь копаться в зарытой части своего "я". Она сама откроется мне, когда придет время... Ну, я надеюсь на это.

Усилием воли я сосредоточилась на чтении и на этот раз знания о моем виде открылись мне с другой, нелицеприятной стороны. Оказалось, что некоторые обитатели древнего мира считали Танец Истинной Любви вовсе не актом любви, как было принято считать, а актом приворота. Они утверждали, что таким образом феи соблазняли мужчин для продолжения рода, фактически делая их своими рабами... Я нахмурилась, возмутившись такому наглому заявлению. В душе внезапно вспыхнул праведный гнев. С чувством оскорбленной невинности, я захотела прокричать всему миру, что это полнейший абсурд и у танцев было совершенно иное предназначение... Поразившись очередному открытию о себе, я, тем не менее, поняла, что эти обвинения не имели под собой никакого основания, кроме как очернить фей. Будь оно так, я бы не испытывала таких эмоций... По крайне мере, причин сомневаться в этом у меня нет. Эти заявления бессмысленны...

Однако меня весьма заинтересовало, почему вообще были сделаны такие заявления. Да еще так внезапно, буквально как гвоздь, торчащий из доски, на совершенно ровном полу. В той половине книги, которую я успела прочитать, было лишь описание жизни фей воздуха. Их быт и обязанности, заключавшиеся в соблюдении порядка во вселенной, признание заслуг и незаметное, ненавязчивое восхваление всего, что они сделали на благо других... И вдруг это. К сожалению, ответа на этот вопрос в книге не было. Часть с этой информацией укладывалась в один абзац и просто обрывалась, не имея никакого развития или упоминаний в дальнейшем.

И, кстати говоря, такое происходило не впервые. Были еще моменты, которые так же вбрасывались непроизвольно, и им не было никаких объяснений. Они просто были и все. Их наличие порождало огромное количество не состыковок, вызывающих бесчисленные вопросы. Вроде как, фей воздуха уважали и ценили, но, в то же время, за всем этим почтительным отношением проскальзывало что-то темное, какая-то затаенная злоба или зависть... Во всяком случае, такое у меня сложилось впечатление, когда я попыталась сложить картинку воедино из того, что успела прочесть. К сожалению, понять что-либо наверняка было крайне сложно, ибо книга представляла собой сборник весьма сжатой, поверхностной информации, поэтому многое приходилось додумывать самой, строя различные предположения, но их нельзя назвать достоверными. Все-таки это лишь домыслы, а как все было на самом деле оставалось только гадать. Но кое-что я, все же, поняла, точнее допускала, что это возможно. По этим выбивающимся из общего повествования крупицам информации, можно было предположить, что в начале времен были те, кого не устраивало тамошнее положение вещей... Впрочем, всегда и везде есть недовольные...

— Интересно, — задумчиво пробормотала я себе под нос, рассматривая книгу со всех сторон.

Отложив книгу в сторону, я откинулась на спинку стула и мои мысли потекли в ином направлении, в сторону того, что произошло буквально вчера. Я прикрыла глаза, почувствовав уже ставший привычным приступ головной боли. Похоже, все дело в стрессе. В последнее время, его слишком много... Был ли мой выбор верным? Не совершила ли я чудовищную ошибку? Эти вопросы крутились в моем сознании постоянно, не давая расслабиться. Стоило мне потерять концентрацию хоть на мгновение, как они тут же захватывали все мое внимание и я уже не могла думать ни о чем другом. К тому же Дафна до сих пор никак себя не проявила и я гадала: знала она или все еще оставалась в неведении? Меня ужасно пугала ее возможная реакция... В любом случае, все уже сделано и наш секрет с Блум стал всеобщим достоянием, пусть и всего в составе четырех человек.

Теперь это уже не остановить. Процесс запущен и к чему он приведет, остается лишь гадать.

Какое решение примет мисс Фарагонда? Расскажет ли она еще кому-нибудь или все останется между нами четырьмя? Что-то я в этом сомневаюсь, ведь однажды она уже подорвала мое доверие... Возможно, будь обстоятельства иными или не знай мы с Блум кто она есть, все могло бы остаться так, как прежде, до того, как все раскрылось, но теперь... Хотя, может оно и к лучшему. Чем больше защитников, тем лучше. И все же есть риск, что кто-то попытается использовать ее силу во вред, а не во благо. Я всерьез опасаюсь, что она может стать оружием в чьих-то руках, например, правительства. Мне остается лишь надеяться, что Феи-Хранительницы этого не допустят...

Я потерла лицо рукой. Слишком много "но", "если", да "кабы", слишком много рисков... Я практически продираюсь вслепую, как беспомощный котенок, только-только появившийся на свет, вынужденный от беспомощности полагаться на чью-то защиту. Да уж, описания лучше и не придумать...

— Хватит, — сказала я себе, осознавая, что в своих размышлениях хожу по кругу, который не разорвать, как ни старайся, но можно хотя бы отложить.

Собрав свои вещи, я покинула столовую.

* * *

Выходные пролетели незаметно. Мы еще раз обсудили все с Блум, взвешивая все "за" и "против", хоть и понимали, что после драки кулаками не машут. Убеждая скорее себя, я говорила, что это был единственный верный выбор, ведь мы по-прежнему оставались юными и неподготовленными к реалиям жизни ученицами. Блум соглашалась с моими доводами, но выглядела подавленной, хоть и пыталась это скрыть за нарочитым оптимизмом. Похоже, вся эта ситуация изрядно выбила ее из колеи. Я, как могла, попыталась поддержать ее и уверить, что все будет в порядке, при этом, старательно заглушая внутреннюю тревогу. Похоже, такими темпами, она станет моим постоянным спутником.

На уроках я смогла хоть немного отвлечься от своих навязчивых мыслей, всеми способами концентрируясь на занятиях, погружаясь в них с головой. Однако, они вновь одолели меня с новой силой, стоило мне вместе с Блум оказаться напротив двери в кабинет директрисы.

— Ты готова? — спросила я.

— Да, — ответила она, явно пытаясь скрыть волнение.

После короткого стука, мы с молчаливого разрешения вошли внутрь, где нас уже ждала мисс Фарагонда и мисс Гризельда. Расположившись перед ними на стульях, мы уставились друг на друга, ожидая, кто заговорит первым.

— Так что вы решили? — спросила я, нарушив гнетущую тишину.

— Мы пока сохраним все в секрете от Фей-Хранительниц, — произнесла, наконец, директриса. — Но только на время. К столь важному раскрытию нужно подготовиться, ведь оно будет иметь огромное влияние на всю нашу Вселенную, поэтому пока отложим этот момент. Сейчас важнее всего сосредоточится на сборе доказательств в подтверждении ваших слов о причастности Трикс к преступлениям, о которых вы говорили, и это потребует времени. Однако, кое-что у нас уже есть.

Я невольно подалась вперед.

— Комнату Симуляции починили на выходных и специалисты обнаружили остаточный флер темной магии. Кто-то действительно приложил руку к сбою в системе во время вашего экзамена. Но я не говорила, что это Трикс, — быстро добавила она, когда я уже хотела было открыть рот. — Флер очень слабый, едва заметный и определить, кто его оставил, будет практически невозможно, но мы попытаемся это сделать. В лаборатории к концу недели должен быть готов подробный анализ.

— То есть... То есть, если бы я не устранила то заражение, то вы бы смогли их вычислить? — догадалась я осознавая, что, сама того не ведая, невольно подсобила ведьмам, собственными руками уничтожив их очередное преступление.

— Скорее всего, да. — Директриса внимательно смотрела на меня, пока я пыталась переварить эту крайне обидную новость. — Не расстраивайтесь, мисс Айрис. То, что мы нашли этот флер уже служит кое-каким подтверждением ваших слов. И, если благодаря ему, нам удастся выйти на Трикс, то у нас будут все основания предъявить им обвинения в порче чужого имущества, а так же во множестве других пунктов. Поверьте: даже такой крошечной зацепки будет достаточно, чтобы их остановить.

— Хорошо, — сказала я. Ее слова меня очень обнадежили и я немного расслабилась. — Но что если этот след никуда не приведет? Как поступим тогда?

— Будем искать другие способы, пусть вариантов и не очень много. К тому же, если верить вашим словам, Трикс весьма нетерпеливы и, поскольку им известно, кто такая Блум, они будут любыми способами пытаться до нее добраться. Этим они облегчают нам задачу.

— Погодите, вы предлагаете сделать Блум приманкой? — спросила я, нахмурившись.

— Разумеется, нет! Что вы такое говорите, мисс Айрис? — возмутилась мисс Гризельда, поправляя свои очки привычным жестом. — Мы просто считаем, что было бы неплохо поймать их с поличным.

— Если Трикс нападут на Блум, но не смогут добиться желаемого, мы так же сможем использовать это против них. Поймите, Айрис, у нас нет никаких серьезных улик, а уже имеющаяся ниточка может легко оборваться, поэтому было бы замечательно, если бы Трикс совершили ошибку. Если они и в самом деле желают заполучить Огонь Дракона и знают, в чьих он руках, то разве станут они напрасно тратить время, учитывая, как долго они его ищут?

— Вы правы, — с неохотой пришлось признать мне. Я ведь и сама со дня на день ожидала их нападения по тем же причинам. — Просто это слишком рискованно. Если что-то пойдет не так, то эта великая сила окажется в их руках, и я даже представить себе не могу, какое зло они сотворят...

— Поэтому мы решили обучать вас боевой магии, — внезапно объявила директриса, чуть улыбнувшись. — И Мисс Гризельда лично займется этим. — Она встала. — Но не думайте, что мы оставим вас наедине с этими ведьмами. Нам всего лишь нужно поймать их на преступлении, а не позволить им совершить его. — Женщина подошла к одному из стеллажей и достала из небольшого сундучка пару одинаковых ожерелий. — Это очень мощные защитные артефакты. Вам достаточно нажать на камень, чтобы активировать его. — Она протянула их нам.

Я уставилась на ожерелье с крупным синим камнем посередине. Застегнув его на шее, мимоходом заметила, что он не очень хорошо сочетается с моим образом, состоящим из красно-оранжевого платья и коричневых сапог, в добавок контрастировал с уже имеющимися украшениями в виде браслетов на руках. Но чего не сделаешь ради собственной безопасности, тем более что внешний вид не такая уж и важная вещь, когда вопрос жизни и смерти стоит ребром. Я же не Стелла, чтобы так заморачиваться.

— Ко всему прочему, он наделен средством коммуникации, поэтому в случае опасности вы легко можете связаться с нами. Используйте его, когда посчитаете нужным.

— Спасибо, — тихо проговорила Блум. Я взглянула на нее, только сейчас осознав, что она до сих пор не проронила ни слова. Настолько прониклась? Или дело в чем-то другом?

— Кстати, а мы станем обсуждать с принцессой Стеллой ее похищение? — напомнила мисс Гризельда. — Если ей удастся вспомнить что-то полезное, то это будет более существенной зацепкой, чем флер темной магии в Комнате Симуляции. Ее статус принцессы может стать нашим козырем.

А ведь точно! Если фея света выдвинет обвинения, то Трикс вляпаются уже по-настоящему. Их слово против ее, единственной наследницы престола Солярии, которой поверят безоговорочно, даже если не будет никаких доказательств. Пока будут разбираться что к чему, Трикс будут под прицелом сильных мира всего и лишены всякой возможности вернуться к своим амбициозным планам. К тому моменту когда все закончится, Блум уже будет под несокрушимой защитой Фей-Хранительниц и никто, как бы силен или безумен он ни был, не посмеет к ним сунутся... Я вздохнула, вспомнив, что уже думала об этом раньше и даже предлагала Стелле все рассказать хотя бы учителям, но она решила поступить по своему. Воспользуйся фея света своим статусом, чтобы сокрушить ведьм, всего этого можно было бы избежать... Вот только есть один нюанс.

— Я не думаю, что она согласится, — произнесла я со вздохом. — Я не совсем уверена, но мне кажется, что причина в ее родителях. У меня сложилось впечатление, будто она не хочет чтобы они что-то знали о ее проблемах.

— И то верно. Королевская чета сейчас разводится, и, насколько мне известно, процесс идет тяжело, — произнесла завуч, вспоминая. — Даже ходили слухи, что король Радиус изменял своей жене... Но какое это имеет отношение к Стелле? Король Радиус и Королева Луна любят свою дочь и ни за что не станут пренебрегать безопасностью собственной дочери. Если они узнают, что Трикс причинили ей вред, то ведьм, скорее всего, будет ждать суровое наказание, а, возможно, даже смерть. Так что я не думаю, что причина в родителях принцессы Стеллы.

— Я тоже так считаю. Скорее всего, это своеобразный протест от самой Стеллы. Она не хочет мириться с разводом своих родителей и ее можно понять... Но нам нужно убедить ее выдвинуть обвинения. Ситуация очень серьезная, а у нас мало времени.

— Другие девочки тоже могут помочь с этим, — добавила я. — Они были там и могут рассказать все, что видели.

Директриса Фарагонда молча слушала нашу дискуссию, а затем произнесла:

— Это действительно отличный план, если бы не одно "но". Нам необходимо скрыть сам факт существования Пламени Дракона. Чем меньше людей знает о нем, тем лучше. Стелла хоть и принцесса, но еще очень юная и, давайте признаем, весьма легкомысленная особа. Я боюсь, что она может проболтаться.

— Действительно... — пробормотала я, совсем упустив их виду нрав солнечной блондинки.

— А я так не думаю! Стелла отличная подруга и ей можно доверять! — неожиданно пылко возразила Блум, заставив меня взглянуть на нее.

— Я нисколько в этом не сомневаюсь, мисс Блум, но поймите меня правильно: сила которой вы обладаете, слишком привлекательна и могущественна, а вы, будем честны, весьма и весьма уязвимы... Вы должны осознать, что отныне вам всегда придется быть настороже, даже с теми, кому вы доверяете. — Ее взгляд переместился на меня. — Кроме мисс Айрис, разумеется. Она ваша избранная защитница. А так же меня, мисс Гризельды... и Нимфы Дафны. Мы все на вашей стороне и сделаем все, чтобы защитить вас.

— Почему вы мне все это говорите? — тихо спросила Блум, перестав притворяться, что с ней все хорошо.

— Я лишь хочу, чтобы вы осознали реальность, от которой вам не сбежать. Буду предельна честна с вами, мисс Блум: ваша сила станет вашим бременем, вашей ответственностью, которую вы будете нести всю оставшуюся жизнь. — Она немного помолчала, пристально глядя в округлившиеся, испуганные глаза феи. — Я не знаю, по какой причине эта сила досталась вам, но отныне вы — Хранительница Огня Дракона. Берегите эту силу...

Блум резко встала. Стул под ней покачнулся и с громким стуком упал. В кабинете воцарилась оглушительная тишина. Три пары глаз были устремлены на рыжеволосую девушку, сжимавшую ладони в кулачки.

— Я могу уйти? Мне не хорошо...

— Конечно. Отдохните, мисс Блум, у вас выдался непростой день.

Девушка стремительно зашагала к двери. Я встала, чтобы пойти за ней, но меня за руку остановила мисс Гризельда.

— Я думаю, что ей сейчас лучше побыть одной. Не бойтесь: В Алфее безопасно.

Я не сдержалась от кривой усмешки, вспомнив, как Трикс уже не раз обходили системы защиты известной своей благонадежностью школы и, более того, каждый раз ускользали незамеченными. О чем я не постеснялась напомнить.

— Трикс уже дважды плевали на системы безопасности Алфеи. И во второй раз вы сами были тому свидетелем. Неужели забыли? — Тут я вспомнила кое-что. — Кстати, а почему вы не закрыли дверь в подземные ходы под школами сразу, как только я сказала об этом? Не буду отрицать: это сыграло нам на руку, когда мы решили вернуть кольцо Стеллы, но все же... Трикс ведь могли снова ими воспользоваться для своих целей! И не только из-за Блум. Другие феи тоже могли пострадать, обнаружив эту дверь... — Я в упор уставилась на женщину, ожидая ответа.

— Вы правы, мисс Айрис, — на удивление легко признала свою ошибку директриса. — Стыдно признаться, но попросту забыла о вашей просьбе.

— И зря! — сказала я резко и зло, сама не ожидая от себя подобного поведения.

— Мисс Айрис! Что вы себе позволяете? Перед вами директриса, а не... — повысила голос мисс Гризельда, но мисс Фарагонда жестом руки остановила ее.

— Не будьте слишком строги к мисс Айрис, она просто волнуется за Блум... К тому же, ее претензии обоснованы. Мне стоило лучше выполнять свои обязанности. — Директриса уперлась подбородком о сложенные замком ладони. Ее взгляд стал очень пристальным и пугающе серьезным. — А что касается Трикс... Буду откровенна: эта троица никогда мне не нравилась и вызывала безотчетное беспокойство всякий раз, когда я видела их. Даже на первый взгляд эти три ведьмы сильно отличаются от своих сверстниц, не говоря уже об их поведении и силах, которыми они обладают.

— Что вы имеете в виду? — спросила я, заметив, на чем был сделан акцент в ее словах.

— Больше всего их выделяло то, что они были неразлучны с самого детства, а ведь ведьмы хорошо известны тем, что держаться обособленно и сбиваются в группы только из необходимости... Трикс же были другими. С самого начала, когда их только нашли, они уже были неразлучны. Возможно, это было их способом выживания в виду условий, в которых они тогда оказались, но и в дальнейшем, попав в Облачную Башню, они держались друг за друга как самые настоящие сестры, и так во всем.

— То есть, они не настоящие сестры?

— Нет, только названные. Ведьмы, связанные кровными узами, зачастую обладают либо общей, либо очень схожей по своей сути, силой. У Трикс же способности разные, и даже с натяжкой имеют мало общего. Мы считаем, что изначально они объединились, чтобы выжить, но эта связь, образованная в раннем детстве, вылилась в нечто большее и удерживает их вместе и по сей день. Скорее всего, их уже не разлучить, и в дальнейшем они будут так же держаться друг друга, если только что-то этому не помешает.

— Вы часто говорите об их прошлом... А что вообще с ними случилось? Как вышло так, что они объединились?

— Триста лет назад после окончания войны, ведьм, гонимых и порицаемых за совершенное ими зло, в наказание сослали на планету Лума Гамма, известную своими ужасающими ветрами на поверхности, и скудными на пропитание и полезные ископаемые, недра, которые едва ли могли прокормить такой внезапный поток новых обитателей. И, будучи полностью отрезанными от всего волшебного измерения, они выживали в условиях крайней нищеты, каждый день борясь за жизнь... И так продолжалось до тех пор, пока почти двадцать лет назад все запасы окончательно не оскудели. После этого планету разорвала на части невиданная доселе гражданская война за уцелевшие ресурсы, в последствии которой погибли очень многие. Это событие было настолько масштабным, что привлекло внимание остальной части Магической вселенной. К тому моменту гнев жителей успел погаснуть, а самое страшное забыться. К тому же ведьмы, причастные к истреблению фей и других рас в прошлом уже были давным-давно мертвы, поэтому Верховным Советом Магического Измерения было принято решение не наказывать нынешнее поколение за грехи их предков, и статус изгнанников был снят. На планету были отправлены представители вместе с армией для подавления и оказания помощи выжившим, чтобы вывезти с гибнущего мира горстку уцелевших ведьм и колдунов. Одной из этих представителей была и мисс Гриффин. Так она нашла маленьких Айси, Дарси и Сторми, и забрала их с собой.

— Вот как... — пробормотала я, немного сбитая с толку тем, что испытала невольное сочувствие к Трикс. Похоже, они пережили самый настоящий кошмар... А может, их одержимость Огнем Дракона появилась именно из-за ужасного прошлого? Вдруг они ищут эту великую силу только чтобы никто и ничто не могло причинить им вред? Тогда получается, это что-то вроде ПТСР и им нужен хороший психотерапевт?.. Но зачем им Пламя Творца сейчас, когда их жизни больше ничего не угрожает? Напротив, они сами стали угрозой для многих...

Директриса продолжила и я отвлеклась от своих размышлений.

— Но как бы то ни было, от Трикс всегда веяло злобой куда большей, чем от их сверстниц, и это было трудно не замечать. Скорее всего, жестокое детство серьезно травмировало их, что неудивительно, учитывая обстоятельства. Однако их силы... — Она сделала паузу. — Видите ли есть некая особенность в их способностях, мисс Айрис. Я не знаю, совпадение ли это или злой рок, но Трикс обладают теми же силами, что и Три Древние Ведьмы. Дарси управляет силами тьмы, как и Лилис, а Сторми и Айси силами Тхармы и Белладонны соответственно, то есть силами бури и льда.

Мои брови удивленно поползли вверх.

— Это и правда удивительное совпадение...

— И это совпадение, скорее всего, определило всю их дальнейшую жизнь. Возможно, заметив сходство, они сочли Трех Древних Ведьм отличным примером для подражания, увидев в их образах сильных и целеустремленных ведьм, способных выжить в тех условиях, в которых оказались сами Трикс. Возможно, они переняли тягу к Огню Дракона по той же причине. Если все так, то они и сами не осознают, что делают и действуют бездумно, слепо следуя старым идеалам, до основания въевшимися в подкорки их сознания.

— Думаете, что с ними можно все просто обсудить и объяснить, что они не правы? — с сомнением спросила я, вспоминая все их проступки.

Директриса вздохнула.

— Даже если и так, для разговоров уже слишком поздно. Опираясь на ваши слова, они натворили достаточно дел, чтобы оказаться за решеткой. И если мы найдем доказательства их вины, то там они и окажутся.

— Только нападение на принцессу Солярии обойдется им в пожизненное, — сказала я, сложив руки на груди.

— Верно. Но пока придержим это на крайний случай. Сначала поверим ту зацепку, которая у нас есть. Хоть статус принцессы и дает много преимуществ, но так же накладывает множество ограничений. Я даже не хочу думать с какой бюрократией мне придется столкнуться, если до этого дойдет.

В тоне директрисы отчетливо чувствовалось нежелание доходить до этого. И я вполне могла ее понять, ведь это будет уже не просто проблема между феей и ведьмами, а планетарный конфликт между Магиксом и Солярией, к которому подключаться скользкая как угорь политика, вечно натянутые международные отношения, несмотря на видимость дружественной и много чего еще... Не говоря уже о том, что только-только восстановленное доверие к ведьмам рухнет и вновь начнутся их притеснения, так как, хоть уже и прошло триста лет, но еще остались живы те, кто в ней участвовал и страдал... И я уж молчу о том, что Алфея и Магикс могут попасть под перекрестный огонь за то, что не обеспечили должную безопасность монаршей особы, что входит в их обязанности по умолчанию... К феям, являющимися королевским особами, не приставлена охрана исключительно потому, что в этом нет острой необходимости, поскольку статус феи уже сам по себе является защитой, но это не значит, что за ними не присматривают. В Алфее это делают учителя, а в Магиксе стражи порядка, которые всегда в курсе, если кто-то из особого списка оказывается в поле их зрения... Но, видимо, если учесть, что Стеллу все-таки похитили и пытали, — и не абы кто, а именно ведьмы, что крайне важно, — этого оказалось недостаточно. Возможно, частичной причиной некоторой халатности стало так же и то, что в Магической Вселенной царит относительный мир и у государств нет причин враждовать друг с другом, ввиду их обособленности как планет, а не стран на одном материке, так что за порядком следят уже не так рьяно, как, например, всего сто лет назад... И этот пункт так же окажется в копилке причин планетарного конфликта наряду со многими другими.

Представив себе, какой разверзнется ад, если Стелла выдвинет обвинения, я поняла, что это действительно самая крайняя мера. Может, я и преувеличиваю в некоторых аспектах, но, все же, будь Стелла простой феей, все уладили бы максимально мирно, но она принцесса и этот факт никак нельзя проигнорировать... Разбирательство затянется на годы и под горячую руку попадут все, в особенности Блум. Скрыть, кто она будет невозможно, поскольку в этом и кроется причина нападения ведьм на принцессу Солярии, из-за чего конфликт только обострится, а там и до войны недалеко. Огонь Дракона, будучи настоящим, не мифическим, вскружит голову многим, не только ведьмам и ситуация трехсотлетней давности повторится, только в этот раз все будет намного хуже... Неудивительно, что директриса хочет избежать такого поворота событий всеми возможными способами. И как я не додумалась до этого раньше? Наивно смотрела на ситуацию только с положительной стороны статуса принцессы и его привилегий, напрочь позабыв о другой, более темной и сложной, сковывающей обязанностями и прочими тонкостями... Впрочем, нет, я ведь тогда не знала, что вся соль именно в Огне Дракона, а не в кольце Стеллы. Теперь я даже рада, что подчинилась ее воле, не став действовать самостоятельно. Даже думать боюсь, во что превратилась бы тогда моя жизнь.

— Но даже со словом Мисс Стеллы, у нас не будет доказательств, — заметила мисс Гризельда, вырвав меня из потока мыслей. — Если они и в самом деле похитили ее, то наверняка уже стерли все следы. А время им в этом помогло. Вам стоило рассказать нам все сразу. — Она посмотрела на меня с укоризной.

— Я хотела, — сказала я, чувствуя дискомфорт от ее взгляда. — Но это было делом Стеллы, так что я не стала вмешиваться. — Я раздраженно выдохнула. — Но это даже к лучшему, разве нет?

— Скорее да, чем нет. Особенно в отношении Блум и ее тайны. Но вернемся к Трикс... Кстати, — воскликнула вдруг директриса, повернув ко мне голову, — вы что-то рассказывали о неком серванте в их комнате, где хранились артефакты. Можете рассказать поподробней?

— Конечно. — Я рассказала, пытаясь выудить из памяти все, что смогла. Это заняло время, но я была довольна результатом. Оказалось, что у меня довольно хорошая память.

— Скорее всего их ищут. Мисс Гризельда, пожалуйста, займитесь этим. И было бы хорошо увидеть этот сервант своими глазами... Мисс Гризельда, напомните мне, когда я в последний раз навещала свою старую подругу мисс Гриффин? — Глаза директрисы сверкнули.

— Кажется, это было довольно давно... Мне назначить встречу? — подхватила завуч.

— Не стоит, пусть это будет сюрпризом. — Она лукаво улыбнулась.

— Но разве они не спрятали бы его? — усомнилась я. — Они ведь точно знали, за чем мы тогда пришли... Не думаю, что вы найдете его на том же месте. Если вообще найдете.

— Возможно, но проверить все равно не помешает. К тому же, я иду туда вовсе не для поиска названых вами артефактов, а чтобы проверить обстановку. Мне все больше и больше не нравится то, как складывается ситуация... — Директриса нахмурилась, ненадолго задумавшись. — Учитывая все, что произошло, я подозреваю, что Трикс, воспользовавшись своим положением любимиц Гриффин, могли овладеть древней магией, скрытой в глубинах Облачной Башни и именно благодаря ей обошли защиту Алфеи, а так же повредить Комнату Симуляции... — Она поджала губы. — В любом случае, если все здраво оценить, то их способности явно превосходят те, которыми должны обладать ведьмы их возраста.

— Вы думаете, что мисс Гриффин не замечает очевидного? — с тревогой спросила мисс Гризельда.

— Она всегда питала слабость к детям, потому что так и не смогла завести своих, так что могла бессознательно начать воспринимать Трикс как своих собственных. А на шалости любимых чад, как правило, принято закрывать глаза... Но я буду надеться, что ошиблась. Мне не хочется думать, что из попустительства моей старой и такой дорогой подруги Трикс ступили на столь опасный преступный путь. Конечно, рано еще делать какие-либо выводы, но и того, что есть достаточно, чтобы понять, что из этого не выйдет ничего хорошего, если сейчас не вмешаться. В любом случае, я должна все проверить, прежде чем принимать окончательное решение.

— И если ваши худшие предположения окажутся правдой? — осторожно спросила я.

— ...тогда я сделаю то, что должна, — тихо, даже с каким-то смирением произнесла директриса. Ее глаза наполнились болью, которую она попыталась скрыть. Похоже, у них и правда весьма доверительные отношения с директрисой Облачной Башни...

— Давайте закончим на сегодня, — предложила завуч, исподтишка наблюдая за мисс Фарагондой. — Наш разговор и так слишком затянулся. Обсудим все снова чуть позже. Мисс Айрис. — Она повернулась ко мне. — Ваши с Блум индивидуальные занятия начнутся завтра после ужина в тренировочном зале. Попрошу вас не опаздывать.

— Хорошо, — сказала я, вставая. — Тогда хорошего вам дня.

— И вам тоже.

Я вышла из кабинета, но не спешила вернуться в общежитие. Спустившись на первый этаж, я прислонилась к стене и прикрыла глаза, прокручивая в голове весь наш разговор. Да уж, ситуация очень и очень непростая... Доказательств преступлений Трикс никаких, есть лишь косвенные улики, которые нужно еще как-то подтвердить, а задействовать единственную пострадавшую, кто способен перевернуть ход событий и обладает для этого достаточной властью, то бишь принцессу Стеллу, может обернуться такими проблемами для всей Магической Вселенной, что об этом можно смело забыть... Опять-таки Блум, что окажется в самом эпицентре из-за силы, о которой даже не знала и вряд ли желала. Впрочем, она так и так там окажется... Единственное, что мы можем сделать, это смягчить возможный урон настолько, насколько это вообще возможно... Я протерла лицо рукой и зашагала в свою комнату. Думать об этом я могла сколько угодно, только вот толку от этого не будет никакого... Куда не сунься, везде глухая стена, через которую не пробиться. Во всяком случае, я не видела ни одной лазейки... В одном директриса права: все на что мы можем рассчитывать — это ошибка со стороны Трикс. Если они попытаются похитить Огонь Дракона и попадутся при этом, для них все закончится. Я не хочу подвергать опасности Блум, но и сама не вижу другого выхода. Хоть бы они в самом деле так поступили...

Отогнав мысли прочь, я остановилась перед дверью в свою квартиру, но передумала и решила проведать Блум. Она выглядела неважно, и это не может не беспокоить. Как я и ожидала, она оказалась в своей комнате, сидела за столом и рисовала, нацепив наушники. Кико сидел рядом и, заметив меня, приветливо махнул лапкой.

Почесав кролика за ушком, я напряженно взглянула на фею Огня, которая не обращала внимание ни на что вокруг, сосредоточившись на картине. Подойдя ближе, я заметила, что она рисует незнакомое мне здание, которого точно нет в Магиксе. Это из ее мира? Может, это ее дом? Закусив губу, я не решалась окликнуть ее, но тут она, словно почувствовав чье-то присутствие, повернулась ко мне и вяло улыбнулась.

— Привет, Айрис.

— Ты в порядке? — спросила я без перехода порадовавшись, что застала ее одну, без Флоры. — Хочешь поговорить?

Она неохотно повернулась на стуле и покачала головой.

— Хорошо... — Я немного помолчала, не зная уйти мне или остаться. — Кстати, завтра у нас тренировки с мисс Гризельдой сразу после ужина. Не опаздывай, ладно?

— Ладно... — Она явно не хотела обсуждать случившееся. Наверное, было бы лучше дать ей побыть наедине с собой, но и оставить ее вот так я тоже не могу.

— Послушай, Блум, я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но все будет в порядке... — Я прикусила язык, понимая, что это слишком смелое заявление. — Трикс до тебя не доберутся. Мы этого не допустим.

— Да, я знаю. Все хорошо, Айрис, я все понимаю, просто... — Она вытерла подступившие слезы и, наконец, заговорила. — Я не ожидала такого. Почему этот Огонь... Почему он достался именно мне? Я не просила о таком!.. Я даже не знала, что я фея... Я думала, что приеду сюда, в Алфею и буду учиться магии, как и мечтала, а теперь... — Она всхлипнула. — А теперь мне бояться за свою жизнь? Всегда? Из-за Трикс? Зачем им вообще этот Огонь? Для чего? Они отнимут его у меня, да? И я снова стану человеком? Вернусь на Землю и, и... — Она разрыдалась, закрывая лицо руками.

Я притянула девушку к себе, обнимая и мягко поглаживая ее по голове. Да уж, не хотела бы я оказаться на ее месте... Блум плакала долго, не сдерживая себя, и я, как могла, утешала ее, приговаривая, что мы со всем справимся, нужно лишь постараться... Я говорила много всяких банальностей, которые только могла придумать и, честно говоря, сама не до конца в них верила, просто надеялась, что мои слова окажутся пророческими. Наконец, она отстранилась, стирая влажные дорожки с щек и натянуто, но вполне искренне улыбнулась

— Спасибо, Айрис, спасибо, что ты со мной.

— Не за что, — ответила я, тоже улыбнувшись. — Не хочешь мороженного? У меня завалялось немного в холодильнике.

— Давай, — согласилась она.

— Сейчас сбегаю.

До вечера мы провели время вместе, поедая мороженное и разговаривая обо всем на свете, периодически возвращаясь к нашей общей проблеме, пытаясь подобраться к ней с разных сторон. Это не помогло чудесным образом найти решение, но зато позволило облегчить душу, что значительно улучшило наше состояние. К тому же то, что мы отныне не одни, а под крылом, в буквальном и переносном смысле, сильных фей, имеющих внушительный опыт за спиной, давало нам чувство безопасности и уверенности в завтрашнем дне. Несмотря на то, что ситуация была патовой, я не сомневалась в ее благоприятном исходе. От чего-то мне казалось, что все обойдется и Трикс удастся остановить до того, как случится худшее. Или же я просто хотела в это верить... Так или иначе, я смотрела в будущее с оптимизмом, пусть и пыталась оставаться приземленной.

— Кстати, скоро каникулы, ты знала? — спросила я, внезапно осознав, что прошло уже три месяца с начала нашего обучения. — Семестр закончился, так что у нас есть право на отдых.

— Да? И когда?

— М-м-м, вроде бы через две недели, если я ничего не путаю. С первого января начнутся новые занятия.

— Ого, как здорово! — обрадовалась Блум, садясь на кровати. — Наконец-то увижусь со своими родителями! Я так по ним соскучилась! А ты что будешь делать?

Я задумалась, отправляя чипсину в рот.

— Наверное, останусь в Алфее, если разрешат. Если же нет, вернусь в свою квартирку на окраине города.

— У тебя есть своя квартира? — В ее голосе сквозило неподдельное удивление и даже восхищение.

— Да, я приобрела ее недавно. Она маленькая, почти как студия. Знала бы ты, сколько стоит приобрести квартиру в Магиксе. — Я нервно хихикнула. — Как-никак это столица. Может, я и могла бы взять что-нибудь получше, но тогда бы мне не хватило на обучение в Алфее.

— Ой, точно! Я и забыла, что обучение здесь платное.

— Да, ты исключение из правил из-за того, что землянка. Мисс Фарагонда любит все необычное, тебе повезло. Как думаешь, она оплачивает твое обучение из своего кармана или из бюджета школы?

Девушке стало явно неловко, она зарделась, и даже чуть отстранилась.

— Наверное, я должна радоваться. Вряд ли я смогла бы заплатить сама... — неуверенно предположила она. — А сколько ты платишь?

Назвав сумму за год, я полюбовалась ее вытянутым от шока лицом.

— Алфея — элитная школа, в которой, по статистике, восемьдесят процентов фей получают Энчантикс, так что многие готовы заплатить даже больше, лишь бы их дочь обрела свою окончательную форму. К тому же, она единственная во всем Магическом Измерении, обладающая таким соотношением. Здесь даже обучаются принцессы из других планет, та же Стелла, к примеру, и все из-за этих восьмидесяти процентов.

— Но разве Энчантикс не окончательное превращение каждой феи? Тогда почему же ее получают не все? — задалась она вполне логичным вопросом.

— Так оно так, но иногда достижение полной формы отнимает куда больше времени, чем укладывается в трёх годовое обучение. Я слышала, что некоторые феи достигают Энчантикса только к столетию, но это большая редкость. Буквально единицы за всю нашу историю. Большая часть раскрывается к девятнадцатилетию или чуть позже, годам к двадцати пяти. А некоторые и вовсе не достигают, потому что являются полукровками или слишком слабы для полноценного обращения...

— Получается, у тебя есть Энчантикс? — огорошила вдруг Блум. Я уставилась на нее во все глаза, не понимая с чего она вообще сделала такой вывод.

— Ну, тебе же девятнадцать... Т-твоя мана же просто истощена, поэтому ты не можешь использовать всю свою силу... Разве нет?

Я резко села, пытаясь осмыслить ее слова. А ведь точно... И как я сама до этого не додумалась? Не случись со мной амнезии, я бы уже выпустилась из Алфеи или какой-либо другой школы с соответствующими характеристиками. А может то уже произошло, просто я забыла и об этом?

— Наверное, ты права... Просто я не могу трансформироваться, пока мое ядро полностью не восстановится... — Эта новость, пусть даже гипотетическая, но весьма и весьма вероятная, полностью обескуражила меня и я не понимала, что чувствовать по этому поводу.

— Как думаешь, какой у тебя Энчантикс? — с любопытством спросила Блум.

— Я даже не уверена, что у меня есть, — возразила я.

— Но ведь можешь предположить?

— Ну, наверное... — Я запнулась, в голову совершенно ничего не лезло. — Не знаю, платье какое-нибудь, я же люблю платья...

— А это от этого зависит? От предпочтений?

— Не совсем, но это тоже влияет. А вообще трансформация отражает суть феи, а не ее вкус в одежде. Так что облачение может выглядеть как угодно, и это не зависит от того, каким ты хочешь его видеть. И еще один немаловажный факт: трансформация с возрастом меняется, подстраиваясь под перемены, которые неизбежны у каждой феи.

— Как это? — не поняла девушка.

— Ну, ты же не всегда будешь такой, как сейчас, верно? Однажды ты повзрослеешь, твои взгляды станут другими, тебя будут интересовать совершенно иные вещи, и это нормально... И ты же не станешь щеголять в коротком топе и юбочке, когда постареешь, правда ведь? Представь себе мисс Фарагонду в таком.

— Ох! — Блум передернула плечами, смущенно улыбнувшись. Похоже, ее собственное воображение подкинуло ей интересную картинку.

— Вот и я о том же. — Я не удержалась от смешка. — Давай лучше представим, как будешь выглядеть ты.

— Я? — Она ткнула в себя пальцем. — Н-ну, тоже платье, наверное...

— Я заметила, что цвет твоей трансформации голубой, что необычно. Обычно у фей огня цвет оранжевый или красный...

— Не думаю, что к моим рыжим волосам подойдет красный...

— У фей твоей стихии не обязательно именно рыжие волосы. Хотя, конечно, чаще всего, так оно и есть...

— А что такого в том, что мой костюм голубой?

— Контраст, при чем очень яркий. Теплый оттенок с холодным.

— Как у тебя. Твои голубые волосы и красное платье.

— Ой, точно! — Я посмотрела на ее штаны и топ светло-голубого оттенка и заметила интересную деталь. — У тебя голубые одежды и красные волосы, а у меня наоборот — голубе волосы и красные одежды.

— В самом деле! Мы как противоположности!

Мы обе рассмеялись, удивляясь такому интересному совпадению. Продолжая улыбаться, я вдруг заметила, что давно не чувствовала себя так расслабленно, наслаждаясь простым, непринужденным диалогом как самая обычная фея, не имеющая никаких проблем, кроме учебы. Наслаждаясь комфортным времяпровождением, я пожелала, чтобы таких моментов в моей жизни было намного больше, чем горестных, и наделась, что оно всенепременно исполниться. Знала бы я тогда, что мне предстоит в будущем, вряд ли бы осмелилась загадать такое желание и уж тем более рассчитывать на его исполнение. Но тогда я этого не знала, наивно считая, что Трикс самая наибольшая из наших проблем, а оказалась чуть ли не самой меньшей...

— Ой, привет, не знала, что ты тоже здесь, Айрис, — воскликнула вошедшая в комнату Флора, отрывая меня от пространных размышлений.

— О, а чем вы это тут заняты? — спросила Стелла, следовавшая за феей природы.

— Обсуждаем Энчантикс, — ответила Блум. — Кстати, я думаю, что у Айрис он есть.

— Правда? — раздался ошеломленный голос Музы. — Покажи нам!

— Нет у меня никакого Энчантикса, — возразила я чуть раздраженно, сама не до конца понимая, почему меня это так задело. — Блум, не вводи всех в заблуждение, пожалуйста. У меня даже базовой трансформации нет, если вы не забыли. А вот у вас она есть.

— Ты, получается, единственная в этой комнате у кого еще нет превращения? — спросила Текна, сделав вполне логический вывод.

— И не будет. В ближайшее время так точно. Может на втором курсе, а может и на третьем, смотря как будет восстанавливаться моя мана. — Я пожала плечами, стараясь скрыть легкую обиду от такой несправедливости. Мне тоже очень хотелось заиметь крылья. Но нужно набраться терпения. Время все рассудит.

— Тебя это не расстраивает? — участливо спросила Флора.

— Немного, — призналась я. — А где вы были? — перевела тему, не желая больше говорить о своих проблемах.

— Ездили в Магикс поесть пиццы. Жаль, что вас там не было. Кстати, а вы куда пропали?

— Были в библиотеке, — нашлась я. — Блум интересовалась историей магии.

— Да! Вы же знаете, что я люблю все, что связано с магией! — подыграла мне фея огня.

— О, да! Ты успела всех достать своим любопытством! — без обиняков пожурила подругу Стелла. — Никто никогда не задавал мне столько вопросов...

Наш разговор перетек в другое русло, но был прерван звонком на ужин, на который мы пошли все вместе, где продолжили беседу, отлично проводя время друг с другом. Я же радовалась особенно сильно, наслаждаясь моментом как никогда.