Под несчастливой звездой (гет)

«Не попадись».

Такой ответ приходил от Гая всякий раз, когда она хвасталась своими похождениями на каникулах. И да, возможно, иногда она чуточку их приукрашивала. Но Порция хотела казаться смелой — куда смелее, чем чувствовала себя в душе. Впечатлить его своей уверенностью, показать, что по-своему она такая же индивидуалистка, как он, но одновременно леди до мозга костей. Однако все сумасбродства с Джулией на летней вилле не шли ни в какое сравнение с безрассудством, которое она вытворяла в последнее время.

Любая юная госпожа на её месте сгорела бы со стыда, онемела от ужаса, задохнулась от чувства вины… Но с ней ничего из этого не было.

Риск стал ей настоящим другом, вознося уровень самоуверенности за пределы допустимого. Так уж вышло, что вместо затворницы-матушки, занятой собой Аппи и отсутствующего Като, обнаружить их тайну выпало её соседу Лорду Азамину и вышестоящему офицеру Гая Дарту Ангралу. Двое могущественных владык Империи теперь имели над ними власть, ибо, как известно любому ситху с пелёнок, секреты — лучший козырь. Но, к счастью и на удивление, ни один из них не воспылал гневом настолько, чтобы раскрыть их тайну. И этот факт тоже подпитывал растущее самодовольство Порции, благодаря чему, осмелевшая, она жевала за завтраком тост с маслом и внаглую читала новые сообщения от Гая.

«Детка, это исторический факт. Разрастаясь, оппортунистические силы отращивают зубы, чтобы достичь своих целей. Они расширяют влияние, как делала Империя по нашу сторону галактики. Но самая жестокая схватка начинается, когда эта молодая кровь встречает неизбежное сопротивление угасающих, достигших зенита противников — тех цивилизаций, чья траектория развития близка к потолку и переходит к упадку (осознанному или нет). Нет противника яростней и упорней, чем враг, терпящий поражение от молодого идейного выскочки. Попомни мои слова, Республика будет сражаться до последнего вздоха, но я бы предпочёл, чтобы это происходило на их территории, а не на нашей. Нам необходимо перенести войну к ним, иначе они сделают это с нами первее. Самое время действовать с размахом, забыв про пощаду. Слуис-Ван — это только начало. Оттуда надо взять курс на места, подобные Альдераану, Кореллии и Корусканту. Но Дворец говорит «нет», потому что… потому. Чушь сарлачья. И плевать, спросят моё мнение или нет, я выскажу им всё».

Гай повторял ей то, что повторял любому, готовому слушать: ситхам необходимо радикально переосмыслить свою военную стратегию. Речь излагалась с характерным для Гая азартом и одновременно занудным анализом. Порция как раз предавалась размышлениям о его очередной резкой критике флота, когда в тишине зазвенел голос Аполлонии:

— Почему ты вечно сидишь в комлинке?

Это мгновенно вырвало из раздумий, возвращая в настоящее. Порция выронила из пальцев переговорное устройство, как будто вместо него держала тикающий тепловой детонатор.

— Что?

— Твой комлинк, — Аппи указала вилкой на стол. — Ты из него не вылезаешь. Раньше ты такой не была.

Стушевавшись, Порция пробормотала заготовленную выручалочку:

— Я оставила в больнице свой номер на случай, если им понадобится связаться с нами.

— Ох. Что-то не так?

— Нет. Но ты же знаешь, я люблю читать военные сводки. Как раз изучала свежие, — Порция сочиняла на ходу, и ей хотелось верить, что это не похоже на поспешные оправдания. — И ещё подруги пишут. Твои делают то же самое.

— Да, я знаю. Просто ты из него носа не высовываешь последнее время.

— А нельзя? — с вызовом спросила Порция.

Аппи нахмурилась.

— Да нет. Как-то это выглядит по-другому. Ты стала другой.

— Повторяешь Като слово в слово. Всё из-за волос.

— Дело не в волосах. Что-то изменилось, — не унималась сестра, не сводя с неё вопросительного взгляда. — Я бы списала это на диету, но ты не кажешься стройнее. Разве тебе можно тосты? Тосты — это чистейшие углеводы, к твоему сведению.

— Быть не может, — Порция махом запихнула в рот последние крошки запретной булочки и, схватив комлинк, встала, засобиравшись из-за стола. — Не хочешь слетать со мной в больницу?

— Я собиралась заглянуть туда позже после того, как встречусь с подругами, пройдусь по магазинам и пообедаю, — ответила Аполлония.

— Ладно. А матушка? — уточнила Порция с надеждой. — Думаешь, она поедет сегодня?

— Почём знать.

— Можно подумать, это она у нас инвалид, — буркнула Порция, — а не Като.

Аппи, неизменно принимавшая сторону матушки, возмутилась.

— Ей тяжело, — сказала она, как если это могло всё оправдать.

— Като тяжелее. Ему там жутко одиноко. Представляешь, как в больнице тоскливо? Из-за этого он лежит и грустит, думая о плохом. Его тело здоровеет, но духом он совсем сник.

И сильно. Порция переживала, что его былая вера в себя понесла непоправимый урон.

От Аппи не укрылось её искреннее беспокойство.

— Хорошо. Я обязательно навещу его.

— Вот и славно. Он обрадуется. И матушка будет счастлива, если ты прихватишь к нему каких-нибудь непомолвленных подруг.

Вдруг знакомство с красивой девушкой — как раз то, что нужно, чтобы вывести Като из охватившей его хандры?

Аппи фыркнула.

Все мои подруги давно помолвлены. Уж тебе ли не знать. Я не общаюсь с унылыми старыми девами.

Что же, попытка не пытка, но не купившись на поддёвку, Порция продолжила как ни в чём не бывало:

— Я связалась с его друзьями, из тех, кто сейчас в городе. Дефайл — он служит здесь, в сфере обороны. А Контагон по-прежнему дома…

— Из-за руки?

— Ага.

— Неплохая идея. Посидят, посплетничают о ратных подвигах, как все старики, — рассудила Аполлония. — Ты пойдёшь сегодня в школу?

— Да, после больницы. Като важнее.

— Меня радует, что ты наконец-то правильно расставила свои приоритеты. Familia supra omnia, — благосклонно процитировала сестра. «Семья превыше всего». — А в твоём случае, — на её красивых губах появилась усмешка, — familia supra scholam.

«Семья превыше учёбы».

— Увлеклась киттатом?

— Едва ли. Это ты у нас девочка-заучка. Порция, я беспокоюсь за тебя. Если не будешь осторожнее, то рискуешь стать скучной, — протянула Аппи с раздражающей снисходительностью старшей сестры.

Порция оскорбилась.

— Скучной?!

— Конечно. Взгляни на себя — пухленький книжный червь. Если ты не с Джулией, то корпишь над работой в храме, как какая-то старая бабка. Это же так скучно. Никто не возьмёт в жёны скучную простушку, даже если она Метелл.

Будничная жестокость нападок взбесила, и обиженная Порция накинулась на сестру:

— Я не скучная!

Та пожала плечами.

— Тебе виднее.

Её ответ доконал, заставив выплеснуть накипевшее:

— Я не скучная! Это ты — ты скучная! Ты думаешь только о себе! О своей причёске, о тряпках, о свадьбе — только о себе одной!

— Неправда.

— Правда! Твой Траверс такой же! Вы идеально подходите друг другу! И вместе вы нарожаете кучу скучных детей!

— Ты ревнуешь, не так ли? — Аппи догадливо прищурилась. — Ревнуешь, потому что у меня есть жених, а у тебя нет, и потому что мы обе знаем, что матушка любит меня сильнее.

Они снова взялись за старое? Снова мерялись вниманием матушки? Порция давно согласилась со своим поражением в этой войне.

— Мне всё равно!

— Правда? Ну, ты могла бы хотя бы раз в день уделять матушке капельку своего драгоценного времени. А то порой кажется, что она тебе не слишком-то нравится. Или, погоди, — Аппи неприятно улыбнулась, — она тоже скучная?

Если начистоту, то с недавних пор Порцию не особо тянуло к обществу матушки, поскольку её утомило выслушивать советы о диете и бесконечную «конструктивную» критику по поводу внешности.

— Ты права! — прошипела Порция. — Она такая же скучная, как ты!

Вскочив на ноги и швырнув салфетку на стол, Аполлония объявила:

— Я больше не желаю это выслушивать.

— Отлично! Катись в свою комнату и прогляди в зеркале все глаза! — вскрикнула Порция.

— Ты не скучная, просто ты ещё маленькая бука, — заключила Аппи. — Малопривлекательное сочетание. Поаккуратней, а то ни один Лорд не захочет тебя.

Замечание было передано с высокомерием и, как обычно, целилось подорвать её уверенность в себе. Но на сей раз ему не суждено было попасть в цель. Порция развернулась и пошла прочь, буркнув под нос:

— Я бы не была в этом так уверена.

— Что?

— Ты меня слышала.

В галактике был Лорд, который хотел лишь её одну. Он считал её красивой, а не толстой. И он был героем Империи, юной восходящей звездой — ярче любого Траверса, даже уродившись случайным. Но Порция не могла сказать об этом сестре.

А ещё сегодня Гай должен быть на Дромунд-Каасе, вот только свидеться с ним не получится… Это была главная причина, из-за которой у неё с утра испортилось настроение.

Объединённое командование вызвало его и Дарта Анграла раньше намеченного. Главы штабов приняли близко к сердцу совет Гая о необходимости организовать свой удар, чтобы пресечь вероятное контрнаступление. Разведка из стана врага становилось тревожней с каждым днём. Увы, у Гай не будет ни одной свободной минутки. Они с Ангралом прибывали в столицу днём, после чего планировали сразу вернуться на фронт. И к сожалению, в его расписание никак не вписывалась встреча с тайной возлюбленной.

Издёрганная после ссоры с Аппи, Порция, круто превышая скорость, полетела к Като. Но проблема с сестрой померкла, едва она вошла в холл военного госпиталя космофлота. На фоне тех, кто находился здесь, их с Аппи склока меркла, казавшись детской разборкой.

Дверь в палату Като была открыта. Порция сразу услышала доносящиеся изнутри мужские голоса, громкие и хвастливые. От этого повеяло такой почти забытой обыденностью, что ей сразу захотелось улыбнуться. Похоже, у Като уже были гости.

— …и вот он помирает, и я такой смотрю ублюдку в лицо и говорю: «Не сегодня, джедай!», а он булькает и харкает кровью. Клянусь, я даже не почувствовал, как потерял руку, такой был кайф! Чистый режим берсерка!

Голос принадлежал Дарту Контагону. Чудесно. Он пришёл.

— Ну, рука, допустим, была даже не левая, — забубнил Като, когда сестра переступила порог, и добавил с недовольством: — Разве мы не слышали эту историю уже три раза за последние десять минут? Хватит, бро. Просто хватит.

— Доброго дня, мои Лорды, — пропела Порция, давая о себе знать.

Три головы повернулись в её сторону. Като на своей больничной койке и Дарт Контагон с Дартом Дефайлом по бокам от него.

— Леди Порция! — оба визитёра тут же вскочили на ноги, чтя подобающий этикет.

Она приветливо им улыбнулась и придвинула себе стул к постели брата.

— Какие новости, господа?

Дефайл ответил первым, в его глазах поблескивала вся лёгкость бытия и смирение перед судьбой:

— Я потерял жену, а наш Контагон — руку. Но из нашей троицы Адраас скулит громче всех.

— Потерял жену?..

— Дворец отклонил мою помолвку.

— Ой… — глаза Порции расширились.

— Мы с леди Данайе умудрились завалить суперсекретный алгоритм Силы, богатства и происхождения. И вот я брошен. Полюбуйтесь на нового ситха-холостяка, — Дефайл театрально махнул рукой. Он шутил над собой, но выражение его лица и сгустившаяся над ним Сила не могли скрыть глубокое разочарование.

— Такого почти никогда не случается, — грустно отозвалась Порция. — Мне очень жаль.

— Что поделать? — вздохнул он. — Кто я, чтобы перечить Императору.

— Как всё было? — полюбопытствовал у него Контагон.

— Вчера Дворец прислал верховного жреца, чтобы сообщить плохие вести. Он явился к нам и без фанфар их передал.

— Ну ничего.

— А ты знал, что он колонист?

— Кто колонист? — процедил Като.

— Дарт Тенебре, верховный жрец. Он такой же бледный, как Малгус.

— И такой же огромный, как Малгус? — брат ухмыльнулся.

— Нет. Просто высокий мужик, без перегибов.

— А мне нравится Лорд Малгус, — дружественно сообщила Порция.

Дефайл хохотнул.

— Не вы ли запустили его в дерево?

— В розовый куст, — поправили они с Като в унисон.

— Не столь важно. Что б знали, это моя любимая притча во языцех. Леди, вы моя героиня. Малгуса ненавидят все, но вы первый человек из знакомых мне, который его превзошёл.

— Она решила, что симпатизирует ему из-за той заварухи на Рагмаре, — объяснил Като.

— Чувак! Случайный спас твою задницу, — заметил Контагон.

Като помрачнел.

— Как же я пытаюсь об этом забыть.

Порция не оставила свою подковёрную компанию по восстановлению репутации Гая:

— Лорд Малгус был очень любезен, когда пришёл к нам в дом с Ангралом.

— Анграл приходил к тебе домой? — глаза Дарта Контагона округлились. — Бездна, Като, похоже, они в впрямь решили, что ты не жилец!

— Пока живой, — вздохнул Като. — Пока живой…

Бодрые слова прозвучали совсем невесело.

Лорды обменялись взглядами с Порцией. Она предупредила их об унынии, охватившем Като. Братишка не успел отойти от ран и провала миссии, который им предшествовал. Казалось, чем лучше двигается его выздоровление, тем больше его мучают горечь и подавленность.

— Жить — это хорошо, — подхватил Дефайл. — Серьёзно, Като, для парня, которому достался оплачиваемый отпуск дома и бесплатное лёгкое от своего Императора, ты какой-то угрюмый.

Порция наклонилась к брату и шёпотом спросила:

— Като, тебе больно?

Он отмахнулся.

— Всё нормальное. Боль — это сила. — Его острый взгляд пронзил её. — Эти дурни — твоя заслуга? Ты попросила их прийти.

— Вовсе нет! — Контагон бросился на выручку. — Ты всё неправильно понял. Мы здесь не для того, что повидаться с тобой, мы здесь, чтобы повидаться с ней.

— Нам нравится твоя сестра, — Дефайл поддержал его наглую, галантную ложь. — Да, и к тому же мне теперь нужна жена. Так что мне полезно встречаться с девушками.

— Она ещё в школе! — прошипел Като. — Иди встречайся с ними в другом месте! Без шуток, убирайтесь отсюда! У меня скоро физиотерапия. Мне не нужны зрители, пока я, пыхтя, ковыляю по комнате.

— Это отнимает много сил, — пояснила Порция.

— Нет! Это полное унижение! Чувствую себя немощным стариком! — Като сначала глянул на неё исподлобья, потом на каждого из приятелей. Беспомощное состояние приводило его в бешенство, и он срывал на них злость.

— Мне предписали гимнастику, — сказал вдруг Контагон. — Для тренировки равновесия, так сказать. С одной рукой всё расшаталось. После того как мне вставят протез, центр тяжести, вероятно, опять сместится.

— Ты возвращаешься на службу? — поинтересовался Като.

— Конечно. Может, теперь я не лучший дуэлянт, но навыки у меня остались, — похвалился он. — Есть ещё радиация в гипердвигателе.

Его слова снова вывели Като из себя.

— Как угодно. Валите отсюда! — огрызнулся он. — Время посещения кончилось.

— Но вы оба скоро вернётесь, правда? — с надеждой спросила Порция, отпуская невитиеватый намёк, стоивший ей свирепого взгляда от брата, который она благополучно проигнорировала.

— Уже завтра, моя леди, — лукаво подмигнул Дефайл.

— Да, завтра, — пообещал Контагон.

Она благодарно улыбнулась. Когда молодые ситхи скрылись за дверью, Порция переключилась на заботы о брате.

— Давай-ка поднимем тебя и усадим в кресло. Сам знаешь, тебе не следует проводить много времени в постели.

— Какой в этом смысл? — бросил брат.

— Смысл в том, что тебе нужно поправиться. А для этого нужно набраться выносливости и сил, а заодно увеличить объём лёгких.

— Я помню, — мрачно выдохнул Като, но не шевельнулся.

— Ты полностью выздоровеешь. В отличие от Контагона. Будь благодарен за это.

— Знаю.

— Великая Сила, Като, тебе посчастливилось больше, чем ему, а ты видел, что он вообще не унывает.

— Он герой, а я…

— …Лорд, который был ранен во время неудавшейся миссии? Ну и что? — настаивала Порция. — Пора исцелиться и двигаться вперёд.

— Ага, знаю я. Дело в том, что всё так… ну…

Порция терпеливо ждала, не мешая ему подбирать нужные слова.

— Настоящая война отличается от того, что я ожидал. Она такая… скучная. И в то же время она затягивает и немного пугает. Контагону хотя бы есть чем гордиться — его покалечил джедай, которого он победил. Меня же подстрелил какой-то рядовой республиканский ополченец. Даже не кадровый штурмовик. Но их было так много, что они одолели нас. Один на один, эти голодранцы неровня Лорду ситхов. Но когда в тебя стреляет сотня или больше, это уравнивает шансы. Но всё равно это унизительно… Благо, что отец не дожил, чтобы увидеть, как его сын вернулся домой обесчестив себя.

Порция не перебивала его, а Като тем временем не мог перестать говорить:

— Мне казалось, они сражаются за свой родной мир, а для нас это всего-навсего ещё одна территория. Так странно, Порция. Республика слабее и в то же время ожесточённей, чем мы думали. Мы забираем их системы одну за другой, но с каждым разом цена растёт. Наши потери не могут продолжаться такими темпами бесконечно… Малгус говорит, что мы зря тратим время, людей и ресурсы, добавляя в колонку побед захолустные миры Кольца. Мне неприятно признавать, но случайный прав. Анграл тоже это понимает. Война… Я пока не уверен, чего мы добиваемся. Дворец продолжает задавать цели, используя свои метрики, а мы вносим свой вклад в их достижение. Но эти цели весьма скромны. Когда-то я думал, что в долгожданный час «месть ситхов» предстанет чем-то эпохальным. Но в итоге мы заняты тем, чем были заняты наши отцы и деды, мало-помалу расширяя Империю. И это не то чтобы плохо… просто не то, чего я ожидал. Я имею в виду, если всё так и будет, то почему мы столько тянули?

— Потому что в прошлый раз поражение едва не уничтожило нас, — напомнила ему Порция. — Похоже, война действительно надолго.

— Малгус говорит, что война изменит всё.

Порция кивнула. Она была согласна с Гаем. В отличие от Като.

— Он ошибается. Мы просто повторяем то, что делали наши предки. Завоевание Республики напоминает покорение Дикого Космоса, если убрать из вводных джедаев.

— Пока, — согласилась она. — Но как же опасения по поводу вторжения?

— Его не будет.

— Почему ты так уверен? — смело спросила Порция.

— Потому что они даже не утруждают себя защитой Кольца. Республика не ищет конфронтации. Это так странно. Как будто за тысячу лет нас почему-то перестали бояться. А может, и уважать. Никогда бы не подумал, что всё так обернётся… Я был уверен, что, стоит нам явить себя, они загорятся желанием истребить нас.

— Ты не думаешь, что они перегруппируются, чтобы нанести ответный удар? Я читала, что Республика начала устраивать засады на наши корабли.

— Начала, но не в каких-то серьёзных масштабах. Это правда, мы ожидали солидного ответа, но сколько месяцев уже прошло, а от них по-прежнему ничего. Почему они бездействуют?

— Я не знаю, — вздохнула Порция. — Но хватит уже. Надо поднять тебя с кровати. Скоро придёт терапевт. Она не обрадуется, увидев тебя в таком состоянии.

— Плевать мне.

— А мне нет, — отреагировала она. — Ты почти набрал показатели для выписки домой. Представь, как оживится матушка, когда ты будешь дома, а она сможет снова заботиться о тебе.

— Кажется, я хочу остаться в больнице…

— Като!

— Да, хорошо-хорошо, — брат аккуратно приподнялся. Грудные мышцы не успели зажить до конца, ощутимо ослабнув, так что любые движения давались ему нелегко.

Наблюдая за процессом и готовясь в любой момент прийти на помощь, Порция созналась:

— Утром мы с Аппи поссорились…

— Из-за чего?

— Сущий пустяк. Просто она стала совершенно невыносимой. Скорее бы уже вышла замуж и съехала из дома, — сказала Порция и немного смутилась. — Я решила тебе сказать, потому что она обещала заглянуть сюда сегодня чуть позже.

— Пытаешься перетащить меня на свою сторону?

— Возможно.

— Вы когда-нибудь можете поладить?

— Нет, — вздохнула она. — В последнее время точно нет.

Приход терапевта прервал их личную беседу. Как только Порция убедилась, что Като ответственно взялся за упражнения, а не собрался отослать бедную женщину прочь, как обычно, она попрощалась с ним и выскользнула из палаты. На самом деле, она ещё успевала на урок литературы в школе. Девушка шла по коридору, когда внезапно мыслей коснулось знакомое присутствие. С губ сорвалось удивлённое:

— Гай…

Он здесь!

Порция застыла как вкопанная. Комлинк в кармане зажужжал, и она мигом прочитала сообщение.

«Корабль прибыл раньше. Анграл хочет заехать в больницу, чтобы проведать твоего брата».

«Я тоже сейчас здесь, в больнице», — отписалась она. — «Я как раз собиралась уходить».

«Останься».

Она уже взялась печатать ответ, как вдруг чей-то голос назвал её по имени.

— Леди Порция, — это был Дарт Анграл. За ним следовал Гай. Оба воина были в церемониальных доспехах для назначенной встречи во дворце, и они быстро шагали по коридору в её сторону.

Порция украдкой спрятала комлинк и нацепила на лицо неубедительную улыбку.

— Дарт Анграл. Отрадно видеть вас снова.

Волевым усилием она удержала глаза на командующем Като, не дав себе устремить их к Гаю.

Лорд Анграл, очевидно, испытал раздражение, встретив здесь её. Остановившись, он констатировал:

— Вы навещаете брата.

— Верно. Вы тоже пришли повидаться с ним? Он будет чрезвычайно рад, Милорд.

— Мы не задержимся. Нас ждут во дворце, — Анграл перевёл взор на Гая и добавил: — Но вы, вероятно, уже наслышаны об этом.

Порция скромно улыбнулась и подсказала:

— Он в третьей палате справа по коридору. Номер 486, Лорд. У него как раз завершается сеанс терапии.

— Благодарю.

— Я подожду вас здесь, — сказал Гай старшему, пробуя ненавязчиво вклиниться в диалог.

Но Дарта Анграла не провела его отговорка.

— Ну уж нет, — отрезал он. — Я не оставлю вас двоих наедине. И поскольку ты близкий друг семьи, — продолжил он, ухмыльнувшись, — не сомневаюсь, что Адраас будет счастлив увидеть тебя.

Ремарка подтолкнула Порцию к действию — она буквально выпрыгнула вперёд.

— Позвольте показать вам дорогу, господа, — вмешалась она, чтобы проводить их к палате, и, приближаясь, воскликнула: — Като, к тебе посетители! — чтобы предупредить пребывающего в дурном настроении брата, чьи способности Силы наверняка притупились от многочисленных обезболивающих.

Сидевший в кресле Като заметно вздрогнул при виде командующего.

— Мой Лорд! — и с куда меньшим энтузиазмом при виде Гая фыркнул: — Малгус.

Гай проигнорировал не слишком тёплый приём и без обиняков произнёс:

— Паршиво выглядишь. Как новое лёгкое?

Глаза Като сузились, и он насмешливо заявил:

— Сильнее с каждым днём.

— Вот и хорошо, — ответил Анграл. — Ты нужен нам на фронте. Адраас, нам тебя не хватало, — старший ситх одобрительно улыбнулся Като, который тут же жестом отогнал врача. — Я рад, что ты выкарабкался. Мы и так потеряли слишком многих.

— Несмотря на лень, от тебя есть толк, — поддержал Гай, глядя на её брата, и бросил Ангралу: — Упакуйте его и посадите в истребитель. Даже в здоровом виде он куда лучше управляется со штурвалом, чем с мечом. Нам пригодятся лишние руки на Слуис-Ване.

— Так значит, началось? — встрепенулся Като. — Поэтому вы дома?

— Да, — ответил Гай.

— Возможно, — уклончиво обронил Анрал.

— Что именно? — Като переводил взгляд с одного на другого.

— Узнаем после встречи с Объединённым командованием, — ответил командующий. — Отдыхай, Адраас, и быстрее поправляйся. Война вступает в новую фазу. Нам понадобится твоя помощь.

Като с довольным видом кивнул, явно испытав облегчение от проявленного доверия.

— Так точно, Милорд.

— Война непредсказуема, — мрачно произнёс старший ситх, — особенно когда у тебя достойный противник. Ты читал отчёт? Никто тебя не винит, Адраас.

— Да, Лорд.

Порция знала, как важно было брату это услышать, и теперь приободрилась от нежданной встречи не только из-за Гая.

— Поправляйся и улетай отсюда без промедления.

— Такие места станут первоочередными целями, — добавил Гай.

Като насторожился.

— Что это значит?

Дарт Анграл обратил взгляд на единственную леди в комнате и заговорил, тщательно подбирая слова:

— В последнее время участились разговоры о…

— Не просто разговоры, — перебил Гай. — Поступают достоверные данные от разведки.

— …о возможном контрнаступлении Республики.

Като выпучил глаза.

— Серьёзно?

— Да, — категорично ответил Гай, не обращая внимания на прожигающий взор, который наградил его командующий.

— Но Дефайл был здесь сегодня утром, — недоумённо произнёс брат. — Он из сферы обороны, и он ничего не сказал.

— Ему, вероятно, неизвестно, — сообщил Гай. — Информация строго для посвящённых.

— Действительно, — рыкнул Анграл с ещё одним укоризненным взглядом на не в меру разговорившегося подопечного, а затем снова взглянул на неё. — Леди Порция, не тревожьтесь.

В отеческом «не забивайте свою хорошенькую головку» звучал тон, с которым Лорды — за исключением, пожалуй, одного Гая — всегда обращались к дамам, если речь заходила о войне. Но даже так Анграл не мог не заметить полное отсутствие реакции с её стороны.

От брата это тоже не укрылось.

— Порция, ты знала?

Да. От Гая. Но ей пришлось ответить пространным:

— Я много чего слышу в храмовом кругу. Мы помогаем военной разведке с помощью Силы через видения.

— Насколько серьёзна угроза? — Като вновь посмотрел на старшего.

— Сегодня во дворце должны сообщить последние новости.

— Но если тебе нужна дополнительная мотивация для восстановления, — добавил Гай, не сводя с неё глаз, — ты должен исходить из того, что Республика нагрянет. Ты должен вернуться в строй, чтобы защитить Империю и перевезти семью в безопасное место.

Эти слова поразили цель. Като обратил глаза к Ангралу.

— Как вы поступите со своей семьёй?

— Пока никак, но я дам тебе знать, если что-то изменится. Мы будем держать тебя в курсе, — пообещал тот и попрощался: — Приятно было увидеть, что ты идёшь на поправку, Адраас.

— Я вас провожу, — Порция практически выбежала вслед за Гаем и Дартом Ангралом в коридор.

И в этот момент Гай отбросил притворство, как и байку об их сугубо светском знакомстве, начав говорить, как только они втроём отошли от палаты. Безмолвствующий Анграл слышал каждое слово.

— Если обстановка продолжит ухудшаться, я предупрежу тебя. Если я скажу бежать, беги.

Она кивнула.

— Мне нужно максимум пятнадцать минут, чтобы прогреть двигатели. Корабль стоит заправленный и набитый провизией. Самой большой проблемой будет затолкать туда матушку и Аппи.

Прекрасно зная обеих, Порция не сомневалась, что леди непременно возжелают прихватить с собой весь гардероб, а не только семейные драгоценности и вещи первой необходимости.

— Ты возьмёшь Джулию и леди Виндикан с собой?

— Конечно. И Миледи тоже.

— Хорошо, — суровые ноты в голосе Гая подчёркивали грозящую им всем опасность. — Тебе придётся быть ответственной за всех. Будь лидером. Принимай решения и не сворачивай с них. Не думай о чужих чувствах, кого разозлишь, кого заденешь. Твоя цель — спасти их.

— Поняла.

— Я не смогу покинуть пост, чтобы помочь тебе. Твой брат тоже. Тебе придётся надеяться только на себя.

— Справлюсь.

— Я знаю. Вот, — Гай достал из-под плаща рукоять меча.

Порция оцепенела.

— Что это? — спросила она, испуганно подняв глаза на Гая.

— Он твой. Это не учебный меч.

Да, это не подлежало сомнению. Меч был самый что ни на есть настоящий.

Анграл недоверчиво воззрился на подопечного.

— Ты что, лишился рассудка? Она не умеет им пользоваться…

— Умею, — мягко отозвалась Порция.

— Умеете?!

Гай сверкнул виноватой улыбкой.

— Как-то раз она обезоружила меня на глазах у моего Учителя. Порция знает, каким концом бить.

— Идея научить меня принадлежала моему брату, — стихшим голосом объяснила она, углядев ужас на лице Лорда Анграла.

— Да поможет Сила любому джедаю, задумавшему сразиться с ней, — с ухмылкой сказал Гая, — наслаждавшийся эмоциями командующего. — Порция злючка.

Анграл поднял руку, пресекая разговоры.

— Я больше ничего не желаю знать. Но я в последний раз предупрежу вас обоих положить конец тому, что бы ни происходило между вами.

Демонстрируя вопиющее пренебрежение к предостережению, Гай напомнил ей следить за обновлениями по комлинку. И добавил, что обязательно поцеловал бы её, если бы не свидетели.

Грозный Анграл прошил его взглядом.

— В один прекрасный день вас поймают, и ты горько поплатишься за это, — он произнёс это, не повышая голоса. — Её брат находится здесь, прямо по коридору.

— Мы готовы попытать счастья, Милорд, — ответила Порция, с прохладным видом взяв слово.

Их с Гаем любовь, решила она, и правда подобна войне. Рискованная, неопределённая, но в то же время от неё исходила какая-то невыразимая неизбежность.

Бросив на Гая последний, исполненный тоски взгляд, Порция проскользнула мимо двух мужчин. Нужно было попытаться успеть в школу, но все мысли были заняты сгущавшейся над головами угрозой. Время текло неспешно, а новостей, способных его скрасить, не поступало. После уроков Порция немедля написала Гаю. Срок встречи во дворце уже точно истёк.

«Как всё прошло?»

«Не уверен. Когда мы закончили, Объединённое командование ушло совещаться. Потом они призвали Анграла одного. Он сейчас там. Думаю, он со всем Тёмным Советом».

«Есть какие-нибудь новости о джедаях? Они нападут?» — угроза не давала ей покоя.

«Ждём. Анграл выходит. Такое чувство, будто его молниями отжарили».

«Ладно…»

Комлинк затих. Порция гипнотизировала его взглядом, пока, так ничего не дождавшись, не отправилась в храм на дневной созыв круга. Напоследок проверив комлинк ещё раз, она ступила под своды святилища. От Гая не было вестей.

Как и в школе, сосредоточиться не получалось, поэтому, когда сегодня, впервые за все дни, на Порцию снизошло видение, она испуганно вскрикнула.

Более опытные леди, сидящие по бокам, немедленно схватили её за руки и крепко сжали, помогая успокоиться. «Пусти его», — нараспев подсказала одна, и это подействовало, давая Силе овладеть её сознанием. Явь расплылась перед глазами.

Немудрено, что перед мысленным взором предстала война. Пылающие городские пейзажи чужих миров. Крики мирных жителей, людей и инородцев, что бежали в ужасе. Мужчины, женщины, дети падали на землю в мучительной предсмертной агонии. Гораздо больше повезло тем, что погиб мгновенно под зрелищной и карающей дланью неминуемой смерти. Ибо в панике настигшего бедствия помощи ждать было неоткуда. Жертвы истекали кровью, а их тела топтали те, кто мчались без оглядки, надеясь обрести спасение.

Беспрецедентное по масштабу разрушение было проведено расчётливо и достигло цели. Орбитальная бомбардировка принесла завораживающие взрывы. На поверхности солдаты в броне, разбившись на отряды, поливали сопротивляющихся плазменным огнём. И в гигантском древнем сооружении, что не могло быть ничем иным — только храмом джедаев, Гай скрестил клинки со Светлым рыцарем. Но важнее всего было то, что бок о бок с ним, бился её любимый брат. Гай и Като вместе вершили месть ситхов. Они разили не зная пощады.

— Мы победили… — от зашкаливающего экстаза Порция пролепетала это озарение вслух. И в тот же миг потеряла концентрацию — видение исчезло так же неуловимо, как появилось. Девушка порывисто обняла сидевшую рядом пожилую леди. — Мы победили! Мы взяли Корускант! — делилась она своей радостью. Ведь главным героями этого подвига станут Дарт Адраас и Дарт Малгус.

Этот проблеск будущего — всё, чего ей не хватало в тревожном настоящем. Ведь значит, какие бы обстоятельства ни сложились в грядущие времена, в конце концов, всё обязательно будет хорошо. Война не злорадствующая разлучница между ней и Гаем, а шанс, условия, которые позволят им быть вместе. И поэтому невзирая на страхи Порция с достоинством встретит любые надвигающиеся невзгоды.

Леди из храмового круга и даже старый ворчливый Дарт Рампарт поздравили Порцию с достижением и заверили, что при регулярной практике она может стать могущественной провидицей и принести огромную пользу Империи. Ибо несмотря на то что будущее всегда в движении, в каждом видении заложено зерно непреложной истины.

— Будем уповать, — благожелательно улыбнулся Лорд Рампарт, — да сбудется зерно о нашей победе.

Сбросив камень с души и наполнившись своеобразным оптимизмом, Порция полетела домой. Уже на подъезде к поместью ожил комлинк. Гай. Конечно же, это был он.

«Какую новость выберешь — хорошую или плохую?»

«Хорошую», — тут же ответила Порция.

«Сегодня мы никуда не летим. Я остаюсь дома до завтра. Сможешь выбраться ко мне?»

«Завтра будний день. На ночёвку не спишешь».

«Придумай предлог, чтобы свинтить к Джулии после ужина. Мне очень нужно увидеть тебя. Возможно, это наш единственный шанс повидаться на какое-то время».

«Но ты ведь будешь здесь завтра, а завтра пятница. Я могу переночевать у Джулии, как обычно».

«Слишком поздно. Завтра у нас ещё одна встреча. Не уверен, что ждёт после. Скорее всего, мы с боссом вернёмся в Кольцо. Есть маленький шанс, что Анграл вернётся на свой пост один, а мне поручат остаться для защиты планеты, но если сложится так, думаю, что окажусь на орбитальной флотилии для блокады периметра».

«??? Что это значит? О чём ты говоришь?»

«А это и есть плохая новость: информация о готовящемся вторжении подтвердилась. Это установлено из нескольких достоверных источников, включая ряд джедаев, которым мы развязали языки под пытками. Вторжение неизбежно».

О нет… Порция судорожно сглотнула, чувствуя, как свело живот.

«Прямо сейчас Объединённое командование презентует Императору нашу стратегию превентивного удара у Слуис-Вана. Вишиэйту предстоит решить: отдать ли приказ о незамедлительной атаке или отвести армаду к столице».

«Но что будет, если вы атакуете Слуис-Ван, а джедаи всё равно нападут?»

«Если это произойдёт, мы окажемся рассредоточены, а основная часть наших сил будет находиться как минимум в двух световых днях пути».

«Великая Сила! Неужели это правда?!»

«Мы узнаем решение завтра. Азамин сказал Ангралу, что Вишиэйт предпочитает откладывать подобные вопросы до утра. В поисках ответов он обращается к Силе».

Порция трясущимися пальцами набрала:

«Ты хочешь сказать, что пришло время бежать?»

«Возможно — завтра. Анграл сказал, что, если решение об атаке не будет принято, он завтра же переправит свою семью отсюда. Не сомневаюсь, члены Тёмного Совета сделают то же самое со своими семьями. Новость распространится быстро, а затем начнётся массовое бегство с планеты. Приготовь всё, что вам нужно, прямо сейчас».

«Мы готовы».

«Хорошо. К слову, Анграл читает это через моё плечо (и делает вид, будто это не так)».

«Поняла. Мне взять с собой Като?»

«Анграл сказал, что, если решение об атаке не будет принято, он прикажет незамедлительно перевести твоего брата на «Дознаватель». Адраас долечится там и, когда встанет на ноги, сможет сражаться за Империю. Его не бросят здесь лёгкой мишенью для врага».

«Передай ему спасибо!!! А что с твоим отчимом? Ему стоит поехать с нами?»

«С папой всё будет в порядке. Они идут убивать красных ситхов и колонистов из вооружённых сил, а не выискивать гражданских биологов на отдалённых планетах. Но мне надо позаботиться, чтобы у него были деньги купить припасы на случай осады».

«Я решу это. Като оставил мне все банковские доверенности. Пришли мне его контактные данные, и я переведу средства».

«Сделаю. Мне действительно нужно увидеть тебя. Столько всего надо сказать. Приходи ко мне вечером. Мы проверим твои приготовления и наметим планы».

«Ладно. Что-нибудь придумаю».

«Мы ситхи, и мы выстоим. Будь сильной и ничего не бойся. Люди вокруг начнут паниковать, но ты не должна им уподобляться. Думай стратегически перед лицом риска».

«Я больше не боюсь. Сегодня у меня было видение — наконец-то! Я видела нашу победу! Вы с Като вместе захватили джедайский храм на Корусканте! Вы воплотили собой долгожданную месть ситхов! Надеюсь, это не прозвучало глупо… Но это то, что мне открылось, и то, что наполнило меня смелостью».

Порции не хватало слов, чтобы выразить, насколько духоподъёмным было это видение.

«Расскажешь подробности вечером?»

«Конечно. Но подробности важны не столько, сколько результат. Что бы ни случилось, всё будет хорошо».

«Хвала Силе».

«Анграл всё ещё читает? Я хочу спросить у тебя кое-что важное».

«Да. Погоди, отойду. Окей, детка, выкладывай».

Порция сделала глубокий вдох и задала самый нелепый, самый импульсивный вопрос, который взбрёл ей в голову и завладел рассудком.

Наверное, виной тому были события, грозящие её народу наихудшим из всех возможных витков. Наверное, именно они придали ей храбрости, заставив отбросить недавнюю робость. Наверное, из-за нависшей катастрофы второго геноцида ситхов что-то внутри подтолкнуло её к вперёд.

Рисовалось нерадостное будущее. Джедаи явятся, если не удастся их отвлечь; её брат, раненый и подавленный, лежал в больнице неподалёку; матушка впала в депрессию пуще, чем когда-либо, а сестра начинала подозревать, что творится на другом конце связи по комлинку. Но Сила обещала, что всё образуется, а Порция, как верная дочь Тьмы, доверяла судьбе. Рядом с ней был Гай — Лорд, который, несомненно, станет легендарным героем, — и рука об руку они преодолеют любые испытания…

…Именно по этим причинам она сделала абсолютно глупое, но восхитительно романтичное предложение, несущее смысл только для девушки, наблюдающей за крушением жизни, какой она её раньше знала:

«Давай поженимся сегодня вечером?»