Если кошмар станет явью (гет)

Ранним утром девятого июля в деревеньке под Екатеринбургом

С трудом разлепив глаза и всё ещё ощущая неприятную липкую слабость после происшедшего накануне, принцесса царства Египтус медленно села в постели и огляделась. Никого из друзей в комнате не оказалось. "Наверное, уже встали. Они же хотели ехать в город с Романом. — Подумала она. — Но где же тогда Тон и Гиксос?.. Они, вроде, должны были остаться... Может, тоже уже встали и собираются?.." Мысли текли с трудом, словно продираясь сквозь какое-то вязкое желе, голова кружилась, гудела и работала из рук вон плохо. Когда леди эль Атон попыталась было встать с постели, перед глазами и вовсе стремительно потемнело, к горлу подкатила тошнота, и ей пришлось сесть обратно, чтобы не упасть. "Проклятье... Неужели, опять... — Пришло запоздалое осознание. — Как тогда... С Вечным пламенем... Чёрт... Как же не вовремя... Я не могу сейчас позволить себе слабость... Надо двигаться дальше... Как это случилось?.. Я не снимала Печать Ветра... Но... Чёрт! Другой мир... Всё заново... Ра же предупреждал об этом... Мой резерв... Вчера я выжала его досуха, ветер подпитывал меня... Вот почему... Надо вставать... Надо собраться... Нет времени разлёживаться здесь... Я должна... Двигаться дальше. Должна. Отдохну в машине, в пути. Нельзя тормозить отряд. Нет времени. Нельзя задерживаться. Я должна. Ради Кефера. Ради семьи. Должна справиться." — Крепко зажмурившись и сцепив зубы, Банафрит с трудом поднялась. Покачнувшись от вернувшегося головокружения, схватилась за спинку кровати, но усилием воли заставила себя удержаться на ногах. Пару минут постояла, борясь со снова накатившими дурнотой и слабостью, и принялась медленно приводить себя в порядок. Когда около получаса спустя в комнату заглянул Эксатон, дочь Исиды была уже готова, хотя вид имела весьма болезненный и бледный и едва держалась на ногах, постоянно пошатываясь и за что-нибудь хватаясь.

— Доброе утро... — Начал было мужчина и осёкся, заметив её состояние. — Ана?.. Что с тобой? Тебе плохо?

— Мой резерв пуст... — Опустив голову, тихо призналась та. — Прости. Иначе было никак. Я была нужна ему. Он бы не справился сам.

— Как теперь быть?.. — Нахмурился он. — Тебе нужен полноценный отдых, нужно как следует выспаться. Никак иначе после такого не восстановиться.

— Некогда. — Тяжело дыша, выдавила его невестка. — Посплю в машине по пути.

— Ана, это уже ни в какие рамки! Ты так себя угробишь!

— Нет выбора. Время, Тон. Мы должны торопиться. Я сильная, я справлюсь. Не тревожься об этом. Сейчас главное помочь Кеферу. Ему куда хуже, чем мне, уж поверь...

— Не сомневаюсь... Но ты должна помнить, никто, кроме тебя, не способен его спасти. Он полностью зависит от тебя сейчас, а значит, ты должна беречь себя, чтобы уберечь и его.

— Я знаю...

— Ана, ваша связь работает в обе стороны. Как ты чувствуешь его боль, так же и он ощущает твою. Ему и так плохо, не делай ещё хуже. Ему и без того трудно, не заставляй его переживать ещё и за тебя.

— Но я не... А ведь ты прав, Тон. Бесконечно прав... Связь работает в обе стороны... Как я могла об этом забыть?.. Но... Что же мне тогда делать? Нам ведь и правда нельзя останавливаться...

— Ложись. Отдохни ещё немного. Мы с Гиксосом соберём вещи и всё подготовим. Приедут парни из города, мы с ними всё загрузим и разбудим тебя. Пообедаем и поедем. В машине по дороге поспишь ещё. Должно стать легче. Ложись и не спорь. Ты не поможешь ему, если сама останешься без сил. Тебе надо восстановиться.

— Проклятье... Ладно, ты прав... Спасибо... — Кисло улыбнулась Хранительница, садясь обратно на край кровати.

— Спи. Я зайду за тобой или пришлю кого-нибудь, когда придёт время. — Направился к выходу старший сын Ра.

— Хорошо... — Грустно вздохнула Верховная Судья и, снова устроившись в постели, почти мгновенно провалилась в сон.

* * *

Несколько часов спустя

— Ана, подъём. — Раздался где-то над ухом спящей принцессы громкий голос деверя, и она с трудом разлепила глаза.

— Тон? Уже пора?

— Да. Вставай, мы ждём тебя. Все уже в сборе, сейчас будем обедать. Роман накрывает стол вместе с отцом, а наши парни грузят последние вещи в машину.

— Хорошо, я поняла. — Тяжело вздохнула дочь Исиды и медленно села в постели.

— Как ты? — Нахмурился старший сын Бога Солнца.

— Паршиво, но однозначно лучше, чем было. — Грустно улыбнулась она. — В машине будет возможность ещё подремать, а пока я как-нибудь справлюсь.

— Надеюсь. — Мрачно протянул мужчина и направился к двери. — Собирайся.

* * *

Минут десять — пятнадцать спустя вся компания, наконец, собралась за столом на обед.

— Ана, Тон сказал, ты снова выжала резерв досуха. — Подал голос Рамзес, ещё не забывший, как это было у неё в прошлый раз после инцидента с Вечным пламенем на городской стене, при котором присутствовал. — С тобой всё нормально? Ты точно готова ехать сегодня? Выдержишь?

— Выдержу. У меня нет выбора. — Тихо, но уверенно ответила та, сжав холодными пальцами пульсирующие противной тянущей болью виски и на мгновение прикрыв мутные глаза. — Мы должны двигаться дальше. У нас осталось слишком мало времени, мы не можем позволить себе его терять.

— Но только ты одна можешь спасти Кефера! Ты не имеешь права собой рисковать! — Вступил в разговор и Гиксос, обеспокоенно поглядывая на взъерошенную и бледную, но полную решимости Хранительницу.

— В этом нет риска для меня. Я смогу продолжить отдых в машине. Не беспокойся об этом. Доедай, пора собираться в дорогу. — Безапелляционно заявила та.

* * *

Некоторое время спустя вся компания, ещё раз проверив, все ли погружены вещи, и оставив Роману задаток, тепло попрощалась с молодым человеком и уселась в машину. На переднем сдвоенном сиденье устроились Рамзес и Гиксос, а остальные разместились сзади.

— Поспи, Ана. — Едва невестка устроилась на сиденье и пристегнулась, склонился к ней сидящий справа Эксатон. — Ты очень слаба сейчас, тебе необходим отдых. Мы разбудим тебя, если будет нужно.

— Я в порядке, Тон. — Измученно прикрывая глаза, прошептала Верховная Судья. — Посплю немного и всё вернётся в норму.

— Надеюсь... — Мрачно вздохнул мужчина, вглядываясь в бледное лицо сестры Гора и отмечая, что она заметно осунулась за время их путешествия, под закрытыми сейчас глазами залегли тёмные тени. — Тебе нужно позаботиться и о себе, Ана, Гиксос прав. — Тихо продолжил старший сын Ра, видя, что принцесса ещё не заснула и слышит его. — Только ты одна можешь спасти Кефера, а заодно и весь Египтус. Ты должна себя беречь, насколько это возможно в текущих обстоятельствах. У тебя ведь сын, Ана... Подумай о нём. Если с тобой что-то случится, каково ему будет остаться без матери?.. Это... Поверь мне, Ана, я никому и никогда такого не пожелаю... Омари не должен столкнуться с тем, что пережил я.

— Я понимаю, Тон. Прости. — Чуть слышно прошептала в ответ дочь Исиды, роняя гудящую голову на плечо деверя. — Я сделаю всё, чтобы все мы выжили и благополучно вернулись домой. Но Кефера я не брошу несмотря ни на что. При самом плохом раскладе, у Мари есть те, кто о нём позаботится, а мы, его родители, навсегда останемся для него примером веры и верности. Я люблю сына и желаю ему только добра, но и мужа бросить не могу. Мари не один, он в хороших условиях, его любят, поддерживают. А Кефер... Мне больно даже думать о том, в каких условиях оказался он, как ему там плохо. И он один. Один в этом сыром, холодном подвале. Его не просто не поддерживают, его целенаправленно и старательно ломают. День за днём, раз за разом. Я уже не говорю о том, что он ранен и этим ранам не дают полностью затянуться. Следят только за тем, чтобы они не стали смертельными. Ты помнишь, какими привезли Гора и Ка из пустыни после того взрыва... Исходя из этого, можешь себе представить, в каком сейчас состоянии твой брат... Неужели ты думаешь, что я могу его бросить?..

— Нет. Конечно, нет. Но и убивая себя, ты не поможешь ему. Ты поможешь Маат. Ведь только благодаря тебе он до сих пор держится.

— Ты прав... В любом случае, я буду подпитывать его своей силой столько, сколько смогу. А ближе к месту назначения подумаем о том, как будем освобождать его.

— Хорошо. А пока отдыхай. — Тепло улыбнулся мужчина, глядя, как обессиленная невестка почти мгновенно провалилась в сон.

* * *

Четыре часа спустя

— Ана! — Потряс все ещё спящую дочь Исиды за плечо Эксатон. — Пора вылезать.

— Тон? — Сонно протянула та, с трудом разлепляя синие глаза. — Где мы? Что такое?

— Мы приехали. Нашли деревеньку неподалёку от Тюмени, Гиксос с Рамзесом и водителем уже договорились насчёт ночлега с местной пожилой парой. Нас впустят поужинать и переночевать. Мы во дворе у них стоим. Пора выходить и знакомиться с радушными хозяевами. — Улыбнулся он. — Как ты? Восстановилась хоть немного?

— Да, не тревожься об этом, я в порядке. — Вернула деверю улыбку леди эль Атон. — Нехорошо заставлять нас ждать, поторопимся. — Кивнула она и вышла из машины вслед за выбравшимся первым и подавшим руку сыном Ра. Вскоре в дверях салона показалась и заспанная и помятая физиономия Последнего фараона Земли, который в пути тоже благополучно задремал и проспал по соседству с Хранительницей почти всю дорогу.

— А, вы проснулись, наконец! — Заметил выползающих из машины друзей Рамзес и подошёл ближе. — Мы уже договорились насчёт постоя, идёмте. Все ждут только нас. — Улыбнулся разведчик и первым шагнул в сторону резного крылечка бревенчатого домика, во дворе которого остановился отряд.

* * *

— Галина Валерьевна, Павел Петрович, а вот и наши друзья! — Улыбнулся хозяевам Рамзес, входя в дом и придерживая дверь для идущих следом товарищей. — Познакомьтесь, это Анна, Эксатон и Лео.

— Очень приятно, благодарим вас за гостеприимство. — Тоже выдавила слабую улыбку приютившим их бабушке и дедушке принцесса.

— Здравствуйте, здравствуйте! Проходите, вот эту комнату мы с дедом моим для вас приготовили. — Вернула им тёплую улыбку старушка, указывая направление. — Вы сумки-то там, в комнате оставьте, да на кухню, вон туда, проходите, сейчас ужинать будем. Мойте руки и за стол! — Задорно сверкнула глазами пожилая женщина и заторопилась в сторону кухни.

* * *

— Галина Валерьевна, спасибо Вам огромное за ужин, всё было очень вкусно. — Улыбнулась хозяйке сестра сокола, едва с трапезой было покончено.

— Да на здоровье. — Весело отмахнулась та. — Вдвоём с дедом живём, небогато, но всего нам хватает с ним. Огород свой держим, хозяйство какое-никакое, курочки вот, коровка. Уж чай не обеднеем.

— Вы, ребятки, осторожнее в наших краях да далече на восток будьте. — Нахмурился вдруг Павел Петрович, поглаживая косматую седую бороду. — К лесу без крайней нужды не подходите, а коль нужда какая заставит, вглубь далече не захаживайте. Говорят, последнее время медведи в лесах окрестных бедокурят. Многие о том судачат, идут люди по лесу, да вдруг на поляну новую набредают, и где! Там, где её и отродясь, стало быть, не бывало! Много деревьев повалили, повыкорчевали косолапые шалуны в последние дни, а увидеть самих меховых энтих разбойников али следов их никто до сих пор так и не смог. Они к людям не выходят, к жилью не приближаются, охотники с собаками пытались разведать, да так никого и не нашли. А собаки обученные охотничьи, поджав хвосты, скулили да из лесу домой сбегали. Уж что за медведи там такие завелись да чего надобно им, не ведает никто на многие километры вокруг. Они, стало быть, по округе рыскают, деревья вековые выкорчёвывают, Бог знает, для чего, а человека за версту чуют, избегают его, далече обходят нашего брата. И не уходят ведь отсель, окаянные! Ищут тут чего что ли, лиходеи проклятые...

— Спасибо, мы примем к сведению этот факт. — Нахмурилась Хранительница, пока Рамзес переводил слова хозяина остальным товарищам.

— Ана, ты думаешь, это тёмные? — Мрачно уточнил Эксатон, исподлобья глядя на невестку, когда разведчик замолчал.

— Почти уверена. — Не менее мрачно кивнула та, задумчиво глядя куда-то сквозь белую вышитую дивными цветами и птицами скатерть на столе. — Скорее всего, их послали выследить и уничтожить нас. К людям они не сунутся, побоятся попасться, но и от нас не отстанут, если найдут. В любом случае, мы должны быть осторожны. Хорошо, что мы обзавелись машиной. Если это действительно тёмные, они не рискнут приблизиться к трассе, их там очень быстро заметят люди. Значит, необходимо последовать совету Павла Петровича и полностью исключить прогулки по лесу на какое-то время, хотя бы пока не окажемся как можно дальше от Урала. Они не должны нас найти. Я буду следить, чтобы моё кольцо всегда было повёрнуто камнем внутрь. Лео, будь внимателен с браслетом. Он должен быть надёжно спрятан под рукавом или в крайнем случае забинтован. Нас не должны узнать, если увидят издали во время стоянки.

— Понял, сделаю. — Кивнул Последний фараон Земли.

— Ты права. — Протянул Рамзес, сосредоточенно размышляя. — Я не думаю, что они знают, где мы. Иначе вокруг этого места не было бы так много следов их стоянок, что даже местные обратили на них внимание. Они бы, напротив, затаились и выжидали, искали бы подходящий момент, чтобы напасть. Судя же по тому, что мы услышали, они рыщут по лесам вслепую, а значит, у нас есть шанс уйти незамеченными. Они не знают о нашем новом плане, искать нас будут, скорее всего, в лесу. Пока мы не приближаемся к лесу, мы в безопасности. Нужно держаться трассы, ночевать в лесу теперь нельзя. Придётся спать в машине на обочине, на стоянках или в деревнях, если повезёт.

— Нашему водителю сон в машине может навредить. — Возразила Судья. — Ему предстоит долгий и трудный путь, он должен высыпаться, иначе не сможет сосредоточиться на дороге, а это может привести к печальным последствиям. Нам этого не надо. Придётся искать деревни, выстраивать маршруты каждого дня так, чтобы остановка на ночь приходилась на какую-то из них. Нельзя рисковать зря, в нашем положении мы не можем позволить себе такую роскошь.

— Согласен. — Серьёзно кивнул Лео. — Сейчас мы должны взвешивать и обдумывать каждый шаг, даже малейшая ошибка может слишком дорого нам обойтись.

— Насколько помню, с водителем изначально была договорённость на ночёвки только в деревнях, как раз для того, чтобы он мог нормально отдыхать перед каждым следующим рейсом. — Уточнил Эксатон. — Так что не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы.

— Ты прав. — Кивнула леди эль Атон. — Впрочем, невежливо так долго беседовать на непонятном хозяевам языке. Вернёмся к этому разговору в комнате. — Предложила она и вновь обратилась к Галине Валерьевне и Павлу Петровичу. — Приношу свои извинения, друзьям потребовались дополнительные разъяснения касаемо медведей. Большое спасибо вам за ужин, кров и важную информацию.

— На здоровье. — Добродушно улыбнулся дедушка.

— Да не извиняйся, вы пока разговаривали, я уж чай накрыла. — Тоже тепло улыбнулась его жена. — Угощайтесь.

— Благодарю. — Вернула ей улыбку Хранительница и все снова приступили к трапезе.

* * *

Около получаса спустя в комнате отряда

— Итак, друзья, ситуация следующая... — Сосредоточенно протянула на языке Египтуса принцесса, едва Илья Иванович, пожелав всем доброй ночи, устроился на своём спальном месте. — Судя по рассказу хозяев, тёмные прочёсывают лес по эту сторону гор, разыскивая нас.

— И делают они это явно не с целью нас тепло поприветствовать... — Нахмурился Последний фараон Земли, сложив руки на груди.

— Разумеется, это так. — Тоже помрачнела дочь Исиды, окинув взглядом сосредоточенных и притихших товарищей. — После того, что случилось на той поляне... — На миг до боли сжала кулаки Верховная Судья, — их единственный шанс на успех — убить нас всех. И Маат тоже это понимает. Она послала своих лучших головорезов, оснастила их по последнему слову техники, я не сомневаюсь в этом. Они используют против нас всё, что у них есть, будут искать и преследовать нас, пока их кровавая миссия не будет выполнена. Они сражаются за своё выживание и прекрасно это осознают. Уверена, их нельзя недооценивать, они будут биться, как загнанный в угол зверь. Сейчас у них есть лишь два варианта: уничтожить нас или умереть самим. Очевидно, для них предпочтительнее первый, это понимает даже самая безмозглая мумия, не говоря уже об остальных тёмных.

— Это значит, мы должны быть предельно осторожны, должны контролировать и тщательно обдумывать каждый свой шаг. Любая ошибка сейчас может стоить жизни всем нам. — Обведя внимательным взглядом отряд, произнёс Рамзес.

— Нужно держаться как можно дальше от леса... — Протянул Гиксос. — Они ведь не выйдут к людям. На трассе и в деревнях беспокоиться не о чем.

— Не совсем... — Мрачно возразил Эксатон, поднимая полный беспокойства взгляд на невестку. — Нельзя списывать со счетов Анубиса. Он может менять обличье и способен спрятаться где угодно. Мы можем даже не заметить слежки, он мастер своего дела. Я знаю, о чём говорю... — Горько усмехнулся он на последних словах. — К тому же, как мы уже видели, их генералы, Карнак, Накт и Хатанор стали людьми. Мы встречались с ними в пещерах Урала, помните? Они имеют несколько необычную внешность для этих мест, это факт, но, тем не менее, это не помешает им выходить в деревни и поселения. Они ведь не похожи, скажем, на Собека или Сехмет, местные жители не заметят особой разницы, примут их за представителей своего вида. Другими словами, они могут за нами следить так, что мы об этом не узнаем, и снова подстроить западню.

— Он прав. — Тоже нахмурился Лео. — Анубис так уже делал, когда, например, пришёл ко мне в школу с затуманивателем. Я сам до последнего тогда не мог понять, что не так, когда разговаривал с ним. Браслет сиял, а я не видел, откуда грозит опасность, и ничего не смог сделать, чтобы защититься.

— И тем не менее, его человеческий облик слишком характерно выглядит, чтобы его не узнать. — Улыбнулся искусный мастер.

— Так-то так, но дело в том, что он может принимать любой облик и вовсе не обязательно тот. — Хмуро возразила сестра сокола. — Эту его личину все мы слишком хорошо знаем, думаю, он не рискнёт её использовать, когда на кону стоят их жизни.

— Ты так спокойно говоришь об этом... — Протянул изобретатель.

— Гиксос, не начинай этот спор снова. Мы уже всё обсудили, ты, помнится, был согласен с нашим решением. — Устало вздохнула Хранительница. — Чтобы выжить и спасти Кефера, нам в любом случае придётся их победить. И я сильно сомневаюсь, что Ра оставит их поступок безнаказанным, даже если мы чудом сумеем взять их в плен, в чём я очень сильно сомневаюсь.

— Да я понимаю это всё и согласен, просто... Непривычно это. Всегда трудно делать что-то первый раз, а тут такое... — Виновато улыбнулся парень.

— Ты сомневаешься в том, правильно ли поступаешь? — Снова вздохнув, уточнила принцесса, едва борясь с накатившей усталостью.

— Не совсем. Скорее, не уверен в том, что не буду потом жалеть об этом решении. — Шаркнул ножкой искусный мастер.

— Интересно, почему это ты должен о нём жалеть? — Присев на свою кровать не в силах больше держаться на ногах, поинтересовалась дочь Исиды. — Защита своего дома и своих близких — достаточно веская причина для подобных решений и действий, разве нет? Ты ведь делаешь это не ради себя, не ради каких-то корыстных целей, верно? Так почему же ты решил, что будешь об этом жалеть?

— Просто... Мы никогда не были убийцами. В Египтусе со дня его основания даже смертная казнь была под запретом. Для меня это... Ново. И не очень приятно. Мне не по себе от такого решения. Мы всегда были гуманным народом.

— Да... И вот, к чему нас эта гуманность привела. — Горько усмехнулась принцесса, иронично изогнув бровь. — У всех бывают ошибки, Гиксос. Даже у самого Ра. И сейчас мы как раз исправляем одну из них. Он сам сказал мне об этом и поручил исправить случившееся.

— Если честно... Я боюсь, что это решение и есть самая большая ошибка в моей жизни... — Решился сказать правду изобретатель, опустив голову.

— Ты ещё очень молод, мой друг. — Вдруг мягко произнёс Эксатон. — Но поверь моему богатому опыту, я знаю, о чём говорю. Правда, знаю... Иногда жизнь не оставляет выбора, заставляя нас принимать трудные решения. Ты никогда не узнаешь заранее, что правильно, а что нет. Ты можешь только оценить ситуацию и сделать выбор, а после — с честью принять его последствия. В данном случае тебе повезло — решение принимаешь не ты, а значит, не тебе и нести ответственность за последствия этого выбора. Ана — Верховная Судья царства Египтус, если кто и в праве принять подобные меры, подобное решение, то только она. Тебе не в чем здесь сомневаться, все мы лишь исполняем приказ нашей принцессы. Обоснованный, справедливый приказ. У тебя нет повода в ней сомневаться, она ни разу его не давала. Помимо самого Ра лишь она одна в праве вынести смертный приговор. И в такой ситуации, считаю, это уместно. Более того, её сила, сила истинной Верховной Судьи, сила справедливости, не позволила бы ей назначить кому бы то ни было несоразмерное наказание, мы все это знаем. Так что, тут не о чем волноваться.

— Но мы никогда раньше... — Начал было Гиксос и неловко замолчал.

— Не были убийцами, я знаю. Вы ими и не станете. — Продолжил за него ученик Осириса. — Я им был, вам всем это хорошо известно. И мне от этого уже никуда не деться. Это последствия моего давнего выбора и мне нести ответственность за него до конца моих дней. Но, имея такой опыт, могу с уверенностью сказать: то, что собирается сделать Ана, — не убийство. Это бой. Генеральное сражение. Дуэль. Назовите как хотите, но это не убийство. Уничтожить противника в бою, сражаясь за свой дом, свою жизнь и жизни тех, кто дорог — это совсем не то, что когда-то сделал я. Я тогда убивал. Она защищает. Чувствуешь разницу?

— В целом, да, только... Когда это ты имел такой опыт? Ты же, вроде, никогда не был полноценным злодеем? Или я ошибаюсь? — Задумался искусный мастер.

— Нууу... Это довольно трудно объяснить, но я постараюсь. — Вздохнул старший сын Солнечного Бога. — Видите ли, в той части Египтуса, где я обосновался в начале войны и в последствии построил Тёмную пирамиду, раньше была целая сеть небольших земледельческих поселений, но... Я все их сравнял с землёй, разнёс до основания так, что и следа от них не осталось. С тех пор там лишь бескрайние безжизненные пески. У меня тогда даже корыстной цели как таковой не было, я просто методично превращал в пустыню те земли, что сам же назвал своими. Я сделал это лишь потому что мог, потому что хотел, хотел именно этого. Сделал, чтобы показать свою силу. Доказать, что сильнее всех, заставить жителей царства меня бояться. Не из-за необходимости, а потому что хотел добиться подчинения именно так. У меня были другие способы этого достичь, но я выбрал этот, потому что хотел поступить именно так. Я наслаждался этим разрушением, упивался своей властью над теми людьми, своей силой, превосходящей их в разы. Так я выплёскивал свою злость, свою боль, свою ярость, мстил за свои страдания неповинным в них людям, наслаждаясь их болью. Меня радовало то, что я делал, мне нравилось смотреть на их муки, чувствовать, что не одинок в своей боли. И я продолжал, снова и снова. Потому что хотел опять это увидеть, почувствовать вкус власти над чужими жизнями. Я убивал, потому что хотел. Хотел именно этого. Делал это снова и снова, смотрел на алые реки крови, что разливались у моих ног, чувствовал её отдающий металлом запах и был безумно горд собой, радовался тому, что видел и ощущал. Понимаешь? Я делал это не для защиты чего-то или кого-то важного для меня, мне... просто нравилось видеть страх в глазах своих жертв, этот первобытный ужас. Нравилось чувствовать себя высшим хищником, загнавшим добычу в угол и готовящимся к последнему, решающему броску. Однако правда в том, что хищник убивает, чтобы добыть пропитание, чтобы выжить самому и прокормить потомство, а я тогда убивал без причины. Просто потому что хотел. Единственное, что хоть сколько-то меня в этом оправдывает, это то, что я совершенно не контролировал себя в те годы. Тогда, сбежав из заточения, перед тем, как начать войну, я совершил, пожалуй, одну из самых страшных ошибок в своей жизни. Я был не в силах признать свою вину в происшедшем с матерью и, считая что отец, допустивший её смерть, не способен эффективно управлять царством, а потому я, его старший сын, должен исправить его ошибки, я сделал очень большую глупость. Желая стать сильнее, впустил в своё сердце тьму. Всё, что происходило со мной после этого в течение нескольких лет, я помню лишь как наблюдатель. На этот период я словно забыл о том, кто я, словно наблюдал за своими действиями со стороны и ничего не мог сделать, чтобы что-то изменить. Постепенно эта хватка тьмы стала ослабевать и сходить на нет, но к тому времени я сам уже не знал, кто я. Помня о тех ужасах, что творил под её влиянием, я считал, что пути назад для меня нет, был полностью уверен в том, что стал жутким злодеем и должен просто принять свою судьбу и вечно расплачиваться за это. Но Кефер и Ана заново разожгли во мне свет, а отец изгнал остатки тьмы. Они вместе спасли меня от самого себя. — Улыбнулся бывший Тёмный властелин, обводя взглядом притихших товарищей. — Вот правда, которую ты хотел знать. — Добавил он, взглянув на изумлённого изобретателя. — Вот, что значит стать убийцей. Уверен, никто из вас до подобного не дойдёт, так что... Вывод очевиден. Быть благородным воином-защитником, освободителем, коими вы всегда и были, — это вовсе не позор, а напротив, большая честь.

— Я хочу, чтобы ты знал, Гиксос. — Спокойно глядя в глаза парню, произнесла вдруг Хранительница, воспользовавшись повисшей паузой. — Как только мы вернёмся в Египтус, я сделаю всё, чтобы для тех, только для тех, кто совершил особо тяжкие преступления, мораторий на смертную казнь в царстве был отменён. Но одни только фараон и Верховный Судья будут в праве вынести смертный приговор. Судьи более низкого ранга такого права будут лишены. Лишь те, кто не по наслышке знает, что значит защищать царство и его жителей и какие последствия могут иметь те или иные поступки, будут иметь возможность принять такое решение. Более того, сделать это можно будет только в исключительных случаях. Например, как с Маат. И да, тот, кто приговорит преступника к смертной казни, должен будет лично и только лично привести приговор в исполнение. Если кто-то по какой-либо причине будет не в состоянии сделать это, он не будет иметь права применять эту высшую меру наказания. Ибо, как верно сказал Тон, тот, кто принимает решение, несёт ответственность и за его последствия. Я не позволю сделать из этого шоу, как было в Средние века на Земле, и поручу Осирису найти способ делать это максимально безболезненно и быстро, ведь мы не отказываемся от гуманности. Но, к сожалению, как наглядно продемонстрировал нам случай с Маат, иногда есть крайняя необходимость поступить именно так, чтобы защитить царство Египтус и его жителей.

— А ты изменилась, Ана. — Улыбнулся вдруг Эксатон, с гордостью глядя на невестку. — Повзрослела. Совсем не похожа на ту испуганную девчонку, что я помню. И знаешь... Ты сделала то, чего в своё время не смог сделать я. Я, желая наказать других за свои же ошибки, наделал новых, ещё более страшных. Ты же ни на миг не изменила себе и своим принципам, своей силе. Ты и вправду достойна её, как никто другой. Даже принимая настолько трудное решение, ты не позволяешь себе поддаться эмоциям, сохраняешь холодную голову и действуешь лишь во имя справедливости и защиты тех, кто в этом нуждается. Истинная Верховная Судья царства Египтус. — Снова улыбнулся мужчина.

— Спасибо, Тон. — Устало вздохнула принцесса, на мгновение прикрыв сапфировые глаза. — Я не имею ни малейшего желания так поступать, но, сам видишь, иногда жизнь подкидывает сложные задачи, заставляет принимать непростые решения... И я не хочу возлагать эту ответственность на кого-то из вас. — Улыбнулась она изобретателю на последних словах. — Раз судьбе было угодно сделать меня вашей принцессой... Я принимаю её правила и, как и Кефер, буду защищать вас и наш народ до последнего вздоха. Я понимаю, что войду в историю Египтуса как та, кто вернёт в царство смертную казнь, понимаю, как может и, скорее всего, изменится моя репутация. Но я готова к этому. Готова к всеобщему осуждению, к чему угодно. И я пойду на это, чтобы Египтус, наконец, мог спать спокойно. Это моя плата за моё решение, которую я готова принять. И я не позволю кому-либо из вас биться с Маат. Как и сказала, приговор приводит в исполнение лишь тот, кто его вынес. Я обязана сделать это сама.

— Я понял, Ана. Прости мне мою неуверенность. — Улыбнулся в ответ Гиксос. — Просто... К таким изменениям трудно быстро привыкнуть. Я не сомневаюсь в тебе, скорее... Скорее, я сомневаюсь в себе.

— Я понимаю. — Вернула ему улыбку дочь Исиды. — Раньше и я была такой, в этом нет твоей вины. Поверь мне, когда мы туда доберёмся и ты своими глазами увидишь, что там творится... — Помрачнела она. — Уверена, ты поймёшь, почему я приняла такое решение. Клянусь тебе, оно вполне заслуженно.

— Я понимаю. — Виновато опустил глаза искусный мастер.

— Не переживай, всё в порядке. — Снова улыбнулась принцесса. — Раз мы всё выяснили, не пора ли ложиться спать? — Обратилась она к отряду. — Нам предстоит долгий и опасный путь, нужно как следует отдохнуть.