Пламя перемен (джен)

Примечания:

Переписано: 25.12.2020

Арт: https://vk.com/photo-129263423_457239751

---

— Может, просто отодрать его окончательно? — простой вопрос повлек за собой целую лавину возмущений и обвинений в безграмотности нынешнего поколения волшебников, в особенности фей, со стороны главного лекаря храма. Глядя на то, как за столь безобидный вопрос отчитывают Блум, Дарси не удержалась от едкой усмешки. Еще бы, не часто доводится увидеть, как рыжую ставят на место и не дают в своё оправдание и слово сказать, поэтому она просто стоит и, что удивительно, молча, выслушивает претензии в свой адрес, даже не пытаясь возмутиться. Ведьма не сомневалась, что фея сейчас мотает на ус всё то, что вываливает на неё лекарь об особенностях подарка Даркара. Сама-то она уже выслушала эту лекцию, но её, как пострадавшую, скорее просто пожурили, и даже немного похвалили: её поспешные действия не дали этому комку магии прорасти в Магический Очаг.

«Глумикс», дарованный Князем Тьмы, или, как его уже успела окрестить Блум — «петух ощипанный, а не воплощение Феникса», был попросту сгустком его магии, трансформированным в подобие паразита. Это чудо магической мысли присасывалось к магической системе жертвы и действительно увеличивало силы, буквально насильно заставляя работать Магический Очаг, прогоняя куда большие объёмы магии по системе, улучшая контроль над энергией и исполняя роль дополнительной батарейки — попросту даруя немного магии самого Даркара носителю «глумикса». В целом замечательная вещь, которую в древние времена использовали очень и очень часто. На рабах.

Когда Дарси услышала историю подобных «подарков», имевших совершенно различный вид в зависимости от необходимости и эпохи, её передернуло, ведь она на подсознательном уровне поняла, что ей пытаются вручить. Рабский ошейник, который она надела бы добровольно и который смогла бы снять лишь со смертью хозяина. Ошейник, который при первом же акте неповиновения высосал бы из неё силы, попросту убив. Вещь, способная уничтожить её личность.

От подобных рабских заклятий избавиться крайне проблематично, особенно если они уже начали действовать. Кто-то, как Дарси, выдирает их из магической системы, но, в отличии от неё, успевшей сотворить это на начальном этапе, такие уникумы больше не то что колдовать не могут, их и живыми-то не считают — чтобы разодрать собственноручно Магический Очаг это надо быть тем еще психом и самоубийцей, ведь вытерпеть такую боль крайне сложно, а восстановиться тем более. Ей же повезло — корни «глумикса» не успели дотянуться до Очага, затронув лишь часть магической системы, а потом ей успели вовремя оказать необходимую помощь. Бывали случаи того, что такой ошейник надевал наставник на своего ученика, для подстегивания развития. Магическая система подопечного развивалась быстрее за счет магии наставника, и, как один из экзаменов для выхода в самостоятельное плавание, ученику необходимо было подавить заклятье учителя. Если же не удавалось, то жизнь бедолаги по-прежнему оставалась в руках учителя, но уже в качестве того самого раба, и только чудо или милосердие наставника могло помочь избавиться от ошейника. Помимо рабства и ученичества, подобные штучки применялись в Колизеях, различных ритуалах и порой при замужестве. В общем, везде, где только вздумается, но постепенно такая практика отошла в прошлое, мир населили вездесущие демократы, а рабские заклятья причислили к темным, где им, по правде говоря, самое и место. Избавиться от них можно было лишь двумя путями: убив хозяина (что крайне маловероятно, учитывая, что ошейничек прекрасно способствовал защите нацепившего его) и подавив его действие. Именно ко второму варианту и хотели прибегнуть служители Храма.

— Ладно-ладно, я поняла, — подняла руки вверх Блум, но знание прикарманила, решив попозже разобраться подробней в теме. — Так что делать будем? Я же правильно поняла, что и тут не всё так просто?

— Верно, — согласился лекарь, сотворяя заклинание над Дарси, показывающее проекцию магической системы девушки. — Ведьма с одной стороны облегчила свою участь, с другой же усложнила. Не дав прорасти заклинанию, она уберегла себя от участи раба, но одновременно с этим усложнила задачу подавления заклинания. Конечно, можно убрать барьер и дать заклинанию прорасти, но тогда Даркар это узнает и либо убьет её, либо попытается вернуть в своё подчинение.

— А если отдирать потихоньку? Пока он вот так вот в барьере? — Лекарь тяжело вздохнул, и Блум поняла, что в очередной раз сморозила глупость. — Ясно, опять какая-то загвоздка, и, дайте угадаю, из-за барьера?

— Да, он полностью изолирует огражденный участок магической системы, и если удалять заклятье даже понемногу, то магическая система будет еще больше травмирована, поскольку с легкостью удалится из всей руки вместе с ошейником.

— Влипли мы конечно с тобой, Дарси, по полной, — вздохнула Блум, понимая, что магическая система — это та еще заноза в заднице и ей еще предстоит кучу всего о ней узнать.

— Надо было меня раньше вытаскивать отсюда, — хмыкнула ведьма, не показывая того, как душу царапнуло простое «мы», в очередной раз подтверждая, что она больше не одна.

— Моё высочество старалось, как могло, так что не ворчи, лучше включай извилины и думай, как нам избавиться от этой фигни, — буркнула Блум, усаживаясь на соседнюю койку. — А если Огнем Дракона выжечь?

— Не думаю, что Вы настолько совладали с его силой, чтобы проводить столь тонкие манипуляции, — усмехнулся лекарь.

— Значит, такой вариант возможен, но не с моими навыками. Понял-принял, думаем дальше.

— А если перебросить привязку заклинания на кого-нибудь другого? — предложила Дарси, но и этот вариант был отвергнут моментально — снять заклинание мог лишь тот, кто наложил.

— А знаете, что я думаю? — разглядывая кеды, словно бы между прочим произнесла девушка и подняла взгляд на лекаря. — Откуда у вас столь подробные познания о подобного рода заклинаниях?

— Главное что они есть, а откуда — неважно, — весьма мило улыбаясь, храмовник дал понять, что не её это дело, на что в ответ получил не менее дружелюбную улыбку. Наблюдающая за этим Дарси лишь фыркнула. — Вам бы, мисс, лучше артефактами заняться.

— Как только — так сразу, лучше вернемся к вариантам избавления от этой дряни, — девушке лекарь нравился. Он явно знал свою работу, любил её, и не держал язык за зубами. С такими людьми всегда интересней вести беседы, чем с сюсюкающими и набивающими себе цену лицемерами.

— Что ж, давайте вернемся, — милостиво согласился лекарь, и обсуждение проблемы продолжилось. Вариант за вариантом отметался, поэтому, когда за феей пришли стражники с целью проводить её к артефактам, она не сопротивлялась, прекрасно понимая, что деятельность лучше сменить и после вернуться с новыми силами.

— Я вечером еще загляну, поболтаем, — махнула она на прощание ведьме, оставляя её один на один с лекарем, совершенно не представляющим, как решить подкинутую ему задачку. Мужчина был увлечен решением проблемы не из альтруизма или долга врача помогать всем и вся, скорее из исследовательского интереса. У него аж глаза горели, когда он раскладывал по полочкам все нюансы и пытался найти выход из ситуации. — Кстати, а как Вас зовут? — уже у самого выхода опомнилась девушка.

— Эрик, — усмехнулся лекарь и вернулся к разговору с Дарси. Глянув на своих сопровождающих, Блум подумала о том, что лекарь очень даже ничего, жаль только, что монах.

Глава храма ждал их возле огромных запертых ворот.

— Как Ваша подруга? — вопрос был чистой формальностью, призванной начать разговор не с главной темы, ведь он и так был в курсе всего происходящего в Храме.

— Замечательно, Вашими стараниями, — Блум не упустила возможность поблагодарить старика, просто потому что ей не сложно, а плюсиком в карму это пойти может. — Думаю, еще зайду к ней после того, как хотя бы частично решится вопрос с артефактами. Мы так и не смогли в полной мере поговорить о том, что произошло, лишь о рабском ошейнике, который на неё нацепил Даркар.

— А я смотрю страха перед ним Вы не испытываете, — усмехается старик, а заметив недоумение во взгляде собеседницы, поясняет: — Возможно это из-за того, что Вы родом с Земли, но в Магическом измерении он один из тех, кто внушает страх при одном лишь упоминании.

— Тот-кого-нельзя-называть местного масштаба, — фыркнула Блум, переводя всё в шутку, поскольку не представляла, как объяснить отсутствие страха перед Князем Тьмы. Конечно, она здраво его опасалась, не дура же она в конце концов, но вот трястись в страхе и прятаться по углам ей казалось бесполезным. — Словно бы он первый в истории темный маг, попытавшийся захватить власть над миром.

— Не первый, но единственный, кому это почти удалось, причем в рамках целого измерения. На каждой из планет найдется свой Властелин Тьмы, возомнивший себя сильнейшим, но Даркар стал тем, кто навел ужас на целое измерение и смог привести к гибели одну из планет. Его лишь чудом удалось одолеть, и огромную помощь в этом оказали Ваши родители.

— А можно поподробней?

— Конечно, только давайте поговорим по пути? — предложив это, старейшина коснулся одной из створок двери, отчего по ней прошла рябь, и она с легкостью отворилась. — Прошу за мной.

За дверьми оказался длиннющий тоннель, выложенный светлым камнем и залитый светом. Первой мыслью, возникшей в голове Блум, была просьба ко всем Богам не поскользнуться на глянцевом полу, но, несмотря на всю отполированность, он оказался мягким, словно какое-то ковровое покрытие.

— Так вот, — проходя вперед, продолжил Глава, — Ваши родители взяли на себя приспешниц Даркара, чем значительно ослабили его, что и дало возможность господину Рокколуччи одержать верх.

— Рокколуччи? А разве не Властелин Тамплиеров сразил Даркара?

— Да, господин Рокколуччи более известен как Властелин Тамплиеров, сильнейший из рыцарей Храма. К несчастью, Даркара уничтожить полностью не удалось из-за его сущности — Феникс имеет неприятную склонность возрождаться. И нет, мисс, мысли, бродящие в Вашей голове, неосуществимы, — хохотнул старик до того, как Блум успела хоть что-то сказать и сумел насладиться паникой и шоком, отразившимися на её лице. — И нет, я не телепат. Это всего лишь моё предположение, основанное на анализе Вашего поведения.

— И что же я, по-Вашему, надумала?

— Господин Рокколуччи не сможет сразиться вновь — годы уже не те, так же, как и силы. К тому же, с нами нет Команды Света, которую возглавляли Ваши родители. И нет, мисс, в измерении не найдется могущественного идиота, способного противостоять Фениксу, — ухмылка старика растаяла в его бороде. Блум, глядя на это, лишь улыбнулась и сраженно покачала головой, признавая, что этого человека ей гораздо сложнее одурачить — слишком умен и мудр.

— Знаете, что мне нравится в нашей беседе? — Глава храма промолчал, благосклонно склонив голову, желая услышать к каким мыслям пришла девушка. — Вы хоть и считаете меня юной и неопытной, но признаёте мою смышлёность.

Глава Храма хрипло засмеялся. Давно он не наслаждался подобными беседами, тем более с молодежью. Девушка действительно умна не по годам, что очень большая редкость в нынешнее время.

— В любом случае, Вы говорили, что мои родители помогли одолеть Даркара, взяв на себя Трех Древних Ведьм. Что же тогда случилось с ними?

— Очевидно, что они одолели их, но где и как это произошло неизвестно даже мне. Последний, кто их видел, отказался говорить хоть что-то, прежде чем был подвергнут заточению. Что ж, вот мы и пришли, — объявил о конце пути Глава, и Блум еле сдержалась от желания обижено надуть губы. Давить на старика бесполезно, очевидно, что он в очередной раз закидывает наживку, чтобы при случае поторговаться.

— Этот коридор ведь был иллюзорным? — совершенно спокойно отреагировала на столь резко оборванный рассказ фея, не видя, как в белоснежной бороде проскользнула довольная улыбка. К несчастью для самого старика, Блум также обладала кое-какими знаниями, и собрать все крохи воедино ей не составит труда, чтобы сделать верные выводы — он наверняка говорил о Валторе, а учитывая, что Валтор её единственный, на данный момент, живой родственник, то неудивительно, что он пытается использовать его как козырь. «Всё-то он пытается фактами моей биографии играть, хитрец», — усмехнулась про себя фея, осматривая помещение, в котором оказалась, и выслушивая ответ на свой вопрос.

Огромный зал, на первый взгляд совершенно пустой, но лишь до того момента, пока не поднимешь взор к потолку. Там, переливаясь всеми цветами радуги, парила конструкция, состоящая из множества прозрачных, словно хрустальных, элементов. Они опоясывали друг друга словно кольца планету и казалось, что вот-вот придут в движение — такое напряжение чувствовалось от них.

— Это центральный защитный артефакт, он поддерживает работу всех чар в Храме, и коридора, по которому мы шли, в том числе.

— И, как бы банально это ни было, но именно ради него Вы меня и пригласили?

— Да. Видите ли, прошлый Хранитель Пламени не успел помочь нам с одной из составляющих артефакта, и мы потеряли его автономность, из-за чего почти два десятилетия приходилось постоянно контролировать его работу. Собственно, это одна из причин, почему Даркару удалось пробраться с такой легкостью на территорию Храма.

— Мне пока что сложно понять всю суть — я с артефактами не имела дел. Так, вот, Вы что, хотите, чтобы я вернула с помощью Пламени Дракона некую автономность этой… этому артефакту. Верно?

— Именно так. К сожалению, сложность состоит в том, чтобы запустить всё заново, а не просто поддерживать, поэтому Вам придется повозиться. Мы же окажем всю необходимую поддержку. — Глава Храма и рад был бы не привлекать совсем юную Хранительницу, поскольку надеялся, что у ведьм заключенных под стражу будет украденная магия Пламени Дракона, но увы, надежды не оправдались.

Блум даже представить было сложно, что же надо будет делать, потому что в её ожидания не входила никакая автономность какого-то мощного артефакта, скорее простое подпитывание магией каких-нибудь безделушек, но никак не то, что ассоциируется с искусственным интеллектом.

— А оно нас не убьет? Восстание артефактов там, все дела?

— Нет, этот артефакт уже многие столетия исправно выполнял свои функции, — Глава Храма очевидно не понял шутку, что не очень-то и огорчило девушку.

— Ладно, давайте, что ли, приступим и хотя бы разберемся, что конкретно мне надо сделать, — глубоко вздохнув, фея всмотрелась в невероятный артефакт, даже не представляя, как начать с ним работать.

* * *

После того, как Гризельда забрала Блум с собой в кабинет директрисы, Флора тут же попросила Мирту помочь с вещами соседки, пока сама она набирала Ривену. Специалист закономерно не ответил на звонок — самый разгар дня, а значит он может быть занят, поэтому Флора тут же напечатала сообщение с основной информацией. Он перезвонил ближе к ужину, выспросил все детали и, как результат, они пришли к выводу ждать, что будет дальше. Может, Храм действительно вызвал её для работы с артефактами, как и упоминала фея пламени? Или это по поводу Дарси — при упоминании ведьмы голос Ривена как-то неуловимо менялся, становился более напряженным, словно ему не по себе.

«Он её действительно любит», — проскальзывала завистливая мысль, которую Флора тут же отгоняла оптимистическими надеждами о том, что и она найдет того, кто будет о ней так же беспокоиться.

В любом случае, до самого вечера всё было тихо, разве что среди учениц витало недоумение о том, зачем же Блум вызвали в столь неоднозначное место. Бум наступил утром, когда соседка не вернулась и Стелла не удержала язык за зубами, поделившись своей теорией насчет того, что возможно её судят как сообщницу ведьм. Это вызвало ужас в душе феи природы и она тут же принялась звонить подруге, но увы, ответа не последовало ни с первого звонка, ни с десятого. Конечно, Флора понимала, что на территории Храма может отсутствовать связь, но ей требовалось для успокоения собственной совести сделать хотя бы это бесполезное действие. В конце-то концов, Стелла не может быть права, иначе бы Блум давным-давно уже взяли под стражу и вели расследование.

— Стелла, твои предположения нелогичны, — вздохнула Текна, когда между занятиями на перемене принцесса Солярии завела старую шарманку, окружив себя внимательными слушательницами.

— Отчего же? Как по мне, так всё логично: она якшалась с одной из напавших ведьм и именно её магию использовали для создания тех чудищ, да и характер у неё тот еще. К тому же, кроме её слов мы не имеем никаких фактов, доказывающих её невиновность, — важно хмыкнула Стелла и в её поддержку тихонько загомонили другие феи, внимательно её слушавшие.

— Признаю, твои слова всё же имеют некую логику, но не думаю, что высокопоставленные лица столь наивны, чтобы не расследовать все случившиеся события.

— Может они уже расследовали и пришли к тем же выводам что и я? — казалось, что вздергивать подбородок выше уже некуда, но Стелле это удалось, и Флоре показалось, что самомнение принцессы сейчас пробьёт потолок.

— Не стану оспаривать, — миг подумав, произнесла Текна, понимая, что сама не особо осведомлена, а поэтому лучше не вступать в конфронтацию. — Но всё же предлагаю воздержаться от домыслов и различных теорий до объявления официальных данных.

— Зануда, — фыркнула фея солнца и вернулась к обсуждению великолепной, по её мнению, сплетни.

Муза, сидевшая в той же компании, лишь важно кивала и подбрасывала какую-нибудь мысль, особенно проезжаясь по Дарси. Флора, слушающая все это сидя к ним спиной за первой партой, лишь сжимала листок от обиды. И с этими людьми она хотела дружить? Помимо Блум самыми адекватными здесь были Мирта и Текна, пусть и по разным причинам. Казалось, что они единственные не смаковали надуманные подробности о её соседке.

«Блум всё еще не вернулась, если до обеда не появится — я пойду к Фарагонде», — перед самым звонком на занятие, Флора отправила сообщение Ривену. В столь непростой момент этот неприятный и грубый тип оказался единственным, к кому она могла обратиться за поддержкой — Мирту она не хотела впутывать, считая, что той и так достаётся из-за перевода из Облачной Башни.

Итогом стало то, что к директрисе что Флора, что Стелла попали одновременно.

Механический голос из динамиков, из раза в раз повторяющий о недоступности вызываемого абонента, начал порядком раздражать. Нет, Флора никогда не была нервной, во всяком случае так она считала. Сейчас же её раздражало практически всё, в особенности многозначительное фырканье Стеллы. Так и хотелось за каждое оброненное девушкой слово запихнуть её пудреницу ей же в рот, чтоб неповадно было со столь надменным видом разглагольствовать и подначивать других фей.

Впереди был еще один урок, поэтому Флора просто продолжала названивать, прекрасно понимая, что как только Блум вернется, то обязательно начнет подкалывать и отпускать шуточки насчет кучи пропущенных. Ну, а что поделать, если Флора действительно беспокоится за неё.

— И не надоело тебе названивать? — хохотнула Стелла проходя мимо и садясь за свою парту. Флора подначку проигнорировала, посчитав что она выше этого, а достойно ответить она не сможет, да и не хочется раззадоривать блондинку еще больше. — Хах, без своей рыжей подружки даже слова сказать не можешь? Вот умора будет, когда она не вернется. Может и ты вернешься в свою глушь?

Глянув на принцессу Солярии, Флора перевела взгляд на телефон и убрала его в пенал. Всё равно от него толку нету.

— А может и тебя за пособничество арестуют? Кто знает, какие козни вы строили, притворяясь милыми, — не унималась Стелла. Она словно потеряла контроль, почувствовала, что достойный отпор ей никто не даст. Старшекурсницы разборками младших не интересовались, так, послушают, поржут, но не вмешиваются, да и чего там, Стелла общепризнана одной из сильнейших фей в Алфее, способной даже старшим дать фору. Так же как и Блум.

— Стелла, может хватит? Она тебе даже ответить боится, — встряла одна из фей, обычно зависающих с Амарил.

— Вот именно! Нашла себе покровительницу и прячется за ней, а как осталась без неё, то и слово сказать не может. Такая как она никогда не станет достойной феей! — громогласно объявила принцесса, замечая, как соседка сжимает в ладонях тетрадь. — Злись сколько влезет, ты сама выбрала неправильную сторону.

— Вот еще, — хмыкнула Флора, резко развернувшись к Стелле. Фею природы очень задели слова принцессы Солярии, они ударили по самому больному, ведь стать образцовой феей, оплотом справедливости, это её заветная мечта. Блум подкалывала на эту тему её не единожды, но никогда, никогда, не пренебрегала её стремлением, не раз говоря, что добро должно быть с кулаками. — Буду я ждать одобрения той, кто только и может, что сплетни распускать.

— А это не сплетни! Я никогда не лгу! — возмутилась Стелла. — А у тебя что, голосок прорезался? Не боишься схлопотать за оскорбление принцессы?

— А ты только и можешь, что статусом прикрываться? Или думаешь, что я побоюсь тебе врезать? — на губах Флоры невольно проскользнула усмешка, а плечи расправились, когда она вспомнила как Блум вмазала фее солнца без магии и как та визжала. — Я может и не столь сильна и родовита, но во всяком случае мне хватает ума держать язык за зубами! А тебе в этом, очевидно, нужна помощь!

— Ты… Да как ты смеешь меня оскорблять?! Простолюдинка!

— Венценосная дура!

— Девочка на побегушках!

— Бессовестная пустышка!

— Дрянь! — Стелла сорвалась первой, подскочив и скастовав сгусток ярчайшего света в своей ладони, такого яркого, что слепил глаза. Флора сориентировалась быстро, призвав на свою защиту растения Палладиума, одновременно с этим пытаясь придумать, как бы атаковать самой.

— Прекратить! — Вошедший в класс профессор взвизгнул, словно вернулся в свою прежнюю форму угловатого эльфийского подростка. — Живо к директрисе! За мной! А вы готовьтесь к проверочной работе!

— Но профессор! — возмутились студентки внеочередной контрольной, но всё же открыли конспекты с учебниками, понуро косясь на одноклассниц. Стелла, фырча и возмущаясь, покинула класс первой, Флора же извинилась перед растениями и пообещала подлечить их, когда вернется — бедняжки получили ожоги.

— Я даже спрашивать не стану, что на вас нашло, — бубнил Палладиум по пути к Фарагонде, он был весьма возмущен тем, что студентки затеяли драку. Флора и Стелла шли по разные стороны от него, и если первая понимала, что влипла в несвойственную ей ситуацию и теперь страшится последствий, то вторая фея пылала праведным гневом и готова была свалить всё на свою противницу.

— Палладиум? Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась директриса, разрешая зайти в свой кабинет и видя сперва профессора, а после него и студенток. И если она еще могла понять, что Стелла натворила что-то, то уж никак не Флора, всегда тихая и милая девочка.

— Мадам, две этих ученицы грубо нарушили дисциплину, устроив драку в классе! — Флора после слов профессора пристыжено опустила голову, в отличии от принцессы, ни капли не чувствующей за собой вину.

— Я отстаивала свою честь! — тут же поспешила взять вожжи в руки фея солнца.

— Помолчите, — Фарагонда призвала к тишине, пытаясь уложить в голове случившееся. Как эти двое вообще могли поцапаться? У них же нет совершенно никаких… Озарившая мысль заставила обреченно вздохнуть и потереть переносицу. — Можете идти, профессор, не стоит оставлять учениц без присмотра, а тут я разберусь. Девушки, присаживайтесь.

— Мадам Фарагонда, извините за произошедшее, — тихонько начала Флора, присаживаясь на край кресла перед директорским столом.

— Подхалимка, — хмыкнула Стелла, плюхаясь на стул с самым независимым видом. — Мадам, она оскорбила правящую семью Солярии!

— Хорошо, Стелла, я разберусь кто прав. Флора, Ваши извинения будут рассмотрены после того, как я разберусь в случившемся. Сейчас же позвольте поинтересоваться, что послужило причиной конфликта?

— Она назвала меня лгуньей, дурой и пустышкой, не достойной своего титула! — вякнула Стелла раньше, чем Флора успела открыть рот.

— Что ж, Флора, что Вы на это скажете?

— Это правда, — понуро согласилась девушка, — но я сказала это, не в силах больше слушать как она поливает Блум грязью!

«Как я и думала», — обреченно подумала директриса, не удивляясь тому, что камнем преткновения стала Хранительница Пламени.

— Я говорила правду!

— Что же Вы говорили, мисс?

— Я… — Стелла замялась.

— Что ж, я поняла суть проблемы, и вы обе понесете наказание.

— Хорошо, мадам, — тут же согласилась Флора, полагая что это вполне справедливо.

— Но мадам!

— Мисс Стелла, не перечьте, иначе я сообщу Вашему отцу о неподобающем поведении его наследницы, — припечатала директриса. — В библиотеке как раз не хватает рук, так что Барбатея вам обрадуется. Вопросы?

— Мадам, не могли бы Вы сказать, что с Блум?

— Конечно. Она задержится на несколько дней в Светлом Камне, — слова Фарагонды произвели неоднозначное впечатление на девушек. Стелла воспряла духом, словно почуяв триумф, а Флора наоборот, испугалась. «Кажется, дела обстоят куда хуже чем я думала», — пришла к выводу женщина и решила внести большую ясность в происходящее. — Глава Храма лично просил меня разрешить пребывание одной из студенток на территории Светлого Камня, так как они нуждаются в её присутствии.

Слова лишь больше усилили реакции девушек, от чего Фарагонда пришла в ещё большее замешательство. Она не имеет права раскрывать дел Храма, да и сама не очень-то осведомлена о происходящем, но девушки явно себе что-то надумали.

— Можешь собирать пожитки своей соседочки, — не удержала язык за зубами Стелла, победно ухмыляясь.

— Мисс Стелла, о чем Вы?

— Как о чём? Не будет же осужденная учиться в школе?

— Что? Вы о чем? Никто никого не судит, — тут же ответила Фарагонда, не представляя, как до подобного можно было додуматься, при этом полностью вникая в суть проблемы и выстраивая логическую цепочку. Кажется, она впервые поняла, почему Блум отказалась общаться с соседками и другими феями. — Так, прекратить все эти домыслы, никто не ведет судебных разбирательств, в Светлом Камне просто нуждаются в присутствии Хранительницы Пламени, и всё. А теперь возвращайтесь на занятия. И не забудьте про библиотеку!

Студентки покинули директорский кабинет, и Фарагонда тяжело вздохнула. Неужели она обладала в своё время столь же бурным воображением?

* * *

Порог Алфеи Блум переступила лишь вечером на четвертый день своего отсутствия. Злющая как черт. Видя состояние соседки, Флора не решилась ничего спрашивать, попросту отправив сообщение Ривену о том, что пропажа вернулась. Ответил специалист не сразу, точнее глубокой ночью, поэтому короткое «в курсе» фея природы увидела лишь утром.

— Интересно, чего Ривен так поздно ответил… — задумчиво глядя на экран телефона пробормотала Флора, совершенно не ожидая услышать ответ, донесшийся с соседней койки.

— Он с Дарси общался, — буркнула Блум, высовываясь из-под одеяла и зевая. — Её вчера отпустили.

— Это же замечательно!

— Ага, — согласилась фея, поднимаясь с постели и босыми ногами шлепая в ванную. Стандартные процедуры, приводящие в человеческий вид, сбор на занятия, завтрак, и всё это без каких-либо комментариев, поэтому она ничуть не удивилась, когда после обеда Флора утащила её выяснять подробности происходящего. Фея пламени и не сопротивлялась, выложив всё по полочкам о том, что Светлый Камень был атакован Даркаром, Дарси даровано премерзкое украшение на руку, а сама она в кратчайшие сроки стала артефактором узкого направления. Глава Храма знатно над ней поизмывался, заставив вникнуть в основополагающие схемы артефакта, запустить его, а после еще и напитать магией, а если уж совсем точно — даровать Искру. И всё это за четыре дня! Она к экзаменам и то больше готовилась. В голове же теперь была такая каша, что ни о какой учебе и думать не хотелось. Что до Дарси — решение её проблемы так и не нашли, поэтому попросту сменили барьер на более динамичный и запретили пользоваться магией, чтобы подарок Даркара не пророс дальше, а заодно и убедив совет, что ведьма не опасна.

— Ага, эта сволочь нацепила на Дарси рабский ошейник, а она чудом смогла дать ему отпор и при этом не лишиться жизни. Так что он теперь труп — уж я об этом позабочусь. Никто не смеет моих людей перетягивать на свою сторону подобными методами. Никто, даже Темный Лорд, — после слов Блум с одной стороны Флора почувствовала себя в безопасности, а с другой ей стало как-то не по себе, но любопытство превысило, и она продолжила расспрос. Так, после выполнения всех договоренностей, их отпустили восвояси, по просьбе Блум прямиком в Магикс, откуда она связалась с Ривеном, которого заблаговременно попросила Главу Храма отпросить с занятий. У него же на квартире она и оставила ведьму, попросту смывшись, не желая видеть неловких разговоров или быть свидетелем еще чего. А дальше Флора и так видела, что по прибытии Блум попросту завалилась спать, не став ничего комментировать.

— И что дальше делать будем?

«Пытать Лейлу», — подумалось Блум, но она просто пожала плечами. — Рано или поздно этот птиц объявится, а пока что будем учиться и пытаться придумать, как прибить бессмертного.

— Звучит не очень.

— О, поверь мне, на практике будет еще хуже, — хохотнула фея. — Ладно, у вас тут что было?

— Ну… — Флора отвела глаза, ощущая себя весьма неловко под внимательным взглядом соседки. Вздохнув, фея природы всё же созналась.

— Ты? — не веря уточняла Блум, — поцапалась со Стеллой? Ты?!

— Да…

— Воу… Воу! Ну ты конечно могёшь! Это, конечно, фиговое достижение, но я прям горжусь тобой! Надо было ей еще и в нос двинуть, чтоб неповадно было.

— Это уже слишком…

— Нет ну, а что, пусть знает, что может схлопотать по своей физиономии за нефильтрованную речь, — хмыкнула фея, разминая плечи. — Ладно, а как там та девчонка?

— Это… Я забыла о ней, — печально вздохнула фея природы, и неловко улыбнулась, когда соседка весело рассмеялась, призывая пойти проверить потеряшку.

* * *

Очнувшись, Лейла не поняла, ни где она, ни что с ней. Сил не было, её пикси рядом тоже не наблюдалось, а судя по её ощущениям, прошло уже четыре драгоценных дня.

— О Дракон… Я должна спешить! — фея попыталась подняться, но лишь рухнула с постели. На грохот примчалась пухленькая женщина, тут же заполнившая собой всё пространство. Представившись Офелией, медсестрой школы Алфея, где и пребывает девушка, женщина поспешила её расспросить и сообщила, что её пикси в безопасности — спит у неё в кабинете. Так же она принесла ей легкий перекус, несколько различных препаратов и попросила отдыхать и по возможности уснуть, что Лейла и поспешила сделать.

Второй раз она проснулась следующим утром, чувствуя себя куда лучше и, поднявшись с постели, выглянула в окно, заметив Пиф, летающую во дворе школы и дремлющую попутно.

— Пиф! — очевидно, что пикси не услышала, продолжив полет, поэтому принцесса Андроса поспешила покинуть отведенную ей палату, чтобы поскорее найти малышку. Незнакомые пустые коридоры не вселяли положительных эмоций, а уж встреча с огромным чудищем так и вовсе заставила содрогнуться. Желтый, дурно пахнущий и пристально её разглядывающий монстр, благо что облаченный в комбез, недоуменно пожал плечами, почесал лысую макушку и прошел мимо феи, напевая что-то себе под нос. Проследив за ним взглядом, Лейла облегченно вздохнула — не тронул.

— Вам не следует покидать лазарет, Вы слишком слабы, — от неожиданности раздавшихся слов фея вскрикнула. Перед ней были уже знакомая медсестра и незнакомая женщина.

— Итак, значит Вы подруга феечек, — женщина пусть и была седа, но её лицо выглядело достаточно моложаво, хотя и было совершенно незнакомо, о чем тут же поинтересовалась фея. — Меня зовут Фарагонда, я директор школы «Алфея». Много лет назад я навещала Вашего отца, но Вы вряд ли помните это. Вы очень на него похожи.

— Мне очень повезло, — Лейла не сказать, чтобы обрадовалась сравнению с отцом, но не признать очевидное было бы глупостью — они с отцом словно две капли воды, по характеру так оба такие же упрямцы.

— Феечки пикси всегда говорили о Вас только хорошее, — Фарагонда действительно была наслышана о юной леди, в последнее время зачастившей в поселение пикси, что было весьма необычно.

— Пиф? Вы видели её? — Лейла не особо вникала в суть слов директрисы, зато мигом отреагировала на упоминание пикси, переключившись на свою основную задачу. — Она летала во дворе и, кажется, засыпала прямо в воздухе!

— Что? — Фарагонда не сразу вникла в суть слов девушки, а, точнее, что вообще за Пиф.

— Как мне выйти? — потеряно спросила Лейла, и получив простое «вон туда» поблагодарила женщину и помчалась спасать свою маленькую подругу. Что уж говорить, но по воздуху пикси явно передвигалась лучше, чем Лейла по земле, да к тому же еще и босиком. Маленькая пикси то залетала в здание, то вылетала, причем именно тогда, когда Лейла уже почти нагнала её. Приходилось делать круг чтобы вновь оказаться на улице, и так несколько раз.

То, что бегает она по школе в одной пижаме, волновало фею мало, как и то, что она несколько раз столкнулась с местными ученицами. Главное было поймать Пиф до того, как она умудрится пострадать.

Именно поэтому она без задней мысли влетела в очередной кабинет, куда по её предположению залетела пикси.

— Отличная реакция! — хлопнул в ладоши несколько раз Уизгис, и перевел взгляд на влетевшую в класс девушку. — Мисс, вы прерываете занятие.

— Прошу прощения, я…

— Полагаю это твоё, — поднявшись со своего места, одна из учениц протянула ей крохотную фею размером с ладошку.

— Ох, Пиф! — смуглая девушка тут же поспешила к своей пропаже, — спасибо!

— Кхм-кхм, покиньте кабинет, немедленно! — приказал Уизгис, указав на дверь.

— Конечно, — тут же согласилась Лейла, — спасибо!

— Блум, тебе не кажется, что заклинание воздушных пузырей не самое лучшее для подобных вещей? — поинтересовалась Флора, когда девушка покинула кабинет и Уизгис продолжил занятие

— Зато действенно, — усмехнулась Блум, применившая первое пришедшее на ум. Ладно, второе, первым было пришибить нечто непонятное, летающее под потолком. — В любом случае, еще вчера дрыхнувшая без задних ног девчонка сейчас бегает как ни в чем не бывало.

— Мисс Блум! Не отвлекайтесь!

— Хорошо, профессор! — тут же отозвалась рыжая, действительно возвращаясь к теме урока, при этом прекрасно понимая, что совсем скоро начнется не самый веселый период жизни.

* * *

Когда Фарагонда собрала своих лучших учениц в одном кабинете, Блум захотелось этой женщине пробить голову чем-нибудь тяжелым. Какой бы замечательной женщиной она ни была, но фея пламени дракона ни в какую не желала мириться с её дурной манерой спихивать решение проблем на юное поколение. Иной раз казалось, что будь она директором детсада с талантливыми детишками, то она бы и их отправила в бой. Какой к черту Даркар? Им всего по семнадцать-восемнадцать, у них в головах должна быть учеба, парни, тусовки, всё что угодно, но не ответственность за всё магическое измерение. Да что там кривить душой, сама девушка с радостью свои вновь полученные годы потратила бы на то, чтобы оторваться по полной, изучать магию в своё удовольствие, а не гадать, что ей может понадобиться для выживания и как бы сделать всё так, чтобы ничего не ухудшить.

— Мои дорогие девочки, — несмотря на всё уважение к Фарагонде, фея пламени не могла поверить во всю искренность слов директрисы и те эмоции, которые она вкладывала в свои слова. — Я вызвала вас, чтобы организовать спасательную операцию. Феи и пикси всегда были лучшими друзьями, и мы должны их освободить любой ценой.

— Любой ценой, да? Это значит, что мы можем пропустить уроки и все равно получить диплом? — фраза Стеллы, с которой можно было бы искренне посмеяться, вызвала отвращение. После событий с ведьмами Блум всё больше и больше понимала реальность происходящего, и то, что кто-то относится со смехом к будущему бесило, хотя то, что её просто бесила Стелла тоже не стоило отрицать как вариант. В любом случае, фея даже не усмехнулась, продолжая пялиться в окно, чем закономерно вызывала у некоторых недоумение. Еще бы, сама Фарагонда возлагает на них надежды!

— Как можно думать о прогулах после всего, что перенесла Лейла! — возмутилась директриса на вопрос недалекой принцессы, которая сумела-таки удивить собравшихся.

— На самом деле просто, если это такая опасная миссия, давайте пошлем профессоров, — заявление Стеллы вынудило даже отвлечься от пейзажа за окном и взглянуть на неё, после чего посмотреть на директрису, с видом: «и заметьте, не я это сказала!».

— Мы, учителя, — пафосно начала Фарагонда, чуть отойдя в сторону для пущего эффекта и демонстративно не замечая Блум, — должны охранять своих учеников, и, если произойдет что-то непредвиденное, мы должны быть готовы помочь всем. Что-то не так?

Смешок, сорвавшийся с губ Блум, всё же привлёк внимание главной мадам сего заведения.

— Что? Я? Я ничего, очень внимательно слушаю и проникаюсь ответственностью момента.

— Блум, — шикнула Флора и стукнула соседку локтем, при этом еле сдерживая улыбку. Даже Лейла, до этого весьма хмурая, улыбнулась.

— Что ж, вы все показали свои умения, когда боролись с ведьмами Трикс, — Блум мысленно поправила Фарагонду на «Твикс» и вновь хихикнула, получив очередной укоризненный взгляд. — Теперь наша цель — феечки пикси!

Не хотелось признавать, но Блум нервничала, что выливалось в крайнюю раздражительность и истерические смешки, словно она вновь оказалась без магии на Домино и видит, как Стелла крушит её замок, привлекая тем самым кучу монстров. Или же когда на Алфею напала Армия Тьмы. Или тот минотавр, когда фея почти не воспринимала всё как реально происходящее. Складывалось ощущение, что еще немного и она от страха пойдет Валтора отколупывать изо льда, просто потому что, а почему бы и да!

— Когда отбываем? — вклинилась Текна, пока Блум старательно держала язык за зубами.

— Блум, Стелла и Лейла, вы будете учавствовать в этой миссии, остальные же останутся на территории Алфеи, — слова Фарагонды стали причиной бурных возмущений со стороны Музы, которую хотела было поддержать Флора, но Блум ухватила её за запястье и покачала головой, прося не встревать. Текна лишь поджала губы, но смиренно кивнула — она уже искала логику в таком выборе фей.

— Почему только они?! — не унималась Муза.

— Что ж, идите за мной, — Фарагонда хотела было уже выйти из кабинета, но её прервала Блум.

— Мадам! — словно чувствуя подставу, директриса с вежливой улыбкой повернулась к ней. — Вы ведь в курсе, куда отправляете нас? Точнее, к кому?

— Да какая разница?! — вклинилась Стелла.

— Тебя никто не спрашивал, блонди, — рыкнула на неё фея и вновь обратилась к Фарагонде. — Мадам, я не стану оспаривать Ваше решение и даже постараюсь не прибить наследницу Солярии, но всё это по одной лишь причине: у меня с ним личные счёты. И еще кое-что, больше я не куплюсь на экстренность, поэтому выдвинусь на миссию не раньше, чем завтрашним утром. Как минимум, но я обязана поискать информацию о подземельях, из которых выбралась наша гостья, не говоря уже об оборудовании и провизии.

— Хорошо, — согласилась директриса. — Я подготовлю всё необходимое, отправляетесь завтра с рассветом.

— Благодарю, — поднявшись со своего места, Блум не стала задерживаться, ожидая кого-либо. Флора, пометавшись несколько секунд, двинулась за соседкой, посчитав что лучше она сейчас поможет ей всем, чем сможет — вряд ли Фарагодна передумает и разрешит отправиться и ей тоже.

— Блум! Подожди!

— Флора, у меня очень мало времени, так что давай на ходу, что такое?

— Почему меня не взяли?

— Это сейчас объясняет Фарагонда Музе и Текне, надо было послушать, хороший урок между прочим, наглядный.

— Ладно, поняла — сама додумаюсь. Лучше скажи, я могу чем-нибудь помочь?

Блум замерла посреди коридора, прикидывая, чем бы ей могла помочь Флора. Из времени у неё есть как минимум часов пять на всё про всё — временем для сна жертвовать было противопоказано. Так что мысль разделить деятельность была логичной. — Найди в библиотеке всё, что сможешь о тех подземельях, как они возникли, что находили, почему забросили. Я скоро присоединюсь.

Глядя на то, как Флора согласно кивнула и бегом побежала к Барбатее, Блум глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Из-за этого Светлого Камня она совершенно не успела позаботиться о собственном артефакте. Он сыр как земля после зимы, вроде всё, что нужно в нем есть, а толку с этого никакого — сплошная грязь. А ведь это была её надежда на то, чтобы заиметь хоть крохи магии в этих подземельях. В памяти еще были воспоминания о том, что их компания останется без магии по какой-то причине, а двое из них вообще загремят в подземное царство. Не к Аиду, конечно, но дамочка там правит еще та.

«Ладно, миссия: «как сделать артефакт за пару часов» объявляется открытой! Не зря же Глава Храма меня мучил эти дни».

Встряхнув шевелюрой, девушка пошла в комнату, чтобы там забрать свои наработки, после чего направилась в библиотеку — составлять Флоре компанию, слушая о том, что полезного она на пару с Барбатеей откопала. Нет, библиотекарь не сидела вместе с ними и не травила байки о подземных катакомбах, она просто подкидывала книжечки, которые могли ускорить поиски необходимой информации.

— Неужели девочкам наплевать, что они идут без какой-либо информации? Ты ведь не скрывала от них, куда идешь, — поздним вечером, когда Блум собиралась уходить, в очередной раз сокрушалась Флора. Блум на это не ответила, её волновало совсем другое — затея с артефактом провалилась. Магию-то он накапливал, а вот использовать её не получалось. Что-то даже в простейших схемах не удавалось, и даже опыт работы с центральным артефактом Светлого Камня не спасал. — Блум.

— Что?

— Всё будет нормально.

— Мне бы твой оптимизм, — хохотнула фея, пытаясь вспомнить более мелкие детали грядущего путешествия. По сути, кроме того, что Стелла и Брендон должны грохнуться вниз куда-то, она и не помнила ничего. Не помнила даже, будет ли стычка с Даркаром и ведьмами. И как бы она ни бахвалилась — всё равно было страшно. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг она всё испортит?

— Блум, — Флора ухватила соседку за ладони, крепко их сжала и улыбнулась. — Я знаю, что ничем помочь не смогу, как только вы отправитесь на поиски пикси, но, Блум, я буду верить, что всё будет хорошо! Ты уже столько всего сделала!

— Ты бы еще сказала, чтобы я верила в твою веру в меня, — усмехнулась Блум, припомнив довольно-таки известную фразочку, от которой Флора радостно заулыбалась и кивнула.

— Да! Именно так!

— Дурачьё, — фыркнула фея.

— Иди спать, а я еще немного поищу. Барбатея мне тут напоследок интересную книжку всучила, с традициями Подземного королевства.

— Да? Ну почитай, — усмехнулась Блум, сама же думая о том, что лучше бы Стелла занялась изучением традиций этого королевства. — Спокойной ночи, не засиживайся долго.

— До завтра, Блум. Отдохни хорошенько, — Флора отпустила ладони соседки и вернулась к книжкам. По мере поисков информации она почти не отвлекала соседку, видя, как она пытается придумать хоть что-то действенное для своей защиты. К тому же, раз она не может отправиться с ними, то может пожертвовать своим сном, чтобы найти хоть что-то дельное.

Фея природы бросила взгляд на тетрадь, в которую записывала всё, что посчитала важным среди найденного, и понадеялась, что это хотя бы немного, но облегчит поиски.